年前两天，王石头杏哥儿就关了店，早早租好了骡车，大包小包的往上放，儿子元元也穿戴整齐，还有个小布兜书包，是元元夫子夫人缝好送的。
杏哥儿知道为啥，早半个多月京里来信了，这次送送了一个木匣子还挺沉的，商队的掌事将钥匙递给石头，说：“当日老太爷亲自递给我的，里头两本书，四封信，两个荷包，一个荷包里装着长命锁，一个荷包里装着八十两银子，你们点清楚了。”
咋就装了八十两银子？杏哥儿心里惊，怎么带这么多过来，也不怕被商队人见钱眼开拿了去，可他不敢表露出来，莫掌事还在呢。
当着莫掌事面开了盒子，东西检查清楚了，一个也没少。
杏哥儿有些羞意，觉得他小心眼了，不住的谢莫掌事，给莫掌事送了许多卤味。
莫掌事干脆收下了这些卤味，临走时说：“我取东西时顾大人在家，当时交代了句，那两本书，你们儿子夫子要是想抄就抄了，没什么的。”
黎家一家人心善，尤其是顾大人，还给这府县的亲戚做人情。
王石头夫夫是送莫掌事出门，第二天送元元去私塾便带了书过去，言明是京里顾大人送回村里夫子的书，元元夫子也可以抄。
《三年两考》系列在京中十分流行，几乎是读书人人手一本，而后慢慢辐射开来，现在物流慢，第一册 宛南州、宁平府县现在也有，不过贵，特别稀罕，十分抢手。
第二册 的《沐浴圣恩》宁平府县是没有的。
元元夫子一看封皮的《三年两考》便激动不已，手都是颤抖的，当即热泪盈眶，杏哥儿还吓了一跳，咋、咋就哭了？这书这般厉害吗？
岂止是厉害。
那可是京里翰林院修的书，还有几位翰林大人做的文章。再一看第二册 ，是喜极而泣的差点晕了过去，后来缓过来了，捧着两册书十分宝贵，摩挲着封皮，嘴里念着顾大人仁厚。
书是交给元元夫子抄录了，后来还书的时候，元元夫子的夫人还给元元缝了个小书包，说明年不用元元的束脩钱，还给了家里做的一盒点心。
杏哥儿再一次的感受到了做官好。
别说杏哥儿，以前王石头也不理解，觉得他们做买卖营生赚钱多吃的好，做官有啥好，读书还费银子，可现在不这么想了。
莫掌事每年跑腿带东西，东西都没少，为啥，肯定不是因为他俩做生意卤煮好吃的缘故，那就是京里顾大人的关系。
当初送元元去夫子那儿，虽说没挑三拣四说道他家元元，可他俩做买卖的腰杆子先不直，每次杏哥儿或者他去接元元，都不敢进，就在门口守着等着，如今为啥元元夫子态度大转变，那也是因为顾大人。
王石头现在是肯定读书好做官好了。
不多说，现在一家人收拾妥当，锁了院门，杏哥儿是亲自抱着匣子，这里头有京里送回来的八十两，还有他家今年赚的一百多两，他心里害怕的紧，一路上都提心吊胆的，想着还是要买个骡车好，这样以后回去方便了，也安全。
早早出发，不敢走夜路，到了村天已经黑了。
王家一家是热情招待，大嫂许氏热水烧好了，几个孩子最近几日都是巴着门往回村路瞧着，就是等小叔小婶回来能吃到点心饴糖，一看陌生骡车往他家来了，各个跑回去唤阿奶阿娘，小叔小婶回来了。
骡车还没到，王家人便出来了，开始迎着。
元元被抱下车，哥哥姐姐围着一团，都稀罕问元元府县怎么样，元元跟着哥哥姐姐说话。
“去院子里头玩。”杏哥儿把元元夫子家送的一匣子点心掏了几块，让孩子们边吃边玩。
