牙人见了顾大人先弯腰行了个礼，说了声吉祥话。
顾兆颔首算打过招呼，黎周周开口询问牙人多少男孩多少女孩可有哥儿，有顾兆在这，牙人脑袋是低着腰是猫着，一一回话。
男孩多，女孩少，年轻的十五岁以下的多，年纪长一些的二十多出头。
“……现在人多可挑的多，各府的夫人都是挑着年岁小的买回去，好调教教规矩，养起来也忠心，所以我们牙行先紧着年岁小的送。”牙人回话，“大人夫人，您二位要是想年纪再略长一些挑婆子妈妈，其实二十多出头的也能用，年轻好多使个几年。”
真当货物挑了。
顾兆开口打断问了价钱。
“现在行情好，小丫头模样周全水灵的六两一个，小子年纪长得都是五两。”牙人见顾大人皱着眉，笑呵呵的哈腰说：“其实过年了，您要是买的多了，小子年纪大的都算四两也成。”
顾兆皱眉是这牙人张口闭口的货物买卖，但又一想，他打断了，就是面上逃避，实则他还是干的买卖行为——
逃不开的，就这样的社会。
“里头还有亲人的先不看了。”顾兆跟周周说。
黎周周点点头，他知道相公意思，相公之前老早就跟他说过，以后要是升了官，他们就去外地，自在一些，那就不买还有亲人的，不然让人家骨肉亲情两地分离多不好。
牙人闻声便安排了，让有家有亲的都到后头站着去。
这便走了能有一大半，有男有女，大的带着小的。现如今卖身，是怕冬日里熬不过去了，大多都是父母辈带着子女，运气好的，府里夫人管家心软慈善，全都买了，好让一家团聚在一起。
再次一些，分别进了两个府，管吃管住的，也有一口气吊着，先活过来，都是在京里以后总有机会再见。
运气差的，便是一个挑了，另一个迟迟卖不出去。那可糟了。
地方空了，人站的散了，身上穿黎周周送的袄一下显出来了，顾兆也瞧见缩在最末后排的那麻杆小孩，他最初见只是觉得眼熟了些，可一看那双眼，十分明亮，哪怕比第一次见时瘦了许多，嘴唇发白，可眼神透着光。
是那麻杆小孩。
“他多大？”顾兆指着问。
牙人一瞅顾大人指的，脸上表情可丰富了，一股‘小门小户的坑吧不太好，可不坑吧留这小子砸手里是卖不出去的’，左右一衡量，心一黑，笑呵呵说：“大人您眼光好，这孩子十二岁，个头好，长得高，模样俊着，四两银子一个。”
……十二岁啊。
顾兆想了下，这小子当初说自己十五岁，他就说了声都没变，故意装着老道的嗓子。顾兆看周周，“如何？第一次见过。”
“我记得。”黎周周叫小孩出来，仔细一看，那孩子脸发白，“是不是不舒服啊？”
牙人连忙说：“都全乎着呢，哪敢蒙骗您。”要是病了，那就不好卖了。直接上手拍了下那怨种脑袋一下，“看我干啥，夫人问话，回话！”
这怨种一天天的像是谁巴着他求着他的，是他自己愿意卖身的，到了牙行给他折腾起来，天天不服训，就是欠着打——若不是看年纪小打坏了不好卖。
“你别动他。”顾兆板着脸说了句。
牙人连忙哈腰道不是，可心里头高兴，这顾大人护着这怨种，可不得是瞧上要买了，他就脱手一件，大喜事啊。
“我身子好着。”
麻杆小孩回话。牙人在旁还想上手，来时在牙行怎么教的，回话要用小的，可还没说完，被黎周周打断了，说：“就先他了。”
“成，夫人，您在选选，还有模样水灵的小丫鬟。”
黎周周和顾兆之前商量过买人，不是很想买小丫鬟。现在府里买丫鬟模样标致漂亮了，带出去见人主人家脸上也有光，可他家情况不一样，都是男的，福宝是个哥儿，小丫鬟照顾了，顾兆觉得不好。
“有没有小哥儿？”
牙人摇头说没，年纪大一些的有，成了亲是夫郎了。
黎周周看相公，意思怎么办怎么买？顾兆说：“不行便挑个夫郎做灶屋活，挑个小丫头的话得再买个婆子，不然不方便。”
这倒是。
