退亲是五月中的事，闹到了朝堂上，纠纠缠缠又沸沸扬扬的，那秀才为了占着大义、公理，把打听到柳家妹子的事添油加醋的说了一通，无外乎一个理：他退婚是情有可原是该的。
把自己摘了个干净，想好名声全身而退。
可全然忘了，朝廷上的争执，门阀贵族阶级的奚落嘲笑，柳家妹子离得远是听不到、看不见，自是没那么多的痛苦和磨难，秀才传的市井，是让柳家妹子没了活路，走上绝境的。
也幸好柳树不放心妹子，不让妹子去卤鸭店，接了回家。也幸好，那一晚他起夜不放心再去瞅瞅，也幸好他快了一步，把人从阎王爷手里抢了回来。
可因为娘家妹子婚事的缘故，柳树还是跟严家阿奶婆母有些离心、争执。这两位女眷长辈，包括严谨信的爹，全家的依靠、指望就是严谨信，自豪也是他们儿子/孙子当了大官，有了本事，这是严家的脊梁，自豪，如今因为柳树娘家妹子婚事问题，还被拿到了朝堂说，也幸好圣上老爷没怪罪下来……
可最终对着柳树有了不满。
柳树当时境地也难，之前夸口说自己灵醒看得透，嫁出去了，对娘家一干人不插手不管太多，好好过好自己日子，可那是人在千里之外，那是没在他眼前上吊，担上人命。
他不怨不记婆母和阿奶的仇，要是男人真因为这事被贬官斥责骂了，那他真的没脸见严家长辈了。
严家辛辛苦苦供出来的读书人，男人想当官，一门子的志向，不能因为他毁了。
外加上还有个寻死的妹子，柳树当时里外不是人，是把什么过错都揽在自己身上，还主动提给男人纳一个良妾，说自己没规矩、乡野粗俗惯了，说自己一门心思做买卖，家里也没顾着，不是个贤良淑德的妻子……
严家长辈女眷听了，略是有些心动，真往这方想了，小树太毛躁了，不成样子，有个别的女人操持家务，管理家里，严阿奶更想着，有了女人能再多生几个孩子，谨信才多大，一辈子难不成就这么一个儿子吗。
可他们心动了，也不敢拿主意。
说到底，严家长辈也是‘怂’惯了，去问了儿子/孙子。严谨信听长辈说是小树说的给他纳良妾，一张脸没什么表情，严阿奶严母便有些忐忑，可这是小树自己提出来的，又不是她们说的。
最终严谨信以一句‘现在朝中局势不明，前头打仗，不宜’作了结束。
严家长辈听是朝堂大事，当即也害怕了，不敢再说了，那就等之后再说吧。完全没想过，前头打仗，和严谨信这个文官纳妾有什么干系？
柳树最近休息不好，挂着一双黑眼圈，人也憔悴许多，什么都提不起精神，浑身散发着‘丧’气，听到男人问他纳妾这事，也心不在焉的嗯了声，说：“……都是我的错，反正我和你也说不到一头，我也不会作诗，那谁家的姑娘，媒人说了从小学诗词歌赋什么琴棋书画的。”
“你要是乐意了，选个日子，我跟人家说一声。”
严谨信黑着一张脸平平看柳树，柳树垂头耷脑的没看到严谨信这黑脸恐怖样子，是他以前从未见过的。
“不急，以后再说。”
柳树听到男人真同意了，胡乱嗯了声就开始掉眼泪，控制不住的，他心想想骂男人王八蛋真的愿意啊，他就知道这人早嫌弃他了，又觉得委屈，他怎么这么命苦，到底做错了什么，难不成还真是他的错了？
如此前言不搭后语，纠结反复，最后只是要强的无声哭着，听到门咯吱关了，才开始抹眼泪。
若是以前的柳树，早已扑上去，眼泪没见掉多少，先哭的受了天大委屈，如今是真受了委屈扛不住了，反倒是默默掉着眼泪，有了自尊，要强了。
