百花宴当日，萧砚宁一大早去了别宫，设宴的花厅和后园已装点一新、花团锦簇。
宫人们进进出出地忙碌，萧砚宁先去了公主寝殿，远远瞧见有车进来停在殿外阶下，从车上下来的人一身素衣、面有疲态，正是那王廷夫人柳氏。
迎萧砚宁进来的内侍小声与他禀报：“公主殿下派人强行将王夫人请了来，特许她的马车进这别宫里，说要先与她聊一聊。”
萧砚宁点了点头，待柳氏进去后才提步上前，走侧边门进了殿中。柳氏正与谢徽禛见礼，萧砚宁径直去了里间更衣，分了心思听外头谢徽禛与柳氏的对话。
谢徽禛靠坐坐榻上，不着痕迹地打量面前的妇人，柳氏比上一回寿宴上远远瞧见时要苍老了十岁不止，虽极力掩饰，眉目间却有挥之不去的哀痛郁色，王廷的死像是对她打击颇大，可即便如此，她神情中亦有坚忍，被谢徽禛强硬“请”来这里也不见胆怯惊慌，轻易不会开口。
谢徽禛心里大约有了数，先给她赐了坐，叫人上茶来。
柳氏不喝，谢徽禛也不在意，说道：“王大人刚下葬，这个时候本宫请夫人来此，确实有些不近人情，夫人想也没心情赏花，本宫便也不兜圈子了，与夫人直说，本宫想知道寿宴那日，府上究竟发生了何事。”
柳氏下意识搅紧手中帕子，回道：“该说的妾身已与钦差说了，那日妾身一直在后宅招待参加寿宴的女眷，并不知道老爷那里究竟出了什么事，后头才有人来禀报，说老爷在书房中悬梁自缢了，妾身悲痛万分，始终不愿相信会发生这等事情。”
说到后面柳氏的眼眶微红，谢徽禛不为所动，抿了口茶，待她说完又问道：“夫人既不知发生了何事，为何这段时日急着变卖了家产，不但铺子田产都卖了，连苍州的宅邸都打算转手？”
柳氏一愣，像是没想到谢徽禛已打听到了这些，再又低了头，镇定道：“老爷去了，家中没了顶梁柱，妾身打算带着家小回乡去，免得留在故地触景伤情。”
谢徽禛却不信：“这个时候回乡去？王大人的末七还没过吧？而且本宫听说夫人的大儿子马上要下场科考，小女儿也定了亲事原本今年就要出嫁，如何会想到在这个时候回京？”
柳氏低声解释：“老爷去了，妾身与家中儿女都要守孝三年，无论是科考还是成婚，都得延后了，不如先回乡，等老爷孝期过了再说。”
“是么？特地回乡守孝？”谢徽禛问得毫不客气，“究竟是守孝还是避风头？”
柳氏面色微变：“不知公主殿下此话是何意？”
“你知道本宫是何意，”谢徽禛干脆直言道，“十年前王廷任江南布政使，安排了几个从京里出来的钦犯藏进黑水县外的村子里，那些人都是逆王的亲信，逆王当时已伏诛，他们潜逃江南，以王廷与逆王勾结为把柄，要挟王廷助他们藏匿行踪，王廷不得已将人藏起来，后头当今陛下派人来江南查案，王廷以为是为的这事来的，情急之下毁了黑水县那段的堤口，引江洪淹了那几座村落，将那些钦犯连同可能见过他们的无辜百姓一并杀人灭口。”
柳氏霎时白了脸：“公主说这话可得有证据，无凭无据的岂能……”
谢徽禛冷道：“本宫说这话，自然是有证据的，如何会随意冤枉了人。”
其实没有，像那镖师那样见过那些人且还活着的证人并无几个，连那镖师嘴里带人进村的里正也早就死了，谢徽禛说的这些全是他的猜测。
当年逆王谋反时确实有几个亲信手下趁乱逃了，后头一直杳无踪迹，谢徽禛派人去查那里正，只寻到他一个女儿，那妇人手里有一信物，是当初逆王身边亲卫的身份铭牌，据那妇人说东西是她爹当年从那些人手里偷来的，为留个证据，果然她爹在那之后没多久就出意外丢了性命，她将东西收起来，这些年从不敢说与人听。
“本宫劝夫人还是将事情交代清楚得好，若是能说出些本宫和钦差尚未查到的事情，说不得还能对你家人从轻发落，否则以王廷勾结逆王、私藏钦犯、戕害无辜这些罪名，即便他死了，也保不住你们家里人。”
谢徽禛的语气不重，但字字诛心，他始终不认为王廷这种不到最后关头就吓得自缢的个性，会是所有事情的主谋，他背后一定还有其他人。
柳氏再有心计也不过是个见识有限的后宅妇人，被谢徽禛这么一诈再一威胁，终于慌了神，已有些坐不住了。
