但那人居然伸手接了过去，反复看了几圈，还掂量了一下，然后问了老农同样的问题。老农不敢不耐烦，老老实实又答了几句。那个古董商看了眼许一城，说我加一枚鹰洋，这个让给我吧，许一城故作不满道：“朋友，得有个先来后到，我已经问过价了，您横插一杠子，可是坏了规矩。”
那古董商居然也不坚持，抬手说行，这个我不争了，你收着，转身就要走。许一城却不依不饶起来：“我刚才已经谈妥了两枚大洋，您这一开口就加一枚，还不要了，怎么着？是成心给我添堵不成？”那古董商怒道：“你这人怎么不讲道理，要坏规矩，不要也坏规矩？”
老农战战兢兢地凑过来，伸出三个指头：“那这个，三枚？”他浑浊的眼神里闪着金光，这是典型的农民式的小精明。许一城脸色一沉：“刚才说好了两枚，就值这么多。有本事你卖给他去。”老农犹豫了，既想多占点便宜，又怕错失了机会，左右为难。
那古董商懒得跟他们吵，说好好，三枚卖给我，你拿来吧。说完他从怀里掏出三枚银晃晃的现大洋，扔给老农，然后瞪了许一城一眼，卷起瓷枕就要上楼。
这时老农忽然喊了一嗓子：“我这儿还有东西，您还看看不？”那古董商回过头来，本来翘起嘴唇，打算把他骂退，可嘴张到一半，却看到那老农手里握着一把手枪，黑洞洞的枪口正对准自己。
“等一下，我……”古董商还没说完，就听一声枪响，他的右膝陡然爆出一团血花，惨叫着从楼梯上摔下去。
老农的眼皮翻动几下，奋力把层叠的褶皱朝上下挤开来。那个贪婪的老农嘴脸霎时不见了，取而代之的是一对阴森狰狞的眼睛。老农慢慢走过去，看到古董商人捂着腿号叫，抬起枪，又在他肩膀上补了一下。这次是近距离射击，大半个肩膀血肉横飞，古董商人发出一声更为凄厉的惨叫，躺在地上剧烈地抖动着。海兰珠尖叫起来，往许一城身后躲。
老农俯身探探他鼻息，对客栈老板道：“把他抬下去，别死了，没那么便宜的事。”说的时候，嘴边还带着一丝笑意。其实他第一枪已经把那商人打废了，第二枪纯属是为了听到惨叫声，他似乎乐在其中。
来了几个客栈伙计，七手八脚把古董商人抬下去，地板上拖了一路的血迹。除了许一城和海兰珠以外，其他人都面色如常，仿佛这种事每天都在发生。
老农掂着枪走到许一城面前，上下打量，裤腿上还带着飞溅出来的血。海兰珠低下头去，死死抓住许一城胳膊，双肩瑟瑟发抖。许一城一把将她扯开，嘴里骂道：“没见识的娘们儿！”然后赶紧从怀里掏出一包美人儿香烟，给老农递上一根。
老农也不客气，叼着烟抽了几口，点头道：“嗯，地道。”他慢慢地吞云吐雾，许一城在旁边就候着，也不敢说话。
老农抽了半根儿，开口道：“知道为什么我收拾了他，没收拾你吗？”许一城道：“知道，知道。他这个人，不地道。”老农眉头一抬：“有点意思，怎么不地道了？”许一城道：“我正在看您的东西，谈妥了价儿，他非要往上抬，这是不义；把价抬上去了，我一争，他又不要了，这是不信；最后您一纠缠，他不趁机压价，反而给了钱就走，这是不智。正经收古董的，没人这么做买卖，这人每一步都没走在点儿上，明显就不是这行里的人，心思不在这儿。”
“哦，那你说他心思在哪？”
“这在下就不知道了。”许一城又要给老农递一根烟过去。老农眼睛一斜，没接烟，猛地抓住许一城的手。许一城脸色一变，却又不敢挣扎。老农嘿嘿笑道：“他那手上都是老茧，一看就是玩枪的老兵，以为带块金怀表就能装文明人了？哪像你这手细皮嫩肉的，才是摸着瓷器字画出来的。”
