捻指过了十日，这些日子，沈黛每日早出晚归，去寨中一家银饰作坊学艺。
苗族银饰做工复杂，一件银帽须几十道工序，且图案之刻，纹饰之雕，样样不得马虎。
坊主阿婆年逾五十，满头银发，是郢阳最好的银饰工匠。因为叱莲神使的身份，沈黛行事极其方便，即便是男子身亦能得名师教习锻制手艺。
她按照阿婆的教导，将银花丝掐好后，小心滴上硼砂水，硼砂与硝石同功，柔物去垢，方便将银丝焊接在银片上。
阿婆在一旁端详她的动作，眼角眉梢都是笑意，“老身收了那么多徒弟，从未见过像宋公子这般有天赋的，一点即通，幸好公子是男子，否则老身第一银匠之名便要拱手让人了。”
“再好的学生也需要师傅领进门，在下才疏学浅，是阿婆教得好。”
坊主满意点头，看向她的目光透着长辈看晚辈的慈爱，“老身是真喜欢你，这几年外边兵荒马乱的，不是晟人跟苗人不对付，就是那帮蛊师们四处害人。楚国内政不稳，人这心呐也难安定，像你这样的不浮不躁，沉的下心，谦虚还有才气的年轻公子不多喽。”
沈黛仍是那般谦逊温和的笑。
她手持银片，以锤击之，将银花银凤敲得立体起来，“叮叮咣咣”的敲打声在屋内一阵阵响起。
一日下来，手和肩膀都是酸的，天色渐暗，沈黛拜别坊主，约好明日再来习艺。
出了门，迎面见一人立于树下，斑驳树影映上他如玉的脸庞，落英缤纷中，花瓣轻落其肩。
“公子。”他瞧见了朝沈黛，飞步朝他跑来。
少年发辫飞扬，耳上银链甩出叮咛之声，眼角眉梢俱是笑意，一袭简单的黑底绣衣穿在他身，墨带束腰，活脱脱一苗家玉面郎君。
他将手中油纸包好的食物递到她手上，“刚做好的，公子趁热吃。”
是只巴掌大小的鱼，沈黛看到是鱼，神情一滞。
可看少年满脸期待，她还是试探着咬了一口，鱼皮焦里嫩，茅草香气瞬时充盈口腔，且没有吃到一根刺。
“此鱼为何有茅草的香气？”
“回公子，鲜鱼是午后在东市买的，处理好内脏后，用葱姜蒜和酱汁调料腌制半个时辰，再用香茅草扎好后放于文火上烤，这才有茅草香。”
“我知公子累了一天，定是饿坏了，便做了这烤鱼让公子先垫一垫胃，客栈后厨的锅上还炖着菜，我算好了时间，公子回去正好能吃上。”
沈黛眉眼绽出笑意，身上疲累竟也消了大半。
这些日子，阿鹿不止早中晚接她回客栈，还变着花样给她做菜，样样皆费功夫。
沈黛说不必那么麻烦，她自己能走回去，他却甘之如饴，说能伺候她便是他的福分。
像极了她的师兄们。
在桐州时，城内有几年闹采花贼，专盯幼女下手，有一次，她在下学时穿过一巷子，被人用汗巾迷晕了过去。幸好巡城侍卫路过及时发现，否则后果不堪设想。
经此一遭，她被吓出了病，好几日不敢出门，老师从京城回来后知道此事，气得找人打断了那个歹人的腿，清筠师兄他们也甚是自责，即便沈家派家丁护卫每日接送，他们还是不放心，坚持每日送她上下学。
尤其是清筠师兄，从那后，不论功课多忙都会在红楼前那棵梨树下等她，手里时不时会给她带一包饴糖，荷花饼，牛乳赤豆糕，还有品香斋的百合酥，昌兴隆的果子蜜饯，冰糖核桃。
他们执灯挎剑，小心翼翼，陪年幼的她从阴影中走出，陪她从垂髫到及笄。沈黛很小时便弃沈家而去，对她来说，红楼就是她的家，这里的所有人都是她的家人。
所以，她纵是粉身碎骨，也要为他们争一个说法，也要为他们在阴诡地狱里战上一战。
“公子，你在想什么？”
沈黛摇摇头，掩去神色间的异样，“没什么，我是在想……阿鹿，我这些日子每天学习锻银，你不好奇我是为了什么吗？”
“公子想做的事一定有自己的理由，阿鹿只管照顾公子，陪着公子便是，公子不说，阿鹿绝对不会探究。”
这是沈黛对他说过的话，他竟学得这样快。
“你很通透，若是一开始就有人教导你，定能成大器。”
阿鹿垂下眼帘，“我没有公子这样的福气，能自幼蒙恩受教。我虽认识公子时间不长，但能感觉到公子才学高绝，定是那帮晟国人有眼无珠才令公子屈居市井，若我是一国之主，定要给公子封王拜相，即便是禅让皇位也不无不可。”
沈黛被他的玩笑话逗笑，“阿鹿，草野微民与王侯将相，对我来说并无区别。”
心中忽地生出一个想法，她顿住脚步。
“阿鹿，我收你为徒吧。”
声音扬起，惊起花树上几只雀鸟，扑扇着翅膀飞远了。
日光暖暖而明，就像那年春日，老师牵着她的小手将她带回红楼，一缕晨曦映下，少女踩着自己的影子小跑。
……
沈黛是个说到做到的人。
刚用罢晚饭，她便将阿鹿拉到书桌前：“你来，我教你写字，你若要习书，必须先学会汉文。”
阿鹿在书桌前如坐针毡，挣扎着便要站起来，“公子，此事要不还是罢了……我身份低贱，怎可称公子一声老师？”
