“去去去！别在这站着！你他妈挡路了不知道吗？真不知道这些新的‘罪人’都是吃什么长大的, 一个个都跟树墩子似的又高又壮……”
史蒂夫身后，一个长着一口黄色尖牙和两只巨大的类似薮猫耳朵的生物不耐烦地走了过来，用力将史蒂夫推搡到一边。他身高只到史蒂夫腰间，从嗓音能判断出是男性, 穿着一件略显古典的黑色长礼服, 手里拿着一些大约是金钱的东西。
“新人吗？你是来打仗的, 还是来参加赌局的？战场报名往左走，下注往右走。”
“等等, 请等一下！”史蒂夫忍不住拉住他——这是他自从来到这个奇怪的地方以来, 见到的第一个会说英语的生物, “这里究竟是哪？”
“这是哪？”‘薮猫’停下脚步呲起黄牙，眯着眼睛重复史蒂夫的问题，“问得好，罪人，这里是‘傲慢之环’。”
“‘傲慢之环’又是哪？”史蒂夫茫然问道，“还有，你为什么要叫我‘罪人’？”
“你怎么这么多废话？你是罪人, 我也是罪人, 这么叫是因为上帝判定我们都有罪！至于傲慢之环在哪……”‘薮猫’嘎嘎笑起来，“当然是在地狱咯！！你死啦, 新人，而且很不幸地要永远在这片地区生活下去了！”
“……”
史蒂夫·罗杰斯，现任美国队长，即便脑子里冒出一连串‘我死了？’‘我怎么死的？’‘我死了也就算了为什么还会下地狱？’之类的问题, 并且不可避免地陷入震惊当中, 却没有慌张得失去理智，而是设法紧紧跟着他面前的‘薮猫’, 假装没看到对方脸上愈发明显的烦躁。
他快步走在‘薮猫’身边——身高差距令他不得不小步小步地往前挪动——追问道：“呃，这么说，这里是地狱里一片地区，名叫‘傲慢之环’？你生前也是人类吗？”
“他妈的废话。没听到老子说的是英语？”
地狱居民真暴躁啊，不愧是地狱。史蒂夫心中感慨，但不以为意：“我该怎么称呼你？”
“嗯……”‘薮猫’沉吟说，“你就叫我约翰吧。我的名字不重要，重要的是我是这片地区赌场的负责人，你今天浪费了我这么长时间，要是不能给我赚回来三瓜两枣，我就用你的头去洗马桶。”
“好的，约翰，”史蒂夫完全忽略了他后面的话，“我注意到你刚才说，傲慢之环正在打仗，这里发生了什么？”
“说来话长。”约翰背着手，挑起眉毛观察着史蒂夫，眼睛里闪烁着一种估价似的邪恶光芒，“新人，你要知道地狱中有‘七环’，也就是从上到下平行分布的七个区域，其中‘傲慢之环’是最上层，也是关押你我这样‘罪人’的地方。你能在这见到从古至今、从地球到宇宙里死去的所有奸恶之徒——假设他们没有死于战争和‘大灭绝’的话。”
史蒂夫还在集中注意消化约翰话里的情报，就听见约翰冷不丁问道：“你生前犯了什么罪？”
呃……
一般来说，哪怕犯罪分子在法官面前高声宣称自己是被冤枉的，他们心中对自己偷鸡摸狗、违法犯罪的事实也并非一无所觉，只是心怀侥幸而已。但此时此刻，史蒂夫面对约翰的问题，却很想真心实意地说：我不知道，我觉得自己非常冤枉。
律师在哪？能不能有机会去见见上帝他老人家辩解一下？
只是在陌生而危险的环境里，表现得太过与众不同要么是不知风险的傻瓜、要么是狂妄自大的疯子。史蒂夫二者皆不是，他想了想，很保守地说：“可能是杀人吧。”
“嘁，傲慢之环就没人没杀过人。”约翰不屑地问，“你杀的人有纳粹多吗？”
他曾经用这个问题怼过无数刚下地狱的菜鸟，狠狠打压了一群不知天高地厚的人的气焰，结果这次撞上铁板了。他面前的傻大个新人听到问话后显得既不恐慌也不迷茫，用一种堪称幽默的口吻说：“这不是巧了吗，我杀的是纳粹。”
“……”
约翰耳朵竖了起来，睁大眼睛抬头看向史蒂夫，后者回以无辜的眼神。
静默几秒钟后，约翰跳起来打他：“你他妈是不是当老子傻？！都什么年代了哪有纳粹给你杀？而且待会你是不是要告诉我你还参加过二战？？”
真的参加过二战的史蒂夫：……
约翰揍人不痛不痒，他没有反击也没有反驳，而是再次催促说：“我已经把自己知道的都告诉你了，所以傲慢之环究竟发生了什么？”
“呵。”约翰冷笑一声，嘲讽地看着史蒂夫说，“这里在打第三次世界大战。”
