『莫非这昏君……』
刘辩心底泛起几丝好奇，拱手请教道：“儿臣不明白，请父皇教导。”
灵帝思忖了一下，忽然起身说道：“今日天色尚可，我儿跟朕到外头走走吧。”
刘辩一猜就知道灵帝肯定是私下想跟他说什么，拱手应命：“是。”
于是乎，灵帝带着刘辩走出了玉堂殿，也没走远，就往兰台、嘉德殿的方向走，一路上也不见灵帝开口，这让刘辩颇摸不着头脑。
不是要私下与他聊聊什么？
不多时，灵帝便带着刘辩来到了嘉德殿旁的一片小园子，那是一片颇小的园子，但即便小，园中亦有一大片池子，还有楼台水榭。
灵帝带着刘辩走入临湖的亭中，回头吩咐张让道：“阿父，你与众人退后百步。”
张让下意识地有点不安，毕竟灵帝令他避退这种事，君臣相处的这十几二十年来甚为罕见，所幸今日在灵帝身边的是史侯刘辩，张让自忖这位储君没有理由会趁机害他。
“老臣遵命。”他拱了拱手，躬身而退，其余一干小宦官，亦纷纷退后百步。
见刘辩似有些惊讶地看着张让离开的背影，灵帝好似颇有深意地说道：“怎么？我儿以为朕使唤不动张常侍？”
『你这话……很有针对性啊。』
刘辩心中惊讶，顺着灵帝的话茬故意装傻试探道：“儿臣确实曾听说一些对张常侍不利的言论，说他巧言蒙蔽父皇，今日看来，似乎并不是这么回事？”
“呵。”
灵帝哼笑一声，在亭中坐下，旋即示意刘辩也坐。
待刘辩谢过后坐于石凳上，灵帝方看着满池的湖水问道：“你既听说了于张常侍不利的言论，想必进宫前后，也曾听说过一些对朕不利的传言，说来听听。”
『一上来就问这？』
刘辩心中一凛，饶是他心性成熟，此刻也不知该如何回答。
说不曾听过？
还是如实回答？
“儿臣不敢。”刘辩拱手道。
“说吧，朕不会怪罪于你。”灵帝很平静地说道。
偷瞥着灵帝思忖片刻，刘辩猜测灵帝多半是想对他透露一些真相，决定如实回答：“既如此……恕儿臣冒犯。儿臣进宫前后，确实听闻过一些对父皇不利的传言，说父皇宠信宦官、卖官鬻爵，还有其他一些什么的……”
“宠信宦官，卖官鬻爵。”灵帝轻声念叨着，忽得嗤笑一声：“是朝野的士人说的吧？”
其实刘辩也不知这些谣言最初传自何人，诚实说道：“这儿臣却不知。”
“呵。”灵帝又笑了一声，旋即问刘辩道：“自朕登基以来，不知有多少朝臣劝谏朕做一个明君，我儿可知，可谓明君？”
刘辩觉得灵帝这话说得有点没水平：“儿臣知道，是贤明的君主。”
灵帝瞥了一眼刘辩，又问道：“那么，何为贤明呢？”
这就有点宽泛了，刘辩想了想说道：“赏罚分明、能辨忠逆、从谏如流……之类的？”
“哈哈哈。”灵帝哈哈大笑几声，旋即正色对刘辩道：“不，我儿记住了，臣子口中的明君，是指不反对他们，且唯他们委以重任的君主！”
“……”
刘辩忽然意识到他猜错了，灵帝方才那话其实问得相当有水平，只是他一开始没领悟而已。
这昏君……有东西啊！
他脸上露出几许惊奇。
然而灵帝却会错了意，误以为眼前这个儿子无法接受，心下一笑：我儿虽聪慧，但还是年幼。
不过他也不在意，毕竟在他看来刘辩还太小，一时无法接受也不奇怪，毕竟他这番心得，也是在他十几二十年做皇帝的生涯中逐步摸索出来的。
他问刘辩道：“知道梁冀么？”
“知道。”刘辩点点头道：“跋扈将军。”
父子二人口中的梁冀，即顺帝时期的外戚，汉顺帝死后，其妹梁氏升为太后、临朝听政，由梁冀把持朝政，先后立冲帝、质帝、桓帝三位汉室天子。
其中，汉冲帝初立时尚只有三岁，不幸病故于玉堂殿。
汉质帝被拥立为帝时才九岁，因不满梁冀嚣张跋扈，称其为跋扈将军，旋即就被梁冀毒死。
最后扶立的桓帝，终在一干后宫宦官的帮助下，将梁冀诛杀，收回了皇权。
顺便提及一句，自那以后，汉室就防着皇后的娘家势力过大，以免再重蹈梁冀之祸，这也是刘辩明确表示日后要立蔡琰为后，但却没有人以嫌蔡琰出身家族太小为理由来劝阻的原因。
“对，跋扈将军，既然你知道，朕便不多说了。”
在听到刘辩的话后，灵帝点点头，继续说道：“……朕并非桓帝所出，当时是窦太后选的朕。朕最初那会儿也很不解，为何先帝那般宠信宦官呢？直到朕知道梁冀之祸。”
说着，他脸上露出几许嘲笑，冷笑道：“梁冀把持朝政二十余年，朝中三公九卿无人胆敢违抗，更别说协助先帝铲除这妄臣，最后桓帝王还是与宦官联手，才将梁冀与其党羽铲除……辩儿，你说，若你是桓帝，你信宦官，还是信朝臣？”
“信宦官。”刘辩由衷地回答道。
