黑沉沉的铁塔压在三重须弥座上，它的影子就如一支利锥，落在空荡荡的院子里。
院子里只站着一个巨人，如一座耸立的小山。
炽烈的阳光像一团火般落在他的额上，把那儿晒得通红，汗水挂在宽阔的肩膀和肋下，但巨人低垂眉头，一动也不动，只是把愤怒和无尽的力量隐藏在紧绷的肌肉和凶狠的眼光里。
四面的屋脊上都可见羽人弓手，扣住钢弦，半张着弓，数百枚闪闪的箭头编织成一道细密的网，将虎头笼罩在其中。
虎头抓住手里磨盘大的斧头，眯缝起双眼，只瞪着推开中门走入的黑影刀。
黑影刀踏入院内的一举一动都显露出胸有成竹，但他在这样的目光面前也觉得有点不自在。
他一手牵着羽裳，轻轻地绕开地上那团沉重的山一样的阴影，踏上通往铁塔的台阶。
塔内既窄小又黑暗，当面是一条右旋向上的楼梯。黑影刀一向不怎么喜欢窄小的空间，但他喜欢黑暗，那让他有一种融入其内的安全感。
他拉着羽裳的手，向右转了一圈又一圈，步步登高。在这一圈圈的攀高中，小女孩什么也没看到，只觉得四面壁上都是一排排厚厚的书籍名册。
他们转到第五圈的时候，才出现在塔顶里。
空气里弥漫着一股药香。
四面的窗户都被厚厚的帷幕挡住了，只有暗淡的一点灯光照亮塔内人的容貌。
半倚在一张躺榻上的正是铁问舟，那个狮子一样的男人。他捂着胸口，慢慢地咳嗽着，脸上带着可怕的白色。
黑影刀认识那种苍白，那是垂死的白。
躺榻一侧立着扇屏风，屏风前除了一位瘦骨伶仃的山羊胡老者，再看不到其他侍卫。黑影刀认得那人是厌火城最好的大夫百里愈，虽然医术精湛，却是个手无缚鸡之力的长者。他不确定屏风背后是否还有人，但他漫不在乎。铁昆奴已经死了，鬼脸是他的盟友，而虎头已被压制在下面院子里——厌火城内最出名的武士都已被控制住了，还有谁是他的对手呢？
但他还是习惯地在床上那位垂死的男人前垂下双手。
“我知道是你。”
床上的男人望着从楼梯口钻出来的黑影刀，微弱地点了点头。
“铁爷，”黑影刀依旧带着恭敬的口气道，“我为了一万影者的活路而来。”
“不，你是为了自己而来。”铁爷声音低微地道。他奄奄的声息与药香混淆在一起，若有若无地在塔室内飘曳，但他的话一字一句都让人听得清清楚楚，让黑影刀如身在公堂受审，不由得想为自己辩解：“下城已经保不住了。我只有与羽鹤亭合作才能救他们。”
“影者的所有意义都在下城，下城消失了，他们也就死了，”铁问舟抬起眼来，下了结论说：“所以你还是为了自己。”
羽裳惊讶地发现他的眼睛在黑暗中如同两点巨烛，可以洞照一切。
这是她第二次看到铁问舟了，这么近地看他还是头一次。这样的人，如果在往日，真的可以救出风行云呢。她想。
黑影刀依旧垂着双手，却慢慢捏紧了拳头。他抬起头，双目灼灼地望着铁问舟：“争吵还有什么意义吗？即便你是对的，那又怎么样呢？我可以看到即将到来的验证，而你却没有办法了。”
羽裳发现面前这个男人微笑起来：“你已经杀了我一次了，还不够吗？”
“铁爷，我不想反你，”黑影刀苦涩地道，“我本指望由你来带领我们得天下，可你不愿意，我不得不下这个手。”
他这么说着，慢慢地从袖子里抽出了那柄精光湛然的长刀。这么长的刀是如何藏在袖中的，确实让人看不出来。站在一旁的百里愈抱着医箱，浑身轻轻地哆嗦起来。
