单玉如在妩媚、迷情两女护翼下，迅速离开皇城。她们进出之路，均经精心策划，不但有内奸接应，还把地形殿势利用尽致，使守城的禁卫难以对她们作主力拦截，避过了十多阵箭雨后，凭诡异莫测的迅快身法，来到人潮熙攘的长安大街。
街上洋溢欢渡年节似的热闹气氛，人人换上新衣，小孩则联群结队，燃放鞭炮烟花为乐，一点不知大明皇朝正进行生与死的斗争。
她们三人闪进一间普通的民居里，里面都是天命教布下的人，对她们似视若无睹，若有人追踪来问，当然只会说不曾见过任何人。
这些人均是自京城建立时就安居于此的，身份上绝对没有问题，不觉会给人识破。
片晌后，她们由屋内一条秘道离开，又在对街另一所民居离开地道。
这秘道共有三个出口，所以即使秦梦瑶能找到秘道，成功破坏她们开启了的拦截机关，仍须为选择哪个出口来追踪她们感到为难。
单玉如思虑精密，否则也骗不倒朱元璋，早为自己预留退路，故此能利用这些布置来逃避秦梦瑶的追杀。
她生平最顾忌约三个人以言静庵居首，庞斑和浪翻云只是居次。
秦梦瑶的厉害尤胜乃师，所以见她突然出现，即心胆俱寒，抛下一切，立即逃遁，保命要紧。事实上皇位之争，无论阴谋是否成功，已交到允炆和辅助他的人手上。眼下当急之务，就是避过秦梦瑶的追击。
若允炆成功登上皇位，那她就可做其幕后的操纵者，杀尽反对她的人，否则也可保命潜逃。以她潜踪匿隐的功夫，保证没有人找得上她来算账。
她再来到街上时，摇身一变，成了一个慈眉善目的僧人。
京师最多寺庙，人人见惯僧侣，所以这身份绝不会惹人注目。
而迷情和妩媚则改成另两种身份，分别离去。
单玉如心情大定，她并非随意易容改装为僧人，而是这二十多年来，她一直以这身份作掩护，成为了珍珠河旁最大庙宇珍珠古刹其中一个有身份地位的高僧，寺内其他的都是货真价实的佛门僧侣，成了她最佳的掩护。
这身份乃她的一个秘密，天命教内除有限几个心腹外，谁也不知她平时是以这样的方式躲藏起来。
现在她只须回到寺里，便可安全地敲经念佛，静观大明皇朝的变化，再决定下一步的行动。
她手托钵盂，安然地在大街上缓缓走，见到行人向她恭敬问讯，都合什回礼。
经过了金水河、复成桥、太平桥、她悠闲地转入了成贤街。
珍珠古刹那使人静心涤虑的竹林已然在望，那是闹市里一处避开尘世的佛门胜地，也是她避人耳目的绝佳庇护所。
她感觉不到秦梦瑶的存在，虽有点觉得如此轻易就甩掉了秦梦瑶而惊异不解，不过此时已不容她多作猜想。
珍珠古刹寺门大开，际此天子大寿之期，善信们纷纷前来还神祈福，香火鼎盛，香烟隔远便传入鼻内。
单玉如随人潮进入寺门。
珍珠古刹乃历史悠久的佛寺，规模宏大，全寺布局分南北两大部份，佛殿和佛塔位于北部，沿轴线对称布置，依次为金刚殿、天王殿、大雄宝殿、琉璃塔和法堂。
南北两部份山一道名为宝渡桥的大石桥连接起来，珍珠河穿流其下，两旁植满树木，景色幽深。
单玉如虽非真是佛门中人，但因长居于此，对这古刹亦生出了深厚的感情。
她经过了宝渡桥，来到寺内最壮观的大雄宝殿前，内外均拥满善信，见到这么多人，她泛起了安全的感觉，只要她混进这些寺僧善信之中，她才不信秦梦瑶可把她辨认出来。
