京郊运河，一到夜里风雨更甚，河岸上百米处，有座破屋却俨然不动。
门前挂着的两盏破灯笼这会儿被风吹得直撞房檐，啪啪作响。那火虽早熄了，但还是能看得出来那白色灯笼上粗写的黑字，是个醒目斗大的——
奠字。
如今朝堂江湖皆有动乱，江河上常有水冦作乱，总有稀里糊涂沉尸水中的商贾游客，也有那失足落水的短命鬼，穷途末路自尽的可怜人。
人生一世，到头来最在意落叶归根，入土为安。
是以每条江河都约定俗成的会有那么一两个捞尸人。他们常驻岸边，替不幸罹难的水鬼们捞尸安葬，以此拿些家属的酬劳，还有的捞尸人也会顺带着做些白事生意。
此刻，京河边那捞尸人的屋里尚亮着烛火，正映出院里几副东倒西歪的破棺材。岸边风急，刮得棺材板子咯吱咯吱作响，略略一听还颇有韵律。
忽然间，一阵马蹄声响由远及近，打破了棺材板的节奏。
一声嘶鸣，马蹄声戛然而止。马背上，黑衣人影背负包裹，怀抱着人，勒马驻足在这诡异破屋前。
“到了……你撑住。”
严况抱着程如一翻身下马，一脚踹开那形同虚设的破败院门，又将院里几块挡路碍事的灵位踢到一旁，径直走向门前。
还不等严况再踹，只闻女子泼辣粗野的叫骂声霎时透过门板，像那炸开的火星子一般扑面袭来——
“狗日的，大半夜吵死你娘了！是哪个不开眼的腌臜泼才混账羔子，是打量着你老娘我死了？还是多喝了几碗黄汤马尿，也敢到这儿来撒野！”
门扉应声砰然而开，一名身体壮实又粗糙黝黑无眉的年轻女子正抱臂站在门前，怒不可遏朝人吼道——
“让你奶奶瞧瞧，是哪个……”
严况立时扯下帽兜俯首道：“若娘。”
“你！严……严指挥…！？”
严况一开口，女子瞬间愣住，粗俗神态霎时收敛不少，连忙侧身让人进门来。
“这大半夜的，还真是只有鬼才会来敲门……！”那唤作若娘的女子嘀咕着，手上连忙往桌上添了几支烛火，又敛了敛衣襟道：“怎么，又有人要我帮忙收尸了？刚好最近这河里的生意惨淡，半个月了我一个也没捞上来……”
若娘絮叨着，严况直接抱程如一进了屋，这屋子虽不小，却被棺材纸人堆满了，就连棺材里都塞满了纸钱和灵幡。
“哎！喂哎哎哎……！”
若娘见严况入内巡视一圈后，竟把人放在了自己床上！顿时尖叫崩溃道：“严况！别把死人往老娘床上放啊！新换的褥子，老娘还要睡呢！”
“他没死。”严况伸手撩开他面上凌乱碎发，蹭掉那张脸上沾着的泥土。
程如一此刻面色惨白，双目紧闭，俨然是一副气绝身亡的模样。
若娘见状急得直跺脚：“没死？放屁！这是你从哪个坟头里扒拉出来的死人呐！比那水里泡了十天半个月的还难看！这身上都是泥，别往老娘床上放啊！喂……我跟你说话你有没有在听啊！”
严况伸手褪下程如一身上裹着的披风，露出伤痕累累的身躯，使得原本还在大喊大叫的若娘顿时一哽。
“这……这，又是你的手笔？”若娘上前去，伸手往程如一脖颈上一探，又开始絮叨：“啧啧啧，这铁定活不了了！诶，严况，他谁啊？我看你挺在意？那这次算你便宜点？三百文，怎么样？寿衣棺材墓碑全包，诶，牌位要不要？院儿里有好些被我刻废……啊，是说，院儿里还有好些没刻字的呢，我白送你一个？”
严况置若罔闻，用被子将程如一紧紧裹住抱进怀里揽着，又搓热了手心，去捂程如一的后脖颈。
“若娘，请帮我倒杯水。”严况低声道。
若娘不耐烦道：“老娘看死人最准还能骗你不成？这跟我当初不一样，绝对救不活了！赶紧让他入土为安吧！”
严况却不为所动，只垂眼看着程如一道：“要温水。”
若娘看清严况神色，不由愣了愣道：“不是我说……这什么人啊，你一定要救？”
但见严况神色坚定：“一定要救。”
“什么人呐……大半夜的来使唤老娘，真是活见鬼，还是个阎王鬼……”若娘翻了个白眼，虽然嘴里抱怨着，却还是披了件衣裳去厨房灶上倒了碗温水来。
严况接过水碗来，掐着程如一牙关，将水灌了下去。
