黎家院子门外。
商队掌事的整了整衣服，抬手敲门，后头跟着的四人畏畏缩缩又眼巴巴的看着这道门，这就是他们要投奔的表哥/表叔家。
第一遍敲门，里头静悄悄的没个回音。
四人便一脸惊慌害怕，要是里头没人或者嫌他们小/是哥儿不要他们，那他们可咋办？来的路上太远，他们都记不清路了。
掌事敲第二次，这次力道加重了些。
隔了会，里头由远及近传来声：“来了来了。”
蓝妈妈刚拎着食盒给里屋送了早饭，走了几步听到外头门响，两步并着三步快快跑过去了，开了半扇门，一看是个满面风霜的男人，后头还跟四个叫花子般的小孩。
“这里是黎宅，您找谁？”蓝妈妈客气问。
掌事的回话：“年前贵府黎老太爷托我跑腿去宁平府县送了信，年后我们商队回来，宁平府县里有人托我将这四位孩子送过来。”
蓝妈妈一听这话，立刻敞开了大门，让掌事的同后头四位进来等，说：“辛苦您了，我先去回话，劳驾您在这里等等。”
“好。”
掌事走南闯北的走商做买卖进货，也是见过有钱富贵人家的，尤其那些经商的，越是偏，离着京城远，宅子盖的气派漂亮，屋前屋后下人成群，哪里像黎家顾大人这般，瞧着这屋里像是就一个洗衣婆子。
还是穷。
可穷，那也是沾了官的，那些乡绅气派的老爷，在官老爷面前还得低头弯腰赔笑脸。
苏家四个半大的孩子是不敢动弹，这屋怎么这么大，还全是青砖瓦房，以为府县里头王家租的院子已经够大的，没想到京里这房子还要大和漂亮。
没一会里头传来脚步声。
黎大先出来的，跟商队掌事道谢，看后头赶路来的四人，满脸脏兮兮的也能看出都是半大的孩子，一个个互相藏着恨不得钻地里去。
“到家了。”黎大心里不好受说了声。
黎周周是晚一些出来，他把福宝搁婴儿床上，这会见四个孩子，最高的到他耳朵处，矮一些的到他胸口，头发乱糟糟的身上衣裳也是灰土满身，一路上赶过来指定受了不少苦。
“蓝妈妈锅里有热水没？多烧一些热水，洗了手脸吃饭。”黎周周也不问四人吃了没吃，都给安排上。
蓝妈妈应声，忙去前头灶屋忙活了。
掌事等主家安排完了，这才弓腰点头见礼，口中称呼一句顾夫人、黎老太爷。黎周周与黎大自然是客气，让掌事不用多礼，还要多谢人家一路奔波带人上京。
带货物上京和看人送上来受的麻烦不一样。
黎大招呼掌事进来喝杯茶，坐会。掌事的也没客气，毕竟黎家有位官老爷，多打打交道是好事，腰弯着低一些，做了手势，意思黎大先走，他落后半个身子跟着一同进了堂屋。
顾兆则是安排四人去早早收拾好的西侧屋。这东西厢房前家主都是安排的客房，屋里家具齐全，黎周周当时将东厢房腾了一间做相公书房，里头的床都搬到了西侧屋。
如今来了四位正好了。
西厢房两间，一间睡两人。
黎周周操心婴儿床上的福宝，也没跟四人多客气聊些场面话，直接将人领进西侧屋一个屋，四个一看到了陌生地害怕瑟缩不安，放一起了才踏实，嘴上说：“一会洗干净吃了早饭，其他事等吃完了我再过来说，你们先各自歇歇脚。”
掌事坐了不到一盏茶时间就起身告辞了，走时还说他每年年底会送货，正好路过宁平府县，很是顺路，要是黎家还要送信跑腿什么的，只管来找。
黎大硬塞了三两银子给掌事做谢。
一路上人家送四个人过来，又是管吃管喝管住，怎么说也得给钱。
等人走了，黎大跟周周说钱的事，黎周周说应当的，他将福宝给爹看一会，“我去找找以前的衣裳，一会洗了干净能换上。”
“你的旧衣裳他们应当能穿，我瞧着还有十一二的？年岁也太小了，这能干活？”黎大觉得就是个孩子。
