紫宸殿中。
八皇子历胥跪在地上急切说：“父皇，我怎么可能会做出这种丧尽天良的事情，父皇，您一定要相信孩儿。”
康景帝坐在高位，看着地上哭诉不断的儿子，窝窝囊囊，没半点皇子威仪，不由心中失望透顶，在这些皇子中，最像他的还是老大，可惜。
“你自己看。”康景帝语气冷漠说道。
汪泽田递了卷宗过去，这是大理寺审出来查出来的结果。
八皇子慌忙接了，等看到下毒的太监名单时，瞳孔一缩——
这、这。
这确实是他安插的人，可他没让下毒，他只是让这小太监给他传传紫宸殿的消息，没有说下毒的。
上头康景帝将八皇子神色尽收眼底，“畜生东西！要不是查出来了，朕还不知道，朕这紫宸殿快轮到你当家做主了。”
御膳房的、烹茶的、门外守夜当值的。
净是些上不了台面的东西。
“父皇，儿子冤枉，儿子真的没做过。”历胥捧着纸哭了出声，心里慌乱一片，怎会如此？可他求饶看到父皇眼底的冰寒和杀意，顿时心惊，顾不得别的，膝行到了桌前，“父皇，您相信儿子，儿子就算有一百个胆子也不敢啊。”
康景帝神色晦暗不明。
“儿、儿子不敢，就是有几个小太监宫女想关心关心父皇的身体……”
跟下毒弑父相比，窥探帝踪已经是很轻的名目了。历胥哭哭啼啼的惨，将自己收买的那几个抖落的干净，“……儿子不敢的，下毒真不是我做的。”
康景帝：“历胥你自书无能无才不堪大位，朕以为你自己知道，断了这心思，没想到你狼子野心一直记着，这是记恨上朕没将位子给你，先下手要了朕的性命，到时候褚宁远与那些文臣一拥而上，促使‘八皇子嫡子名正言顺’……”
历胥更是心惊，褚老师跟他说的话，父皇为何知道？
前段时间，有臣子上书荐他做太子，圣意非他，八皇子心知肚明，后来褚老师跟他出招，让他自请上书，说那一番话。当时八皇子心里不快，这般一来，岂不是在众目睽睽下断了他的路？
褚老师便说：圣上一直无所属意太子人选，若是哪天——八皇子人品贵重，生母是皇后，乃是大历嫡子，朝中文臣自然力荐，八皇子名正言顺登上大宝之位。
八皇子才自愿上书，褚老师让他暂避锋芒，留其他皇子短兵相见互相残杀。
“父皇——”
“畜生东西，朕没有你这样的儿子。”
历胥整个身子软瘫在地，说：“不是我，我真的没有，是褚老师，他说我是嫡子名正言顺的……”
康景帝大失所望。
继后匆匆赶到紫宸殿，被拦在外头，只听里面圣上呵斥声和她儿的哭诉声，下毒这事，胥儿自然是不敢的，是谁，究竟是谁下了这一步的毒辣棋子。
……
八皇子历胥被圈府禁止外出，本来是要剥夺皇子身份，可皇后不甘，闯了进去拦着了，苦苦哀求，求圣上念在多年夫妻情分上，念在这些年她打理后宫子嗣繁荣的份上……
这一下子提醒了康景帝，要不是立了继后上位，中间那快十年，宫里的孩子就长不全长不大，要么胎死腹中，要么一两岁无辜夭折，是立了皇后才压住的。
皇后没有功劳也有苦劳。
皇家的事，不能闹开，尤其是这儿子毒杀老子的丑闻。最后圈禁八皇子的借口也不是下毒谋害圣上，而是八皇子因巫蛊之术疯了，明面上是说为了八皇子身体着想，闭门谢客不许人打扰，八皇子在府中静养。
这其中的道理，做官的哪能看不明白。
八皇子与大位彻底无缘了，被圈禁不说，如今对外还是个玩巫蛊术疯了的，历朝历代就没有疯了的皇帝。
上一辈子八皇子也是这么个结局，之后没多久一道圣旨，官拜二品的内阁大臣褚宁远结党营私、贪污等十多项罪名，判处秋后问斩，抄家，男的流放，女的充官妓教坊。
可这辈子，褚宁远的下场有些变化。
康景帝对着儿子还能抬抬手放一条命，维护着皇家威压，对着臣子，尤其是叛君的臣子就没那么心慈手软了，本来是要拟草圣旨的，看到了桌前放的《三年两考[沐浴圣恩]》给略略停了下笔。
