此刻皮囊飞在空中，青罗伸着胳膊等着，空中却有十七八条黑影，连刀带枪，一起朝他扑来。
青罗不敢接皮囊，伸手一拨，在空中将它甩向老河络，自己回身一脚踢翻名府兵，然后一缩脖子，“咕咚”一声滚在地上，躲开了龙不二满蕴愤怒的一斧。
老河络吃亏在个子矮，连着跳了两下也没够着，却已经有三两名生性机灵、转身也快的府兵跃过他的头顶，朝空中伸出手去接皮囊。
莫铜伸手抱住一名兵丁的腿，将他从空中拖了下来，“啪叽”一声拍在地上。另一名个子瘦小的兵丁却一脚踏在他头上，高高地跳在空中，五指眼看已经碰到那皮囊……猛地里眼前一花，手腕上一痛，整个身子已经被压翻在地，胳膊被扭过来压在背后。
一张俏目如电的脸拦在眼前。云裴蝉一手抓着皮囊，另一手扭着他胳膊喝道：“呸，你这贼杀胚的弃民，要跟我抢么？”
“不，不……”那兵丁还没说完，已被老河络爬起来一脚踢在头上，晕了过去。
老河络一边踢一边喊：“我最恨有人欺负我矮了。你他妈的倒是踩啊，再踩啊……”
云裴蝉一转眼，看到龙不二提着斧子跃过人堆，已经朝她扑来，于是提了皮囊转身就跑。
蓦地从巷子边的阴影中横里伸过一刀，那一刀只是微微闪耀了一下，幅度不大，竟然逼得总是像烈焰一样席卷来去的云裴蝉连退了三四步，刚要站定，一个踉跄，又退了三四步，竟然前后退了七八步才站稳脚跟。
一个黑影从墙影里静悄悄地转了出来，脸上是一张银蓝色间靛黑色花纹的面具，面颊上有镂空的火焰形状，两颗獠牙翻在唇外，正是鬼脸——只是戴着的面具跟先前见过的又不相同，只让人觉得额外的寒气森森，满布严霜。
鬼脸走出阴影，冷冷地看着云裴蝉，道：“把石头给我。”
云裴蝉觉得这对手从墙后转出时，朝自己瞥了一眼，只是这么一眼，已让自己像是被一桶冰水兜头浇下，冷得浑身发抖。她越是害怕，就越是让自己愤怒起来。“去死吧！”她咬着牙低声喊道，一手提着皮囊，另一手持刀斜披肩前，连人带刀冲向鬼脸。
其他人只看到两条人影倏地一合，一道明亮的刀光突然在他们之间盛起。
云裴蝉的身形猛一转折，像只大鸟飞在空中，她背上的烈火斗篷倏地展开，如一团汹涌的大火向外卷去，火焰流转，热气炽人，青罗眼尖，看见原本抓在云裴蝉手里的皮囊如同一只小鸟，高高飞在了空中。
他“啊也”一声出口，却看见云裴蝉跌跌撞撞地落在地上，伸手撑住巷子墙才站住身体。要不是火猊斗篷护身，鬼脸这一刀就能要了她的性命。
鬼脸一伸手，已经将星流石接在手中。
青罗、莫铜、辛不弃三人都又惊讶又愤怒，他们怎么也想不到这条看不见脸的汉子会有如此硬手，刚发出一声喊，想要一起冲上去抢回石头，却见鬼脸向后退回到黑暗中去，身后两侧却涌出数十名府兵，如同两道急流，分左右兜了上来。
云裴蝉勉强爬起身来，两肘都在流着血。她还要追过去，却被莫铜叫住了。
“你先走，”他喊，“靠我们不行了。你要出城去，找到你的骑兵。必须不惜一切代价，阻挡鬼脸把石头交给沙陀。”
他们一起将愤怒的云裴蝉拖了回来。云裴蝉停下来想了想，跺了跺脚，向后退到另一条巷子里，飞似地向城外跑去。
青罗抢了把长枪，朝那些涌上来的府兵迎去。
却被辛不弃拦住问道：“喂，我算是被万人敬仰了吗？怎么没什么感觉呢？”
青罗没好气地说：“你没最后交到我们手里，不算。”
龙不二怒喝了一声：“好小子，你有种。”一摆手，府兵们嗷嗷叫着冲了上来，都朝他们两人扑去。
“拦住他们一小会！”莫铜要求说，他撅着屁股，爬到一只挂满水草的木傀儡上，动作飞快地整理着什么。
喜幸巷子口狭窄，那些兵丁虽然人多，却不容易冲上来。龙不二待要亲自冲上，却被那些兵挤来挤去的挡住去路。
青罗知道到了生死关头，挥舞起长枪来，白展展的恰如一道风车，却挡不住人多，被一名个子小的兵丁从枪影里钻了进来，双手擎着把大砍刀，猛地里朝青罗腰上砍来。
突然一道黑影斜刺里扑出，像头猫那样跳到那兵丁背上，猛撕他的嘴。原来却是辛不弃，他手上带着钢爪手套，这一抓就在那兵丁脖子上拉出了四道血口。辛不弃仗着身手灵活，在人缝里窜来窜去，偷冷子捅上一匕首，一边还问：“怎么能不算呢？我是朝你扔过来了呀。”
青罗咬了牙苦撑，被四五名兵丁一起压在长枪上，压得一步步地退到雷池边，眼见得就要被挤下去了。“反正不算。”他满脸勃起着青筋说。突然一声呼啸，只听得木头机关轧轧作响，一只大块头的木傀儡如同疯虎一样冲出来，两爪挥舞，将七八名府兵草把般扔了出去，有人落到雷池里的，瞬间就溅起一片血花，消失不见了。
