“吱嘎。”
木门轻启，一名身披甲胄的将领迈步走入了书房内，朝着坐在书桌后的向軱拱手抱拳：“丞相。”
“你来了，李惑。”
向軱点了点头，在站起身来的同时，伸手招呼李惑在屋内随意找个位置坐下。
李惑此人，当年乃是北亳军的一方渠帅，后来向軱迎回宋王室的后裔“子欣”，复辟宋国之后，此人便官拜上将军，近两年来在微山湖一带抵挡魏将李岌、周奎、蔡擒虎三人，李惑功不可没。
“魏王的心腹沈彧，这两日抵达了‘湖陵’，想必你也有所耳闻吧？”到了一杯清茶给李惑，向軱叹息着问道。
李惑双手接过茶盏，面色凝重地点了点头。
平心而论，在这些年来，沈彧作为魏国的将领，在魏国名声不显，更别说放眼整个中原，论名气完全比不上像韶虎、庞焕、魏忌、姜鄙等魏国目前扬名立万的将领们，但事实上，作为魏王赵润曾经的宗卫长，年纪还不到四旬的沈彧，注定会成为魏国下一阶段的少壮派将军，而且会是军方的核心人物。
似这等大人物突兀地来到湖陵，也岂能不引起北亳军的警惕？
“魏王是有意叫那沈彧来取代李岌、周奎、蔡擒虎三将么？”李惑问道。
向軱摇了摇头，表示自己也不清楚。
沈彧的来到，这仿佛是魏国即将认真对他宋国动武的预兆，但让向軱感到奇怪的是，那沈彧好似仅仅只带了一队护卫而已，并未调动哪路的魏军——至少目前为止，北亳军还未得到魏国调动军队的消息。
在所有魏国军队中，向軱最最不希望遇到的，恐怕就是商水军了。
其实说实话，商水军虽说固然是魏国数一数二的精锐之师，但事实上军卒的实力以及武器装备并不会超过其他魏国军队太多，与商水军一个档次的，还有鄢陵军、魏武军、镇反军等等。
但不得不说，这支军队的战绩太过于耀眼，“建军十年未尝一败”，这个不可思议战绩，凭空给这支魏军增添了许多威慑——但事实上，只有魏公子润亲自率领的商水军，那才是真正所向披靡的商水军。
不过即便那位魏公子润如今已成为魏国的君主，使得商水军的威慑力有所降低，但向軱还是本能地不愿跟这支军队打交道，毕竟商水军这些年来在中原的威慑力实在太大了，虽然在魏人心目中的地位依旧无法超过魏武军，但论放眼中原的威慑力，商水军却要远远超过魏武军。
当然，更主要的是，魏国的“商水军系”，是这个国家目前兵种最齐全、最完善的军队，既有步弩混编的商水军，又有轻重骑兵混搭的“商水游马”，甚至还有全部以刺客组成的“商水青鸦”可以代替斥候的作用，面对这种全方位毫无薄弱点的军队，任谁都会感到头疼。
摇了摇头，向軱对李惑叮嘱道：“魏王想来不会无的放矢，既然他派沈彧来到湖陵，想必魏国多半是有所行动……你要谨慎应对。”
李惑重重地点了点头。
此后，向軱取出了他命人绘制的宋国地图，指出了几个关键之处，叮嘱李惑派兵驻守。
而与此同时，在湖陵城的县衙内，魏将李岌、周奎、蔡擒虎三人，亦正在向刚刚抵达湖陵的沈彧讲解现今的宋国的概况。
当看到那份所谓的宋国地图时，沈彧懵了半晌，下意识地说道：“就这么点？”
听闻此言，李岌、周奎、蔡擒虎三人都憋着笑，半晌后，李岌才点点头说道：“是的，伪宋目前就只有包括‘古滕城’在内的几座城池，国境占地约只有方圆百里左右……”
