昭州。
石碑上的字风吹日晒已经模糊不清了，镖师仔细辨认后，说到了。满头的热汗，神色是松快的，回去跟顾大人回话，“没记错的话，再向前走个半天多就能到了。”
那就是有个二十里路。
昭州和别的地方不同，一般的内陆州都是两三个府县团团围绕在中心位置，而昭州则是偏北方一些，五个府县，一个府县紧挨着南夷，一个是挨着半个南夷半个海，剩下的两个沿海，一个靠海与瘴气林子紧接着。
时下和现代不同，现代沿海城市多繁华热闹，现在是越往下越沿海越是穷，人烟稀少，州这样的市级城市自然是离远一些好。
不管怎么说到了！
希望在眼前，赶路大家都热火，也没停留整顿，遇到难走的那就下车推车步行，反正这几个月已经习惯了，大家经验丰富。
“让黎夏就别下来了。”黎周周跟黎春和孟见云说。
黎夏越是往南，路上水土不服闹了肚子，还发了几次热，路上请了本地大夫给看了抓了药，本来补回来的身子又瘦了一圈，黎周周便让黎春几个多多照看一些。
远远的，昭州的城门能瞧见了。
虽然有几分破旧，可在顾兆眼底看着，啊，多么的古朴！
是难掩心中激动之情，怎么看怎么好。
临了几里路，顾兆先换了衣服，他一路过来，天气越来越热，便顾不了什么官架子，直接穿了一层棉麻短打，十分爽快，还让周周也换上。
福宝热的不成，平日里在车厢时，顾兆给福宝换了短袖中裤。
黎周周没什么犹豫的，心疼福宝热的肉呼呼的胳膊腿都是红的，换上舒坦，孩子还小不怕什么规矩，再者都到外头来了。
黎大一看夫夫俩都同意了，他也没啥话，还心疼福宝瘦了些。
这会要进城见上峰了，那不能随便一身就这么进，没样子，黎家一家人都换了袍子。黎周周给福宝换的单衣，掀开了帘子，略微能透一些风进来。
“在等等，咱们马上就到了。”
福宝好奇圆圆眼睛看车外，“惊喜到啦？！”
“是啊。”顾兆脸上也带着笑。
到了。
他们一行人又是车架又是镖师，瞧着是外地脸孔和陌生口音，城门口把守的士兵也是皱皱巴巴的没点精气神，要不是这行人太过扎眼，肯定是懒得上前查问。
“车里是京中派任昭州的同知顾大人。”镖师说。
守门的 兵卒子顿时精神了，招呼旁边打盹的，行礼也是参差不齐。守门的小队长上前回话，拱手对着车厢，一口当地话说：“拜见顾大人，上头调任书早早下来了，陈大人派我们在此等候。”
顾兆听了个大概意思，幸好是走的慢，路上越往南，话音多，他就跟着听，跟着学，现在一掀帘子，让前头带路。
进城了。
上峰姓陈，单子一个宁字，康景二十六年的同进士，等着分派官职，是一路往南，先是中原地带做了个县令，干了四年，政绩不错，陈大人便写折子想往京里调，可谁都想没调到，京里就算了，一下子发配到了最南边的昭州。
刚到昭州时还不是知州，是个从六品的副官，后来干着干着，上峰们各有门路托了关系打点了都去别的地儿了，陈大人是熬走了一批又一批，康景四十年时才坐上了昭州的知州。
陈大人在昭州当了三十一年的官了。
车马进城，顾兆不坐车了，下来走，一边看看什么光景，昭州城一共两个城门，像顾兆从北往南的这个城门还略有几分繁华，要是从南门哪里瞧就落魄许多。
城门楼子跟宁松镇的差不离了。
不过走过那段繁华地又冷清了，顾兆能想来，这个北门连通的是上头鄚州的几个府县州城通商渠道，有的商人会送货到昭州城，基本上住在城门口附近客栈，送完了货就回去，不再往深处去了。
所以过了城门口附近的辐射区就偏冷清。
引路的差人躬着腰回话，意思地方大，有的走，请顾大人上马车。顾兆便上了马车，一路往中心去，昭州城好歹是个市级城市，又是单独立起来的，地方肯定比宁平府县大一些，不多。
整体繁华上，不及宁平府县。
