八月二十，到了谢星珩拜访同年考生的日子。
天公不作美，半夜里下起瓢泼大雨，天明了不见晴。
第一次约见，不好失约。
江知与安排了马车送他过去。
两个书童还没教好，书房的活干得不错，到了外头不够伶俐，今天出门，还是叫来喜陪同。
送他走后，江知与站在屋檐下看了会儿雨。
前些天跟谢星珩聊完当前局势后，他心情恹恹不见好。
有件事梗在他心口，让他难以抉择。
二婶如果真的知情不说，他又该怎样面对堂哥？
兄弟俩从小一起长大，同辈兄弟里，就堂哥待他最好。往年来京城，去了三叔府上，也是堂哥不离身的跟着他，怕他受欺负。
这些年来，父亲对堂哥的培养尽心尽力，家里大小事务，都会叫堂哥来商量。
小谢说，对事不对人，一人做事一人当。
可越过堂哥，又怎能让二婶付出代价？
他记得谢星珩是这样说的：“我们要的不是两全其美，是无愧于心。”
江知与心里难过。
他不想现在跟堂哥撕破脸，也不想以后连兄弟都做不成。
何书文来找他，问他信件写好了没有。
“我们得快些寄信回丰州，你的事实在难说，就分开寄吧？下次我专门叫个人帮你送。”
江知与垂眸。
无愧于心。
什么叫无愧于心？
放任堂哥不管，他真的会安心吗？
江知与闭闭眼：“我没有其他事，照着小谢写的信，寄回丰州吧。”
这天大雨，他穿着蓑衣，带上师兄何义回一起出门，去找冬桃的赌鬼父亲。
来得巧，正好看见赌鬼挨打，家里被打砸一通，里面的人惊叫连连。
江知与想到官兵抄家那天的事。
他捶捶脑袋，转过身在院墙上踢。
墙壁是泥墙，雨水淋湿，他几脚踢出一个浅浅的窝，鞋尖都是湿漉漉的黄土。
打砸的人凶神恶煞的来，气势汹汹的走。屋里的人持续了一阵骂架，再才出来一个中年男人。
人很高，腰背弯着都比江知与高，瘦脱了相，人跟个骨头架子似的，两颊凹陷厉害。
他出门来，不知道要去做什么，看见院外有人踹他家的墙壁，张口一顿骂。
走两步，看见江知与侧边还站着一个高壮汉子，生生把后面的话咽了下去。
江知与停下踹墙的动作，转身抬头，露出一张冷峻的俏脸。
他声音也冷：“你是冬桃的爹？”
男人被他样貌晃了下神，吞咽着唾沫说：“是、我是……”
江知与递给他一包银子：“这是三十两，你去江家把她买回来。”
男人眼神大亮，贪婪之色不加掩藏。
他手接过钱袋，手指不老实，隐晦伸长，想碰江知与的手。
何义回抓着他手腕猛地一带，推拉之间扭转拉拽。
男人骨节传出“咔哒”响，跟他的尖叫声融入雨幕。
附近邻居似乎听多了，都没有人出来看看。
男人家里再次发出惊叫声，当讨债的人还没有走。
何义回把男人甩开：“这银子是给你买回女儿的，我东家交代的事，你办不成，这条命就不用要了！”
男人跪坐在地上，左手握右手，脸上冷汗与眼泪交杂，连头都不敢抬，哆哆嗦嗦抖不停。
“好、好……我去买……”
他衣服都没换，抓起钱袋就往江家跑。
把女儿卖了以后，他常来看，没别的原因，来要钱花的。
不给就吵，就撒泼，大骂女儿不孝。
江家老太太喜欢孝子，对身边丫鬟严苛。冬桃的花销，多半是填补了家用。
他来买回女儿，费了一番波折，夏元仪不同意卖。
没有官员家会无缘无故的发卖家奴，这还不是发卖，也不是许配婚事，是直接让人回家。
当他们家是什么地方？想来就来，想走就走？
冬桃是伺候老太太的，老太太品德不好，烂事办了一堆，出去喊两嗓子，他们家的名声还要不要了？
但冬桃前几天就做好了铺垫，跟老太太说了。
现在新买一个丫头才四五两银子，俏一些的七八两也够了。
她这几天还频繁出错，挨了好些罚，老太太正看她不顺眼。
老太太也在乎儿子的名声，被媳妇劝住了。
男人一看女儿要不回来，手腕还钻心的疼，顾不上这是官爷的府邸，他嚷嚷着喊：“她敢！她回去我就给她找个男人嫁了！她敢多说一句，我打死她！”
老太太又心动。
她见识浅，知道女人最不能当反抗的男人有三个。一是父亲，二是丈夫，三是儿子。
夏元仪不耐烦：“你回去再生个女儿吧。”
冬桃咬牙，把她攒下的银两都拿出来报价。
“我爹前阵子给我了三十两，原想我跟老太太禀报了出府成亲去，他看我几天没回，今天急忙忙找来了，我爹是给六十两买我回去……老太太，求您恩准！”
冬桃买进来时，只出了六两银子。
翻了十倍，她又哭求着保证，吃了熊心豹子胆都不敢说府上的事，老太太压着夏元仪，把她放了。
冬桃捧着身契，出府干干净净，连把破纸伞都没有。
江知与在他们家门外的马车里等。
充当车夫的何义回见他们父女回来，过去请冬桃来车上谈。
她身上都淋湿了，上车后很拘束。
马车不停，没给她回家的机会，载着她往城外走去。