沈黛抿了抿唇，“阿鹿，你虽未言，但每次我执笔写字画画，你都静立一旁，目不转睛，我便知道，你对能诗书习字也是向往的。”
乌椤奚作出被戳中心事一样的神情。
见他神色松动，沈黛帮他挽起袖子，教他执笔，“先从自己的名字开始写。”
笔尖落上笺纸，她提笔写下“卯鹿恒”三个汉字，阿鹿看着她的动作，一笔一画模仿。
沈黛往前探了探头，道：“走笔再稳些。”
面前人不知为何，手像是不听使唤似的，写出的字不比螃蟹爬好看多少，沈黛无奈一笑，手绕过去，握着他的手。
狼毫划过纸张，传来细微的“沙沙”声。
沈黛搁下毫笔，将写着“鹿”字的纸张拿起端看。
“呦呦鹿鸣，食野之苹。‘鹿’寓意幸福健康和长寿，你的父母定是希望你此生安康，一生平安顺遂。”
乌椤奚笑了笑。
幸福，健康，长寿……这些词，与他统统不沾边呢。
“公子此话误了，我的父母并不是这么想的，鹿在我们楚人传说中，是从生下来被遗弃的生灵。”
沈黛手中动作顿住，缓缓扭头朝他看去，烛光渡不进他眼中寒潭。
“抱歉，我竟不知……”
乌椤奚给她递了盏雪椿茶，笑道：“公子，阿鹿给您讲个故事吧。”
琥珀色的茶水在杯中晃荡，映着少年颠倒的面容。
“南楚有一位远近闻名的蛊师，蛊术高绝，不少楚女都对她芳心暗许，可他却迟迟未娶亲。”
“有次，他入山中打猎，误入猎户陷阱，被一狼女所救，那蛊师一发不可收拾地爱上了她，将她带回家中，给她自己能给的一切。”
“可那个狼女，她不爱蛊师，一心想要离开，逃了一次又一次……公子，若您是那个蛊师，你会怎么办？”
他转向沈黛，那双炽热的眼神对过来时，沈黛心脏漏了一拍，久久沉默不语。
“他会……放她自由？”
少年勾起的眼角眉梢仿佛在笑，却不见丝毫笑意，“不，蛊师为了留住狼女，将她一次次抓回来，一把火烧了整座山，杀死了所有与她亲近的人……他说，只有这样，狼女才会永远留在他身边。”
全身血液一点点冷下去，沈黛死死盯着他双目，脑中像有什么东西轰然坠跌。
“狼女生下了一个儿子，一个孽种，那个孩子亲眼看见，父亲把母亲关到阴暗的密室，用铁链锁起来，看见母亲咬下父亲的手指，骂他是畜生。”
“孩子对父亲说，母亲看起来好像很痛苦，父亲说他错了，只有相爱的人才会这般彼此折磨。”
“那个孩子当时很小，他出生后有很多不懂的事，这是第一件。”
乌椤奚闭了闭眼。
母后逃出楚宫时，在河里呛着泥水生下了他，母后说，本想将他溺死在水中，可他却浮了上来。
不过一念之间，母后留下了她，取名卯鹿恒，意为“被遗弃的孩子”。
那时，他明明记得母后很爱他，可后来，他们被接进了华丽的楚宫，这里的人说他是尊贵的公子，说母亲是庄王最宠爱的王后。
宫里的人变着花样讨好他，送他夜明珠当弹弓玩，他很高兴，可母后似乎不那么高兴，她变得歇斯底里，像野兽般嘶吼着，骂他是贱种，恨不得吃下他的肉。
后来他想明白了，母后依然爱他，只不过爱的方式变了。
可他觉得不够，于是他趁着父王不注意，时常偷偷去找母后，让母后咬下自己的肉。
那种真实的痛感，让他觉得，自己是被爱着的。就像庄王，喂他喝毒酒，在他身体里下蛊，让他离开楚宫过着野狗般的生活，也是因为对他的爱。
所以，太子达，他唯一的堂兄弟，还有现在的楚王，也就是他父亲的弟弟，他的叔父——他们根本不通情理，一直在误会他。
他囚禁太子达，拿走属于他的一切，还让蛊虫啃噬楚王的五脏六腑，让他痛苦地、眼睁睁地看着自己变成行尸走肉，是因为他关心他们，体贴他们……和爱他们。
太子达拥有得太多，他不懂珍惜，是个不懂爱的畜生。而楚王，杀兄夺位叛国，这样的猪狗也一定不知爱是什么滋味。
那，便让他们好好体会一下罢。
茶水渐凉，笺纸上墨迹干透，故事也讲完了。
乌椤奚没有去看沈黛此时的样子。
听了他的故事，任谁都会害怕，会想要逃离……人们眼里的惊恐的惧怕，他已经看腻了。
一双胳膊从身后环住了他的肩膀，几滴清凉在他脖上溅开。
“对不起，我不知道，我不知道……”
她嘴里重复着这样的话，伏在他肩头，像一只受伤的惊鹿。
啊，她又哭了。
乌椤奚闭了闭眼，感受她身上的温度，还有滴在脖子上的凉意。
是了，你这么聪慧细腻，一定听出来了，这是我的故事。
不过，还有件事你不知道。
我此生第一件窥不透的是爱，你是第二个。
我不懂为何有人如此爱管闲事，对所有人无差别地表示善意，将所有人的痛苦加诸己身。
为了弄清楚为什么，我决定，换一种玩法。
我想照着你的样子，试着过正常人的生活，成为一个乖巧良善的正人君子。
希望你这位好老师，能给我想要的答案，教会我那些我从前不明白的事。
毕竟，我很有耐心。