羽裳再也忍不住，跳上前走，张开双手挡在榻前，大声说：“你不能杀他。”
室内众人均是愕然。
铁问舟捂着胸口咳嗽着说：“小姑娘，你快躲到后面去，小心受伤。”
羽裳大声说：“你已经刺伤他了，他现在只是位病人，躺在这里无法反抗，你还不放过他吗？”
黑影刀的脸周毛发乱动，只是看不清他的脸色，他停了停步子，叹着气说：“你不死，影子不会听我的话。”
“如果你要救他们，为什么又怕他们不听你的话呢？”铁问舟反问，他仿佛根本不在意自己的生死，只是反驳黑影刀的理由，字字都如重锤敲打，只敲打得黑影刀身子颤抖，但还是举着刀步步逼近。
铁问舟点了点头，他这一动，血就从胸前裹着的白绸子上慢慢地洇出来：“鹿舞那一刺，对你来说还不够狠吧？”
这话声音极轻，却让黑影刀宛受雷击，噔噔噔地后退了三四步。
他的目光在黑暗的室内一下子亮了起来，在乌黑的脸上看着明晃晃的如同镜子：“你怎么知道她的名字。”
“我有什么东西不知道呢？”令黑影刀胆战心惊的熟悉笑容浮现在铁问舟脸上，“我是无所不知的铁问舟。”
“你早知道有人要行刺你？那怎么还会被她刺伤？”黑影刀咬着牙问。
铁问舟的上半身突然高了一截，仿佛从水中升起，他在榻上盘腿坐起，脸上的苍白和病容都在一瞬间里消失了。他笑着说：“要不是这样，又怎么能骗过你黑影刀的眼睛呢？”
黑影刀只觉得窄小的铁塔内突然旋转了起来，灯光好像黑了下去，黑暗如同一张越来越紧的网，将他束缚在其内。
“不管怎么说，我还是赢了，沙陀大军一到，下城就要毁灭，你已经改变不了这结局了。”黑影刀狞笑着说。
“是吗？”铁问舟却是出奇的平静，这让黑影刀心里直升起一股凉气，他立刻将其生生压下，不愿多想。
铁问舟朝百里愈点了点头，那大夫抱着医箱，吱溜一声钻入床底，行动倒是极快。
时大珩带着众镇军弓手，守在不老里的院落中，突然听到塔内传来一声尖利的呼哨。他望着脚下不动如山的虎头，脸上不由浮出一丝微笑。
只要乱箭齐下，虎头那庞大的身躯就会变成一只刺猬。再勇武的夸父，也不是上百名居高临下的羽人箭手的对手。
“放箭！”他的副将已经高声下令了。
一百名弓箭手同时向后猛拉弓弦，一百张弓扯得如同满月，就在弓弦拉到极致处，突然同时发出“嘣”的一声，竟然一起断了。
所有的羽人箭手都大吃一惊，知道弓弦上被人做了手脚。只是军械保养存贮都属军机大事，防卫严密，弓弦又怎么可能被人划伤呢？
羽人副将眼见不对，抽出长剑，刚要振臂喝令，让大家一拥而下。时大珩却一把拿住他的颈项，一把短匕首从他后颈插入，斜向上刺入咽喉内。
不老里各处楼宇房屋中，突然门窗大开，内中都有铁甲弩士，手持穿云弩，密密麻麻地对准院中上下的羽人。
时大珩依然扭住副将的身体，任凭鲜血顺着那人脖子喷涌而出，溅满自己的脸。并没有多少人知道，除了箭术之外，这位瘦高的羽人将领还精通各种短兵刃杀人的手段。
他可以让人在感觉到痛苦之前就死去，除非他故意让人感受到这种痛苦。
此刻副将就正在经历这种痛苦，他从喉咙里发出的漫长又压抑的呻吟，让两侧的羽人惊吓脸色发白。
时大珩咧开血嘴，对那些不知所措的箭手们一个字一个字地道：“我身无形——放下弓箭者不杀！”
很少有羽人愿意当影子，但时大珩不是羽人。他是一只魅，混入厌火镇军近十年，这才现身。这样的人，谁知道还有多少呢？
