孟厌三人不好暴露身份，只好推说有人曾看见伏湫去了那处山洞
赵远弘常在少咸山中走动，一看他们指的那处山洞，便说不可能，“这十年间，我与雁娘无数次路过那处，那里并没有山洞。”
前面的雁姑催他快走，他赶忙跟上。
崔子玉立在原地，山洞在左，太平教在右，“你们说，是信山神还是信赵远弘？”
孟厌高举双手，“你们听我的，山神好歹是七品官，定然不会看错。”
不像她，是个九品芝麻小官。
崔子玉看着跑远的赵远弘，索性招呼两人，“事不宜迟，我们去山洞看看。”
可等三人到了山神所指的山洞，却发现这里乱石纵横，压根没有山洞。
温僖摸着巨石，挑眉嘲讽，“七品官，不过如此嘛。”
孟厌知他是在指桑骂槐，顾着崔子玉在场，一直忍气吞声。
但温僖素来嘴上没个把门的，顺嘴便说起她昨夜的梦话，“孟厌，就你这个脑子，还想做五品官？真是痴人说梦话。”
孟厌气不过，上前小拳锤他，叉腰好一顿骂。
两人拉扯间，孟厌猛推了温僖一把。
好巧不巧，这一推，把温僖推进一处山洞。
看着在她眼前突然消失不见的大活人，孟厌急得满头大汗，“完了完了，阿僖人呢，难道被我推死了？”
一石之隔，温僖站在洞中，好整以暇拂走白袍上的尘土。
心底忽地冒出一个不耐烦的男子声音，“你整整暗示了十次，她倒好，只顾着吵架。”
“算了，忍忍吧，她一向如此。”
“让她多急一会儿，你再出去。”
外间隐隐有哭声传来，温僖往脸上抹了点尘土，这才作势手足无措将洞门推开。
孟厌哭到一半，瞥见山洞门打开，欣喜奔过来，“阿僖，你还活着？”
温僖哑然失笑，“我都死过一回了，如今想死也死不了吧。”
崔子玉不想看两人卿卿我我，便在一旁研究起那道洞门。
洞门乃是一块巨石，与周围的巨石浑然一体。若非温僖无意碰到机关，撞开那道门，他们怕是也找不到这里。
“山神应该是看见伏樗开门走进去，便以为这里是一处山洞。”
三人小心翼翼地摸进山洞，一路顺着石阶往下走。
走了约一炷香，他们到了另一处山洞。洞内怪石堆砌，中供佛像。
东面隐隐有亮光，三人顺着光走过去。走着走着，到了一处开阔的山洞，四面皆有天窗，中间放着一只鼓。
“守神鼓？”
“看起来是。”
周代有八音，鼓是群音之首。
这鼓乃羯鼓，形如漆桶，鼓身以山桑木为之。其声，声促而清脆。
孟厌没见过这般神器，拉着温僖走上去偷摸看。啧啧称奇时，她的手忍不住放上去摸索。触之莹洁光滑，恰如凝脂。
“这个鼓……怎么怪怪的？”
“你小心点摸，别把人家的神器摸坏了。”
“阿僖，不是，”孟厌着急辩解，指着鼓上一块凸起，“这不像普通的鼓。”
两人在鼓前一惊一乍，崔子玉走过来细看，片刻后大骇，“孟厌，伏樗后腰处有一块什么印记？”
“崔大人，是烫……烫伤的印记。”
“人皮鼓啊！”
不知谁喊了一句人皮鼓，孟厌扑进温僖怀里。看着自己的手，直喊晦气。
崔子玉壮着胆子上前，将鼓挪到亮光处，来回细看。
最终，她确定此鼓的鼓面是人皮所制，“应该是伏樗的人皮。”
“啊？”
孟厌躲在温僖怀里，“这鼓是儋耳老祖的，难道是他为了制鼓，逼死伏樗？”
“真相到底如何，我们一敲便知。”
说罢，她拿起鼓槌，敲响守神鼓。
山下的百姓听见声响，还以为儋耳老祖老眼昏花，记错时辰，“今日怎午时敲鼓？”
太平教中，赵远弘与雁姑正跟着儋耳老祖的四位弟子，在各处找人。听见鼓声，几人慌忙跑出来查看，只见儋耳老祖颤颤巍巍奔向守神鼓所在之处。
沈亭松暗道不好，“快走，许是有贼人偷鼓！”
一行人扶着儋耳老祖来到守神鼓所在的山洞，却看见三个眼熟之人站在鼓前。
赵远弘不解道：“三位不是去寻山洞了吗？”
孟厌招手让他过来，“你来，认认。”
“认什么？”
“伏樗的人皮。”
沈亭松与沙棠大惊失色，“三位施主，请勿妄言，伏樗的人皮怎会在此处？”
赵远弘步子沉重，一步步走向孟厌。
鼓面之上，有一块微红的烫伤印记，和多年前伏樗后腰处的印记一样。
一样的让他怜惜，一样的让他绝望。
雁姑看他瘫倒在地，也凑上来看。等看清之时，悲怆的哭声从洞中传出，“伏樗……”
与伏樗相熟的两人，皆已确定鼓面之上的皮是伏樗的人皮。
儋耳老祖的四位弟子齐齐看向他，“老祖，为何？”
“不知几位施主，可知晓庐郡三十年前的那场旱灾？”
崔子玉点头，“我知晓。庐郡大旱，足足两年没下雨，致庄稼无收，赤地千里，饿殍遍地。”