之前顾兆说过，大历一共十三个布政司，七个军指挥所，布政司类似现代的省，州就是市级城市，有的州繁华了就是省会城市。昭州名义上划在南郡布政司下，可因为昭州地理位置偏僻，有山阻隔，加上穷困，南郡布政司一向是不管不问，当没这个州。
所以顾兆从调任文书上来看，是个副市长，但昭州大小快顶一个小省，实权和副省长差不多。
城市中心差不多的热闹，不过顾兆用四处的郊外比，都是空空荡荡的，房屋也低矮参差不齐，街道也是土路，百姓的着装、精神面貌都不像是省城的，跟着宁松镇的消费水平差不多吧。
用一个州和府县比，就知道顾兆已经把心理预期放得低许多。
可最后比预想的还要差一些。
顾兆：……给自己打气没事。
衙门是在中心，昭州城的路也不像京里棋盘格一般，横平竖直的四四方方对称，昭州城的主街通着小街道，四通八达的，要不是前头本地人带路，他们车队肯定是懵了。
车队刚到衙门口，衙门两扇门紧闭，漆也斑驳。
兵卒上去拍门，还没拍两下，另一头的街道匆匆跑来一人，两人用当地土话交流，说的太快太急，顾兆没听明白真切，不过那来人说了几句，就向他的马车小跑过来，行了礼，这会口齿官话几分。
表了身份，是陈大人的师爷，特派来接顾大人先去陈府休息，再做安顿。
马车绕路哒哒哒的往后头去，通着大街走了十来分钟就到了陈府。
白墙青瓦，气派的两扇黑漆漆的大门，门前蹲着两个石狮子。门已经开了，陈府的管家下人站了一队等候，见了来人，行礼，之后迎着。
顾兆看陈大人这一番做派，不像是刁难他的人，不过还没见到，也不确定，之后进了大门绕了照壁就瞧见了穿着单衣袍子的陈宁陈大人了。
陈大人留着山羊胡，看上去和实际年龄差距不大，五十快六十的人，头发是整体束上去的，两鬓几缕头发垂落，看着像是才换了衣裳，略有些松快，人嘛皮肤略黑，一米七左右个子，有些微胖，肚子圆圆的，一笑还露出个金牙。
顾兆：……
陈大人实在是不像当官的，倒像是经商做买卖的富家翁。
见了他就笑呵呵迎上来了，握着他的手十分热情乐呵说：“来了啊，小顾你这调任书早一个多月就到了，我可一直等着你呢。”
顾兆：……
他的新上峰，顾兆一时琢磨不透，同样握着陈大人的手，谦虚自责状说：“家里人多，从京里一路过来还有孩子，慢了些，还望大人见谅。”
“你到了昭州了，以后就是自己人了，说什么见谅这种话。”陈大人粗实的手掌落在顾兆肩膀上，笑呵呵说：“你来了就好了，就好了。”
顾兆心里拿捏不住，他也算是见了不少大人——在京里参加过一会万寿节，宫里前殿吃席时，整个京城四品以上的官员他都见过，可从没有见过陈大人这类类型的。
说热情吧，又透着不同，说阴谋诡计吧，又很质朴。
顾兆真的从陈大人眼里看出了对他的渴望真切，是真的盼着他来的。
要不是陈大人年纪能做他爷爷，顾兆都差点往偏的想了，当即打住，一通介绍家里人，寒暄客套后，顾兆想问住宅——他家得买得安顿下来。
“……上一任的同知住在哪里？要是方便了，我家好买。”
陈大人说：“你说的小赵啊，他家那院子比我这儿还气派，不是我说，小赵嫌着我，离我远，我看小顾，你要是买就买这片的，咱们能时常唠唠嗑说说话。”
顾兆：……略微有些许知道小赵为何买的远了。
陈大人实在是热情的太让人琢磨不透了。
“不急不急，你们先在我府安顿下来，慢慢看。”陈大人让管家安顿，又说：“晚上给你们接风洗尘，有啥要买的让大郎跑腿。”
大郎是陈大人的大儿子，已经四十多岁了。
陈大人喊大郎，顾兆看到陈大人的大儿子脸上些许无奈和嫌丢了面子。
陈家大郎安顿他们，在前头引路，一边介绍府里地方，南边的宅子也不像京里四四方方的对称四合院，所以顾兆也说不上来几进几出，反正他们一家安顿在前院一个带荷花池的院子。
陈府还挺大。
