“公子!”
几个绣使一把攥住缰绳,从马上飞身而下。
“咻”一声冷箭袭来,韩桃来不及起身,危急之时被空青一推,翻滚间避开射来冷箭,他闷哼一声,膝盖和腰处疼得厉害,看着两个绣使抽剑挡在他前面。
“公子,您没事吧。”
“请公子退到我等身后,这群乱臣贼子交给我等处理便是。”
众绣使将他围作一个圈,韩桃撑着手站起身来,雾气弥漫的山林间接连涌出几十人,手持军中刀,作南燕人打扮,他先前从马上摔下,连着裳裤都磨破了几处,这群人显然是早有准备,要在此地截杀于他。
“驿站。”韩桃垂下眼,攥紧拳头,“驿站有他们的人,泄露了行踪。”
他们在驿站换马之前,一路都没有异样。
但凡是送信之人,无论走哪条路都会经过沿路驿站,山高水长,他们若不换马整修就到不了都城,杜兰令在驿站安排细作,就能掌握他们的行踪,这大概也是之前派出送信的九支队伍都徒劳无功的原因。
果然不止区区蛊毒。
韩桃站稳了身子,沉下眼来。阻断通信,勾结魏国,只需做到这两样就能将赵琨困死在这南郡之中。赵琨临行前多有担忧,原来这就是杜兰令的后手。
“都散开,”韩桃看向围着他的绣使,沙哑道,“还记得本侯来时嘱咐你们的话吗,绝不能叫陛下性命为他们所左右。”
“公子——”
“我乃承恩侯,不必护本侯,冲出去!”
刹那,绣使中有七人皆都冲上去厮杀,其余七人对视一眼,重新飞身上马,扯住缰绳。马鞭一扬扯向韩桃,韩桃借力重新上了一匹马,“驾”一声,马蹄高高抬起。
那冲上去厮杀的七人见状高喊:“为弟兄们冲出一条路!”
剑光闪过,金戈惊鸣,绣使个个都是以一当十的好手,转剑间近乎不顾性命地与南燕人搏杀,前赴后继冲出一条血路来。
马鞭狠狠抽在马屁股上,砍断绊马索,越过包围线,韩桃压低身子驾马而过,在那一瞬间伸手向前边厮杀的空青。
双手交握间,空青飞身上马,与他一起冲出包围圈。包围圈中余下六人仍在厮杀,替他们挡住追赶步伐。
韩桃回头看了一眼,山道上弥漫着浓重的血腥味,马蹄达达,绣使们皆往不同方向奔去。
·
临行前一晚,空青为韩桃挑选出这十三名好手,并要求自己也跟随韩桃走这一路,空青与这十三人抓阄,七长七短,若遇险境,抓到短杆的人要以命替其余人挡死。
此行唯一要务就是有人活着送信到都城,哪怕剩下的人都回不来,也是值得的。
只是韩桃分明看见,空青自己抓的也是短杆。
冷箭袭来,韩桃看空青腿上都是血,护着她低下头去,现如今八个人,七个方向,他自称是侯爷又带了伤员,杜兰令的人若要追赶,势必以他为主。只要他能够吸引绝大部分追赶的人,就能为另外七位绣使减轻压力。
“殿下……”空青察觉到他的意图,嘶哑出声,“您实在不必如此。”
“是我拖你下水了。”
“为陛下万死不足惜,殿下说得哪里话。若非您想激那帮将领送信至都城,您也不必冒这一番生死。”
果然那十几人骑上马冲他们而来,韩桃夹紧马肚,从背上取下弓箭来,回过头拉弓挽箭,对准追击之人。
“咻”一声,箭头破空而去,被追击之人轻松避开,韩桃咬牙又射了几箭,射向马身。
这一次马避不开,嘶鸣着扬起马蹄,在哀鸣间冲撞了后头人,阵型随即一乱,连着追击速度都慢下来。
空青接过他弓箭,替他射箭,韩桃见状接着打马鞭,直奔山林而去,他能感觉到自己已经有所乏力。
他不是绣使,没有那样的好体力和俊功夫,除了拖住敌军也干不了太多事。又是日夜兼程,又是一番苦斗,如今手脚都在发酸,使不上力气。但他既选了这一条路,就绝不回头。
“驾!”韩桃咬牙策马,至少他也要带空青活着躲进山林间,太阳落山后林中漆黑,那群人就难找他们踪迹了。
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直至箭筒都空了,骏马冲进山林。空青扔了弓,追击人见状追上来甩了一记飞刀,一刀砍在马腿上。
马血飞溅而出,骏马嘶鸣着倒了下去,韩桃又一次滚落在地上,狼狈地翻滚了好几圈,他喘着粗气撑住身,从腰间摸出弹药扔了过去。
“殿下!”
烟雾弥散,韩桃艰难背起空青,钻入山林中去。
日头落山了,昏暗中弥散着烟雾,什么也看不清晰。韩桃只凭身子撑着力,背着空青快走,灌木丛悉悉索索乱动着,韩桃先前就在山林中逃过一命,他有经验。
“殿下,您放我下来……”
“你腿上的伤,很严重吧,”韩桃扭头看了空青一眼,看见她唇色都白了,“别说话,我带你藏起来。”
“您将我藏起来,然后就去都城报信。”空青低低道,“带着我,您去不了都城的。”
如今到都城,快马还需要一天一夜的时间,他们不知道其余两路人马与绣使们是怎样的情形,不能在山林中停留太久。韩桃要想避开追赶的人,就只能改换身份,走最近的路进城中,在马行买马继续赶路。
若他带着空青,则寸步难行。
“殿下心善,”空青嗓音很轻很虚弱,“但是殿下不能护住每一个人,陛下还在白水城等着殿下呢。”
韩桃停住脚步。“我担心你。”
“从这去都城,来回不过两日时间,到时候殿下再来接奴婢就好了,”空青歪头笑道,“奴婢一定藏得好好的,不让他们发现。”
山洞前,空青从韩桃背上跳下,腿上已经鲜血淋漓,血染了整条裳裤,都看不出是哪受了伤。但她只是靠在树边,很平静地看着韩桃。当初偏殿中初见这位南燕七皇子,一眨眼,竟然一年都快过去了。
她以奴婢之名伺候照顾了韩桃近一年,见过这位殿下缠绵病榻咳血的样子,也见过他为心爱之人拿起长剑的模样。
与宫中之人都不一样,她的这位殿下很鲜活,很良善。
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很久后韩桃采了很多很多止血的草药回来,留下了所有干粮,交给她。
“殿下,快去吧。”空青轻轻道。
“空青,”韩桃看向她,夜色太浓重,看不清晰。“你能等我回来吗?”
“能。”空青回答了声,“肯定能。”
“两日的时间,你等我回来。”
空青深深看了他一眼,回答道:“好。”
韩桃把唯一的长剑留下,看了眼黑暗中的空青,最终匆匆隐没于林中。他把他们进林中后的痕迹都抹除了,还在相反的方向故意留下血渍,迷惑追赶之人。
他又撕裂自己的衣服,在泥潭中滚了一圈掩盖血腥味,抬头看星空辨方向,连夜徒步往最近的城镇赶去。这是赵琨被困的第四日,韩桃也已经不眠不休三日了。
直到天亮的时候,一个形似落魄侠客的人手持竹竿进了城门,他拿着兜里的几贯钱,和路过的商人换了马匹。
“快了,就快了。”
隆冬时节马蹄达达,那人最终在城外扔了竹竿,骑上马直奔都城而去。