一直到中秋的时候，赵琨都没有再来找过韩桃。
而韩武礼似乎也嗅到了他们俩之间不对劲的气息，开始在政事上对韩桃下手。
其实韩武礼的帝王之术学得还算不错，他看出韩桃在政事上根基浅薄，如果没有赵琨的扶持很难立足。朝堂上的勾心斗角韩桃还没有真正见识过，他如果能趁此机会将韩桃一举扳倒，日后也省却许多功夫。
于是几日之后，便闹出了一桩诗案。
新科探花在花船上提笔写下赠妓的长诗，忽而被指责是在攻讦太子，御史台的人尚未来得及反应，翰林院处忽而又爆出科举舞弊的事情来。
老皇帝震怒，下令大理寺协同刑部彻查，这一查，便顺藤摸瓜发现那位新科探花在前不久还频频出入韩桃府邸，当初的科举虽由几位老夫子与朝堂清流主考官，却是由六、七两位皇子从旁辅助。
六皇子乃端妃所生，能文能武，论才华并不输于韩武礼，不过是比他少了个嫡长子的名头。
这事一出，朝堂中人就猜出来是两位皇子相争的结果。
“老七，这事本与你无关，不过是太子在顺带报复，”那日散朝后，六皇子对韩桃说，“你近日先避风头，称病拒了早朝。”
“可御史台——”
“御史台虽事务繁杂，还有中丞与台院、殿院从旁协助，”六皇子淡淡道，“眼下韩武礼已经将你我看作一党，你若被抓了把柄，孤亦难以幸免。”
“……是。”
韩桃垂下眼，当初是赵琨为他出的主意，韩武礼作为太子势大，他若不依附太子，就要为自己另寻靠山，于是他便有几分倒向六皇子。
可如今，他倒尝出这位六皇子几分弃车保帅的意味。
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韩桃回到府邸内，接连几日称病不出。
他以为赵琨会来找自己，如同从前他遇到麻烦，赵琨都会教他应对之法，这一次却没有。
夜里韩桃独坐在凉亭下，喝得醉意微醺，面颊泛红，想不通赵琨为什么就忽然同他关系淡漠起来。
其实如今他们一个是手握御史台的皇子，一个是他国质子，关系本就不该亲厚，生分了于他而言也算好事一桩。可韩桃竟然不知道为什么，心中难受得厉害。
他想要找赵琨，却又不敢找，尤其是他如今在风头浪尖，更不想叫赵琨觉着自己是需要他才找上门去。
怪哉，韩桃饮尽杯中酒，酒力发散，游走四肢，叫筋骨都酥酥麻麻起来。他只觉得自己好像不一样了。
他原本就是需要赵琨，才叫人为所欲为，为什么如今开始抗拒这样。
“赵，琨。”
他一字一句念出人的名字，忽而觉着好像前所未有地思念起来。他又不住地多喝了酒，醉眼迷离地望向那处灯笼照着的墙头，仍是空空荡荡。他有点想让赵琨抱住他，再一次克制地吻上他面庞，但是他不知道用什么做交换。
“嬷嬷，他是不是不会来了？”
墙边，嬷嬷没有听到这话，还是自顾自地扎着灯笼。
韩桃叹了口气。“……嬷嬷，我好像想他了。”
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几日后，那件诗案连同科举舞弊案被平平揭了过去，韩武礼没有从中捞着什么好处，六皇子一派的人也没有伤筋动骨。
只是老皇帝忽然下旨，赐了韩桃十鞭子。
手心手背都是肉，老皇帝坐了几十年帝位，对于自己的两个儿子的算计自然是看得门清，然而他不满韩桃这个假皇子在这中间兴风作浪，将怒气都发泄在了韩桃的身上。
政清宫外，韩桃最终跪领鞭刑。
一鞭接着一鞭，破空挥舞着，紧接着“啪”一声，响亮地抽打在脊背上。他猛烈地颤了颤身子，白色的里衣上很快染了血迹，浓烈地晕染开来。
“父皇！”
韩乐容拍着宫门撕心裂肺地喊着，被几个宫婢搀扶着拉开，韩桃被打得伏下身子去，很快又苍白着面色撑起身来。
“求父皇赦免哥哥！父皇！哥哥的身子骨受不住的！”乐容哭着喊道，“哥哥没有做错什么呀！……父皇为何，为何要这般待他！”
拍着宫门的手，直拍到红肿。韩桃咬着牙，想劝乐容不要再求情了，怕她哭坏了嗓子，然而他抬起头却看见远远的树后边露出一片衣角，赵琨正定定看着他。
他恍然一愣，又被打得身子一倾，溅开血去，他就看见赵琨的拳头捏紧，像是后悔放手他不顾了，又像是不忍他受此苦。
韩桃闷哼一声，直到此刻才觉出痛意来，如同当初在假山边上一样，鬓边碎发垂下，他抿紧唇，对赵琨摇了摇头。
别过来。
他国质子怎能与皇子交好，赵琨不该露面，也不能露面。
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韩桃最终是被贴身服侍的小黄门背回府邸的。
赵琨没有踏出那一步，只是十鞭子，韩桃被打得几乎昏死过去，在床榻上将养了好几日，又接连烧了好几夜，整个人一下单薄起来。