羽裳看到屏风后，转出一名矮胖的男子，他穿着一件无袖的衬衣，腰上的围裙怎么看都不可能曾经是白色的。他发亮剃过的脑壳上反射着灯光，粗壮胳膊上的蜷曲的黑色汗毛简直可以和他的胡子相媲美。这人她倒认识，正是冰牙客栈的老板苦龙。
苦龙在肩头上的抹布上擦了擦双手，望着黑影刀嘻嘻一笑：“这位客官，有好生意要照顾吗？”
黑影刀吹完口哨，招呼外面的羽人动手，却不闻一丝一毫动静。他知道铁爷既然布下这套子，自然早有准备，外面迅雷烈风，正在四面围裹而来，而暴风眼的中心，就是铁爷。黑影刀已经别无选择，朝铁问舟飞身扑上。
他脚步如风，就如一道轻烟，让人看不清影子，只贴着塔壁飞转而上，直飞到穹顶最高处，才头下脚上，如一道流星坠下，朝坐在榻上的铁爷射去。
苦龙却擦了擦鼻子，双手十指向上一弹，手中飞起了十数个小黑点，朝黑影刀脸上扑去。
黑影刀在暗中看不清楚那是什么东西，不敢大意，拿刀一格，不料那十几粒黑点却会拐弯，倏地一转，转过来登时撞中他的胳膊和大腿。黑影刀只觉得周身一硬，身上瞬时结了一层硬壳，几乎动弹不得。他强行跳到一边落在地上，身上竟然噼里啪啦地掉落一层厚冰。
他回头看时，却看见铁问舟一招手，羽裳跳上榻去，和他挤坐在一起。
黑影刀刚要举步再朝铁爷处杀去，却发觉地上滑溜溜的，站立不住，他稍一迟疑，双脚已经粘在地上。此时，塔里瞬时已如寒冬，蜡烛色作青蓝，仿佛即刻就要熄灭。
他大吃一惊，抬头看苦龙时，只见那胖子虚举着手掌，空中有数十只黑点，围着他的手盘旋回绕，发出嗡嗡的声音。
“冰蝇？宁州真的有这东西吗？”黑影刀一惊问道。
“呼呼，”苦龙笑咪咪地道，“幸亏铁爷家里有冰窖，不然这些虫子还真熬不到这一天呢。”他双指一弹，那十几粒黑点又朝黑影刀飞来。
黑影刀不敢硬接，使开风舞狂技，在身边旋起一道风来，挡开那些虫子，却觉脚上寒气顺着大腿直冲上来。他想要逼近苦龙身边去，却才挣起左脚右脚又被粘住，稍一疏忽，一只冰蝇迎面撞来，他只得张开左手一挡，半条胳膊顷刻冻成块冰坨子。
那些冰蝇无孔不入，四处拐着弯乱飞，确实难防。看坐在榻上的铁问舟和羽裳，虽然冻得也在发抖，却没有事。原来百里大夫钻入床底，也没闲着，而是点着了一早已备好的火炉，冰蝇怕热，不往榻边飞，而苦龙素习印池法术，身上寒热自如，冰蝇也不会扑他，在塔内飞来撞去，就只朝黑影刀身上撞。
黑影刀只走了两步，已经被牢牢冻在当地，连挣了两下，裹在他腿上腰上的冰却越结越厚，眼见得就要蔓延到肩膀和胳膊上。
黑影刀空有一身惊天绝技，却施展不出，禁不住怒发如狂，发出长长的一声嘶吼。
铁问舟叹了口气道：“放下刀吧，你还是我兄弟。”
影子的双脚被冻在地上，却抬起脸来，哈哈大笑。“我怎么还有脸当你兄弟。”他说，回手一刀，“咕咚”一声，头颅滚落在地，颈中鲜血喷涌未完，已经冻成一根通红的冰柱。
羽裳吓得回过头去，不敢再看。
苦龙收起冰蝇，时大珩走了进来，头发上瞬时结了一层冰霜，他抱着胳膊抖了两下，才向上报道：“铁爷，外面全都妥当了。”
铁爷点了点头。
苦龙却从怀里掏出一柄大大的黄铜钥匙来：“这是下城阜羽门的钥匙，要给他们吗？”