沈彧张了张嘴，有点不敢相信，要知道他商水县占地都不止百里呢。
他感慨地摇了摇头，毕竟在百余年前、可能更早的时候，宋国那可也是中原的大国之一，国土面积并不会比他魏国小到哪里去，没想到如今竟沦落到这种地步。
不过……
“就弹丸点大的伪宋，你们三位打了两年没打下来？”
沈彧表情古怪地看了一眼李岌、周奎、蔡擒虎三人。
仿佛是从沈彧那古怪的表情中猜到了什么，周奎咳嗽一声，讪讪地解释道：“其中涉及到种种原因，不过最主要的原因还是我军的士卒早期不擅水性，是故……”
沈彧笑着点了点头，碍于这几位同僚的面子，没有再追问下去。
不过他仔细想了想，还是感觉有点不太对劲。
毕竟李岌、周奎、蔡擒虎三人所执掌的浚水军、成皋军、汾陉军，那可不是什么弱旅，就算再不擅长水战，也能叫士卒们乘船强行渡过微山湖、在对岸登陆吧？
还是说，这其中有什么缘由？
“沈将军所料不差。”
当沈彧问起这个问题后，李岌正色解释道：“我三军之所以失利，在于北亳军有一支作战用的船队……”顿了顿，他补充道：“事实上，这支船队其实也并非是属北亳军或伪宋所有，而是属于鲁国的薛郡。”
“鲁国？”沈彧皱了皱眉。
“正是！”李岌点点头，接着解释道：“当年楚将项培攻打当时尚在小沛的桓虎时，桓虎暗投鲁国，那时，薛城的城守季伷，曾派一支船队，将桓虎的军队载过微山湖……正是这支船队。”
“鲁国胆敢暗助伪宋？”沈彧有些吃惊地问道。
要知道去年“大梁会盟”之时，鲁国的公子兴曾到访魏国，态度那是极其的恭谦，按理来说，鲁国不至于敢有胆量暗中帮助伪宋才对。
见沈彧不明白其中的缘由，李岌遂继续解释道：“并非是鲁国暗助伪宋……去年，楚将新阳君项培攻入薛地后，薛城的太守季伷就弃城逃走了，薛地的军队也是败的败、散的散，一盘散沙，值此机会，向軱的北亳军，就趁机接管了薛城的那些船只……这些战船，与传闻中齐国巨鹿水军所用的战船非常相似，隔着老远就能发射火矢，非常厉害，我等麾下士卒打造的船只根本无力抵挡……”
“原来如此。”
沈彧这才恍然大悟地点了点头。
但正所谓耳听为虚眼见为实，他还是要求亲眼目睹在微山湖上与北亳军的战争。
见此，李岌、周奎、蔡擒虎也没有反对，毕竟他们也希望沈彧能够亲眼看到与北亳军征战的不易，代他们向魏王说几句好话，免得魏王赵润误以为他们三个皆是废材，连个小小的北亳军都奈何不了。
次日天明，李岌、周奎、蔡擒虎三人便领着沈彧来到水寨，点了楼船十五艘、艨艟三十余艘，以及其余大概百余艘小舟，浩浩荡荡开出水寨，行驶向微山湖的湖中心。
“这微山湖……到底有多大？”
踩在船板上，沈彧的左手死死抓着船上的栏杆，面色有点难看地问道。
说实话，对于坐船，沈彧并不陌生，毕竟魏国的水运如今也很兴旺发达，但直到此时此刻，他这才意识到，在蔡河、大江上坐船，跟在微山湖这边坐船，完全就是两回事。
就比如此刻，他放眼眺望四周，只见四周皆是白茫茫的湖水，这让他隐隐有些心中不安。
听了沈彧的询问，李岌、周奎、蔡擒虎三人暗暗偷笑，因为沈彧此刻的表现，跟他们当时简直如出一辙——素来生活在内陆的魏人，非常不适应坐船在望不见边际的大湖中漂泊。
