到了清水街，这边却很热闹，买年货的人络绎不绝。
下车后谢徽禛带着萧砚宁兴致勃勃地逛街，见着什么新奇的都想买，他看中了一对红灯笼，叫萧砚宁一起来看，回头见萧砚宁有些神思不属，喊了他一声：“砚宁，想什么呢？”
萧砚宁回神打起精神：“没什么，少爷有何吩咐？”
“你过来看看这个灯笼怎么样？”谢徽禛示意他。
萧砚宁走上前，仔细看过后说道：“挺好的。”
谢徽禛看着他：“真觉得好？”
萧砚宁：“是还挺好的。”
谢徽禛瞥开眼，说了句：“方才在车上那些话别往心里去了，出来买年货，高兴一些吧。”
萧砚宁一愣，点了点头：“好。”
谢徽禛直接叫人付了银子，再拉过他：“走吧，我们去前头的成衣店瞧瞧。”
他说的成衣店就在前边街上位置最好的地方，占了两间铺子，规模颇大，卖的都是丝绸锦缎名贵料子的成衣，大约因衣裳样式好、绣工也精致，生意很是火爆。卖男装的铺子这边人还稍微少些，他二人进去，立刻有店掌柜迎上来，问他们想买什么样的衣裳，好给他们推荐。
谢徽禛随意晃了眼，各样款式、颜色、用料的衣裳挂满整间铺子，琳琅满目。
他问道：“只有这些？”
“小郎君若是这些没有瞧中眼的，这里还有几本画册，什么样式的衣裳里头都有，您可以慢慢挑。”那掌柜的笑眯眯说道。他一看便知面前这二人都是富贵人家的少爷，来买成衣想必是心血来潮，画册里还有更贵更好的衣裳没挂出来，这二人必买得起。
便有两个跑堂小二将画册送了过来，谢徽禛随手拿起一本翻了翻，画这画册的人功底大约不错，一件件衣衫画得十分细致，细节之处亦清晰明了。
萧砚宁低声问他：“少爷，你要买衣裳吗？”
谢徽禛挑中了一件绛紫色绣流云暗纹的直襟长袍，问那掌柜的：“这件，他可穿得？”
谢徽禛说的是萧砚宁，不等掌柜的回答，萧砚宁先拧了眉：“少爷不必给我买……”
“过年当然得穿新衣裳，少爷给你买不应该吗？”谢徽禛说完再次问那掌柜，“他穿得了吗？”
掌柜的笑着点头：“穿得，当然穿得，这位小郎君身长挺拔，这件袍子穿在他身上应当正正好，小的这就叫人去拿来给小郎君试试。”
衣裳很快送来，谢徽禛坚持要萧砚宁试，他只能换上。
萧砚宁甚少穿这般色彩艳丽的衣衫，有些不适，谢徽禛却很满意：“你就该多穿这颜色厚重些的衣裳，好看，别成日里穿得那般素净。”
萧砚宁不知当说什么好，干脆不说。
一旁掌柜的将他夸得天花乱坠，哄得谢徽禛高兴了，再多买了几件衣裳，萧砚宁劝不动，只能算了。
说话间又有人进来铺子里，忽然喊道：“砚宁？”
萧砚宁惊讶抬眼，来人脸上露出笑，走上前来：“我还当是看错了，竟真的是砚宁你，你几时来了江南，怎的不与家里说一声？”
萧砚宁回神拱了拱手：“见过表兄。”
那掌柜的亦惊讶万分：“少东家，您认识这位小郎君？”
来人笑道：“自家人，砚宁是来买衣裳的吗？挑中了哪件尽管拿走便是，自家的铺子付什么钱。”
萧砚宁刚想说不用，他身边谢徽禛开了口，问他道：“砚宁，他是谁？”
萧砚宁赶紧与他介绍：“少爷，这位是徐家表兄，是我舅舅的长子。”
听到“少爷”二字，来人神情一顿，不着痕迹地打量了一眼谢徽禛，面上多了几分恭谨之色，转身向他，拱手行了一礼：“在下徐长青，见过公子。”