时大珩和刚从床底下爬出的百里大夫都微微抽了一下脸上的肌肉，他们都清楚苦龙的这句话意味着什么。
铁爷接过钥匙，慢慢地摩挲了两下：“此刻别无选择，只能给他们了。”
他回过头来看看羽裳：“这小姑娘倒是颇得我心，苦龙，就是你说过要找人的那姑娘吗？”
羽裳使劲地点了点头。
铁爷大声吩咐了一声，立刻有人从塔下走上来，手里捧了本厚本子——应该就是在塔下的架子上抽出来的——展开来给他看。
只见上面某页清清楚楚写着：
“某日越时，持风胡子戒者入西门；
某日雷时，现码头；
某日澜时，被执入割脸街府兵大营；
某日宁时，出大营；
某日云时，入罗家当铺；
某日澜时，又入割脸街府兵大营。”
最后又以括号小字标明“未见出”。
铁问舟看到最后，眉头一皱，对羽裳道：“你朋友有麻烦了……”
九之乙
龙不二每次喝酒的时候，手下的士兵都会躲得远远的。盖因此人酒德不好，一旦发作起来，情形会非常可怕。
此刻这位府兵将军就坐在下城某段城墙的敌楼上喝着闷酒，还不停骂骂咧咧，只是因为喝了两升酒，唠叨声和埋怨声也变得支离破碎起来。府兵们知道他一旦喝起来，不醉到第二天中午就不会起身，于是乐得清闲，躲到城门两边打叶子戏去了。
奇怪的是，今天龙柱尊倒不是独个人呆在城楼上，酒桌对面居然还有一名客人。
龙柱尊喝得满脸通红，正拍着桌子叫嚷：“……妈的，老子提着脑袋把石头抢回来了，就算条狗，也该奖两块骨头吧——这倒好，他们亲亲热热地给我灌下几杯酒，说了几句好话，就把我打发啦……我醒过来一看，还是躺在这肮脏发臭的下城里，城外围着十万野蛮人，个个想冲进来朝你肚子捅上一刀，他们倒自个躲到安安稳稳的上城里去了……”
他对面坐着的那客人年纪尚轻，身上铠甲银光闪闪，裹着件大锦袍子，倒也像一员战将，手里却拿着柄折扇，抖开来时可见洒金纸上画着娇艳欲滴的一朵大牡丹，原来这客人是茶钥家的公子。灯火下看得分明，那件漂亮袍子上挂了个大口子，银甲上也被许多污泥弄脏了，倒像是刚从一场血战中逃出来似的。
茶钥公子劝道：“沙陀那边要真来了——有我呢，我跟他们手下是老相识啦，到时候门一开，双手一举，他们就知道是我了，什么事也没有。”
龙柱尊低垂了脑袋：“这个我得想想，怎么说，我龙不二也是有自尊的……”
“你想，你想……”茶钥公子连连点头，他又喝了两盅酒，压低嗓音对龙不二道：“都说飞鸟尽，良弓藏，你好好想想吧，沙陀大军进城，剿灭了铁问舟，你对羽大人还有用处吗？”
龙不二闻言一惊，皱起浓黑的眉头苦思起来。他想来想去，只得向眼前的人求教：“公子请以良策教我。”
茶钥公子见他上钩，却摆出一副欲擒故纵的模样摇起扇子来：“这几天我忙着呢，哪有时间想你的事，哎，你们这些武夫就知道头脑发热，打打杀杀，这种问题第一次想起来，总要多花上点时间。不像我们，我们要想的事情就高深复杂多了，你看，我就一直在想……”
他左右看了看，再次压低嗓音，推心置腹地对龙柱尊道：“其实，我也不喜欢羽鹤亭和沙陀走得太近。你看看羽大人的情形，等他真的和沙陀勾搭上，这块地方上还有我茶钥说话的份吗？”
龙柱尊唯唯诺诺地点头道：“公子果然想得高深。”
茶钥公子得意地一抖扇子，对龙不二道：“这不算什么，我老早就看穿了这点。对茶钥家来说，只有不赔不赚，保持原样，才是笔好买卖。说起来，你一定奇怪，那我为什么还到厌火来撮合他们两家的事吧？”