手稿时康景帝看过，后来印刷出了，翰林院还献上了一本，康景帝时不时的翻看，那些诗句文章都是他年轻时写的，年富力强精力充沛雄心壮志，还有两位寒门出身的年轻臣子写的文章。
字字句句皆是感恩圣上，皇恩浩荡，永记心中。
康景帝看了这书，更是厌恶褚宁远，他一手提拔的臣子，如今盼着他死，想谋个从龙之功，至于褚宁远是下毒后手，康景帝倒是不信。
褚宁远没这个能力。
没门没氏族的。
“秋后斩了，抄家，他的族人，三代不许科举。”
汪泽田喏。
康景帝想了下，“让老二去抄家。”下毒这事只揪出个皮毛，老八那畜生东西心思是不正，可有句话说的没错，给老八一百个胆子老八也干不出来这事，三言两语先把褚宁远给递上来了，自己摘得干净。
这种见风使舵的玩意，不像是后手。
康景帝怀疑老二，探一探。
汪泽田应声，等了一会，见圣上没有要发话的，这才行礼退下去办差了。
天气越来越热，京中却跟变了天一样，上头的官个顶个的严肃，各个衙门里、办值的院子里也是静悄悄的，没人大小声咋呼，尽可能将自己的存在感降到最低。
等圣旨一出。
顾兆如今和二哥一个办公室，听到外头小声说话，招来人一问。
“大人，圣旨刚下，褚大——不是褚宁远褚府抄家，褚宁远秋后问斩。”
顾兆与严谨信互相看了眼，让下去忙自己的事。整个办公室安静了会，顾兆说：“幸好二哥没跟着走太近。”
“上次见也是踏春诗会，说了几句话。”严谨信简短两句，神色说不出的肃穆，“只是没想到……”
顾兆点头，二哥话虽然没说完，但他听懂了未说之语。
只是没想到曾经乡野之间、府县官学之上，所有寒门学子都崇拜的偶像褚宁远褚大人，说倒台就倒台，还没了性命。
后来兄弟三人聚一起说起来，郑辉说：“族人三代不许科举，这——唉，太惨了。”
“不能科举，起码还有性命，圣上仁厚。”顾兆觉得褚家族人现在远离朝堂未尝不是好事，以褚宁远一人之力，起码扶持了整个族人三十年之久，这些族人吸附在褚宁远一人身上，当时得利时绑定，现在褚宁远倒了霉，那便受着。
褚宁远轰然倒下，大树没了，原本攀附其上的小草小树枝也零零散散修剪的差不多。京里有一批官，或是外调出京，或是革职查办，或是扒了官皮牢狱之灾，前前后后处理了小官员竟有三十多位。
那些小官都有一个共同点，没什么背景，官职不高五品以下，京里的哪个部门都有，连着挎刀巡街的金吾卫中都有褚大人的路子。
连顾兆看了都要说一声‘可惜’，可惜褚大人站错了位置。
八皇子虽然占着嫡子身份，可今上念念不忘尊重有加的一直是元后，包括死去的大皇子，活人怎么配跟死人打？
从褚大人身上也看出了这些大家族门阀屹立几百年不倒，是真的有几把刷子，若是褚大人心思不重，没有那么旺盛的权利欲望，做一位独臣，也不会这般下场，可褚大人不甘心，不甘心止于二品。
顾兆在村里时，褚大人二品，顾兆府县官学念书时，褚大人依旧二品，顾兆从七品到了从六品，褚大人位置不变。
想要更高的位置——内阁首辅，那边只能是从龙之功，或者于圣上有恩有情谊，像是林家林太师，没什么实权，确实实打实的一品，得圣上荣宠信赖。
因为圣上年幼登基，朝中有奸臣把持朝政，林太师其父支持教导圣上任君治国之道，斗奸臣，后来圣上亲征，林太师的嫡妹入宫当了皇后，与圣上琴瑟和鸣，而林家在往后的岁月中一直站在圣上背后，支持圣上。
买股买对了。
林太师父亲去世，林太师就接了父亲位置，给小皇子们当老师教导皇子们，直接就做了皇子少师，无实权从一品。
再看褚大人辛辛苦苦的往上爬，四十多年了，一直二品卡着不动，真的比不了。褚宁远想做第二个林家。
可惜啊。
顾兆后来想，要是元后和大皇子还在，没死的话，林家其实也没如今这般圣宠殊荣了，就是因为人都不在了，外戚在强，那后宫无皇子支持，便只是虚名，也不跟着谁站队，做个圣上一门的臣子。