“……我爹一辈子都想回去，听见京音亲切，顾大人莫怕。”陈家大郎说。
顾兆笑眯眯说：“没害怕，令尊热情好客，是我家叨扰了。”他说完虚伪的客套词后，在陈家大郎脸上看到了‘又是个客套的’，顿时：……沉默。
陈家父子都还挺有意思的。顾兆挽尊笑了两声，改头换话题，冒昧问了下陈府这宅子多少钱？
“我家这个？还是上头那位知州叫啥来着？年岁久了我都忘了，不重要了，他家当时走的急，我家捡了漏，统共四百两银子，前头三个院子，后头四个院子，也不算贵了……”
顾兆：这简直是便宜！！！
听陈大郎描述，陈府这前前后后的院子有七个，还有花园、马厩这些，搁在京里，这可是四品以上官员能享受的——地段还要偏，才能买到，像是范府。
林家那个地段，这样的宅子，起码要上万两了。
当然林家的院子装修也豪华，处处精致。陈府看着大，但维护精修不成，就是乍一看气派还挺漂亮，不能细看，像是荷花池，荷叶破败也没打捞，也没观赏的鱼之类的。
雕梁画柱颜色斑驳看不真切画了，楼梯台阶有的缺一角，路过的绿化带多是杂草也没修，经久不住的屋院瓦片顶上都是野草，大堂的布置也没什么花瓶字画这些。
大宅子维修费就不便宜。
这般一看，陈大人起码面上不像个贪官。或者贪墨了银子，没用到住宅上，顾兆也说不准，他新来乍到，边走边看。
安顿好了，陈府下人送了热水洗漱过，天是晚的慢，歇了没多久，陈府管家来请，可以用饭了。
饮食上也不多，多是清淡海鲜，像是鱼虾就有不少。
黎大吃不惯这些，总觉得一股腥味，顾兆倒是还挺怀念的，这些海鲜，搁现代的大排档里——就不说高级餐馆了，单今天吃的起码也得小一千了。
福宝吃起来倒是很高兴。
酒喝的是青梅酒，这边的特产了。
陈家吃饭也没京里那么多规矩，女眷开的两桌就在旁边，一大家子人吃吃喝喝说着话，还有小朋友，不过都比福宝年纪大，最小的都八岁多了，说话福宝听不懂，就乖乖坐在阿爹怀里，吃着东西好奇看。
顾兆这儿跟陈大人说话，陈大人喝了几杯上头了，更是热情，握着他的手就老泪纵横，也是来回那几句，盼来盼去你可算来了，小顾你来的好啊，这类热情的话。
“……我年纪大了，已经五十六了，本来都想退了，小赵一走，副职一直缺着，劳累的我啊，皮都晒黑了，你如今来了好，衙门的事都交给你了。”
顾兆：？？？
一把手这什么意思？
全让他管了？
不过陈大人现在喝醉了，顾兆也不敢当真，嘴上说他来上任，做的是大人的副手，那便是来替大人排忧解难的，让昭州更好。
“昭州现在就好着呢，没淹死饿死的，差不多就成了。”陈大人醉意说：“我在昭州干了三十一年了，哪哪不清楚啊，以前更穷，你是没见到，现在多好啊，有鞋穿有衣蔽体，虽然吧还是穷了些，可没到卖儿卖女的地步。”
顾兆自然夸都是陈大人的功劳，陈大人辛苦了。
“是挺辛苦劳累的，折腾不动咯。”陈大人握着小顾的手，说：“如今已经很好了，你管着就成，也没多少辛苦累活，我就啊我就歇歇。”
后来陈大郎几个儿子扶着醉过去的陈大人回去休息了。
接风宴便结束了。
第二天醒来，顾兆和家里商量先买房，住在陈府也不方便，还有要送镖师们，返回时还能带一些昭州特产和信。
“大嫂现在怕是快出月子了，也不知道生的男孩女孩。”黎周周说。
顾兆也不知，大嫂预产期在六月，这时候他们一家在来昭州的路上。
“到时候再送一份昭州礼过去。”虽然他家已经提早给了未出生孩子满月礼。现在放着现成的镖师们带信，土特产也不费什么。
礼多人不怪。
买房也不敢都去，黎大留着看福宝，还有四位镖师在。顾兆带了两位。至于家里伺候的，还有苏家俩，都先留在陈府休息整顿行李。
怎么说也是当官的，还是副把手，在昭州城，顾兆可以横着走——自然没那么嚣张。说的意思是，买房很便利的，比以前初到府县、京里买房快速。
