当夜，沈黛迟迟难以入眠。
脑海里不断闪过一幕幕画面，王先生被锦衣卫押走，老师在雨中抛下自己离去，师兄师姐被押至刑场，脚链在地上摩擦出簌簌金石声……
刑场远处，一阵嘶鸣声震荡云霄，上百匹马齐拉缰绳，红楼土崩瓦解，尘土气漫卷。
桐州那场雨扑面而来，窒住她的口鼻，拖着她直直下坠。
身子越来越冷，沈黛裹紧单衣，几乎快要把衣领捻碎，睁开眼，再没了睡意。
见同房之人皆酣睡，沈黛平缓良久，轻手轻脚下了床，随手套了件衣裳，离开屋子。
楚宫沉寂，远处传来三更的梆声，沈黛不敢提灯，只沿着小径走，孰料没走几步便堪堪被人喝住。
“什么人！”
沈黛认出他是翰麓阁的管事宫监，并未慌乱，冷静行了一礼，将使者令牌拿给他看：“宫监大人，在下宋觅，今早与大人见过，只因夜里失眠，来园中闲庭信步。”
宫监端详令牌片刻，隐隐约约记得好像确实有这么人，可又想起他方才鬼鬼祟祟的模样，眯着眼上下打量他。
“闲庭信步？你如何证明？嘴上说闲庭信步，却偏偏来这荒路小径，我看你分明是图谋不轨！再不承认，本监就喊银狮军来！”
“在下并未欺瞒大人，大人若不信，可以看看这个。”
沈黛谄笑着，将一锭银子塞到他手里，动作甚是熟练，“此乃大晟银锭，可换大米二石，请大人莫要推辞。”
宫监挑眉，瞅了瞅手里银子，没有说话。见一锭银子打不动他，沈黛又拿出一书放到他手里，“想来大人见多了足银，此乃在下闲来无事所著，听闻楚王好佳人，后宫嫔妃众多，若是大人将此物献给王上，必能加官进爵。”
宫监疑惑翻开，翻着翻着，表情从惊奇变为惊喜，目光在书页和沈黛之间看了又看，继而会心一笑。
他小心揣好书，“宋画师真乃大才，若是王上高兴，在下一定替公子在王上面前美言几句。”
他亲昵地拍了拍沈黛的肩，俨然把沈黛当成了一路人，从他亲昵的态度，沈黛可以想象到自己的无耻嘴脸。
宫监欢天喜地走了，沈黛缓缓吐出一口气，看向自己肩膀，被宫监拍过的地方起了几道褶皱，不由苦笑。
永嘉二年，王先生被捕，朝野震动，明学弟子愤慨填膺，桐州、江东、中川等七大学派齐集于京，以血作墨写千张状纸，一度令京城纸张短缺。
沈黛亦跟随师兄师姐入京，在晟宫前跪了五天五夜。
第五日，她桐州学派大师姐抬棺死谏，撞棺而亡，第六日，江东学派弟子高举血书，血溅宫门。第七日，幸存的明学子弟涌入皇宫，为首数人被禁军乱箭穿心。
震惊天下的明学弟子入京请命，只在史书上留下一句：“千人殉难，领头者处极刑。”
后来，朝廷下发海捕文书，明学弟子杀的杀，逃的逃。她拖着残躯回了桐州，见到一手建立的万卷阁横贴数张封条，沈家也将她逐出家门。
再后来，便是永嘉三年的那场雨。
沈黛闭了闭眼。
八年来，她隐姓埋名，苦苦寻找幸存的明学弟子和师门典籍，弃红妆投身商海，在黑暗中等待时机东山再起。
初入栎梁，她靠在路边卖书画为生，勉强饥饱，一边替人作画，一边走遍栎梁的大街小巷，寻找商机。
从商多年，她比谁都清楚，想要达成任何目的，金钱皆为必须之物。
栎梁位在晟楚交界，人口来往频繁，有数百家风月场所，千位青楼女子，多为风尘薄命。
救一人，便是救天下。
为了帮她们脱离苦海，她在栎梁广交商贾，起用人才，办起数家牙行，为青楼女赎身，渐渐学会了以钱财收买当权者，愈发心机深重，精于算计。
从前她曾问老师：“为一己之安而委曲求全，或为大道而舍生取义，如何择之？”
老师笑道：“若世道清明，能以直道行之，谁愿委曲求全。阿黛，无论哪种，唯求此心光明。”
此心光明，如是而已。
苦涩涌上心头，沈黛弯下身子，身子像在剧烈缩水，呕吐不已，几乎要把五脏六腑吐出来。
汲汲钱利，不择手段，一身污秽，若非老师和先生遗愿，欲以一己之力守护明学香火，她绝不愿苟活于世。
多年孑然一身，她没与任何人说过这些事，只每日笔耕不辍撰写《罪己书》，以求心稍稍安宁。
待她明学重见天日之时，她必与此书同死，让自己消失得干干净净，不留任何痕迹。
日后明学传承万世，没有有任何人会知道沈黛这个名字，这便是她此生最大心愿。
她余愿足矣。
沈黛努力让自己平复，往藏书阁方向走去，她随身带了许多银钱财物，以备不时之需。
今日那银狮军铁血气势威严，想起那森寒刀刃便心生惧意，沈黛一路从小径穿过，步履如狸猫，生怕与之碰上。
然令她出乎意料的是，走了许久也未见银狮军身影，只有一两个提灯宫人从不远处走过。沈黛有些纳罕，心道许是自己运气好罢？
一路拨花拂柳，来到藏书阁前，璧月初晴，参天古木间，百丈高的藏书阁静静立于眼前，早桂的花香与书卷墨香交织在一起，如丝如缕。
