地表上的一切勉强步入正轨。
地质重构结束于王虫死亡前的某一天, 平静祥和的星球迎来了久违的安宁。
阿舍尔用三天多的时间，把由“子嗣外交”吸引来的雄性虫族吸纳为芬得拉家族的子嗣成员，并逐一起名加入族谱。
每一次为子嗣命名, 在消耗精神力的同时，也会于无尽的疲惫后给阿舍尔带来成倍的馈赠。
整整三天, 年轻虫母的睡眠时间从正常的每天七小时，连续增加到超过十小时、十五个小时的程度, 难得清醒的时间不是在起名就是在用餐, 直到最后一天的傍晚，这项精神与脑力均负担十足的事项, 终于圆满完成。
当然, 除了始初虫种二号。
现如今, 阿舍尔真正拥有了一个足以称之为“庞大”的家族体系, 甚至它还有不断扩增的超强潜能——
【姓名：阿舍尔】
【精神力：823/1000（满值后升为高级）】
【家族名称：芬得拉】
【家徽样式：白月季】
【家族子嗣数量：392（待起名子嗣5个）】
【家族成员：旦尔塔、乌云、伽德、伽斓、阿尔法、贝塔、伽玛、西格玛……】
【家族虫均等级：高级】
【家族战斗力：A+++】
……
看着成就感满满的模拟器面板，阿舍尔心里逐渐有了一种全新的、区别于药剂制作成功的喜悦, 谁能想到在数月前, 他还是个在星球荒野上艰难求生的劣质虫母？
接纳子嗣的工作暂时告一段落，精神力因为家族成员壮大而重新充盈的感觉令人倍感迷恋。
眼下正值傍晚，子嗣们徒手架起来的蛛丝床还立于荒原的最中央, 有种回归自然的野性美感。
接连几日的暂住，以伽德伽斓为首, 致力于让虫母过得舒心、自在的子嗣们自己揣摩着, 搭起了一座荒野上的凉亭。
木头做支架，阔叶做遮蔽，从林子里折来的藤蔓卷着野花, 点缀于这片荒芜。
阿舍尔坐在唯一的床上，晚间的这点时间不够他去云端继续解密前置任务, 便也只能翻着模拟器的商城页面，看能不能找些可利用的道具。
好在之前的系列性建设的任务一、二已经完成，除了第三个“全新王座”，阿舍尔已经从模拟器那里拿到了一笔不菲的奖励。
至于王座么……
阿舍尔看了一眼有些糟心的子嗣，心道算了，还是再等等吧，对于这个任务，他倒没有很着急的样子。
荒野上的傍晚有凉风吹过，那是一种很舒服的滋味，原本坐在床上的虫母使唤旦尔塔把蛛丝床幔搭上去，正巧能看到遥远深空中闪烁的星子。
虫母的精神力无时无刻不与子嗣相互连接。
还未曾学会说话的雄性虫族们的精神力世界总是格外热闹，它们用无穷无尽的赞美包裹着年轻的虫母，哪怕心神俱静的时候，阿舍尔也依旧可以感知到跳跃在精神力链接上的奇妙符号。
喜欢、可爱、漂亮、温柔……
每一个都是虫群子嗣们对虫母最美好的幻想，只是在脱离了这些形容词的光环后，阿舍尔却偶尔会觉得不适应。
那些描述，并不是真正的他。
就好像漂亮的糖纸包裹着一颗苦味儿的糖，如果有一天虫群子嗣们剥开糖纸，或许就会发现他们以为的“温柔虫母”，其实也不过如此……
像是在诈骗。
阿舍尔无声敲了敲太阳穴，脸上闪过一丝微妙。
夜晚通常会助长人的感性与悲观思维的延伸，不过大多数情况下阿舍尔都不是一个喜欢自我消耗的人，在短暂的自我剖析后，阿舍尔便把问题放到了一边——
比起被发现糖果是苦的，他很有可能在虫群子嗣们想要剥糖纸之前，就已经跑路了，哪里还需要再担心那么多呢……
庸人自扰的担忧被阿舍尔抛开，临睡前又过了一遍自己明天的规划安排，执行力超强的年轻虫母才翻身拉起被子，安然入睡。
在虫母休眠的同时，精神力总是格外亢奋的虫群子嗣则依旧睁着眼睛。
百十来号容貌出色的雄性盘腿坐在荒野之上，他们的眸光在夜色下萦绕着非人质感的微光，幽暗明灭，严严实实地包围着身处中央的虫母。
在每一个子嗣都无声享受虫母柔软的呼吸声时，一道突兀的窸窣声忽然响起。
嘶嘶。