许一城把手抽回来，赔笑道：“您抬举，您抬举。”老农突然眼睛一瞪，声音又阴狠下去：“可这平安城是个穷地方，正经收古董的，一年也来不了一回。你跑来这儿等兔子，是不是心思也不在这上头啊？嗯——”他故意拖了个长腔儿，看着许一城，只要一句话说错了，他也不介意多费一颗子弹。
许一城笑道：“在下来这里，自然是冲着钱来的。可这事能不能成，不在我，得看您成全不成全。”老农眉头一挑，嘴巴咧开：“俺一个乡下人，能成全个啥？”许一城道：“话说到这份儿上，再不知道您是谁，我这一双招子干脆自己废了得啦，您说对不对？王团副？”
老农忽然哈哈大笑，把枪扔给旁边的客栈掌柜，拍了下许一城的肩膀，说：“你这人，有意思。”这人自然就是外号“恶诸葛”的王绍义。他几乎没有照片流传，付贵在警察厅也只能找到几段彼此矛盾的口供，一直到现在，许一城才发现是这么一位瘦小干枯的乡下老汉，真是出乎意料。
王绍义道：“别怪老汉我招待不周，这年头想来平安城打探消息的奸细太多，不得不防。老汉我信不过别人，只好亲自去试探。”他磨了磨后槽牙，发出尖利的声音，似乎意犹未尽。许一城看了眼那瓷枕：“您这件东西选得好，不贵不贱，鉴别难易适中，是不是行里人，一试即出。”
“嘿，所以看着外行的古董商，那一定是奸细；就算不是，那也是手艺不熟，死了也活该。”王绍义说得理直气壮。
这个王绍义果然警惕性十足，连一个收古董的住进来，都亲自挑着粪担子来试探。幸亏许一城是行中里手，稍微一个不注意，就会像那位不知哪儿派来的探子露了底，还不知会怎样生不如死。
许一城心想着，冲王绍义一拱手：“这次在下前来平安城，其实是听了点风声，想在王团副这儿走点货。只是苦于没有门路，只好学姜太公在这儿先摆出架势了。”从刚才的一番接触，他知道王绍义这人心思狡诈，猜疑心极强，与其等他起疑，不如自己先承认。
王绍义淡淡道：“我这儿是正经八百的奉军子弟，保境安民是职责所在，可不是做买卖用的，能有什么货？你从谁那儿听说的？”许一城道：“毓彭。”王绍义似笑非笑：“哦，他呀，看来我有时间得进京去跟他聊聊。”
许一城也笑：“您不一定能见着他，我听说毓彭让宗室的人给逮住了，至今下落不明。”他这是告诉王绍义，你盗东陵的事，宗室已经知道了。这么一说，是在不露痕迹地施加压力。王绍义“哦”了一声，似乎对这个漠不关心，又问道：“北京最近局势如何？”
许一城摇摇头，露出一副忧心忡忡的样子：“乱套了，一天一个消息。一会儿说张大帅要跑，一会儿说南边已经打到城边，一会儿又说要和谈，没人有个准主意。”王绍义道：“这么乱了，你还有心思来收古董？”
“乱世收古董，盛世卖古董，咱赚的不就是这个钱嘛。”许一城乐呵呵地说着大实话。
王绍义一怔，没想到这家伙这么实在，哈哈大笑。许一城趁机拿出张片子，恭恭敬敬递过去：“甭管有没有货，能见到王团副，那也是在下荣幸。鄙人许一城，就在客栈这儿候着，随时听您吩咐。”
“那你就等着吧。”
王绍义拈过名片，什么承诺也没做，转身就走。他走到海兰珠身旁的时候，停下脚步，对海兰珠咧开大嘴：“小姑娘刚才那一嗓子尖叫演得不错，就是欠点火候，还得多磨炼一下。”海兰珠脸色“唰”地变了颜色，后退一步。王绍义呵呵一笑，伸出皱巴巴的指头在她粉嫩的下巴上一滑：“敢来这平安城的，会让这点血腥吓到？”然后走出客栈，依旧挑起粪担子，又变回了乡下老汉的模样，一步一晃悠地走了。
许一城和海兰珠回到房间。一进屋，海兰珠歪斜一下差点瘫坐在地上，幸亏许一城一把扶起来。王绍义带给她的压力太大了，差点没绷住。许一城道：“早叫你别来，你偏要逞强，现在走还来得及，我让克武送你回去。”