严谨信之前的人生，克己复礼，端正肃穆，想过许多事情，多是朝堂国家大义，儿女私情是从未想过，他已成家，有了妻子，即便是位粗俗的不识字的夫郎，可这是他明媒正娶进了严家门的，便是他一辈子的妻子。
在他的念头中，若是高中，若是当了官，有了闲心，纳一房妾室也没有过错，但糟糠之妻不下堂，他定会给妻子足够的尊重，以后死了，也是埋在一处的。
可这循规蹈矩的人生规划，在宁平府县官学中拐了个弯，走入了另一个岔口。
今个休沐的严谨信严大人，本是想跟小树说，他和梁管事联系好了，等小妹休息养身子一段时间，正好跟着梁管事车队一起去唐州，再跟着黎夫郎商队回昭州，不要太过匆忙，你也好和妹子多说说话，准备一些东西。
结果是话没说，先小树要给他纳一良妾，人都选好了。
严谨信一问，小树先比他难过，偷偷摸摸的掉眼泪，这无声的哭，严谨信慌乱了下，心口也抽着一下，关了门，做了他这辈子都不敢想的荒唐事。
白日宣——
柳树是愣住了，没想到男人没出去咋还回来了，回来就回来，看到他哭丢人了，可紧跟着就解衣裳，二话不说的还解他衣裳，然后两人就干起了那档子事。
早已老夫老妻的了。
柳树这一回，愣是回到了在村时，那一年男人回来，天天的下地干活，后来他让歇一歇，便夜里在他这儿没歇息的，一回又一回。
可男人黑着脸一瞅就是生气了，他也不敢说，最后实在是招架不住了，柳树就两条胳膊攀着男人脖子，又支零破碎的散落下来，可哭着骂着咬着男人肩膀。
“都怪你都怪你，我就知道你是不是早就想别的人了。”
回应他的是更凶猛。
柳树心里踏实了，嘴上还故意说：“你就是瞅我不高兴，就是不想要我了。”
可说着说着便委屈了，也低了头，哭着把眼泪鼻涕蹭在男人肩头上，服软了，“我不想你纳妾，你别有别的女人，我好害怕，我真的害怕，怕她真没了，怕你不要我了，大家都说我怪我……”
“没人怪你，不是你的错，那王八蛋你就该撕了他打他的。”严谨信正经说。
柳树没听过男人说这糙话骂人的话，愣了下，噗嗤给笑了，又嘟囔说：“你还是官老爷，咋能说人家读书人秀才是王八蛋，传出去不得又是事了。”
“不过他就是王八蛋，没个男人样，臭乌龟。”
严谨信拿手抹了抹柳树脸上的泪，男人的手掌粗糙又大，糊的柳树喊疼，声音有些撒娇和依赖，也有天然的泼辣和生气，可严谨信很喜欢，说：“床上别说别的男人了。”
“知道了。”柳树咕哝了声，“你慢点，再来一回。”
后来柳树才知道他一时念头说的话，在绝望中想把妹子送到昭州，没成想，男人默不作声的全都给他安排好了，当时心里也高兴感动，后来生龙活虎起来，也能自打脸，不提纳妾这事了。
柳树给妹子收拾了包袱，这一去还不知道能不能回来，能不能再见上，便是吃的喝的用的都给准备上了，他摸着妹子的头发，说：“你别想不开了，活着比什么都强。”
柳家妹子也知道，因为她这事，给阿哥遭了许多的是非，其实她对着曾经未婚夫秀才郎的退婚也没多少伤心痛苦情绪，最多的还是自责内疚，因为她连累了关心疼爱她的阿哥。
“你知道就好，咱俩是亲兄妹，你就当你这条命是我的了，别轻易想着死，好好活下去。”柳树给妹子包了二百两，“你拿着，别为男人花钱了，好好过日子。”