大雄宝殿建于宽广的台基之上，建筑精致工巧，斗拱彩绘，飞格翘角，如鸟展翼，壮丽如同皇宫。
此殿平时关闭，只在特别日子，才开放与人三拜礼佛。
单玉如看到不远处耸出天表，与日竞丽的琉璃塔一眼后，微微一笑，合什由侧门进入殿内，加入了正在佛座两旁为善信们敲钟念经的二十多个僧人的队列中。
就在此时，她骇然惊觉在佛座前诚心叩拜的男女当中，秦梦瑶也正盈盈跪在我佛跟前，默然静祷。
当韩柏回到春和殿时，殿里殿外尽是西宁派、燕王和鬼王府三方组成的联军，固守在所有战略要点，首先是四周的高墙、广场、殿门、窗户、殿顶，这些人除常规武器外，都配备盾牌和弩弓劲箭，可应付任何方式的强攻。
通往春和殿的所有通路，均由叶素冬的副手，同是酉宁派高手的马标负责指挥，自禁卫里挑选出来的近千精锐，配合陈成的过百名锦衣卫高手，重重拱护把守。
韩柏毫无困难来到最第一进的前殿里，见到了高踞龙椅之上，满脸春风，龙目闪前所未见光采的朱元璋。
老公公等影子太监守侍身后，叶素冬和严无催正不住收集雪片飞来般的报告，经过整理分析，再往他禀告。
燕王棣一面欢容，与戚长征、风行烈、范良极、虚夜月伫立一旁，静待意旨。
朱元璋见韩柏来到，向他竖起拇指，表示夸赏，一边仍留意聆听报告，没暇和他说话。
虚夜月见到韩柏，立时甜笑招手，唤他过去。
燕王有点紧张，只和他略一点头，精神便集中到朱元璋那边去。
韩柏来到风、戚等人处，虚夜月早小鸟依人般傍在他旁。
他作贼心虚，怕人问起白芳华的事，先探问道：“其他人呢？”
风行烈神情一黯道：“沙公、向宗主、庄派主和忘情师大都受了伤，正在后殿由御医治理。其他人都在那里作陪。”
韩柏松了一口气道：“伤得不太重吧！”
戚长征道：“除了师太外，都应不会有问题。只是师太给解符在背上印了一掌，五脏俱碎，恐怕大罗金仙亦要束手无策。”
风行烈自责道：“我们实不该由她一人单独应付解符。”
戚长征叹了口气，不过想起当时的情况，忘情师太根本不容他们插手其中。
韩柏想起云素，心中一颤，便要往后殿走去，给范良极一把扯，喟然道：“师太昏迷不醒，你去看她也没有用，而且那处也够人多的了，留在这里看看有什么用得我们的地方吧！”
刚好这时朱元璋发出一阵得意的笑声，伸手招呼各人往他御桌前靠去，双目生辉欣然道：“今次朕的妙计，取得了绝对成功，现在他们以为朕喝了毒酒，性命不保，正调动车马，以讨伐燕王为名，控制大局为实。很快就要闯来此处。”
韩柏呼出一口气道：“为何他们如此焦急，大可待皇上传出死讯，才再动手，那不是更为稳妥吗？”
范良极也道：“皇上龙体欠适，允炆这小子身为皇储，怎可不伴侍左右？”
朱元璋微微一笑道：“他就算有此胆量，天命教的人也不许他冒这个险，朕诈作出事回宫，这小贼立即乘机溜走，显是要另作安排。”
叶素冬接口道：“臣下等已奉旨发出命令，召三公来此，只是这一着，允炆便被迫得要立即发动人马，好在三公抵达此地之前，夺得宝库的控制权。”
众人无不交相称绝。
朱元璋显是心情极佳，失笑道：“内皇城全是我们的人，城中车马又早给调出城外，现在允炆正试图说服守在外皇城的帅念租和直破天两人，说燕王联同素冬无惧两人，挟持朕意图谋反。哼！朕正热切期待这小贼带同整批奸党到来，看到朕安然无恙时的神倩呢。”言罢又开怀大笑起来。
