过了元宵节，谢星珩又在丰州县多留了几天。他没能等到赵忠，上任之期逼近，他无法再留，把沈钦言迁坟一事，委托给两个爹，又去舅爷家走了一趟，让他们帮忙完成。
墨尘留在丰州县家中，只等赵忠带着沈钦言遗骨抵达，就一起上路去津口县。
他们一家再次踏上离乡的路，这回往东走，去海城。
路上时，两个小宝都要自己骑马，因体力原因，大多数时候还是坐马车。
在车上，江知与会跟谢星珩说说盐务，临时补补课。两个小宝上车来，就搭着听一听。
盐利和田赋都是一国税收的主要组成部分。在免税免劳役的户数日益倍增以后，盐利又后来居上，成为国家税收的主要来源。
皇家用度，官员俸禄，各地军费，以及其他开支等，都靠着盐利来周转。
官盐越贵，百姓越吃不起，私盐就越泛滥。朝廷越是打压，各地盐贩就越容易抱团。
而官员贪腐之风横行，他们也需要从盐贩手里低价买盐，两相混卖，从中牟利。
再有盐贩、盐商两头吃利，他们不会嫌多，若非朝廷动怒，一如新皇登基之初的魄力，否则轻易不动盐贩子。更别提剿盐帮。
看似是和稀泥，实际是不想把人逼紧了。以免滋生反民。
江知与从宋威那里听说，部分盐使为了节约成本，会缩减管理层级。
比如以前是朝廷从无到有，从最初的原料采集，取海水或者挖盐矿，到晒制或溶解，经过一系列步骤，再由官府统筹，运货、经销、零售。
这个过程，虽然将货源牢牢控制在手，但各个关卡需要的人数实在太多。在这些人数之外，还得再加监管的人手。
一层层的累积下来，官吏数目能有十万人之数。每一个中转点，都可能是贪污转移地。
整个管理体系巨大臃肿又花销巨大，实在不划算。
明面上的缩减，大家都知道，俗称首尾分职。
“首”是盐户、灶丁，民制官收。官府用权利约束百姓，用低价收盐。
“尾”是销售，也就是盐商。官府发放盐引，让商人去卖。
私下里，则还有灰色默契。
例如，沿海的盐田可能遭遇天灾，这一年的收成就没了。
需要从别地调运，来补齐这片区域的需求量。
官盐卖出去是一个价钱，但是官盐不够数，那怎么办？拿私盐往里边填数。一进一出，都是银子。
又比如，年年风调雨顺，一年盐多，两年盐多，堆那里就只是盐。让人卖出去，又是银子。
官盐私卖，也是一项。
而官盐私卖捞银子，以及官买私盐混卖凑数，是极为常见的事。
更细碎的，则是运盐之法。
盐是暴利，私盐是从国库里掏银子，朝廷怎能不恨？
这是斗智斗勇的过程，各类法门层出不穷。三天三夜都说不完。
这段内容，谢星珩参考现代贩.=.毒，无缝理解了。
江知与叹气：“舅舅说，产盐之地，必有很多贫苦百姓。他们很多人都是被逼无奈，良民入贱籍，世世辈辈翻不了身。哪怕不在盐田里务工，官兵依然能上门收盐，拿不出盐，就是有罪。
“盐的暴利，又让朝廷无法舍弃这里。这里的百姓熬一熬，忍一忍，也没出头之日。有些人是先卖儿卖女，这又进一步催发了小院的发展。恰好，有盐的地方，各地商人往来频繁，这些烟花之地，就是他们的温柔乡。更让小院长盛不衰。”
再有很多人为了向上讨好，钱色相诱，又会促使他们盯上良民。
良善一些的行为，竟然是好好谈价，和平交易。恶劣的，是直接让人家破人亡。
所以私盐贩子多是亡命之徒。
要是能活得下去，百姓们不会走到这一步。
每一环都紧紧扣上了。
截止到现在，江知与还没深入了解过，所知道的东西，都是几年学来的理论知识。
出发之前，宋威给他们调了两个人用，等到了海城，可以摸摸底。
海城有朝廷最大的盐田，把持这里的盐官，必然是皇帝心腹。
