唐玄宗李隆基是睿宗李旦的三儿子，人们惯称他李三郎。李隆基的祖母是武则天，在祖母大周政权的统治下，李隆基父子时刻处在一种窘迫危险的境地之中。有一次，七岁的李隆基坐车来到祖母的皇宫，被武家的将军武懿宗阻拦，李隆基不甘示弱，大声呵斥说：“吾家朝堂，干汝何事，敢迫吾骑从！”七岁王孙的凛然豪气得到刚强的武则天的欣赏，从此对这个孙儿“特加宠爱”。
武则天之后是李隆基的叔叔当了皇帝，即唐中宗，唐中宗比较懦弱，曾经被他的母亲武则天将全家贬至湖北房县十四年，废皇帝号为庐陵王。他的妻子韦氏在患难中与他相依为命，在去房州的半道还为他生了一个小女儿，因临时用衣服包裹，所以名叫“裹儿”。前年，为寻访庐陵王的遗迹我访问了房县，在当地人的带领下，找到了当年唐中宗居住的村落，唐代的房基还在，王府建筑规模依稀可辨，中宗挖掘的井水，仍被住户饮用着，当年的“爬山虎”已经长得比碗粗，中宗带去的酿酒方法依然存留，那酒清爽甘甜，异于关中稠酒，也有别于黄酒，说起来更接近日本清酒，但是比清酒香醇绵长……然而，中宗患难与共的妻子韦氏是个野心家，在庐陵王回来又当了皇帝后，韦氏野心膨胀，为了要当武则天那样的女皇，偕同女儿在中宗吃的馅饼里下毒，将亲夫毒杀，秘不发丧，自己一揽朝政大权。李隆基经过周密策划，奋起反击，发动政变。太极殿的禁军披甲响应，韦皇后逃入飞骑营，被飞骑斩首，献于李隆基，而后安乐公主及韦氏党羽都被诛杀。李隆基父亲李旦继位，是为睿宗。睿宗深谙隆基的才干及夺回李氏王朝的功劳，让位于李隆基，自己当了太上皇。
唐玄宗继位，立即铲除了企图密谋政变的太平公主，真正地掌握权力，执掌了大唐王朝。唐玄宗励精图治，勤奋治国，稳定政权，整顿吏治，改善财政，提倡简约之风，并且从自己做起，他著名的言论是“百姓租赋，非我所有”，下令“销毁宫中的乘舆服御、金银器玩、珠玉锦绣”，并规定后妃以下不准戴珠玉、锦绣，同时禁止天下采集珠玉、制造锦绣，违者杖刑一百。这位有作为的开明君主，使唐朝走向了开元、天宝盛世。天宝八载（749年），全国各地的库存粮食达到九千六百万石。“天下大治”，“财务山积”，“百姓殷富”，一片太平富足景象。
今年植树节，在西安沪灞管委会组织下，西安千余志愿者在细雨蒙蒙中植树东郊广运潭。泱泱绿水畔，人们种下数千苗木，也种下了对盛世中国的无限期盼。植树者们在挖开泥土的同时，一定也挖出了盛唐的喧嚣和热闹，它们在我们脚下的泥土中沉寂了一千二百年。
《长恨歌》中没有提到广运潭，但广运潭却是唐玄宗时期的繁华鼎盛之最。天宝二载（743年），也是三月，唐玄宗领着文武大臣和杨玉环来到了这里，为新工程广运潭的启用举行典礼。唐玄宗时，对从江淮到长安的运河进行了一次疏通，沟通沪渭，引沪河入广运潭，让南北的粮食、货物通过黄河直达长安，终点即是广运潭。
2008年3月12日，浩荡的车队和植树大军在广运潭岸边与743年的皇家仪仗相重叠，与一千二百年前的长安市民相会合，使寂静的长安东郊再受瞩目。广运潭边有望春楼，唐玄宗和杨玉环在楼上检阅停泊在潭中的献宝船只。这些船来自全国各地，船里装满大米和奇货特产。船上的彩旗在春风中猎猎飘扬，船队首尾连接数百艘，望不到尽头，船工服饰统一，头戴斗笠，身着宽袖衫，足蹬草履，一副吴楚之地的南方打扮。最前面的船上，河南陕县县尉崔成甫绿衫，袒露着一只胳膊，额头抹成红色，站在船头领唱国家富庶、玄宗神圣的《得宝歌》。崔成甫嗓音嘹亮，身后美女百人盛装而和，船队随唱随行，浩荡华丽，而后地方向皇帝和娘娘跪进诸郡珍奇，扬州的铜器、常州的绫绣、广州的玳瑁、南昌的名瓷、桂林的蛇胆、宣州的纸笔……这是一千年前的物品博览会。岸边观望的除了官员还有市民，他们第一次看见那大船和珍宝时，“人人骇视”，惊奇得嘴也合不上了。广运潭前盛况空前，繁花似锦，唐玄宗欣喜之下，给新潭命名“广运”，以示盛唐海纳百川的胸怀和富足。船工们都得到了赏赐，随后唐明皇举行盛大宴会，教坊表演歌舞杂技，热闹非凡。
那时的天子和后妃似乎并不像后来朝代那样封闭，人们在看到精彩精美进贡的同时，也看到了精彩精美的杨玉环，在天子的威仪和美女的光彩辉映下，百姓们必定也是“人人骇视”，睁大了眼睛。广运潭是开元盛世的高峰，是唐代物富民安天下太平的标志，也是唐玄宗和杨贵妃爱情发展的根本，没有坚实的物质基础，没有稳定的社会环境，杨玉环不会“承欢侍宴无闲暇，春从春游夜专夜”；唐明皇也不会“春宵苦短日高起，从此君王不早朝”。
杜甫在回忆开元盛世情景时说：
忆昔开元全盛日，小邑犹藏万家室。
稻米流脂粟米白，公私仓廪俱丰实。
九州道路无豺虎，远行不劳吉日出。
齐纨鲁缟车班班，南耕女桑不相失。
今天，每每路过西安钟楼，尤其是在夜晚，华灯闪耀，店铺林立，穿行于游人中，我都有种今夕是何年的朦胧，市井繁华似锦，百姓安居乐业，回眸望，有商厦“开元”“金花”；朝前瞻，有“朱雀”“雁塔”，缓步出城，南门恢宏厚重，殷殷红纱灯，碧碧绕城水，不是长安又是哪里，不是盛世又是什么？