众人见他满脸红光，都大感兴奋精彩。
燕王叹道：“总算证明了直帅两人不是天命教的人了。”
戚长征忍不住道：“现在朝中文武百官都以为皇上龙体欠适。自然会随允炆一窝蜂拥来请安，那怎能分辨出谁是天命教的人？”
燕王微笑道：“我们早想到此点，既为此广布线眼，又尽力保密，只有天命教的人才知确实的情况，所以他们必然会出动所有家将亲随，好能及时在起事时尽歼吾等诸人。故只从这点上，就可看出谁是天命教的人了。”
朱元璋向韩柏冷笑道：“小子你要朕放过的宋家父子，亦是有份调动家将的人，今次看你道会否为他们说话。”
韩柏和风行烈听得呆若木鸡。
戚长征则脸上血色尽退，悲愤直腾脑际，终明白了韩慧芷失身于宋玉，是因对方巧妙地运用了不正当的卑鄙手段。
叶素冬插入道：“现在证实了与皇太孙最接近的三个大臣里，除方孝孺外，齐泰和黄子澄均是天命教的人，其他居一品高位的只有由钟仲游化身的李景隆。其他如张芝辈，只是一品以下的官员。”
朱元璋双目寒光连闪，沉声道：“叶卿再把名单上的人念一次给朕听清楚。”
风行烈最明白戚长征的心事，移了过去，轻拍他的臂膀道：“不要激动！”
戚长征点了点头，没有作声。
叶素冬念道：“御史大夫景清、礼部侍郎黄观、兵部侍郎齐泰、太常卿黄子澄，户部侍郎卓敬、副都御史陈子宁、礼都尚书陈迪、大理寺少卿胡润、监察御史董镛……”
范良极吐出一口凉气轻声道：“他奶奶的！原来有这么多的人！”
朱元璋不待叶素冬念罢，暴喝道：“在今晚日落前，这些奸臣乱贼没有任何一个可以再留在此人间世上！”
严无惧匆匆进来，跪禀道：“皇上明鉴！皇太孙偕同三司和六部大臣，在帅念祖和直破天陪同下，正朝春和宫门来，微臣不敢拦阻，请皇上定夺。”
朱元璋仰天长笑，霍地立起，仍大笑不休，状极欢畅。
众人都心情兴奋，等待陪他一起迎上允炆时那精彩绝伦的一刻。
朱元璋愈笑愈是得意，举步前行。
才跨出一步，笑声倏止，身躯一阵摇晃，有点像喝醉了酒的人。
叶素冬等吓了一跳，却不敢上前扶他。
朱元璋仍是满脸红光，但眼神却露出惊恐的裨色，胸口急促起伏，似乎呼吸艰难。
老公公，燕王和韩柏大惊失色，往他扑去。
朱元璋喉头发出咯咯怪响，往后便倒。
韩柏一把将他抱，惊呼道：“皇上！皇上！”
燕王亦是六神无主，抓他肩头悲呼不已。
还是范良极清醒点，厉喝道：“还不找御医来。”
当下叶素冬忙赶往后殿。
众人都围了上去。
朱元璋脸上红光尽退，口吐白沫，已是入气少出气多了。
韩柏手掌抵在他背心上，真气似拼掉老命般输入他龙体去。老公公则搓揉他的太阳穴。
这一突变，震撼得在场诸人失魂落魄，没有人知道应作如何应付。
朱元璋翻了一会白眼后，又清醒过来，喘气艰难地道：“朕不行了，这叫人算……呀！”颤动的手分别紧抓韩柏和燕王，喘气道：“立即逃出京师，再回过头来与天命教决一死战！记……地道……”两眼一翻，就此断气，双目睁而不闭，显是死得绝不甘心。
众人无不遍体生寒，同时知道辛苦赢回来的所有注码，就在朱元璋驾崩的这一刻，不但全部输去，连老本都倒赔了。