灵帝笑了笑不做褒贬，继续说道：“桓帝继位时，年纪只有十五，朕继位之初，岁数更小，仅有十二岁，当时窦太后临朝，其父大将军窦武把持朝政，与太傅陈蕃、司徒胡广共录尚书事。其子窦机为侍中，侄子窦绍为步兵校尉，其他窦氏族人，亲朋宾客，无不出任要职……听到这里，我儿想到了谁？”
“梁冀。”刘辩皱着眉头说道。
灵帝不做评价，摇摇头继续说道：“窦武可并非梁冀那种嚣张跋扈的蠢货，相反，窦武十分注重名声，时常将自己所得分给太学生，又命人用车载粮与饭菜，分发给贫民，又网罗儒生、士人，又扶立朕……”
“……”
刘辩越听越感觉违和，因为他感觉这窦武所为，竟与‘恭谦未篡时’的王莽十分相似。
而此时，灵帝目视着满池的湖水，神色复杂地说道：“最初朕得知可继承桓帝之位时，心情振奋，可到了雒阳后才知道，朕的处境较之梁冀把持朝政时的桓帝不遑多让，区别仅在于梁冀嚣张跋扈，百官莫不敢违，而窦武则故作谦恭，擅自赦免了许多桓帝时被禁锢的党人，被天下士人奉为士人领袖，日日吹捧，他比梁冀要聪明，同时也吸取了梁冀身死的教训，于朕继位后不到半年，便联合太傅陈蕃试图铲除宦官……陈蕃此人，品德如何，朕不去评价，但朕不喜他，桓帝也不喜，我儿可知为何？”
“为何？”刘辩问道。
灵帝也不直接回答，反问刘辩道：“若日后有朝臣劝我儿，说蔡姬出身不好，不宜为皇后，我儿会这么做？”
刘辩顿时就明白了：“父皇的意思是，陈太傅他……”
“唔。”灵帝点点头道：“桓帝昔日想立田氏为后，正是陈蕃领着朝中士人百般阻扰，劝说桓帝立窦氏为后……”说到这里，他顿了顿，补充了一句：“朕并非对窦太后不满，相反，窦太后对朕不薄，朕至今仍心存感激，朕只是要你明白，当时窦武与陈蕃的关系，以及二人在朝中的地位与威望。”
见刘辩点点头，灵帝继续说道：“后来如何，我儿也知道了，中常侍曹节、王甫等人先一步动手，诛杀了窦武其余党羽，抓捕了大量士人，对于这一切，当时尚年幼的朕事先一无所知，因此有时朕也曾想过，倘当时窦武、陈蕃等人得手，杀死了曹节、王甫等人，那又是一副怎样的景象？……我儿以为呢？”
刘辩犹豫了一下，保守地说道：“或许……会重蹈梁冀之祸。”
灵帝轻笑一声，又问道：“朕又会如何呢？”
刘辩偷眼瞥向灵帝，见他看着自己，遂说道：“父皇怕……怕是会成为傀儡天子，令不能出后宫。”
在说这番话时，他也忽然意识到一件事，即灵帝为何要唤张让父、唤赵忠为母，多半就是因为窦武、陈蕃当时的行为有意无意地威胁到了他，使他为了拉拢后宫宦官自保，只能出此下策。
否则，哪怕是一个十二岁的孩童，又怎么会随便唤两名宦官为父母呢？
这么一想，可见灵帝其实并不昏蠢，相反很聪明。
可这么聪明的人，为何要做出让狗穿上官服这种荒唐的事呢？
或许是见眼下气氛不错，刘辩好奇地问道：“儿臣听说父皇曾在宫内逗乐，因此前未曾见过驴，便亲操驴车在宫内游玩，引得官僚大夫竞相模仿，一时民间驴价陡涨……”
“哈哈。”灵帝哈哈大笑，旋即嘲讽道：“朕又不是自幼养于深宫，朕年幼时住在河间，虽说自你祖过世后，家中生活清贫，可你觉得朕未见过驴？”
“那……将狗穿上官服一事，亦有内情？”刘辩好奇问道。
“呵呵呵。”灵帝仿佛想到了什么有趣的事，闻言笑了起来，随即解释道：“……那时窦武已死，朕想追谥你祖为帝，册封你祖母为太后，然朝中士人却百般阻扰，朕亦无计，只能罢休，事后张常侍给朕出了这个主意，就是为了骂那些人！可惜虽得一时畅快，却也无法真正顺朕心意。”
刘辩恍然大悟，原来灵帝是故意借此事去骂那些人，怪不得会做这等荒唐事。
的确，灵帝的生父解渎亭侯刘淑，确实只获得了孝仁皇的追谥，而无帝号。
同样的，灵帝的生母、永乐宫的董太后，虽然朝野都称之为太后，但董太后真正的封号却只是慎园贵人、孝仁皇后，实际并不能称为太后——太后是窦妙，即窦太后。
而有意思的是，历史上的曹操的祖父曹腾，却被曹操的孙子曹叡追尊为‘高皇帝’，享有帝号。
曹腾作为一介宦官，都能得到帝号，为何灵帝的生父刘淑不能？
可见原因只有一个，即灵帝并未真正夺回皇权，无法做到一令既出、朝野臣服。
就在刘辩暗忖之际，灵帝忽然问他道：“依我儿看来，宦官是什么？”
“父皇这话问得颇为宽泛，容儿臣思忖一下……”
此时刘辩已知道灵帝的提问往往带有深意，沉思回答道：“无根浮萍？可供驱使之人？”
“无根浮萍？”
灵帝琢磨了一下，有些赞赏地点点头：“想不到我儿能有这般见解。”
说罢，他压低声音正色对刘辩说道：“我儿记住了，宦官是爪牙，若自断爪牙，必被困囚于牢笼！”
“……”
刘辩张了张嘴，眼中闪过一丝异色。