刘进贤办事效率很高，隔天，就让人给谢星珩送来一抬海鲜。
其中一箱是时令海鲜，另一箱是盐务卷宗。
江知与叫来安家兄弟一起看。
安家兄弟熟知盐务，经验丰富，但识字不多，他俩作陪，主要是给江知与解惑，让他更快吸收这些信息。
谢星珩不想给他压力，让他随便看看就行。
“不用执着挑出错处，没有错处，还能做局，只要有贪恋，不愁捞不着大鱼。”
江知与只说好：“我先看看。”
谢星珩下值后，会搭着看看，但他看的东西相对简略，基本都是江知与记的笔记。
他们夫夫俩写笔记有个特点，最初在随身本上，生怕别人看不懂，感觉重要的东西都详写。
现在慢慢失去了最初的耐心，为求效率，很多都是简要的字词标记。
谢星珩有的能看懂，有的看不懂。
他有不懂的，顺嘴问一句，江知与能讲出好多。
岚哥儿搭着听，往本子上看一眼，想起来他现在写得细致的“社交本”，眼睛微微瞪大。
他写的东西，是不是太多了点？难怪父亲说，重要的东西要靠脑子记下来。
盐务的事，岚哥儿不问，全当故事听。
谢星珩说到重点部分，就使唤他去吹吹笛子，在这个背景音里，继续聊。
小孩子听不见，“耳报神”也听不见。
转眼到了去盐课司的日子，谢星珩上值期间被刘进贤喊走，理由很冠冕堂皇，说盐课司的人，有盐税账务需要跟清吏司对对。
清吏司不能指派人去，他们叫去的人，盐课司的人不会给面子。
谢星珩搭上了刘进贤的关系，轻易跟盐课司的联络上，让清吏司的职官们心情各异。
人还没出门，一路碰见的人都对谢星珩笑眯眯的，很是客气，全无刚上任时的挤兑。
刘进贤似乎只针对高大人，与其他官员的关系都不错，一路走一路跟人打招呼，笑声如雷。
谢星珩适应性很快，既然要走动，那就拿出社交悍匪的身份来，也大大方方跟人说话。
他俩出了清吏司，部里的人才面面相觑，都说：“谢大人变了啊。”
文世昌哼了声：“攀上了盐课司，眼看着有了靠山，能不变吗？”
他说完，去上官值房，找高大人，叭叭说了很多谢星珩的坏话，让高大人听得神清气爽。
文世昌提议：“他既然喜欢盐务，那我们就让他去做盐务。刘进贤再教，还能一下子让他熟悉了不成？非叫他去吃吃苦头，好让他知道厉害，明白咱们清吏司的老大是谁。”
高大人思忖一番，点头同意。
盐务复杂繁重，纯看卷宗，听人讲解，只能学点皮毛。多少官员来到海城三五年，才知道一点点的内幕。
没有人带着玩，永远都入不了局，只能看那些明知道有问题，但又找不出问题的卷宗、账目。
有刘进贤带着又怎样？谢敬之是户部的人，是要跟盐课司争盐税的人。
盐课司能把白花花的银子往外推？刘进贤能把到手的政绩拱手相让，让谢敬之摘桃桃？
让谢敬之去做盐务，说不准还能跟刘进贤产生利益冲突，让他们的关系自然崩盘。
高大人笑眯眯，夸了文世昌两句，又貌似不经意的说道：“听说你家小哥儿很爱去江家玩？”
文世昌表情僵了下，苦笑道：“我家那赘婿傲气，这谢大人不也是赘婿吗？对夫郎服服帖帖的……”
他家孩子去找江夫郎取经，有什么问题？
男人官场上的事，跟夫郎之间的交往没关系。
高大人闻言，宽慰了他两句：“你让你家哥婿跟谢大人学着点，才是个举人，傲什么傲？”
文世昌只是应好。
出了门，就去整理文书相关的东西，一样样清理好，叫人搬到谢星珩的办公桌上。
等他回来，让他慢慢看。
另一头，谢星珩跟着刘进贤去了盐课司。