单玉如故作悠闲地离开大雄宝殿，往寺南的僧房走去，经过了挂有“游人止步”的路牌，进入了清幽雅静的内院，四周尽是奇花异木，左方远处堂僧房相对而立，钟楼池沼点缀其间。
登上一条小桥后，单玉如轻叹了一口气，伸手揭掉精巧的面具，露出如花玉容，又解下僧衣，让被白衣紧里的娇美身段重见天日。
她解开发害，任由乌亮的秀发散垂两眉，探头凝望桥下小池自己的倒影，显影自怜般道：“唉！这是所为何来呢？”
秦梦瑶温柔的声音在她身后响起道：“答案只能由教主自己从心底里找出来，没有人可帮得上忙。”
单玉如愁眉不展，转过身来，轻轻道：“当日言斋主找上玉如时，问我肯否随她返慈航静斋。专志修行，当时给我断然拒绝了。”接着露出深思的表情，望往寺北处的高塔，轻叹道：“事后我每次回想，都思忖假设我答应了言斋主的要求，我是否会更快乐呢？”
秦梦瑶缓缓步至桥头，不食人间烟火般的姿容挂浅浅的笑意，漫不经意地道：“教主若是想对梦瑶施展媚术，只是浪费精神罢了！”再微微一笑道：“只从教主魔功没有多大长进这一项上，便可猜知教主为了与朱元璋争天下，费尽了心力。”
单玉如心中涌起一股寒意，秦梦瑶虽是说来轻描淡写，但却清楚暗示了她有绝对把握收拾自己。最可怕是她知道秦梦瑶说的是事实。她虽突破了媚术“肉欲”的境界，达到了“色相”的巅峰成就，却始终无法步进媚术“无意”的最高境界，不能由有法入于无法。所以秦梦瑶这句话可说一针到肉。
她从容一笑，与秦梦瑶清澈的眼神对视了一会后，摇头叹道：“当年言斋主杀不了我，梦瑶可知是什么原因？”
秦梦瑶嘴角飘出一丝莫测高深的笑意，淡然道：“当然知道，因为教主不惜损耗真元寿命，激发潜能，以‘天魔遁’在瞬那间逃出百里之外，避过了师傅的杀着。”
单玉如叹了一口气，哀然道：“假若玉如再施展一次天魔遁，恐怕最多只能再活三年。所以横竖要死，我不如看看可不可以找言斋主的爱徒一并上路，把她在天之灵气坏好了。”倏地往后飞起，落到右后方一座方亭之顶处，袖内骤见碧光闪闪的玉环。
秦梦瑶双手负后，走上小桥，轻吟道：“冠盖散为烟雾尽，金舆玉座成寒灰。”别过头去遥望亭上衣袂随风飘扬的单玉如微笑道：“教主心怯了！”
单玉如心内抹了一把冷汗，她确是因心怯才要离开秦梦瑶远一点。事实上由秦梦瑶现身春和殿开始，对方便一直占在先机，直至此刻她也未能争回半点优势。即使以前面对言静庵，她亦未曾有这么无奈乏力的窝囊感，只此一点，她便如今战是有败无胜。
单玉如发出一串天籁般的悦耳笑声，左右玉环轻敲一记，震出袅袅清音，余韵未尽前，娇叱道：“来！让本教主看看梦瑶的飞翼剑，看它有没有因主人的失贞而蒙上了尘垢。”
秦梦瑶想起了韩柏，甜甜一笑，半点都不介意对方口出侮辱之言，先瞧了单玉如一会后，才徐徐把那只欺霜赛雪的纤美玉手，移握剑柄处，轻轻抽出了少许。
午后艳阳的光线立时斜射在剑体上，一丝不差地映照上单玉如的秀目处。
就若她的飞翼剑甫出鞘便爆起了一天耀人眼目的强烈电芒。那角度位置的准确，使人难以置信。
秦梦瑶只把剑抽离了剑鞘少许，便停了下来，可是一阵惊人的剑气，随剑离鞘而出，直迫五丈外亭上的单玉如，使得她要摆开门户，才隐隐在气势上没有败下阵来。
