随着后继人员增援的陆续到来，对八字坡的调查进度被推得格外地快。
他们在车边支起了帐篷，放上了桌子，挂上了灯，甚至还不知道从哪弄来了一把看上去十分舒服的椅子。
但青年没有坐。
他在问陈署长二十二年前神女的事。
可陈署长也回答不出来。
绞尽脑汁想了半天：“因为当时压根就没人报警，我只知道是教廷的人没有通知任何单位机构，自行过来处理的。他们处理完之后，才告诉我们有这么回事儿。但具体没有提更多，只说是‘八字坡发生了危险度12的异常事件，教廷已对其进行净化’，后来依照12级异常事件的处理流程，这里就被封禁了。”
“这里的居民呢？”青年问。
陈署长说：“这里的居民全都不记得发生了什么。没有任何关于异常事件的记忆。这里封闭起来，他们也被分别安置到了别人城镇里生活。”
青年并不高兴：“他们说什么就是什么？你们自己就没有做过调查？”
陈署长很为难：“教廷来的是一位素衣主教。我们……我说话都不敢看他。”又怂又真诚：“真的不敢。”
并立刻补充：“但之后我马上就把这件事的报告上传了。”
只是每天帝国各处发生的异常事件太多，这件事，在本地看来是件了不得的大事，毕竟几千人失忆，可在整个帝国的数据库中，不过是件不值一提的小事。
“那神女的传言是从哪里来的？”
“就是民众无端揣测嘛。后来我们也宣传过，这都是无稽之谈。渐渐地也就没有再讲这些有的没的。”陈署长笑了：“世界上哪会真有唐僧肉这回事呢。只要吃了对方的肉，就可起死人肉白骨，这怎么可能。”
说着，大概想起眼前就发生了死人返生的事，有点嘴软。
“当时来的素衣主教是谁？”青年问。
陈署长连忙叫秘书把当时的报告调出来，看了一眼：“叫高晏。”
青年便不再说话了。
他一手插兜，一手夹着烟，眯眼看向小镇。
谁也不知道他在想什么。
过了一会儿又有工作人员匆匆过来：“根据现有的数据看，本地时间流速是正常的。没有任何发生过‘时间异常’情况的痕迹。”
正说着，突然他手中的即时通讯频道传出喊叫的声音，对方匆忙地报出了一个坐标：“在废墟这边，快过来看看。”
孟歧川下意识站起来。
起身跟着工作人员的青年走了几步之后，突然回望，示意她跟上。
孟歧川大步追上去，心跳得非常快。
其他人回头看了她一眼，虽然有些狐疑不知道她是什么人，但因为跟着青年，所以没有人开口询问。
从这里到废墟还有些距离。
青年和她走在最后面。工作人员很匆忙，但他并不着急，边走着，边看向四周。两人在‘热闹’的街头穿行，有的地方人太多，孟歧川不得不侧着身体，从‘人流’缝隙中挤过去。有几次不得不触碰到那些‘人偶’一样的人们，那种冰冷又微微柔软的触感，比尸体更令人反胃。
“你住这里。”青年对她说。
不是询问，而是肯定的意思。
孟歧川也无法反驳，因为在路上的时候，她已经提过了。
“你是已死的人返生，还是绝症患者？”青年把手中的烟头弹在地上，用脚捻灭。扭头看她。
孟歧川摇头。
“都不是？”
“我不知道。”
“为什么不知道？”青年语气算不上温和，但也并没有任何攻击性。只是不带情绪地询问。
“我不记得在这里之外，还有别的人生。”孟歧川扭头看向四周。
站在远处旁观，和身处其中的感觉完全不同。
这城镇好像一个巨大的戏台。而她是众多木偶中的一员。
“我只记得，自己是在这里出生长大的。”
“十九年？”
“十九年。”
“如果你真的在这里出生，那你最多只有三个月大。因为这城真在三个月之前根本是坐空城，一个人都没有。”青年迈步走下大道，踩在杂草中，退开几步向她伸出来，示意她：“小心脚下。”