一是民不与官争，自然也争不过。像陈府这个地理位置市中心，前头是衙门办差的地方，老百姓心里都犯怵怕着呢，以前在宁平府县，百姓们都是绕路走的，更别提知州衙门了。
这块的宅子有大有小，都是衙门里当官的‘家属区’，小的差不多就是京里二进院子大小，不过不是那般对称四合院，基本上格局是前院招待客人，中间住宅，后头连这个小花园，紧凑型。
住这种宅子的都是有官阶在身的，八品、九品这类。
还有大一些的，那就是院子大，花园大。
没官阶的就是府县是的小院子加大敞快版，多是住的衙役官差。这是一条巷子，地理位置往后偏一偏，护着前头的官老爷们。
二嘛，宅子可选不多。上头讲的几种类型宅子院子很抢手，没空缺没人卖，昭州衙门当值的十几年不见调动，因此房屋都住着人，空着的就是陈府近的两栋了。
二选一，要么就是在城郊——前任小赵同事的家。
顾兆想办差方便，以前他京里是没条件住一环，所以赶早起来，时间都花在了通勤上，现在赶马车十来分钟就到了衙门的好事，干嘛要买到郊区？
傻吗。
一栋大一些和陈府差不多，布局也相似。另一栋略小一些，是个紧凑型的府邸，前头是两个院子，两道门，后头是三个院子属于后宅，当然正院子最大功能最齐全，一个大花园，占地面积顾兆估摸了下，得有两千多平米了。
有香火堂，专门祭祀的地方。
顾兆觉得这里挺好，一问价格五百两银子。
陈府那个太大了。
不过顾兆问了下，那个就多了五十两。顾兆再次感叹物价便宜，可物价便宜了，赚钱就不好赚了，当地百姓消费水平不高。
最后还是买了这个小的，他们一家人够住且还很松快。再者这个宅子略新一些，与陈府正好中间隔着个衙门，两家不算太近紧挨着。
可对着陈大人来说，那是热泪盈眶，亲亲热热拉小顾的手，说小顾是好的，两家近，没嫌弃他。小顾：……
时间久了，顾兆觉得自己肯定能习惯陈大人这样感情充沛热情的社牛人物。
府邸买了，还要修葺，家具补添的补添，实在是坏的不能用了，那就劈了送灶屋当柴火，也不能浪费。房屋的瓦片一一检查，这边夏天多雨，屋檐是飞脚，瓦片检查好了防止掉落砸伤人，还有下水也做的不错。
这些黎周周接手管，让相公去当差办差去，不用操心了。
先收拾了一个正屋院子，剩下的慢慢来，也幸好镖师们还没走，黎周周花了银钱顾着，还请了当地的泥瓦匠来做活，如此这么干，真的安顿好了，已经是八月初了。
顾兆在衙门坐办公室也大半个多月，这半个多月，看昭州五个府历来的收成粮税，还有官员的记录、村子多少等等。期间当地乡绅富豪请他喝花酒的，小顾是板着脸一一把这些人都记在眼底，看来这几位是很有钱且心思灵活的乡绅富户。
拒自然是拒了，那些人也是来摸新官顾大人脾气的，被拒了后各自在商业圈流传开来，新上任的年轻顾大人是个严肃正经的。至于假正经还是真正经，日后就知道了。以前陈大人刚上来也是，后来孝敬也收，小妾也收，当官的嘛都一个样。
顾兆回头就跟周周表功了，他拒绝了一干请他喝花酒的，十分洁身自好，同时强烈要求周周要是有人递帖子，有什么后宅女眷巴结奉承给他家塞人，绝对不能要。
“……相公还拿话逗我，我知道什么意思，咱们才到这地方，陈大人看上去是好相处的，可还没动着根本，如今昭州城人人都盯着咱家，想摸一摸虚实脾气，我信相公，即便去喝了花酒也是唬人去了。”
顾兆粘着老婆，“周周你不吃醋是不是不爱我啦？”
黎周周笑的开心，给相公换了衣衫，说：“喜欢的。”
打趣完了，夫夫其实彼此都知道心意。
“陈大人在昭州当了三十一年的官，但我这些日子相处下来，隔几天去拜访问资料，后来陈大人嫌我烦了，让他师爷跟着我，我看陈大人目前不是什么大恶人，就是差不多的糊涂官。”顾兆也不敢说的太死。
