江家的罪名，犹如一颗巨石，砸入了沸水里。
四溅的水点烫伤路人，百姓一片哗然。
惊愕过后，喧闹四起。
这跟他们听闻的赈灾不一样，也跟他们想象中的赈灾不同。
他们窃窃私语，指指点点，在光天化日之下，唾沫星子横飞。
“这是来抓人的还是来赈灾的？”
“朝廷要抓贪官，也要先安置百姓啊，他们好怪。”
“进城一粒米都没有带……”
……
沈观也感觉很怪，自进城以来，各处都怪。
他这些年，主持赈灾事宜的经验浅，这才第二次，可不论是上回经历，还是同僚所讲，遭灾的地区，都怨声载道。
非遭灾的地区，也因难民数量过多，久未得到安置，会与本土百姓发生大量冲突，民怨很重。
丰州是被牵累的地区，难民上千，无力安置，朝廷才来人赈灾。
因人数在总体灾民里不起眼，丰州又是富县，来得不紧不慢。
可夹道欢迎的场面，他是头一回碰见。
在他的认知里，百姓很热衷于痛打贪官，恨不能亲身上阵拳打脚踢。
江家是商户，还是丰州地头蛇，日积月累的盘剥下来，百姓对他们的恨意，不会比对贪官少。
但他来到江家，收获的全是对他的质疑。
沈观眉头皱起，目光扫向江家父子。
都是夫郎，样貌虽好，也只是困居后院的无知蠢货。
他不甚在意，右手抬起，要官兵进府搜。
宋明晖出声道：“且慢！”
他一手横在江知与腰腹，把孩子挡着，目光直视着沈观，口齿清晰，严谨发问：“你说我家勾结县官，可有罪证，是否问审？县官何在？”
但凡抄家，宅里的人都会哭天抢地，胡言乱语。
不是叫屈喊冤，就是互相推诿，还想攀扯几个人，一起拉下水。更有当场吓破胆，哭哭啼啼骂不停的。
江家只是安静了些，同样是胡言乱语。
宋明晖挺身道：“我家接济枫江百姓之事，满县皆知。你说我们有罪，那就该拿出罪证。现在不上堂，不问审，空口断罪，岂不寒了天下百姓的心？”
赈灾跟普通百姓没有关系，今年不同，今年许多百姓都参与了赈灾，或是三五文钱，或是家里多的陈粮糙米。
带头帮忙的人，莫名其妙被问罪，怎么不叫他们心寒？
但沈观不听他们多言。
是否贪墨，府上一搜，自有证据。
是否勾结县官，拿了证据另有论断。
每个罪民都会嚷嚷，巧言善辩。他难道都听？
更何况，这次他就是要把江家的罪名落实，哪能跟他们在门口辩论？
等搜出“罪证”，这些话也没人在意了。
沈观面色发冷，持刀官兵手转刀挪，厉喝道：“老实点！”
宋明晖知道家里搜不出罪证，可他得继续拖延时间，该说的话都得说了，他们家能否渡过危机，关键不在主事的官员，而在百姓、在圣上。
天下没有不要民心的君王。
民心所向，他们能压一时，不能压一世。
正好赶考的季节，别说本地还未出发的考生，就是已经进京的部分，都能将丰州赈灾的事传到皇城。
他们现在被逼得越惨，搜不出罪证的官爷就会越难堪。
再让他们查，他们才会顺着坡下。
此时讲出来的话，是废话，也是成功前的铺垫。
可惜的是，他们家消息不灵，没能提前得知，否则要叫枫江百姓们一起过来。
他再想开口，官兵横眉怒视，刀口在他脖子上划出一道血痕。
江知与把他往后拉，刀跟着脖子走。
他习过武，也练刀剑，看走势，绝非威慑。这人是想趁乱把他爹爹杀了？
江知与一急，错手向前，空手挡着刀口，大喊道：“你做什么！查办不允许人喊冤吗！？若我们开口都是错，你就光明正大把我们问斩！”
父子二人都穿得素，红的血滴答滴答，沿刀口落下，在白天很是扎眼。
有离得近的人，一看就大喊：“杀人了！杀人了！”