去废墟是没有路可以走的，虽然前面的工作人员拨开杂草，清理出了一条小路，但并不平整，一些较为矮小却茂密的灌木会阻挡视线。
孟歧川搭着他的手臂，跨过被草遮蔽的水渠。
他非常瘦，摸上去体温要比她高一些，手臂紧实，与他本人给人的感觉很一致——看上去高而伶仃，可肌肉匀称有力，让人莫名觉得，哪怕话不多看上去温和，可动起手来一定是个攻击性十足的危险人物。
步行了三十多分钟后，废墟就在不远处了。
工作人员在那里架起了强光灯。弄得仿佛是白昼。工作人员们围成了一圈，不知道在看什么。
孟歧川从青年身后伸头向人圈的中间望去，在看清楚发生了什么的瞬间，感觉自己仿佛被丢在了没有氧气的真空之中。
她看到了孟千山。
孟千山被绑在荆棘条捆成了十字架上，脚底是已经燃烧殆尽的柴火堆。周围十多个人，跪伏在地上，头深深地低垂着，双手捧着银色的餐盘，举过头顶。地上有一个用细碎的骨头摆出来的奇怪圆型大阵。看上去像是劣质动漫中的魔法道具。
穿着黑袍的教使，站在柴火堆做，一手按着心脏处，一手拿着镶嵌着宝石的法器，闭眸垂首，似乎在进行祷告。
孟歧川记得，那个法器日常就放在圣堂的祷告台上。
当人们做完祷告，教使会有它轻轻触碰大家的额头，予以赐福。
孟歧川只觉得，耳中轰鸣，她想让自己镇定下来，可是不行。她无法呼吸，哪怕拼命张着嘴，也仍然感到不舒服。
工作人员跑过来，向青年汇报这边已知的情况：“柴火上有助燃物，从剩余的灰烬看，起码烧了一个多小时。但是被绑着的人，并没有被烧伤的痕迹。甚至是身上的衣物都非常完整。不排除是空烧之后，再把人架上去的。而从这些人的动作推断，他们正要进行接下来的仪式，大概……”
他说着，似乎感到不适。声音又低又含糊：“大概是分食。”
孟歧川别过脸，不去看孟千山脸上的痛苦。只看着那些举着银盘的人。
这些人她当然都认识 ，她目光从体育部长和隔壁的阿婆脸上扫过。
一时之间内腑翻涌。
孟千山是一个非常善良的人，但善良抵不过愚昧与恶意。
“这个阵是什么东西？”青年问工作人员。
这时候从背后传来一个声音：“这是献祭的阵法。我们教廷一直在寻找，与万物沟通的方式。阵法就是最重要的一个组成部分。”
青年回头。
来的是一位穿着素白色华夏古袍的素衣主教。他身后跟着一名执事，和一名神使打扮的人。
青年扭头看向不远处的陈署长。
陈署长连忙摇手：“不是我，我没有通知教廷。”
主教笑：“严格来说，所有治安事件属于治安署的管辖范围，所有异常事件属于教廷的管辖范围，我并不需要得到本地治安署长的允许才有进入禁区的权利。原科长，这是我的现场。但请放心，我们乐于向原科长分享我们得到的信息。”
说着，并不理会其他人，扭头看了一眼黑袍神使。
神使上前。
工作人员一拥而上拦住了他。
对方僵持，主教微笑看着青年，青年冷眼看他最终点点头。
工作人员这才离开。
神使上前，似乎是在审视这奇怪的仪式。
但他的行动非常缓慢。半天只走了一二步，而他的架势，似乎是要一步一步地围着这个阵法走了一整圈。
主教并没有什么架子，站在青年身边与他寒暄完，说：“原科长之前拒绝我的提议，实在令人意外，可以说你是我见过，最坚韧固执的人。”
青年点了支烟，未置与否。只是说：“据说今年以来，各地异常事件阶梯式攀升，主教大人的日子也不大轻松了吧。”
主教笑容依旧。
青年瞥了他一眼，说：“你认识高晏吗？”
