汉中平五年，公元一八八年，京师，洛阳。
一辆装饰颇为华丽的马车停住，车上下来一人，虽着便装，但见他略整衣巾之后，竟直入太常的官邸，门人却并不阻拦，想来非富即贵。
“主人，董侍中来了。”
太常，乃“九卿”之首，身份尊崇。而现任太常刘焉，乃前汉鲁恭王刘馀后裔，正经的大汉宗亲。闻听仆人禀报，即刻出来相见。
这侍中名叫董扶，蜀中广汉人氏，与刘焉私交甚厚。他入府以后，正在堂上等候，仅仅片刻，便见刘焉着公服而出。叙礼毕，他问道：“君郎公这是要……”
刘焉坐定之后，摒退左右，先不回答他的问题，而是问道：“宫中如何？”
董扶轻轻摇头：“药石弗效，不容乐观。”
刘焉一时默然。看这情形，只怕是好不了了。近来，几个中常侍和大将军的关系越来越紧张，尤其上将校尉蹇硕。照此发展下去，朝廷怕有大乱子！到时，自己身份特殊，该选哪边站？
思前想后，没有主意，抬头见董扶看着自己，遂道：“交趾大乱方平，人心不稳，我欲求交趾刺史，足下以为如何？”
董扶一听这话，当即点穿：“公欲离朝避祸？”
刘焉倒也不掩饰，点头承认：“正有此意，中常侍虽然嚣张跋扈，然一旦天变，必遭横祸。到时朝中大乱，我身为大汉宗亲，处境想必艰难。与其如此，莫如避祸于外。幽州刘伯安不正是这样么？”
董扶见他坦诚，略一思索，即道：“君郎公，假使天子如公所愿，派公刺史交趾，又如何？公只道交趾山高路远，却不知山穷水恶？且，如今四方纷乱，刺史权小威轻，岂是长久之划？”
刘焉与他相交多年，知此人颇有谋略，他既然说出这话，想必是有些看法的，遂诚意请教。
董扶正色道：“明公若想出朝，不难。但有一件，须得带上在下。”
什么？带上你？你是侍中，出入禁中，顾问应对，地位只在中常侍之下，我怎么带上你？
董扶见他不语，解释道：“倘若明公真得出朝，扶愿弃官相从。”
只这一句，更加坚定了刘焉出朝避祸的决心。地位仅次于中常侍的人，宁愿弃官不作，也要逃离洛阳，这地方还能呆下去么？
思之再三，答应下来。
“太常着公服，想必是要进宫见驾？”
“是，正欲进宫求交趾刺史。”
“依在下浅见，交趾还是免了。蜀中沃野千里，号称天府之国，且在下粗知天文，日前观察天象，见益州分野有天子气，明公岂有意乎？”
刘焉脸色大变！这话也是能乱说的？
董扶见他慌乱，却从容笑道：“不妨对君郎公明说，天子顽疾缠身，也就一两年光景。若真有个闪失，皇子皆年幼，必然是太后听政。到时，外戚宦官势同水火，还怕天下不大乱？人无远虑，必有近忧，明公不早早谋划，更待何时？”
刘焉无言以对。
送走董扶后，他便改了主意，并没有立即进宫见驾。将先前与董扶所言，翻天覆地，细细思量，越想越觉得害怕，越想越觉得有理。看来，刘虞就看清了这一点，所以早早跑到幽州去，到时就算洛阳大乱，又干他何事？
不过，正如董扶所言，刺史权小威轻，即使自己成功求得益州刺史，也不是长久之计，须得……
数日后，成竹在胸的太常刘君郎，入宫见驾。
时，天子刘宏卧病，朝政大事多委给“十常侍”或大将军何进之流，普通大臣绝难见到。但刘焉身份不同，刘宏一听是他，即命宣入。
“臣，太常刘焉，叩见陛下。”
刘宏拥着一床锦被，靠在屏榻上，中常侍张让捧着药碗侍立在他身旁，正好话说尽，求他用药。天子不胜其烦，只顾摇头。劝得急了，一把打翻在地。
张让瞄一眼刘焉，后者急忙低下头去。
“太常进宫，所为何事？”
听天子声音嘶哑，中气大为不足，刘焉只得暂隐了来意，道：“陛下抱病多时，臣忧心如焚，恨不得病在臣身，为陛下分担。”
这人一病，心绪就和平时大不相同。刘宏听了这话，倒有几分感动，叹道：“朕已病多时，朝中公卿大臣不见来拜问，说到底，还是自家人有情意啊。”说到此处，又想起刘虞在幽州殚精竭虑，努力维持局面，便叫赐了座。
张让在旁边收拾完毕之后，却不离开，只立在天子屏榻后，想看看刘太常此来到底意欲何为。
说一阵话，左右不过是臣子关心君上病情之类。
刘宏毕竟重病在身，精神萎靡，没多久便有些乏了。刘焉见状，心知若再不说，以后怕是没有机会。遂道：“黄巾祸乱荡平以后，天下仍旧纷扰。臣时常在想，天子有德，大臣亦用心，为何乱象不止？究其缘由，都在刺史身上。”