谢徽禛心知对方已猜到他真实身份，面色淡淡，随意点了点头：“嗯。”
之后那徐长青说请他们去对面茶楼说话，掌柜的已将谢徽禛为萧砚宁挑中的几件衣裳包好，徐长青再次说不必付银子，谢徽禛没听他的，让身后内侍按原价给了钱。
一刻钟后，他们坐上对街茶楼二楼的雅间，徐长青欲要与谢徽禛行大礼，被谢徽禛免了：“孤这次来江南是微服前来，外头人都不知道，你莫要说出去。”
对方郑重应下。
之所以不瞒着徐家人，实则也是瞒不住，萧砚宁入东宫当差之事他们都知道，更别提徐长青的父亲之前还是京官，几个月前才调回江南任学政一职，徐长青虽一直在江南这边念书没去过京里，他父亲从前却日日上朝，不可能不认识谢徽禛。
谢徽禛让徐长青坐，徐长青也不推辞，与他们一同坐下了，并无拘谨。他问起萧砚宁来了南边怎不回去苍州看看，萧砚宁看一眼正淡定喝茶的谢徽禛，解释道：“殿下来此是同巡察御史蒋大人一起，来考察江南政务，是陛下给他的历练，殿下身份不便对外透露，我须护卫殿下，公务在身走不开，原是想等过年前几日再回去一趟，没曾想今日会在寻州府这里碰上表兄。”
这套说辞是先前谢徽禛交代给他的，即便是对徐家人，查找铁矿之事也不便明着说，免得不慎走漏风声。
“原来如此，”徐长青了然道，“我来此是趁着年节之前过来拜访一位同窗，也不曾想会碰上了砚宁你，倒是巧了，前几日祖母还念叨着你，这回你回去家里过年，她老人家一准高兴，正巧我还要在这里多待几日，要不等过几日你随我一同回去吧？”
听到“砚宁”二字从徐长青嘴里出来，谢徽禛微不可察地蹙眉。
面前这位徐家表兄年不及弱冠，样貌斯文俊秀，听闻学识也好，小小年纪就已过了乡试，家里有意压了一压，才叫他要等到后年才进京参加下一科的会试，前途应是无可限量。先前谢徽禛曾想过这样的人或许可以收为己用，但如今真正见了人，他却打消了心思，若要说原因，大约是这人看萧砚宁的眼神叫他不痛快罢。
萧砚宁尚在犹豫是否要应下，谢徽禛搁下茶盏，冷淡打断了他们的对话：“砚宁晚几日再去，免得他与你同行被人瞧见，猜出孤的身份。”
谢徽禛这么说了，萧砚宁便也道：“表兄你的事情办完便先回去吧，年前我自会去苍州看望外祖母。”
如此徐长青自然说不得什么，他看着萧砚宁道：“若是天冷路不好走，到时候我派车来接你。”
萧砚宁点头：“多谢表兄。”
之后又说了些有的没的，有谢徽禛在，闲聊家常也不合适，气氛一时有些尴尬。
只喝了半盏茶，谢徽禛提醒萧砚宁：“走吧，我们回去了。”
他说完先站起身，提步离开，萧砚宁赶紧跟上。
徐长青陪同他们一块下楼，恭恭敬敬地将谢徽禛送上车，再要与萧砚宁告别，车中谢徽禛喊了一声：“砚宁，上来。”
萧砚宁来不及跟徐长青多说，上了车去。
谢徽禛的车驾很快走远，徐长青垂首静默片刻，抬眼望向前方街头马车消失的方向，面无表情地转身。
回到官邸，刚一进门谢徽禛便示意萧砚宁：“去榻上坐下，将鞋脱了，我看看你的脚。”
萧砚宁尴尬道：“少爷，我脚上的伤已经好了。”
谢徽禛不信：“我看看。”