要是买了小丫头，女孩子身边得有个年长的能教导一些，蓝妈妈合适，不过他们要是一走就没人了，这次买了不如干脆都买上。黎周周想，可这是不是多了？屋里头一下子就三个，夫郎、婆子、小丫鬟。
还没算上蓝妈妈和方六。
牙人是高兴啊，没想到黎家出手倒是大方一下子挑四个，正要上前推荐，那小丫鬟好，卖的上价，长成了模样出落的好，以后还能给少爷做暖床的。
“你们要买，我知道一人。”麻杆小孩突然开口了，“是个女的，大一些十六岁。”
牙人是恨不得上去踹怨种两脚。
顾兆看了眼麻杆小孩一眼，说：“先挑个夫郎，以后不成了再买。”
一下痛失两单生意，牙人是牙根痒痒，要不是这怨种被挑去买了，他得狠狠饿上这怨种两天不成。
买的夫郎模样十分普通，年纪一问二十五了，中等身高一米七一点吧，消瘦，裸露在外的皮肤都冻得发青发红的，十分拘束站在那儿，面相也是老实。
黎周周便挑了。
一共俩，各价四两，一共八两银子。
牙人收了银钱给了卖身契后，带人走的时候还瞪了眼那怨种一眼。
之后的事便是安顿，俩人也没什么包袱行李，全都交给蓝妈妈收拾了。前头倒座房还有空房子，麻杆小孩和方六睡通铺一间，收拾一床被褥就成，至于那位夫郎——
“你要不和我睡一间，我年纪大了，你睡一头靠着墙，屋里能点个火盆。”蓝妈妈说。要是安排这夫郎去隔壁睡也不合适，还有方六。
她都快五十的人了，要是生，要能把这夫郎生下来。
“好，听您的。”夫郎低眉顺眼的说。
蓝妈妈教规矩：“你可不能称呼我您，我和你一样都是下人，哪能这么喊，你和那小孩先收拾下，洗干净了，换上了干净衣裳，用了饭，估摸夫人老爷要叫你们过去问问话。”
“别怕，夫人是菩萨心肠，不过要是没规矩偷懒不好好干活了，那就小心了。”
夫郎忙小声说不敢，只要有一口饭吃活下来就千恩万谢了。
“你姓啥？”
“我夫家姓赵。”
“我是问你姓啥？”
夫郎不说话，蓝妈妈说咋还是个闷葫芦性子，你这心里再有什么苦水，如今被黎家买了，是黎家奴了，那就不是你自己了，夫人问起来了你还不说不成？不像话。
“我原先的家嫌我晦气，后来把我嫁给赵瘸子，我生孩子时，男人去找稳婆，走的急掉河了，我原先家里是看见躲得远远的没伸一把手。”
蓝妈妈听了竟没想到还有这种事，“后来你没啥吧？”
“我男人辛苦爬上来了，可耽误工夫，我生下来了个死胎，也是个哥儿。”夫郎说起来眼神是木的，“其实死了也好，死了不用受苦。”
蓝妈妈便不问了，还能问啥，一生下来家里嫌，嫁给个瘸子没成想娃娃死了，如今又是雪灾，那瘸子腿坏着，能平安从宁西走到京里吗？可怜啊，都是可怜人。
“成了你现在别多想了，都到了黎家来了，就踏踏实实的一心为着黎家就成了。”蓝妈妈也是瞧这夫郎可怜，给掏心窝子说话，“你现在是黎家奴，黎家日子过得好了，你只要忠心不二不干混账事，老爷夫人都是宽厚人，以后你日子也平平安安的能吃个饱饭。”
“是，知道了蓝妈妈。”
蓝妈妈烧完了热水，让俩挨着进澡屋洗刷干净，“家里有福宝小少爷在，老爷夫人最讲干净了，可不能污糟，要是头发里有跳蚤，干脆都绞了。”
头发算啥，命现在都是黎家的。
绞了短的干净。
衣服都是黎周周以前洗干净的旧衣裳，虽是说旧衣裳也是前两年淘换下来的裋褐，黎周周现在在外出门都是袍子了，裋褐也是在家穿的多。
换了衣裳，吃了饭。
蓝妈妈给两人教了规矩，一路引进后院，让两人在堂屋外头候着，她进去通传了声，这才让两人进。
进来两人噗通就跪地上了。
顾兆见那麻杆小子一副骨头硬是被磨的，这段时间也不知道发生了什么，只是年岁尚小，跪的时候，眼底的神色还不甘不愿。
“都起来。”
两人规矩起来站着。