是塞克拉。
年轻的雄性虫族穿着比大多数子嗣都规整的衣袍，他微动嘴唇，发出虫类才会拥有的声音。
顺势之间，全部雄性虫族转头看向塞克拉，幽暗且危险的眸光里，全然充斥着谴责，似乎在说——
你这样会吵醒妈妈的。
塞克拉那双自带神圣气质的眼睛翻了翻，除了虫母睡觉的时候，他哪里还有别的机会捣鼓这些。
眼见虫群们又要转过头去盯着虫母睡觉时模糊的身影，塞克拉立马又嘬了嘬嘴巴，在引来注视的同时，他压低声音道：“你们，不想给妈妈一个礼物吗？”
礼物这个词汇，还是塞克拉从虫母嘴里听来的，在他过往的生命里，从未出现过任何与“礼物”有关的事物。
那时候他们还身处雪原，日常巡视的塞克拉在雪崖边发现了一根很漂亮的冰棱柱。
透明，清透，形状均匀。
很好看，能倒映出无数张属于塞克拉的面孔，那时候他刚刚看到，就莫名生出了一种想要把它带回去给虫母的冲动。
于是一向大大咧咧的高级虫族难得小心，拟态后他用修长的手指、包裹着衣摆掰下冰柱，用自己最快的速度结束巡视，便立马奔回至冰洞找虫母。
——他像是个孩子，献宝一般地把衣摆裹着的冰柱递到了虫母面前。
他说，妈妈它好漂亮，我想给你。
虫母接过了来自子嗣的献宝，还把它摆在了冰洞最显眼的位置，直到后来需要离开雪原、进入松林，那根剔透的冰柱才化开在青年的掌心里，变成一摊饱含子嗣爱意与真诚的水迹。
那时候塞克拉感受到了一种淡淡的失望，也是那个时候，青年告诉他——这是礼物。
是表达喜欢和心意的东西。
塞克拉和旁听的旦尔塔都记住了“礼物”这个词汇，自此以后他们只要看到什么漂亮的小东西，就会带回来给虫母——
路边漂亮的花草，形状特别的石头，树上乱跳的松鼠，甚至是乌鸦巢里亮晶晶的小玩意儿。
只要子嗣觉得好看，他们就会带回来给妈妈，直到这样的习惯蔓延、传递至整个芬得拉家族。
他们谁都知道“礼物”的含义，谁都会很自然地想要给虫母带回来好东西。
于是，当塞克拉吐出这个熟悉的字眼时，原本还视线充满谴责的虫群们，立马改换了态度。
塞克拉眨眨眼，嘴唇轻微嚅动，却足以每一个芬得拉家族的子嗣成员都能够分辨他的意思——
王座。
天空之城上有一个历史长达数百年的王座，从地表到云端，每一任成功的虫母都将拥有坐在王座上的机会。
巨构建筑中的王座或许没有那么华丽，但它见证过数代虫母和子嗣们的兴衰没落、更迭替换，直到王虫的霸占，才让这座本该象征着荣誉的王座染上脏污。
当初在云端之上时，再迟钝如塞克拉，都能看出年轻虫母对王座的嫌弃。
据塞克拉所知，天空之城可以追溯到很久之前，那是第一位离开地表的虫母和其子嗣共同建设的，至于王座，则是子嗣、伴侣们献给虫母的“礼物”。
芬得拉家族拥有了云端乃至于整个始初之地的所有权，自然他们也想为唯一的虫母打造一个举世无双的王座。
这是子嗣们该献给妈妈的礼物。
塞克拉的想法得到了全部子嗣们的赞同，不过这将是一个偷偷隐瞒着虫母进行的“秘密”准备。
……
夜色朦胧，天边星子闪烁。
荒野间架起来的唯一床铺上躺着酣睡的虫母，他的面颊被梦想熏得轻微发红，整个人都散发出一种柔软的意味。
层层叠叠的蛛丝床幔之外，则是几个留在原地保护虫母的高级虫族。
原本拥挤的原野空落了许多，直到数百米距离之外，成群的子嗣们隐秘地交流着要如何给妈妈准备礼物。
子嗣们隐瞒的秘密阿舍尔并不知晓，作为执行力超强型性格的人，隔天清晨，并不过分贪睡的虫母就早早起来，叫了几个会飞的子嗣便往云端飞。
在阿舍尔再次登上天空之城，准备寻找和任务有关的信息，而地表的虫群子嗣们则开始暗戳戳地准备“礼物”。
……
与此同时，高耸入云的天空之城再一次落入阿舍尔的视线。
他坐在骑在小象鹰蛾伽玛的身上，掌心里抓着毛乎乎的绒毛，穿过浮空陨石逸散在周围的碎块，这才轻盈落地，踩实在了地面上。