这头乱起来，里边的人想往外跑，外面的人又在往前探。
沈观抬手下压，架在江家父子脖子上的刀移开，仅留三个人合围，其他人进府搜查，将后边的乱象置之不理。
常知县急忙忙过来，正好赶上乱子。
他穿着官袍，百姓们怕，从中间往两边挤，硬是给他让出了一条道。
他来了，人心获得了短暂安定，场面逐渐归于平静，都想知道江家究竟有没有贪墨赈灾款，也想知道常知县有没有跟江家勾结。
常知县心里恼火，面上堆笑。
他都不知道这伙官兵哪里跑出来的，城门外凭空落下的一般，进城就往江家跑。他收到报信，都是骑马来的，还没拦住，官兵已经进了江家。
常知县官位虽小，道行却不浅。
他一看就知道是有人在针对江家，李家办不成这么大的事，定是江老三在京都得罪了人。
江家的根在丰州，占着“三巨头”的地位，赈灾用的现银，家里摆件总还在。
多年积累，杂七杂八的物件不会少。
他记得江家每年还会往京城送四次节礼，明着说是孝顺爹娘，实际上，懂得都懂，就是给江老三的。
来者不善，这些东西一旦搜出来，天王老子也保不住江家。
常知县只能撇清自己的关系。
他挤到前头，站在马侧，仰头拱手，问上官是谁。
两人没接头，沈观也没举旗，这是正常流程。
沈观从怀里拿出一封信，常知县先看了印章。
吏部调任、户部钱粮、兵部出人、圣上同意。
确认印章齐全，再才看字。
沈观沈主事，主理此次赈灾，兼任监察御史。
没有写查办贪墨啊？
他奉谁的命？
先斩后奏？
手段太脏了。
但常知县心里稍安。
这也说明，他们无意动他这个县官。
常知县跟他讲理，从赈灾之源说起。
“江家招了个枫江婿，他家小哥儿也心善，今年江老太爷过寿，便想办件好事，多个由头撞一处，也算行善积德。
“正值夏日，下官忧心民变，也怕他们在城外拖着爆发疫病，便同意了。初时以工赈灾，是下官许可、监督。后有商户联合捐款一万余两，江家都列了名目——”
常知县说着说着，腰板直了，底气也足了。
赈灾之事，他是懒了点，可江家把事儿办得漂亮，他这县官就能拿首功。
他是贪墨了，可银子他还没花。现在正在账目上趴着，谁查都不怕。
他往后看，扬手划拉：“县里百姓作证，每一分，每一文，都有名目。说下官与江家勾结，我却是不认！”
江家贪没贪，他就不知道了。
百姓们很给面子，这也是他们切身参与过的事，都在说“红榜”。
红榜账目有明细，江家采买有名目，账目是公开的，除却百姓去看了，县里还有好多书生去了。
有人不信，还做过统计。数目相差无几。
江家要贪，难道就贪个几文几两？
大启律法，贪墨赈灾银两，主谋问斩，家人流放。
江家又不缺这点。
这些低低细语，几乎要把沈观淹没。
他终于知道是哪里怪了，原来是江家弄的动静大！
恰好此时，有官兵抬着两只木箱到了门房。
为首的小兵刚要开口禀报，沈观就吩咐他把箱子打开。
“拿出来，开箱。”
能被抬出来的，不是贵重物件，就是银票地契与田产。
打开看看，看谁还向着江家人。
小兵迟疑，沈观眼神威逼。
宋明晖注意着那边动静，摁着江知与，不让他越过自己，朝外大声制止：“不能开！你们都没升堂，我们也没定罪，你们不能开！”
常知县意思意思，也拦了一下：“还是先押到县衙审问？”
沈观偏要开。
小兵硬着头皮开了。
一箱是账目，一箱是当票。
宋明晖似是难堪，偏过头，低下脑袋，江知与倔强看着那头：“这是罪证吗？”
放在江家的账本，是各铺面的盈亏，还有江府的人情往来、日常开销。