一听这个，刘宏稍稍恢复精神。这也正是他郁闷之所在，朕这几年已经勤政多了，怎么还到处生事？鲜卑乌丸，不是扰边就是叛乱，西凉更是心腹大患，还有南方，时不时地就有动乱民变之类。
上个月，黄巾余贼郭太等辈在河东白波谷起事，寇略太原河东。前不久，匈奴又反，连并州刺史张懿也被杀了！
“都在刺史身上？这从何说起？”
“陛下，朝廷置刺史，本为监察地方，选贤与能。但一直以来，刺史权小威轻，若遇紧急事态，既无法弹压乱乱，又不能约束郡县官员，如此一来，白白延误了时机，才导致百姓背离朝廷。”
刘宏听了，微微点头：“卿此议，朕也听说过。依你之见，该当如何？”
“臣认为，还是应该设置州牧，选清廉有名声，且德高望重的大臣担任，授之以军政大权，使其迅速弹压动乱，才能使地方清平。”刘焉终于道出了本意。
天子一时不应，授之以军政大权？大汉只十数州，若设十余州牧，那还有朕什么事情？前汉时，七王之乱，就是例子。
刚想到此处，刘焉又道：“自然，州牧权重，若天下十三州皆设州牧，恐威胁朝廷。因此，只在祸乱未平，或备边任重之地设置，一来可以应急，二来，也不至于威胁京师。”
刘宏心思，若说祸乱未平，或者有备边重任的，也就是幽州、并州、益州、豫州这几个地方。若只在这几个州设置牧伯，倒也不至于威胁到中央。
想了一阵，脑袋胀得生疼，紧了紧被子，敷衍道：“此事，干系极大，且容朕细细思量。”
刘焉闻言，心知急不得，而且张让就在旁边，有些话还不方便明说。遂拜辞出宫，回到家以后，就命准备一份厚礼。此事，成与不成，不在皇帝，而在张让这些人身上。
幽州，广阳郡，刺史幕府。
自二张叛乱平定之后，幽州地界仍有零星动乱，且盘踞在太行山中的黑山贼也不时地侵扰地方，刘使君纵然有心还幽州以太平，奈何，无力啊。
“朱广还没有消息？”堂上，问完公事以后，刘虞忽道。
这话是问齐周和田畴的，只因此二人与朱广过从甚密，齐周在之前更与朱广同在范阳，共过患难。
听使君问起，齐士安心头也暗骂，朱广这厮一去数月，音讯全无，倒好似之前出使塞外一般！有这么办事的？是不是想悔婚？
“朱武猛行事，从来有章法，久去不还，必是有因。”田畴虽与朱交相交不久，但也清楚他的为人，因此出言相护。
“朱从事本是并州人，少年游侠，剽悍勇武。莫非，另有去处？”
此话一出，齐周怒看过去，见是郡国从事公孙纪，冷笑道：“无论在范阳，在蓟县，朱广从来都是奋起于危难之中。彼时，有性命之虞他尚且临难不顾，如今立有大功，朝廷颁下封赏，反倒改投他处？你怎么想的？”
公孙纪看他一眼，虽然心知他与朱广即将成为一家人，出言回护不管立场，但对方的话也确实不容反驳，遂闭口不言。
上头刘虞也道：“朱广不是这样的人，他即使要走，也会对我明说。”
出了幕府，齐周跨在马背上闷闷不乐，琢磨着这一回去，见了妹妹，指定又要问东问西，到时怎么回答？
“士安兄。”田畴在后头追上，笑道：“公孙从事随口一说，兄不必在意。”
“我哪是在意他？我是在意朱广这厮，别是出了什么事吧？”
“是啊，此去云中，快马加鞭数日就到。即使南下太原，往返两月足矣。这都快四月了，倒叫人担心。咦？士安兄这是投哪处去？”
见齐周走的方向不对，田畴问道。
“我去他家看看，兴许已经回来了呢？”齐周说着话，坐骑却没停。田畴虽笑他大舅哥怕跑了好妹夫，到底还是关切着朱广，左右无事，便随他一道前往。
行一阵，经过北面城门时，田畴无意识地往城外扫了一眼。
“士安兄！”
“何事？”
齐士安回头见田子泰驻马城门口，停步不前，心中一动，忙调转马头回去。城外，十数骑拥着一支车队正往城中来。那当先一人，不是朱广是谁？
朱三公子首先发现了田畴，打马上前揖个手：“子泰兄！因何在此？”
“这不是等你么？说朱广，朱广就到啊。”田畴大笑。
朱广心知是巧合，也跟他打着哈哈，眼角余光瞥见一人，转头看去，便瞧见大舅哥阴沉的面孔。
“士安兄！”
齐周瞪他一眼：“你这一去数月，还以为不回来了呢。怎么着？又有什么故事？”
听他问起这个，朱广一声苦笑：“说来话长，还是等安顿下来再说不迟。”
齐田二人这才注意到那，五辆车。齐周心说什么情况？只听说他家是云中巨商，难道这是五车聘礼？长子嫡孙是不一样啊。正美着，却听见那车里有人唤，朱广赶紧过去，说几句话后回来：“我接回了母亲，先安顿下来，得空咱们再细说。”
