乌椤奚缓缓抬起眼帘，乌沉眸底划过冷意，并未回话。
蜡烛噼啪爆开烛花，殿内沉默许久，罗察顿觉不妙，半跪在地，双肩如有千钧重，“末将多言，罪该万死，请公子恕罪！”
“无妨，罗察将军不必如此。”
乌椤奚道：“你乃庄王托孤之人，又是三千银狮军首领，本公子的心腹，我流落在外那些年，也只有你一人陪伴左右。”
轻飘飘的几句话，罗察心头负担丝毫未减。
先楚王爱民如子，唯独对这个唯一的儿子残忍至极，而他自己，虽救过乌椤奚多次，却也见证了他最不堪的那段时间。
乌椤奚此人心思深重，远险于山，成为他手下之后，罗察每一刻都如履薄冰。
他嘴里喃喃重复着那句话：“属下知罪。”
乌椤奚任他跪着，从椅子上起身，华贵的绛紫银衣在地上铺展开来，俊美若天神的男子长身而立，月光从其身上倾泻而下，令人莫敢直视。
他走至雕花窗前，窗下堆放五六陶罐，罐身粗粝，不甚起眼，与满殿华贵陈设格格不入。
乌椤奚看向自己的手腕，银镯遮住了皮肤上的蜿蜒血痕，伤口已结了痂，他拿镶玉短匕轻轻划开，旧伤洇出鲜红血迹。
血珠一滴滴坠入罐中，蛊虫扭动身躯，发出窸窸窣窣的声响，沿着窗沿向上爬去。一阵清风将血腥味卷起，飘向窗外，眼前，楚宫巍峨，金粉楼台，远处，三千苗寨，万家灯火。
“叱莲大典由一个名不正言不顺的公子扮神，想必楚宫中有不少人彻夜难眠，所以才乐此不彼派这些臭虫前来。”
话音落，罗察只听得头顶上传来惨叫，紧接着响起几道闷响，似有什么重物从殿顶坠下。
罗察走出去，冷静吩咐侍卫清理尸体，返回殿内时，乌椤奚仍站在窗前，月光在他侧脸上投下一道柔光，他手中拿着一物，修长的手指轻轻摩挲。
那是一条银线穿成的坠子，线上挂着一枚铜钱币，底纹是晟国桐州的翠微山，一面刻“燎爥光曜”四个汉字，一面刻着“景炎炘炘”。
燎爥光曜，景炎炘炘，此乃明学信物，翠微钱。
乌椤奚似是自语道：“明学妖学乱政，拥有这枚钱币者已被晟国的狗皇帝赶尽杀绝，世间已无明学弟子，若是有，也必会隐姓埋名。”
他将手置于鼻端轻嗅，腕上腥气浓郁，唯指尖还残留着一丝蘼芜香气，若有若无，温和细腻。
从晟使入花靖那日起，他便看到她了。
隔着十三年光景，她易了容貌，扮作男相，但他还是一眼便认出她。
沈黛，九岁经商，十三岁执掌沈家，富甲一方。桐州城为天下文人圣地，有三大书院，书坊林立，世人称之“江南书城”，刻书业发达，“万卷阁”更是当中翘楚。
而这个万卷阁，正是彼时尚未及笄的沈黛一手创建。
乌椤奚记得，他们初遇那日，是个雪天。
铅灰穹幕下，冷雨夹着雪花，抹去江南繁华色，天蒙蒙亮，画舫静悄悄立在水上，不闻笙歌，食肆酒廊内热气腾腾，传来清晨第一锅馄饨的香气。少年拄着杖，断腿还没恢复，步伐踉跄，在雪地上留下一深一浅的脚印。
他向来讨厌这样的天气，身上粗布衣单薄，只能看着伤口一点点皲裂，而且天一冷，水面结封，喝水要凿开冰，用体温慢慢化开。
头晕晕沉沉的，一会冷一会热，乌椤奚哈了口白气搓手，擦去眼睫上的雪水，望见远处朱楼人声鼎沸，忽而想起前几日听茶客们说起，今日王知慎先生于红楼讲学，上至皇亲国戚，下至田院乞儿，皆可前去听学。
他不知是因为自己倾慕明学已久，还是身体冷僵为了汲取一丝温暖，双脚不由自主地朝朱楼迈去，没有注意到身后疾行的马车。
“吁——”
一道刺耳的骏马嘶鸣声，男人的怒骂紧接着响起：“你不要命了，敢拦国公府的马车！”
车夫挥起鞭子抽向他，乌椤奚摔倒在地上，许是太冷了，他竟感觉不到疼痛，只下意识地蜷缩身子，牙关紧咬，眼神空洞而麻木。
国公府小姐掀起金丝织成的车帘，肤如凝脂的手戴着名贵玉镯，涂着蔻丹，指向地上那个肮脏不堪的少年。
“惊了我的马车，让本小姐洒了一盘椒盐金饼，还弄脏了我新制的衣裳。你们，给我打这个不长眼的东西！”
几个车夫撸起袖子下车，正要动手，堪堪被人喝住，“今日王先生讲学，何人在这里放肆？”
清丽的声音逆着凛冽寒风传入少年耳中，他眼前亮起一团暖光，模模糊糊见风雪之中，一黄衣少女持伞提灯而来。
她身量瘦小，不过十岁上下，定定站在那里，与五六个八尺高的侍从对峙。
国公小姐上下打量她，“原来是沈家小姐，这个乞丐拦了我英国公府的马车，本小姐不过是想把他赶走。而且今日王先生讲学，来了不少王宫贵胄，怎可放这种下三滥进来冲撞了贵人们？”
