孙沐和白茵今年留在昭州过年，一个多月前滁州就来信，两人的儿子写信问安，请二老回去，说马上就过年了，思念父亲母亲担忧父母在外吃喝不好云云。
夫妻便回信，写了一切皆好，今年就不回去了，待来日再说。
信送回滁州孙家，就不提孙家子孙如何惊诧，大儿子看着信先哭，说自己不孝，儿媳妇则是惶恐，怕是她哪里做的不好了，才让婆母公爹不愿大过年回来。
……因此后头又写了一封，字字句句泣下如雨。
信还是加急送来的，孙沐一看这‘请父母安归家团聚’信，是半点感动也没，只有——
“大郎就是个愣子，他以为我说客气话呢，想让他三番四请的抬我回去？”真是说不上什么好了。
白茵对着儿子秉性倒是知道，说：“他是怕了吧。”
当年她回来另居老宅，丈夫云游四海讲学，这一走十多年，如今想来，对儿子多是亏欠。
这下孙沐愧疚，一些话便不说了，语气也温和了些，说：“我同他写个明白。”
“嗯。”
这次的回信，老两口是写的直白，意思不是你们做的不好，也没生你们的气，而是昭州好玩乐，今年我和你母亲就在昭州过年了，你们不必挂怀，自是该如何便如何云云。
结果这信回去了，孙大郎哭的更惨了，对妻子言：“父亲就从未这般语气跟我说话，这肯定是生我气，我哪里没做好了……”
这一大家子更是惶恐，最后嘛信也没回，直接租车到昭州给父母赔罪，若是父母不愿回滁州，那么他们便陪父母在昭州过年。
信一来一回耽误了时间，孙家子弟大年三十是在路上过的，到了初二才进昭州城，这个年可谓是提心吊胆辛苦赶路，好在终于到了。
初二那天，黎府可热闹的。
因为孙家子孙众多，还有女眷，黎府倒是能住开，不过要是都住前院——前院现在还有个空院子，略小一些，那就得麻烦容烨腾地方，或是孙家的女眷小孩住后院，不过这样就分开了。
白茵先说：“不好麻烦容公子了。”意思他们一家分开就成。
哪里想，隔壁院的容烨亲自来了，说他搬去学校老师宿舍。黎周周忙说：“这大过年的，宿舍老师都回去了，那边冷锅冷灶的，什么都没备着，你这么干，老师师娘肯定不好意思，去后头吧，福宝院子旁还有个小院子，没你这边的大。”
“好。”容烨想了下便点头肯了。
前院搬到后院很快，加上容烨东西也不多，很快安顿好了。这前头三个院子给孙家一大家子腾开地方。
黎周周今日还待客，实在是匆忙的像赶场子一般。白茵见了便让周周不管前头了，顾兆也说：“咱们都是一家的，我和周周先去招呼客人，师娘您这边要是需要什么了，只管吩咐说，别跟我客气。”
“知道，不跟你客气。”孙沐道。
顾兆就和周周去招呼其他客人。
本来孙家子孙冒然前来还觉得失礼打搅，结果是黎府主人忙的脚不沾地，大家都是热情中忙碌，倒是少了一些客气和尴尬来，自然孙大郎还害怕父母责怪他，没个规矩大过年的就直接来了，都想好了如何跪下受责罚。
结果老两口是难得和颜悦色——孙沐其实对儿子极尽严苛，他这儿子天赋不似他，所以自孙大郎年幼启蒙时，父子俩就是寻常的父父子子，威严、服从，儿子对父亲带着瞻仰崇拜。
孙大郎从未在父亲身上得过一些柔软的相处呵护——今年感受到了，但怎么说刚开始面对和颜悦色的父亲，还有些受宠若惊害怕。
在别人家地盘，自然也不好诸多讲究礼数，因此这个年对于孙家子孙来说十分不可思议，当一切繁文缛节从简后，那小孩子的天性就被激发出来了，更别提还有黎照曦带着玩。
成群结队的去街上逛，瞧热闹，拿了红包钱去买零嘴。这些都是以前不曾有过的经验。
容烨则也见识到了黎府如何过年，面对拜年的宾客，黎府接待坦率到对京里那些门户人来说有些‘糙’，可十分的热情热闹。
好不容易休息两日，这都到了初十以后。
“前头日子是不是吵到你了？”
黎周周来同容烨说话聊天。容烨说：“我看是热闹。”
“你还喜欢热闹？”黎周周惊讶。
“不喜欢。”
“我就说嘛，你看着不像是喜欢热闹的，不过也说不准，人都是变得，我以前爱吃肥的肉，如今倒是喜欢肥瘦相间偏瘦一些。”以前太穷，肚子里缺油水，自然是越肥越香了。
