许一城如同着魔一样，慢慢褪下剑鞘，露出剑身。九龙宝剑的剑身比普通宝剑要厚上三分，看起来颇为厚重。剑身颜色黯淡，微有弯曲，两侧均未开刃，并没有寻常兵刃那种锋锐杀伐之气，反而透着股雍容的礼器味道。剑身两面都覆有密密麻麻的错金花纹，纹路细密，似乎是某种咒语，不知是否来自密宗。
在金属剑身上做出错金花纹，不是难事。难的是做出如此紧凑又细密的花纹。要知道，错金首先要抠槽，得在金属表面两侧挖出沟槽，槽底凿出麻点，再将金丝镶入捶实。九龙宝剑上的密宗花纹，线段只有头发丝粗细，而且回旋勾转，都挤在一处，所留空隙极少。你想这槽得有多难抠，丝得有多难镶。这位工匠的手艺，实在是惊为天人。
所以许一城只消看到这错金花纹，就知道这九龙宝剑绝非赝品，货真价实。
陈维礼那半张信笺上绘出的宝剑图影，已经深深印在许一城脑海里，现在回想起来，也完全和这个实物形状对得上号，唯一不同的，只是信笺上画的图影是一直一弯双重剑身。
这宝剑越真，许一城越是迷惑。刘一鸣在东陵看得清清楚楚，堺大辅从乾隆墓中取出宝剑，径自带走，孙殿英并没强留。怎么这剑后来又落到孙殿英的手里，还送给了戴笠？
有没有可能是孙殿英中途反悔，把这伙日本人给灭了？不可能，因为药来做过调查，他们后来返回了大华饭店，结账后才走人的。以孙殿英的狠辣程度，如果劫了支那风土考察团，绝不会留下活口。
一个个猜想在许一城脑中盘旋，又一个个被否定。戴笠催促了几句，许一城才如梦初醒，回到现实中来。
“这东西，有问题？”戴笠担心地问。
许一城把宝剑握得更紧了些：“雨农，我有个不情之请。”
“但说无妨。”
“这把剑，能不能借给我用几天？”
戴笠脸色一下子变得很为难。如果是他自己的东西还好办，关键这是转交蒋公的，他可不想私自截留。许一城急切道：“我并不是要私吞，而是这件东西于我有重大意义，我借用几日即还，保证丝毫无损。”
戴笠迟疑道：“我倒不担心这个。可是我明日就登机回南京了，你赶得及么？”许一城立刻说道：“等我用完之后，亲自送到南京，你看如何？”他眼神热切倔强，似乎不达目的誓不罢休。戴笠算是个固执的人，可也架不住许一城这种注视。他背手在屋子里来回踱了几步，最终无奈道：“好吧，一城，咱俩认识一场，你的人品我是了解的。我就姑且帮你这个忙——不过我想要的，可不只是这把剑去南京。”
许一城毫不犹豫地点了下头，戴笠忍不住眉头一跳，气得差点笑了：“我三番五次诚意邀你，居然还不如一把宝剑有说服力？”
戴笠见许一城整个人处于一种激动状态，根本无心再谈，便意兴阑珊地起身送客。临行前，戴笠叮嘱说等你的事情完了，来恩园找一个叫马汉三的人，这是他留在北平的副手，他会安排你去南京的事。
许一城带着九龙宝剑离开恩园，脚步轻浮，走在街上如同喝醉了一般。他的大脑无比亢奋，却难以专注，只有无穷的疑问纷沓而至，让他疲于应付，无法无暇思考整理。周围的行人看着这个人手持宝剑，晃晃悠悠，都小心地躲远了，生怕是醉汉行凶。
许一城暂时谁也没告诉，他现在需要一个人静一静。于是他在不知不觉中，回到了清华园的那栋二层小楼。李济此时正在安阳殷墟主持发掘工作，整个楼里只有一名留守的老教工，静悄悄的。许一城回到自己的办公室内，第一眼看到的，就是陈维礼的那块牌位。
许一城把牌位上的尘土擦拭干净，然后把九龙宝剑横置牌前，自己索性盘腿坐在对面，痴痴地盯着九龙宝剑，这一看，就是整整一天时间。许一城不吃不喝，就这么盯着，就好像陈维礼的死魂灵会浮现出来，对他解释所有这一切似的。