陈大人就是时下大多数官员的化身，都说不聋不哑不做家翁，到了地方上，再穷的地方，那也有赚钱的路子，也有地方乡绅富豪，当官的大多数都是睁一只眼闭一只眼，糊涂着大差不差的把官做了。
糊涂官也分两种，一种是贪得无厌层层扒皮断案糊涂只认钱不管百姓的官，这就是上辈子原身当的贪官恶人。一害就是一个地方的百姓。
还有一种是陈大人这般。
顾兆查了昭州五十年的税收情况，最初真的是可怜，整整一个州，连着朝廷最低线那档子粮税都没过关，几乎是年年收不齐，朝廷怕也知道这地方穷苦偏僻，粮税钱税都没太较真了。
后来一年年改善，起码账目上是好看了。
顾兆打算实体考察考察，陈大人到底是真替百姓办了事的差不多官员，还是做表面功夫的，一去实地问了百姓都晓得。
“资料翻看的差不多了，之后我去跑跑府县的情况，还有周边的村子，肯定是一去十天半个月的不在家，镖师们先留着护家，你和爹多留个心。”顾兆说。
黎周周点头，“我晓得，相公去的话，带上自己人，衙门的我也不放心。”
“知道。辛苦你了。”
顾兆出门带了孟见云和苏石毅两个，孟见云这小子记路准，之前来昭州时，有时候得绕山，镖师都能走错了路，夜里打转，说鬼打墙，可孟见云仔细能分辨出来方向，刚走过了，这条没走过。
镖师是赞赏不已，要挖顾兆的墙角，招小孟去当镖师。
顾兆还没说话，孟见云说他是黎家的，有主人家了，不干。后来顾兆想，小孟要是没这个特长了，从宁西州到京里也不可能平安到，雪灾能活着下来，要么运气，要么就是人为本事了。
他哥去了后，小孟骨子里其实有些愤世嫉俗的恨。
现如今又不像在府县，顾兆上学时间大把，还能给郑辉严谨信煲个鸡汤劝劝同学回头是岸，现在没这功夫了，再者小孟一看就是认死理的，等闲鸡汤没用，顾兆见小孟平日里就是脸冷一些，也听他和周周、爹的话，连着福宝都能指使动小孟，便不管了。
苏石毅是大高个人结实，力气也有，就是人老实太听话，让干什么干什么。
顾兆说要去五个府县看看，陈大人听了还挺高兴，说：“去吧去吧，正好让小顾你瞧瞧，本官当了这么多年的官，也不是吃闲饭的。”
“对了，人手带齐了，岷章府县那边靠着林子，治了这么多年，接挨着瘴气林的那边还是打家劫舍的多，你要是过去带个大夫，你是才从京里来的，就算是离得远了，估摸气味也得中招，当年我啊过去一趟，差点命都没了。”陈宁叮嘱说。
顾兆应声，带着人骑着马出了城。
昭州城再穷那也是省城，凑凑合合十匹马还是能拿出来的，骑马比马车快，顾兆练了练能骑了。苏石毅就比较拉胯些，磕磕绊绊的，坐在大马上紧张害怕，孟见云那小子一翻身，灵巧的上了。
“别怕，咱们骑得慢点。”顾兆跟苏石毅说了声。
另一边。
黎周周留在了城里，家里四个镖师在，出门就带两人出去，福宝基本上留在家中爹看着，他想招工，家里一些干粗使的活要招本地人。
之前也去过府县，去过京里，都是人生地不熟的地方，黎周周和黎大也没这次小心谨慎不踏实，为何，因为府县、京里人说的话两人都能听懂。府县就不提了，宛南州是中原地带，西坪村人到了府县，话音略有不同，大差不差，到了京里官话也能听懂。
可一路南下，各地方有时候隔一个村，话就不同了。
更别提昭州城，满城的口音，说的快了，黎周周是费了功夫仔细听也听不懂，这样的环境下，就越发显得孤身、不踏实了。
身边带来的黎夏黎春，之前在京里时，黎周周还不放心让两人和福宝单独相处，可到了这会，黎周周是更信带来的人。
因为他在黎夏和黎春的眼里，看到了害怕，对陌生城市偏远地带的惶恐，两人是紧紧巴望着依靠他们黎家生活的。
就是给两人一百个胆子，也不敢做背主的事情。