事实上，沈彧的表现还算是可以的，倘若是换做其他习惯了踩在平地上的魏人，可能踏上舟船就会感觉双腿发软，看到四周白茫茫的湖水就会感到没来由地恐慌。
“从湖陵这段到对面，大概三、四十里吧。”李岌回答道。
“三、四十里……”沈彧咽了咽唾沫。
的确，微山湖远比魏国境内任何一个湖泊都要宽阔，站在舟船上眺望四周时几乎一望无垠，这对于魏人这些几乎从未见识过汪洋大海的内陆人而言，确实是短期内难以适应的事。
就在沈彧准备说些什么打散自己的注意力时，忽见蔡擒虎指着远处提醒道：“来了。”
“什、什么？”沈彧下意识问道。
“北亳军的哨船。”周奎长吐一口气，似闷闷不乐般说道：“为防我军突袭，北亳军彻日彻夜有哨船在湖面上巡逻。”
沈彧眯着眼睛看向远处，这才依稀看到在遥远处，隐隐有几艘船只，那几艘船只在看到他们后，立刻后撤，并且点燃烟火示警。
此时，李岌在旁说道：“最多一刻辰，就能看到北亳军的战船了。”
果不其然，待等过了一刻辰左右，沈彧果然瞧见湖面上有影影重重的战船迎面而来，这些船只上，皆悬挂着“宋”字、或“北亳”字样的旗帜。
“两军即将交战，沈彧将军且小心。”李岌提醒道，随即，只见他下令道：“所有楼船散开，艨艟准备迎敌。”
随着李岌的命令，魏军船队这边徐徐在湖面上摆开阵型。
估摸着半炷香左右，两军的战争爆发，只见对面的宋军船队，密密麻麻激射无数箭矢，饶是沈彧，都感觉有点头皮发麻。
而魏军这边，亦几乎在同时展开反击，使得湖面上来来回回到处都是箭矢，恍如蝗潮一般。
趁着空暇，李岌对沈彧讲解道：“水战，需仰仗弓弩的威力，但在湖面上，箭矢大多无法回收，因此打一场恶仗，可能需要个把月来准备弩矢……”
话音未落，他忽然瞥见船帆烧起了火势，连忙喊道：“灭火！快灭火！”
沈彧回头一瞧，这才发现不知什么时候，有几支火箭射穿了船帆，使得帆布迅速燃烧起来。
而此时，两军的艨艟队伍也已经解除，在沈彧叹为观止的注视下，两军的一艘艘艨艟激烈地碰撞在一起，致使无数两军士卒纷纷落水。
可能是原本也没指望这场仗能占什么便宜，周奎亦不急着指挥，还冷静地对沈彧讲述道：“最初几次，我军的士卒不习水性，在这一点上吃了大亏，事实上许多士卒并非是在厮杀时被敌军射死，而是因为不擅水性而溺死在湖中，后来，我等便对士卒们加强了对于水性的锻炼……”
说着，他抬头看了一眼战况，对沈彧请示道：“沈彧将军，今日就到此为止可好？再打下去，怕两军动了肝火，就不好再收场了。”
沈彧闻言点了点头。
见此，周奎便对李岌、蔡擒虎二人说道：“差不多了，收兵吧。”
随即，魏军便立刻鸣金收兵。
鉴于魏军的楼船只沉没了两艘，其余仍具有威胁，北亳军的楼船也并未敢太过于靠前，只能眼睁睁看着魏军这边救起了落水的士卒，徐徐撤退。
“魏军……搞什么鬼？”
此时在宋军船队的舰船上，宋国上将李惑一脸困惑地看着徐徐撤兵的魏军船队。
不过既然魏军已经撤退，他当然也不会主动求战，当即便下令麾下水军返回水寨，继续操练。
在返回湖陵水寨的途中，沈彧站在船板上，沉思着方才亲眼所见的水战经过。