黎周周问了一些家里还有什么人，虽然牙人说了但还要问清楚，两人都是一人，逃难上京的，老家有些亲戚也不知道现在如何了，这夫郎说话多一些，也只是问什么答什么，那麻杆小孩就话少。
全死了，就剩他一人了。
蓝妈妈刚回过话，黎周周知道这夫郎之前遭遇，既然不想跟着原来的姓了，问了名字，说是叫阿夏，他是夏天生的。
后来跟了黎家的姓，就叫黎夏。
轮到了麻杆小孩，这孩子刚还硬着，现在跪下噗通磕头，“夫人，我能不改姓吗？我不想改姓。”
“你起来，我没说逼你们改。”黎周周让小孩起来，“那你叫什么？”
“我姓孟，叫孟见云。”孟见云没起来，挺着脊梁骨给夫人磕了个响头。
黎周周说：“我受了你一跪不改你的名姓，起来吧。”
孟见云这才起来。
“你刚说的那个十六岁的女孩在哪？”黎周周还想着这些。
孟见云说同他一个灾棚里的，叫梅子。顾兆则是问：“她愿不愿意卖身？你就给她提了。”
“她不卖身进府做下人，那就等着被卖身进脏地方。”孟见云眼底又是恨意，说：“我俩一路走来的，之前我哥给过她半个馒头。”
顾兆没问那你哥呢，孟见云已经孤身一人了，他哥哥路上不知道遭遇什么给死了，念着他哥哥的情分，孟见云提一句想帮这梅子？
都这样了，顾兆说：“明日套了马车，你跟方六一起去找。”
能买就买，买不到就算了。这梅子还有家人的。
年的氛围浓了。
黎大买了对联福字门神，去年挂的红灯笼也拿了出来，挂在大门口上，对联、福字两道大门都有，连着堂屋门也贴了。
顾兆今年有了老师，第一年过年自然要行大礼拜年，之前拜师礼都是匆忙，他喝的上头，跪地就是砰砰三个响头，过年可不能马虎了。
黎周周挑了年礼，知道老师爱吃，除了自家的卤味，还在想拿什么，“酒、点心这些我买好了，都是聚福楼的，爹一大早去排队买的。”
“吃的统共就这些，太少了，墨锭毛笔是不是得备上？”黎周周对这些不懂，说：“上次林家送来了一箱子东西，不然打开从里头挑一些？”
好东西自然是先紧着上层，店里的其实没什么好的。
顾兆想了下觉得不好，“不动林家那箱，咱俩出门溜达一圈，好好看看。”他觉得用林家的东西送老师，不尊重老师了。
东西不在意价值，在意心意。起码顾兆对老师有这个信心的，老师不在意名贵的亦或者便宜的，买到了心头就是好的。
“好。”
黎周周换上了袍子，与相公出门了。爹在家里看福宝。
福宝一瞧俩爹爹都走了，咻的瞪圆了眼睛，扑棱着胳膊要跟着一起，黎大端起地上扑棱的孙子，抱在怀里，说：“福福咱不去，咱爷孙俩在屋里头吃糖画——”
糖！
福宝刚看往大门方向瞅急的哟，就差点眼泪珠珠了，一听糖，吧嗒的眼泪珠珠憋回去了，扭头精神看爷爷，露出个笑，“耶耶耶耶。”
“诶哟我们福福，爷爷带福福吃糖去咯~”
家里的骡车方六拉孟见云去买人了，顾兆和黎周周便走着，慢慢的溜达，难得放假，他和周周散散步到处逛逛，一边走一边说：“还记得我第一次冬日和周周出远门。”
黎周周当然记得，他和相公第一次去镇上，也是秋冬了，一出院门天还黑着，一口的冷风，相公让他吃热乎的红薯，现在想起来还是甜的。
“我第一次走去镇上，周周你说实话，是不是故意走慢了？”顾兆问。他还记得当时能半条命没了，走一会歇一会，觉得路好长，怎么走都不到。
黎周周笑不说话。
顾兆便不要脸，亲亲热热说：“我就知道周周疼我，当时吧周周就爱着我了。”
“相公。”黎周周小声，“在外头呢。”
“好好好。”顾兆正经脸凑过去几分，“第一次见了周周我就心悦周周了。”
黎周周耳朵根都要红了，脸上眼底也是压不住的笑。
马上出了巷子到街上了，总不能乱来，顾兆保持着分寸，可黎周周添了句，“我也是。”
“……？”顾兆反应了下才知道周周说什么，特别不谦虚膨胀说：“咱俩都长在各自审美点上了，我心悦周周，一看周周就知道也心悦我。”