大人们卸东西，都是杏哥儿买回来的年货。
只有那木匣子杏哥儿没松手，说：“京里捎回来的，等明儿找小田念信，小田是回来了吧？”
“早两日就到了。”王家婆母便不动了。
当天吃饭歇息过，先算账，一家人围在一起，王石头掏出了木匣子，一打开，王家人都傻了眼，咋比去年还多？
“过年生意好，我和石头招了俩小工，就那几天挣了都有二十两。”
刨去本，这一年杏哥儿两口子在府县挣了有一百七十二两银子。
“我想着周周之前给苏狗娃家钱，那是挂靠钱，咱家做生意都是周周看我情面上，这苏狗娃家的钱，我想也出一半，不能让周周全掏了。”杏哥儿跟婆母商量，“钱我拿。”
王家婆母肯定没意见，这一半的钱就有八十六两了，比地里刨食还要多，那是二房在外辛苦了，她是肯定行，看老伴。
“那一半公家出了，你们俩口子辛苦了。”王父说。
杏哥儿看大嫂，大嫂笑的摆摆手说成啊。
有了钱，就是有底气，王家过年氛围都融洽了，人人都好说话。
第二天一大早，杏哥儿先去找小田读信，先给周周把事办了。昨个夜里租的骡车车夫借宿他家，杏哥儿和王石头都没睡严实，那匣子就搁在他们炕头上看着。
早办妥了心里踏实。
四封信，一封是赵夫子的，连着两本书。一封是顾家的。小田给捋顺了。王石头一会拿了送去顾家和赵夫子家去。
剩下两封黎家和王家的，小田拆开了念。
“……周周哥说，长命锁是给九月的，以后黎家、顾家两家，哪一房生了女儿或者哥儿都给送长命锁。”
“他家在京里一切都好着，不用担心。”
“顾大人说宁西州有雪灾，让咱们村多留些粮食别全卖了。”
王石头说：“顾大人说着话得跟村长说一声。”因为田里收成好，家家户户留了自家吃的都爱卖粮食换银子，之后盖屋娶媳妇，屋里存不了多少粮，还是留一些好。
拆开了苏家的信。
“这是苏家四个孩子的信，周周哥写的，说是给起了名字，现在叫苏佳渝、苏佳英、苏石毅、苏石坚……”
“这六十两是四个孩子每人十五两，都是在京里做工赚的。”
黎周周是一个月给开一两银子工钱，四月开始做的买卖，到了年底这就是八两，过年前周周给每人包红包十两，加起来就有十八两银子。
后来周周说要写信回村，问四人有啥要说的没，四人还不好意思，最后原话是：给家里十五两银子，剩下的他们想给表叔/表哥买些东西。
这是四人心意，合起来商量过的，黎家铺子管吃管住，周周表哥/表叔待他们好，吃喝不拘着短着，一入冬就换了新衣裳，当然要尽尽心了。
到了写信时，黎周周斟酌了下，还是没把实情交代完全，只按着四人口气说了拿了工钱回去，在京里一切都好，没提给他家送礼留下三两的事。
一是黎周周没想要四个孩子的钱。
二则是苏家三家，除了二房苏狗娃家，其他两家还穷着，三两银子就是一大家子的一年开销嚼头，人穷了，一根针都要紧着抠着，还是不说这些免得生了事端麻烦。
后来黎周周跟四人说不用买贵重的礼物，一些花生瓜子就成了，剩下的钱都攒着留着，自己身上也要有钱，出门在外就不怕了？
四人是懵懵懂懂的，但都听表叔/表哥的话钱留了下来。
就说现在，一共八十两的银子，六十两是各家孩子送回去的工钱，剩下的二十两两是黎周周给苏狗娃家的两年挂靠钱。黎家去京里前给了三年的钱，如今过去两年还剩一年，这次再给两年，那就是三年的钱。