盐课司的衙门很大，三进的格局，比普通五进的宅院都大。
侧面厢房一格格的敞开，里面都是忙碌的官吏。
他们手上或是拿着算盘，或是拿着毛笔，基本都是围着中间的圆桌坐着，少有单独办公的。
刘进贤给他介绍：“盐引的数量要计算，又根据当年的盐价，需要再计算盐税。每一份盐引的价格，都是算过盐税的，盐商来领盐引，就能去拿盐。但每个盐商的盐引数额不同，这都需要计算。”
而盐引的数额，通常也跟盐商的打点有关系。
打点到位，盐引的数额就大。
谢星珩已经了解到，这份盐引之外，还有官员的“私盐”夹杂，打点的银子，也能算作官员官盐私卖的收益。
明账无错，私账就是个人心里的本本，轻易捉不到。
商人只需交付最终费用，银子交上来，过了二门，又需要详算。
将盐价和盐税分开，盐税交给朝廷，盐价所需，就是海城盐场的开支消耗。
另外，官盐也有直销点。这处无需盐引，所有收入都进国库。
这些账目，在盐课司是没有异议的。
所有的贪污，都是私下进行，不上明账。
走过两道门，就进入了盐课司的核心区域。
这里是盐课司职官们的办公之所，刘进贤到了这里，都夹着尾巴做人，说话音量都低了。
谢星珩左右看看，发现海城的盐课司，比京城的户部都气派。
衙门又大又敞亮，各处门房涂红镶金，屋檐更有几分仿造宫廷样式。所见桌椅，都是上好红木，连院内的花盆，都是官窑出品的上等瓷器。
不愧是国税支柱之所，着实显贵。
地方盐课司最高职官是盐课司提举，从五品的官员，算起来比谢星珩矮一头，但真碰面，谢星珩要客客气气的。
今天过来，是打着感兴趣的名义，过来交友的。
在百年之前，糖也是国税的支柱产业。跟盐一样，好运输，易垄断，价贵税高。
但和盐不一样的是，糖不是百姓的必需物品，随着发展，糖逐渐开放，到现在遍地是私营糖业，唯有盐，一直牢牢捏在朝廷手里。
每逢国库周转不灵，就要在盐务上琢磨。
他们一行人去茶室坐，从糖聊到盐，从盐聊到制盐源头的人。
刘进贤再引导几句，话题自然聊到各盐场的刺头们。
能被盐课司职官熟悉的刺头，才是他们本次的主要目标。
这批人煽动之后，再根据下属官吏的反馈，去寻摸小刺头，让他们结成同盟。
这件事急不得，谢星珩列出名单，等刘进贤详细打听过，又做了一番筛选，初次只选了三个人进行煽动。
余下的人或是淘汰，或是挪后。
他们要徐徐图之。
煽动开始时，舆论也随之散布到民间，让他们身边的环境发生变化。
内部有生存需求和生存压力，外部有环境诱导。只等盐价上调，税务上涨，就会成为压垮骆驼的最后一根稻草。
他们集结与否，是朝廷的选择。
文世昌助攻，让谢星珩短暂的拿到了主理盐务的权利。比不得盐课司的权利，但过远远见几个人，轻而易举。
这是谢星珩来到海城以后，第一次去盐场巡视。
沿海而建的晒场，早早迎来了燥热的夏季。
空气里的咸腥加倍，在这里，一眼看去，只有人、盐、灶。
白花花的盐田里，来来往往穿梭着黝黑的人。
排列有序的灶台，升起一股股灰色的烟。
肥头大耳的官吏，管理着瘦骨嶙峋、衣不遮体的百姓。
他们很多人，连双像样的鞋子都没有，赤脚在地上行走。
沿海而居的百姓，渔民数量比盐户少，他们家家户户都要制盐，每家都有定额的数量。交不出来盐要罚，私自加灶多制盐，也要罚。
这是灰白的世界，与这个城市的繁华完全相反。
海城最大的义庄，就设立在沿海区域。
这里的棺材现做现卖，连带卖草席与火葬服务。