莫铜如同骑马那样跨在木之戊的背上，冲了出来，当真是当者辟易。
“现在该怎么办？”青罗问老河络。
“骑上它去追。它会带你找到石头的。”莫铜说，他拉了青罗一把，将他也拉上了木之戊的背上。
辛不弃也想跳上去，却没看准木之戊的速度，扑了一个空，几乎落在一丛枪刺里。
“喂，老头，带我一带。”他气急败坏地喊。
“带不了这么多人了。”老河络喊，驾着木之戊左冲右撞，杀出一条血路来。连龙不二也一时抵挡不住木之戊疯狂的铁爪连击。
“老头，这不还有一个木头人吗？”辛不弃连窜带跳地奔到木之乙面前，爬到它背上，连踢带打，却不能让它动弹。他急道，“你的木头人打起我来不是厉害得紧，这会怎么发起呆来了。”
“大概是被水草卡住了，”莫铜说，一边朝远方跑去，“喂，我可管不了了，我得跑了。”
“妈的，早不卡住晚不卡住，” 辛不弃将它脖子上头上挂着的水草一古脑儿拔下来，“怎么启动啊，老头？”
“摸摸它的后脑，有一个木梢子，把它往左转，听到惨叫声就停下来。”莫铜边跑边说。
“什么惨叫声？”
“掰了就知道了。”莫铜遥遥地喊道。
说话间府兵们已经扑了过来，辛不弃伸出长腿，左边一脚右边一脚，将两名兵丁踢回去，和后面的人撞成一堆。他抓紧时间摸到了木梢子，于是使劲一拧。
辛不弃果然听到了一声惨叫，那惨叫是自己发出的。
原来梢子一转到底，“嘣”的一响，木之乙全身一震，如同落了水的狗那样抡起胳膊抖了两抖，这一抖就把正趴在肩上的辛不弃左右臀上各敲了一记，辛不弃登时高高飞了起来。
“啊啊啊啊啊——”他惨叫着飞在半空，却看到身子下面木之乙果然又活了过来，左手抡了个圆，将十来名府兵排头推倒。
他从天上掉下来，又落回到木之乙的肩膀上。
“快跑啊，死木头。”辛不弃高喊道。
木之乙睁着绿莹莹的双眼，胸腔里发出“胡胡胡”的怪声，却不跟着老河络他们的方向跑，反而展开双铁钩，在人堆里杀进杀出，将龙不二追得四处乱跑。它一路磕磕绊绊，撞了墙才晓得停下来，随后又直楞楞地换个方向冲去。
辛不弃从它的脖子后探头看去，觉得木之乙的目光有些呆滞。辛不弃吃惊地想，莫非被淹傻了？还是赶紧离开这疯木头比较保险。
他刚想松手跳下，木之乙却突然怪叫了两声，两腿蹲下，“腾”的一声，如同腾云驾雾般飞上半空，“喀嚓”一声落在一处高屋顶上。
这屋顶高有两丈多，压了这么重一木头人，登时瓦片乱飞，嘎吱乱响，辛不弃吓得紧紧抱住木之乙的脖子不敢放手。
木之乙却伸开长腿长手，如同一头巨猩猩般，一蹿一蹿地在屋顶上飞奔起来，它跨过起伏如波浪的屋脊，遇到隔得远的屋顶就一跃而过。下面围了满街满巷的府兵，只能全仰着脖子呆呆看着。它的跑和跳毫无规律路线可遵循，显然是在漫无目的地乱转，一会儿跳过旧城墙，一会儿又出现在南山路，某个时候又自投罗网地跳入割脸街府兵驻处，在被人围住前，突然又连续三个漂亮的大跨跳，飞过半坍塌的朱雀门顶，跳入码头区那一片乱麻一样的陋巷中去了。
“又跑？”辛不弃脸上五官全颠得变了形，风把他的帽子吹跑，头发又飕飕地向后飞去，“我不想跑了，这些地方我来过了，你放我下来，救命啊——”
他抓着木之乙的脊梁，不停地怒喝，要求，引诱，晓之以情，动之以理，胁之以威，却都无法说服这个铁石心肠、绕着厌火城开始转圈的木头人。
八之戊
青罗骑在木傀儡脖子上，只觉得耳边风响，街道两边的屋子呼呼地退走。
虽然沟沟坎坎密集，但颠簸得并不厉害。青罗发觉木之戊那古怪的背部，其实正是个舒服的鞍座，垂着腿坐下，与骑骆驼并没有什么区别。他抱紧了相貌凶恶的傀儡头部，手心摩挲着木之戊的肩膀，赫然发现它其实并不全是木头雕刻成的。木之戊的表面瘿瘤丛生，粗糙无比，宛如一层厚厚的甲，其下的肌肉筋骨却层次分明，随着它的奔跑还微微颤动。
他看得分明，木之戊其实是一只半生物半非生物的混杂体。
莫非这就是传说中的将风？他嘀咕道，可是将风离开了主人就无法行动，但这些木头傀儡在莫铜醉倒的时候不但举动自如而且机敏异常。青罗只得猜测莫铜在木头机关中融合了将风的技巧，所以即能操纵自若，又能自主行动。即便在精通木工的河络族中，这套技巧也算是神乎其神了。
