再回到寻州是大半个月之后，萧砚宁的脚伤好得差不多，能动之后他们才起身返程。
这段时日谢徽禛一众手下都留在黑水县那头，在仔细搜找过那条几近干涸的内湖后，基本可以确定他们要找的矿脉就在那里，十年前随那七个村庄一并淹没在江洪中，到如今才有了重见天日的机会。
且那铁矿脉的规模，比谢徽禛之前预想的还要大得多，当初运去京中的那些，其实不过九牛一毛。
回到寻州已是十二月隆冬时分，天愈发冷了，离年节还有一个月，这段时日寻州、灞州这一带却不太平，入冬之后只下了那一场雪，旱灾未有缓解，饿死、冻死的流民无数，有蒋文渊这个巡察御史在，刘颉等人对赈灾之事格外上心，奈何天公不作美，城外仍不停有流民死去，这个年注定是过不好了。
谢徽禛以钱珲的名义自掏腰包捐了一笔银子救济灾民，有他这位巡察御史的小舅子带头，那些地方官也不得不叫家里人掏出银子来，城中富户争相效仿，捐钱捐粮，总算没叫势态更加恶化。
谢徽禛这回去灞州确实赚了钱，做戏做全套，他特地从京城带来的那批毛皮在黑水县高价脱了手，再从灞州进了一大批能卖去北方的货物，俨然当真是来这南地倒买倒卖的商客。
之后他还叫自己手下那些侍卫分成几队，以采购为名，雇崇原镖局的镖队去往江南各州府，甚至江南以外的其他地方，大肆采买货物，以借此摸一摸这崇原镖局的底。
“崇原镖局的势力不只在江南，整个南边都有他们的镖队，甚至北方一部分地方也有，唯一还未把生意做到京城而已，从那些镖师偶尔透漏的只言片语看，他们整个镖局各地的人数加起来怕有数万人，上一回我们去灞州时，苍州府的总舵主突然来了这里，当时那张堂主说有事，应该就是这个事。”
说起下头人禀报来的消息，谢徽禛语气略冷，萧砚宁闻言则心惊不已，数万人？一个镖局竟然能养数得起万人之众？而且这数万人还大多是会拳脚的练家子，大梁不许普通百姓配兵器，但某些特殊的行当，像镖局这个，只要拿到官府的凭证，镖师走镖时便可配刀枪和剑，虽有诸多限制，一支镖队单次走镖最多不可超过百人、进城时便得卸下兵器等等，但这数万人又确实是被同一股力量攥在手里，且他们还居心叵测，与那铁矿脉有牵连，与当年谋反的逆王和那些世家有牵连，怎能不叫人心惊？
萧砚宁忧心道：“少爷现下有何打算？”
谢徽禛反问他：“你这两天一直在看灞州当年的晴雨录，可是发现了什么？”
萧砚宁点头，因脚上受伤尚未痊愈，自灞州回来后他便在这官邸里大门不出二门不迈，想着能帮谢徽禛一点是一点，托蒋文渊去找来了十年前灞州府记载留存的晴雨录，和当时修缮堤坝时的一些资料细致阅读，果真叫他发现了一些古怪之处：“我父亲有个好友出身工部，是水利方面的行家，从前我研读过他写的这方面的书籍，略有心得，这几日我按着这晴雨录上记载的当时那场暴雨的雨水量、黑水县那一段江河每年涨水时的水位，和那堤坝修缮时留下的资料仔细测算过，按说当时下的那场雨应当不至于能冲垮那段堤坝才对。”
谢徽禛听明白了：“你是说当年之事很可能不是天灾是人祸，或许是有人在修缮河堤时偷工减料，甚至有人故意毁坏了河堤，引江水淹了那七座村子？”
萧砚宁一愣，他只想到前者，谢徽禛却说更甚者是有人故意为之，……可能吗？
那可是七座村子，上千条人命。
可事情偏偏有那般巧，那座铁矿就在那一带，事情正发生在陛下当年派人来这边查那矿脉之事时。决堤的江水淹了那七座村庄连同那条矿脉，陛下派来的人因而无功而返，若非恰逢今岁大旱，当年被淹了的地方重见天日，他们这回来江南，说不得一样什么都查不到。
萧砚宁心里不由涌起一阵悲凉，他宁愿相信是有人想贪银子，而非为了遮掩罪行罔顾人命，丧心病狂至此。
谢徽禛按了按他肩膀：“别想太多。”
萧砚宁敛下情绪，问他：“当年负责监工的人是刘巡抚，无论如何，这事与他脱不了干系，少爷打算怎么做？”
谢徽禛道：“我已让蒋文渊将刘颉赈灾不力之事写了奏疏上报，这边旱灾发生了几个月，刘颉这老小子一直压着不报，够他喝一壶的，等陛下派的钦差过来，先摘了他的乌纱帽，之后我等便可顺势审问他当年之事。”
萧砚宁总觉得事情不会这般顺利，犹豫道：“少爷先前说，他就算参与这事，也大可能不是背后之人。”
“先看看他能交代出什么吧，”谢徽禛道，“背后之人无论是谁，看到当年被淹没的地方因为干旱重新显露出来，说不得会有所动作，我等先看看再说，朝廷就算要派钦差过来，估计也得等年后，不急。”
当日随口过的在外过年，如今却成了真。
萧砚宁不知当说什么好，点了点头。
“不说这些了，”谢徽禛叫人来，收拾起萧砚宁那摊了一案头的杂乱文稿，“你熬了好几日了，一直看这些，眼睛不疼吗？”
谢徽禛不说倒还好，他一提萧砚宁果真觉得自己眼睛干涩得厉害，下意识多眨了几下。