从盐场出来，没走多远，才绕过两条街，经过几处民房，谢星珩就看见了义庄。
火葬的价位，都要一两二钱。
若是自己背来柴火，带只瓦罐装骨灰，可以便宜二钱。
百姓们通常选择出钱。
因为他们还要制盐，柴火是必须品。
连年制盐，他们捡柴砍柴都难，换算过来，用义庄的柴火，还便宜一些。
他们还可以跟别人家合烧，更省一些。只是分装骨灰时，要仔细点。
谢星珩站在义庄外，还没进去，就听见好些孩子在撕心裂肺的哭，也有很多少年人磕头求人买。更有众多妇人夫郎跪在男人尸体面前，满脸麻木，插标等人来买。
这般人间炼狱的场面，竟真的有人拿着一吊吊的铜板，游走在里面，一个个捏着或大或小的人的下巴，让人拿水泼他们脸，看着样貌，精挑细选。
谢星珩眸光含怒，跟着他出来的安家兄弟在他旁边低声劝道：“大人，我们不能久留，这附近很多眼线。”
安家兄弟出自盐帮，底层百姓有多苦，他们再清楚不过。
当年若不是宋威买了他们兄弟，他们恐怕早已白骨化土，不在人世了。
这些场面，他们见过，也深知内幕。这不是他们能碰的，也不是他们帮扶得过来的。
哪怕后来盐帮壮大，他们吸纳了很多兄弟，也借着势力，买了很多孤苦孩童，依然无法阻止这件事。
他们太弱小了。
谢星珩闭闭眼。
他让安家兄弟过去问价。
看不见的，他管不过来。
看得见的，救一人算一人。
这场面，比他刚穿越来时遭灾还惨。
那时他们逃离故土，看得见希望。
后来虽有人趁机嫁娶，但孩子是嫁人，不是卖了为奴为婢，也不是送去小院里做妓子。来生还有希望再见，日子能熬出头。
哪像现在，他们连人都不是了。摆在这里连畜生都不如。
安家兄弟看他心意已决，互相对视一眼，没再劝。
他俩圆滑，深谙与人交流之道，过去报了谢星珩的名头，又说了谢星珩头一次来买人，希望大家给个面子，除却少数几人表现出不满，但基本都让了。
谢星珩再不济，也是五品官，在地方上，足够大了。
买来的人，他没地方安置。
安家兄弟挑了几个还能说清楚话的人，问他们还有没有住处，家里多大。
没地方住的人占了多半，少数人有住处，可以收留几人挤一挤。余下的，安家兄弟另外租了民宅安置。
他俩会办事，挑着谢星珩挑选的要煽动的人，在他们家，或者邻居家租个小屋，哪怕是个铺位也行。
百姓们缺银子，收留的又是这般身世的可怜人，银钱到位，孤儿寡母进家门。
谢星珩也因此，见了那三人。
他初期选中的三人，都姓杨，算同族兄弟，住一条街。
这个关系，这个距离，会让他们更好结团。
傍晚下起了小雨，谢星珩站在小巷子里等着人员安置妥当，杨家老大杨飞出来给他一把破伞。
谢星珩侧目看他。
杨飞很高，骨架大，肌肉结实，一看就是常干体力活的劳力。
他穿得破，一条裤子满是补丁，脚上踩着的草鞋也破破的，上衣就是个短褂，胸襟敞着，露出胸口的斑驳鞭痕。
他没直视谢星珩的样貌，更别提与谢星珩对视。
在他身后，杨家另外两兄弟远远在后面望着，神色凝重，眼神止不住担忧。
谢星珩收回视线，接过雨伞，问他：“你在这条街上说话管用吗？”
杨飞迟疑着点头：“能说上些话。”
谢星珩解下腰间钱袋。
义庄买人便宜，不过是些丧葬费用。
钱袋里还剩了小半袋金鱼。
金价高，这半袋差不多三两，换算一下，能作三十两银子花。
谢星珩把钱袋抛过去：“本官忙，没空管他们了，你看着安置吧。”
盐户手里有准头，差一分一厘，都是要受罚的。