青罗低头看着木之戊，六个木人看似一模一样，其实各自不同。木之戊是其中既非最聪明的，也非最强壮的。如果你仔细看，它刻画模糊的脸上，仿佛带着微微的笑意呢。
只见它机械地迈开大步，或跑或跳，动作僵硬可笑。可是谁知道它有没有情感呢？它们面对如林的刀戟时会不会恐惧生死呢？
他们穿街越巷，一路向北，青罗开始担心要如何越过城墙，待他奔到城门处，却发现城门是打开的。
有一些兵丁忙乱地抬着一些拒马，摆了三四道，挡在路当中，他们盔甲闪亮，兵器精良，确然是厌火的羽人镇军不假。
这些忙碌的家伙们听到木傀儡的脚步，纷纷回过头来。
木之戊驮着主人和青罗低头疾冲。
一名羽人校尉最先明白过来，干净利索地抽出刀，跳到路当中，凶狠地喝道：“不许出城！”
眼看就要撞上拒马的一瞬间，莫铜像驱赶马匹一样大喝了一声“驾！”，木头人迈开长腿，从那名校尉的头顶一跳而过。它也不和这些守门的镇军们纠缠，三跳两跳，蹦过拒马桩，一道烟地穿过门洞，绝尘而去。
而那羽人校尉兀自伸着手挡在路中，张大了口发呆。他迷迷糊糊抹过头去问自己的手下：“我觉得好像有个什么东西从我头上跳过去了，你们看到了吗？”
青罗明白鬼脸已经出城了，心中更是焦急。北门外是一片平展展的荒凉旷野，却布满被雨水冲刷成的沟壑。大路也被经年的车辙压成了深沟，两旁的都是高高的土坎，稍远一点儿，有些不太高的小山坡，同样也是寸草不生的贫瘠之地。四处都是不太陡的斜坡，高低各不相等，一眼望去，宛如一大片一起一伏的胸膛。更遥远的地方，则是小片白桦林锯齿般的林稍。鹿门塬和龙首塬的淡影，如同一左一右，两员阴沉着脸的将军，扼守着北上的要害。沙陀蛮大军组成的那片燥热骚动的金属海洋，就列阵其下。
微风轻轻吹起，若有若无，突然一阵子又迎面扑在脸上，仿佛要猛烈起来的样子，突然又消失隐去了。地上的蹄印繁复庞杂，并不只鬼脸一骑，但青罗顾不得那许多了，只是一股劲地想要追上去。至于怎么抢回石头，他也没怎么考虑过。
他们跑了一程，干燥的尘土飞起来盖满面容。放眼远望，大约可看见五里方圆的红色沙砾地。虽然四周隐藏着千军万马，这五里地内却是阒然无人。
青罗跳下傀儡的背，看了看地上的蹄印，抬头焦急地说：“走远了，追不上怎么办？”
莫铜一声不吭，从容不迫地招手呼唤青罗上去。木傀儡不再顺大路奔跑，而是跳上了一条小路，那条狭窄的小路蜿蜒在原野之上，突而隐没在洼地里，突而出现在小山坡上。木之戊连蹦带跨，跳过沟壑，如同顽童投掷的小石块。
他们朝着两座土塬的影子笔直地奔过去，很快看到了远远的有一股尘烟贴在地面浮动。
“往那边跑，能拦在他们前面。”莫铜指点着一排连绵起伏的小斜坡。木之戊如同听话的猎狗，飞奔而去。他们转过了一个陡坡，果然又跳到了大路上，木之戊转过身来，立定脚步。他们一起望着眼前那团越来越厚的尘土。
青罗跳下木头傀儡的肩膀，莫铜伸手敲了敲木之戊的背，那上面突然弹起一把暗黑色的刀柄，莫铜将它从木之戊的脊梁上抽出，扔给青罗。那把长刀青光霍霍，一抽出来就晃得青罗闭了一下眼。
“这把刀，送给你。”老河络简短地说。他滑下木之戊的背，突然左右望了望，嗅了嗅空气，也不做任何说明，就说：“你在这等着，我有事先走一步。”
青罗所认识的河络中，再没见过这样即机灵又狡猾，让人捉摸不透的家伙，但青罗依然相信这老家伙，由着他耸动着瘦削的肩膀，飞快地消失在密布的沟壑里。
他转过身来，将长刀用力插在地上。和孤零零的木之戊肩并肩而站。
空旷的大路中央，只有他们两人站着，太阳已经移近天顶，他们的影子只剩下小小的一点。云朵像风帆那样平整而细长，零散地飘浮着，逐渐消融在远处。
“好啊，就剩下你和我了。”青罗拍着木之戊宽厚的肩膀说。它的肩膀又厚又宽，像所有身躯高大的人那样，微微有些佝偻。这个始终不动声色的木头人，突然垂下头来看了青罗一眼，雕刻模糊的面貌呆滞依旧，胸膛里却发出了轰隆隆的声音。
青罗没想到它还会出声，吓了一跳，过了好一会才明白过来，木之戊是在说话：“苍兕苍兕！”
“我听不懂你在说什么。”青罗抱歉地一笑，露出一口白牙。他将手按在老河络送的长刀柄上，忍不住又回头对木之戊说：“不过，你知道吗？我很高兴有你在身边。”