海兰珠咬着嘴唇：“我不回去！我得替我爹逮到盗墓贼！”许一城道：“这事毓方已经委托给我，你何必多此一举。”海兰珠摇头：“不走，王绍义已经知道我了，现在我一走，他肯定起疑。”
她说的也有道理，许一城叹了口气，不再坚持。海兰珠问接下来怎么办？许一城道：“咱们的来意王绍义已经知道了，接下来就只有等。别忘了，柜台上除了咱们的一共三只金蟾，打死一只，还有两只呢。”
过了一阵，付贵回来了。许一城问他怎样，付贵道：“一出门就让人缀上了，跟着我兜了整整一圈。”看来这平安城是外松内紧，看似松懈不堪，其实他们一进城就陷入了严密监视之中。
于是屋子里又安静了，这次感觉和刚才截然不同，如同陷入一个鸟笼子里。王绍义到底是什么意思，谁也不知道，更不知道等着自己的是拔毛还是放血挨宰还是别的什么东西。许一城道：“他还是在试探咱们，如果这会儿沉不住气，夺路而逃，那就是往死路上撞了。”
海兰珠白了他一眼：“刚才还有人要把我撵走，照你这么一说，那可真是自寻死路了。”许一城说不过她，只能苦笑着打开报纸，继续看起来。
整整一个下午，客栈外头再没什么别的动静，当然更没有人来献宝。到了晚上，许一城叫老板送来几样小菜，跟其他几个人胡乱吃了几口。许一城一点不急，拿起本书来慢慢翻着看。海兰珠却有点心浮气躁，在屋子里来回走动，黄克武沉默寡言，只有付贵拆下手枪，擦了一遍又一遍。
到了晚上十点多，平安城关门闭户，不见一点灯光，黑压压恍如酆都鬼城，连声音都没一点。屋子里的诸人本来要各自回房休息，突然听到脚步踩在木板上的吱呀声，一步一步煞是诡异。很快一团昏黄烛光逼近门口，吱呀一声，客栈掌柜推开了房门，面无表情地说道：“几位，带上行李，请上路吧。”
这话说得阴气森森，许一城问：“这是王团副的意思？”客栈掌柜面无表情，说您不去也没关系，我回禀就是。许一城冲其他几个人使了个眼色，四人只好跟着过去，很快出了客栈，走上街道。
一行五个人在寂静无人的街道上朝前走去，客栈掌柜提灯走在前头，好似招魂一般。很快他们就被带进了一处黑乎乎的建筑。借着烛光，许一城认出来了，原来这是平安城的城隍庙。
庙里鬼气森森，正中城隍老爷端坐，两侧牛头马面、黑白无常，个个泥塑面目狰狞。在城隍老爷头顶还悬着块褪色的匾额，上书“浩然正气”四字，两侧楹联“作事奸邪任尔焚香无益，居心正直见吾不拜何妨”，写得不错，只是此时看了，真是说不出的讽刺。
他们没等多一会儿，王绍义从城隍庙大殿后头走出来，他换上一身戎装，腰插盒子炮，周围士兵如同鬼影环伺，手持长枪，面目僵硬。
“到时辰了，跟我去阴曹地府转转吧。”王绍义咧嘴笑了起来，一指许一城和海兰珠。
黄克武和付贵也要跟上，却被旁边的士兵把长枪一横，拦住了。王绍义说咱们是去谈买卖，这些拿刀拿枪的事就免了吧。两个人对视一眼，这是故意要把他们分开啊，可是人家手里有枪，稍有反抗就得横尸当场。许一城拉住付贵，递过一个无妨的眼神。如果王绍义要杀他们，早就动手了，不必等到现在。付贵和黄克武没办法，只得跟着小头目出去了。
他们走了以后，许一城上前一步，递过一支烟去：“王团副，您说下阴曹地府，是什么意思？”
王绍义接过烟说道：“你不是来找我做买卖么？不下去怎么谈？”说完一伸手，请许一城往城隍庙后面请。
许一城和海兰珠走进城隍庙后头，里面有一间极小的砖屋，上瓦下砖，墙皮涂成暗红色，屋子左右不过三米见宽，木门槛倒有将近一丈。许一城一看这小屋子，眉头一动，对海兰珠道：“你来过城隍庙么？”海兰珠摇头道：“我很早就被送去英国了，城隍庙只是听说，没进来过。”许一城道：“哦，那你可要留神了。”海兰珠大奇，问为什么。许一城还没回答，王绍义已经催促两人进那屋子。