高下之别，纵是不懂武功的人都能看得出来。
秦梦瑶仍是那么闲雅如仙的淡静神情，若无其事道：“教主放心吧！梦瑶绝不会为教主破杀戒，只会废掉你的魔功，看看教主的真实年纪有多大。”
以单玉如的擅于隐藏心意，亦不由脸色微变，她一生人最自负就是绝世的容颜，而能青春常驻，主要是靠借魔功媚法。若给破去，她真的会立即变成个满脸皱纹的老婆婆，那比杀了她更难受。
想到这里，她终生出了逃走之意。
皇城一切仍与往昔无异，但他们的心情却有天壤之别。
虽然无人不对朱元璋又敬又怕。但他确是支撑整个大明朝的擎天巨柱。现在大木一去，天下立足的台基立即坍塌。变成四分五裂的局面。只是在皇城之内，便有两股势力作生死之争。
表面看是皇族内权位之争，其实却牵涉到江湖上正邪两方长期以来一直进行的斗争。
燕王棣在得力手下张玉、僧道衍、雁翎娜的陪同下，加上了严无惧、叶素冬、老公公和韩柏，步下春和殿的台阶，朝人声鼎沸的外宫门走去。
众人由眼看大获全胜的峰顶，一下子跌到了绝望的深渊，心情之劣，说也说不出来。
穿过广场，到了大门前，燕王深吸一口气后，喝令道：“开门！”
宫门大开。
外面倏地静了下来。
陈成和马标两人，领数百禁军和锦衣卫，拦在门前，挡了以允炆为首的大臣和将领，加上帅念祖、直破天他们两人手下的五百精锐死士，允炆自己的数百亲随，叛党们麾下的家将高手，万头骤动，看也看不清有多少人。
燕王棣锐目一扫，见到钟仲游化身的李景隆，正伴在允炆之旁，另一边则是恭夫人和失踪多天的楞严，按就是齐泰、黄子澄和一众叛党名单榜上有名的文官武将，众星拱月般环允炆这明月。
帅念祖和直破天两人一面疑惑之色，站在一侧。
允炆这组人后方是六部大臣、军方将领和三司的官员，独不见那太保、太史、太傅三公。
李景隆未待燕王等来到门外，便失声叫道：“燕王你好胆，竟敢挟持皇上，意图谋反，还不立即跪地受缚，爱我三司审判！”
众党羽等齐声起哄，群情汹涌。
但其他大臣将领见一向忠心耿耿的俨无惧和叶素冬都陪燕王，均心中疑惑，没有出声附和。至于老公公，则大部份人都不知他的真正身份，故并不在意。
未待燕王出言，韩柏哈哈大笑道：“此事真个奇哉怪也，皇上身体不适，燕王和近卫把皇上送回春和殿睡觉休息，由御医调理。忽然间便来了你们这数千人，声势汹汹的胡言乱语，若惊扰了皇上安眠，谁人担当得这罪名？”
楞严冷笑道：“韩柏你假扮高句丽使节，混入我大明朝图谋不轨，本身便犯有欺君之罪，哪轮得到你来说话。”
叶素冬大喝道：“皇上早有严谕，即使忠勤伯外貌长得与韩柏一模一样，都不得指称他是韩柏，楞统领明知故犯，人来！给我绑他去见皇上。”
当下有十多名禁卫往楞严扑去。
允炆一声尖喝道：“不准动手，皇太皇不在。谁敢不听本皇太孙之命？”
那十多名禁卫呆了一呆，停下步来。
燕王冷然道：“三公何在？”
李景隆尖声细气道：“你发令请三公入宫，是否要胁逼他们改立遗诏，好遂你篡朝登位的狼子野心呢？”
所有人声立时静止下来。
这句指责极为严重，明指朱元璋已给燕王害死了。
忽然一人挤了出来，原来是陈令方，声嘶力竭叫道：“谁知道皇上不是正在殿内休息？曹国公此言太不负责任了。况且我们都知严指挥使和叶侍卫长对皇上忠心耿耿，绝不会背叛皇上。”