木之戊显然不喜欢废话，它盯着青罗看了两眼，又咕哝了一句，随后转过头盯着大路上那团逐渐逼近的尘烟，那时候，尘烟正被一阵突如其来的风吹开，隐藏其中的军队终于现出狰狞的面容。
青罗虽然早有心理准备，还是吃了一惊。他看到的不是一小队仪礼性的骑兵，而是一千名列阵整齐的庐人卫方阵。旌旗闪亮，盔甲招摇，他们缓缓前行，如同一只巨大的、覆盖鳞甲、拥有无数手足的爬虫。
在这支庞大的队伍中心，有一辆四顶都装束着高高的白旄的马车，深黑色的车身上描着金边，被四匹高大健硕的白马拉着，白马的头顶上，也插着高高的天鹅羽毛。
难怪城门是打开着的，青罗暗想，这是羽大人的行驾啊！他们必然要等他回城了才会关门。
骑在当头的白旄仪仗骑，看着路当中站着的这位年青人，愕然地勒住马，问：“你要干什么？”
他们口吻与其说是威吓，不如说更像是好奇。难道这小子一个人，就想拦截堂堂羽族八镇之一、厌火城城主羽鹤亭的脚步？白旄仪仗骑耐心地等待回答，同时抬眼望向四周，看是不是还有埋伏。
青罗的眼睛被对面那大片的金属铠甲上发射的耀眼光亮刺疼，不得不眯起来。他什么也看不清楚。
“石头，”青罗说，拼命地装出一副凶神恶煞的模样，同时指望身后的大块头傀儡能给他的话增加一些分量，“把石头交出来就放你们走。”
那名庐人卫的铁甲骑兵嘿嘿一笑，不想再搭理他，左手在马上横过挂着白旄的仪仗长矛，右手去腰里掏刀子。
青罗在刺目的阳光下突然看到一张艳丽的面具。那是张被蓝色和靛青色颜料涂抹过的、闪动着金属光泽的脸，上面雕刻着可怕的狰狞花纹。
鬼脸轻轻地按住了那名武士，用的力气并不大，但那名庐人卫立刻僵在马背上，仿佛冻住了般一动也不动。
鬼脸的铁脸上没有丝毫表情。这与对面站着的不动声色的木之戊倒是极其般配。
“好大的胆子！”鬼脸问，“知道车子里的是什么吗？”
青罗咬着牙说：“正因为知道车子里的是什么，所以不能让你交给沙陀。”
鬼脸在面具后面不出声地笑了起来，他轻轻地问：“你，凭，什，么，做到这一点呢？”
他这么说的时候，向后面挥了挥手，身后千名庐人卫组成的方阵就如一堵没有表情的黑墙，砂石打在他们的盔甲上和脸上，但他们一动不动，只是沉默地扶着兵器，望着青罗。
这一幕如此熟悉。青罗在心里苦笑着想，三天前，我只是来厌火城游玩的……那时候我要面对五十人，现在……我一定是疯了。
“你一定疯了。”鬼脸冷冷地说，他不再废话，朝后微一摆头，道：“杀了他。”
他身后的铁甲武士如同破堤的黑色洪水，汹涌上前。
青罗伸手朝怀里摸去。按照部落的习俗，在注定要死去的血战之前，他们都要把自己的魂玉含到嘴里，但这次青罗伸手却摸了个空，脖子上的绳子空荡荡地悬在那里，什么也没有。他有点无奈地放下手来，却发现鬼脸的身子也有些僵硬了。
青罗顺着他的眼光扭头向西面看去，只见尘土如同烟柱直升上半天，烟尘之下，杀出了一彪人马。
那一彪人马来势汹汹，为首一名武士披着金光灿灿的铠甲，拖着长长的赤色斗篷，就如同一面火红的旗帜，冲入阵中，长刀起处，两名当头的庐人卫倒撞下马。
老河络莫铜抱紧了一匹青鬃马的脖子，紧随在她身后，两手舞动，也不知使的什么花招，近身的庐人卫也纷纷倒地。
其后上百名卫士更是如一群猛虎直冲入阵中，正是云裴蝉带到厌火来的一彪云魂镇精锐。他们一边飞马一边放箭，以密集的弓箭为先导，射出一个缺口，随即冲入缺口，自左而右，横向里穿阵而过，一路将措手不及的庐人卫砍下马去。
云裴蝉越阵而过，再转身拨转马头，她骄傲地仰着头，冷笑着道：“庐人卫名声在外，却毕竟是些卑贱的弃民，怎能是我们对手，给我掉头再冲。”
但庐人卫已经开始展现他们的经验和力量了。外面一排的侧卫不顾自己的惨重伤亡，纷纷转身，解下盾牌，树起钢铁屏障，盾牌后则伸出长长的句兵，锐利的尖刺朝向敌人，犹如一团带甲胄的刺猬。他们这密集的盾牌阵一旦树起，云裴蝉的羽族镇军就只能是绕着方阵飞快地打转，再也冲突不入了。
木之戊闷不吭声地扑了上去。他挥动长臂，团团而转，如同一架可怕的风车，横着冲入庐人卫阵中。庐人卫的那些长兵碰到他的铁胳膊就如草茅般折断，厚重的盾牌则如薄羊皮般被撞瘪，盾牌后的人则被这一撞撞得晕死过去，再从马背上飞出。
鬼脸跃下马背，青罗看到他高瘦的身影在人马硝烟中一纵一现，贴着木之戊的路线扑过去，随即一道凌厉的白练划过天空。
