山姆·莱恩, 在一些人眼中，这个名字没什么特殊之处，倒是他的女儿比较有名。他女儿是露易丝·莱恩，现工作于星球日报, 得过普利策奖的知名女记者, 也是克拉克·肯特的同事兼好友。
至于山姆·莱恩本人, 全名塞缪尔·山姆·莱恩，既是美国陆军的一位将军, 同时也是国防部的长官。美国是政教分离的国家, 不得禁止宗教自由的法律被写在《宪法第一修正案》中, 不管实际情况如何，起码明面上，梵蒂冈的罗马教廷派来的神父如何在境内活动，与山姆·莱恩这位‘唯一恐惧是火力不足’的铁血军官是没什么关系的。
但是，凡事都有但是。
罗马教廷有个专门的驱魔办公室，用于将掌握了驱魔术的神职人员分配到世界各地，以清除降临人间的魔鬼。这个‘魔鬼’不是象征意义的魔鬼, 而指的就是从地狱里面跑出来附身人类嬉戏作恶的恶魔。
是不是听上去有点耳熟？
阿卡姆里还关着一群呢。
不过要是细分的话, 阿卡姆那一群是死后下地狱的智慧生物，被称为恶魔中的‘罪人’, 一生不得离开傲慢之环。这些在人间随处乱跑的恶魔则是地狱的原住民，其中大多是当年跟随路西法叛逃的天使，因此极为仇恨上帝以及地球上受神眷顾的人类。
他们以引诱人犯罪以及屠戮生命为乐，普通人难以抵御这些非凡生物的力量, 于是以驱赶恶魔为己任、帮助同族的驱魔人职业应运而生。
驱魔是个冷门专业。虽说只要是个法师就多多少少有涉猎过, 但它的官方正解始终被把持在教廷手中，就好比像康斯坦丁那样用魔法打败魔法、用恶魔驱赶恶魔的方法绝对是异端, 只有手持圣经与十字架的神父的祈祷才是煌煌正道。
教廷是如此宣称的，他们派出的驱魔人自然就成了正规军，那么山姆·莱恩便说：这事现在和我有关系了。
驱魔人岂非梵蒂冈的军队？
我心胸宽广，让你们在我家自由行动，但无论做什么都必须提前汇报并受到监视，这不过分吧？
罗马方说鬼扯，那么多外星来的超级英雄在你们家乱转，也没见你山姆·莱恩多说半个字（这是偏见，莱恩将军真的针对过超人），怎么偏偏要来盯着驱魔人？柿子挑软的捏呗？
双方意见达不成统一，主要是都想着先狮子大开口然后再讨价还价，因而协商步骤进入了漫长的扯皮期，偶尔双方谈累了，出去小酌一杯，挑个看不顺眼的恶魔联手揍一顿增进下感情，都是应有之义。
今天就是这么个情况。
斯莫威尔镇有一座教堂，隶属于堪萨斯城总教区的威奇托附属教区，该教区的现任主教名叫尤金·卡罗尔，同时也是专业驱魔师。他曾培养过一个优秀的陆军随军神父，后来这位神父还获得了国会颁发的荣誉勋章，因此尤金·卡罗尔主教和山姆·莱恩将军的关系还算不错。
两人吵架吵累了，经常一块出门闲逛，寻找运气不好的恶魔练手。
最近尤金主教和莱恩将军打赌，他坚称，斯莫威尔镇是整个威奇托教区内，对上帝信仰最虔诚的地区。这里尽管人口外流严重，青壮年劳动力越来越少，但剩下的那些镇民全是忠实的天主教徒。
‘你在这里找不到一丝一毫恶魔的阴影。’
——尤金主教说。
莱恩将军认为他在痴人说梦：“只要有人心活动的地方就有罪孽。”
“你小看了那些纯洁的羔羊。”
“如果我能证明你错了呢？”
“那我就代表威奇托教区，支持国防部和堪萨斯城总教区协议的前三条。”
莱恩将军与尤金主教对视一眼，干脆利落地说：“成交。”
于是趁着太阳未落山之际，他们驱车从堪萨斯城来到这座小镇，开始为了期一天一夜的特种兵旅行。
然而今日上帝大抵是不准备偏爱祂的忠实信徒，尤金主教和莱恩将军才刚走进斯莫威尔，就听见坐在街角咖啡馆里的镇民们议论着上午购物中心里发生的事件。
‘受诅咒之物’。
‘威斯利·莫尔和他的妻子克洛伊’。
‘一代人的恩怨情仇’。
……
这些谈话内容吸引了莱恩将军的注意，他敏捷地抓住一个正要结账离开的小镇居民，问道：“发生了什么事？”
镇民告诉莱恩将军的内容和康纳打听到的消息差不多。
因此，他们也几乎是在同一时间段抵达了威斯利的住处。
**
“看来我们来晚了一步。”
莱恩将军说。
尤金主教的身材有些偏胖，头发有些稀疏，但很年轻，而且长相极为端正，让人一望便心生好感。此刻身着常服的他将莱恩将军挤到一边，好奇地探头往里看，问道：“怎么回事？谁能在恶魔相关的事情上比教廷的动作还要快……哦。”
他看到了那一身明显是超级英雄打扮的厄里亚。
这就不得不提近些年新兴的业内斗争了。过去有超能力的变种人和魔法师都是受到迫害的对象，他们自身难保，没有多余精力去帮助普通人，教廷自然而然地便垄断了驱魔这项事业，并确立了自身的正统。
然而时代逐渐发生了变化，21世纪有超能力也有责任感的人选择站出来组成超英联盟，以前只能活在暗处的法师们顿时像见了光的植物似的一茬接着一茬地冒出来。