其实论战船，魏国的战船并不逊色北亳军，或者说鲁国的战船，毕竟魏国的战船借鉴于楚国，并且已经有多年的造船经验，问题是，有造船经验的只是魏国的冶造局，至于李岌、周奎、蔡擒虎三位将领麾下士卒造出来的战船，那就远远不如了。
除此之外，就是远程武器的差距，其实两军的弓弩，射程差距极小，但是北亳军战船上的机关火弩，这种战争兵器的射程就要远远超过魏军。
当然，这问题不大，毕竟他魏国也有机关连弩，只不过机关连弩的管制比较严格，以至于浚水军、成皋军、汾陉军这三支魏军都没有配备而已，回头只要奏请朝廷，使朝廷运来一些机关连弩，魏军倒也不至于会继续在这方面吃亏。
回到湖陵后，沈彧婉言拒绝了李岌、周奎、蔡擒虎三人邀请一起喝酒的建议，躲在自己的房间里，将今日亲眼目睹的水战过程逐一写在手札上，准备派人送到魏王赵润手中，顺便向后者讨要些援助。
毕竟就目前看来，北亳军在微山湖一带的水战势力，还是要高过他魏军的。
主要还是战船以及水战兵器上的差距。
而与此同时，北亳军上将李惑亦回到滕城，向丞相向軱禀报了今日魏军反常的进攻。
向軱在仔细听了李惑的汇报后沉默不语，半晌后才问道：“你是说，此次魏军的进攻虎头蛇尾，不到半炷香工夫便撤退了，是么？”
“是的。”李惑点头说道：“在我看来，魏军此次的损失并不严重，完全有能力继续……但不知什么原因，他们突然撤退了。”
向軱闻言默然不语。
此时他心中已有猜测，想必是那沈彧初来乍到，并不清楚微山湖这边水战的情况，因此，李岌、周奎、蔡擒虎三人弄出这场虎头蛇尾的战事，让沈彧了解大致战况。
可以想象，待回到湖陵后，那沈彧必定会启奏魏王，使大梁给予支援——事实上向軱至今都搞不懂，为何魏国不派来其他的军队。
说句不应当的话，倘若魏国派来二十万军队，从“宁阳”那边走陆路，经鲁国境内打入他宋国，他宋国区区弹丸之地，又如何抵挡得住？
想来想去，向軱还是猜不透那位年轻的魏王究竟在想什么，难不成像是猫戏老鼠般戏耍他们？——以那位魏王的性格，不至于会做出这样的事。
就在他思忖之际，忽见有一名士卒来到书房，抱拳禀道：“丞相，大王有请。”
与李惑对视一眼，向軱想了想说道：“李惑，你且继续监视魏军的一举一动。”
“遵命！”李惑抱拳而去。
待等李惑离开之后，向軱这才跟着那名士卒，来到了宋王宫——其实就是城内一座相对考究些的宅邸而已。
来到这座宅邸的北屋大堂，就看到他宋国的君主子欣正搓着双手在屋内走来走去，看起来颇为焦虑。
“大王。”向軱拱手行礼道。
宋王子欣抬头瞧见向軱，焦急的脸上勉强挤出几分笑容：“丞相来了啊，坐坐坐。”
在将向軱请到屋内坐下之后，子欣舔了舔嘴唇，颇有些小心翼翼地问道：“丞相，听说今日魏军又来出兵攻打了？”
向軱闻言暗自苦笑了一声。
眼前这位他宋国的君主，什么都好，但就是胆子小了点——当然，相比较其他几位甚至都不敢出面复辟宋国的宋王室后裔，这位君主的胆量已经是非常了不得了。
拱了拱手，向軱宽慰道：“大王放心，魏军一如既往被我军击退。”
“哎，那就好、那就好……”
宋王子欣释然地点了点头，不过他脸上的愁容，却丝毫未见驱散。