被清理打扫过的云端战场除了夸张的巨构建筑，便显得过于空荡。
那些因为失去血液寄生而报废的机械巨人被阿舍尔废物利用，成堆带至地表，准备将其各部位的机械零件拆下来后期再做利用。
于是，因着王虫的缘故，清冷的天空之城毫无生气，除了阿舍尔和个别子嗣们的到来，这里几乎荒芜得像是一座死去已久的城池。
最初阿舍尔跟着库亚和塞克拉，大概走过一遍天空之城，两兄弟虽然自小在云端诞生、长大，但对这里却并无“熟如自家”的感觉，甚至就阿舍尔所感，天空之城于他们而言，也不过是暂时的落脚地。
所以这一回阿舍尔拒绝了库亚和塞克拉提出的陪同，只带了几个同样对云端陌生的子嗣进行探索。
无人带领时的探索，或许才更能发现被隐藏在云端的秘密……
今天天气很好，阿舍尔走在浮空陨石上，身后跟着以小象鹰蛾伽玛为首的几个会飞的子嗣。
同样进入高级虫族阶段的伽玛拟态形象与他本身的绒毛如出一辙——
鲜亮的黄色粉色呈寸头的形式交错在伽玛的脑袋上，他的五官同时兼具奶狗和狼狗的特点，不笑时暗粉色的断眉显得有些凶戾和不近人情，但等笑容酒窝一出现，便又甜得像是块草莓蛋糕。
哪怕是在俊男美女云集的帝都星上，阿舍尔也没见过如伽玛一般长相特色的人，凶狠与乖巧同在。
尤其当伽玛看着虫母时，那张帅气的脸上还会有红晕弥散，晶亮的眼瞳水光一片，阿舍尔总感觉下一秒对方就会抱着自己哭出来。
但好在没有。
伽玛亦步亦趋地跟在虫母身后，因为不用与青年直接对视，前不久因为被虫母坐在背上的羞涩红晕逐渐褪去，只行走间的目光就没从阿舍尔的背影上挪开过——
妈妈的头发好漂亮。
妈妈身上好香。
妈妈的手指好细啊。
妈妈坐在背上的时候……好软。
好不容易褪去的红色迅速爬升至伽玛的耳廓，其他几个虫族子嗣与他的反应大差不差，就没一个耳朵不红的。
虫族社会内的成员在主观情绪上是单一的，但他们在拟态后，则将拥有类似人类的身体机能，会因喜欢的心意变化而脸红耳热，会因为欲望的吸引而勃起，更会因为无法克制的渴望而催生爱意。
在阿舍尔不曾注意到的小细节里，这群因他的审美而拟态的虫群子嗣们，也在一点点把人类特有的、繁复多变的情绪能力刻进灵魂之中。
一路走过了天空之城的大半，置身在这片巨构建筑交错的空间里，总令阿舍尔有种压抑的窒闷感。
就在他站于巨大的阴影之下，忍不住快走几步时，忽然脚步一顿，定在原地。
“妈妈？”随时随刻注意着虫母的伽玛上前询问。
阿舍尔摆手，拒绝了子嗣的靠近，只是偏头盯着那处建筑。
……有一点奇怪。
五分钟前，他们才从这座建筑里转出来，此刻正好从正门走到了建筑的背后，但在路途长短上，这里似乎出现了一些出入。
阿舍尔忽然道：“站在原地等我一会儿！”
年轻的虫母小跑回去，只留子嗣们安静待在原地，几乎是不到五分钟的时间，阿舍尔又原路折返。
只是当他重新自门口走来时，却无声垂眸，像是在计算着什么。
一步、两步、三步……二百三十四步。
当阿舍尔重新站定在子嗣伽玛身侧时，他鞋跟轻微点地，知道自己忽略了什么。
云端之上，庞大且占地面积极大的巨构建筑的外形轮廓几乎是同一个模子里刻出来的，清一色板正的长方体，目测估计其高度超过百米，幽深阴暗的屋顶几乎如无星的夜空，充满了诡谲。
但也正是这样怪异的高顶建筑，它们必然需要一定的墙体厚度作为支撑。
之前走过的几座建筑，特殊材料制成的墙体厚度几乎在半米之内，但刚才这座建筑内外长度之差竟然超过了几十步之多。
是建筑失误还是另有玄机？
想着任务里神神叨叨的用词遣句，阿舍尔选择相信后者。
“走，过来。”
说风就是雨的虫母立马转身，带着子嗣们重回刚才那一建筑。