其实要是为了省事，黎周周一口气给十年都成，不过顾兆说穷人乍富容易出事，苏家在村里不是横起来的人家，还是三四年一给，加上苏狗娃的哥儿苏佳英拿回去的十五两，这就三十五两够了。
杏哥儿后来又掏了十两，去年的五两和今年的五两，回头让小田写信记上，每年的挂靠他出一半的银子。
小田信念完了，该办事的办事了。
杏哥儿是带着长命锁去了他娘家。王石头则跑了一趟东坪村。
刘花香见杏哥儿回来自然高兴，光宗和他媳妇热情招待，杏哥儿坐着喝了口热茶，从怀里掏出花布包的放桌上了。
“啥啊？”刘花香一拿拆开一看，顿时眼都直了，偷摸看门口，没见哥婿人，这才压着声说：“你作死啊，有钱了也不该买这长命锁，要是王家你大嫂知道了，不得跟你闹事，你还在王家过不过日子了。”
刘花香以为杏哥儿掏腰包买的。
这长命锁一看就是小孩子戴的，她家除了孙女没孩子了。总不是杏哥儿给元元买的，给元元买的拿她家来显摆啥？杏哥儿又不是傻子。
杏哥儿听了他娘的话，虽是骂他，可心里还高兴，他娘为他想着呢，嘴上说：“不是我，是周周从京里买的，京里的花样子，给九月的，娘你翻背面，还有九月的名字。”
刘花香不识字，可也高兴翻过去，摸着花纹，拿去让大儿媳妇看。
“咋滴就给买了银牌牌？诶呦京里的长命锁，花样做的好看。”刘花香夸了又夸。
光宗媳妇都凑不上手看，只能凑过去由婆母捧着她瞧。
“周周说了，以后黎家顾家哪家生了女孩哥儿都给打长命锁，男娃娃可没这待遇，娘你还不知道，周周家可疼可紧着女孩哥儿疼爱了。”
“这倒是，当时周周生福宝，你就看看，这十里八村的谁家小哥儿名字叫福宝，就咱福宝独一个。”刘花香跟儿媳妇吹，她也是当了婆母的，自然知道儿媳妇这一直想要个男娃娃，男孙子她也想要，可不用跟魇症似得，整日在她跟前保证：娘我下一个指定男孩，娘我和光宗抓把劲继续生。
刘花香听的都快烦了。
“瞧见没，给九月戴着平平安安的过个好年，年后你要是害怕丢了再摘了。”刘花香跟大儿媳交代，别克着孙女这个。
杏哥儿不知道弟媳啥脾气，毕竟他一直在外做生意，听娘话里意思，就敲边鼓说：“这可是顾大人送的，当官的有福，给九月戴着些日子，九月好了，能带后头娃娃运。”
光宗媳妇当即连连应是，后来拿着长命锁回屋就眼红哭了，高兴的，女儿是她生的她能不爱吗，肚子里掉下来的肉啊，可在娘家时，大嫂前两个生了姑娘，她娘就不高兴，没事就找大嫂不痛快。
她是怕了。
等光宗媳妇儿一走，杏哥儿才从怀里摸出来一个不包，这是送他娘的，“这是我买的，我婆母也得了一对，你要吹牛就吹，我跟婆母说过了。”
杏哥儿知道他娘爱吹牛爱显摆。
刘花香拆开一看，是一对银耳环，顿时心里热火熨帖，乐的不成，恨不得现在戴上去村里王阿叔家买豆腐好好显摆一通。事实上，之后一整个年，黎二家都在吃豆腐。
另一边东坪村。
赵夫子得了书感动连连自然不提，念完信跟顾家三房交代孩子叫顾阳，说了谁家生了女孩哥儿打长命锁以及村里要留粮食的事。
回信不急。
赵夫子叹气，孙子赵泽落选了，没考上秀才，只能借顾大人吉言了。朱秀才也从府县官学回来了，因为时间到了，次次落榜，如今在家里念书。
