街上行人骤增，使得那原本人影稀少的街面，刹那间热闹非凡，与先前俨然是两幅天地景象。
程如一的目光随人流匆匆，眼中写满迟疑惊惧，还似带着三分担忧诧异，相处这些时日，严况还不曾见过他这般神色，又一时想不透缘由，只能握住对方的手，轻声安抚道：“别急。”
末了，他又低声道：“你若不是忍故人死的不明不白，我陪你一同过去看看就是。”
手背相贴的温热叫程如一略略回神，却没应声，只随着严况与人群一道向前，可眼下的这条路，程如一实际上却是再熟悉不过。
平乐县衙。
昔日门可罗雀的衙门今日却破天荒的挤满了人，严况与程如一来的晚了些，一眼望去便唯有黑压压的人影。
可方一靠近，入耳便是阵阵撕心裂肺的惨叫声！
门内堂前传来女子哀呼，声音入耳一刹，严况清晰感受到身侧人竟不可抑制的一抖？
百姓们挤在门前的用方言七嘴八舌的议论着，严况大多听不懂，这口音却让程如一倍感熟悉，一字一句清楚真切的听在耳中——
“太惨咯太惨咯……”
“真是，不敢看咯。”
“疼成这样还不讲真话？是个哑巴了不成？”
“哑巴？我记得她明明是个疯子哦……也不晓得何家的为啥子要娶她。”
人群挡住程如一视线，那一声声惨呼听得他心肝颤栗，他正下意识想退……却见严况骤然上前，拉起他猛然挤了进去！
“哎哟！哪个挤人！”
“大个子了不起！大个子挤人哦！”
严况这一举动难免激起群愤，但毕竟身处于在公堂之前，众人十分不满却也只能止于骂骂咧咧。
程如一虽硬生生被严况拽到最前方的“观景位”，却仍是低首垂眸，不敢抬头。实在是……眼前此处，过往今朝回忆重叠，两相之下，竟皆叫程如一难以承受。
严况倒是没注意到程如一的反常，倒是那堂上端坐的县令实在也有些抢眼——
那县令年岁不大，瞧着三十出头模样，神色是既紧张又兴奋，好似威风却又有些滑稽，黑面长须身材矮小，俨然有些像是画本里的耗子精。
堂下声响则刺耳非常，直叫一众观者蹙眉咧嘴，严况倒是面色淡然见怪不怪，只冷眼打量着那正受刑呻吟的女子。
那名女子的背影，看得出她身量单薄，年岁相貌一概无法知悉，但那刑具，严况却是十分熟悉。
线穿木棍，再套于指间两侧收紧，十指连心，自是疼痛难忍。被施以此刑者常是女子，女子指骨相对纤细，若是行刑人用力拉扯，便是断骨废手，谓之拶刑，亦称拶指。
随着堂上那女子一声声的抽泣哀呼，严况发觉程如一竟死死攥住了自己手掌。
他还当程如一是触景生情，想起了他自身曾经受刑的经历，一时间不由愧疚不已，连忙抬手轻拍人肩膀安抚，本还想说些什么安慰一下程如一，却闻那县令一声喝止！两名施刑衙役同时放手，那女子猝然扑倒在地，浑身发抖剧烈喘息起来，显然已是一副受不住了的模样。
“咱们走吧……”
程如一忽然抓住严况手腕，刚一开口却闻堂上同时传来一声——
“你这妇人！究竟招是不招！”
县令掐着嗓子高呼一声，掌中惊堂木随之重重落下，这一下子倒是惊得堂外众人一时安静下来，可那俯在地上的女子依旧是一言不发，血肉模糊的十指不受控的抽搐着，指尖仿佛小鸡啄米般一下下点在地面，留下斑斑血迹。
严况更是没能听见程如一的话，以为他紧张，反倒是握紧了他的手，还笨拙的轻拍了两下。
这阎王爷是在安慰自己？程如一不由苦笑叹息，而此刻脚腕竟也似被上了重枷，再挪不开步子了。
“好个贼妇人！你谋杀亲夫，证据确凿，却在这里装聋作哑？本官铁面无私，可绝不容你这般放肆！”
县令言语间神色举止皆激动非常，却说不上是愤怒还是兴奋，好似那女子杀的是他儿子，又好像杀的是他债主。
这一幕看的严况微微挑眉，他下意识望向身侧人，却发觉程如一面色凝重，既无惊恐也无悲悯，而像是在……极力克制些什么？
便是于这刹那之间，一个念头在严况脑中倏然炸开。
曾经因着职务所在，严况例行公事，将程如一的底细家世全盘查抄过一番。虽然那些对方几岁上学堂，爱吃酸还是辣的小事他不知晓……
但程如一的一些人生大事，家庭关系，严况还是了如指掌的。
“来人，给本官狠狠打！”
一声令下，衙役立即将人制住，另有两名衙役提了刑杖便打，一棍落下，便痛得那女子猛然仰头，又重重叩头在地不住摇头，严况见状不由眉心一动，当下便明了，这耗子成精的县令，是要来屈打成招那一套。
便是把人往死里打，打废了也无妨，因着残了晕了一样可以签字画押，许多地方衙内都惯用这伎俩，不知一年下来多少冤案假案，又有多少苦主哭诉无门。
连番几杖打在那女子臀腿后背，直打的皮开肉绽，血水浸透衣衫，随着一记闷响，又是一杖落下，正打在那妇人腿上……重棍闷响，骨裂绷断，哀嚎过后，人便一头栽下去，没了声息。