这是闹到了八月初，一场雷阵雨，霹雳巴拉豆大的雨，配着外头轰隆隆的打雷，雨势倾盆而下，刷洗着京中过去藏着看不见的污秽。
等雨后，天湛蓝。
圣上又是两道旨，这次是喜事。头一道圣上给十一皇子封郡王了，顺郡王。这可是稀罕事，因为如今的几位皇子只有二皇子封了个康郡王，那还是年岁长，之前跟着圣上到处打仗，用功勋赚回来的，一直拖到了三十多才给封了个郡王。
而十一皇子还没成年，这就给封了郡王，可不是稀罕事么。
前头的五皇子、六皇子还是哥哥，这两位哥哥还是光秃秃的皇子，什么封位可都没有，圣上这般一来，十一皇子一下子明晃晃亮出来了。
大家伙还没稀罕久，闻风想烧个热灶，另一道圣旨是给十一皇子指了亲，赐婚了，女方是林家人，林家大房的嫡女，也就是林康安的堂姐，今年十四岁。
顾兆：……
这也太小了吧？
后来得知不是现在立刻就办亲事，只是先定了下来，等两年后在成亲，这两年内侍院要缝制嫁衣、打磨珠宝首饰，以林家女的贵重，还有十一皇子以后可是郡王，郡王妃礼制，不得多多筹备，仓促不成。
京中新热灶按理是十一皇子，新出炉的顺郡王，不过上头顶尖圈的动都没动，撑死见了林太师道个喜，林太师乐呵呵的回喜，夸说顺郡王几句好话，言语中对圣上赐婚十分满意。
那道喜的听闻，回到家中背了人，嘲笑一声：“林家还真是会忍，怪不得能一门盛宠，可不是什么东西都往自家招揽，卖女求荣的。”
先是元后，再是求娶长泰公主，如今是把嫡孙女嫁给一个不能人道的十一皇子，全是靠女人获盛宠啊。
十一皇子也不是不能人道，言太医过去看了，回来回话是：若是好好调理几年，或许有几分能治好。
康景帝听惯了这些太医的平安词，直接问调理几年，几分。
七八年，六分。
言太医说那毒药稀奇十分歹毒，进了肚肠慢慢溃烂，如今的十一皇子只能以粥药慢慢进补，不可操之过急，要固本培元，精气稳固，不可……
总之就是如今还是别想着那档子事了。
康景帝去看过这个儿子，消瘦一圈不提，连站起来都没力气站，自己端茶拿茶杯手都没力气，还怎么行房事？
回来便找了由头骂了戴嫔，十一这么大了就两个妾室，都是废物，这么些年了，连个动静都没有。
戴嫔自儿子中毒后眼睛都能哭瞎，也知道儿子以后子嗣艰难，悔恨交加，因为当日她给安排了俩妾室，儿子还说要一心学问，以后成年了出府就能帮父皇分忧解劳，便疏于女色，她听了觉得儿子上进，没给多安排了。
如今悔啊。
康景帝骂完了，回头给戴嫔提了妃位。
可戴嫔要妃位作甚，她这个妃位是儿子拿命换回来的，因此又是一顿哭。
哭多了，康景帝嫌烦，觉得晦气，便不再去了。
该给的补偿都给了，康景帝心里没事了。
京里天气凉快了，黎记卤煮的生意好了起来，一天能卖七八十只鸭子，戴府里最近热闹，是经常有人上门做客，有摆小酒席的，一定就是二十来只。
已经连着半个月了。
戴嫔升了妃，十一皇子封了郡王，又和林府结了亲，以前走动的现在走动更频繁了，以前不怎么走动的如今也登上门了，自然是吃酒好方便下酒菜，卤鸭便上桌了。
凉了也不腻味，各有各的好。
黎周周月底算账扎银子，以前在府县时是将铜板攒一盒子换成银子，如今则是拿银子去了最大的银庄存起来换成了银票好保管。
一切弄妥了，黎周周将东西都放好。
“九月中秋节我放假，放三天，我想着带你们去梁师兄的庄子上玩一玩，我问他借好了。”顾兆说。
他们一家来京里这么久了，还没出去玩过。
“听师兄说，那边附近有个庙。”顾兆是对鬼神之说，与自己有利的那就信，乱七八糟说他倒大霉的那就不信。
黎周周一听有庙，说：“好啊，我想给家里人请个平安符。”
“成啊。”顾兆一口答应。