这也难怪，毕竟他们倾尽全国军队击退的，只是魏国的一小撮军队而已，而魏国这些年来驱逐林胡、战胜韩国时曾倾巢而动的四十万精锐之师，至今没有一兵一卒派到宋郡，一想到那般强大的韩国都被魏国击败，连王都邯郸都不得不拱手相让，宋王子欣就感觉他宋国前途渺茫。
“未曾想，韩国竟然会战败……”坐在位置上，宋王子欣喃喃说道。
宋王子欣闻言默然不语。
当初他决定复辟宋国时，就因为齐魏交恶，并且韩国亦站在了魏国的对立面，那时向軱觉得，齐韩两国联手，岂是不能压制一个魏国？
但没想到的是，魏国在面对齐韩两国压制的情况下，迅速拉拢了秦国与楚国两个强大的国家作为盟友，而其中的楚国，更是以一国之力，压制齐、鲁、越三国，最终，魏国赢得了那场旷世之战的胜利，使得向軱此前一切的筹谋皆化作了泡影。
而眼下，魏国以霸主姿态横空出世，“大梁会盟”令中原诸国都为之慑服，事实上就连向軱自己，也不知道他宋国的出路究竟在何方。
只不过，未到山穷水尽，心中的职责迫使他不得不继续为此尽心尽力而已。
“丞相，要不投降吧？”
“……唔？”
冷不丁听到宋王子欣怯怯的询问，向軱心中一惊，不可思议地看着后者：“大王，您说……投降？”
只见宋王子欣舔了舔嘴唇，勉强镇定心神说道：“丞相，当年你劝服我时，曾预测魏国必定会在齐韩两国的夹攻下战败，介时我宋人可趁机复国……可是你也瞧见了，魏国非但没有战败，而且逐渐变得比以往更为强盛。如今的魏国，虎踞河套、河西、上党、河内、河东、颍水、商水等大郡，坐拥数十万兵甲，且国内人才济济，而我宋国……占地不过方圆百余里，还不及魏国一个小郡，如何抵挡魏国的强盛？”顿了顿，他目视着向軱，斟酌着又说道：“我虽不懂兵事，但也明白，我国至今为止与魏军的胜势，不过是魏国无暇顾及我等而已，一旦魏国打定主意要对我宋国用兵，我宋国的败亡，仅在魏王覆手之间。”
这一番话，说得向軱哑口无言。
他不知该说什么来劝说眼前这位他宋国的君主，毕竟这位君主所说的话，那的确是句句确凿的事实。
当晚，向軱在床榻上辗转反侧，脑海中反复回响着宋王子欣的话。
诚如宋王子欣所言，他宋国目前的局势，非常艰难，艰难到仿佛汪洋中的小舟，随时都有倾覆的危险。
但是他更清楚明白，一旦在这里放弃，就再没有卷土重来的机会了，因为魏国的礼官崔咏，已经击溃了北亳军最最关键的东西——即宋郡百姓对北亳军的信任与拥护。
失去了宋郡百姓的暗中支持，他北亳军再没有办法像之前那样继续潜藏在民间。
“可能……可能情况还不至于糟糕到这种地步，或许魏国依旧无暇顾及我等呢？”
他只能这样安慰自己。
大概十日后，沈彧的亲笔书信送到了大梁，送到了魏王赵润手中，使赵润大致了解了微山湖那边的战况。
当日，赵润二话不说，便从祥符港调了五十艘楼船，数百架魏连弩，以及相应的弓弩器械与弩矢，沿着梁鲁渠运到湖陵，命沈彧以及李岌、周奎、蔡擒虎几人，在浚水军、成皋军、汾陉军这几支已具雏形的水军的基础上，借北亳军训练水军。
这个消息，很快就传到了向軱耳中。
见魏国不派军队，反而送来了许多巨大的战船与威力惊人的魏连弩，他心中就咯噔一下。
“魏王……莫不是欲借我军练兵？”
他暗暗想道。