沈黛朝书阁三跪三拜，用只有自己能听到的声音道：“弟子沈黛，王知慎之重弟子，杨娥之亲传弟子，桐州沈氏第一百五十三代孙，今日告慰先贤，沈黛已找到明学典籍，立誓不畏万险将它们带走，修复残本，整理成册，待来日公诸于世。”
夜风卷起她的发带，洁白而哀婉，柔柔若千尺白幡，花木掩映，女子着素衣跪于青石路上，像疾风吹荒草，石碑立于其中。
不远处，乌椤奚久久伫立，冷眼看她跪而复拜，在藏书阁前久久徘徊。
胳膊上刀伤未愈，还洇染着血，他似笑非笑道：“我还以为，她会一个人溜进去。”
罗察道：“宋画师虽是女儿身，却有君子之风。”
乌椤奚未言，月光在他身上镀上一层薄薄的银霜。
他对罗察道：“下去罢。”
“是。”
罗察行礼告退，郎朗银月下，玄衣男子伸出修长的手，接住一缕月光，像触碰到女子的发带，如视珍宝，小心翼翼。
……
第二日清晨，还未至辰时，西宫殿外便挤满了人。
徐御章背着手，在宫门前来回踱步，面色凝重，待步入殿内见到乌椤奚，他几乎是用质问的口气道：“外臣见过奚公子，敢问公子，楚宫中是否有明学藏书？”
“有，不知徐大人有何指教？”
乌椤奚惜字如金，并未解释，冷淡的语气让徐御章脸色一沉，“奚公子许是不知，明学祸乱朝纲，乃陛下亲批之妖学，我等来楚推行汉制，这些明学妖术，还请公子尽快销毁，以免后患无穷。”
乌椤奚听了，不疾不徐道：“徐阁老是两朝元老，与王知慎先生、杨娥将军同朝为官，如此大义灭亲，乃是不徇私情。身为外臣，对我南楚之事如此上心，乃是国之顶梁，本公子敬佩。”
王知慎与杨娥两个名字一出，徐御章怒从心起，几乎要拿刀砍在乌椤奚桌子上。
承平四年，北狄剌惕率部连破边关十五城，雁北告破，大晟最后一道防线坍塌，战火蔓延乐琅。
兵临城下，幼帝六神无主，时任兵部尚书的徐御章眼见无力回天，三请承平帝圣旨，一为割让城池，二为远嫁公主，三为南迁国都。
文臣武将纷纷应和，表示为社稷安危计，也只有行此下策。
有一女子打破满堂应和声，那番话，徐御章到死都不会忘。
“满朝匹夫，不如妇人！”
说这话的是王知慎的亲传弟子，彼时不过二十岁的杨娥。
“北狄虎狼之国，在边关烧杀抢掠烹食幼儿，无恶不作，北疆十年无宁日。尔等七尺男儿，未杀一贼而降，诸位可知，大敌当前，乐琅满城百姓无一退却？老弱携家带口扛起刀锄斧棒，妇人脱下荆钗布裙披上寿衣，指天誓地，宁死不做狗辈！”
“满朝匹夫，不如妇人！”
怒音方落，百官发难，徐御章持笏怒言以对：“若光凭嘴上功夫便能击退刺惕，老臣实在比不过杨校尉！放眼大晟，何人能与刺惕铁骑一战？”
“臣能。”
王知慎上前一步，挡在杨娥身前，“臣愿率三军，誓死守卫京城！”
刺惕军兵力是大晟的五倍，王知慎率军死守乐琅，杨娥率骠骑营以一当十，万军从中斩下北狄军先锋人头。
乐琅一战，王杨二人封侯拜将，徐御章也因为那一番退缩之言，被钉在耻辱柱上数十年之久。
徐御章的脸已经变得扭曲，再没了来时的冷静，恶狠狠道：“公子奚提此二人无非是想激怒老臣，可公子别忘了，如今南楚已属于我大晟领土，推行汉制不过时间问题，这些妖书公子现在不愿交出，将来总要交出来的。”
“徐大人所言甚是。”公子奚并不动怒，将厚厚一沓卷宗拿在手中扬了扬，“不过，你们晟国官员现在正自顾不暇，推行汉制一事，大约只能靠后了。”
“你——”
“启禀公子，晟使们已在殿外等候，求见公子。”
宫人打断剑拔弩张的两人，乌椤奚道：“徐大人请回。”
徐御章冷哼一声，甩袖离开，走至殿外，迎面与沈黛撞了个正着。
他停住脚步，上下打量此人，总觉得似乎在哪里见过。
沈黛平静看向他。
“见过徐大人。”她礼数周全，低下头，藏起眸中冷冽之气。
她不会忘记老师和先生是怎么被此人害死的。
因方才与乌椤奚闹得不甚愉快，徐御章并未多想，匆匆离去。
沈黛胸口起伏，努力压下心绪，转向宫人，请见乌椤奚。
此次她一大早便来，不给对方不见自己的理由，然而，却得到了与昨日一样的答复。
沈黛平静道：“敢问将军，奚公子独独不见我，是否已知晓在下所求。”
对于她的话，罗察似乎也并不意外，“宋画师，公子他知道您想要什么，他说了，您若想带走那样东西，需要拿东西交换。”
“奚公子拥一国之富，在下不过是卖画为生的书生，不知公子想从我这里得到什么？”
“用不了多久，宋画师自会知晓。”
留下一句不明不白的话，罗察抱拳行礼，转身离开。
沈黛眉头蹙起。
故弄玄虚，这是她对公子奚的评价。