沈观下马，抽查翻阅，大宗的钱财往来，记账全是“孝敬爹娘”。
今年支出，多半都在“农庄”。
枫江百姓就在农庄。
另一箱票据，三五两的、十几两的当票一堆。
超三十两的，他只捞出来八张，都是冬季的皮袄、出锋披风。
这点物件，毫不出格。
常知县也对江家的家底好奇，凑近了看，心头一跳，立刻反应过来，帮着助力。
他中气十足，震声惊讶：“居然是一箱当票！”
大众对当铺很熟悉，若非日子过不下去，谁会典当物件？
江家是丰州富商，他家怎么悄无声息的就穷成这样？
脑子转转，就明白过来。
哦，是赈灾花掉了。
赈灾很耗银子，具体要花销多少，他们不知道。
前阵子的科普起了大作用，虽然遭灾地区跟波及地区不同，可赈灾就是赈灾！
养一千多口人，发了工钱还包吃包住，小孩儿都能拿钱，隔两天沾一次荤腥，这都是钱啊！
他们在很多故事里，知道了大启的疆土有多么辽阔，知道了基础的赈灾流程，也清楚了距离，他们愿意给朝廷时间，等一等。
可江家养着上千人，每天的花销似流水，他家是撑不住了。
这一发现，更让百姓们同情。
怎么好心帮忙，散尽家财，还要被抄家问罪呢？
混在人群中的李家父子，在烈日下，背心窝里直冒冷汗。
互相对视一眼，双眸之中，半点狂喜没有，满是惊惧。
他们见过的沈大人，不长这样。
收了他们大礼的沈大人，不长这样。
常知县看了信件，确认了身份，这就是沈大人。
那他们见过的人是谁？
小妹服侍的人，又是谁？
大热的天，李家父子如坠冰窖。
不论见过的人是谁，眼前这位沈大人是按计划行事，他来到丰州，直接把江家抄了。
李家作为递信的人，关键时刻必须得帮忙。
老李头把不争气的儿子赶走，抹了把脸，振作精神，在风向朝着江家一边倒时，招着手喊道：“江家就是贪墨！我们出钱，枫江百姓出力，帮江家干活，他们就是贪墨，就是鱼肉百姓！”
常知县眯起眼，往那头看。
现在知道怕了，不说官商勾结了？
阮师爷签了字，江家定然会拿出来做证明。
他索性直接说了：“那是本官允许的，县里没有活计能供养一千多人，江家农庄就那么点大，抢收完了，地也开荒了，百姓无事可干，本官让他们继续参与播种、养殖，先帮县里解决压力。至于你们出钱的事——难道江家比你们出得少？”
宋明晖把名录带在身上的，常知县当众口头证明，他就不必拿出来。
至少此时不用，免得被撕毁，再造伪证。
民众听李家说的，感觉有理。
再听常知县说的，又觉有理。
贴红榜之前，商户们没捐款之前，江家也接济了。
沈观看见当票，就知道大势已去。
李家跳出来帮一回，原能趁势猛攻，结果常知县站江家。
沈观目光阴沉，扫了常知县一眼，吩咐下属卫兵道：“他们要上堂，那就押走，本官亲审。”
官兵押了人，百姓不敢不让。
江家父子都是美人，一个带咳疾，经此一闹，病恹恹的。一个徒手挡刀，血流如注，脸色苍白，看着我见犹怜。
他们又处于弱势的一方，并未做什么天怒人怨、欺压良民的恶事。从人群中走着，沿路百姓都不忍细看。
江知与垂眸，在想破局之法。
理论上来说，只要他们死不认罪，就能撑到农庄那头有反应。
徐诚是个机灵人，也有领导能力，哪怕人数少，能带来一批枫江百姓为他们求情，再去本地书院、县学请人，有功名的举人、秀才，也能叫来。
人事已尽，天命尤可改。
当官的都傲慢，他们能顶着压力，硬着头皮压下百姓的声音，却堵不住书生的嘴巴。
这头缓缓，难关就过了。