那王八蛋秀才一纸片的诗就把妹子给糊弄过去了。
“要花钱，也是男人给你花。我当年嫁进严家，你哥夫在官学念书，书读得好得了银子，还知道回来给我带一匣子点心、布料。”
后来他们家吃的点心老是碎的，直到男人当了官，家里富裕了，柳树才能见到一片整的点心，他都知道，整的点心家里长辈舍不得吃，要送人，只有碎的能进了嘴。
男人不说话，可他记得。
“不管你爱不爱听，咱们亲的我也不跟你说虚话，你现在都这副样子这个名声，还怕它更坏哪里去？这样更好挑男人了，把眼睛擦亮了，也别学京里官家小姐那套，什么男女大防不见面，咱又不是那体面人。”
“就说在村里时，定个亲也能好好相看下，男的相貌不提，家里几口人，养猪养鸡多少，下地干活如何，对待父母如何，有没有动手的习惯，是不是游手好闲偷鸡摸狗的？”
“就是定了亲，农忙时，男的还主动上门给你家做活呢。”
当然柳树在娘家时与严谨信定亲，严谨信没上门干活，一是严谨信要读书，二是柳树家男丁多，地不咋多，忙的开，严谨信上门了，他娘还嫌要管饭顾一口吃的。
当时日子就是艰难。
但村里其他人家女孩定亲他见识过，家里人口单薄的，那未来女婿就上门主动下地，又是割麦子又是挑水砍柴的，后来女人嫁过去，听说日子过得很滋润，男人疼人勤快，女的贤惠肯干，两口子一心，日子哪里又过不好的道理？
“别学那些门户的规矩，束着自己了，你就是村里没规矩的丫头，怕什么？对那些没安好心的泼辣些不吃亏，对着真为你好的，咱们也能退让一步两步。”
柳树嫁进严家这么多年，怎么可能没婆媳矛盾，过日子都有摩擦，可要是一点半点的小事吵起来说跟严谨信过不下去了，那日子别过了，也别活了。
这一通话，柳家妹子记在心里，经历了两次磨难，终于是懂了。
六月中，柳家妹子跟着梁管事的车队出了京，天气炎热，坐在马车里，也不敢下来走动，水都不敢多喝，唯恐耽误了车队行程。
还是走了几日，梁从发现不对劲，之后能在镇上客栈过夜就这般，白日赶路也时不时休息下，让柳家妹子能方便方便。
“……怎么也没随身带个丫头婆子的。”梁从是自言自语念叨，就算是京里严府的下人不愿去昭州嫌路远，那牙行买个小丫头也够使唤的，从严家种种来看，对这位妹子也是十分关心爱护的，自不会是舍不得买人的银钱。
没买人，因为柳家妹子说村里人身边哪里有伺候的。
小树听了觉得对，想着银钱给带上了，这去唐州也是熟人，不可能坑他们，到了唐州到了周周哥那儿，那更是自己人了，就没说买人这事。
“回头你到了昭州，有什么缺什么了再买。”
黎周周是八月初到的唐州，他先是到两浙，带着陈家兄弟进了梁府，把首饰这单给结了。陈家兄弟之前以为唐州知州府已经是大排场了，可到了两浙的梁府，才真的开了眼，知道什么是底蕴什么是名门望族了。
之前吉汀李家的小哥儿，同他们家手艺师傅说做花样图案，两兄弟包括那师傅还觉得小哥儿年轻，不知道什么好坏，那般简单的东西，怎么能入贵人眼呢？
贵人嘛，尤其是有钱的，自然是越繁琐越好，才显得富贵荣华。
霖哥儿也不是要求全都是，而是梁府的三少夫人是个读书清静性子，十分温和娴雅，不争不抢不爱说话，穿戴首饰也很素净。
他后来听老板说，这位夫人家世也清贵，只是没落罢了，入了梁府这样的家里。霖哥儿听出来了，老板是想说，这三少夫人是真的喜爱素雅首饰，还是因为‘穷’花不了大把银子做富贵的。