龙柱尊瞪着血红的眼睛，咕哝道：“我是很奇怪。”
茶钥公子一收扇子，重重砸在左手手心里，遗憾地叹着气：“其实很简单，我就是舍不得他们各自送过来的那二千两金子……”
“人总是有缺点的。”他不好意思地承认说。
龙不二无辜地转着眼珠，抬手摸头道：“头好疼，这些东西我真的不懂，可惜我表弟龙印妄不见了，那家伙办事颠三倒四，分析起这些纵横连合的事情来，倒是头头是道……”
“龙将军是个爽快人，我就直说了，” 茶钥公子用扇子压下龙不二的手，乐呵呵地道：“等灭了铁问舟，羽大人不要你了，你就来跟我们混吧。小四太笨，我不想要他了。他个子小，总挡不住我。龙将军打的这几架勇猛异常，我可都一一看在眼里啦。”
他们想起在南山路妓院里并肩作战的经历，眼睛里不由得燃烧起战斗的情谊来，于是握住对方的手，哈哈大笑，
城楼外此时也并非完全没人。此时墙根处还蹲着十多名茶钥家的家将，围着一堆火也正喝得快活。
其中一人长得獐头鼠目，留着两撇针尖般的胡须，头上却裹着层白纱，双手支着腮帮唉声叹气：“我本来要升官的……你们说，还有比我更倒霉的人吗？”
他醉眼朦胧，却突然抬起头道：“咦，我刚才好像看到一个什么东西从头顶上跳过去了。”
他们都抬起头来看，果然看到一个巨大的黑影正在下城的屋顶上蹦蹦跳跳，动作极快，一闪就不见了。
“田鸡不可能有那么大，这个我还是知道的。”小四呵呵地说，“咳，没想到这酒这么厉害，一会儿工夫眼睛就花了。”
“眼睛花了，眼睛花了。”他们都一迭声地同意，低头又吆五喝六地喝起酒来。
就在他们低头的时候，远处街道后面那团黑影又跳了起来，它缩成一团确实像头大蛤蟆，飞到天上时就完全伸展开来，遮蔽了好大一块天空，然后腾地一声落到远方屋顶上，搅起一片瓦片乱飞，鸡喊狗咬之声。那黑影每次飞起，还有人在其上大喊大叫。“救命啊！”那个声音叫道。
“真的是喝多了，还出幻听了。”城楼里的龙不二也嘀咕道。那嗓音听来倒有几分熟悉，像是废柴街上的某个熟人。随着他的嘀咕，远处一栋楼房轰隆一声倒了下去。龙柱尊伸手堵住耳朵，又从桌子下摸出一坛酒，对公子道：“如此说来，我可得敬你一大杯。”
就在主宾两人情投意合，相互让酒时，突然有个披着蓑衣，戴着顶斗笠的汉子急急忙忙地跑了过来，手里还提了个石灰桶。他伸着斗鸡一样长的脖子左右看了看，就在城楼边的墙上刷了个大大的“拆”字，却正好被窗户后面的龙柱尊看到。
龙不二皱着眉头推了推茶钥公子：“喂，我的眼睛好像也花了，那边是有个小子在墙上写字吗？”
茶钥公子努力张开眼睛看了看，沮丧起来：“也许我们得挪个地方接着喝了。”
“这儿要拆了。”他解释说。
“什么，要拆？”龙不二犯起倔来，“妈的，老子在这呆得舒服着呢，我哪儿也不去。”
茶钥公子劝他说：“墙上被石灰写了字，早晚都是要拆的。别和官家过不去，犯不着啊。”
龙柱尊被他一语提醒：“我才是官家。这块地盘没我的命令，谁敢乱搞拆迁呢？”他大喝一声，借着酒劲，提着斧子冲下城去，冲那个刷墙的汉子大喝一声：“喂，你哪一部分的？”
那汉子吓了一跳，抬头一看，连忙解释道：“是龙爷啊，你看，这城门太矮啦，不把城墙拆一部分，这么多大东西怎么过去呢？”
