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朱元璋又吩咐道：“此事牵连到燕王，关系重大，故必须不动声色，待至适当时机，才可采取果断行动。切记！”

叶素冬心中一凛，体会到朱元璋背后含意。

朱棣若与此事有关，那就代表他想弑父造反了。

一滴冷汗终于由额角渗了出来。

朱元璋象征着天下最大权势的两只手在桌面紧握成拳，然后缓缓舒展开来，语气转为温和，道：“夜了！早点回去睡吧！记紧找人保护怜秀秀，若她损去一条秀发，你和楞严两人立即提头来见我。”最后一句，语气转厉。

叶素冬答道：“皇上放心，无想僧已来到京城，刚才微臣早请得他和敝派沙天放，一起为皇上护花，即管水月大宗和薜明玉亲来，亦不会让秀秀小姐有一条秀发断折。”

朱元璋叹道：“叶卿家确是朕手下第一智勇兼备的猛将，又难得这么懂体会朕的心意。唉！若蓝玉学得你三分，和朕的关系就不会弄至今日这田地。”

蓝玉乃朱元璋的封疆大将，战功盖世，手下高手如云，他自己亦是一等一的高手，朝中数武功，鬼王后便轮到他，然后是燕王棣，楞严和他叶素冬，连朱元璋亦要忌这大将三分。

叶素冬不敢插嘴。

服侍了这么多年，他那还不知朱元璋的脾性吗？

赞你时最好表现得惶恐一点，否则他又会认为你恃宠生骄了。

朱元璋沉吟片晌，始记得自己和叶素冬亦好应回床睡觉，点头道：“叶卿家看看怎样吧！和司礼安排一下那个时间见怜秀秀最适合，也看看何时可和八派最有影响力的人坐下来共进晚膳，加深认识和了解。”接着哑然失笑道：“告诉他们我还是三十年前那个朱元璋，不须守任何君臣之礼。”

叶素冬暗忖信你才是白痴，若我真教八派的人当你不是皇帝，我的小头颅和身体定要互说有缘再会了。

表面却扮作感激流涕地领命。

三跪九叩后。

叶素冬退出御书房后，心想今次又平安度过了，下次会否仍是如此走运呢？

朱元璋感到一阵疲倦，伸手撑着额角，喃喃自语道：“若我仍是以前那个朱元璋，会是多么美妙的一回事呢？”

*

戚长征和风行烈、赵翼分手后，朝洞庭湖的方向奔去。

一生人襄，他从未试过心情坏至如此。

即使当年败在赤尊信手下，心情亦不至像这刻般坏透。

身为帮会人物，每天早上起床时，都感谢自己尚能生存。

黑道的斗争是永不会平息的。

在最意想不到的时刻，青楼襄拥美狂欢，又或在酒楼襄大碗酒大块肉，都会有杀手忽然加以狙击。

他早惯了刀头舐血，手握长刀和美女亲热的生涯。

可是他从未遇过甄夫人这样厉害的人物。

她每一步行动都是深思熟虑，一针见血，教人无从捉摸应付。

首次出手，便以雷霆万钧之势，毁了丹清派和湘水帮，还使封寒饮恨长街。

况且她的武功比之鹰飞亦只高不低，有这样的人帮助方夜羽，将来就算能把她除去，恐亦非要付出重大代价不可。

她如何能忽然无声无息地隐形起来呢？

“呀！”

脑中灵光一闪，戚长征猛然止步。

这时他正好在一个小山岗上，右方隐隐传来犬吠之声，左方五里许处有条呈白色的长带子，正是流进洞庭的大河湘水。

只有利用水道，才有可能把如此众多的人马瞬眼间运走。

当然还需要个庞大的船队和军方的掩护。

地方官府内不乏帮派人物和与帮派有深厚渊源的人，消息必定难以保密。

只有来自外地，纪律严密的正规军队，方可完避过江湖的耳目。

至此戚长征已肯定是黄河帮载走了甄夫人和她的手下，而胡节的水师负责为他们作掩饰。

想到这襄，禁不住心急如焚，发力往湘水的方向掠去。

不问可知，怒蛟帮的大军正倾巢而出，而甄夫人，黄河帮和胡节实力雄厚的水师，则准备对之迎头痛击。

他不知加上自已能起么作用，可是就算要死，他亦希望能和他们死在一块儿。

不片晌他已抵达湘水的东岸，沿河疾走。

湘水滚滚长流，渔舟都泊在岸旁，江上不见半片帆影。

戚长征有股仰天悲啸的冲动，因为他知道自己走迟了一步，无力阻止厄运的发生。