黎周周：“没准是看着小，年纪在呢。”
他去屋里找衣裳，现在能留下的衣裳都是好的，那些补丁打补丁的衣裳早都拆了做帘子，家里裋褐多，拾掇四套出来是没问题。
黎周周找好了衣裳，看蓝妈妈提着热水桶给送热水。
“先让他们洗了手脸，吃口饭，早上剩下的包子粥要是不够，那就下一锅面条，切一些卤肉卤鸭放进去，不用太精细了，吃个八分饱就成了。”黎周周想起来，以前去苏家回来带一身虱子，这得洗干净了，“等弄完了，再多烧热水齐齐洗个干净。”
蓝妈妈应声去忙活了。
幸好没多久方六回来了，帮着蓝妈妈一起添水烧水。
苏家四人即便是待一个屋也不敢大声说一句话，小心翼翼的站在屋子中间，这些家具都不敢拿手碰，怕弄脏了。
“你们坐吧。”黎周周拿了衣裳进来，将衣服放床上，看四个站着的小孩，说：“杏哥儿有没有信？”
苏家四人才找回舌头，也不敢说话，年纪大点的连忙从胸前的包袱掏出几封信来递了过去。
黎周周接了信，没有看，说：“一会洗了手脸先吃了饭，你们一路过来，路上吃喝肯定是匆忙有什么吃什么，吃饭时别吃撑了，一碗的量先适应适应，吃完饭都洗了澡换了干净衣裳，我在同你们说话。”
四人便忙不迭的点头，一个个跟哑巴似得不敢开口。
黎周周也没逼着说话，不急这一时，拿了信回了堂屋，他看信封上留言是赵夫子的便放一旁，这是给相公的，相公回来看。
顾家的信也放一旁。
“二叔的信？”
黎大让周周拆开看看。黎周周拆了信，足足有五页厚，一看就知道肯定不是夫子写的，黎周周念起信，开头就说了是小田代笔的。
“小田写的，快念念。”黎大抱着福宝高了些，让怀里好像的福宝也看看。
黎周周便念信。
小田代笔的就很大白话口语了，絮絮拉拉的，黎二先说今年家里收成如何，屋子修了下，换成了青砖瓦房，光宗媳妇儿今年九月时生了个姑娘——
写信的时候应当是还在年跟前，那就是去年生的。
“原是花香给取名叫桂花，可我想着不好，跟顾家那边岳家撞了，光宗媳妇儿也觉得不成，光宗媳妇是个贤惠会来事的，知道不能明着说，不然花香指定得气，就说这桂花和婆母的名儿撞了个字，她小辈娃娃哪里能跟阿奶撞，不敬，花香就改口，让光宗媳妇儿自己取，你们也知道光宗是不认识字，他媳妇儿也一样，俩笨头凑一起琢磨了几天想出来个九月……”
“大哥，我现在也是当爷爷了，要是以后有机会了，带着九月去给她大伯爷磕个头拜个年，也不知道啥时候了。”
“光宗那儿一切都好，他媳妇儿说了得加把劲争取明年生个儿子。”
“前几天连着下雪，我看雪下得厚，怕塌了屋顶，我就过去给大哥屋顶扫了扫雪，大哥放心，屋子都好着，有我看着呢。”
“健安今年四岁了，过完年五岁，花香催着要送健安去上学，我想着还是在等两年，不能跟着顾家的顾晨比，顾晨都八岁了，再说家里才修了屋，再攒个几年家底厚了再说，也不是谁都是——”
这是个霉点涂了，后面补上：“顾兆大人。”
前头是二叔的语气，后头就换了刘花香的语气，说一些漂亮吉祥话，什么过年好这类的，问黎家在京里如何。可能也没多少话要说，前头都让男人说完了，刘花香挤了半页的吉祥话就结束了。
后面一页是杏哥儿的话，交代了苏家四人的情况，苏大舅家的一个孙子辈的哥儿，苏三舅家同你我一个辈分的男娃……
说他实在挑不出机灵的，看着都胆小怕事不敢搭话，他想着年岁小能教，也不知道四人多不多，要是多了就送回来吧，还有两个哥儿，我是想着可怜，留在苏家饭都是先紧着男人吃，连肚子都填不饱，以后长大了嫁人也指定找不到好人家，都是可怜的命。