鉴于恶魔们大多是折翼的天使，在驱魔这事上的确是上帝的信徒比较占优势，不过说到底，怎么和恶魔打架不是打？这世上总有一些靠着银子弹、圣水、撬棍以及拳头物理驱魔的鬼才。
野路子偶尔会伤害到被俯身的普通人，风险更大，效率上取决于个人实力，但是灵活度更高，总体而言难以说清孰优孰劣。
对教廷来说，好消息是成百上千年的宣传深入人心，那些接触到魔鬼的人，只要没有把魔鬼误认成入侵地球的外星人（这种事时有发生，有些教区只好让神父在布道的时候顺带进行科普，长什么样的是人类已知的外星人，又有哪些奇形怪状的生物不是来自外星而是来自地狱，可惜由于宇宙物种的多样性，科普效果不是很好），总是第一时间询问神父，而不是直接喊来超级英雄。
所以尤金主教才没想到会有超英能赶在自己这个专业人士前面——连斯莫威尔本土教堂的神父都没反应过来呢！
但莱恩将军对国内的超英了如指掌，看到厄里亚之后就懂了。
他侧头压低声音向尤金主教解释：“不管你信不信，据说这位掌管‘命运’。”
“哦，听上去像主的半个同行。”
心很宽的尤金主教善解人意地点点头，没在这个问题上多纠结。他肃然看向威斯利，说道：“先生，别担心，我们就是路过听说了诅咒一事过来看看。您的妻子她怎么样了？”
**
十分钟后，两边人大致互通了情报，威斯利带着四个职业各异、却都很有来头的人走到他家的院子里。院内有一片疏于打理的小花园，被一人多高的铁皮栅栏围起来了，花园四周种着几颗萧瑟的果树，树叶差不多快要掉光了，中间是一块刚刚翻过的新土，上面什么植物都没有。
几条成人手指长的、棕红色长条多足生物在这块土壤中钻进钻出，威利斯等人刚一凑近，它们就飞快逃进地下消失得无影无踪。
威斯利指着这一片明显和其他土地颜色不同的区域说道：“这下面埋着的就是我妻子从购物中心礼品店买来的东西。”
莱恩将军闻言看向尤金主教——尽管他们之间有个赌约，但莱恩将军还算信任这位主教的人品，知道他不会在事关人命的情况下撒谎。
康纳也看向了厄里亚——眼看这件事已经上升到了超级英雄的荣誉问题！咱俩可是代表正义联盟，你都被说是上帝的半个同行了，总不能再摸鱼了吧！
厄里亚：……
谁跟你咱俩。
尤金主教友善地对厄里亚笑了笑，却没能从黄黑色的兜帽下看出对方的情绪，于是只好略过寒暄，颇为谨慎地说道：“目前来看，这附近的确有些‘征兆’。”
他指得是恶魔前来拜访的征兆。
当初死去的罪人们入侵哥谭，地狱之门在阿卡姆洞开，夜幕中央的星体化为血月，地上河水沸腾、散发出糜烂腥臭的味道。这在专业人士看来，就是相当明显的地狱侵蚀人间的征兆，若是无人干预，它们恐怕最终会演变为末日的序曲。
而单独的恶魔附身人类时则通常没有太过夸张的场面，顶多是周围气氛变得莫名阴森，附近的动物出现反常行为，被恶魔盯上的人类出现幻觉等等。
又因为有时以上这些现象都能用别的理由解释，驱魔人们除非得到确切证据，否则一般不会立刻下定论。
万一气氛是脑补的，动物反常受到全球变暖影响，产生幻觉是人疯了……你却非说有恶魔作祟，那多尴尬。
尤金主教敢在众人面前用‘有征兆’的说法，已经是非常大胆激进的做派了，可能和他年纪尚且不到40岁、称得上年轻有为有关。
但他也不敢百分百向众人担保，尤其是厄里亚在旁边看着，主教先生顿时生出某种维护教廷光荣的责任感：
“也许我们应该看一看土里被埋着的‘诅咒之物’再说。”
威斯利面容紧绷，却没有拒绝：“我在这边放了一把铁铲，先生们，等我把它拿过来。”
他去取铲子的功夫，康纳在原地坐立难安：你们是不是忘了点什么？？这里可还站着半个氪星人！
威斯利半天还没回来，康纳没忍住用X视线透视了一眼地下。
——他看到了一个被无数蠕动着的蛆虫包裹住的，扭曲畸形的生物的雕塑，哪怕安静仰卧在泥土当中，依然持续不断散发着亵渎的气息。
“……！”
震悚之下，康纳下意识抓住厄里亚的手臂，双脚离开地面，就像要带厄里亚飞走一样：“小心点，地底有不干净的东西！！”
‘不干净’是非专业的、下意识的形容。他一飞，顿时把所有人的视线都吸引过来了。
尤金主教还好，只是在心中感慨时代确实是变了，以前长翅膀的只有天使，现在会飞的八成是变异人类和外星人。
莱恩将军却猛地联想到了最近的新闻：“你是……？！”
不等他把‘超级小子’的代号说出口，厄里亚已经反向拉着康纳落回地面，威斯利则提着铁铲匆匆走回来，迷惑地问：“发生了什么？”
“没事。”
厄里亚回答。
他低下头，注意到威斯利手中铁铲的最前端沾着一点不明显的暗红色血迹。