火星四迸中，青罗看到刀枪不入的木之戊竟然也后退了一步，套在手腕上的厚重双铁钩，居然被这一刀斫断了钩尖。
出刀的人正是鬼脸。他手上的动作迅疾如电，快得看不清他的刀影，木之戊依旧是不紧不慢地舞动双钩，它那笨拙的动作抵挡不住鬼脸的快刀，身上瞬间就被砍了十七八刀。鬼脸的身躯又瘦又高，让人不明白他的力量从何而来。他仿佛漫不经心地随手一挥，每一刀都能深深斩入木之戊的身体里。木之戊的庞大身体上本来早已猬集了无数箭矢和断折的枪头，此时顷刻间就又留下了许多道极深的砍痕，从伤口里一点一点地飞溅出淡绿色的液汁来。
但这笨拙臃肿的木巨人一步也不后退，只是凭借庞大的身躯和蛮力，不挡不避，招招进攻，一步步向前逼去，将鬼脸和成排的庐人卫一步步逼开。
青罗咬起牙，独自一人朝马车奔去。
那辆车的御者也是身手不凡，左手一抖，那几匹马长嘶一声，人立而起。御者身在高处，右手持短戟呼地一声刺下。
青罗低头一滚，贴着戟锋钻入车底，反手一刀，如削豆腐，他也吃了一惊，没想到那把刀锋利如斯。
车轴“啪”的一声断了，车子侧倾过来，右轮几乎完全被压在车子下面，御者飞出几丈开外，车毂则带着沉默的绝望，升向天空。
青罗一刻也不浪费，攀上车厢，撩起车帘——车子里是空的，羽鹤亭并不在这儿，只有那枚寄存无数人希望、微微发光的皮囊躺在空空的坐垫上。
青罗伸手捞起那个皮囊。
突然听到一个清脆悦耳声音在他身后说：“把它放下。”
青罗的身子僵住了。
那是鹿舞的声音。
那个小小的姑娘，他回忆起第一次碰到她时的情景。那时候她穿着一身淡绿衫子，坐在井栏上，睁着一双又干净又透彻的大眼睛，就好像阳光下的一朵小花一样纯洁、漂亮。
“把它放下。”鹿舞再说。声音如同锋利的刀刃一样冰凉锐利。她一身黑衣，骑在一匹黄马上，明明白白地站在鬼脸和那些庐人卫的身边。
风从他空荡荡的胸膛里穿过，掠过青罗和鹿舞之间的一丈红土，随后消失在丘陵后面。
“你为什么要帮他们？”青罗痛苦地问，“他们能给你什么？”
“你为什么要帮他们？”鹿舞痛苦地问，“你是沙陀的人，却阻止我们将石头交给他们吗？”
“没错，我是沙陀的使者。”青罗承认了。
他一手扶着长刀，另一手揣着石头，语气急促地说：“我是沙陀蛮的人，虽然一直说自己是草原来的，其实出生在宁州的森林里。我在这里长大，在这里变成了强盗，我们有五万年轻人从没见过草原是什么样的。可是又有谁能忘得了草原呢。
那是我们的根啊。每天每个人都在讨论草原，老人们谈论它，年轻人憧憬它，但草原远在灭云关的那一边，被羽人阻断了归路，离我们比天空还要遥远。那是我们每一个人的梦想。
“可是到了今天，我才明白，宁州也是我们的故乡啊。”
他放慢了语速，缓缓地说：“我们在在这片土地上长大的，不能让它毁灭在我们的手里。”
青罗怀着星流石，放眼四望，他看见云魂军已经陷入庐人卫的重围，正在被长兵器一个一个地勾下马去，砍为肉泥；他看见云裴蝉如同一只孤独的金鸟，左右冲突，却也杀不出一条路来；他看见老河络满面尘灰地趴在马背上；这些宁州人，还在自相残杀着。
青罗朝着他们愤怒地喊：“星流石落到了沙陀的手里，就会让宁州毁灭，你们难道不明白吗？”
“这我管不着。”鬼脸冷冷地回答，他一刀斜斩，悠长的哨声长长地划过天空，庞大笨拙的木头人一个踉跄，半跪在了地上。它的小腿关节受了重伤，已经转运不灵了，但木之戊不退不让，拖着伤腿跌跌撞撞地扑上，如同笨重的老牛在追赶黄鹂鸟儿。
“无所谓，一切都无所谓。他们反正要死的，就像我也终究要死去一样。”鬼脸嘿嘿笑着说，轻巧地往后一跳，闪过了木之戊左手铁钩凶悍的一击，长刀一展，托的一声又在木傀儡的脖颈上深深地砍了一刀。木之戊的头部已经歪歪扭扭，摇摇晃晃的，但就是不倒下。它的绿眼闪着光，一瘸一拐地拖着残腿上前又是一钩。它不懂得害怕，不懂得恐惧，只要还能动弹，就不会停止战斗。
鬼脸皱了皱眉，对鹿舞低声说：“我挡住这木头家伙，你快杀了他，把东西抢回来——”
鹿舞望了望青罗，绝望地央求说：“把石头留下，你快走吧。”
青罗叹了口气：“还是你快走吧。”
鬼脸听不出喜怒地低喝：“听着，时间已经不多了。快杀了他！”
鹿舞猛一咬牙，踢了一脚座下的黄马，朝青罗笔直地冲了过来。她在马上掣出山王，喊道：“举刀！如果这是你想要的，那就让我们打吧。”
