上陵府。
府城沿海，盐贩子成灾，形成了特有的盐帮，久剿不灭。
这是南地最出名的地方，在这片地界上建起的四海镖局，所押货物，多数都跟盐有关。
他们需要帮外地商人，平安的把从盐帮买来的盐，押运回各地。
佑平三十二年，很平常的一天里，丰州来了个叫徐诚小哥儿。
他来打通联络点，找到了南地镖局的总舵，以营生做饵，让他们接下了这件麻烦差事。
营生等到开春里，才有信件送来。
正式退居种田，他们又犹豫不已。
无他，盐的利润太大，盐帮不除，就有源源不断的商人慕名而来。
他们做镖局生意，不敢沾染私盐，但要在当地如鱼得水，打响声名，“保护费”是少不了的。
交了保护费，他们押的镖才平安顺利。名声外传，才有老客带新客。
出了一笔保护费，所挣银钱，也比种地好多了。
南地镖局是挂牌营业，他们向往着安详日子，又抱着“再来一次”的侥幸心理，想要再接一单，再攒攒银子，然后退下。
有多少人能抗住“再来一次”的诱惑？
兵变的事，直到结束，才传到了上陵府。
一来就是大刀子猛猛砍，大炮都带上了，对着盐帮汇聚时，都要连番打哑谜、对暗号的几条主街，严阵以待。
官兵放话，要盐贩子们供出“帮主”，真能把帮主捉了，他们就不点大炮，否则地都给轰没。
盐帮对外团结，对内则内讧不断。
小小的地盘，大大小小的帮主十几个。
他们多有不对付，但凡遇到官兵来捉，都要互相“扬名”。以对家的名义，骂狗官。
骨气跟危险，一并送给对家。
这回也不例外。
人群中互相喊话，竟把“帮主”们供了个七七八八。
他们笑嘻嘻的，有官兵带路去抓，每个帮只抓了几个倒霉小喽喽。
往年官府都没下狠心剿，最初几年过后，都是睁只眼闭只眼，随便捉个人就算过去了。
这回他们阵仗不同，因为没有动手，盐贩子们还以为跟以前差不多。
结果炮火正对着人群聚集地，火线引燃，他们懵然间来不及逃，有人当即断了命，有人残着肢体哀嚎。
一炮下去，就是人间炼狱。
这是动真格的。
盐帮是走私，跟官服当对着干的，明知死路，反爆发出强烈的抵抗，往外冲着，成为刀下魂，炮下鬼。
附近百姓抱头奔逃，炮声带来巨大的恐慌，让远一些的百姓，也跟着离家逃走。
他们都不知道该往哪里逃，大街上人挤人，乱作一团。
镖局跟盐帮联系紧，第一时间得到消息。
他们是想要银子，又不是亡命之徒，立马把正门关了，收拾东西，临时分账，各家散了，有缘再会！
盐帮的人，一经散去，融入万民之中，官兵难寻。
他们镖局的人，本身就是良民，回归百姓的普通生活，就简简单单。
这一番动乱，从年中持续到年末。
城内几经扫荡，周边县城都受到了影响。
所有经历这场变故的人，都看见了朝廷的决心——朝廷要灭盐帮。
期间抄家数十，都是以贩卖私盐为由，缴获家资，连绵车辆拉不完。
不懂政务的百姓们，此刻此刻都懂了，知道朝廷为什么突然下狠手剿盐帮——挣钱哪有抄家快。
这场变动，闹得人心惶惶。
城内小有家资的商户，都怕自己被恶意举报，成为“盐帮帮主”，被抄家充军。
他们四处走动，送礼打点，没被抄家，也被剥了一层皮。
南地镖局的人，在此动荡之中，也被波及，门户被清。
他们散得早，上陵府内，四处躲藏。人好着，但镖局跟镖头的两处宅子，从此不归他们所有。
直到年底，他们依然不敢聚集起来，期间收到了丰州来信，只看不回。
有事要帮忙打听，他们平日里留心注意，但不敢主动探听。
这般熬到年节，镇守上陵府的人一批批退去，剿盐帮的事，告一段落，他们才敢喘口气，晒着太阳过日子。
没有人镇守，这阵子带来的压抑，都要找地方宣泄。
从许多百姓们的议论声里，他们得知盐帮十不存一。连有盐商名头的商户，都被抄了家。
怪事是，很多盐贩子，尤其是那些斩首示众的帮主们，他们都一口咬死，众人全都以命作保，说上陵府还有一个大盐贩子，他们如果是帮主，那个盐贩子就是管帮主的头目！
问是谁，在哪里，他们说是宋老大，住中心街区，紧挨着衙门的老秀才家！
老秀才有，盐贩子却是没有。
因他们的供词，官兵才多留了一阵子。结果什么都没有查到。
百姓们都很疑惑，盐帮里是否真的有这么一个宋老大。
议论之中，另一番声调起来。
“官兵都查不到，那肯定是没有啊。说不准是他们死到临头，故意恶心人呢？故意编个更大的帮主出来，让这些官兵一辈子都抓不到人。”
很有道理。
他们因此还延迟了斩首日期，可能只是想多活几天而已。
官兵怎么都抓不着，什么线索都没有。
办了这么久的差事，总不能自己给自己找不痛快吧？
此案终结，盐帮已灭。