僧道衍笑道：“皇太孙不是害怕皇上起床出来见你吧！”
齐泰冷喝一声，道：“这处哪轮得到你来说话。陈公请回来，我们掌握了确切情报，皇上已被燕王所害，此事千真万确，我齐泰敢以项上人头担保，绝无半字虚言。”
本来已再开始沸腾的人声，又静了下来，四周的禁卫和锦衣卫，均露出惊疑不定的神色。
外貌清秀，年约四十间的黄子澄双目精光亮起，振臂大嚷道：“由这刻开始，皇太孙继位为大明天子，凡不听命令者，均以叛国论，罪诛九族。”
帅念祖冷喝道：“太常卿此言差矣，皇上安危未知，怎可便上皇太孙为天子，何不先入殿一看究竟，否则皇上怪罪下来，是否由你承当。”
允炆的小孩声音喝道：“一切就由本皇太孙担当，你们先给我拿下这些人，本皇太孙才入殿见太祖，查个究竟。”
严无惧冷笑道：“皇太孙既阻止三公入殿，又要把我们这些负责皇上安危的人拿下，口口声声责我们害了皇上，恐怕想谋反的是皇太孙吧！”
韩柏移到燕王之旁，大笑道：“皇上昨夜曾召三公入宫密议，何不把三公召来此处，看看皇上说了些什么话？”
允炆愕了一愕，他终还是个小孩子，一时无言以对。
恭夫人冷笑起来，吸引了所有人的注意后，才寒声道：“这是我大明朱家的家事，怎到你这个外人插口说话。皇上被害一事已是千真万确。陈成！你站出来说出所见所闻。”
韩柏等无不愕然，望往陈成。
严无惧更是气得脸无血色，不能相信地看这自己一向深信不疑的副手。
所有大臣将领，均知陈成乃保卫朱元璋的主力亲信，严无惧的心腹，若有他作证，自是可信之极。
陈成扑了出来，跪在允炆之前，抱头悲泣道：“皇太孙恭夫人在上，小人亲睹燕王联同叶指挥以毒丸谋害皇上……”未说完又再失声痛哭起来，避了解释他们为何要这样做，和怎样能够得逞种种问题。
全场静至落针可闻。
允炆立即迫出一脸眼泪，激动大叫道：“众禁卫听命，凡从我诛除叛党者，重重有赏。”
李景隆以内功迫出声音高呼道：“皇太孙已是大明皇帝，听命者站到我们身后，与叛党划清界线。”
楞严亦暴喝道：“厂卫接命，准备擒下叛党。”
韩柏等都头皮发麻，看原本站在他们那一方的禁卫和锦衣卫，逐一投往敌阵，到最后只剩下不到二百人，这些人都是西宁、少林或白道八派的弟子，因这种关系，才坚持在这一边。
春和殿高墙外广阔的御花园里，一道是允炆方面以千万人计的皇太孙党，另一方只是寥寥数百人追随燕王棣，强弱之势，悬殊可见。
陈令方立在两阵之中，苦笑了一下，向韩柏走过来，道：“有福同享，有祸同当，这才是真兄弟。”
燕王微一颔首，低喝道：“若本王仍有命回顺天，必不会簿待陈公。”
“嗖！”
风声响起，一枝冷箭由允炆方面射来，照陈令方背心电射而去。
韩柏大惊失色，这时陈今方离他有两丈之遥，救之已是不及。
人影一闪，帅念祖闪电横移，一把接冷箭，厉声道：“叶素冬、严无惧，你们告诉帅某一声，皇上是否驾崩了。”
叶、严两人同时一呆，不知怎样答他才好。
燕王等心知不妙，帅念祖已仰天悲笑道：“皇上你千算万算，却算不到最信任的两个人会害你，动手！”
韩柏抢前一把挟起了陈令方，心中暗叹，他们最不希望发生的事，结果都发生了。
皇城之战，终于开始。