“……”
约翰很满意地看到，始终显得镇定自若的新人在听到‘第三次世界大战’后终于露出了恍惚的表情。这让他重新找回了一点身为老人的优越感，并继续科普说：“主要战场在黄灯军团和纳粹这两坨狗屎之间，也有一些小势力被卷进去了。毕竟傲慢之环就这屁大点地方，都是没办法的事，所以你别想着左右逢源，或者光是在我面前吹嘘自己——早晚有一天战场上见真章。”
这一回，史蒂夫沉默了很久才轻叹一声，问道：“黄灯军团和纳粹？前者指的是塞尼斯托军团？他们怎么会打起来？”
“鬼知道。”约翰不在意地说，“我听说是因为红骷髅偷袭了塞尼斯托他姘头。”
史蒂夫的嘴巴缓缓张大，而且越张越大——他这时才发现，不光是约翰生前是人死后却长得像只薮猫，他自己也变成了另一幅样子，证据是人类的上下颚绝对无法开合到这种角度，可惜周围没有镜子或水面之类的反光平面，令他无法看到自己究竟变成了什么样。
可是就算是自己成为了新物种，也无法打消这一刻他听见老熟人的名字的惊讶之情：“红骷髅？他在地狱？塞尼斯托的姘……恋爱对象又是谁？她也在地狱？”
敢情大家生前在茫茫宇宙中无缘见面，死后却会在同一个地狱中相见。
这是多么奇妙的大自然，又是多么奇妙的命运？！
“不不不。红骷髅死了，我听说塞尼斯托对象还没死，而且不是‘她’，是‘他’。”约翰丝毫不知道自己说出的内容有多震悚，“红骷髅买凶去现世杀人，这事犯了忌讳，地狱里的黄灯军团大发雷霆，发誓要替活人找回场子。红骷髅又在希特勒手下挂名，两拨人就打起来了。”
史蒂夫：“希特勒还活着？我的意思是，他还没死？算了，你知道我的意思。”
“‘罪人’是不死的。”约翰露出饶有深意的笑容，“我们会被杀死，却不会自然灭亡，所以希特勒当然还活着，就连伊凡雷帝、查理一世……这些古代人也有些还侥幸地活着。你以后会渐渐体会到长寿带来的感受，现在先不说它，刚才讲到哪了？哦，希特勒，后来希特勒发现红骷髅是个同性恋……”
“什么？！”史蒂夫再次难以置信地打断了约翰。
“真的。”约翰没有生气，因为他自己讲到这里也变得兴致勃勃，“同性恋在纳粹的大屠杀名单里，希特勒理所当然地大发雷霆，你猜红骷髅的暗恋对象是谁？”不等史蒂夫开口，他信誓旦旦地说，“是美国队长！！”
“——胡说八道！！”
“咦？”约翰斜眼看向显得有点气急的史蒂夫，“我说红骷髅暗恋美国队长，你急什么？你不会喜欢他们两个中的一个吧？”
“我……你！！”史蒂夫整个人都膨胀了一圈，但忽然之间，他想到自己已经死了，又不禁沉寂下来，“唉，算了，总之这都是无稽之谈，以及九头蛇真是活该下地狱。”
“行吧，你说是就是。”约翰估摸着新人大概是单方面暗恋美国队长，才反应这么大，“反正希特勒、黄灯军团和红骷髅三方人马打得热火朝天，然后据说塞尼斯托为了给他姘头撑场面，不惜杀了自己的手下，让他来地狱帮忙，所以黄灯军团大概是一步也不愿意退的，这场仗看上去要不死不休了。”
史蒂夫听到这里，已然有些麻木。他没有对塞尼斯托的举动做出任何评价，只问道：“不是说罪人不会死吗？”
“有一种武器能杀死罪人。”约翰淡淡说道，“也就是天使的武器。你可能又要问，天使使用的装备怎么会流落地狱？答案很简单。地狱人口过剩，所以天使每年都会下来屠杀一批人，这就是我前面提到的‘大灭绝’。杀完人以后天使不会将他们的武器全部带走，遗落的那些就会流入地狱中的黑市，成为我们互相屠戮的工具。”
“这……”史蒂夫为他话里泄露出的信息量心惊，“天使是故意的？”
“谁知道呢？”约翰耸肩，“我只知道一件事，那就是地狱里的战争，从天堂到地狱，所有人都乐见其成，绝不会有人来阻止，这也就是为什么我能从中大赚一笔。怎么样？听到这里你有没有打算参与其中？看你很能打的样子，要是能在战场上闯出名头来，那说不定未来数十年都能吃喝不愁了。”
史蒂夫遥遥望向远处的战场。死后在地狱中沉沦的罪人们手持利刃，在荒芜的红褐色土壤上短兵相接，受到天堂神圣祝福的子弹与炮弹拖着浅淡的灰烟划过天空，落地后掀起一片片纷飞的尘土。