杨飞接了钱袋，掂重以后，脸色就沉了沉。
只有三两银子，别谈安置，光看那些人的状态，一天的药钱都不够。
但他知道，当地有官员愿意帮百姓都是难得，不能奢求，他咬牙应下。
等谢星珩他们走了，他才进屋，家人也都虚脱了一样，很怕他得罪官爷，又被一顿打。
杨飞把钱袋解开看，见里头都是金子，呼吸都粗重了。
他家里住了两个半大孩子，他把人叫来问话：“你们知道那是哪位大人吗？”
安家兄弟买人时，报了谢星珩的大名。
一次听不清，一轮走完，大家都记得是位姓谢的大人。
“说是户部清吏司的，新来没几个月。”
他们还听见有人低声骂，说这位谢大人是贬官来的海城。
杨飞眼里燃起的希望，再次熄灭。
新来的官员，那么年轻，见不得惨烈情况是正常的。
但官场不好混，既是贬官，就没有根基。以后怕是不会管这些事了。
从这天开始，谢星珩还真的不去盐场了，也对盐务很排斥。
摆在他桌案上的盐务卷宗，堆得小山一般高，他也不看一眼。
高大人听说他买了很多百姓，以他买卖良民为由，上折子参他。
他就是想膈应谢星珩，故意让谢星珩看见了。
谢星珩心情不好，冷厉道：“高大人，我说过了，咱们井水不犯河水，我就是混混日子，你又何必为难我？”
高大人这时才从他身上，感觉到了曾为权臣的气势压迫。他心里发紧，含糊两句话，把这件事带过去了。
谢星珩买了一堆百姓，给了丧葬费用，又给了安置费，但也因此，再也不去盐场的行为，成了海城官场的笑柄。
众多官员私下里，都拿他的出身取笑。
“听说是难民堆里爬出来的，见不得这些事也正常。好歹识时务，知道有可为，有可不为。”
刘进贤顺势跟他疏远。
因为谢星珩不合群。
这之后，谢星珩仿佛又回到了刚来海城时的清闲日子。
没有好友请他去喝酒，也没人带他了解盐务。清吏司里搭理他的人寥寥无几，每天轻轻来，轻轻走，很不起眼。
这期间，盐务卷宗，由刘进贤直接送，多了一个文家做中转，江知与有时还去文家看卷宗。
谢星珩要传递的消息，也以文家中转。走动之间，全无痕迹。
赶在六月中旬，谢星珩听说巡盐御史来海城，收拾一份礼物，带上岚哥儿，去拜会老同僚。
海城的官瞧不起他没关系，忌讳他在京城的人脉就够。保他家岚哥儿平安，他才好施展拳脚。
与此同时，外地的商队们，在与当地百姓的聊天之中，越发爱说外地的民风民俗。
他们或是说物价，或是说百姓们的收入与娱乐。商人扎堆，话题有从众性，聊着聊着，这话题就成了主流。
海城是繁华之地，众多沿海百姓的贫苦与城区的富裕家庭形成了鲜明对比。
这些人过着好日子，不信还有城市比海城更加繁华。见了新来的商队，他们也会搭着问一问。
海城百姓不信，理由是别地没有这么多的盐。
商人们走南闯北，也深知大多数县城还没发展起来，但他们知道南地。
他们看准商机行事，这几年糖厂发展迅速，就导致他们多数会去进货。
哪怕没进南地，半路进货，也能从交谈里，知道一些事。
南地那么贫穷，几年的果酱、果糖、果干以及蜂蜜、蜂蜜面膜的售卖，都让他们脱贫致富。
新县城都要盖起来了，比海城只强不弱！
夸大的说法，源自好胜心。
因为大多走商的家乡，也并不富裕。他们不想被人小瞧了。
这些引导里，话题自然又传到盐商堆里，再由盐商，传到沿海地区，被这里的百姓听到。
尤其是杨家兄弟这里，更有几个收盐的人，在附近聊着这些趣事。