南地镖局的人，有部分心神恍惚。
他们认识个宋老大，跟海外商人做茶叶生意的，是宋明晖的大哥。
因常年跟海外商人打交道，偶尔也会出海，经常见不到人，家里都是夫郎操持。
会是同一个人吗？
这个谜题，他们不知晓，也知道分寸，藏在心底，不敢问。
直到年节过去，他们在平和的日子里，体会到了平淡生活的好滋味，才又凑到一处，商量着去哪里买良田。
上陵府水多地少，田价更高。
镖头这段时间沉下心，思索未来，觉着有个法子或许可行。
“买田发展太慢，时日久了，大家伙儿急躁起来会有内讧。田也贵，一次掏太多钱，风险也高。不然这样，我们先盘个场地。去年很多商户被抄家，这种作坊好买。江老大给的营生多，我们不贪，也不能太杂，先在县城里做豆制品吧？”
江承海给的豆制品种类，是江家氏族试运行过后，又补充了新品类的单子。
触类旁通，会做豆腐豆干，会发酵豆乳做霉豆腐，其他都大差不离，不过是豆腐的一百种食用方式罢了。
他们有把子力气，从前打点的关系还能继续用。开个大的豆制品作坊完全没问题。
这头好了，各家各户先在自家田地上种豆子，做原料供应。
以后买田也是，他们不合伙。谁家想多买，谁家想少买，都看自家意思。
作坊优先从内部采购豆子。田地上种植别的作物，也随他们心意。
大不了去收购原料，到时分红，每人都少一些。
是合伙，又没绑定特别深，算账清楚。
一番讨论，大家伙儿都同意了。再说分红细节，叫了账房先生来算合理与否，就各自出门看作坊。
这头事定，他们终于得了空，给丰州写回信。
先是对江承海的感谢，说了很多。又说兄弟们的现状与决定，暂无盈利，只能说对未来的期盼。
然后是江承海交代的事务。
先是南地各联络点收集的情报，再有他们补上的剿盐帮时发生的各类事情，最后是新增的江老三一伙人的行踪。
江老三一伙人，日夜兼程的赶路，走的水路，途径上陵府。只做了食物补充。
或是有意避开宋明晖的娘家，他们不知道南地的联络点，不止在上陵府，还有镖局走镖路上的标记点。
江致微半途请郎中演一场戏，结果他亲娘真的得了癔症、患了疯病的消息，一并记录。
再有两老已故，让江承海节哀。最终写上他们一伙人，在津口落脚。
开春里，还有一人给丰州寄信。
隶属于上陵府的禹南县，是灾地重建。李燕白在这里安家，做客栈老板。
她在这里，跟江知与委托舅爷家送来的冬桃作伴。
冬桃是江知与从江老三府上赎出来的丫头，有了新生活，干活勤快又麻利。
她在老太太的刻薄日子里过了十年，李燕白的小姐脾气经过磨砺，对她来说是小意思。两人相处时日久了，以姐妹相称。
李燕白给丰州寄信，按照最初定下的情报收集目标，先写了禹南县重建过程里的种种政策与变化。
买家先给钱定丝绸，县里延迟交货，价钱比市价低。
这让禹南县得到了一笔远超赈灾额的钱款，专钱专用，用在丝绸上。作坊开起来，工人请过来，灾区百姓一批批有了活干，慢慢攒起了银子，日子有了盼头。
最初的工钱比较低，大家都能忍受。
没在作坊做事的百姓，都组队去种植桑苗，为来年的丝绸做准。
京城的动乱没有影响到这里，甚至于府城的剿盐帮事件，也没有影响到这里。
丝绸是大事。它能直接当银子实用，是市面承认的硬通货。
禹南一县遭灾，丝绸产量所受影响以十万计。没人敢来找这一处的不痛快。
不过有人借机谋利，不影响下面的重建与生产，但口头上争取。
李燕白的客栈开得好，位置连接乡村与县城，正好是收丝的必经之路。对这块肥肉有兴趣的人，都要从她门前过。
有人落脚，她就能顺道听一耳朵。
来的势力乱糟糟的，还没稳定呢，就想抱金鸡，吃金蛋。
新皇继位了，禹南县这只“金鸡”，还得养两年，等桑树长成，才是真的大富大贵。
所以最近也有许多人，尤其是上陵府剿盐帮的动静太大，府城很多商人外逃，他们看准了禹南县的前程，来这里落户。
禹南县的地价、商铺、房价都猛猛涨。
李燕白信件只写到这里，没有说她另添置了产业，现在是个小富婆了。
冬桃才来不久，是店里伙计，只拿工钱。
她听李燕白的话，也是想要以后有归处，那点月钱，攒起来买了五亩良田，还是种了桑苗的良田。往后老有所依了。
新一年，李燕白要扩大经营。
又单起了一封信，问徐诚要不要加钱投资。
以后来禹南县的商人只会更多，客栈占了好地盘，可以趁机大力发展。
这信件，送去指定联络点，层层转交，混入各联络点的“纸片”里，因厚度略显显眼。
镖局的人没动。押镖多年，看什么宝贝都有定力了。
此次送信，是镖头亲去。
他要见见江承海。