乍一看上去，地狱和人间竟然没什么两样。
“我还没想好要不要参战，得先更仔细地观察完局势再说。”
史蒂夫这么说，其实是想要更加细致地了解地狱的生态环境，以及它和人间与天堂的关系，“谢谢你，约翰，我还有最后一个问题。那些天使武器都是在哪弄到的？”
“——我需要一面盾牌。”
**
地狱黄灯军团陆军中士兼第三班班长罗马·如，此刻正坐在自己的帐篷里面进行例行忏悔。理论上只要恶魔们能够诚心诚意改过自新，就可以上天堂，然而罗马·如已经每天晚上向上帝祈祷半个月了，却半点原地飞升的迹象都没有。
这大约也是由于他不够虔诚。
如果有人能靠近这位生前的连环杀手，就会听见他正闭着眼睛对十字架骂骂咧咧：“淦你妈的上帝，这仗怎么还没打完，受不了了，希特勒是不是有神经病，他应该去圣水里泡个澡听听脑子里进水的动静，红骷髅和他上司一丘之貉，同一个粪坑里出不来两种屎，我他妈早晚有一天要把这两人脑袋打出脑浆，把他们眼珠子穿成串喂狗……”
正在这时，有人汇报说：“长官！！有新人来队伍中报道了！”
“混账！我不是说在我忏悔的时候别他妈来打扰我吗？！”罗马·如暴躁地站起身，一把掀开帐篷，“我要是上不了天堂都是你们这些……咦？”
他后面的话没说出口，因为注意力已经彻底被帐篷前的新成员吸引住了。那是个比他要高大半个脑袋的男性，有着一具宛如北极熊般的身体，体表覆盖着细密的白色皮毛，脖颈上却长着鹰的脑袋。这鹰首熊身的前·地球人类穿着厚重的贴身铠甲，手里握着一面圆形金属盾牌，一双锐利的蓝眼睛在褐色的鸟羽下笔直遥望过来。
有点迷之神似美国队长，却不可能是美国队长。
第一，美国队长没死。
第二，美国队长死了也不可能下地狱。
“你就是这的负责人？”来人说道，“我是史蒂夫——你这样叫我就行。黄灯军团与纳粹的战争进行到什么阶段了？”
罗马·如打量着史蒂夫。尽管他生前作恶多端，却确确实实是个在宇宙里声名赫赫的人物，可是即便如此，他在面对史蒂夫的提问时仍然有种莫名气短的感觉。
而且这种感觉还有点熟悉，仿佛很久以前体会到过。
如果他有时间仔细地在记忆中翻找一番，就会发现他每次干坏事、面对闻讯赶来的同样大名鼎鼎的超级英雄们时，会有近似的心虚和畏惧感……可惜他没能联想到这，只把它当成是对一位强者自然而然生出的戒备。
“你问这些做什么？”罗马·如尽量让自己显得强势一点，“你有打仗的经验？”
“算是吧。”史蒂夫回答，“有一些不值一提的，和纳粹打仗的经验。”
“……战斗技巧呢？”罗马·如鸡蛋里挑骨头地说，“你个人实力怎么样？”
史蒂夫看向旁边的黄灯军团成员。然后他默默举起盾牌和砂锅大的熊掌，砰地一下、敲锣似的把对方的脑袋往盾牌上一拍，等到人无声无息倒下去之后，他才若无其事地说道：“I can do this all day.”
罗马·如：“……”
罗马·如：“好吧，你被录取了，十分钟后来参加我们的作战会议。”
**
现世中的地球人们对地狱中发生的事一无所知。
厄里亚唤醒了在美国队长克隆体内的红骷髅灵魂。现在大家已经开始怀疑这并不是什么克隆体，而就是队长本人的身体了，因为经过一番详细的检查后，超级英雄们发现这具身体的每个细节都和他们的同伴使用的那具一模一样，既没多出什么装置，也没缺少任何零件。
可是若是美国队长的身体还在这里，他的灵魂又去了哪？
目前唯一有可能知晓史蒂夫·罗杰斯灵魂下落的人，就是寄宿在他体内的红骷髅。
然而红骷髅拒不合作，他清醒之后轻蔑地扫视着面前的老对手们，又看了看地上的绿骷髅黑骷髅……等一众骷髅，停顿了一下，才将视线定在厄里亚身上，饶有兴致地说道：“冥灯，我听说过你，而且我知道你拥有的是什么力量。命运的主人，命运的囚徒——你和你的寄宿者厄里亚·埃斯波西托一体两面。”
他的话顿时引起了一片隐晦的哗然，厄里亚都能感觉到超英们正在他身后不动声色地交换眼神。他没有回答，红骷髅便继续说：
“但你是无法控制我的——因为我已经挣脱了我自己的命运。”