“我觉得三少夫人应是爱素净的。”霖哥儿想了下，又添了句，“要是我这样的出身，到了梁府那样气派的家中，就是上头长辈仁厚，给我大把银子做首饰，我也不会真穿的雍容富贵来，一是不习惯不自在，二是花人家钱好像也不太好。”
黎周周：“你说的在理，不过三少夫人素雅首饰多了，咱们在做素雅的那不就是和往日习惯没什么区别？最好再这素雅上头添几分贵气，又低调内敛，又和以往不同，这才没白花银子。”
霖哥儿眼前一亮，觉得老板说得对，可又苦恼，这该怎么做？是想了半天琢磨了半天，才出了几个花样，后来同师傅一边聊一边再改。
黎周周没说的是，梁夫人借着大家都做首饰，给三少夫人也定了，还说了别太素净了，做好了，也该出去走动走动。这便是要带着三儿媳见客，既是出门见贵客，三少夫人是梁家门面，又是嫡出的儿媳妇，自然不好太素净了。
在自家府邸穿戴什么的都随性，可出门在外就不能这般了。
这次梁家几位少夫人的首饰，唐州知州府的五娘是做的清丽些许，倒是前头的三少夫人款式素雅中带着几分华丽贵气。
五娘才嫁进来，嫁妆多是富贵，唐州知州夫人恨不得把贵的值钱的全塞给女儿，因为清丽素雅的少。如今多了这一奁盒，五娘也喜欢松了口气。
三嫂对她很好，婆母也没刻薄她，那她也该知道事。之前才进门那段时间，她穿戴整齐去给婆母请安问好，结果被二嫂无意挑了句，夸她穿的好看，天天不带重复的，多新鲜啊。
回头五娘就觉得不太好，后来有了身子，就借口肚子重不想戴太多压得头疼，可她那首饰都是华丽的，少戴几样，是不伦不类的了。
头上轻了，衣裳贵重。新做了衣裳，可头饰又不配了。
如今正正好。
三少夫人握着一支玉兰朱钗，这玉兰花质地透亮是粉色的，中间衔着一颗莹润的珍珠，又是素雅又显得贵气。
“这颜色衬你，粉色好看啊，显得人年轻娇嫩。”大嫂夸赞，尤其那颗珠子，瞧色泽定是不菲。
这昭州人真是实在，给她们出的东西质地样样上品。
梁夫人可爱那尊菩萨像了，对着周周也叫的亲近，说：“你这孩子，样样都是顶尖的送，真是实在。”听闻还有流光绸、罐头、干货，于是一挥手也买了许多。
“本来是送伯母的。”黎周周说。
梁夫人阔气又直爽，“那你叫我一声伯母，我做伯母的支持支持自家侄儿，这有什么不可？拿着吧，都是好孩子。”
在两浙留了三日，之后转水路、陆地到了唐州，可不是八月初了。
梁从是七月低到的唐州，他租了个院子，直接安顿下来，天天让人去昭州商宅子门外瞧，后来唐嫂子男人就说：“梁老板，您歇歇，要是主人家来了，我差我儿子跑一趟，给您送信。”
“那也成。”梁从嘴上这么说，可心里急，还是让手下跑着亲自看，这次不是去宅子看，而是守城门口。
黎周周是前脚刚进唐州城门，后脚梁从就知道了。
见了面自然是一通的寒暄，说些买卖生意货物多少，梁从听这次还有干货，自然是要见识见识，那些果子干其实梁从一般般，对着海产的干货，梁从是喜不自胜，发现商机了。
“这东西怎么还咸咸的？”
“海里捞的，晒干了就咸，这可不是盐。”黎周周知道梁从意思。
梁从当即笑，“自然了，这海带长得哪里像盐了，就跟这地里种的菜一样，海里长出来的，那咸味和那菜叶子上带的土差不多，总要多多少少带一些的。”