主教一直温文有礼的表情才有些不明显的裂隙：“当然。高姓在永明上阶姓氏。他们祖辈曾经是女王的随侍。早在女王陛下还没有登基之前，他们就陪伴在女王身边。甚至在某种程度上来说，亲眼目睹了女王陛下从普通的少女真正蜕变成为强大的神。”
“很官方。我听说他现在不在永明了，还成了教廷最棘手的人物，几次让你们枢机团的人下不来台。”青年吐了个烟圈：“你个人。对他有什么看法？”
主教没有回答。
青年也没有再追问，而是换了个话题：“二十二年前，这里发生过12级异常事件。处理人是高晏。”
“是的。”主教说：“我在来之前已经看过卷宗了。他之前像我一样做过主教，处理过许多异常事件。这一件只是其中之一。”
说完后便缄口不言了。
青年大概知道从他身上问不到自己想知道的答案，没有再开口。
在场的工作人员已经停下，都沉默地看着缓慢移步的神使。
过了好久，他才从另一边绕回了起始点结束。
转身回到主教身边，不知道低声附耳说了些什么。
主教听完后，表情明显是有些凝重。
“所以怎么说？”
“是回响。”主教说。
“回响？”
“原科长，万物都是有记忆的。当一个事件深刻得被万物知晓并记录下来，它就有被重复的可能。天地之间存在着女王的力量、万物的力量，它无所不能。”
“你的意思是，它感召已死的人、将死的人来这里，来扮演、重现之前发生过的事。”
“可以这么说。”
青年看向十字架边上站着的那名教使。
“这是二十二年前神女事件的复刻的话，说明我们看到的一切，都曾经发生过。二十二年前分食神女的事件真正发生过。那么你们教廷可能需要向议会做出解释了。”青年语气平淡：“为什么你们的教使，会唆使民众进行这样的仪式，残害无辜者。”
主教说：“原科长，庞大的群体中难免会出现一些有问题的人。不论是教廷还是军部内，都是难以避免的。再说，据高晏的报告来看，当年并没有任何本地民众死亡。”
“是吗？”青年似乎有些轻蔑。
主教低头察看了一下，说：“是的。那时候仪式并没有成功完成，就算是那个差点被分食的名叫孟千山的女人。她最后也和其它人一样，被安置到了别的地方生活。甚至为了保护她，负责善后的人还给她新的名字和身份，虽然这样毫无必要。但……”
“她的新名字叫什么？后来又去了哪儿？”青年打断他的话。
“不知道。”主教并不像是敷衍他：“连安排这件事的人也不会知道。出于安全的目的，只有她自己知道。”
青年沉默着没有再开口。
主教继续自己没说完的话:“我们这么做，足以见得我们教廷在这件事上的谨慎。而当年的教使也已经被处死，为他自己的行为付出了沉重的代价。至于现在么……”
他说着，看向那些如雕像一样僵站着早就没有了生息、姿势诡异的人们。
“现在我们所看到的……回响，不过是一场天灾。这场天灾，又何尝没有本地治管署失职的责任呢？明明应该是被严密封锁的区域，却在长达几个月的时间内，都没有任何人发现这里的异常。几千人，在这里生活了一百多天，没有任何人发现？”他说着笑了笑：“军部对于治安署的管理，大概需要更严格一些了。”
陈署长一直在旁边抹汗，听到他这么说，想辩解，又不敢，焦躁不安。小心翼翼偷看青年。
主教扭头看了一眼一直沉默的孟歧川。
“这是幸存者吗？”说着主教身边的神使突然上前一步，手轻拂她额间，不知道在做什么。
孟歧川下意识后退躲开。
神使动作僵了一下，再上前一步，这次她犹豫着没有再动。
神使的手没有任何温度，让她想起刚才不小心触碰到这些僵直的行人的感觉。
但只是轻轻一碰，神使就收回手退了回去。