等再过两天，顾兆回来苦个脸贴周周，一手环着周周细腰，黎周周纳闷笑的不成，跟抱小宝宝似得抱着相公，柔声问：“怎么了？”
“本来是说咱们一家去的，我给嘚瑟炫耀了下，大哥就说那一并去，热闹热闹。”
黎周周抱着相公笑说：“我正要跟相公说，今个小树来找我，听我说中秋去庙里上香求符，他也想去，我便答应了。”
“……”顾兆抬头眼巴巴看老婆，“你怎么跟我一样了。”
“小树本说托我给大白求平安符，又说多求几道，给家里人都求着，我想求符还是要自己去，心诚则灵，小树倒是说不用住梁师兄那儿，问问庙里能不能借宿，我听相公你说梁师兄那庄子地方大，又敞快，就想着不麻烦都答应了。”黎周周摸了摸相公的头发，如今他要抬手摸了。
顾兆：“梁师兄借我庄子时还说地方敞快，要是喜欢热闹多叫几位朋友过去，不是你那两个大哥二哥。只是我原想和你亲热亲热的，到时候把福宝交给爹和蓝妈妈看，咱俩夜里偷偷去泡温泉。”
如今成了三个家庭大团建了。
也成吧。
第二天顾兆去翰林院又跟梁师兄报备了声，梁子致无所谓，还嫌顾兆婆妈，说：“都说借给你使，便痛快去玩吧，这有什么。”
顾兆问梁师兄要不要一起？
“不了，我和老师喝两杯就是。”
顾兆便没多问，这日回去见家里院子里放了两笼竹筐，揭开一看，全都是棉线绑着腿脚的活螃蟹，“周周你买的？”
“爹买的。”黎周周跟着说：“爹今日去听书，正巧遇见了商队的莫掌事，说起来新得了一批螃蟹，爹就买了两笼回来，我想着送老师梁师兄一笼，剩下的一笼，咱们拿去庄子吃？”
顾兆当即点头，“成，现在新鲜了，让方六去送，晚上师兄就能烫酒和师父吃一只了。”要是别家，送礼自然不能是傍晚去敲门，可顾兆知道老师和梁师兄不在意这些繁文缛节。
蓝妈妈便叫方六套车再跑一趟。
梁家与黎家离得远，赶车过去快两个小时了，幸好他今日下班回来得早，现在过去，方六不停歇赶在宵禁前能回来。七点多方六到了，敲响了梁家的门，梁家门房认识方六，一看是一笼的螃蟹，方六话说完了便赶车走。
梁家小厮门房搬进宅子里。
“黎家送来的？这个点了。”梁子致诧异，揭开盖子一瞧，个顶个的大，当即乐的高兴，吩咐厨房蒸几只他和老师烫酒吃一遭，等安排完了，喃喃自语：“怕不是刚到家瞧见了螃蟹好就给我送过来了。”
顾师弟是个实心肠和直肠子。
孙沐见晚饭多了螃蟹，问完便哂笑不住点头，说：“子清这性子，交好了便把你当自己人不多礼，有些像——”
像师弟明源。
明明是大家出身，可跟着他这个师哥一处玩时，没大没小没什么规矩。梁子致见老师神色动容，便知道想师弟了，倒了杯热酒，这快中秋人团圆，若是师弟还在就好了。
“老师螃蟹寒了些，多喝喝酒。”都醉一场，醉了好睡，醉了就能梦见师弟了。
顾兆第二天上了早班，中午就撤人了——大家都这样，他也偷个懒，这次是认真的。他与二哥，大哥约好了，一起先到他家，回到家，他家租了马车，东西都收拾齐全了，严家也是如此，郑家的车早早等候了。
于是没怎么停留，三人上车出城，出了城走了二十多里路，两边都是金灿灿的麦穗，京里气候原因，没有水稻，一年两季的麦子，只是种的勤了，有时候收早了，产量就不怎么好。
不过后来有了肥田的肥料，如今也不怕旱着地了。
田间景色和西坪村时并无什么不同，有钱的人看去，一派的农家田园景色，诗兴大发了还能写两首不慕名利想归田园的诗句，可轮到顾兆与严谨信看，那真是只有割不完的麦子，挺不直的腰板，麦子麦穗扎着人，加上天热一身的汗，混合起来的劳累疲倦。
不愿再想。
“这麦子长得结实多好啊。”黎大不爱坐车厢里头，嫌闷的慌，一出城外就坐在车辕上，一瞧这地里的涨势，恨不得袍子别腰间裤腰带上，操着镰刀亲自去割，辛苦啥，这都是粮食，都是能饱肚子的。
做农民见了这样沉甸甸的穗子高兴还来不及呢。