之后夫夫俩翻山去了一趟苏家，送了银子话说清了，还给带了年货，都是一些干货果子。苏家大房是小儿子、孙子辈的哥儿去了两人，如今得了三十两，二房是挂靠钱和苏佳英的工钱，加上杏哥儿给的两年一半的钱十两，统共四十五两。如今挂靠四年不用给钱了。
唯独三房少，出了一人，只有十五两。
三房一看大哥二哥都拿了银钱多，顿时后悔啊，当即说再送俩上京成不成？
“不收了，周周没说要人，那就是人手够了。”杏哥儿给推了。
后来二房苏狗娃看三弟后悔，便出了五两，说：“三弟，你开了春先拿这二十两把房盖起来，以后栓子还拿钱回来。”
“唉，现在就靠栓子了，早知道我就跟大哥一样再送一个去。”他家没哥儿，不是儿子就是丫头，丫头总不能送过去吧？儿子苏三舍不得了，都是大小伙能种庄稼有力气的。
现在后悔，晚了。
再说京里。
从梁师兄那回来，福宝又得了许多玩具，其中有一盏金鱼灯，福宝爱不释手，小手爱惜的摸摸小鱼脑袋，舍不得放下来。
小金鱼灯外头是纸糊的，骨架是竹子做的，跑起来时，鱼尾和头还会摇摆，像是小鱼动了起来，听老师说，这是梁师兄亲手做的。
顾兆惊讶，没想到梁师兄做这一手玩具也很厉害。
“以前做过，兔子的小鱼的，我糊小鱼的好一些。”梁子致说。
孙沐慈爱摸摸福宝的头，“福宝喜欢小鱼的，等明年了，四爷爷给福宝糊个兔子的。”
“是了，老师做兔子的好，不过老师都不动手了。”梁子致没想到老师会有这个雅兴，之前他做鱼灯笼时，老师可没提。
今日见了福宝，老师一定也是想起了明源。
送客走时，孙沐想了想，说：“子清，你要教福宝启蒙学习吗？”
“福宝才两岁，在等两年，先让他好好玩玩。”顾兆说的是实岁，他说完，见老师脸上神色多了几分愁思，却不好细问。
今日来拜年，老师与师兄见了福宝，是真的喜爱呵护，可顾兆总觉得，两人有时候借着爱护福宝，说些其他的思念之情。
未能点明，处处却是。
上了车，福宝抱着小鱼在怀，马车要动起来，顾兆说：“小鱼放一旁，小心你别摔着小鱼了。”
福宝一听会摔着小鱼才放好了。
“爹爹看。”
“好爹爹给你看着。”顾兆答应。
黎周周抱着福宝在怀搂着，问：“困不困？今天福宝没睡午觉，玩了一天。”
福宝摇摇头说不困，可下一秒用手捂着打了个哈欠。
黎周周便笑了起来，福宝靠着阿爹怀里，含糊不清的音说：“阿爹，伯伯家好玩~伯伯好，四爷爷好~”
“那得了空闲，下次爹带你过来。”顾兆答应。他来交作业，看在福宝面上，老师对他的作业诗词应该能温和一些吧？
回了家，天已经黑了，黎家点了灯。
方六开的门，黎夏也跟了出来，行了礼，在车架旁接夫人和小少爷，顾兆先下了车，黎周周把睡熟的福宝递给相公，这才踩着踏凳下来，一看黎夏老实站在旁边也不知道做什么。
把小鱼灯笼递过去了。
“这个拿到后院去交给我爹。”
黎夏得了活，那拘束老实样才轻便了，拿了灯笼刚走两步，想着不对又退回来了，站在门口一旁，等着老爷夫人少爷都进去了，这才提着灯笼跟上。
黎周周见了觉得黎夏虽然木了一些，但是能教。
顾兆也看出来了，回头跟周周说：“孟见云让方六带一段时间瞧瞧。”先别搁家里了，按着小厮车夫管家路子培养看看。