鹿舞的马神骏非凡，他们两人瞬息间交错而过。身遭的风沙和千军万马的咆哮在那一刻同时都远去了，寥阔的天地间仿佛只有他们两个人的身影。
鹿舞拨转过马头，她的眼睛亮闪闪的，闪着让人看不透的光芒。
青罗慢慢地低头看着自己的胸口，敞开的衣襟处，古铜色的健硕胸肌上，一道伤口正往外喷涌玛瑙一样的鲜红泉水，带着悠长而华丽的哨声。
刚刚从他胸口抽出去的短剑仿佛一块光斑，正跳跃着离他远去。
青罗挣扎着回过头看了一眼，在他身后尸横遍野，躺卧着两百具人和马的尸体。在模糊的肉体之间，拥塞着断裂的刀以及碎裂的金属甲片。那些僵硬的马腿挣扎着伸向天空。
他已经做了许多，但离成功却越来越遥远了。
我不能死，他挣扎着想，我还要把它抢回来，抢回来。
鹿舞垂下了手里的山王，轻轻地说：“对不起。我必须拿到这块石头。”
力量正从他胸前的伤口中迅速飘散远去。他摸着胸口的伤口想，也许我打不过他们了。我再也冲不过去了。这个想法头一次突入他的脑中。特别是，我怎么能冲她举起刀呢。
他已经无力扭转脖子，可他知道身后那座城市还在阳光下闪闪发光，。
如果他输了，那么他所认识的那座厌火城就将毁灭。他是个外乡人，只不过踏入了那座城市三天，却要肩负起拯救它的责任。城里的人，他刚交上的朋友，他刚结下的仇敌，所有的人，全都得死。他的胸口在燃烧。血喷出的速度正在减缓，如同一条滚烫的河流开始顺着胸膛往下流淌。世界变得苍白，且旋转起来。
我不能死。他呻吟着说，于是坚持着抓住刀子，想要站起来。他知道自己背负着身后那座城池所有的最后一点希望。
我不能死。
对面的鬼脸正看过来，眼中闪着阴冷的光。他刷的一声抖动长刀，一股锐利的尖啸声如巨大的磨盘压榨而来。
这尖啸声已是最后的稻草，足够让密密麻麻，无穷无尽，令人发疯的沙砾迎面扑来。他翻身倒下，摔在沙地上，朦胧中看见了鹿舞跳下马，跪下来扶住他低垂下去的头颅。
青罗看着她的脸，想说话又不知该说什么，于是又笑了一笑。血沫从他的嘴里流了出来，味道又酸又甜，就像昨天夜里吃的那颗青梅。
鹿舞抱着他的头，豆大的泪珠从她的大眼眶里掉了下来，仿佛落了很久，才落到青罗的脸上。她大声说：“我和你说过很多次了，不要相信别人，你就是不听。”
她抓住他的领子，使劲想把他拉起来：“爬起来再和我打，和我打呀。你这个笨蛋。”
青罗觉得身上冰凉，拼命地想抓住什么，可是抓不住。他想叫她不要哭，但眼皮上仿佛悬系着整座大山。太阳快速变小，缩成极小又极锐利的一个白点。
“你就是不听，你就是不听。”鹿舞抹着眼泪问，“你为什么要相信我。”
“这就是我的掌纹阐述的命运吗？”他想起了露陌那古怪的神色，在最后的死亡降临之前，他挣扎着用满是血的手去摸索自己的胸膛。在他脖子上可见一条断了的黑色细索，上面曾经挂着的坠子已经不见了。如果没有玉，他们的死是不完整的。
可也就是这时候，他才突然明白过来，鹿舞还是不想杀他的，她抢走了我的魂玉，就是不许我死。
这就够了。他轻轻地笑了。
他撒开手，雍容大度地躺着，显露出一副无拘无束、对死亡也毫不在乎的模样，他的嘴角朝上翘着，那是一种对未来尚有希望的笑。
死亡降临到他头上。
云裴蝉像一道红色的闪电，驱赶着坐骑朝马车这边跑来，没有庐人卫可以阻止她愤怒的劈砍，但斜刺里一道白光飞来，云裴蝉大声呼喝，猛拉马缰，她座下的马四蹄伸得直直的，向上猛跳而起。白光贴着它的腿弯刷的一声掠过。
云裴蝉落在地上，心中怦怦而跳，那一刀几乎将她的坐骑两条前腿削断。她拉转马头，看见对面站着鬼脸，正好整以暇地拂拭了一下手中的刀。
在他身后，木之戊的头已经滴溜溜地滚在一边，眼中的绿光熄灭，但它的身躯还努力着要向鬼脸爬来，一伸手抓住了鬼脸的脚踝，这才寂然不动了。
鬼脸有点惊异地向下看了看，似乎一时不知道怎么摆脱木之戊的残骸。
“好吧，你去，你替我去，”鬼脸一边拦在云裴蝉前面，一边用低沉的嗓音催促鹿舞说，“正午已到了。”
鹿舞跪了下来，从青罗怀里掏出了星流石，她轻轻抚了抚他的脸，同时把一个什么东西塞进他的嘴里。那东西冰凉如水。
那是我的魂玉吗？我终于要死在这儿了，青罗想，无数的记忆旋风般飞速滑过他的脑海。那是他一生的经历。他不知道是该为它们骄傲还是悲伤。
青罗垂下头，死了。