按照天空之城内巨构建筑的分段排列，这座高耸且简约单一的建筑，正好位于王座所在房间的正对面。
阿舍尔和子嗣们再一次进入高顶房间。
哒，哒，哒。
孤寂的脚步在空荡荡的空间内发出回声，阿舍尔目标明确，走向了最深处的墙体。
噔噔噔。
是青年用手指关节敲击墙壁的声音。
特殊的墙体材质声音很沉很闷，听起来似乎并不足以用单纯的暴力来对付。
当然如果不行，那只能说明是暴力的程度还不够。
与其思考是否存在机关，不如直接使用道具，毕竟大几万的家族声望值，偶尔也是可以让阿舍尔挥霍一下的。
脑子转动慢一步的子嗣们被虫母挥手赶到后侧，阿舍尔花了两千声望值兑换了一把升级版激光枪，在滋声起伏中，规整的墙壁破开一道缺口。
正如他所想，这道平白厚了几十倍的墙体内，别有洞天。
空荡荡的墙体背后，是一道向下延伸的阶梯，黝黑无光，如同会吞噬人的深渊巨口。
“……妈妈！”
站在后面的伽玛上前，小心地挡在虫母面前，生怕那道黝黑之下会猛然冒出来什么吃人的怪物。
同行的芬得拉家族子嗣们纷纷露出防备的架势，一个个虎视眈眈，反倒被他们护在身后的阿舍尔神色平平，抬手“啪啪”挥开几个神经过度紧张的子嗣，无奈道：“行了，放松点，这除了我们没别的活物。”
天空之城，很早之前就是一座真正的死城了。
伽玛取下了悬挂在墙壁上的灯具，不知道是什么材料制成的，数百年的时间后，它依旧散发着微弱的光芒，足以为向下的阶梯指明方向。
伽玛举着光源走在最前方，阿舍尔其后，剩下的子嗣们也虫手一盏灯，差点儿把这座建筑内仅有的几个光源给撬没了。
这条向下的阶梯很幽暗，因为常年被遮挡在墙壁背后，森冷十足，哪怕阿舍尔穿着外套，都忍不住缩了缩胳臂，他同行的子嗣则一个个光着膀子、露着大腿，非但不冷还适应力十足。
伽玛的余光捕捉到了虫母的瑟缩，他无法感同身受廊道内的凉意，却能通过精神力上的起伏反应过来什么。
下一秒，在阿舍尔讶然的同时，高高壮壮的年下小狗伽玛就半蹲在他面前，身后毛茸茸的虫翅无声展开，延伸出一道避冷的屏障。
“妈妈，我抱着你走。”
本想拒绝的话被阿舍尔咽了进去，他看到了伽玛眼底的期待和小心翼翼，明明以往并不会为了他人妥协的青年，这一刻却抿唇点头了。
子嗣的身体很烫，带有绒毛的虫翅很暖和，之后向下的阶梯里，正好为阿舍尔挡去了一切的森冷。
这道藏于墙体背后的密道很长，足足向下走了将近十分钟，在阿舍尔猜测是不是快要穿透浮空陨石的基底时，才终于看到了平坦开阔的地下大厅。
声控的灯珠瞬间放亮，整个大厅天花板的边缘上，镶嵌着数以万计的小灯珠，刹那间灯火通明的盛景，让阿舍尔忍不住眯了眯眼。
——震撼。
这是阿舍尔扫过整个大厅后的第一想法。
高而广，深而远，有种漫无边际的暗沉感。
浮空陨石搭建起来的天空之城，横向足足延伸有150公里的长度，完全可以顶得上帝国宇宙级的战舰规格。
而这座地下室，几乎是掏空了整个天空之城地板下的空间，看不到尽头的巨厅给人带来一种视觉上的恐怖效应，但比起这些，最让阿舍尔震惊的不是建筑之宏伟巨大，而是那些安静停靠在这里、不知道等候了几百年的战舰队伍。
宏伟磅礴，像是一座被隐藏的科技帝国。
阿舍尔眯眼细数自己视线所能企及的位置，基本上是恒星级和银河级的战舰，它们安静且透着一种历史的厚重感，比起地表虫族和天空之城上的一切，同时兼具古老和科技的气质。
虫族……有这么超前的科技力量？
质疑声出现在阿舍尔的脑海里，他会惊讶王虫伴侣瑟维拉创造出机械鸟、机械巨人，甚至是劣质虫母“精神力毒素”的计划，但他却无法相信这些落灰的战舰，竟然也是虫族曾拥有的资产。
如果，他是说如果——如果当初王虫在自己王座对面的建筑里，发现了这个隐藏的秘密，那么现在站在云端之上的，会是谁呢？
问题的答案令阿舍尔脊背发凉。