女孩子还能挑一挑，哥儿又是苏家那种穷的，可真是没法挑，到时候长成了，只能嫁给更穷的人家去了，给一家人当牛做马操劳家务，肯定还要干地里活，累坏了身子生不了孩子就要被刻薄，如此循环，下场想也知道。
黎周周看完这才知道那四人中，还有两个是哥儿。
最后一页是小田的信，谢谢黎大伯周周哥还有顾大人，他在平安镇学医，师父说再过三年就能出师了，到时候他想在宁松镇上开个医馆，师父给他说了个媳妇儿，他过年问了阿爹，说了情况，要是顺利明年就能成亲了。
都是喜事。
黎大听完了说：“信里明年结，那就是今年了，小田阿爹算是熬出头了，日子越来越好了。还有光宗也当了爹，这得回信，等今年托商队再带回去，还有一些礼。”
“我晓得。”黎周周拿了纸笔来写，爹现在想说，话在嘴边，便现在写，反正四个孩子还在吃饭不急。
黎大说的话也少，就几句，恭喜黎二得了孙女，一切平安就好，黎健安是年岁小你说得对放两年在读书，屋里银钱存多了踏实，我家屋顶的雪劳累你了我都记着，以后要是有机会了就回去看看。
黎周周从中润笔添了一些，比如说跟二叔说，让光宗媳妇先养好身子，别生的紧了容易伤着。他想了想还是没写上男孩女孩哥儿都好，不要太过偏重了。
因为写没用，光宗媳妇要是执念想生男孩，用嘴说没用，尤其在村中大家都这个观念，没男孩要被笑话，可能二婶对儿媳生了个孙女言语也带些失望，不管如何，周边环境在这，他们隔得远，说指定改变影响不了什么。
黎周周决定，下次托商队带信回去，给光宗女儿九月带个礼，略贵重好一些的，像是长命锁，打上九月的名字，做的女孩气一些。
这样一来，看重了九月，二叔一家肯定是会受影响，把这个孙女看重了，九月亲娘总不会苛待这个姑娘吧？
就算以后有了儿子，这女孩总不会过的太惨。
黎周周写完了先放一边收拾好，蓝妈妈说几位少爷都吃完了，也洗了，锅里烧着热水。
“我去看看。”
西厢屋门敞开，饭菜味都散了，苏家四个见人来了，立刻规矩站好了，一张张脸都是洗的干净，黎周周看了半点也没看出哪两位是哥儿。
“现在挨个说名字，叫什么，爹是苏家排行第几的？我是黎周周，算起来是你们表哥还有表叔。”有个哥儿是大舅孙子，那就比他小一辈。
四人吃饱嘴里还是肉味，那白面面条就算是过年都吃不了一大碗，更别提每个碗里还放着大片大片的卤鸭子肉，可香了。
之前在府县他们也能见见荤腥，都是做买卖剩下的肉汤肉渣，四人抱着碗吃香的舌头都找不到，做梦都觉得这是什么好日子，要是能留府县给石头哥帮忙，要他们干啥都成。
可两人不收他们，说要送他们去京里。
四人没去过京里，实在是害怕，京里比去府县路还要远，可杏哥儿阿叔说了，去京里他们要是做事利索干活勤快听你周周表叔的话，那就是有福了。
这句话四个人一直记在心里，从府县到京里走的脚磨泡了，睡在荒山野外的，有一顿没一顿的吃着干粮就冷水，也坚持下来了。
其实也不算苦累，在家里干活都这般。
可跟着掌事到了这院子大门，进来后，四人就怕了、慌了，这屋里这么大这么气派，听着比镇上的大老爷屋盖的还美，他们这样粗笨什么都不会的，要是没用被送回去咋办？
于是惶惶的让坐就坐，让吃八分饱——听不懂八分饱是啥，可吃完了一碗哪怕还饿着馋着也不敢多要一口饭，让洗就洗。
四人等到问话，挨个小声怯怯的报名字。