可他不知道百姓们会不会来，也不知道书生们愿不愿意仗义执言。
他还怕爹爹撑不住。
宋明晖冲他摇摇头：“没事。”
回家初听闻消息，他也给熟悉的卫所递了信。
多年交情，换人来一趟，不是问题。
各地卫所职责不同，但顶着锦衣卫的名头，是个官都怕三分。不严刑逼供，此次难关，也算过了。
前方闹哄哄，一阵喧闹。
父子俩同时抬头，看见南北两街陆续有人走出，朝他们走来。
一边是徐诚带着枫江百姓，一边是谢星珩带着县内书生们。
徐诚过来，情有可原。
谢星珩怎么来了？他不是上京赶考去了吗？
江知与手心握紧，带动未愈合的伤口，疼得他“嘶”一声。
宋明晖同样看见了谢星珩，眼露欣慰之色。
这几个月里，唯独招婿这件事，办得实在不错。
谢星珩刚到府城，就直奔医馆，重金之下，郎中答应出诊。
他等不及，转头去镖局，拿了信物，让镖局的人送郎中过来，他借了马，昼夜不停，在今晨抵达丰州。
很巧，刚好在城外看见官兵进城。
他就近花钱请人去农庄，通知徐诚。
随便叫个人去，话不能说太直接，全看徐诚有没有脑子，能不能听懂。
他则满城敲门，找了一堆书生，连退休的老院长都给他从家里扒拉出来了。
人命关天，哪讲什么尊老爱幼！
他跑得急，拜访的人多，后边书生也帮忙，多头行动，这才赶上了。
街头碰面，他看见江家父子都安然无恙，心口大石才落了地。
谢星珩换上了秀才襕衫，秀才的功名低，可他马上就能考乡试，若顺利，来年就能考进士。
最快明年封官，他比后宅的夫郎有话语权。
对待一个要上门抄家的官员，他满肚子火。权势是把刀，威吓吓压头上，他不得不低头。
“学生拜见上官，我是江家赘婿谢星珩，敢问我家出了什么事？我夫郎和我岳父，触犯了哪条律法？”
沈观眉眼压怒，给他牵马的小兵高声厉喝，复述了罪名。
谢星珩目移，看常知县悠哉跟随，心中有数了。
“官商勾结，可有实证？鱼肉百姓，可有人证？为恶一方，可有事例？贪墨赈灾款项，可有数额？”
这些问题，他没指望沈观能回答。
现实是，权势高者，不会给人耍嘴炮的时间。
他问完这一段，沈观就已经怒意难言。
“本官正要审问，你是江家婿，那便一并押走。”
书生们为道义跟来，开口前，却都谨慎。
见谢星珩连问三个，什么证据都没有，官府连他都想抓，不由皱眉。
而挤在另一条街的枫江百姓们，陆续出声了。
“他们没有欺压我们，他们给我们房子住，给我们饭吃，给我们活干，还给我们发工钱！”
“我们病了都有郎中治，有药喝！”
“东家说了，秋冬之前，还要给我们盖房子的！”
“你们抓他们做什么？你们不是来赈灾的吗？为什么不管我们？”
“他们都是好人啊！”
“求求官爷明察！”
……
见官就跪，遭灾过的百姓乌泱泱跪一地。
他们话语朴素，一桩桩数下来，都是江家待他们怎么好。
场面一度很是混乱，有官兵上前来抓谢星珩，他被一堆百姓挡在身后。
中间隔着民众，大白天的，烈日昭昭，顶着赈灾名义过来的官兵，不敢强硬，几次推搡，丰州的百姓也跟着嚷嚷。
不知是谁说了一句“钦差大人连一粒米都没有带来”，枫江百姓的心理防线都崩了。
说好的，朝廷不会忘记任何一个子民，可救他们于水火的，不是朝廷，是丰州的百姓。
他们刚刚安定，朝廷的人来了，来绑杀他们的恩人。来让他们无家可归，无衣可穿，无饭可吃。
民变将起，沈观脸色难看。
他的卫兵都不够用，手拿兵刃，不敢横刀相向。
谢星珩从怀里掏出一个巴掌大的小铜锣，用根木槌重力敲打。