谢徽禛顺势再下一剂猛药：“那被淹毁的村落下还藏着一巨富的铁矿，当年有人在这边私下开矿，勾结京中大世家，将采得的矿石卖与西戎人，后又参与逆王谋反之事，通敌叛国、谋朝篡位是什么罪名，夫人不会不知道，王廷是否参与其中，更甚者就是这事的主谋……”
“不！不是！”柳氏终于惊呼出声，跪了下去，“公主殿下明鉴！妾身的丈夫是罪该万死，但铁矿之事他确确实实不知情，更无那天大的胆子私通西戎人啊！”
谢徽禛目光一顿：“不知情？”
“他真的不知情！”柳氏焦急道，“妾身敢以全家人的身家性命起誓，铁矿之事确实与他没有干系！”
谢徽禛道：“那便将你知道的都说清楚。”
话已说到这个份上，柳氏也不再隐瞒，咬咬牙将自己知道的事情都交代了。
寿宴那日她的确去过书房，去时碰上布政使陈文炳刚刚离开，王廷颓然坐在书房里，面如死灰，她进去后王廷开始给她交代后事，她越听越不对劲，质问王廷究竟要做什么，王廷这才与她说了自己当年做过的错事：“那时先帝病重，逆王已把持京城数月之久，南边这些官员许多暗地里与逆王投诚示好的，老爷怕落了人后，也送了东西去京里，谁知后头事情直转而下，逆王伏诛，当今陛下带兵杀了回来，那之后老爷一直忧心忡忡，唯恐被当做逆王党羽清算，直至那些人逃到江南，以此为把柄要挟老爷，老爷只得帮他们隐藏了行踪，后头陛下派人来江南，老爷以为是来查那些逃犯的，且钦差已到了灞州，情急之下，他被人唆使，犯下弥天大错，毁了江堤，引洪水淹没了那七座村庄。”
“这些年老爷一直过得战战兢兢、如履薄冰，唯恐东窗事发，尤其这回旱灾之后那几座当年被淹了的村子重见天日，他更觉即将大祸临头，那日在寿宴上，他说看到了太子殿下，太子是来查他的，他只有死了，死无对证，才能保全家里人，他让我一定不要将事情说出去，就当做什么都不知道……”
柳氏的声音哽咽，说到后头已开始啜泣，谢徽禛沉声问她：“你说那日见到陈文炳去过书房？”
“是，是他，”柳氏恨道，“当年唆使老爷做那等丧心病狂之事的便是他，将那些逃犯藏匿在黑水县外也是他的主意，寿宴那日之前他就告诉过老爷太子殿下来了江南，还去了黑水县，说太子是来查当年之事的，老爷原本不信，但那日在寿宴上亲眼见到太子，这才慌了神，老爷说他从前回京述职时曾远远瞧见过太子，他认得太子的模样，太子是跟着巡察御史一块来的江南，分明就是来查他的事的，他当年做过的错事瞒不了多久了，说不得当日寿宴结束太子就会叫人拿下他，他若是落到太子手中，全家人的性命都将不保，只有他死，或许死无对证，家中人还能侥幸活下来，妾身劝不动他，只能眼睁睁地看着他走上绝路。”
柳氏陡然拔高了声音，激动道：“后头传出铁矿之事，妾身越想越不对劲，陈文炳他绝对知晓这些事情，是他利用了老爷！老爷到死都不知道自己不过是个替死鬼，妾身先前是不敢说，可如今公主殿下您都查到之前的事情了，您去查陈文炳吧，他才是最该死的那一个！”
陈文炳？
谢徽禛回想着初来这里时在接风宴上见过的人，瘦高书生样，为人低调不惹事，竟是他么？
柳氏不断磕头求饶：“求公主殿下明鉴，老爷罪该万死，可他已经死了，陈文炳才是主谋，老爷只是被他唆使糊涂了才铸成大错，妾身的儿女对这些事情皆不知情，求殿下开恩，看在老爷已自我了结的份上，饶他们一命吧！妾身也愿意抵命，只求开恩放过妾身儿女！”
谢徽禛没心思听这些，吩咐人将已然失态的柳氏带下去，他再又叫人来将事情立刻禀报去官邸太子那。
萧砚宁从里间出来，神色有些凝重：“方才她说的……”
谢徽禛道：“驸马不用担心，现下至少有线索了，让钦差继续去查便是。”
萧砚宁问他：“宴会还要办吗？”
谢徽禛：“自然要办的，事情还没结束，做戏也得做全套，说不得宴会上还能打听到些有用的消息。”
说罢便不再提这些事情，谢徽禛后退一步，打量着萧砚宁身上穿的驸马常服，很是满意，笑道：“一会儿驸马随本宫一块出去，定会羡煞那些命妇们。”
萧砚宁避了开他目光：“公主说笑了，有何好羡慕的。”