黎周周笑的双眼弯了弯。
后来买了洛北纸，顾兆让不要裁，他拿回去亲手裁了，老师喜欢毛边的，就是这纸边略微糙一些，这不用学，读书写字的都会，有的人喜欢精致一些的，顾兆见老师用纸都是毛边的。
洛北纸是最顶尖的。
有了好纸，还挑了一块墨锭，雕刻花纹立体的图案样子都有，顾兆挑了一块简单的，上头‘康泰’二字，希望老师身体健康通泰。
这便成了。
回去顾兆进了书房，一张张的亲自裁纸，还没裁完，外头敲门，“进。”平日他在书房，除了周周没人会来的。
顾兆停了手里活，“怎么了？”
“方六和孟见云回来了。”黎周周说：“人没买回来，说起来还复杂。”
“叫他俩过来，我问问。”
两人就在外头候着，方六进来说：“回老爷话，孟见云口里的那姑娘，我们今日去找到了，不过撞墙碰的一头血，糊着锅灶底下的灰止住了血，人一直混着醒不来，她老子娘见我们要买人，说四两银子就拉走。”
“我见是快过年了，那人伤的重还不知道医不医得好，见了血，大过年的拿不定主意先没拉回来，她老子娘见我们走，说三两银子也行。”
方六意思回来问问，不敢拿主意。主家让他去买人，那也是活蹦乱跳能干活的人，一个半死不活的拉回来了万一主家不要了？再者，大过年的拉回来个见血的晦气，要是死了没扛过来，更晦气。
“怎么要闹到自杀？”顾兆问。
按道理一路都过来了，那么苦熬起来了，怎么到这关头就要寻死。不由的，顾兆想起孟见云说的话，“可是她爹娘要卖她进——”
方六点头应是，他也可怜这姑娘，可可怜不过来。
这家的老子娘太遭恨了，亲生的闺女便这般对待，现在人不值钱，可卖给牙行都好过送亲女儿到那种火坑脏地方，不过也是，牙行从中抽钱，到手没几两，卖那种脏地方，是多少两到手就是多少两。
只是全然不顾女儿死活。
孟见云半晌没说话，这会动了动嘴，想说却不知道说什么。顾兆一看就知道这小子想求情，让他家买了梅子，只是又忍了回去。
看着硬骨头也是个心软的。
“他不说，你脸上欲言又止的想说什么？”顾兆问方六。
方六说：“老爷，我买人时，听附近的灾民说，‘我家闺女清白干净，老爷要买带回去’，这暗含语意……”
就是梅子不干净失了清白。
“那也是那些人害的逼的。”孟见云忍不住开口，娓娓道来：“屋里太冷柴火快用完了，我爹和大哥去捡柴火迟迟没回，我娘带我就去找……”
父子俩挨着山脚下捡柴火，没敢进深，谁知道雪塌了，正好把父子俩埋进去了，孟见云和他娘找到时，他爹冻死了，大哥还有一口气，回去了里被雪压塌了。
之后就是流落勉强度过了几日，实在是没法子，孟见云他娘带着俩兄弟上京，混在了流民中，宁西州的知州不许灾民上京，几个道都设着官兵拦着。
他娘就被打死了。
俩兄弟相依为命的一路跟着灾民一起走，走的麻木也不知道到哪里去哪里，途中就遇到了梅家一家四口。
途径一村里，梅家人把大女儿卖给村里的鳏夫当媳妇，换了吃食银钱，也算是给梅子找了去处，结果后半夜那户人家就不认账，说梅子失了清白不是黄花大闺女。
没落红。
孟见云不知道什么叫落红，因为后来的一路，梅子她娘都在骂梅子，说梅子心大了背着她干了什么不清不白的勾当……
“……后来还有两次，梅子她娘说反正已经不值钱了，就、就拿着换。”
孟见云十二岁，不知道拿啥换，他大哥说那一窝不是啥好东西，包括梅子爹娘还有弟弟都是狼心狗肺的，用梅子换吃的，还抠着只给一口打发了。
他大哥可怜梅子，运气好撞见了冻死的野鸡跟村里人换了十来个馒头，给了梅子半块，“……第二天我睡醒来，我哥不见了，在外头远远的地儿找到了我哥尸体。”
孟见云牙齿咬得咯咯作响，他到如今都不知道谁打死了他哥。