云裴蝉再次愤怒地叫喊起来，但她连续的挥劈也穿不过站在原地不动的鬼脸刀幕，反而连人带马被他逼退了两步。
风终于刮了起来。沙尘卷上了半天高，遮蔽住了所有的天空。
列兵在鹿门塬和龙首塬的沙陀蛮也似乎看出这边的蹊跷，调动两支大军正朝这边迎来。
而鹿舞身怀龙之息，跨上她那匹神骏的黄膘马，朝沙陀蛮们来的方向迎去，再也追赶不上了。
八之己
都说人将死的时候，记忆就如同瀑布一样倾泻而下。
青罗的两眼之中尽是白雾迷茫，飘来荡去。他胸口的血喷向天空，然后再纷纷扬扬地落下，无穷无尽，就如同那一夜的雨水。
他仿佛听到冥冥中一个声音对他说：这就是你的命运。
那是露陌的声音。
那个黎明，在上岛之前，雷池那深黑色的水中央，只有他们两人坐在小船上。露陌提起竹篙，乌黑的水就顺着发黄的竹竿落下。她低垂着头，头发如水一样垂下，更衬托得白玉一样的脸庞如精灵一样美丽。
青罗鼓足勇气，对露陌说：“陪我去草原吧。”
这六个字耗尽了他所有的勇气，让他如举巨大的磐石，连举了六下，才将它完整地吐露出来，不由得汗流满面。
露陌望着他的脸，显露出奇怪的表情。仿佛他刚才袒露出来的滚烫的话毫无价值，犹如一块瓦片。
“不。我不会和你走的，”她平静地说。
青罗惊异地咽了口口水，四下张望了一下，他也不知道自己想要看什么：“为什么？难道你不爱我，在这里发生过的事，都是假的么？”
“是因为还有他吧，是因为还有别人吧，所以你才不愿意跟我走？”他想起了天香阁里，那株柳树上模糊的脸，不由得脱口而出。
“不全是。”露陌咬着下唇说。
“就是。”青罗愤怒起来，大声叫了起来。他的眼睛变成了血红色，就如一匹狼。
“那棵树……刻的是我父亲……”露陌的声音低了下去，“羽鹤亭。”
船轻轻地撞了一下，碰到了岸边。
“我不相信，我不知道……我不明白。”青罗忙乱起来，是他把这个精致的梦碰醒了吗，还是它原本就是如此。
露陌轻轻地笑了，她把手放到青罗的手背上，用安慰的口气说：“你会是他的敌人，而他是我的父亲……这两天我看到了你身上最美的东西，就像那天看到你时，背后燃烧的大火如你黑红色的斗篷。就把这最美的时刻留下，不是很好吗？”
“我找了你很久……”
“你来不是为了我。”她打断了他的话，“你从我身上看到的不过是自己想要的影子。可我不是你想象中的露陌，我就是我。”
“不。我不爱草原。你不爱城市。我继续唱我的歌，跳我的舞，你去做你的强盗。不要破坏它。好吗？”露陌要求说。
青罗低下了头，他觉得自己的五脏六腑都在这夜色里痛了起来。露陌的话让他彷徨无措。
来厌火前，他经历了无数的风云变幻，穿破无数的鞋，走了无数的路。最后，他找到的只不过是自己心里的梦吗？
是啊。青罗想，露陌没有明说他就要死了，是因为他们互相都在对方的心里留下了一点印迹，它会比肉体更永恒。
奇怪的是，露陌并不是唯一出现在他心里的影子。还有那个小姑娘，那个爱穿淡绿衫子，刺了他一剑的小姑娘。她总是坚硬地，倔强地出现在青罗临死的回忆中。
他就这样带着新的梦想，带着希望死去了。
太阳滑过了天顶正中。厌火城仿佛变成了一座死城。它的城墙和四周的荒野上此刻拥有着超过二十万的人马和平民，却是一片寂静无声。
上十万匹各种驮兽垂下头颅，林中的猛兽抿起耳朵低伏在树阴下，老鼠和蛇深藏入洞底，连鸟儿也不敢放声鸣叫。它们都树起耳朵在等待着什么。
沙陀蛮没有攻城，他们也捕捉到了空气中蕴涵着的可怕讯息，勒着兵马向后退却了五十里。厌火人则在城墙上交头接耳，相互低语。谁都不知道发生了什么，但他们都在等待。等待谜语揭示的一刻。
“大人，沙陀要拿这块石头作什么？”就连鬼脸也抑制不住自己的好奇了。
“我猜得到一点，”羽鹤亭双手按在自己的膝盖上。自从与沙陀药叉见过面回来后，他就这样端坐在格天阁里，那个摆放十二尊武神雕像的平台上，俯瞰着厌火城的西面，一步也没挪开过。
“那你相信蛮子的信义？”
“当然不，”羽鹤亭抖动了一下白眉，“但除非他想消灭所有的羽人，否则，在宁州他总是需要朋友的。”
他反过来问鬼脸，“你猜沙陀派人赶到灭云关要多久？”
鬼脸愣了一愣，答道：“顺着大道走的话，快马加鞭，到灭云关最快也要三天，可是如果沙陀的队伍里有羽人……有鹤雪术的羽人的话，只要一天就能到了。只是蛮子军中会有这样的羽人吗？”
