曹操这段时间的心情可以说是郁闷至极，闹心的事情一个接着一个。
先是孙权亲自带兵攻打皖城，很快便拿下了那里。
接着又是马超从张鲁那投奔到了刘备的麾下。
随后刘璋又开城献降了，刘备正式占据了整个益州。
这些都是来自于外部的坏消息。
内部曹操也不顺心。
曹操本想早点儿把嗣子的事敲定下来，结果却迟迟无法抉择。
曹丕、曹彰、曹植三人，曹操反复观察，却没一人能令他称心如意。
虽然嗣子之事悬而未决，但曹操此时心中的嗣子人选已经偏向于曹丕了。
他还想再观察一段时间，如果能差强人意的话，曹操就打算立曹丕为嗣子。
之前因为崔氏的事，曹操跟崔琰、荀攸等人闹得很不愉快。
当时曹操本想除掉他们，但考虑到他们都是曹丕一党，便也只能放弃原来的想法。
但崔琰、荀攸却并不领情，依然是对曹操嗤之以鼻、颇有微词。
到了盛夏时节，曹操突发奇想，决定再次亲征孙权。
然而这一次与以往都不同，曹操的目的并不是想取胜，而是另有深意。
这一日，曹操大军正在赶往江东的途中。
“丕儿，家里都安顿好了吗？”曹操突然问道。
曹丕连忙回答道：“父亲放心，家里都安顿好了。甄宓负责照顾叡儿的饮食起居、督促叡儿读书习武，平时操持家务由郭女王来负责。”
曹操老眉一皱，问道：“郭女王？什么意思？”
由于之前卞夫人对郭女王的名字十分反感，曹丕便一直没告诉曹操郭女王的真实名字。
曹操在行军途中突然对曹丕发问，曹丕一不小心便说漏了嘴。
曹丕尴尬一笑，解释道：“父亲，郭女王就是小郭啊！”
曹操看了看曹丕，问道：“郭女王是你给人家起的绰号？”
“回禀父亲，并不是孩儿给她起的外号，她的大名就叫郭女王。”
说完之后，曹丕又赶紧解释道：“贱内家里有两个哥哥都夭折了，她爹怕她也夭折，便给她起了这么个名字，希望她的命能硬一些。”
曹操狡黠一笑，问道：“她是女王，那你又算什么？王后吗？”
曹丕讪笑着道：“父亲说笑了，儿子是男人，怎么能是王后呢？”
曹操有些不悦地道：“这件事你怎么不早说，老夫之前一直都不知道。”
曹操跟卞夫人的想法一样，觉得郭女王这个名字霸气十足，很可能会克夫。
而且她之前就死了丈夫，只怕曹丕也活不太长。
本来曹操此时在立嗣的问题上已经开始偏向于曹丕了，但突然冒出来一个郭女王，又让曹操狐埋狐搰、瞻前顾后起来。
曹丕歉然地道：“父亲，之前是孩儿疏忽了，还望父亲恕罪。”
曹操又问道：“植儿现在怎么样了？”
“还好吧，崔氏死了之后，四弟的确是有些消沉，我也经常去开导他。都那么长时间过去了，估计他现在应该从阴霾中走出来了。”曹丕回答道。
曹操此番出征，儿子只带上了曹丕一人，曹彰、曹植都留在邺城镇守。
其实邺城相对来说还是比较安全的，离其他诸侯都比较远，外部根本攻打不进来。
唯一要注意的，就是内部有可能会发生叛乱。
不过邺城大部分都是曹操的心腹重臣，又有重兵把守，所以也不足为虑。
也就是说，镇守邺城绝非难事，讨伐江东才不容易。
曹操之所以带曹丕出征，留其他儿子把守邺城，也说明他心中的嗣子人选已经开始偏向于曹丕了。
刚才曹操问曹丕那些问题，一方面，是想了解一下曹丕与甄宓、曹叡之间的关系，看看他有没有发现事情真相。
另一方面，曹操也想看看曹丕和曹植关系如何。
曹丕能够关心曹植、劝慰曹植，就说明曹丕并不知道曹植和甄宓之间的秘密。
“丕儿啊，不瞒你说，父亲早就没有进取之心了。上次从濡须退兵，父亲便决定余生不再讨伐别人。然而树欲静而风不止！为父不想打别人，别人反倒主动来打我们。前不久，孙权那小子就亲自带兵把皖城给夺过去了。为了不让孙权继续得寸进尺，为父也只好继续带兵讨伐他。”曹操发自肺腑地说道。
曹丕点点头道：“父亲说的是，有时候就是这样，本来我们并不想挑起战端，但别人却总是无事生非，所以我们也只能以杀止杀、以战止战。”
“丕儿，那你可知为父此番为何要带你出征吗？”曹操又问道。
曹丕想了想，说道：“为父是想让孩儿历练历练吧。”
曹操摇了摇头，又问道：“丕儿，你今年多大了？”
“回禀父亲，儿臣今年二十八岁了。”曹丕脱口而出道。
曹操有些黯然神伤，感慨道：“当年孙坚也勉强算是个人物吧，但却绝不是一方诸侯。人们都说他是江东猛虎，但他在为父眼里不过是一介暴虎冯河的匹夫。换句话说，孙坚跟为父相比，相差十万八千里，根本就不在一个档次。但孙坚的儿子孙权，却是个不容小觑的人物。他十九岁就接掌了江东，到现在已经十几年了，位置依然做得很稳。”
曹丕心道：“那是因为孙坚和孙策死的早，孙权才有机会出头。你这整天独揽大权、乾纲独断，我又哪有什么机会？”
但曹丕也只敢在心里想想，根本不敢直言不讳地说出来。
“是是是，父亲所言极是，孙权的确是个人物。”曹丕口是心非地附和道。
曹操又接着道：“曹昂死了之后，你就是曹家的长子了，可以说是任重而道远啊！如今你已经二十八岁了，还历练什么？也没时间再历练了！”
曹丕心头一凛，一种不祥的预感油然而生。
“孙权能亲自带兵夺了我们的皖城，你为何不能亲自带兵把皖城再夺回来？我曹操比孙坚强一万多倍，你至少也不能比孙权差了！这次为父是这么打算的，我只袖手旁观，你是三军之主！所有文臣武将都听从你的调遣，你想怎么安排就怎么安排、想怎么谋划就怎么谋划！希望你能够拿出你的水平和能力，打一场漂漂亮亮的胜仗。到时也好让大家看看，我曹操的儿子并不比孙坚的儿子差！”
曹操道出了此番出兵自己的真正想法。
曹丕悻悻地道：“好的，父亲。”