谢星珩是贬官来的，做好分内事就可。余下的，要徐徐图之。否则，招惹来杀身之祸，皇帝不会保他。
千古以来，没有带着百姓挣钱的王朝那么多，仅靠盐利，就足以让皇帝渡过难关。
也就是搞钱有个又快又好的法子，无非是苦一苦百姓。
谢星珩的方式适合长远发展，不适合短期捞钱。
他的商务令，是给没有盐田盐矿的地区，提供了一个生钱法门，让朝廷可以快速吸血。以充军姿。
当今天子，要先保皇位，再去考虑以后。
谢星珩非要硬碰，一定会被舍弃。
此次上任，谢星珩铁了心要做一条咸鱼。
大不了多往身上撒点盐，他绝不反击。
一家人紧赶慢赶，在二月初三抵达海城。
谢星珩当天就要去海城的户部清吏司上任，认个脸熟。
他来到海城，在清吏司算一把手，整个流程走得很顺，一切都办完了，才有人阴阳怪气他。
“听说谢大人去翰林院报道前，把吏部的人折腾得不轻，我们都是您手下的人，您下手可得悠着点儿。”
谢星珩笑眯眯回望过去：“客气了，你叫什么名字？”
被问话的职官脸色不变，笑意加深，道：“下官文世昌，任户部海城清吏司员外郎。”
谢星珩点点头：“要我下手悠着点？”
文世昌说不敢。
谢星珩看他挺敢的。
不过没关系，惹到他，就是惹到一团棉花。
他什么都做不了呢。
海城拥有大启朝最大的盐田，当地清吏司郎中人数放满了，原有四位。谢星珩过来，就是第五位。
他无家世，也无派系。原来深受皇帝信任，在他有实际功绩之前，便提拔他做户部侍郎，又让他入阁。算是皇帝的宠臣。
可他恃才而傲，看不上其他同僚，把给皇帝办差人都弹劾了个遍，因此才来的海城。
海城的职官，大多都是皇帝的人。他来到这里，被排挤是正常的。
上任的流程走完，跟文世昌说两句话的工夫，还有人喊他“点金手”，讲话语气跟街口长舌的市井小民一样，让人闻之发笑。
谢星珩保持初心，一个个上前打招呼，问了名字。
他也不说他要做什么，问完就告辞。
背后这些人大声议论：“谢大人知道我等姓名，莫不是要弹劾我等？”
“我等惶恐啊！”
在京城才好弹劾，来到海城，要讲海城的规矩，弹劾那套不顶用。
他去找另外四位清吏司郎中，这件事能处理最好，以后悠闲过日子，不受这闲气。
不能处理，那他就当认个脸熟，以后下手好知道找谁。
他进城的时辰晚了，当天扑空，这便回府上安置。
他是海城的第五个清吏司郎中，在标配之外，职官府邸是挪用的旧宅，皇帝对他还不错，上任之前，有调任文书抵达海城，当地衙门已经把宅院收拾妥当。
但跟在京城时一样，配置了家仆。因官职不同，这回配置的家仆更多。
幸好他们在路上就把盐务相关的话题聊完，进府都是家常。
江知与先带着孩子们过来，行李都收拾好了。
跟谢星珩在户部衙门受的排挤不同，江知与收到了很多见面礼。
各家夫人、夫郎都叫家仆过来送了海城特产，给他们接风洗尘，又都下了帖子，约他见面品茶，联络联络感情。
从这方面来说，海城确实盛产人精。
谢星珩在官场上受到欺负，回家必然会带有小情绪，他们不为难江知与，反跟他同仇敌忾，很容易得到江知与的感激与信任，然后从这个角度，来挖谢星珩的情报。
“文夫郎住得近，他还上门来过，看两个小宝的年纪，问我们家是怎么培养的，从文还是从武，若是从文，要跟当地官学联络一下。”江知与说。
递个拜帖，说明情况。从前在哪里就读，学了哪些书，作文成绩如何，好安排课室。
课室通俗来说，就是分班。
谢星珩听见“文”字，侧目问道：“文家的？”