齐士安听了，心知朱母这必是为了儿子成亲而来，遂道：“那你先忙吧，晚上，到我家来。子泰也一起。”
田畴笑着摇了摇头：“还是到我家吧，朱从事现在不是不方便么？”
看着暧昧的笑容，齐周恍然大悟。朱广要娶自己妹妹这件事情，现在整个幽州刺史幕府都知道了。如果朱广还和从前一样往自己家里跑，确实是不太方便。
当下说定，齐田二人自去。
回到家中，齐士安先安抚好了妹妹，自己在家中也实在坐不住，便匆匆赶往田畴处。一直等到傍晚时分，朱广才姗姗来迟。
田子泰是右北平人，家本不在此处，这房子是租来的，就他和一个随从住着。所以，无论是齐周还是朱广，都对这次晚宴不抱太大期望。可当这两位从事看到矮桌上那一碗饭，几张饼，还有一罐清水时，仍旧不免皱眉。
“你就，让我们吃这个？”齐周牙疼似的咂着嘴。
朱广一路劳顿，本想着田畴跟自己交情也算不错，既然是接风洗尘，免不了好酒好肉招待。因此，忙完之后，在家中连口水都没喝就急急赶来了……
田畴也有些尴尬，赔笑道：“实在没奈何，这个时辰也没处买去，凑合吧。”
“不是。”齐周摇了摇头。“饭菜我能凑合，你这罐子里装的可是水，水啊！”
朱广苦笑一声，他是真饿了，坐定之后，抓起饼来就咬，差点没崩掉牙去！
好一阵牢骚之后，齐周才喝了口清水，见朱广那狼吞虎咽的模样，不满道：“你别光顾着吃，到底怎么回事？”
朱三公子让那硬饼噎得真翻白眼，灌了一气水后，才长舒一口气，叹道：“并州大乱了。”
齐周田畴都吃一惊！并州？大乱？
“我回了云中之后，便南下往太原去，哪知还没到，匈奴就反了，据说并州刺史张懿也被杀。等我到了太原，白波贼又进攻河东太原等地，走脱不得。就这么地，一直拖到现在才回来。”
他话说完，齐田二人都默不作声。在经历黄巾并起，西凉暴乱，全国各地起义不断的“洗礼”之后，他们已经足够淡定，或者说，麻木了。
一阵诡异的沉默之后，齐周长叹一声：“看来，是天意如此啊。”
他虽未明说，但两个同僚都知道他此话何意。不是么？这难道不是天意么？大汉江山已然烂到了如此地步！
田畴倒是从容，沉吟道：“黄巾、西羌、鲜卑、乌丸，还有南方各地接连不断的起事，这都乱成一锅粥了。唉，难，难，难。”
说话间，朱广又吞下半碗饭去，精神头足了，才道：“士安兄，子泰兄，黄巾作乱时，虽然八州并起，但一年之内就被扑灭；西凉韩遂尽管动辄威胁关中，但他还没有攻入洛阳的本事；鲜卑乌丸，虽然逞凶斗狠，但你我三人都清楚，他们也就干点扰边暴动的勾当，成不了大事；至于南方的民变，那只是小打小闹，难成燎原之势。”
田畴点头，确实如此。
齐士安接过话头：“真正的凶险，恐怕在洛阳。子泰，从前在范阳时，我就与朱从事讨论过。真正动摇大汉根基的，只有一件事情。”
田畴琢磨他这话，片刻之后，眉头一皱！
朱广看得分明，试探着问道：“子泰兄权且一猜？”
田畴并不说话，只拿手指头顶，却见朱广齐周同时点头。坏了，光武中兴以来，从和帝到先帝桓帝，连续七位天子，活得最长的，就是先帝，寿三十六。最短的，便是殇帝，只两岁。七位皇帝里，十岁以下的就有三个！当今天子，今年已经……
正当他暗自心惊时，齐周已道：“一旦天变，皇子皆年幼，势必由太后听政。如此一来，外戚的势力定然膨胀！而宦官不甘于失败，也必定反扑！到时四方纷乱之际，朝廷再生巨变，大汉……”
“唉。”田畴终究不免一声长叹。
朱广笑意吟吟地看着他：“子泰兄与其长叹，莫如想想，倘若天下大乱，幽州如何应对？你我等辈如何自处？”
这回轮到田畴苦笑：“倘若真的天下大乱，幽州难道会是一方净土？”
齐周听他话中有落寞颓废之意，昂然道：“我们这种人，有三种选择。要么，随波逐流，该怎样怎样；要么，归隐山林，不问世事；要么，就是奋起于这乱世之中，一展平生所学！”田子泰闻言，思索片刻后道：“我既不愿随波逐流，也不愿归隐山林，至于奋起于乱世，自问没有这个本事。还是做好自己的事吧。”齐周本来还有一股子热血，让他这话一浇，心凉了半截，见朱广笑而不语，忍不住道：“你就不说两句？不宣扬宣扬你那知行合一？不宣扬宣扬你那三不朽？”