“咳……”程如一登时被呛得咳嗽起来，身子也无意识的蜷缩起来，许是扯痛了伤口，又皱了皱眉头。
“嚯，真活了？！”若娘一脸惊讶：“阎王老爷果然厉害，这寻常的水在你手里转一圈，就成了灵丹妙药嘿！”
严况正色解释道：“他与你当初不同，是吃了闭气丹。这药服下后，人会状若气绝，但只要服些温水，便能化解药性。方才雨水激醒了他片刻，但不若解药性，还是会渐渐气绝，形同假死。”
“严况，不是我说，你到底是阎王爷还是药王爷啊？”若娘打趣着，也在床边坐下，撩开被子，本想伸手去探程如一手腕，结果刚一碰到，却“哎哟”一声收回了手。
“别乱碰。”严况蹙眉，重新把程如一的手掖回被子里。
若娘一脸嫌弃：“我的那个真人菩萨哟……这手腕子烂成这鬼样子，你还能把出个什么脉来？”
“只是看着吓人。”严况手心贴了贴程如一额头：“皮肉伤，但也要赶紧处理。倘若感染化脓，以他这身子，禁不住。”
若娘叉腰道：“那你去医馆啊！我这儿是送葬的好不好？喏，你看看，棺材……相中哪个了，随便挑，我请客！”
严况道取下包裹，将程如一缓缓放在榻上，转身神色恳切道：“若娘，此人身份特殊，京中眼线遍布，寻常所在都不安全，我只能带他来此安顿。”
“成……成，住，住吧！”若娘无奈摊手，嘴里嘟囔着。
“谁让老娘欠你这阎王爷一条命呢，烦死了……”若娘小声嘀咕着。
……
程如一觉得魂魄飘飘荡荡，像是被浸在忘川里头，随波逐流。
“如一，如一……这儿，娘在这儿……”
耳旁有女子温声唤他。程如一应声睁眼，袅袅烟雾中，素衣长发身影，正立身不远处，背对着他。
“娘……是你吗？你来接我吗？”
程如一快步上前，可明明只几步距离，他却触不到眼前人。
“哥！”
“哥哥救我……救我！”
女孩撕心裂肺的求救声揭开尘封久远的记忆，程如一屏息咬牙，脸色难看得几乎快要哭出来。
“娘！幺妹儿！”
程如一呼喊着，却觉膝窝一痛被人按倒在地痛打，他挣扎着想要蜷缩起来，耳边又忽然传来骂声——
“你这个小孽种，也想读书？打死你也活该！”
“哥……别打了！别打我哥！”有个少女扑过来挡在他身前，可随即那少女却骤然回身，狠狠扇了他一记耳光。
“我从来没有哥哥……把他给我拖下去！”
“不……”
“不！”
程如一大声呼喊着，猛地提起力气挣扎开来，双手胡乱抓了一通，却似乎真抓到了什么，仿佛有东西在掌心流淌。
他低头去看，霎时面色惨白。
啪嗒，啪嗒。
满手鲜血顺着他指缝掌边，成股流下。血花溅落在他脚下不计其数的尸骨之间，血与骨，啪嗒啪嗒，打出诡异节拍。
“该死……”
“我不怕，我不怕你们！”
程如一嘴上说着，却转身想逃，眼前光景瞬时一变——
他身侧是许多名士模样的人，手上不断滴落的血水，已然化作状元红袍，宛如枷锁烙印一般，紧紧箍在身上。
耳边是听不清的恭维庆贺，眼前人人都是笑脸，笑得虚伪又扭曲。程如一推开人群想逃，却被来来往往的人群拥倒在地。
他想爬起来，又被人踩在脚下。
一脚、两脚……有无数人从他身上狠狠踏过，碾痛他皮肉骨髓，痛得他两眼发黑。
“救救我……谁能救救我……”
一道寒芒闪过，眼前幻象消失得无影无踪，程如一艰难起身，衣衫褴褛，发髻凌乱，一副狼狈不堪的模样。
“来我这儿，来老夫这里……”
是袁善其的声音。程如一不去理会，只跌跌撞撞的站了起来，那声音却如影随形，一直紧紧的缠着他——
“来啊……来我这儿，程状元，来老夫这里……”
“滚开……滚开！”程如一怒吼着逃走，脚下地面却又倏然塌陷。
他落入水中，海潮漩涡仿佛要将他吞没绞杀，又苦又咸的海水没过头顶，呛得他苦不堪言，他越是挣扎，就越是下沉。
救命……谁能救救我……
忽然之间，水浪猛然漾开，一双手破开层层骇浪波涛，牢牢抓住了他的手。