他想完管家，再想着孟见云那小孩脾性，默默叉掉了。
等进了家，换了衣裳，把福宝搁床上先睡会，都收拾整齐了，方六来回话，说了今天发生的事。
“回老爷夫人话，梅子买回来了，这冬日下雪，我和小孟过去，人只剩一口气吊着，看着都凉透了，她老子娘就说一两银子拉走。”方六本来都不想要了，不是钱不钱的事，是年三十拉回来个死人不成吗？
可小孟倔，说夫人要买，人还没死就得买。
方六当即说：“你是拿了夫人话堵我，到底是你自己私心给主家招来这么个麻烦，还是真忠心耿耿按照夫人老爷话办事？”
孟见云咬着唇，拿眼睛看方六。
“我那句话没道理？年三十了，你老子娘要是还在世，能让你拉着一口气快死的人往屋里拾掇？非得抽你不可。别看我说话难听，我也是跟你一样一道的，我家那时候发大水，整个村子淹死了，我们姐妹兄弟父母爷奶加起来十多口，如今就剩下我和我弟弟相依为命了。”
方六也不知道这孩子听不听的进去劝，说：“夫人老爷又不是你老子娘亲戚，就是亲戚了，你现在成孤儿一个，人家指定是躲着你走，怕你上他家门吃他家饭，你整日心里攒着恨积着怨，可又不是老爷夫人欠你的，救你还救出坏来不成？”
“我没恨老爷夫人。”孟见云硬邦邦说：“我知道老爷心好，当初没人信我，都说我杀了同屋人，只有老爷问我杀了没杀。”
他说没杀，老爷也信了。
“我就是没给我哥报仇，我心里不甘。”孟见云这辈子这口气都吊在胸口，出不去了，“我一闭上眼就是我哥，躺在雪地里光着身，一件衣裳都没留，身上肉都不整齐，有牙印……”
方六一听沉默了，之前以为小孟大哥是被人抢馒头时给打死的，灾难时一口吃的贵啊，争起来红了眼，闹出命正常，可没成想还有畜生干这种事。
孟见云用手背恨恨擦了眼睛，一双眼通红，嘴里说：“我知道人人觉得我横是个坏的贱的，但我心里知道好歹，老爷夫人买了我，我这辈子命都是黎家的，不用你在这跟我说。”
“嘿你这小子。”方六看小孩较真，小小年纪，却有几分血性，也不知道是好是坏，只是说：“那要是以后有人诱哄你，说知道谁害了你大哥，如今在哪里，要你干背主求荣的事——”
“放你的心！”孟见云咬牙说。
方六就不逼了，小孟给了答案。最后方六还是买了人，就一两银子，拉着人回去时，方六就说：“不是我逼你，孩子记住了，我以前也是做家奴的，背主求荣背后里给主人捅刀子干不得，要是没了家主，一条命早没了，这是家主给的命，以前的事都忘了吧，好好过日子才是正经的。”
“你是黎家奴？”
“不是，我现在是自由身了。”方六跟着旁边车辕上的小孟提：“我之前在另一家当奴才当了十多年，后来撞见了不能说的，我顶了事，主人家念我伺候这么多年，赶出来了。”
“要是现在黎家和前家选，那我自然选黎家，虽不是黎家奴，可拿的是黎家工钱，做什么就得尽忠，才能久了。”
孟见云没说话，只是嗯了声。
回去找大夫也没找到，大年三十门都关着，还好黎家有药材，黎大拿出来了些，什么治伤寒的、外敷止血的、冻伤药都有。
那梅子就一口气，黎大做了主，拿了治伤寒的药材给蓝妈妈煎，先灌了。蓝妈妈把药材交给黎夏熬，问：“煎药会不会？小火煎药锅子慢慢煎，三碗水煎到一碗水……”