草儿、狗蛋、栓子、小河。
草儿和小河是哥儿，草儿十三，小河十二，小河是大舅的孙子。狗蛋是小河的小叔，同是苏家大房的，苏大年纪大，家里生的孩子最多，一串串的。
栓子是老三家的。
俩男孩都是十四五的年岁。
问了名字，黎周周跟人对上，让草儿和小河睡这间屋，隔壁俩男孩睡着一屋，一会去洗澡间洗干净了，他帮忙给俩哥儿洗，头发得好好篦一篦。
“草儿和小河先洗。”黎周周说。
俩小的乖乖跟着黎周周身后。
家里的洗澡间就在西厢房旁边的耳房里，蓝妈妈早添好了一大桶热水，皂荚都备好了，还有丝瓜做的搓澡的。
蓝妈妈知道这俩是哥儿还惊了下，都瞧不出来，这会添完水也没走，问她来伺候两位少爷。
“叫他们名字就成了，我来洗，蓝妈妈多烧些热水，我看一桶不够，还有盆也拿过来，先拿盆洗一遍。”黎周周对怎么洗都有经验。
他以前在地干活时，脏的跟个泥人土人，直接泡桶里那这一桶水不得白费了，先拿木盆打了热水擦洗几遍，再泡泡热水搓一搓，打了皂荚这就清爽干净了。
蓝妈妈便关了门出去了。
草儿小河都乖巧，让脱衣裳就脱衣裳，麻利的很，知道是给他俩洗澡，都不敢让黎周周帮忙，说自己洗会洗。
“这盆里热水，你俩先互相沾着搓洗两遍。”黎周周卷了袖子，一看两个的头发，枯黄不说都打结了，篦子是梳不开，上头沾着白白的跳蚤虱子，要是挨个弄费时间了。
“我给你俩头发先都绞了？”
两人年纪还小，绞短了些也不碍事。
草儿小河自然没问题，忙点头。
一通收拾，蓝妈妈是拎着污水桶，一桶一桶的往外提，等草儿小河全身上下洗完了洗干净了，用了半个多时辰了。
两人身上衣服干净，头发长短在耳朵下面，虽然毛躁可头皮清爽不痒了，两张瘦巴巴的小脸，两双大眼睛看向黎周周，虽然说不出伶俐话，可充满了感激感谢。
“去外头院子晒头发。”
黎周周说。
轮到了俩男孩，那就不能是黎周周动手洗了，让爹帮忙看些，“头发上的虱子太多了，梳不通先给绞了。”
黎大也是这意思，家里还有福宝，那得洗的干干净净了。
黎家院子一上午都是在洗刷刷中度过。
另一头，顾兆在宫里吃宴也是吃的拘束，因为在场的所有官员都比他官阶大，且大很多，他坐在后头了，不知道为何，还有人来同他寒暄，大多是资历深，年纪大，做他的长辈，端着架子夸赞他几句。
也不算寒暄。寒暄是有来有往互相客气吹捧，而现在就好比过年了，家里亲戚长辈八大姑七大姨的夸你：这次期末成绩不错，表现的好，以后大有可为云云。
顾兆只需要当个谦虚低调恭谨的晚辈，做出微笑，应声，您说的是，说得对。这些简单附和词就成了。
但微笑也很费脸的。
顾兆是和严二哥杜若琪坐在一处的，圣上还未来时，露天举行的宴会，官员皇子们还是比较松散，没那么多规矩，毕竟康景帝这个宴会打的名号就是君臣一家热闹热闹。
现在早上到场的都是官员，皇子们略晚一些到，快到晌午时圣上到，宴会就开始了，吃吃喝喝看歌舞表演，各位皇子的献寿礼，前面这一摊就差不多结束了，圣上先走，走前让各位爱卿不要拘束，同乐，官员们也不是真来吃席的，在留了半个时辰左右，就能陆续出宫了。
这个时候天还大亮，早着呢。
圣上去歇一歇，然后就能继续第二摊，这次是真家宴。
继后设了宴席，排的上号的嫔妃参加，照旧是吃席饮酒看歌舞表演，皇帝去皇后宫里坐一坐，同他的妻子、爱妃们聊聊天，等烟火一放，这个万寿节就正式结束。
流程是这样的。