听梁从胡扯了。
什么海带、紫菜、干的扇贝肉、虾米等等，梁从虽是爱这个，但觉得这类干货是走的普通老百姓手里，富贵人家也会买，但不是为了咸味。
都有去处。
然后梁从尝了个果子干，那果子干黄灿灿的，吃起来不是干干脆脆的，而是略带几分粘牙，可嚼着都是果子肉，真香。
“这是什么？还挺好吃的。”
“芒果干。”
要要要。梁从每次到唐州‘进货’，那是老鼠掉米缸的快乐。说句公道话，黎老板东西好，要价还便宜，童叟无欺，这样的商贾，哪怕不是家主的关系，梁从都是要看重结交的。
说完了生意事，契书签好了，梁从要回去拉银子，才想起来一件事，一拍脑门，赶紧说：“我给忘了，是严夫人的妹子。”
“你不说我也忘了，这次还要劳烦你帮我给他妹子带份嫁妆。”
“嫁妆就不用了。”梁从也没吊人，直说：“那混账玩意五月退婚了，闹得沸沸扬扬的，还告到了朝廷……”
“告到了朝廷？”黎周周担心了。
梁从立即原原本本说了一遍，黎周周一听没事顿时安心，又听到小树妹子要随他去昭州，便知道这姑娘肯定是受了委屈了，活不下去没路了，才只能孤身背井离乡的同他这个陌生人去陌生地。
梁从不知柳家妹子上吊自杀这事，但也能猜到——第一次见时，柳家妹子脖子上还有痕迹没散完。
“我同你一起去你那儿接人。”黎周周道。
梁从没想到黎老板要亲自去，原想着他派人送过来就好，可想到那姑娘脖子上的痕迹，还是算了，由着黎老板去接，也好给那姑娘安安心。
怕是黎老板也是这般想的。
看重柳家妹子，用心动告诉柳家妹子去昭州也是有依靠的，不是孤苦无依背井离乡，他就是柳妹子的亲人。
小树能把妹子托给他，也是上了绝路没法子才想到的，不然以小树性子断不会‘麻烦’他。他更是担心小树。
“王坚你和我一起，叫上唐嫂子。”
他俩毕竟是哥儿。
又问梁从可有信。梁从说有，他来时带了一匣子，黎周周这次没带回去再拆开看，先打开了，挑出了小树的信看，小树这封信展开后，又是有水泅开的墨迹，那定是小树哭了。
还有一些霉团，指定是无措无助时，写给他还要斟酌——之前从没有过的，哪怕是写错了，也不霉开，紧跟着一句话哈哈笑过了。
小树这样的性子，如今又是哭又是彷徨害怕起来。
黎周周看的眼眶发红，梁从借口先离开了，说回去准备准备，黎周周这次没送，苏石毅送人出门。黎周周看着信，是也掉了眼泪，擦了擦，说：“他肯定是受委屈了，严家人怕是也有些责怪他。”
王坚从未见过老板哭，哪怕是生意不顺被刁难，也没见过这样老板。
他不懂。
黎周周缓过来了，合了信，等接了柳家妹子问了情况，再好好给小树回信，见王坚这般，便说：“若是哪天霖哥儿受了委屈磋磨，绝望了没路走只想着你。”
王坚瞬间懂了，他把霖哥儿当弟弟又不是弟弟，是至交好友，霖哥儿要是受委屈哭了，那比他受了委屈，还要难受。
也顾不上天色不早，套了马车，带了人就去了梁从租的院子。
梁从早回去一刻多，跟柳家妹子说一会来人接，柳家妹子难安，忐忑十分，不知道怎么做，是不是该梳洗换身衣裳？阿哥嘴里老说周周哥好，可她毕竟是外人，还是个麻烦，也不知道对方是不是嫌她？
可等见到人那一刻，柳家妹子就说不上话了。
“我听你哥信里说了，你别害怕，我把他当亲弟弟看，你今后就是我妹子了。”黎周周握着妹子的手说道。