江知与点头：“嗯，他爹跟你是一个衙门的，他是家中独哥儿，也是招婿的。不过夫婿暂时只有举人功名，还没考上进士。”
谢星珩：“……”
真巧。
但没关系。
他改天见到文世昌，该怎样就怎样。
初来乍到，晚上吃海鲜大餐。
海鲜都是各家各户送的，吃食方面，没人轻易搞恶作剧，食材都极为新鲜。
大人还好，口腹之欲能忍。两个小宝长这么大，吃海鲜的次数屈指可数，再又是内陆腹地待着，也就是虾蟹吃得多，偶尔能吃到冰运的海鱼。
这一顿种类之丰富，味道之鲜美，让他俩连说好吃的工夫都没有，吃到后边，恨不能嗦手指。
谢星珩跟江知与说：“挺好，改天你去别家拜访时，记得连吃带拿。”
江知与：“……”
他干不出来这种事。
谢星珩说：“这是必要的，给他们送些糖。糖跟盐一样，好运输，价又贵，利润看得见。你跟徐诚的糖厂全国开花了，比他们吃的一点盐利强了不知多少倍。我猜着，他们对你客气，一方面是想探听消息，一方面也是因为你真的很有本事，想要掺和一脚。到时你别应，等我见过另四位郎中，再做决定。”
换言之，他们能不能在海城过上好日子，得靠江知与。
终于可以吃上香喷喷的软饭了。
谢星珩笑得嘴角压不住。
江知与听完，想着终于可以帮上谢星珩，唇角笑意难藏。
海城的春季来得快，谢星珩睡觉前，又跟江知与说了些防晒需求，趁着夏日没来之前，做些轻薄衣裳，还有帽子。
“你跟岚哥儿要多做些。”
小哥儿要精细点。
他跟庭哥儿就糙着来，差不多就行了。
江知与应下。
来到海城的第一天，吃饱喝足睡大觉。
夫夫俩有点认床，也有对未知的不安，当晚没有睡好。
谢星珩坏心眼儿，他跟江知与耳语，说出去捉贼。
夫夫俩轻手轻脚的，一个去门后，一个去窗边，远远站定，比个手势，一起把门窗打开，不出所料，看见了两个蹲在门窗之外的小厮。
这俩小厮看起来业务水平堪忧，被人捉个正着，他俩笑得很尴尬。
谢星珩跟江知与盯着他们多看两眼，他俩就吓得在地上砰砰磕头，连声求饶。
谢星珩：“……”
给他整不会了。
京城的家仆可不这样，牛得很。心知肚明是皇帝派来的，藏一藏是给谢星珩体面。被捉住了，要谢星珩识趣的当睁眼瞎，哪里会求饶？
谢星珩问：“你俩是谁派来的？”
门外的小厮说：“我是文大人家的。”
窗外的小厮说：“我是季大人家的。”
谢星珩：“……”
所以他家里的这些人，究竟是皇帝的眼线，还是当地其他官员的眼线？
真是好一出灯下黑，他差点就放过了。
这点小事，不用谢星珩费心，江知与说他来处理。
谢星珩说：“不用，明早还要人浆洗做饭，等我们用一用，再把他们全拉去牙行卖了。拿了银子，再买新的。”
跪在地上猛猛求饶的两个小厮：？？？
“不要啊大人！我说，我说，我不是文大人家的，我是高大人家的！”
“我也是高大人家的！”
谢星珩：“……”
发现了，他不擅长审问。
好得很。这就是他在海城的必修课了。
江知与给他竖起大拇指。
谢星珩：“……”
虽然心虚，但老婆夸他，他就受着吧。
今晚横竖睡不着，他们夫夫俩顺势练练审讯技巧。让这两个小厮，说说海城的情况。
海城是个府城，又因地理位置特殊，许多部门在此地设有办事处，比如户部。
很多办事处的职官品级高于知府。在海城，经常会有知府的批文下发以后，被其他部门驳回，或者自觉撤回的情况。
同时，也有很多部门之争。势力庞杂而乱，说不准什么时候就碰到了硬茬，所以海城的处事风气是两个极端。
只要穿上了官袍，哪怕是最末等的职官，各衙门都会和稀泥，轻而罚之，悄悄放了。