随便一个恒星级的战舰放出去，它所具有的火力都足以毁灭一颗星球，更别提这里还有不少银河级的战舰。
他拍了拍伽玛的手臂，从毛茸茸的虫翅间滑了下来。
哒。
鞋底落地，发出轻微的碰撞声，而发出声音的主人，则一步又一步，缓慢沉稳地走向了距离自己最近的恒星级战舰。
这些战舰并非完全启动时的模样，原有的尺寸在特级金属下向内侧紧缩，维持在一个相对友好的体积范围之内。
帝国对恒星级战舰的描述并非是一艘战舰，而是成百数千艘——
主体战舰超过1000米，四周环绕三位数起步、五位数封顶的不同种较小型战舰，整个舰队在宇宙中蔓延的长度，足以顶得上一颗恒星的直径。
对于任何一个星球来说，敌对方如果出动了恒星级战舰，那必然如天灾降临。
至于在恒星级之上的银河、宇宙更是浩瀚到无法用肉眼去测量，而传说中才会存在的创始者级战舰，足以拥有灭世的威力，就连发展千年、科技文明遥遥领先的帝国，都从未见过。
比起科技的造物，那更像是传说，是属于星际时代人民的神话故事。
阿舍尔抬手，轻轻触上那对于自己来说过于庞然大物的家伙。
冰冷，坚硬，透着一股深沉又古老的凉意。
它们已经在这里沉睡很久很久了，久到被虫族的生命忽略，彻底被遗忘在这片无人光顾的黑暗中。
只是这座地下城池般的神秘地宫，怎么就能隐藏数百年呢？难道从未被其他云端上的虫族发现吗？
当阿舍尔的掌心彻底与战舰外壳贴合时，沉寂的模拟器发出了提示音——
【滴，恭喜宿主前置任务已完成！】
【延伸：云端隐藏的秘密被你发现了，这里的一切已经沉寂了太长时间，它们在漫长的时光中被忽略、被遗忘，变成了一堆停滞在黑暗中的废品，或许你的到来，将为它们重新注入生命。】
【结论：但你所见似乎依旧不是全景，请继续深入探索。】
【任务奖励：来自深渊的邀请函×1】
【来自深渊的邀请函：这是你进入深渊的通行证，有它可以确保你安全无忧。】
【小提示：或许可以带上你的子嗣——始初虫种，他们是深渊的宠儿。】
看来这一趟深渊之行，势在必行了。
……
同一时间。
伊利斯帝国，帝都星宇宙监测探查院——
不到半年的时间，亚伯顿教授感觉自己两鬓的白发又多了，他捏着眼镜框紧盯漂浮在自己面前的星系网图，整个人像是陷入了一种魔怔的状态。
“……怎么会这样？太奇怪了、真的太奇怪了……”
数月之前，曾被他发现并命名为“奇迹一号”依旧身处于未知的陌生星系中，它缓慢地转动，经历着自己独有的春夏秋冬，有着与人类世界全然不同的地质构造和气候变化。
像是孩子被有趣的事情吸引，亚伯顿教授也会被新发现的星球吸引。
他默默观察着“奇迹一号”，却发现在这片星系范围内，似乎在隐秘酝酿着强大的引力——
瑰丽近乎如艺术品的两个星团正在相互靠近，它们的距离被亚伯顿教授手写记录在纸上，随着时间的推移，它们之间的距离也在不住地拉近。
亚伯顿无法得知指引两个星团靠近的理由，在那片过于遥远的星系里，他只能充当着唯一的旁观者。
就亚伯顿自己计算，不出一年的时间，这两个星团就会在不住地拉近后发生碰撞，它们本身拥有的能量质量，足以形成黑洞。
黑洞的强大引力，会令周边时空扭曲出巨大的漩涡，以至于形成虫洞。
虫洞——拥有穿越时空效应的神秘天文现象。
亚伯顿拧眉，他还记得几个月之前，曾有小型虫洞出现在帝都星到泰坦星的途经之路上，千分之一秒的时间对于大多数人来说飞快到无法计数，可如果对象换成虫洞，那么足以造成无法计量的后果。
所以，曾短暂出现在帝国星域境内的虫洞，和未来一系列连锁反应后会诞生的新虫洞之间，会有什么联系吗……
亚伯顿教授深深叹了一口气，他为宇宙的神秘瑰丽而赞美，也为人类现阶段对宇宙的开发程度而无奈。
他想，或许自己这辈子，都没有机会知道这个答案了。