那些十来个馒头本来是该慢慢吃的，熬一路，馒头被抢空了，都是那些灾民，同他们一道走的，肯定是这些人。
孟见云恨极。
“我第一次去灾民棚，队长说你夜里偷摸打死了人，夜里黑那打人的身影瞧着消瘦，自此后同棚的灾民都离你远远的，那个人是梅子打死的吧？”顾兆问。
孟见云咬着唇但他不想瞒老爷，便嗯了声。
顾兆点点头，觉得孟见云这小孩有几分铁骨还义气，只是骤然亲人相继离世，大哥又是这般惨死，难免有些激愤，才十二岁再看看。
方六觉得主人家是不会买了，这梅子虽然可怜，但失了清白那就是污糟不干净了，手上还沾着人命——
“明天去买回来，再请了大夫来看看，尽早办了。”黎周周跟方六吩咐，明天就年三十了，也不知道能不能请到大夫。
孟见云都没想到夫人会答应了。
“成了你们下去吧，天也不早了。”顾兆知道周周心软，等门一关，黎周周说：“先买回来，尽量治治伤，要是能救活了，醒来发现人不好，性子左了偏了，那就卖给牙行。”
顾兆点头，“福宝身边的是要慎重，你心里有数就好。”
第二天年三十，一大早顾兆黎周周拿着礼，抱着福宝去梁师兄府上给老师拜年。方六先赶车送老爷夫人去梁府，再去城外买人。
“回来就不必赶着过来了。”顾兆跟方六说。
他借师兄车用用。
到了梁府，顾兆拿着礼，黎周周抱着福宝。福宝出门拜年，身上穿的喜庆，大红色的袄子，头戴一顶兔毛帽子，是出门在外见什么都笑，没办法，一入冬就在家里玩，能出来了自然高兴。
梁府门房开了门，行礼，接了礼，客客气气送顾大人一家到了第二道门处。梁子致得知顾师弟这么早到了，出来迎。
“师兄过年好啊。”顾兆拱手见笑说道，还要做引荐介绍他家周周和福宝，就看师兄两眼看着福宝满是慈爱，说：“可是福宝？”
“是啊，我和周周的儿子，小名福宝。”
梁子致先是见了师弟夫人，颔首点头，道了声黎夫郎好。黎周周便唤一声梁师兄好。
这是两家亲近了这般称呼，要是外人客气些要喊黎周周顾夫人的。
“福宝叫师伯。”顾兆说。
“苏伯好。”
福宝在家时学了拜年，这会拱着小拳头认认真真说。
梁子致乐的高兴，说好你好福宝，哪里还有翰林院时的冷清模样，招呼三人进屋坐着说，“老师在等了。”
一起进了正院堂屋，孙沐坐在正位上。
黎周周放了福宝在地上不抱着了，顾兆是撩开了袍子跪地给老师郑重行了大礼，再说过年的吉祥话。
孙沐笑呵呵的让起来给发了红包。
顾兆厚脸皮收下来了。
顾兆是徒弟行跪拜大礼磕头没问题，黎周周就不用了，作揖礼他学过，端正行了作揖礼，福宝是看看爹爹，再看看阿爹，先是噗通跪地上，端端正正磕了头。
“四虎，年年好呀。”
又自己爬起来学着阿爹作揖鞠躬。
孙沐见状便笑了起来，说：“我收了你爹爹做徒弟，你叫我四虎就不成话了，你该叫我师爷爷。”
“四爷爷好呀。”福宝认真点脑袋乖巧开口了。
孙沐笑，掏了红包给小福宝递过去，慈爱说：“四爷爷祝小福宝身体健康，聪明伶俐多开心。”
“谢谢耶耶~”福宝高兴喊人也亲了。
梁府没女眷夫人管事，府上宴席什么的全靠管家安排，上了果子茶点，福宝坐在椅子上端端正正的，可没一会，就累了，看看爹爹和阿爹，顾兆问坐累了？
福宝点头，肉呼呼的脸是‘大家都坐的端端的福福也不能乱’。
梁子致慈爱笑说：“在我家就当福宝的家，怎么舒服怎么来。”
“谢谢伯伯。”福宝高兴了。顾兆是捞起了福宝抱怀里，福宝靠着爹爹一下子舒服了，跟阿爹说：“阿爹，爹爹累，福福一会阿爹抱抱~”
顾兆哪不知道儿子小心思，跟着老师师兄笑说：“他在家中亲近他阿爹，说是心疼我抱累了，实际上是想他阿爹多抱抱。”
“小福宝聪明。”孙沐抚着胡子笑说，眼底却是回忆。
明源小时候也聪颖，也是亲近他阿娘。
所以明源去了，妻子心中郁结不愿见他。