可惜，灵牌始终是灵牌，宝剑始终是宝剑，两个都是死物，无法告诉许一城背后的故事。
到了晚上，老教工小心翼翼地敲了敲门，许一城勉强转动脖子，看过去。老教工推开门，说许先生，你这一天不吃不喝，我就过来看看。许一城僵硬地露出一个笑容说我没事。老教工说那我先下班了，他离开以后，忽然又回来：“哦，对了，许先生你之前一直没回来，有人给你送来一封信，被我搁在桌子上。”
“哦，是谁？”许一城的心思现在被九龙宝剑塞得满满，对这些琐碎杂事全不放在心上。
“是个日本人吧，名字还挺怪的，木啥啥……”
许一城的眼神瞬间引爆出两团火花，他从地上挣扎着站起来，抖动着发麻的双腿扑上桌子，看到一个淡蓝色的信封搁在最上头。信封上有一行工整的墨字：“许一城先生敬启”。
老教工被许一城突如其来的动作吓坏了，待在原地不敢走。许一城问他什么时候送来的，还留下什么话没有。老教工想了半天，说差不多是七月十号左右的事，送的人没留下其他什么话。
许一城想了一下，这恰好是孙殿英盗完东陵撤离的时间，那时候他还在协和医院昏迷不醒。
老教工慌张地离开了，许一城迅速拆开信封，看到里面是一封不长的中文信，不算雅驯但基本通顺，果然是木户有三教授写的。
木户有三在信里首先感谢许一城的救命之恩，然后说他已经结束了在中国的考察，先行返回日本，希望许一城有机会能去日本访问，就考古展开正式的学术交流。他说中国的历史，应该要有中国自己的学者参与进来，像许君这样的人才，应该发挥更大作用，中日应该联手，打破西方人对东亚历史研究的垄断云云。
信很短，多是客套话。看得出来，木户有三教授果然是一个老实人，一直以为自己参与的是一次普通的田野考察，居然还高高兴兴留信给许一城，满心期待可以跟他继续搞学术交流。木户教授似乎对围绕东陵的明争暗斗完全没觉察，看来考察团里知道东陵之事的，也只限于堺大辅、姊小路永德几个人而已。
这信里没有任何有价值的信息，但许一城反复读了几遍，还是觉察到了字里行间透露出的一些线索。
许一城跟木户有三聊过，他的专业是古代金属冶炼和兵器研究，而且自夸整个考察团没人比他更专业。那么，有没有可能，堺大辅专程邀请木户教授加入考察团，就是为了这一把九龙宝剑？这把宝剑或许藏着什么秘密，只有木户教授这样的资深专家可以解析。
木户教授是一个学痴，除了学术上的事都漠不关心。这样一个人，对堺大辅来说非常合适，他完全可以在不吐露任何信息的前提下，让木户教授对九龙宝剑做一次研究。
东陵被盗是七月初的事，然后堺大辅携带九龙宝剑返回北京。木户教授十日留书给许一城，旋即回国。要注意，在这封信里，木户有三用的词是“先行返回日本”，换句话说，考察团在这时候应该是分成了两部分，木户完成了研究工作，没有留下来的必要，但还有一批人没走，暂时留在中国——很大可能就是堺和姊小路这几个真正参与到九龙计划里的人。换句话说，在这几天里，木户教授已经对九龙宝剑做了某些“研究”，他的价值被利用完以后，就立刻被送回国了。而堺大辅等人不知出于什么目的，把九龙宝剑又还给了孙殿英，然后悄然离开，不知所踪。
许一城拿起九龙宝剑，贴近眼前，脑子高速运转着。看来他又一次搞错了堺大辅的企图。许一城开始猜测他的目的是东陵乾隆墓陪葬珍宝，然后又猜是乾隆的九龙宝剑，这全都是错的。