这是闲聊说家常。
容烨很喜欢和黎周周说家常，他道：“昭州的热闹我喜欢，即便你是招待客人客气寒暄，可还是能看出五六分的真情在。”
京里则是一家子亲骨肉说话热闹，七八分皆是客气心眼。
“昭州不似京里沾着权势利益关系多，一没落好就得罪人，或是拐着弯得罪人，这边过年来我家拜访，就是合作的商贾，说些心眼子话也是鸡毛蒜皮小事。”黎周周道。
京里还是复杂。
黎周周记得最真切，他家在京里第一年过年，八皇子送了许多年礼来，单单的年礼后头能扯出许多，他家相公都快成八皇子党了。
“十四五有花灯节，你喜欢昭州热闹，到时候好好去玩，我们一家也去，不过我就不邀请你了，这花灯节各玩各的热闹好玩。”
容烨难得开了玩笑，“你是怕顾大人捻酸？”
黎周周：“……”
“我就爱他这样。”黎周周笑道，在外头护着相公面子，“他捻酸玩笑，其实也不是针对你，或许早前有，如今都没了。”
“我知。”
说了会话，黎周周就回去了，他觉得容烨这人看着冷，其实骨子里还有点相公说的冷幽默在？
十四十五的昭州花灯节，可是热闹了一通。
小孩子都爱逛花灯，就是孙家子孙，被教养的板板正正的，此时也屁颠屁颠的跟着黎照曦跑了——黎照曦宛如贩卖小孩的，自然他也是小孩。
可不管大的小的都爱跟着黎照曦身边玩，大的是叫福宝，多些照顾宠爱，小的则是叫福宝哥哥，或是叫曦曦哥，说起话来也是‘曦曦哥咱们今个去哪玩’、‘福宝哥哥我们骑马吧’、‘福宝哥骑马没意思咱们爬树来’……
就差上房揭瓦了。
孙大郎还一脸不好意思跟顾大人说孩子顽皮无状见谅云云，顾兆痛快说：“小孩子嘛，爱热闹爬上爬下的正常，这也没什么，又不是上房揭瓦，就是爬个树而已，只要注意安全别摔着胳膊腿就好了。”
还让下人在树下铺着垫子玩。
孙家的小孩看黎照曦眼神那可羡慕的不得了了——黎照曦爹竟然让黎照曦爬树玩，不仅不斥责还给垫垫子！
“福宝哥哥，你爹就没打过你吗？”
黎照曦不懂，“为何要揍我？”
学校的夫子老师都不揍他——自然他作业都写完了，要是有出错的，罚他站着，不会打他的。
“我只是爬个树，也没上房顶，这就揍我，我爹也太不是我爹了。”黎照曦义正言辞说道。
底下那些小屁孩们皆是一脸羡慕。
“你们爹打你们吗？”黎照曦好奇，“为什么打？”
“背诵没背过。”
“打碎了花瓶。”
“丢了阿娘心爱的发簪。”
“你丢了你阿娘喜欢的发簪，竟是你爹揍得你，你爹肯定很爱护你阿娘，我要是丢了阿爹心爱的东西——”黎照曦想了下，“我爹可能也会揍我吧？”他也不确定。
回头黎照曦就问出：“爹，我要是弄坏了阿爹心爱的东西你会揍我吗？”
“弄不坏。”顾兆一口答，美滋滋说：“你阿爹最心爱的就是我了，你个小屁孩想什么呢。”
黎照曦：“……”当我没来过吧。
过完了年，顾兆要去鄚州，昭州黎府就是周周管着，各干各的活，孙家一大家子又住了小半个月，最后是大人收拾包袱走了，留下了适龄官学、学校的子孙，被他们爷爷奶奶扣着去上学。
“你们回吧，路上小心些。”
孙沐同儿子说，还给请了丰运的镖师护送。
孙大郎：……他其实也想留这儿，这段时间可太高兴了。比他小时候还高兴，明年再过来好了。
“回去吧，明年我和你母亲便回去过年。”
孙大郎：……
“好吧，父亲母亲，孩儿便走了……”
送走了孩子，孙沐和白茵就忙起来了。
天顺二年三月，丰运从京里一路传回来的信到了黎周周手里，这是年前给小树写的，说清了柳桃和苏石毅的婚事。小树这次回信，写了佳英还有苏石磊的亲事。
苏石磊这事，黎周周听苏石毅回来说了，不过没小树在信里写的细致，小树说李家女他瞧着很好。
能担小树‘很好’二字就可见李家女对小树胃口了。
【跟我以前一样没见过什么世面，也不识字，但一个人骨子根是正的就偏不了，上了京见了我带了一大罐自己腌的酱菜，沉甸甸的坛子，说是谢我照顾苏石磊这么多年，哐哐就是三个响头。】