谢徽禛提醒他：“走吧，趁今日天气晴好，我们去外走走，顺便买些年货。”
萧砚宁面露尴尬：“我……想把给公主的信写了，一会儿去街上好顺便寄出去。”
谢徽禛神情顿了顿：“一定要写？”
“不会很久，”萧砚宁低了声音，“少爷去换身衣裳，我应该就写好了。”
谢徽禛问他：“我们来江南这么久，乐平给你回过信吗？”
“……没有。”萧砚宁不自在道。
谢徽禛嗤笑：“你倒是按时给她写信，一封不落，她却压根不搭理你，这样你还要继续写？”
萧砚宁摇了摇头：“公主不想回信便算了，我应该写的。”
自出来以后他每十天半个月会给公主写一封家书，报平安，说一些琐事，虽然公主一次没有回信过。萧砚宁始终觉得这是他为人夫的责任，好叫在家中的妻子放心，他不能不做。
他其实并无失望，大约因为他也不曾期望过什么，只想做好自己分内之事而已。
谢徽禛气道：“你就是个傻子。”
萧砚宁坚持：“我应该做的。”
谢徽禛懒得再说，萧砚宁只当他是答应了，铺开信纸，提笔写起来。
谢徽禛也没走，就站一旁看着，萧砚宁写得很快，信中提醒乐平天冷了记得添衣、注意身体，言辞恭敬并无安分暧昧。
片刻后谢徽禛的目光落到他鬓边，伸手过去轻轻刮了一下。
萧砚宁抬眼不解看向他。
谢徽禛问：“写完了吗？”
萧砚宁点点头，最后收尾落了款，他轻出一口气，搁下笔等之晾干。
“你打算一直与乐平这样到几时？”谢徽禛忽然问他。
萧砚宁怔了怔：“少爷何意？”
谢徽禛：“你与她夫妻不似夫妻，就这么不清不楚的打算到几时？”
萧砚宁一时语塞：“我……没想过。”
谢徽禛却道：“我要你想呢？”
萧砚宁答不上来，他确实没想到谢徽禛会问这个，他自己也从未想过这些，既已是夫妻，……还能改吗？
谢徽禛丢下句“你好好想想”，回了屋里去换衣裳。
申时他二人乘马车出门，先去驿馆，萧砚宁要将他写的信寄出。
外头冷，谢徽禛没叫他下车，让他把信递给下头人，他们就在车里等着。
谢徽禛坐着没动，靠着车壁闭目养神，萧砚宁几番犹豫，主动开了口：“少爷，你方才说的事情，我之前确实从未没想过。”
谢徽禛“嗯”了声：“现在想明白了吗？”
萧砚宁小声道：“我与公主是先帝指的婚，即便没有夫妻之情，也该相敬如宾的过下去。”
谢徽禛终于睁眼觑向他：“这就是你的答案？”
“我所学浅薄，只能想到这个，”萧砚宁迎视他的目光，平静问道，“少爷觉得我说的不对吗？”
沉默对视一阵，谢徽禛忽然一伸手，扣住他手腕将人拉近，沉了声音：“砚宁，我是在逼迫你吗？”
萧砚宁嘴唇翕动，不等他说，谢徽禛又道：“我若是真逼迫你，会叫你立刻与乐平和离。”
“和离”两个字让萧砚宁微微变了脸色：“不、不能。”
谢徽禛：“为何不能？你姐姐都能与那英国公世子和离，你为何不可以？”
“姐姐是姐姐，我是我，我与公主的婚事是先帝定下的，我若是与公主和离，是我们萧家辜负了皇恩，我不能叫父母因我受过，”萧砚宁艰声道，“还请少爷体谅。”
“是因为这个？在你心里，摆在第一位的永远是你父母，是萧王府？”谢徽禛将他的手掐得更紧。
谢徽禛的眼神叫萧砚宁分外难受，他不想说太伤人的话，仍是那句：“……请少爷体谅。”
僵持片刻，谢徽禛慢慢松了手。
他不会体谅，他要一点一点让萧砚宁全心全意接纳他，只属于他，他不会给萧砚宁第二种选择。
萧砚宁低下声音：“少爷恕罪。”
“我早说过了，我恕不了你什么罪，”谢徽禛苦笑，“反正你就是不肯让我如愿，那日说的我所愿所想都会如愿以偿也是骗我的，砚宁，在你心里，我是见不得人的吗？”
萧砚宁头一次听到谢徽禛这种类似示弱的语气，实在不知能说什么，心里陡然生出了愧疚。
可分明从一开始，他才是被迫接受的那个。
“我是见不得人的吗？”谢徽禛又一次问他。
“不是，”萧砚宁低了头，回避了他的目光，“少爷明知道，……我与公主连夫妻之实都没有，我什么都是少爷的。”
这些难以启齿之言，从前的萧砚宁决计说不出口，但是现在，在谢徽禛逼问下，他终于磕磕巴巴地说了：“情爱之事我不懂，都是少爷教给我的。”
谢徽禛：“真的什么都是我的？”
萧砚宁：“是，是少爷的。”
等了片刻，他听到谢徽禛极轻的一声笑，萧砚宁抬了眼，面前谢徽禛又恢复了那副不正经之色，方才的种种仿佛是他的错觉。
谢徽禛目光落向他微红的耳垂，伸手过去轻捏了捏：“什么都是本少爷的，但本少爷依然是见不得人的，是吗？”
萧砚宁有心想解释，又被谢徽禛打断：“罢了，以后再说吧。”
外头人来回报已经将信寄了，谢徽禛漫不经心地吩咐：“走吧。”
马车重新动了，往清水街去，谢徽禛收回手，不再纠缠之前的话题，靠回车壁，继续闭目养神。
萧砚宁看着他，神情黯下，到嘴边的话终是没说出口。