但无官无职的人，进了衙门，少说得脱两层皮。
一层是衣袍，一层是金银贿赂。
也就是说，有钱都不能体面的出去。这是衙门的威严。
有上一条职官犯法做对比，这个威严就相当讽刺可笑了。
而且，在各办事处职官之外，往上还有巡抚、布政使等高位直系长官。
在这里办事，主打一个默契。要是不合群，第一步都踏不出去。
谢星珩很满意听到的内容。
踏不出去好啊。
这就不能怪他不做事了。
是别人不让他做。
好好好。
摸鱼大法好。
至于这两个小厮为什么懂这么多，谢星珩跟江知与不去深究。
明摆着是有人借机敲打，或者说是“新手引导”，还是不问了。
放走两个小厮，江知与问谢星珩：“那明天还去牙行吗？”
谢星珩点头：“去一趟。既然不是皇上给我们的家仆，那便清理一些。太杂太乱，睡觉都不放心。”
次日清早，一家人又吃了当地特有的海鲜砂锅煲做早饭。
谢星珩内心狠狠动摇，跟江知与说：“厨子留着。”
江知与笑出声。
“留着厨子就能睡好觉了？”
谢星珩大口喝海鲜粥。
他是吃过好东西的，这个手艺，在京城都是一绝。
不知是谁这么舍得，他反正是不舍得送走。
留着吧。
“民以食为天嘛。”
牙行那种地方，江知与不带孩子去。
初来乍到，谢星珩不放心，就带着两孩子去上值。
清吏司的人：“……”
哪家是亲爹带孩子，一副小赘婿样！
五个郎中的值房在一处，另外四个都有固定的座位，中堂空置，东西两面各两张书桌，两两并排，四人相对。
新添置的桌子在正中央，摆在那里，一看就像是空降了长官，来领导其他四个人的。
谢星珩进屋问一圈，确认那是他的位置，他就坐过去了。
其他四个郎中眼神交流一番，被他不接招的反应气到，面色有不同程度的变化。
谢星珩想告状的心情，经过一晚上的发酵，已经消失殆尽。
他现在不说昨天的排挤，他等老婆的好消息。
岚哥儿跟庭哥儿都第一次来官府衙门，对这里充满了好奇。
尤其是岚哥儿。他现在仗着年岁小，能被父亲带进来坐坐，等再大一点，就要在外面候着，一辈子都不会知道衙门里是什么样子的。
他看得很认真，细细打量完谢星珩的办公区，目光自然而然看向了其他几位大人的办公区域。
他目前见过的这种排位坐法，是在学堂里。
不论是顾家的，还是丰州县的学堂，都这样。
夫子高高坐第一排，余下都是学生们。
他小小“哇”了声：“爹，你好厉害。”
谢星珩笑道：“跟你爹一样的厉害的人，还有四个。去给伯伯们问好。”
值房其他四个郎中：“……”
他们跟谢星珩暂时没有大矛盾，挤兑挤兑，还得做同僚。所谓做人留一线，今天不为难小孩子。
大家相处得很虚假友好。
另一边，江知与领着一行家仆，生怕别人不知道，沿路走，沿路问，打听牙行在哪里。
若有人顺便问一句去牙行做什么，江知与就说这些家仆不老实。在他家里干活，却给别人做眼睛，实在不放心。
不过半天，新来的清吏司郎中府上，出了二十个眼线的消息，就传到各部门职官手里。在小范围里引发了讨论。
话题走一圈，户部清吏司的人不和的消息就成了圈内笑柄。
谢星珩亦有所耳闻。
他当天不提，隔天没带着孩子上值，才续上他的震惊不解，疑惑质问：“不知是哪位大人，让两个小厮听我们夫夫墙角，一个趴门缝，一个蹲窗下。我知道你们很好奇赘婿是什么伺候夫郎的，但大家同僚一场，是不是应该给我留点面子呢？”
是不是这个目的，户部的人都捏着鼻子认下了。
反正没说具体是谁委派的，这个猎奇理由，总比部里人不和来得好。
