皇帝躺在榻上。
众臣跪了一地。
赵院判跪地流泪：“陛下，臣死罪，臣已无药可用……”
“陛下怎么会这样？”宋固担忧询问。
赫连祁望着眼前一众朝臣，缓缓道，“朕自亲征，留下旧疾。太医院已是尽心，朕心知时日无多。今日召众臣前来，便是为了江山社稷，为天下计。”
众臣皆是震惊。皇帝怎么突然就病重了？
皇帝隐藏的十分好，以至于在今日之前，众臣并没有察觉到异样。
薛国公心底十分懊恼，皇帝竟然病重……
早知道，薛家就不会眼睁睁等着，必定有所安排。
但皇帝正是料准，朝中重臣若得知他病重，必定会为了他死后的位置，将一众皇子们卷入皇位风波，所以秘而不宣。
他未曾单独教导四皇子，没有表现出立即要立太子的样子。
他每次见宁婉音，都以伺候笔墨的名义，而这属实常见，并不稀奇。
所有人都觉得皇帝春秋鼎盛，立太子一事时日尚早，很多朝臣还在等后年的选秀呢……
谁能想到，早在一年前，乾坤已定。
皇帝临终之前再宣圣旨。众人便是有什么心思，也来不及了，木已成舟。
“来人，传召皇贵妃与四皇子。”赫连祁沉声道。
汪德贵抹着泪出去传召。
众朝臣跪在地上静静等着，听见这一句话，大家已然明白答案。
没一会儿，宁婉音牵着四皇子走了进来。
四皇子今年不过五岁，他懵懵懂懂看着病榻上的父皇，满脸担忧。
宁婉音牵着他一步步走进大殿，跪在众臣最前面。
“汪德贵，宣旨——”赫连祁递给汪德贵两份密诏。
这是他一年前就写好的圣旨。
汪德贵接过，望着众人宣道：
“圣诏：朕惟天地定位，而万物以生。日月并明，而六合以照。肆君后之合德，斯化理之有成，懿典具存，国家所重。皇贵妃宁氏，性秉温庄，赋姿淑慧，度娴礼法。言循图史之规，动中珩璜之节。柔嘉表范、风昭令誉于宫庭。雍肃持身、允协母仪于中外。特颁册宝，立尔为皇后。”
宁婉音眼眶含泪，恭敬磕头：“臣妾领旨。”
汪德贵又展开另一道圣旨，宣道：
“圣诏：储贰之重，式固宗祧。一有元良，以贞万国。四皇子赫连熙，皇后嫡子，天资聪颖，性孝纯善。今立为皇太子，正位东宫，以重万年之统，以繁四海之心。”
赫连熙心底难受，自小教导的礼仪让他在此时也先跪在地上磕了一个头，小脸蛋上眼泪簌簌而落：“儿臣遵旨。”
赫连祁最后望着众臣，道：“朕固疾已久，时日无多，今传位于太子赫连熙。怜太子年幼，以皇后宁氏垂帘听政。左都御史宋固、肃国公薛征为顾命大臣，辅佐太子。”
“陛下……”众臣皆是垂泪。
宋固泣不成声。先帝时，因他不善于阿谀权贵，一直被冷待，是陛下重用他，如今又让他做新君的顾命大臣，陛下对他的知遇之恩如同再造，宋固十分伤心。
薛国公也哭的撕心裂肺。不过其实他心里一点都不难受，而是在算计着如今的局势。
幼帝继位。
宁婉音虽在后宫里有一些手段，终究只是一介女流之辈，怎知朝堂之中的弯弯绕绕。
所谓的垂帘听政，不过是皇帝临终之前不放心他们这些重臣，所以以她制衡。
就像当初他亲征的时候，将虎符交给宁婉音。
但是……
他们又不会直接造反。宁婉音亦不可能破坏法度无凭无据诛杀功臣。
想要糊弄一个囿于后宅的女子，这有何难。
薛国公心思斗转，表面上哭的更真切了。宁婉音垂帘听政，并无大害，皇帝还任命他为顾命大臣，此时此刻他自然不会跳出来反对什么。
两位文武大臣痛哭流涕。
其他重臣和宗亲也都在震惊之中消化这个消息……
“父皇——”赫连熙泪眼朦胧地看着眼前的男人。
宁婉音和赫连祁都瞒的好好的，他压根不知道，自已将要失去父亲了。
尤其是最近这一年，父皇待他格外好，他们就像普通的民间父子一样。
他不舍得赫连祁。
“熙儿——”赫连祁冲着他招招手。
赫连熙扑进他的怀里，呜呜大哭，“儿臣不想父皇离开，再救救父皇……救救父皇……”
“熙儿。”赫连祁抱着怀中的儿子，也落下泪来。
“母妃——”赫连熙无助地看向身旁的女子。
母妃是他心中，无所不能的人。
但宁婉音只是默默垂泪，没有言语。
“熙儿要好好听你母后的话，学习怎么当一个好皇帝。”赫连祁伸手摸了摸儿子的脑袋。
他的视线在满屋里跪着的一众重臣里扫过，最后落在宁婉音身上。
天下和皇帝，交给她，他没什么不放心的。
唯有不舍。
“婉婉——”
赫连祁最后唤了一声她的名字，缓缓阖上眼眸。
这一生，他内除权臣，外定西南，儿孝妻贤，百姓爱戴。
人生在世，不能所求事事皆如意。
而最如意之事，醒掌天下权，醉卧美人膝。
沙场点兵，青史留名。
他皆已做到了。
虽不舍得，但亦无憾。
延昌十一年冬月初九，明帝崩逝于乾心殿，谥号武。
这一场丧礼，极尽哀荣。
宁婉音很忙。丧礼期间，宁婉音先后召见宋固、韩寻，确保京城稳固，以免皇帝驾崩有人趁机生乱。
同时传令西南诸将，严阵以待。
等陛下头七过后……
宁婉音才得空松懈一下。
汪德贵呈给她一枚金钥匙，“这是陛下临走前一日，让奴才交给您的。”
这是画阁的钥匙。
陛下擅丹青，画阁是他作画之处。不过自从皇帝登基以后，他很少作画了。
宁婉音走进画阁，只见雪白的墙壁上，挂了一整面墙壁的画卷。
画卷上皆是他们的往昔。
有冬雪之中，棠梨煎雪，对弈赏梅的两人。
有宁婉音站在永和宫门口，夜色里等他归来的模样。
有宁婉音和熙儿一起笑闹的画卷。
延昌七年四月初一，熙儿周岁礼，赫连祁御赐画卷一幅。当时他想着，以后每年给他们母子画一幅图。
和宁婉音一起，陪熙儿一年年长大。
但老天爷没给他这个机会。
婉婉与熙儿的未来，他看不到了。
但他们的过去，他可以画下来。
执手八年，与卿同行。
临死也未曾说出口的话是，我心悦婉婉。
初识，“嫔妾私以为，陛下心悦嫔妾。”
最终，我心悦婉婉。
薄情者，终付深情。