锣声响亮，在街道上荡出回音。
谢星珩趁着这一瞬的安静，抢着话说：“这其中一定有什么误会，大家别激动，我们好好说。”
书生里，最德高望重的退休院长朱老先生往前踏步。
县学属于官学，他在县学当过院长，职位虽低，也算官场退下来的，对沈观执同辈礼。
他问：“我朝律法，可有斩贪臣贼子于街头而不问审的先例？”
没有。
“我朝律法，可有罔顾百姓民意，毫无罪证，就将有功之人以罪论处，不给他们将功抵过的先例？”
没有。
“我朝律法，可有救百姓百人，封‘勇士’，救百姓千人，可得封赏，加官进爵的先例？”
有。
适用于边关战场，从敌军手里救下我朝百姓，可越级加封。
后来有心术不正之人，故意把百姓送到危险地界，再去救援，弄得边关十镇九空，才被取缔。
但这个事例正好说明，圣上对救助百姓的有功之人，是持赞赏态度的。
谢星珩及时过来递台阶，免得沈观冲冠一怒，当街砍人。
他说：“同为大启子民，我们守望相助，在县官的领导之下，大家有钱的出钱，有力的出力，万众一心，帮着枫江百姓把日子过起来了。红榜贴着，账目明细有目共睹，全县监督，上官若有疑虑，随时可以查账。”
他躬身作揖，再起身，指指周边的民众。
“这些都是枫江百姓，若说鱼肉百姓，压榨百姓，他们最有话语权，他们在农庄过的什么日子，大人也可随便问。”
最后：“江家的根子在丰州县，丰州百姓都知道，江家虽有几间铺面，却是靠着一家镖局养着，走镖时带些外地货回来，有些货品多，单开了铺子，比如脂粉铺子。有些货少，就合做一家卖，也就是我家最大的铺面，杂货铺子。江家是没有自家手艺的，又何来压榨百姓务工一说？开荒吗？还是盖房子？”
开荒的地，也有一部分拿来盖棚屋了，枫江百姓正住着。
他们是务工，可他们是为了自己。他们还拿了工钱。
谢星珩注意着沈观的态度，见他情绪波动平稳，才继续道：“前阵子，手头的活都做完了，我们去请示了常知县，他让我们再给百姓找点活干，先把日子过下去，阮师爷还来做了见证——”
谢星珩说着话，目光四巡，一是安抚身边百姓，二是找人。
他先看见了人群中的李玉阳，再是看见了挤在墙角，想要跑的老李头。
台阶来了。
谢星珩话锋一转：“正如我说的那样，江家是没有手艺的，正巧今年，我岳父得来个榨油的法子，也没别的活，就找人试着榨油，大家都是生手，出油率很低，百姓们都知道，榨出来的油，都不够油料的钱，还得开工钱呢。不知这点营生，怎么就让人恨上了，给我家泼这么大一盆脏水。”
江李两家积怨已久，正赶上捐款风波的好时候，李家油坊好生红火。
他家名头本来就大，先前还在江府门口指证。
有围观的百姓立马说：“李家的，李家的刚才还说江家就是贪墨，就是鱼肉百姓！”
理由很巧，是他们出钱，百姓出力，江家得好。
这不是嫉妒是什么？
沈观面色铁青，这个台阶，他不想接。
热闹一茬接一茬。
沈观正思索，远处有几个男人骑马过来。
为首的穿着一身猩红织金曳撒，上面绣有麒麟纹样。
一看服侍，沈观就赶忙去迎。
突然来人，多生变故，谢星珩皱起眉头，往官兵中间看。
江知与正在问宋明晖：“爹爹，你的信？”
宋明晖眉头蹙着，“应该不是。”
麒麟纹样，四五品的官员才能穿。
县里的卫所，没有这个品级的人。
他俩的神色，被谢星珩尽收眼底，思绪急转，继续想破局之法。
人群中，原本站百姓前面，跟着百姓一块儿哐哐跪的徐诚，看见为首的男人，吓得腿脚发软，他不敢起来，原地爬了好一段路，扯谢星珩的裤腿。