越是势力庞杂的地方，争斗越多。他们可以窝里大乱斗，但对外，须得一致。
谢星珩凭着脸皮，得到了初步认可。
另一边，江知与让家仆们，照着收到的请柬逐一上门，送些糖包，以表歉意。他要先解决孩子的读书问题，再去拜会。
岚哥儿今年不上学堂，想跟着爹爹学本事。外出行走，他都跟着一块儿。
庭哥儿又要孤单单去上学了，很是不舍。两个月的练箭经历，让他心思变得坚定，没来撒娇耍痴，说要跟哥哥一起。让他上学，他到了地方，见了先生，自个儿把几年的学习经验都说了。
海城经济繁荣，官学也办得好，入学接待就有三个举人同来，问答之间，提问渐渐提高难度，庭哥儿都答得很不错。
他脑子灵，记东西快，当了多年小话痨，言语流畅得很。
让他口头对答，是他的优势。让他写卷子，就差了点意思。
对答环节，他轻松过关。
先生让他写篇文章看看，他慢吞吞研墨，摆足了姿势，写了百来个丑字。
先生们：“……”
看学识，看姿势，还以为是个好苗子。怎么把字丑成这样？
江知与也尴尬了。
几年前谢星珩就捉了庭哥儿的短处，让他好好练字作文。
那之□□哥儿勤奋了一段时间，但没多久就去尚书房了。他课业繁重，每天都睡不醒，又与皇室宗亲的孩子们在一处，家里心疼他，盯得松。
时间晃眼过去，到现在，他一直没能好好练字，相比同龄人的字迹，老早就被比了下去，实在看不过眼。
江知与起身，给几位先生行礼。
“他这手字也很让我们头疼，劳烦先生们多多教导。”
三位先生给他回礼：“江夫郎不必客气。”
谢星珩是官身，今天只走个过场。确认学识，分好班，交了束脩，再拿了官学校服，领些课本，戴上名牌。还得办理住宿。
官学临山靠海，景色十分漂亮。离城区远，在这里上学，一般人家做不到每天接送。
江知与算了路程，真要接送，孩子会很辛苦，让他先读两天，看看适不适应，不行的话，就再请先生到家里教。
或者他另寻一处宅院，随租还是买，方便陪读。
庭哥儿板着小脸说：“爹爹，你这样不对，你这是溺爱我。”
江知与摸摸他头：“爹爹是疼你。”
虽说祸不及孩子，但海城的官家子弟未免太多了。
庭哥儿从前养得单纯，去一趟尚书房才开窍一些，再回丰州县被宋游教导一阵，眼可见的成熟了点，可在大人眼里，他就是个孩子罢了。
不在皇城，官家子弟少了约束，抱团的行为不会少，万一有些纨绔爱惹是非，来寻麻烦，他怕庭哥儿应付不来。
庭哥儿依然摇头：“可是我总要跟别人相处的，还没碰见，你怎么知道我应付不来？”
那江知与就信信他好了。
宋明晖在老家给两个小宝找了适龄的孩子做小厮、书童。
官学可以带个书童一起，两个半大孩子不顶事，江知与想要叫个大人过来，江庭都不要。他要熟悉的人跟着他。
江知与头一次发现，什么都依着孩子是这样心苦。
这一天，他没赢一回。一家三口去看了宿舍，确认下里面都有什么，就回家吃饭，等隔天配置齐全，再去上学。
到家里，江知与跟谢星珩说完，谢星珩也体会了一把老父亲的心酸。
他看庭哥儿懒洋洋时，会着急。
眼看着孩子要自立，去住宿学校读书，他担忧起来，反被孩子一顿说。
真是风水轮流转。
谢星珩跟他说：“这样，你答应爹，有了任何委屈，都要告诉我们。我们可以听你的意见，让你自己去解决，但我们要有知情权。”
庭哥儿笑眯眯答应了。
谢星珩又看岚哥儿：“我们小甜宝今天感觉怎么样？”
岚哥儿吃着大虾，抬头说：“应该给弟弟两巴掌，这样他就老实听话了。”
谢星珩跟江知与：“……”
怎么这么暴力呢。
但这个法子……嗯，怎么说呢，莫名感觉会很有用。