“这话我便听不懂了，怎么，是我明学无人，倒要孟小姐纡尊降贵来替我们赶人？更何况王先生讲学从不看身世不问贵贱，甚至将红楼前的阶梯高墙全数拆去，当今陛下御驾来此尚要与我等庶民同门而入，孟小姐莫不是觉得自己比陛下身份更尊贵些？”
她粉玉雕琢般的容颜未脱稚气，说出的话却冷然如刀锋。
那孟小姐娇生惯养哪里受过这种委屈，登时与她争执起来，谁料黄衣少女丝毫不落下风，让她气得面皮涨红。
眼见围观者越来越多，她终是冷哼一声，丢下一句“无礼庶民”，命车夫驾车离开了。
车马辚辚向前，耳边传来车轮碾过薄雪之声，周围似乎有很多人在，但乌椤奚什么也听不见。
他倒在雪地里，身体已然没了知觉，恍惚中他回到了楚宫，长天染成了血色，尸体一具又一具被抬走，目之所及皆是一双双凄惶的眼。
没有人注意到他，被流放的公子无诏不得回国，也许这里的人都已不认得他了。城门很重，敲了许久也无人应答，是他自己推开的，迎面跑过去很多人，都在喊着：“王后薨逝！王后薨逝！”
长长的宫廊像是没有尽头，一声凄厉尖叫在空荡荡的宫殿内炸开，接着，他看到了自己，还有父王。
“奚儿，别辜负父王的期望，给楚国报仇，给你母后报仇！”
他一遍又一遍地对面前的少年说着这句话，给他灌下淬了毒的苗酒，划开他的手心，让蛊虫噬咬他的血肉。
黑色线虫在那个少年皮肤里鼓起一个小包，顺着静脉游离，他眼睁睁看着少年脸上的血色一点点褪去，躺在地上痉挛扭曲，渐渐没了声息。
“小公子，快醒一醒。”
是……谁？
他喃喃了一句：“母后……”
“诶你醒啦！小公子你腿受伤了，别怕，我这就找人来抬你去医馆。”
乌椤奚睁开眼，雪花飘在他的脸上、手臂上，晕开丝丝凉意，身穿鹅黄大氅的少女提着灯，照亮他的面容，白色绒毛裹着她面若桃李的脸，鼻尖红红的，一双眼眸比雪色更动人。
铅云悠悠裂开一道缝隙，承平三十三年的日光，就这么照进少年晦暗的眼中。
乌椤奚指腹划过翠微钱上凸起的纹路，垂下眼帘。
直至那一刻他才知晓，为何虫蚁生来趋光。
彼时他四处漂泊，狼狈不堪，籍籍无名，而她家族显赫，又师从明学，是杨将军最年轻的亲传弟子，才气震桐州。
他自知鄙陋，恐玷污仙人，可她浑不在乎，将一吊钱塞入他黑黢黢的手中。
“此乃翠微钱，是当今陛下特许通币，既是我明学信物，又可当做寻常钱币使用，你且收好，无论什么时候，有了这翠微钱，你我都是明学子弟。”
他怔怔接过那钱，奉若珍宝。
之后那几日，他像影子般跟着少女聆听讲学，随同龄少男少女去翠微山踏歌吟诗，看二三学子玉台吹风，咏而归。
可幻梦毕竟是幻梦，怎可留恋，他给少女留了张字条，只身离开红楼。
那是他第一次用汉笔，写汉文。
“涉长路莓苔见履，得幸逢卿心如玉。”
卿心如玉。
不知时隔多年，卿心变否，只是昨日见她双目惶惶，只觉物是人非。
如今，他身居高位，她孤身一人，二人的处境倒是全然颠倒过来了。
可惜了。
罗察见乌椤奚久久不言，试探着问道：“公子，要不要……末将前去试探此人身份？”
乌椤奚轻笑，笑意如月色薄然：“不必。”
路边的一枝香草，也许她的芬香曾治愈过一只伤兽，却不足以让他过多驻足停留。
他将翠微钱收起，慢条斯理道：“天相一党贼心不死，听说这几日，他们不止在花靖五城组织旧党意图反对新政，还怂恿曲沅一带矿工罢工、纵民窃银？”
“回公子，确有其事。我楚国大部分银矿坑场被须、岐、白三大家族把持，此三族依附楚王太子达一党，公子回国掌权后，他们便多番阻挠，多次在我们必经之路设伏杀，且煽动楚民作乱，其心可诛。”
罗察将得到的情报一五一十道出，乌椤奚神情淡淡，袖摆下五指慢慢攥紧，银蛇戒指咔咔作响。
“前些日子，本公子巡视诸城，才留他们狗命留了这么长时间，如今看来倒是不必了。三大家族势力盘根错节，牵一发而动全身，若要连根拔起，还需找一个合适的切入点。”
他需要找一个人来分走三大家族的势力，将银矿开采权握在自己手里。
罗察道：“公子，还有一事。”
“说。”
“晟使中，有人与楚宫中人私下往来……”
夜色沉沉，风吹动鲛纱帘，宫殿内只能听见二人的话声。
一炷香时间后，一宫人来报：“奚公子，殿外有一汉人女子求见。”