柳家妹子眼眶一红，当即就哭了。
“哭什么，以后日子好着。”黎周周笑说。
梁从腾开了地方，让人好好说话。柳家妹子又说了一遍，什么都没遮掩，连她哥给她的二百两银子都吐露出来了。
黎周周：……
“你还真跟小树一样，脑子一热，觉得能信赖托付的是半点也不藏事。”
柳家妹子其实说完有点后悔，可听周周哥这么一说，当即心里那点害怕就烟消云散了。
“银钱的事别告诉外人了，钱你自己收好。”黎周周没说钱了，而是说：“我给你哥一会写了信，你也别怕见不到，以后每年走货都能带上信。”
让唐嫂子帮柳妹子收拾了行李，拿着回宅子，又腾了一间客房给柳妹子住。唐嫂子找到了王坚，说：“我瞧着柳姑娘好像来了月事，遮遮掩掩的，月事带怕是她自己洗的，也不敢晾晒，都有些潮湿。”
王坚不来月事不知道这事，但想也能想来，贴身的东西，就是夏日天热，可潮湿的捂着能好受吗。
当即给了唐嫂子银钱，让唐嫂子帮忙给买新的。
“还有牙粉帕子贴身里衣衣服之类的都备上吧。”王坚说，回头还是跟老板说起来了。
黎周周也是不懂，现在觉得不成，这一路回昭州，路上有什么不舒服的，柳妹子这性子跟小树一样不爱麻烦人，耽误人的事，指定有什么苦忍着憋着。
“买个婆子或是请个年纪大些的妈妈。”
结果柳家妹子没要，话还是那个话。黎周周一听，顿时是气，“你跟你哥还真是认死理了，他说你村里丫头，你就只记得这个不能娇贵，要吃苦耐劳受罪，他那意思是让你别拘束活人家框框里，你要是不痛苦不舒服了要说。”
“我知道了周周哥，那你别买人了。”
黎周周：……
“行，你要说，你要是不好意思跟我说，跟王坚说一样。”
后来柳家妹子还真会说了，因为她知道，周周哥是真把她当亲人妹子处，没那么多的客套弯弯绕绕，就和哥说的一般。
而黎周周写了信，是狠狠骂了小树一通。
说的都是什么屁话，你有事来找我了，怎么能是麻烦我求我呢，若是我找你办事，你什么想法？还有你教你妹子话是好话，理是正理，说得对，可你妹子同你一样认死理，往死胡同钻去，幸好也开窍的快，能说通……
小树要是个说不通的犟货，也没这段友谊了。
黎周周是骂了一通，可后半页纸也是关心呵护之语，让小树别多想，妹子被退婚的事跟你没有关系，不是你的错，那秀才不是个东西，贪图严大人的关系，又是个没担当的，要是没你那几两银子，妹子如今怕是做人平妻也是被人磋磨，才是生不如死。
柳妹子那性格，真是只能吃闷头亏，放在门户规矩家里没法活。
且说柳树接到了来信，周周哥骂了他那张纸，高兴的拿到了男人脸上说：“周周哥骂了我，他说的对，我就是犟，差点钻了死胡同，骂得好。”
严谨信：……
“我得给周周哥回信，等梁管事秋末去唐州正好捎过去。”柳树高高兴兴坐下来，一边蘸墨汁提笔写，写的出神了，还念叨出来，什么我知道错了，周周哥说得对，我是脑子坏了给他纳妾，呸，他想得美，这辈子是别想了，就是干的我有点狠了，这么大的年纪了咋还跟小伙子似得……
按理来说，床笫之事，严谨信定会拦着不让柳树写上去，可这回还真没拦，周周哥周周哥。
严大人肃穆一张脸，不说话。
后来等秋信要捎唐州时，柳树拆开了，在后头又加了一页，说他是老树开花，又有了，就是那次干的！