顾兆觉得整个露天宴席不少人背地里盯着他，有同他打招呼的那就起身客气回话一二，然后目送大人去前头，当不知道有人背后盯他，坦然落座就好。
一套动作流水线模式。
“顾大人？”
又来了。顾兆起身拱手作揖，“敢问大人是？下官初到京中，眼拙不识大人，还望见谅。”
“范，户部尚书范闵。”范闵笑呵呵的，说：“说起来咱们也算是有几分缘了，当初顾大人琢磨出肥料，我做的是宛南州知州……”
还说起郑辉的关系。
这是又拿官场面上关系说，又绕了一圈拿私人感情套近乎。
顾兆还是客客气气的，同范大人说话，说了没几句，范大人停下来了，拱手朝皇宫大门方向行礼，顾兆猜又来哪位大人了，一看——
二品的官服。
“褚大人。”
“范大人。”褚宁远摆摆手意思不用多客气。
原来这位就是寒门士子偶像褚宁远褚大人。顾兆是第一次见，当日殿试，他们所有进士都是规矩盯自己脚尖，没机会瞅别人，后来分配到单位，那更是不可能见到常在宫内行走的褚大人了。
褚大人与施大人年岁差不多，都是五六十的模样，留着胡子，穿着官服很是威严，不过施大人面容严肃，一看就不好接近，而褚大人则很随和，面相平和略透着几分亲切？
一位朝中二品大员，竟然浑身透着亲切随和。顾兆觉得还挺新奇的。
大家伙都拱手作揖行礼，褚大人回敬让大家不用客气，目光扫了下，点了严谨信的名字，严谨信便上前行了礼。
褚大人看晚辈的眼神，十分慈爱的看严谨信。
“上次十五的诗宴严大人错过了，改日我办个踏青赏花宴，再请严大人，这次说好了，严大人给不给老夫这个面子？”褚宁远抚胡玩笑问。
严谨信自然答应，态度恭谨说：“十五那次下官先应了老师的赏雪诗宴，错过了严大人的诗宴实在是下官的不是。”
“哦？严大人拜了老师了？师承何人啊？”
“翰林院学士施大人是下官老师。”
褚宁远点点头，说施明文啊，学问极好，同我一榜的进士，好好，不过说起来学问来，不由想到我们那时候的一榜状元了，可惜四处云游，可惜啊这一身的学识，白白浪费了未能替圣上排忧解难。
众位大人便做怀念状，说孙先生可惜了。
顾兆当即拱手拜了褚大人，说家师四处云游给天下读书人讲学，是传道受业解惑，愿更多能人士子为圣上解忧。
意思就是老师不是荒废本事碌碌无为，也替圣上干实事了。
褚宁远多看了几眼顾兆，而后笑呵呵说：“孙沐又多了位学生好啊，确实如此，若是孙沐能多收几位像顾探花这样的俊杰，咱们大历自然不缺能人了。”
“褚大人夸赞了，下官不过小小的一块砾石，哪有褚大人这般的才学和能力，若是圣上需要，下官定当竭尽全力为圣上分忧解难。”
褚宁远颔首满意点头，而后不多留，去了前头他的位置。这边褚宁远一走，之前围着顾兆的几位大人便也散了。
顾兆与严谨信坐下，旁边的杜若琪看了顾兆一眼，说：“孙先生收你为徒我现在是能想来缘由了。”
“我很勇敢吗？”顾兆笑问。
杜若琪：……
“几分。”
日久见人心，今天顾兆否了褚宁远的话，替老师出头维护了老师，希望以后也能这么坚持今日之勇。杜若琪心想。
之后顾兆得了安静，没有官员来看他参观他了，原先那些羡慕的红眼，如今换成了一些别的猜测目光。直到皇子们的到来。
年龄小一些的皇子们先到，十一十二十四。
顾兆看这三位皇子，他们当官的作揖礼，这三位少年皇子还算有气势让诸位大人不必客气多礼，说完挑前排自己位置坐下。
三人走路带风，路过顾兆这时顾兆只看了一两眼，印象最深的就是这三位个头成信号模式，从矮到高，最高的那位长得是一眼就令人瞩目的相貌。