百姓们信息闭塞，很少知道外界的消息。
他们世世代代都这样过，更清楚海城已是繁华之地，以为别地的百姓更加悲苦。
但原来，有盐的地方，才要苦一苦百姓。
这件事，在他们心里埋下了小小的种子。
在海城之外，众多城市里，尤其是最初推行商务令的地方，百姓们一点点知道了商务令的真面目，他们原来可以不用受那么多苦的。
而其他城市，林庚的商号都在发力。一点点散布谁对百姓更好，从良臣好官，到圣君明主。
这些对百姓们的影响不大，他们也就听听而已。
但等他们听说贤王起兵，占领了江东三省，知道朝廷派兵镇压，捉拿反贼以后，这些事就深入人心了。
普通百姓，哪里管谁是皇帝？
这场战争，对他们来说就是无妄之灾。
百姓们习惯了逆来顺受，往年也是朝廷说什么是什么，但今年不大一样，今年他们会想着，为什么皇室内斗，要他们付出代价？
他们没享几天的福，但要为了战争，让自家儿子去当兵，拿出银子做军费，还要承担粮价、药价上涨的后果。
他们又会去想，既然拦不住，横竖都要打仗，那能不能换一个明君来当皇帝呢？
让一个可以带着他们过好日子的皇帝，成为最后赢家。
循序渐进的推动之间，直到战事挑到明面上，才让当地官员意识到严重性。
他们再上折子启奏，在街上巡逻，不让百姓胡乱议论，也拦不住了。
官府才多少人手？贤王都要打过来了，还有空管百姓的嘴巴吗？
而此时的海城，还未受到战争波及。
这是大后方，是都城以外的“第二心脏”。
进入十月，谢星珩才收到来自林庚的第二封信。
这次，信里内容简单。
一是当前战况。
二是边境战况。
外忧内患同时来，山河破碎。
另有一批武器，将会从海上送来。
首批反抗民兵的兵器到位了。
他们的压力也随之到来，盐税要翻倍增长。
林庚让谢星珩见机行事，若没时机，就不要冒险。
他要活着的贤臣，不要殉职的忠臣。
最后，是他给谢星珩的承诺兑现。
国库缺钱，而皇帝还想从内部破坏糖厂的敛财之能，破例提拔夫郎做皇商，以此挑拨江知与跟徐诚的关系。
是他惯用的阳谋，看江知与选好友，还是选效忠。
既是阳谋，就阳奉阴违。
江知与鱼跃龙门，是大启朝第一个做官员的夫郎。
皇商没有特定的部门，是挂名封官，能去的部门很多，以官身来为朝廷敛财。
江知与获封的官职，比谢星珩预想中高。
来的是户部，任户部海城清吏司仓科主事，官职正六品。
领差任命，主要负责海城的漕运与军储。额外领差，接管当地皇商的铺面、产业。
这份圣旨，让海城震三震，别提大小官员，就连城内百姓，都恍惚了下。
什么？
好像是个夫郎做了皇商？
清吏司里，以高大人为首，上下职官都神色懵懵，不敢相信他们听见了什么。
谢星珩代夫领取官袍、官印，今天早退回家，去看他家小鱼。
鱼跃龙门，好兆头。
这差事办得才有劲嘛。
谢星珩想想以后可以跟老婆一块儿上下班，还是穿着官场情侣装上下班就忍不住笑。
数月的沉闷心情见了晴，他路上都连连发笑，快要到家，却又热泪盈眶。
这一天，来得太不容易。
江知与猜到他会回来，送走宣旨的太监，就在门口张望，老远看见他，就朝他挥手。
挥手不算，又下台阶迎了过去。
在家门外的街上，夫夫俩紧紧相拥。
江知与哽咽道：“小谢，你答应我的事做到了。”
他真的上青云了。
谢星珩的大手在他背上拍拍，“是你厉害，你有本事，才挣来这份前程。我要感谢你，能来我身边，陪我走这条路。”
有他作伴，前路不再孤冷。