黎夏记下了。
蓝妈妈则是烧了热水端去屋里给那姑娘换衣裳擦洗干净，一脱衣裳，昏过去的人就揪着衣领死死的攥住，嘴里念叨什么不要，蓝妈妈见多了，这模样几分伶俐的，一路走过来日子可艰难了，当即哄了说擦洗干净，换了干净衣裳。
这头发蓝妈妈犹豫了，毕竟是姑娘，可要是有了虱子，睡这炕上，那她和黎夏也别跑了，还怎么做饭伺候人？
只要是对家里主人不成的，蓝妈妈可没犹豫了，当即给绞了。
等黎夏端来药，一见炕上那姑娘头发短的乱糟糟，吓了跳。
“小夏你记住了，别说她这头发，就是她这条命都是黎家捡回来的，要是命不好活不下去了，黎家还搭进了一两银子，要是活下来运气好了，那是伺候照顾黎家的，有了虱子还咋伺候人？”
“一旦是对主家不好了，那没什么犹豫的。”
蓝妈妈交代完了，看黎夏记在心里，这人太老实了，榆木疙瘩一般，她说了就记，原原本本的做，那哪成，赶紧又说：“不过还有一点你记住了，那是黎家主人是主人，咱们做下人的不能越过去替主人拿捏事，晓得不？”
黎夏糊涂了，蓝妈妈说对主家不好就不犹豫，可又说要主家拿捏事情主意，那他到底咋做？
“药晾的能进口了，先给我。”蓝妈妈接了药，一手端着一手掰开梅子嘴给灌了下去。
一碗药是灌了干净，可见蓝妈妈这手段以前没少使过。
末了，蓝妈妈将人放平整，下了炕才说：“你看这姑娘绞不绞头发的事，这就是小事，跟着主人家没啥大关系，可留了头发要是有虱子，传到咱来身上头上，咱俩是忙灶屋活计，还要进里院子的，要是传给了夫人老爷呢？”
“这就不成，我给她绞了，坏的就是她一把头发，这我能做主，等她醒来了，要是记恨我那便恨去，我还怕她个小妮子不成。”蓝妈妈也是有底气的，就光看府里买了人，可灶屋、里头伺候的活还是她拿着事就知道了。
夫人还是不放心这些才买来的，放手让她教呢。
“你后头慢慢学慢慢看就知道了。”
结果也没多后来，黎夏用药渣又煎了一碗，蓝妈妈还纳闷，后来听黎夏说，新买来的小孟发热——
“我都没瞧出来？真的假的。”蓝妈妈嘀咕不信，她看小孟干活挺利索的，今早她还让抱柴火和担水，都干了，没瞧着有事啊。
黎夏是细声细语说：“之前在牙行那牙人冻了小孟半宿，我看他脸色不好发汗，他干活擦的勤快，蓝妈妈你说的，要是他风寒传给了老爷夫人就不好了。”
“对，你把药给他端去先喝，我回头跟夫人说一声。”蓝妈妈让黎夏去，等老爷夫人少爷回府了，蓝妈妈回话说了声前头今天发生的，三言两语讲完了。
梅子擦洗喂了药。
小孟好像发热，也给喂了一碗，是黎夏瞧出来的。
黎周周听了，说让两个先养两天，黎夏也是，别安排重活，先辛苦了蓝妈妈，今年你和方六都忙活到现在，可能还要在延后几日，过几日再给你俩放假回去。
今年没八皇子的肉和荤腥，黎周周给包了红包，蓝妈妈和方六各三两。
要吃什么自己买吧。
这可是四个月的工钱，两人当即是千恩万谢，自然没什么不愿的，反正迟放两天假而已，回去了也没什么走动的。
等人一走，黎周周说：“我瞧着黎夏还挺心细的，也老实，再等等，让蓝妈妈好好教教……”
可以放福宝的卧室守夜。顾兆也是这么想。
好家伙，买了仨人，现在能用的就一个黎夏。