谢徽禛道：“怎不会？那些人的丈夫有谁比得上驸马这般英俊倜傥，驸马这般样貌的，可不叫人艳羡本宫。”
萧砚宁更不知能说什么，好在谢徽禛笑过便算了，让他稍待，进去了里头梳妆换衣裳。
萧砚宁略松了口气，站在外头等，隔着层层叠叠的纱帘，瞧见里头公主衣裙随风散开的飘逸姿态，只瞥了一眼便收回目光。
非礼勿视。
巳时末，各府命妇陆续到齐，后园里正热闹，女眷们交际应酬，欢声笑语不断。
身后是鲜花簇簇，又有潺潺溪流和瀑布跌水，水声悦耳。
谢徽禛带着萧砚宁一出现，众人便齐齐上前行了礼，雍容华贵如公主自不用说，驸马爷这般英俊儿郎则更叫这些妇人们欢喜，纷纷将目光落向他。
萧砚宁年纪小，这些命妇女眷们大多能做他长辈，因而没什么顾忌，恭维着谢徽禛的同时也不忘了夸赞萧砚宁，或许还有暗自遗憾的，惋惜他早早娶了公主，要不可当真是十足的佳婿人选。
也有跟随家中长辈前来长见识的小娘子们，偷眼打量萧砚宁，不敢看得过于放肆。
被这么多双眼睛看着，再听着各样的恭维声音，萧砚宁十分不适，跟在谢徽禛身后几乎没开过口。
谢徽禛倒是游刃有余，这样的女眷圈子里的应酬他在京中时就参加过无数次，深谙其中之道，周旋当中不需费什么心思，随意几句话便能将话题引向他感兴趣的事情，且宾主尽欢。
晌午时的酒宴也设在这里，看出萧砚宁不自在，谢徽禛没让他久待，叫他先回去寝殿里。
萧砚宁尴尬道：“宴席尚未结束，臣还是留下来陪着公主……”
“不必了，你先回去寝殿吧，”谢徽禛笑吟吟道，“这里人太多了，叫她们知道你是本宫驸马就行了，不必一直待这里给人看。”
他也不高兴萧砚宁一直被人盯着看。
再又道：“回去吧，歇会儿，免得你在这里不自在。”
谢徽禛这么说了，萧砚宁便不再坚持，起身先退了下去。
谢徽禛与人继续说笑吃酒，园子里还搭了戏台，请了这边最有名的戏班子在台上唱戏。
几个身份较高的命妇围坐在谢徽禛身边，其中也有陈文炳家的夫人与老夫人，看着都是老实本分的，谢徽禛随便问了几句她们家中事情，回答的也是规规矩矩，挑不出错。
谢徽禛笑了笑，移开目光，又去与其他人说话。
台上咿咿啊啊唱到高潮段落，命妇们听得正高兴，变故就发生在肘腋之间。
那挥着彩袖的旦角手掌间陡然多出柄短剑，飞身而起，在命妇们的尖叫声中踩着桌椅甚至是谁人的肩膀，遽然跃至谢徽禛身前，剑尖猛刺向他。
谢徽禛反应极快地一挥手，面前杯碗盆碟一齐飞出去，挡了这一下。
再一个旋身而起，避开了对方刺过来的第二剑。
周围顿时一片人仰马翻，女眷们尖叫着四处躲闪，越是惊慌场面越是混乱。
谢徽禛身边内侍婢女扑上去想挡开刺客，无一不被挑开踹飞，因今日招待的都是女眷，更没有侍卫在场，混乱中只看到那刺客手持利剑追击谢徽禛，而谢徽禛手无寸铁，轻易无法将人拿下，折了支树枝与之周旋应对，竟也没落下风。
他二人很快纠缠到了溪水边上，前后踏进了溪流中，溪水只有脚踝深，但身后是从高处落下的瀑布，一时间水花四溅，二人皆是浑身湿透、狼狈不堪，仍在缠斗中。
刺客最后一剑猛刺向谢徽禛的咽喉，周遭惊呼声四起，谢徽禛不慌不忙地仰身避开，再速度极快地转身一脚横扫出去，那刺客注意力全在自己剑尖上，这一下避不开，狠狠向前跌去，一边膝盖砸地，剧痛袭来，那柄剑也脱了手，跌落溪水中。
短剑易手，谢徽禛一脚狠狠踩住刺客的背，剑刃横上了他脖子。
四周惊慌失色的女眷和宫人这才看清谢徽禛模样，钗环零落、头发散乱，妆容被水冲去，露出原本凌厉分明的面容轮廓，进入二月后天气转暖他只着了一条薄裙，此刻被水浇得湿透紧贴身上，身体线条必现，胸前一马平川，分明就是男儿身！
众人惊诧万分，惊呼声再起，萧砚宁与一众侍卫匆匆赶来，原本焦急万分的萧砚宁骤然顿住脚步，同样看到了面前这一幕。
谢徽禛抬头，眉目冷厉压着戾气，对上溪边萧砚宁错愕万分的双眼。
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太子：社死。