萧砚宁只得走去榻边，刚坐下脱了靴，谢徽禛上前来，在他身前半蹲下，握住他受伤的那只脚，在脚踝处轻按了按，语气难得温柔：“今日走了这么久，不疼？”
“真没事了。”萧砚宁低声道。
谢徽禛仔细看了看，确定已无大碍，一弯唇角，也坐去了榻上。
下头人奉来茶水，谢徽禛啜了一口，慢悠悠道：“都说这江南的名茶好喝，可孤还是觉着，从京里带来的茶叶喝得惯些。”
他这话仿佛意有所指，萧砚宁大约觉出他对徐长青的冷淡，犹豫问道：“少爷是对徐家表兄有不满吗？”
谢徽禛瞥他一眼，问他：“你与他关系很亲近？”
萧砚宁解释道：“我在苍州外祖家住了四年，期间表兄对我诸多照拂，关系自是近的，表兄他为人纯善、一心向学，恐不善言辞，若是言语间有得罪了少爷的地方，还请少爷大人有大量，莫要与他计较。”
“纯善？”谢徽禛掂量着这两个字，“何以见得？”
萧砚宁道：“外头人都是这般说的，他是外祖家小辈中的楷模，舅舅对他寄予很大期望，表兄他十七岁便过了乡试，我不如他。”
“何必妄自菲薄，”谢徽禛不以为然，“再者说，别人嘴里说的哪能作准，外人还道本少爷贤德呢，本少爷是吗？”
萧砚宁：“……少爷也不必妄自菲薄。”
谢徽禛哼笑：“所以你说这些，是怕我对他生了芥蒂，耽误了他前途？”
萧砚宁不知该怎么说：“不知表兄哪里得罪了少爷？”
“你说呢？”谢徽禛故意问。
萧砚宁想来想去也想不明白，摇了摇头。
谢徽禛轻嗤：“我还与外人道我是你表哥，原来真正的表哥就在这里，一口一句砚宁，当真是亲热得很。”
萧砚宁一怔，对上谢徽禛似笑非笑的眼神，瞬间明白了他话中深意，涨红了脸：“少爷误会了，他是我表兄，没有其他的，真的没有……”
“我误会什么了？我说什么了么？”谢徽禛打断他的话，“算了，你别说了，也别在我面前再提你那位表兄，我不想听他的名字，他确实得罪我了，我看他不顺眼，真不想误了他前途，就少替他在我面前说好话。”
萧砚宁哑口无言。
谢徽禛：“砚宁是否觉着我霸道不讲理？”
萧砚宁话到嘴边，到底没说出口。
谢徽禛坦然承认：“是啊，砚宁不会今日才知道我是个霸道不讲理之人吧？”
萧砚宁：“……少爷息怒，我以后再不提了就是。”
谢徽禛没好气：“没生你的气，不用说这种话。”
“那，苍州还去吗？”萧砚宁小心翼翼问。
谢徽禛反问他：“你能不去吗？”
萧砚宁神情里有一些迟疑，既已经来了南边，尤其还碰到徐长青了，他若是不去，外祖母说不得会亲自来寻州，这大冷天的让她一个老人家特地赶来，若是路上有个三长两短他罪过可就大了：“我就去给外祖母拜个年就回来，不会耽搁太久……”
“想去就去，我跟你一起去，”谢徽禛打断他的话，“没拦着不让你去外祖家，你把我当什么了，我在你眼里是恶人吗？”
萧砚宁赶忙道：“不是，少爷是好人。”
从一开始他就认定了谢徽禛是好人，现在也不会改。
“我是好人？”谢徽禛扬了扬眉。
“是。”萧砚宁从前与公主是这么说的，现在当着谢徽禛的面仍是这般说，他不会撒谎。
谢徽禛在心里骂了句呆子，罢了。
再摆了摆手：“过几日，说好了我同你一起去，等小年前吧。”