福宝从西坪村上京时还小，除了吃就是睡，没什么审美，如今不一样了，长大了会说话有审美，知道什么好看什么漂亮，花花就好看，糖小猪好吃还好看。
以前都是一方天地的院子，现在顾兆把帘子掀开了，福宝探着脑袋往出瞧，眼睛瞪得溜圆，兴奋的咻扭头看他爹，举着肉呼呼的小指头比划，“爹啊大树！”
“哦，过去那棵树可真大。”
福宝又探着脸往窗户那儿凑，顾兆听到马蹄声，后头来车了，便把儿子扯了回来，福宝瞪大了眼睛看他爹，有些不乐意，鼓着脸颊，意思福福在看呢，顾兆就捏了下福宝脸蛋，“叫爹。”
“爹呀！”福宝乖乖叫爹。
顾兆高兴了，跟儿子解释：“外头马蹄响，一会路过咱们这儿，扬起的土要眯了你的眼睛。”说完那马蹄便离得近了，一群马跑起来，尘土飞扬的，顾兆故意揭开帘子，福宝矮着半个脑袋，顾兆用手护了儿子的眼，即便这样，那尘土也飘了进来。
“噗~”福宝吐口水泡泡看他爹。
顾兆说：“信不信爹？还凑过去看不看了？”
黎周周拿帕子给福宝擦脸，也没多少尘土，相公教福宝，他就没管。
“看呀。”福宝吐完口水泡泡，又被阿爹擦的干干净净，来了精神，挥着胳膊让爹爹抱他再看看。
顾兆便抱着儿子去窗户口看景致，没一会又有马蹄声了，他还没收回来，福宝先跟扑棱鹅子一样挥着俩胳膊，嘴里喊：“爹噗噗爹噗噗。”
意思赶紧把他拿回去，不然要噗噗口水可脏了。
黎周周笑的不成，顾兆把福宝拿了回来，帘子又合上了，福宝窝在爹怀里，一脸好险好险吓死福福了。
出来玩就是大人高兴，小孩子也新奇，更别提三家孩子凑一起。
庄子建的大又雅致，梁子致审美不俗的，尤其滁州是南方，喜欢的依山带水，这庄子便坐落一座矮小秀丽的山脚下，庄子里引了活水，那是温泉洗浴的，花草野趣，敞快又好玩。
看守庄子的人姓马，中年男人，就是附近马家村的人，至于为什么会卖了身成了梁家家奴，说起来也是苦事一桩，早些年京里大雪雪灾，马家村房屋坍塌一片，冻死、饿死了不少人。
“那时候地里庄稼都死了，屋也塌了，我老子娘也没了命，弟弟妹妹统共七个，冻死了仨，饿死了俩，如今就剩我和妹子了。”
马管家如今说起来到没多少苦楚了，很是平静，可平静底下当年发生的都是惨剧，后来马管家便卖身，“……人不值钱，尤其是饥荒时粮食紧缺，大户人家瞧不上我们，小一些的哪有余粮供我们。”
后来还是卖出去了，一路挣扎就这么苟活下去。
可坏事还没断，马管家妹子被卖进了妓院，马管家被打断过一条腿，后来的后来，马管家才遇到了梁子致。妹子被卖进妓院这事马管家没提，这事烂到肚子里的了，说起来就是妹子远嫁，男人死绝了，婆母刻薄，后来投奔他，现在在庄子里做了打扫收拾的婆子。
“得亏梁大人救下我和妹子。”马管家是感恩戴德，若不是遇到了梁大人，他和妹子便一起投河死了。
黎大听得唏嘘，说如今日子好了就成，活着就是希望。
“老太爷说的是，庄子正巧三个院子，每个院子都带着池子，咱们村里头养着兔子之类的小玩意，再往前走那个矮山上头有个娃娃庙，求子嗣最灵了……”
唐柔牵着女儿的手，听见马婆子说娃娃庙子嗣灵，便嘴角带着笑，她早听闻京外向西二十多里路有个矮山的娃娃庙，所以听相公说要出来玩，不怕奔波前来了。
她想再生一个。
前头给老爷们引路的马管家说完了景，又说：“像是再深再里一些，还有其他大人家的庄子，要是三位老爷想认识走访了，老马好跑腿下帖子，不过这几位庄子平日里没人住，即便到了也是喜静，咱们还是不好打扰为好。”
话说的体面，实则是劝告顾兆几位别往里头去了。
“都有谁家？”郑辉好奇，这在礼部现在养成了听八卦的性子。
马管家说：“戴家的、容家的……”
戴？顾兆听姓氏，像是十一皇子戴妃娘娘的娘家，另一位容家，莫不是五皇子六皇子生母娘家容家吧？