但赵琨也没有来看他。
或许这位质子是趁着月色来悄悄看过的，偷偷吻上他的前额，偷偷摸过他的面庞，只是韩桃昏睡着也没有察觉。
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一直到中秋都过了有半个月，九月天乍凉的时候，韩桃还在府邸中称病养伤，听到了韩武礼秋猎时从马上摔下来的消息。
与此同时留在都城的六皇子，出门上朝时马车忽然失控，六皇子虽没受什么伤，可被吓得当夜起了烧。
都城里一下就热闹起来，两派人都以为是对方动的手脚，韩桃听到消息的时候觉得这手笔有几分熟悉，但是他不敢断定是赵琨。
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他迫切地想要见赵琨，却不知道为什么赵琨一直躲着他。或许是因为愧疚，也可能是因为他之前的态度。
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一直到了那天晚上，太子和六皇子的人还在街上巡查可疑钦犯，韩桃难得想要放松，因此点了一炷龙涎香，里衣松垮挽在手边，他半身入了浴池里，看着氤氲弥漫的水汽出神。
烛火未点，月色入池，水汽拂面间叫人面色晕染得几分绯红，白皙的肩头纵横着几道结痂的伤疤，带了点不可说的凌虐意。韩桃在想赵琨今夜会不会来，若是来了，他又该做些什么。
而当赵琨穿着身玄色曳撒，一间间屋子急急找过来，多日未见的相思意，如同起伏的浪潮般汹涌想要卷起，最终却在韩桃惊慌转头间尽被按捺下来，只留下推门时那一声“吱呀”。
“你——”韩桃下意识捂住衣衫。
“……抱歉。”赵琨急急关上屋门，想要出去。
“赵琨！”
韩桃忽然喊住他，连同关门的手一停。
四目相对间，两人都没有开口说话，赵琨在原地站了片刻，又重新走了进来，反手关上屋门。
“你做什么？”韩桃微别过头。
“不是殿下，叫我进来吗？”
“……”
他倒也不全是这个意思。
韩桃低下头，过了会儿又重新抬起眼来，几分犹豫地示意赵琨可以再走近些。男子洗澡多看几眼，倒也不是什么辱人清白的大事。于是赵琨又走近了，在浴池边脱靴脱袜，坐下便不动了。
一别多日，相思入骨。
月色顺着窗子照进浴池里，弥漫着淡淡龙涎香的气息，半身入水的韩桃好像月下的鲛人一般，裸露的肩头带着鞭伤，湿黏的长发沾在背胛上，带着几分勾人意味。
月色还在静静流淌着。
“……赵琨，我好像知道你那晚为何生气，不肯理我。”韩桃抬起头来，看着坐在边上的赵琨。
“殿下为何如此说。”
“你那时，是吃醋了吗？”韩桃轻轻问道。
是因为从开始他对赵琨便不是出于真心，以至于他看不懂赵琨对他的许多感情。
如今却好像是懂了。
原是喜欢才会如此。
赵琨对上他询问目光，深深看了会儿，喉结微动，又移开视线。
“是我不该赌气。”
“你是要与我说对不起吗？”
“是。”赵琨微顿，回答道。
韩桃脊背上的鞭伤是因自己而留，只是看着就叫这心深深后悔起来。
他也只想让韩桃吃个苦头，甚至于颐指气使地在质子府等着韩桃上门来与他和好。
却没想到几日之后，等来的却是韩桃的十道鞭刑。
是他错了，错的彻底，无论如何，他都不该不管韩桃。
“哗啦”一声，韩桃在犹豫半饷后，还是从水中撑手，面朝着赵琨起身来。
湿了的衣衫粘腻在身上，水珠滴滴答答地往下淌着，衬得那腰身几分精窄诱人，好像堪堪一握。
他身上还发散着热气，伸出掌心来有些湿漉漉，尝试攀上了赵琨的脖颈。
这一幕更像是鲛人出浴，化鱼尾作人形，裸露的白皙双腿沾着水珠，借赵琨的力上岸来，跪磕上了冰凉石砖，叫赵琨神情微怔。
“殿下……”
伸来的掌心带着几分糙热感，这温度在月光下隐秘而炙热。韩桃低哼了一声，就将腿分开，试探着缠上了赵琨的腰。
呼吸忽然就停住了。
“不要因为这件事而愧疚。”
韩桃嗓音有些低哑，他分开腿对坐在赵琨身上，伸出手来，抓着赵琨的掌心，有些笨拙地摸上了自己，任掌心的温度扩散开。
他又轻轻抵住赵琨的额头，低吻了一下。
“没有关系，”知道赵琨在意他的鞭伤，他摇摇头。“其实不疼的。”
赵琨微怔，被打得血都溅了出来，又如何会不疼。
“殿下……”
韩桃低低说道：“……那天，我看见你在树后的时候，我就不疼了。”
因为他是忘了疼，他只想着如何才能不牵累赵琨，如何叫赵琨得平安。好像在那时他才意识到自己心意，才发觉他对赵琨的不同。
呼吸在一瞬间顿住，龙涎香的气息，忽然浓烈的发散开来。