而一旁师爷早已拟好的罪状，也被衙役接过，拿着走向那昏迷不醒的女子。瞧着眼前堂审就快落下帷幕，严况虽然他心里清楚那女子未必有罪，但在镇抚司中浸润多年，也早已麻木，再没有了“多管闲事”的心思，可他也心知肚明，眼前这女子明明……
然而正当严况犹豫之际，程如一却猛地甩开了他的手！
严况来不及惊诧，抬眸只见身侧人竟忽地朝堂前奔去！还未及反应，只听得一声高呼——
“停手！”
满堂上下一瞬愕然无语，就连正牵着那女子鲜血淋漓的指头欲要画押的衙役，动作也为之一顿！
一名文人气韵的六旬老者，正负手从那自动散开的人群中缓步而出，他眉目温和却面色寡然，一副严肃模样，两名仆寸步不离跟随其左右，而这三人竟就如此，一前两后，大摇大摆毫无阻碍的走上了公堂。
糟糕……！
看清来着面目瞬间，严况心说不妙！一把拉住往前跑了还没两步的程如一，拽着衣袖一把将人拉回人群，又微微侧身将其挡在了自己身后。
程如一原本也正想开口喊停，却叫那老者抢了先，而那一声“停手”，更是听得程如一心惊肉跳……此刻他只乖乖往严况身后一窝，不敢抬头，连大气儿都不敢出了。
严况微微垂眸打量，眼前那名老者虽上了年纪，却是傲骨天成，仰首挺胸仿佛目空一切，而堂上原本洋洋得意的县令，竟立时起身，上前向那老者俯首作揖，又满脸堆笑对人道——
“何老相公！什么风儿把您吹来了！快啊！来人！看坐！”
何老相公。这名看似来头不小的老者，对于严况与程如一而言也都再熟悉不过。
程如一入京赶考时的老师，也是被严况的伯父韩绍真斗倒的上任宰相，何彦舟。
当听见何彦舟沙哑低沉的嗓音时，程如一的确有一种白日见鬼的错觉，但转念一想：
好像，自己才是那个鬼啊……！
除却上朝，严况常年呆在镇抚司或在外办案，与常驻京城的何彦舟没怎么见过，但镇抚司却是存放着大楚在籍所有官员的画像，身为镇抚司使，严况倒是对何彦舟的这张脸印象深刻。
而程如一虽曾拜在其门下，但躲得及时，何彦舟似乎并未发现两人，只目光沉沉盯着那昏倒在地的妇人。
衙役搬来椅子，县令言语神色间尽是殷勤谨慎，冲人欠身作请，可那前任宰辅却是丝毫不领情，只拂袖冷声道：“高大人，老夫虽已非官身，但终究为官多年，就恕老夫人老事多，实在不能看着你如此草率断案。”
此言一出，那县令面色顿时有些挂不住。
而人群之中再度掀起议论声声，程如一这才猛地记起，何彦舟虽官至宰辅，却也是出身寒门，更因着与自己同是巴蜀人，才愿意收他入门，又多番相助帮持。
却不曾想到，何彦舟告老还乡后，竟是来到了自己的家乡平乐县这种小地方。
想来这般尊贵的能人驾临这小小县城，其一言一语，自是也是与圣旨一般无别了。
而在多重强压交织之下，程如一额上汗珠涔涔，此刻听得何彦舟开口，他方才松了口气。
大楚人人皆知，前宰辅何老相公，为人正直，为官清廉。
但县令似乎还不服气，硬挤出笑脸道：“何老，此妇谋杀亲夫，人证物证具在，哪有草率……”
然县令这话还未说完，何彦舟修长眉眼略一上挑，悠然侧首间，一道威慑目光自修长眼眸中闪过，正落在身侧人面上。
只这一眼，便叫人倍感威压，那县令登时不敢再多说半句，只能有些气馁不甘道：“来人啊！将犯妇何程氏暂押候审！”
两名衙役立时上前将那昏死的女子架起，于地面拖出一道血色蜿蜒。
当那女子被人拖拽着从人群中穿过时，程如一不由浑身颤抖，紧闭双眼不敢去看，仿佛自己此刻魂已离体，身处炼狱火海，而眼前被拖走的——
则是自己的肉身。
……
程如一实在是恍惚了许久。直到离开县衙，坐在麻辣小面的摊子前，他仍是两眼发直，仿佛魂魄都被人抽去了一般。
直到严况开口唤他，他眼睑才微微一抽，仿佛终于有了些许反应。
“她就是你另一个同父异母的妹妹吧。”
这一句，却将程如一彻底唤回神来……他不受制般眉心一紧，倏然眼前一片朦胧，泪滴自瞳眸凝落，于面颊打湿一片。
确认附近并无蛰伏的危机后，严况终于开口得以问出心头疑惑，却不料竟引得对方这般落泪下来。严况一时有些无措，身上摸了一圈也没寻见帕子，只能很不灵巧的用手背替对方蹭掉泪痕。
“我记得你与这个继妹……”
“是。”
严况还未说完，程如一抢先开口道：“我与她……感情不睦。她蛮横跋扈、自大轻狂、心狠手辣……”
至此，程如一话音一顿，咬牙抿唇缓过片刻方才继续开口道——
“最终，她被我活活逼疯了。”
作者有话说:
程如一的家亡血史开篇x