谢星珩蹲下。
只听徐诚说：“他就是那个山匪头子，我散财的一千五百两被他拿去了！”
谢星珩：“……”
真有你的。
贼给官拜年，孝到家了。
徐诚弱弱补充：“他还看见了金腰带……”
谢星珩：“……”
散财是极为重要的一环，证明江家没有贪墨，再利用舆论压力，能把坏事圆回来。
家产正好落在了官爷手里，处境就难说了。
谢星珩侧目，看徐诚诚惶诚恐的样子，不敢奢望他跟这位官爷有交情，只问：“他为人正直吗？”
说到这个，徐诚能把脑袋摇成拨浪鼓。
可他希望林庚是个正直人，这关乎着江家的安危。
他从牙缝里挤出几个字：“没有撕票的习惯，应该是个不爱血腥的人。”
谢星珩望着那头，用他浅薄的辨别唇语的技能，看新来的官爷，在跟沈观说什么。
林庚过来，是让沈观见好就收的。
他对江家没什么感情，他为圣上办事，奉皇命，出来外地，可先决策，再禀报。
“今年各地灾祸多，沈大人在户部当差，理应知晓。朝野非议，矛头直指君父。如今出了个赈灾典范，别说你没从他们家搜出罪证，就是有，看在百姓未受欺压的份上，你都得把事儿圆了。
“是典范，就不可出钱出力还被人陷害。这般作为，举国上下，谁敢效仿？天灾人祸当前，全靠朝廷，又能救几个？”
沈观战兢兢听着：“那我放人？”
林庚摇头。
现在放人，朝廷的颜面何在？
“君父仁德，不会错罚有功之人。”
沈观明悟。
不放人，要查。
查几天，再还人清白。
他另找领罚的人，给“功臣”压惊，以息民怒。
沈观清清嗓子，举手作揖，对在场群众道：“此事疑点颇多，本官收到线报，跟当地情况不符，要再查两天。江家父子就回江家禁足，事情水落石出后，本官定会公之于众。”
谢星珩快速跟徐诚说：“那是个正义使者。”
然后起身举手：“我也是江家人，把我一起带回去！”
徐诚想拉拉不住，在人群注视的焦点，他以头抢地，生怕被林庚看见——看见就完了，赃款的主子就在眼前，江家立马就完了。
江知与也不想要他来。
禁足，不能出门户。
他要赶考的，进来算什么？
能返程回来一趟，已圆了夫夫情分，再不可以身犯险，拿前程开玩笑。
谢星珩比他先开口：“你若说我不是江家人，那可太伤人了，两县百姓看着，本地学子都在，还有三位上官的见证，话说出来，我脸就没了。”
他说他脸没了，不是说他生气了，再跟江家、跟江知与没关系了。
江知与听出来意思，即使说了和离，谢星珩也会来。
他张张嘴巴，眼看着谢星珩一步步靠近，千言万语都挤在喉间，最后只叫了他的名字。
“小谢……”
谢星珩摸摸他头，“别怕，我会陪着你的。”
他再侧身，对宋明晖点点头：“爹爹，郎中请好了。”
仿佛眼下并不是什么生死危机时刻。
围着场子看热闹的百姓，都给他逗笑了。
“江家招了个好哥婿啊，这都陪着。”
有人还说：“要不是满意这个枫江婿，江家能花大价钱接济他的故里乡亲吗？”
那一箱当票，就是江家掏空家底的证明。
回府是官兵“押送”，谢星珩愿意理解为“护送”。
江府离镖局近，外头闹了这么久，他看见镖局好多人都来了，跟在男人身边的，还有他之前没见过的妇人夫郎。
这些人里边，还有他的大哥谢根。
谢星珩冲他招了招手：“回家吧，过几天我出来，就回去看你们。”
他笃定的语气，让谢根一下红了眼。
周围挤着的人群，也归于平静。
一场闹剧，在江家三口进门，大门合上，被贴了封条后，就此结束。