他们高抬腿迈过门槛，才看到屋子里头啥也没有，只在正中地板有一个黑漆漆的大洞，似乎是一个地窖。旁边搁着一把木梯，不知是通向哪里。
“请。”王绍义的表情在灯笼照耀下阴晴不定，说不出的诡异。
许一城攀着梯子往下走去，这地窖很深，一股子霉味。他到了梯子底下，看见海兰珠也慢慢爬下来。她对黑暗的地方似乎有点恐惧，手一直在抖。一碰到许一城，她就一把抓住他的胳膊，死死不放。
先是许一城和海兰珠，然后是王绍义和客栈掌柜，四个人依次下了地窖，外头“砰”的一声，把地窖的口给盖上了，彻底陷入黑暗。许一城感觉黑暗中似乎还有人，可只能听见呼吸声，影影绰绰不知有多少。海兰珠的指甲都快抠进肉里去了，问他是不是鬼？许一城没有正面回答，只说让她做好心理准备。
“唰”的一声，掌柜的划亮一根洋火，点起一个白纸大灯笼，把整个地窖照亮。海兰珠突然发出一声尖叫，差点把许一城掐出血来。
灯光一亮，她才看到四面那些影子全都是鬼，个个青面獠牙，面露狰狞，有吐着长舌的吊死鬼、满脸血污的跌死鬼、手拎肠子的腰斩鬼，还有什么虎伤鬼、科场鬼、溺死鬼等等，各有各的凄惨死状，全都立在四面墙前，身子前倾，仿佛在极近的距离跃然而出，一对对无瞳的眼珠子几乎贴着海兰珠。
海兰珠面如土色，身子不断颤抖。许一城细声拍了拍她的手背：“不用怕，这都是泥塑。”海兰珠定了定神，再仔细看，才发现这些都是泥彩塑像，只是雕得栩栩如生，在昏黄的油灯照映之下，油泥浮动，真好似活着一般。
许一城道：“你在国外长大不知道，在城隍庙后头，一般都有个暗室叫作阴司间，就是这里了。里面供着各种鬼像，供游人观看，算是免费游了回阴曹地府。”海兰珠眼神游移，惊魂未定，明知这些东西是假的，可气氛着实惊悚。
王绍义笑道：“小姑娘这一声惊叫，才算是真情实感，不错，有进步。”
如果是大城大镇的城隍庙，阴司间里琳琅满目会有几十种鬼像，以警示世人不可做恶事。不过平安城是个小地方，阴司间里只有约莫七八尊泥塑。许一城环顾一周，发现这里也不全是鬼。阴司间正中居然摆着一张方桌，桌子旁已经坐了两个人，一胖一瘦，都穿着马褂。他们看向许一城，没吭声，眼神都颇为不善，却也带着几丝惊慌。
王绍义请许一城在桌子一边坐下，海兰珠松开他的胳膊，站在旁边眼睛低垂，根本不敢往左右看。那两个人各自眼观鼻，鼻观心，装作若无其事，也不打招呼。
掌柜提着白纸灯笼恭敬地站在后头，王绍义自己拽了把板凳大马金刀坐定，头顶恰好对准窖门。他环顾四周，指头朝上一指：“鬼门一关，咱们就算是进了阴曹地府，阴阳隔绝。在这儿天不知，地不管，人间更是没关系。诸位有什么话要说，不必再藏着掖着了。”
他这话一说出来，所有人都顿觉阴风阵阵，下意识地缩了缩脖子，仿佛真在阴曹地府一般。整个地下室只有一个地窖口，还被王绍义牢牢关上。他想干什么就干什么，天不知，地不管，叫谁都不灵。在座的几位，都是砧板上的鱼肉，任人宰割。
掌柜的提着灯站在王绍义身后，看不清他面目，只看得到一片阴影，如同判官。许一城心中冷哼一声，王绍义故意选在这个鬼地方，只怕是别有用心。别的不说，单是这鬼气森森的氛围，就已让人先锉了几分锐气。
王绍义对他们的反应很满意，他伸手道：“你们三位，都是确实来平安城收货的，彼此认识认识吧。”在座的两位冷淡地彼此一拱手，互相道了姓名。瘦的那位叫高全，一口天津话；胖的那位叫卞福仁，说话带着山西人特有的腔调；他们俩只报了名字，来自哪里，什么铺子的，一概不提，可见彼此都有提防。