羽鹤亭冷笑了起来：“这世上什么样的人没有呢？”
他脚下的大地被西面闪闪的群山阴影迅速吞没，接踵而来的一个夜晚既漫长又寒冷。
他们等了又等，没有人提一个睡字。黑夜就如同一头毛发茂盛的猛兽蹲伏在每个人头上，沉甸甸地压着他们。
在黑暗即将过去的时刻，突然，在越出视野之外的地方，一道夺目的红光喷薄而上，瞬间席卷过半个天幕。宁西所有树木和丘陵的影子历历可见，长长地拖在大地上。
在那片红光之中，乌云腾起如同伞盖，被映照得通红如血，它在空中翻卷而上，被可怕的风暴撕扯成巨大离奇的云之城堡。
过了良久，可怕的一声巨响才汹涌而至。站在高楼上的羽鹤亭觉得两耳间被猛击一计。可怕的轰鸣如同一阵暴风呼啸擦过人的耳朵，让许多持枪的士兵摔倒在地。这巨响连在两千五百里之外的青都也能听到。紧接着地面穿来一阵低沉的轰隆声，如同洪流滚过，盖过所有的声音，它越来越大、越来越近，震撼了整座大地。
几千里长的地面都在抖动，先是升起又落下，然后是左右摇摆，大地的波涛向各个方向翻卷而去，它向东越过维玉山脉、三寐平原和空旷的洄鲸湾，然后在浩淼的丘陵和森林地带渐次消沉；它向北翻过大风口，在堆积着亘古不化厚冰的冰原上凿出一连串深达上千丈的可怕裂缝；它向西猛烈地撞入高耸的彤云山和破裂的虎皮峪间，发出的咆哮让最勇烈的蛮族牧民们战抖不已；它向南越过勾弋山的尾翼，冲入潍海，激荡起墙一样的巨浪——
羽鹤亭站在高高的格天阁上，能清晰地看到海面上不断形成一个又一个隆起，每一个有上百尺高，它们会向外奔腾，如同绵亘上千里宽度的一串同心圆的波纹，跨越海面和岛屿，低矮的陆地，直到几万里后才会停息下来。
地震和海啸之后，最终到达的是可怕的大风。
云和抛起的尘土就像一扇巨大的黑色屏风压了过来。在这片吞没厌火的旋风里，那块龙之息中躲藏的恶魔仿佛摆脱所有的束缚，展现出它所有的力量。乌云的旋风在头顶疾驶，蟒蛇一样的闪电在云层上编织着腾腾烈焰，炽热的水珠和冰雹大的石块组成的雨，噼里啪啦地砸在惊恐的人们周围。
虽然白昼已经到达，但是没有人看到太阳的升起，乌云和尘土遮蔽了天空，大地一片阴暗，如同黑夜。
终于世界陷入了一片沉寂。士兵和平民们惊慌失措地从泥泞中抬起头来，他们和房屋、树木、牲畜身上都蒙上了厚厚一层尘土。
此刻这些人还不清楚，这次爆炸将影响整个宁州、以及海那面的澜州北部接下来半年的天气。这个并未完全度过的夏天将会极其寒冷，霜冻将会落在北方，南方的大海则会结冰，远在海另一侧的澜州也将出现大片作物被冻死的灾祸。
“他们做到了。”羽鹤亭喃喃地说，他的手指深深地扣进了木栏杆里。
沙陀人炸开了灭云关口。宁州从此不再是一座封闭的大陆，它向瀚州彻底展开了胸怀。这座宁静的大陆政治和经济形势都将发生翻天覆地的变化，而他将要紧紧地把握住每一个变化。
“派到铁问舟那儿去的镇军还没有消息吗？”他问随侍在后的鬼脸，“还有，把鹿舞招来见我。接下来有许多事要做，我们需要人手。”
余震还未完全消除的时候，可怕的警报声再一次响彻厌火城上空。
大地那黑沉沉的剪影上，亮起了一片浮动的亮光之海，如同天上的星辰落到了大地上。那是大股军队行进的火把。沙陀的军队卷土重来了。
“我知道我不会输，”羽鹤亭疲倦的面容上，两眼灼灼地放起光来，“沙陀得到了自己要的东西，现在该轮到我了。”
他充满喜悦地张开双臂，拥揽着灰蒙蒙的空气中，依旧如银子般干净的上城。在这场历经了三十年的充满阴谋的惊心动魄的博弈中，他确实不能输。如果他输了，上城就完了，而下城——他厌恶地看着下城暗淡的片片灯火，那些扭曲的街道和肮脏的面容，它是附着在美丽皮肤上的一片癣疥。三十年来，他总是无法将它清洗干净，它是一片吞噬一切的可怕迷宫。
黑影刀和时大珩还没有来复命。他确实心存忧虑。铁问舟，哪怕是一个垂死的铁问舟也是危险的，所以灭云关口的打开，让他心中一块石头终于落了地。只要与沙陀达成了协议，不论再出什么意外，他都已经牢牢扼住了命运的咽喉。
下城在沙陀蛮和厌火镇的联合大军面前，就如层层叠叠累起来的危卵。它将不堪一击。
“铁问舟就算有通天的伎俩，此刻也无能为力了吧，”他仰天长笑，朝着下城抖了抖袖子，轻蔑地说，“就让沙陀药叉替我把这乾坤世界打扫干净吧。”