【我倒不是图她三个响头才夸她好，就是一路上谁都没带，就她念着我的好，那不是念着我，是念着苏石磊了，村里人淳朴不懂规矩我都知道，可女人护男人我还是知道的。】
【苏石磊得这么个媳妇儿我觉得蛮好，干活麻利，知恩图报，心思一根筋没别的弯弯肠子，脾气也烈，不会吃亏，挺好的。至于你说苏石磊爱不爱这媳妇儿，我瞧不上来，不好说。】
【……佳英成亲了，婚事也算是办的顺当。】
黎周周看到‘也算’二字，就知道肯定有波折，他想到石毅回来说接了佳英父母过去，莫不是临了嫌弃佳英夫婿了？但小树没细写，肯定是怕他担忧操心，也是小树处理完了，婚事顺利进行了。
事实倒不是黎周周猜想那般，佳英父母嫌哥婿，而是佳英父母见了哥婿家的房屋、田地还是挺满意的，只是见了佳英在京里的穿戴、出手、花销，觉得苏佳英背着他们偷偷藏了钱，想要钱。
嫁人嘛，自然是有聘礼的。苏佳渝父母要这个。
钱是给了，苏佳英给了些，父母还觉得孩子手里指定还留着，想多要要，张口就是你如今在这儿过少奶奶的日子享福，村里还苦哈哈着呢。
气得苏佳英大哭了一场。
“你们倒是说的什么话，我是在这儿做少奶奶吗？我不干活我不养家了？我之前出了这么多年的钱，哥哥弟弟姊妹哪一个没沾着我的银钱了？村里屋子盖起来了，如今还要我的三瓜两枣，你们倒是我亲父母吗？”
自然是亲的，佳英娘是也跟着呜呜哭，哭的委屈可怜，只是说出的话却让苏佳英寒心。
“你是娘生下的，娘咋能不想着你？你出来这么久不在家，年年过年我想你想的都睡不着要哭，不信你问问你爹。只是佳英，咱家挂靠一年就十两银子，人又多，房屋是盖起来了，可生的也多，你大哥二哥家的孩子都挤一个炕，以后你嫁了人就是人家的了，不是苏家人，我和你爹不好再问你要钱……”
说来说去就是嫁出去的哥儿泼出去的水，以后苏佳英赚的钱都到了夫家口袋里，这还没成亲前的钱能刮多少给苏家刮多少。
“我把你拉扯这么大，难不成白养了？”
苏佳英最终还是给了钱，只是给的少，他也要用钱，没想到父母还变着法子问、打听。柳树知道后，才不给钱，一个铜板都没有，直接吓唬这对父母，后来便乖觉了。
【……家里人就当我妹子没了，周周哥一切你替她操心办吧，苏石毅我知道憨厚木讷了些，但人瞧着没大毛病……】
随着这封信，还有一张一千两的银票。这是柳树给妹子的。
【两地路远，我置办什么嫁妆也来不及，不如银子实在，周周哥要麻烦你兑一些，给她一些零头，剩下的让她压箱子底存着。】
后来黎周周把信给了柳桃看，一千两银票他没兑开，另出了二百两银子给柳桃当平日里要用的零花钱。
“这银票钱庄最近的就是在鄚州了，你要是想不方便跑动，我给你兑成昭州的钱庄，或是白银。”
柳桃看着信哭，摇头说不用了。后来这张一千两银票，柳桃就封存起来，没怎么动过，只有实在是想哥哥了，才拿出来看看。
这且不提。
四月，昭州一切如常，京里却得了两个消息，两个都算是好消息，茴国先发了求和书，请天顺帝派使者过去详谈。随着茴国发求和书，蕃国也挂了歇战旗子。
顾兆在鄚州听人说起来，说的自然是蕃国挂歇战旗子，他们离蕃国近，这边消息比上头丰州打听的明白。
听完忠六回话，顾兆面露一丝喜气，觉得这是好事。
五月昭州有两场喜事，陈家嫁女在五月六日，柳桃和苏石毅的在五月十三日，到都是好日子。五月底昭州还要办第二届蹴鞠大赛。
于是整个五月都是热闹喜气洋洋的。
昭州的百姓们先是吃了陈大人家的喜糖喜饼，没几天又吃黎府的喜饼，是沾着喜气，还说：“这么看今年日子过得旺。”
可不是嘛。
而远在北方的京城，还有丰州，原先四月喜中带稳的局势顷刻间就不同了。这话要从茴国主动议和来说。
其实三月底的时候，茴国就派了使臣前往两军交战的阵前递交议和书，被一等辅政王——也就是二皇子给压下了，没让报去京里。
因为二皇子和茴国交手这几次，深觉茴国不可能如此就被打趴了，茴国奸诈，定是包藏祸心窝着坏屁，因此没松口，阵前还是警戒模式，不许放松警惕。