主教看了一眼神使之后，只对她说：“你很幸运活了下来。回响简单来说，是一场群体性的臆症。记忆混乱的情况一般不会很持久，只要离开了事发点，很快就能复原。回家去吧。”
说着转身便离开。
边走边向身后的陈署长说：“我们留人在这里，配合你们对本地区进行重新封闭。希望这次，治管署多少担起些责任来。别再渎职了。”
青年一直目送他们离开。
脸色并不好看。
在他的示意下，陈署长让工作人员们收拾仪器向外撤退。
孟歧川站在乱糟糟的现场，抬头看向被绑在十字架上的人。
一切都是假的，她知道了。
可这又怎么样呢，她还是觉得自己的心被悲伤击穿。还是觉得自己失去了亲人。那种剧痛令她内腑痉挛得想吐，可眼睛却一点也没有湿润。
以前她总觉得，人难过就会哭，开心就会笑。
现在才发现，悲伤的时候也可能会连眼泪都掉不下来。只有无法逃避的钝痛。像有人用刨子，正将她的心刨成一堆细丝，这刨子却偏偏还不够锋利。
青年站在她旁边，也看着‘孟千山’。
他不知道在想什么，有些怔怔的。
过了好一会儿，扭头示意孟歧川跟上：“走吧。我会叫人帮你找到你家里人。”
“我什么也不记得了。”
“会想起来的。你没听那个白袍子说的话吗？主教是不能说谎的。既然他说很快就会好，一定就是很快就会好。”青年在前面边走边说。
孟歧川跟在他身后，无意识地将每一脚都踩在他踩过的地方。低声产顺：“我是不是疯了？”
“你只是被‘万物之力’弄乱了脑子。”青年的声音听上去心不在焉。
“真的有万物之力存在吗？”
“我也不知道。”青年说：“但死者能够复生、星舰能够运行，起码可以证明，确实存在着些什么力量吧。”
孟歧川不肯面对那种痛感，只想说点什么转移注意力：“你来这里本来是要做什么的？”
四周的灯正在撤去，城镇里的光一点一点的熄灭，在黑暗来临前，她听到青年的回答。
“想看看，一个……故人的过去。”
当光熄灭，一切都陷入了黑暗之中。两人都下意识停下来。等眼睛适应后，借月辉才又继续向前走。
“是个女孩吗？”孟歧川问。
“对。”
“她以前住在这里吗？”
“她出生后大概只在这里住了三个多月吧。但她记事很早，所以对她来说，这里应该才是最原始的故乡。”青年说。
孟歧川问：“那，你已经找到了，你想找的东西？”
青年说：“是的。我已经得到了自己想要的答案。也许整件事的细支末结不那么清晰，但总统上来说，不会有太大的差异。”
他说着突然笑了一声。
过了一会儿，又笑起来。
笑声异常爽朗。
“怎么了？”
“其实我些年，做的一切都毫无意义。”青年笑着说，随后笑意慢慢消失：“一点意义也没有。”
“我曾在永明星向女王祈愿，希望能重新见到她。但也许，这个大戏台之所以会被搭建起来，所有这些死者与将死之人之所以像傻子一样被戏弄摆布，只是星辰之上的女王对我的讥讽。”
他面无表情说：“她在告诉我，一切都毫无意义。她很容易就可以使无数人重生，人类眼中不可突破的死生，在她眼中像玩具一般可以随意摆弄。”
说着抬头看向星辰：“但她就是不会给我，我想要的那个。”
这声音听上去格外冷静，似乎一点感伤的情绪都没有，反而有一些别的东西在滋生。
作者有话要说：感谢在2021-08-03 09:49:04~2021-08-04 11:51:55期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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