虽然带着几分稚气，但高鼻深目皮肤白皙。
顾兆以为个头最高的这位是十一皇子，后来听官员见礼，才知道这位是十四皇子，那位混血儿皇子？难怪了。
之后是六皇子、八皇子，五皇子竟然同二皇子康郡王一起来的。五皇子与六皇子一母同胞的亲兄弟，按理来说两人更亲近的，可五皇子去年跟着康郡王办事，听郑辉说白捡了便宜，如今看来五皇子在二皇子面前还是一副弟弟模样，没有张狂。
还挺稳重的。顾兆想。
正想乱七八糟的，那头走一半的二皇子康郡王回头返回几步，到了顾兆面前，顾兆连忙见礼，康郡王一抬手挡住了，说：“你就是顾兆？救了康安？”
“下官也是路过——”顾兆话还没说完，就见康郡王拔下一个玉扳指给了他，“这扳指当年亲征时——如今送了你，谢谢顾大人救了康安。”
顾兆想推辞不要，可一看康郡王这眼神，便改了，双手接过，说：“多谢郡王，下官收下了。”
“嗯，是个干脆的。”
康郡王说完便去了前头位置。
顾兆拿了扳指觉得烫手，可刚才看康郡王，他真的从康郡王眼底看到了感谢之情，是真的谢谢他，救了康安的。
只是这扳指，康郡王刚没说明白，不过顾兆能猜出来，应当是当初亲征打了胜仗，康景帝一高兴，赏给二皇子的。
这东西如此宝贵，可二皇子现在能转手赠他，是该说二皇子记着大皇子在世上血脉之情，还是说，二皇子其实对圣上的孺慕之情淡了？这当初宝贝珍视的扳指，如今也能送人了。
康郡王落座，摸着空荡荡的指头，惯常跟着几位弟弟说话聊天喝酒。
前头宴席上发生的一切，都有太监回报，汪泽田再说给圣上听。
“老二把那扳指送顾兆了？”
“是啊，康郡王说谢谢顾大人救了康安。”汪泽田回话，听圣上这意思，怕是又对二皇子起了慈父心。
到底是骨肉父子。
康景帝点点头，“该的，那是他大哥的外孙，还算记得他大哥。”
其实想起来，当初老大和老二关系最好，老大处处事事都带着老二，教老二拉弓射箭打拳练字，可一路回来，老大无缘无故没了，老二哭的伤心，康景帝看在眼里，当时是有几分怀疑的，怀疑老大是不是老二害死了。
可那时候老二才多大，老大身边都是亲信，老大死了，他第一个怀疑的就是老二——
难不成是他想错了？
这事康景帝猜疑了许多年，没查出个水落石出，落在心里始终是个坎，如今见老二还记得，知道疼惜老大的外孙，这才想怕是误会了老二和端妃。
于是没一会宴席上，到了诸位皇子献礼环节。
基本上都是写的字画，喜庆的，福字什么的，康郡王让弟弟们先来，让着弟弟，圣上目光赞赏准了，接收了一干的福字字画。
到了八皇子，自然是修书。
圣上大为称赞表扬，以往都是提一句翰林院，今个直接说了赏钱，还叫了顾兆在前面回话，听说顾兆还修了书如何如何。
说的是顾兆和严谨信的整合修书。
顾兆自然带上严二哥，说的也是大实话，说这样一来，农家子寒门读书人看书能便利几分。
康景帝目光仁爱，夸赞两位做得好。
这在圣上面前露一会脸，得句夸赞就是天大的喜事了。顾兆和严谨信规矩道谢又回去了。
轮到了康郡王，康郡王说他不会那些文墨，不如和父皇耍一段剑。
康景帝欣然允了，太监送的剑是木剑，康郡王耍了一通，勾起了圣上许多回忆，像是回到那时候，老二老大跟在他后头，拿着刀剑说要上马御敌。
舞剑结束，康景帝朗声大笑，夸好，赏了康郡王一个玉扳指。
这前脚康郡王才送了顾兆，手指空空没多久，后脚又得了个好的新的。
这宴会过的可真是热闹。
顾兆都长了见识了。