江知与递给她一个大布包，冬桃接过来看，里面有两身袄子两双布鞋，一包银子。
银子她过手掂了掂，应有二十两。
好大方。
冬桃心神一紧，再看江知与神色，知道她给的消息必须得让人满意，否则出了江府，她的命运就是被赌鬼父亲再卖一次。
她大了，再卖就不是做丫鬟了。会卖到花街做妓子。
冬桃擦擦脸的雨水，呼吸缓过劲儿，跟江知与说：“我那天是偷偷给我娘烧纸祭拜，府上有个假山，里面有个矮小孔洞，我躲里边，纸钱还没点着，外头就来人了……”
是余春至和姜楚英。
两人聊的都是“药”，具体什么药，冬桃不知道。
两人聊天小心，说的是吃了药没有，吃了几回，身体怎样。给别人听见了也不会多想，乍一听就是关心话。
冬桃记得宋主君会找她买消息，便多留了个心眼儿。
她这几天的等待里，仔细回忆思索过，把她觉得怪异的地方说给江知与听：“宋主君醒转后，姜夫人就没跟余夫郎来往了，但我有一回在厨房遇上他们，姜夫人来拿水药，余夫郎说，他们回家路上不方便熬煮，可以提早叫郎中做成丸药。”
江知与抬眸看她：“这丸药是哪个郎中做的？”
冬桃说：“我不知道，余夫郎揽了活，说姜夫人在府中使唤不动人，他拿了方子去请人做的丸药。”
这个郎中，大概率还是方太医。
而二婶，不仅仅是知情，她知情以后，也参与其中了。
江知与又问她：“这件事还有其他人知道吗？”
假山洞口听见的消息，只有冬桃知道。
厨房里的那段对话，听见的人有很多。
江老三妻妾多，儿女多，各人口味不同，正餐之外，总有这这那那的吃食要做，里面总是热闹的。
江知与记下了。
冬桃今天出城，由何义回带队，并两个镖师一同上路，去上陵府。
小谢跟商行俭说定了丝绸的事，丝绸生意大，江知与也给舅舅寄信，看他要不要做这个买卖。
提前拿银子订货，到时比常价低两成，他随哪里去卖，都能回本。
他们计算过，禹南只有一个县，这次宣传出去，响亮的是名声，百姓看见了会多瞧两眼，同等质量下的丝绸，会优先选禹南的。
下定的商人不会太多，至少不会让市场膨胀，导致积货跌价。
马车给他们，江知与穿着蓑衣，走路回何家。
或许是真的确定了消息，江知与心里拧着的难受劲儿，反而舒缓。
确定了，就无需纠结了。
这次提醒一回，堂哥能否躲过，全看命。
回丰州以后，他不会对二婶心慈手软。
返程路上，经过君子坊。
君子坊是民居，房屋齐齐整整，若是高处俯瞰，会看见一块块方正的宅基地。
江知与不知道谢星珩在哪一间屋子，从外经过，站街口往里看了两眼，就转身走人。
往前再走一段，一间茶馆二楼上，有人喊他。
“小鱼！”
江知与抬头，见是堂哥。
他神色有几分不自在。
谢星珩听见声音，也来窗口看，见真是他老婆，忙下楼接人。
江知与走到屋檐下，不进去。
谢星珩给他擦擦脸上雨珠：“你去找冬桃了？”
江知与点头：“刚把人送出城。”
效率真高。
谢星珩感叹。
他记得小鱼前两天都没动，今天一出手就有结果了。
他看江知与表情，平平淡淡，说不上开心，也算不上憋闷。
像是直面了某种结果，想明白了些事情，下定了决心。
谢星珩静默陪他一会儿，夫夫俩站廊下看雨。
世事无常，谢星珩自己经历得多。
幼年时的伙伴，读书时的同学，合作无间的同事……甚至一起长大的好友，曾亲如一家的亲戚。
他经历过太多次分离，有的随着时间跟距离，感情自然淡了。有的是多年相处，终究抵不住利益纠缠。
天下无不散的宴席。
所以他的观念是珍惜当下。
江知与不是，时代受限，他的圈子就这么点大。
谢星珩牵起他的手：“人各有取舍，我反正舍不得你。”
姜楚英选择了儿子。
情有可原。
小鱼选择爹爹，也合情合理。
江致微会怎么选，怎么做，交给江致微忧愁去。
江知与弯唇笑：“我也舍不得你。”
说完这句，他不在这边磨叽，一低头冲进雨幕，猫着腰往前跑。
跑了十几步，才回头看，见谢星珩还站在茶馆门口，他扬手挥了挥，又转过身，继续跑。
回到何家，他出了一身的热汗，冷热交加的，换身衣服的功夫，连打数个喷嚏。
何书文怕他着凉，给他熬煮了姜汤泡澡，让他发发汗。
江知与也怕病了。生病耽误事，他老老实实泡澡，把自己塞进了被窝，裹得严严实实。
被窝里，有他新做好的星星抱枕。
鹅黄色的绸布，裁剪成五角星的样子，上面绣了小谢给他画的“颜文字”。这颗星星在笑，眼睛里的“高光”是小鱼。
江知与绣的时候，感觉换成星星会更加好看，小谢说就要绣小鱼。
这样绣完，就是星星眼里有小鱼。
他缩进被子里，把脑袋埋进抱枕上蹭，眼泪在上面晕出两滩湿痕。
大人的世界真讨厌。