堺大辅对九龙宝剑本身，并没有兴趣。他真正想要的，应该是九龙宝剑上附带的某个信息。当这个信息到手以后，九龙宝剑对他来说就没价值了，所以才会痛痛快快地还给孙殿英。或许堺大辅当初跟孙殿英约定的，就是挖开乾隆墓，借用九龙宝剑三天。这么优厚的条件，孙殿英自然不会不答应。
许一城嘴角浮出一丝苦笑，自己追查了这么久，居然到现在才刚刚接近敌人的真实意图。
好家伙，日本人动用了海量的烟土和政治力量，费了这么大周折，就为了九龙宝剑上的一个秘密？这秘密得多么惊人。
他对日本人，始终抱有很高的警惕心。孙殿英贪归贪，不过那终究只是中国人的行为，但日本人对中国文化热衷得发狂，他们如果起了贪念，那才是不可收拾的民族大劫难。
秘密越惊人，破坏越巨大。
现在的问题是，这个秘密，还在九龙宝剑里吗？
许一城把宝剑翻过来调过去，来回看了几次，都没发现什么可疑之处。他研读了剑身上的那些花纹，也茫然不可解。他虽然鉴古手段高超，可这事跟掌眼关系不大。现在连找什么东西都不知道，更谈不上怎么找了。
自从意识到堺大辅另有阴谋后，许一城陷入另外一种焦虑。现在已经是八月份了，在未知的某个地方，堺大辅一定朝着他的目标前进。他在北京——不，现在要说北平了——多耽误一天，堺大辅成功的可能就多一分。
许一城拿着宝剑看啊看啊，看了大半宿仍旧一无所获。他眼睛看得生疼，只得先休息一下，等明天再说。他眯起眼睛，摸索着把剑鞘捡起来，套起短剑。他的手指划过剑鞘表面的蒙皮，突然“嗯”了一声，心中有所动。
这剑鞘是鲨鱼皮做的，上头还镶嵌着诸色宝石和明黄龙纹，做工极其精良。鲨鱼皮又称鲛鱼皮，皮厚且韧涩，面上颗粒细密如米粒，簇状鱼鳞自成纹理，即使沾血也不滑手。清代十分喜欢用鲨鱼蒙皮装饰兵器，取凶猛之意。这柄九龙宝剑的剑鞘蒙皮，取得是南海鲻鲛，皮上颗粒粗大，称为王粒或星，手指摸上去会有麻酥酥的感觉。
许一城刚才指尖一触，发觉在剑鞘这一部分，鲨鱼皮的麻酥之感略有中断，似乎被什么东西干扰。他连忙点亮台灯，仔细看去，终于发现在一处不起眼的地方，发现几道和鱼皮纹理格格不入的线段。因为鲨鱼皮颜色很暗，纹理潜藏，不仔细看根本无法发现。
许一城还是用拓印的老办法，用墨涂在鲨鱼皮上，再拓到纸上。颜色反白之后，原本暗藏的线段就全部浮现出来。许一城看到，在一条条半椭圆的鱼皮纹理之间，出现一个图案。这个图案很巧妙，它的大部分都是利用纹理自带的线段，只在关键处添加了几笔。
这个图案许一城见过，四片卷云聚在一处，云中还多了一轮日头。
这和海底针的牛皮小印毫无二致，是欧阳家的四合如意破云纹，绝不会错。
这个发现，大大地出乎了许一城的意料。海底针是欧阳家一位能工巧匠为五脉所制，那是发生在乾隆年间的事，与乾隆下令铸造九龙宝剑的时间完全吻合。看来他不光造了海底针，还被乾隆征召去铸剑。
每一位工匠，都有自己的骄傲。无论是制瓷器还是青铜器，他们都会设法在上面留下自己的名款。这位欧阳工匠是位不世出的天才，这种骄傲应该更为强烈。他为五脉打造了海底针，不忘在牛皮上留下自己的四合如意破云纹。为乾隆铸造九龙宝剑时，欧阳工匠一定也想把自己的名字留在这口剑器之上。
不过这是御用专品，是乾隆打算到了阴间使用的武器，每一个细节和样式都有特殊含义。乾隆绝不会容许一个工匠随便把自己的名字留在上面。这位欧阳工匠胆子太大，居然想出利用鲨鱼皮的质地，偷偷地在九龙宝剑上留下一枚四合如意破云纹。
许一城看着这枚印记，感叹欧阳工匠的胆量和精湛技艺。
可这个发现只让许一城兴奋了一小会儿。