程如一下意识也抓紧了那只手，但水流冲击撕扯，他只觉浑身宛如凌迟，手腕更是痛的断骨剖心一般。
“信我。”
微弱声线清澈有力，穿透苦水，传入程如一耳中。
“信我。”
……
冲出水面的一瞬间，有白芒耀目。
他又救了自己一次。
只是惆怅伤感没能维持太久，几乎是醒来的下一秒，程如一便不顾伤口疼痛，挣扎着爬了起来……
自己这是在什么……鬼地方啊！？
程如一深吸气，努力睁大了眼睛。如果他没看错的话，自己应该是……躺在一口棺材里。
他打量周围，这一眼望去，心下直呼见鬼……
满屋子的棺材、纸钱、纸人、灵幡、牌位、乱七八糟扔的遍地都是。靠窗的床上还有个翘着二郎腿的女人，一手提笔给纸人画脸，一手抓着桌上盘里的猪头狂啃。
真是见鬼了。
程如一刚刚恢复的思绪，叫眼前场景打成了一片废墟。
若娘凑近笑道：“哟，小哥儿醒啦？”
程如一：“啊啊啊啊啊——！”
若娘刹那间拉近的脸，吓得程如一放声惨叫，“哐当”一声又倒回棺材里。
“鬼……”程如一缩在棺材里不敢睁眼。方才那张几乎贴上来的脸，的确……的确不甚美观！而且住在这种鬼地方，是鬼，一定是鬼！
若娘则一脸无奈，暗骂几句重重地踹了一脚棺材：“鬼你个头！没有老娘收留你，你早成真鬼了！”
程如一闻言，稍稍将眼睛睁开一条缝，随即又大喊起来：“严况……！严况救我！”
若娘闻言却怒气全消，不由得拍着棺材哈哈笑道：“行了，别叫魂了！像你这种级别的小鬼儿，不归他阎王爷爷管，归你姑奶奶我管。”
“那这，这位……女侠，你究竟是何方神圣？”程如一深吸气，试图让自己冷静下来。
“瞧你这话问的，那阎王手底下跑腿儿当差的，不是无常孟婆，就是牛头马面呗！”若娘趴在棺材沿儿上打趣道：“你说姐姐我是哪个？”
程如一语塞，若娘见状不屑道：“切，无趣。”说罢，她回身从桌上拈起个东西，往棺材里一扔，正好砸在程如一手边。
程如一动了动手指，发现竟能灵活自如……他拾起那东西一看，是之前严况套圈得来的那块双鱼青玉佩。
想着要去赴死时，程如一鬼使神差的拿上了它。
若娘道：“你衣服里掉出来的，想来是个重要的物件吧？”
程如一不由感慨：真结实啊，这都没碎。看来，还真不是什么好玉，是石头吧……
他握着双鱼佩小心摩挲，只见若娘又拍了拍桌上的几块银子：“这是他给你留的，老娘可一分没贪啊。”
程如一哽住，总觉着这话，怎么颇有些“此地无银三百两”的意味。
程如一拱手道：“方才多有得罪，女侠见谅。在下程如一，不知女侠如何称呼，此地又是何处？”
程如一说着话，试着动了动手脚，发现筋骨竟不觉痛，只是浑身皮肉发紧，伤处还有些隐隐作痛。
若娘应声点头：“知道知道，程如一，大状元郎嘛。你那点事儿，城里说书的连说半个月了，我这耳朵都听起茧子了……我，京郊捞尸的，顺带着做点小买卖。外头的人都叫我鬼大嫂，严况叫我若娘，你想怎么叫随你，这儿离京城也不远，几十里地，是严况那活阎王骑马带你来的。”
程如一不假思索道：“若娘。程某谢过姑娘收容救命之恩，他日必当结草衔环。只是不知，严大人他现在何处？”
若娘已坐回床上，继续给纸人画脸，闻言道：“什么草什么咸？你们读书人就是爱说些老娘听不懂的屁话……你也甭谢我，又不是我把你从土里刨出来的。严况刚走没多久，走时说你今天一定会醒，我还不信，诶，还真让他说中了，你还真醒了。”
程如一心情复杂，捏着那玉佩：“那他什么时候回……”
若娘又啃了一口猪头，满嘴油花：“回什么回？等你伤好了，就也哪儿来哪儿去。还真当他是我上司祖宗啊？也不妨告诉你，老娘啊是跟你一样，欠他一条命，这才帮他这一次。所以你别谢我，我是还他。”
程如一抿了抿结满血痂的唇：“那也还是要、要多谢姑娘的。但他就没有……没留下什么话？”
若娘思索片刻，摇了摇头。
程如一想了想道：“若娘，不知程某在此叨扰多久了？”