还真抓到过一些不同寻常，比如粮草后营无端着火，抓到人了，不过是大历的一个后勤兵卒子，用了严刑拷打也没逼问出什么，只说喝多了失手无意举措。
二皇子不信，觉得定是茴国计谋，就把这一批人以玩忽职守给砍了。
此事不知道为何就传到了京里天顺帝的耳朵中——军营中自是还有天顺帝的人，或是看不惯赵家，或是想成为天顺帝亲信能臣。
京里明眼人都知道，天顺帝对着赵家、一等辅政王忌惮许久，早晚要料理干净的。
随之递回去的自然还有茴国议和的消息。
天顺帝见此对他二哥生了疑心，其实本来就有，加上亲近臣子多放揣测谏言——茴国如今都议和了，一等辅政王却压下不报是何居心？
若是报了，两方议和了，没仗可打了，辅政王要交兵权，没了兵马权势，自然是没办法威胁到圣上，这仗肯定是辅政王喜欢打，最好打久一些，到时候兵马权势壮大，一不留神杀回京里，那么圣上危矣——
这话说到了天顺帝的心坎里了，他也是如此想的。
于是四月初，京里八百里加急的圣旨传到了丰州，话说的倒也柔和，意思辅政王辛苦了，之后的事情京里议和使臣马上就到，就不劳辅政王了，辅政王可以班师回京了。
卸磨杀驴不外如是。
可如今活还没完呢，这就杀驴——
二皇子在营帐中怒摔了圣旨，大骂蠢货，然后按兵不动，并没有回京的打算。京里派来的谈和使臣，前脚刚到，后脚就被二皇子给关了。
倒也没动什么刑罚，就是关着不许出门，好吃好喝供着。
京里失去对丰州这边消息，辅政王在京里来圣旨来人后，就查清身边人，不是他这边，对他生了二心的，找了由头名目杀的干净。
丰州成了铁桶，彻底是辅政王的地盘了。
天顺帝自然是震怒，对着他的五哥大骂老二其心可诛，定是有什么不臣之心，还是五哥好，咱们一母同胞的兄弟，朕自是信任五哥的，可惜五哥的胳膊被伤了……
五皇子原本一步之遥唾手可得的皇位也被二皇子搞没了，还成了废人，最恨二皇子的自然是五皇子。
天顺帝在五皇子面前大骂二皇子，知道五皇子肯定和他同仇敌忾，不可能是二皇子的人，可天顺帝忘了，他的五哥也恨他。
……若是顾兆知道，便会说：前途尽废没了指望，翅膀折断，要是根骨正的那肯定还是善良之人，或许加强复健早晚回归生活另有个目标。
但对于五皇子这个将皇位当目标，且手段、心思也不算善良正的人，被断了希望只剩下滔天恨意，简而言之就是变态了。
他既然坐不上皇位，那就跟害他的这些人玉石俱焚。
天顺帝想着他的五哥没指望那就当废物咸鱼全指望靠着他过日子，可五皇子人家不想过日子了，人家想死，且死前把这个窝囊废弟弟拉下来，再把二皇子给斗死。
让他们两败俱伤，这个国家乱，全都死吧。
给他陪葬。
人家是这个思路的。
因此天顺帝和二皇子两头挑事，加上五皇子从旁挑这个弟弟弱点情绪，一捏一个准，原本天顺帝对辅政王还能忍让一些，等天下太平再卸磨杀驴，可如今觉得不对，好像二皇子现在就坐不住要造反。
……天顺帝又给丰州下了圣旨，这次一道圣旨前脚刚出京城，后脚又发了一道。
前头写的语气软了，天顺帝越想越肝火旺，后脚那道语气重了些。
林太傅得知是没来得及拦住，他在旁谏言，还被圣上不耐烦打断让他回去歇歇，年岁大了不要再动火气了，免得身子不好。
“糊涂啊。”
林太傅到了家中，望着京里方向长长一叹气。
“这是逼人家反啊。”
而且辅政王手段残暴，脾性喜怒不定，不像是会忍气吞声顾全大局的人，圣上身边那位断了胳膊的诚亲王——
林太傅摇摇头，第二天便递了折子以身子不好养病为由辞官了。
天顺帝没批，还想着定是昨日他在气头说的几句话，让着林太傅耍了脾气，拿辞官要挟他，还让朕哄他不成吗？先抻着。
丰州。
二皇子思考了差不多半个月，在谋士劝诫下，愣是压下了脾气和火气，把杀回京里砍了老六那个废物念头盖下去，这是有探子回报，茴国一小队人马来犯——
五月中。
二皇子杀了茴国的小王子，还有使臣。
这下乱了。