元光三十三年五月，天赤如血，至三十五年六月，无雨下，种粒皆绝。
百姓饥死过半，流亡者众，乡乡几断人烟，时现易子而食。
儋耳老祖笑道：“当年，老僧居少咸山，常带着弟子去庐郡救济灾民。往日繁华如烟的城池，那时流民载道，路边白骨青磷，夜夜似闻鬼哭。老僧不忍生灵涂炭，便遍寻诸法，总算皇天不负有心人，找到下雨的法子。”
“何法？”
“不眠不休敲响守神鼓，足三日，上感动天，可得雨下。”
他敲了三日，到第三日午时，神迹现世，天降大雨。
自那日起，甘霖连下半月，干涸的河床里荡起清波，龟裂的土地重新泛起绿意。
百姓得救。
可惜，鼓也开始坏了。
他翻了不少古籍，终于窥见修鼓之法，“此鼓乃西域羯石族之物。典籍中记载，他们爱以人皮制鼓，尤以道心纯粹的女子之皮为佳。”
孟厌：“所以你哄骗伏樗，骗她自尽后，再将她做成鼓？”
儋耳老祖皱眉答不是，“施主，此事是伏樗自愿的。”
十年前的新岁后，发鸠山的几位高僧使计毁伏樗名声，断她修行之路。
伏樗悲痛几日后，再次绽颜找到他。
他看出伏樗又心生死意，便与她提起三十年前的那场神迹，祈望能帮她重振生机。
谁知，伏樗听完，反而问他，“老祖，神鼓日渐衰败，你可找到那位道心纯粹的女子？”
他答未曾，伏樗开心地指指自己，“若以已身，助守神鼓再佑人间，当不负老祖救命之恩。”
“你同意了？”
“嗯，”儋耳老祖勉力扯出一丝笑意，“她意已决。”
自那日起，伏樗重拾佛法，力图在二月二十二的吉日前，成为世间道心最纯粹的女子。
她没日没夜的参悟佛法，在二月二十二走进山洞。
儋耳老祖上山后，通过房中密道来到山洞，以小刀切开其头皮，再将流珠慢慢灌入。
当流珠填满伏樗皮肉下的每一处缝隙，一张人皮就此剥下。
崔子玉环顾四周，“她的尸身呢？”
儋耳老祖走到洞口，看向万丈山崖下，“伏樗为世人修好守神鼓，想来已得道成仙。皮囊，不过是她的身外之物。”
洞中众人悲泣，儋耳老祖却笑得满足。
他修好了守神鼓，若世间再遇旱灾，有鼓便有生机。
念念为众生，他与伏樗，佛为心，道为骨。
今世来生，以已之身，终成大道。
孟厌听完他所说，扑哧笑出声，“你错了。”
“何错之有？”
“那日的神迹，与你无关，更与鼓无关。”
三十年前，孟厌入地府方一年，庐郡饿死的游魂，将鬼门关堵的水泄不通。
她辛苦熬着孟婆汤，苦恼游魂何时才能不来。
泰媪好心宽慰她，说再等三月，庐郡便会下雨，自此风调雨顺，太平百年。
她当时问了一个傻问题，“泰媪大人，雨师大人不能今日便下雨吗？那些游魂瞧着有些可怜。”
“一切皆有定数。”
时至今日，孟厌仍记得当日泰媪所说的六字，“你心中笃信的道，只是定数安排。即使你那日没有敲响守神鼓，日升月落，斗转星移。三日后，天依然会下雨，百姓依然会得救。”
儋耳老祖缓缓摇头，一双慈目和煦地看着孟厌，“旱灾之后，却无蝗灾，此乃上天保佑之兆。”
孟厌：“不是的。是因为石复州，他是从前庐郡的太守。”
儋耳老祖轻轻应了一声，“原是石太守，老僧知晓他。可这事与他有何关系？”
庐郡旱灾后一年，有庐郡游魂入地府。
那些游魂面上带笑，说他们是石复州手下的巡视打捕者，专捕蝗虫，“旱灾之后，蝗虫初生。石太守带着他们一行打捕者，没日没夜设法扑捕蝗虫以焚之。这些未留下姓名的打捕者，才是庐郡蝗虫未现之因。”
儋耳老祖听完，仍固执地说是守神鼓之功，“守神鼓确有神力，此鼓甚小，却能传音千里。”
孟厌抱起鼓，走到洞外一处崖边。
手起鼓槌落，往日清脆悦耳的鼓声，眼下声音似闷雷。别说传音千里，留在洞中的温僖都摆手说听不见。
儋耳老祖不信，自己抱着鼓敲。
连敲三下，守神鼓再不复往日风采。
他无力地倒在地上，鼓从他的怀中滑出，滚到孟厌脚下。
“我认识一人，是制鼓的好手。”孟厌常去黄泉路找游魂显摆官位。有时遇到有趣之人，便会与他们多说几句，“他与我说，若要鼓声清脆，传之甚远，可找一四面有高窗的空旷山洞。”
“如此，便可响彻云霄。”
她抱着鼓走进原先的山洞，大力敲响。
鼓响，众人扭头看去。
守神鼓所在的山洞，四面有高窗，洞中一片空旷。
儋耳老祖没错，他所作所为，从不是为自身积善，而是为苍萌亿亿。
伏樗亦没错，她一心向佛，奈何世间人皆不容她。
世人轻她谤她辱她，她仍回以一片赤心。以生受剥皮之刑，希望为百姓修好守神鼓。
若他日大灾又临，守神鼓在，生机便在。
伏樗。
因道生，因道死。