太守府中，众人面色一片凝重。
都城援军或许会到不及时，这一点赵琨自然也曾考虑到过，但他手上还有忠武将军的兵，这场仗或许会僵持不下，却也不会呈现一边倒的局势。
如今，却传出了赵琨被困白水城的消息。
“一定是陛下那边出了什么意外。”外头天色已经全黑，几个守城将领都被召到府中，空青站在一边，眉头紧锁。
谁也没预料到会发生这种情况，如今光靠守城军备，根本无法前去支援，都城与南郡断了联系，南郡这边的人力又无法帮到赵琨，他们这群人只能等在城中干着急。
“陛下不可能没有留后手，或许再等等，情势就逆转了呢？”
“只杜贼一人，怎么可能把陛下逼至那样险地，送信出来的人说发现都贼的人马比先前多出近乎十万，”一守城将军攥紧拳头，“那只可能是魏国的人马了。”
“魏国？可魏兵要如何突破防线悄无声息地进来……”
“这回可就无望了。”
周围将军彼此议论，人心惶惶，如今他们都担心这帝位是不是要换了人，保不齐连北齐都要覆灭，届时他们这群人如南燕一般成了亡国之人，就是案板上待宰的牛羊。
他们忍不住偷偷看了眼旁边坐着的韩桃，韩桃自鼓楼回来就没再说过话，谁也不敢出声问他，更何况众人早就认定他无大用处。
“侯爷，”一将领试探问道，“如今南郡情势危急，侯爷不如先走山道离开，他日若敌军兵临城下，也可保得平安。”
“若侯爷愿意，我等愿护送侯爷——”
“住口！”空青出声骂道，“你们分明是想借侯爷之名，弃城逃跑。”
南郡早就没什么有骨气的北齐将领了，杜兰令蛰伏一遭，留下的尽都是贪生怕死之徒，若不是此刻只能用他们，空青根本不会允太守将他们召来。
韩桃仍然是静静坐在位置上，长发垂下，一言不发。他自回来就是这般状态，叫人担忧。
“殿下？”空青见状低低安慰道，“您不必太过担心，陛下身边能人众多，如今也只是暂时被困，或许——”
“空青，取舆图来。”
空青一愣。
韩桃抬起眼来，静静看着她，又一次重复道：“取舆图来。”
“是。”
·
夜色迢迢，屋内烛火跳动。
绣使拿来了南郡与白水城的舆图，在桌上展开。韩桃手抚上舆图纸张纹路，垂下眼，指尖最终留恋般地划过白水城。
白水城三面环山，易守难攻，前任县令更是为抵御山贼，将城墙修得极为高大厚实，这大概也是赵琨选择退守其中的原因。
但赵琨这次准备速战速决，辎重带的并不多，倘若真的被围困多日，断水断粮之后也只有开城投降之法。唯一的办法就是在赵琨撑不住之前带来援兵。
“从这里到都城，再从都城调兵前来，最多要几日？”
空青愣住，下一刻反应过来。“殿下若应允，属下带绣使快马赶往都城，只是先前陛下派出指挥使都无用，只怕道路已经被杜贼封死——”
“蛊毒？”韩桃看向太守。
“是是，”太守忙擦了擦汗，“这些都是下官猜测，若是错了……”
韩桃转回头来，重新低头看向舆图。“我不怕蛊毒。”
老巫医说过，他体内多的是毒，如今算得上百毒不侵。
“殿下，你……”
“从这里走山路，还有这条与官道，是去往都城最近的三条路，”韩桃淡淡道，眼神中却涌动着莫名的情绪，“空青与诸位将领、绣使暗卫去巫神庙拿药，天亮前带人走其余两条道，这条山路留给我，我亲自去。”
“殿下，你怎么能亲自去？！”
“我既决意要去，便是不怕生死。”韩桃扫视众人，人都有畏死之心，总要有一个身居高位之人领头，才能叫他们愿意豁出性命。那就让他来做这样的人。“君王安危皆系于我等臣子之身，我等沐君恩而知廉耻，若不能救出陛下，则本侯——甘愿赴死。”
“侯爷三思啊……”众人纷纷劝起来。“您千金之躯，怎可做这送信之事……”
“事情紧急，今夜本侯就会出发！”韩桃拿起桌上木簪，一手扎起长发，“至于诸位，是弃城而逃，还是护驾有功，皆看诸位如何选择。”
烛光下他神情坚定，分明不是外头所传扬的那位只会承君恩的侯爷，韩桃不给他们犹豫的机会，再次披上披风，拿起长剑与舆图，衣袂扬起间转身大步往屋外走去。
众人皆都怔愣看着，夜色下马声嘶鸣，空青急急跑去为韩桃准备干粮与盔甲。
“他好像真的不怕死。”有人喃喃道。
“那我们走这趟吗？”
“走！”一个将领下了狠心，“侯爷都要走，难道我们还留在城中吗？今日我们留下来，他日若是陛下逢凶化吉，侯爷再在跟前说上几句，这可是杀头的大罪……”
“那我也走。”
“走！备干粮去！”
·
直到天尚未亮的时候，几十道身影策马出了城，马蹄达达扬起烟尘，直奔不同方向而去。而马鞍上，韩桃身背弓箭，黑布蒙住面颊，眼神坚定万分。
他身后跟着十四名绣使，是赵琨留给他最后的精锐。
山高水长，有飞鸟翱翔于天，栈道上的十五匹骏马一路狂奔，从天亮到天黑，直到他们穿过瘴林，到淮城驿站换马。
换马之后，韩桃一刻不停，继续赶路。
他的马鞍磨破了大腿内侧的皮，裳裤的布料与磨破了的血肉粘在一起，难以扯下，但他倒像疼麻木了，只记得当年在南燕的时候赵琨教他骑马的光景，赵琨告诉他自己幼时学骑术，是为了有一日在危难之时能守住江山社稷。
天子守国门，君王死社稷，若他此行再也见不着赵琨，那他就与赵琨同死。
·
日头渐渐又要落下，狭长山道上，忽然拉开了一条绊马索，韩桃瞳孔一缩来不及反应，从马背上摔滚了下去。