海底针和九龙宝剑出自同一人之手，这是个有趣的巧合，但又能如何呢？这跟堺大辅的计划，完全扯不上关系。
他实在太疲倦了，便把九龙宝剑搁下，自己倒在地板上，一瞬间就睡着了。
当晨曦再度泛起光华之时，许一城的身体动了动，他待了很长时间，猛地爬起身来，抓住扔在地上的九龙宝剑，他看起来双眼泛红，头发散乱，完全没有了之前的潇洒气度。
忽然，一股粥香冲入他的鼻孔，许一城疑惑地抬起头来，发现办公室里多了一个人，正关切地望着他。
来的人是海兰珠，她手里提着一个亮漆小食盒，小食盒里搁着一碗热气腾腾的红枣白米粥、一碟豌豆黄、几须咸菜和两根油条。
“你怎么来了？”许一城有气无力地问。海兰珠把食盒里的东西都一一摆出来，边摆边带着埋怨说：“我看你离开茶楼的时候魂不守舍，有点不放心。问了好几个人，才知道你回了清华。我过来看看，顺便给你带点吃的，你这个人肯定不会自己弄的……哎？这个……难道就是九龙宝剑？”
海兰珠瞪大双眸，俯身想要去看看这件传说中的宝器，许一城却把它握住。海兰珠俏脸一扬，嗔怒道：“你干吗？是怕我跟毓方他们说，把这件东西讨回去吗？”许一城呵呵一声，海兰珠嘴唇颤了颤：“想不到在你心里，我只是这样的人！”她把粥碗重重搁下，转身就要走。
许一城连忙拉住她的手腕：“我只是想东西想得魔怔了，真是对不起。”海兰珠气得眼角含泪，低声道：“在平安城的时候，你可不是这么对我的……”
说到一半，海兰珠突然发觉许一城表情有些异样。他的眼神发直，不是在看自己，嘴里在念叨着什么。海兰珠有点害怕：“一城，你怎么了？一城？”许一城突然伸出双臂，紧紧抓住海兰珠双肩，两人的鼻子尖几乎贴在一起。海兰珠呼吸变得急促，心脏跳得快要炸出胸膛。
“平安城里！保护你的那个掌柜！欧阳掌柜！”许一城喊出来的，却是另外一个名字。
海兰珠一怔，不明白他为何突然提及这件事。
“他不正是欧阳家的后人吗？”许一城兴奋地喊道。他怎么把这么重要的事情都给忽略了！他们第一次去平安城时，许一城在阴司间亮出海底针，被欧阳掌柜认出上头有先祖的四合如意破云纹，为了还人情，欧阳掌柜承诺保护海兰珠在平安城的安全。全靠他帮忙，海兰珠在被扣押期间才省去许多麻烦。
乾隆年间那位欧阳工匠是天才，他这一脉流传到如今，是否还能有这份手艺？是否能道出九龙宝剑里的奥妙所在？
许一城不知道，但他只能赌一把——不，连赌都算不上，这是唯一的选择。
想到这里，许一城顿时顾不上对海兰珠解释，他胡乱扒拉了两口粥，带上宝剑匆匆离开清华。海兰珠莫名其妙，又怕他出事，只得紧紧跟着。
许一城去的是京师警察厅，很快就从那里得到了欧阳掌柜的下落。
平安城被孙殿英偷袭以后，马福田战死，王绍义只身仓皇逃走，其他人不是阵亡，就是被俘。欧阳掌柜作为王绍义的重要心腹，也被俘虏。孙殿英留了个心眼，没就地处决，而是把这些俘虏直接押解到京师警察厅去，宣称剿匪大捷。
好巧不巧的是，那个在客栈里被王绍义打死的假古董商，是晋军的细作，跟阎锡山还有那么点关系。王绍义潜逃，那么这笔账就算到了欧阳掌柜头上。再加上之前马、王等人在直隶犯下的数起陈年积案，这回全都有着落了。
现如今欧阳掌柜数罪并发，法院已经批文下来，准予枪决。许一城得知消息时，欧阳掌柜已经在被押解刑场的路上了。
许一城闻言大惊，连忙去找吴郁文。吴郁文找对了新主子，正是春风得意之时，许一城有引荐之恩，自然不敢怠慢。不过他说欧阳掌柜的案子太大，多少苦主都等着呢，暂缓执行恐怕不可能，最多准许临刑之前让他们单独见面。