若娘拍桌道：“五天了都！能走能跳了就赶紧走人啊，别想装病蹭吃蹭住，耽误老娘做生意！”
“好……程某定不给姑娘再添麻烦。”
程如一又低头看了看棺材床，心道这个住宿条件也实在不怎么样……于是小心翼翼的扶着棺材边儿，试着站起来。
若娘瞥见了，忍不住出言提醒道：“别一副残废了的小模样儿。皮肉伤而已，大胆动吧，死不了。伤皮不伤筋，这是严况独门绝技，难道他之前没告诉你么？”
程如一摇头，但还是按照若娘说的，双手撑着棺材起身翻了出来。
双脚落地，程如一险些没站稳，踩着了地上扎好的纸人头。
“喂！小心着点啊！怎么，睡了几天，还不会用腿了啊！”若娘连忙起身，捧起纸人拍了拍，思索着还能不能补救。
程如一不好意思道：“抱歉若娘……踩坏了你的东西，我，我赔。”
“得了吧。”若娘伸手往纸人头里一探，顶起被踩踏的木棍，又拿起画笔，往踩皱的地方添了几笔，算作头发丝。
“喏，这不就修好了。瞧瞧，俊不俊？”若娘将纸人转过来给程如一看，果然，有了那新添的几笔，这纸人看着反而更“俊”了。
“嗯……姑娘妙笔生花。”看着眼前貌若无盐的若娘，程如一却似乎有些莫名触感，但那情感又不真切，脑子里只有团模糊影子，既是想不起来，也只能作罢了。
若娘将纸人丢到一旁，继续道：“说起严况的独门绝技啊，可多了。”
说罢，若娘走近些许，对着程如一忽然拽开了自己的衣襟。
程如一吓的连忙闭眼：“姑娘不可……！使不得！”
若娘却不以为然的拍了拍他肩膀：“状元郎啊，不是跟你耍流氓，这几天他帮你上药时，我早也把你看个遍了。”
“姑娘……非礼勿视，不可不可……”程如一紧闭双眼不敢动弹。
若娘闻言笑笑道：“我呢，以前算是你们酸书生嘴里的‘风尘女子’，实在没什么不能给人看的，你睁眼，没别的，只是给你看看严况当年的手笔。”
“哎呀……睁开，睁开吧，真没什么。”
在若娘劝说下，程如一思索再三，最终勉为其难睁开了眼。只见若娘锁骨下侧，一道近三寸长的狰狞疤痕，蜈蚣般紧紧扒在肌肤上。
程如一愣了愣，画面入眼瞬间，竟也觉心口一阵刺痛。
若娘边敛衣襟边道：“我倒霉，跟错了死鬼主家，当年皇帝老儿派他来灭门，本也该把我杀了交差，但他心软了，就这么给了我一剑。当时啊……哗哗淌血，把老娘给吓晕了，结果醒了发现什么事儿都没有，能跑能跳的。”
若娘的语气平淡得，仿佛一切与自己毫无瓜葛。她拍了拍程如一肩膀，又道：“你来的时候啊，跟个血葫芦似得，但救治得及时，也是能跑能跳，能活。”
程如一这才明白了严况当初的，“会有些痛”是什么意思。
程如一喃喃：“原来，这种救人的事，他也不是第一次做了……”
若娘点头，从桌上抓了把瓜子嗑，边嗑边道：“是吧。你说他狠，那确实挺狠的……像老娘这种国色天香他都不为所动，不近女色杀人如切菜砍瓜，实打实的阎王。但你说他好吧……也的确算好，外头都说他心狠手辣，杀起人来男女老少不忌，专门残害那个，忠良啊。但，我知道，其实……他不是。”
“他……不是？”程如一并不十分意外，但却十分好奇。
若娘挑眉道：“哟，你以为他那么大的本事，就是甘心给朝廷做狗的？他有苦衷，可惜他不给我说，我也不知道。可这些年是我看着的，他对下属都挺好，也没残害什么真忠良，真有那些个无辜受罪的，他也同情吧……但可惜，没有像咱们俩运气这么好的……不过他也会尽力，不折磨人家，若是没人收尸，他就来给我送生意，这些年啊，三天两头的送人来厚葬，我也没少赚他的钱。”
从若娘的话中，程如一终于更进一步的明白了严况这人。听到最后，他眉心一动，似乎捕捉到了什么关键：“若娘，所以说，他还会再来的，是吗？”
“不会了。”若娘撇了撇嘴：“他辞官了，说要离开上京，浪迹天涯去。”
“说是啊，就算永别了。”
作者有话说:
新角色登场啦，妹子登场啦~