龙柱尊尽力探着头一看，果然看到城墙外面有数十个黝黑的影子，高高地升向天空，仿佛在排队等候。
外头一声锣响，上百名河络从巷子里冲出来，架起梯子蜂拥上城，一起动手拆墙，随手就把砖块朝城下扔去。
龙柱尊向前走了两步，大声威吓道：“不能拆，我是奉命守城的，如果城没了，那我守什么去呢？”
那汉子翻了翻眼皮：“别纠缠不清啦，我一晚上还要刷好多地方呢，要不，你去问问那边的带队人吧。”
龙柱尊瞪开牛铃大双眼，朝那汉子指点的方向望去，发现四下里静悄悄的，城门大开着，他手下的兵丁竟然一个不剩，全跑没了。那汉子用刷子指着的正是城门外面。
龙柱尊借着酒胆，提着斧子，跌跌撞撞地走了出去。他一出城门，就闻到了一大片平稳而可怕的呼吸声，黑暗中竟然静悄悄地排列着上万名士兵，手中兵刃投射出的寒光几乎要将天地映照成一片冰霜。
龙柱尊见机得快，扔下斧头，刷地举起双手，问道：“请问带队的将军是哪一位啊？”
领头的一名沙陀兵冷冷地看了他几眼，伸手朝后面一指。
龙柱尊张眼望去，只见天空背景下，一面极大的青色旗帜猎猎而响，二十多名锦衣金甲的武士排列成半月形，手里捧着的一列长刀竟然就如被界尺画过的一样齐整，这队长刀手核心里簇拥出一匹极高大的灰骆驼来，马上骑者披着黑红色斗篷，气势雄壮，宛如一座大山。
龙不二也暗自赞叹：只有指挥上万人的大将军才能有这样的气派。他满怀敬畏之心，战战兢兢走上前去，请了个安，待要请降。那名骆驼背上的蛮将掉过头来，原来年纪尚轻，是个青年蛮子。
龙不二猛地里看清了他的脸，饶是胆大，不由得尽力向后一跳。
“这不可能，”他惊恐地叫道，“你已经死了。”
九之丙
夏日的宁州是一片间杂着无数黛黑和深灰的青绿色大陆，而天空一片淡蓝，仿佛一顶巨大的圆形帷帐，它向四周伸展，低低地压在青白相间的千沟万壑上。
宁州也许是九州上最古老的一片大陆，它因为漫长的岁月侵蚀而碎裂不堪，到处可见高山深谷、沟峪纵横，深黑厚重的古老森林覆盖其上，只有一些最高的山峰从森林的枷锁中挣脱出来，连成一串闪闪发光的珍珠。
淡青和淡紫色的云烟从浩淼的大陆上升起时，如同无数飘渺的灵魂在天空中歌舞跳跃。每年的某些时候，总有点点的翩翩人影在云天之中闪现，舞动，然后又复归寂寞。这是一片渴求自由和飞翔的土地，但并不是每一个人都飞得起来。
厌火城外的戈壁里，有一个人躺在一条尸体铺就的峡谷。那里面尸横遍野，躺卧着两百具人和马的尸体。在腐烂的肉体之间，拥塞着断裂的刀以及碎裂的金属甲片。那些僵硬的马腿挣扎着伸向天空。在他的四周，伸展出去的是死寂的荒野，空旷荒芜，没有一丝生命的气息。他也是个死人。
沙漠里没有什么东西会动，没有鸟也没有野兽，除了那些浮光掠影般来去的热气，只有星辰在天空滑过。白天，天空中那个发光的圆球掠过他的上空，眉骨和鼻子弯曲的阴影就从他平坦的脸上滑过；而夜晚，星光流淌，沙漠呈现出一片深蓝色的波澜起伏的场景，他就在海面上低空滑翔。
无论是面对这时光的潮汐，还是变幻莫测的气象。这个死人都不为所动，他衣着普通，脖子上可见一条断了的黑色细索，上面曾经挂着的坠子已经不见了，他雍容大度地躺着，微微而笑，显露出一副无拘无束、对死亡也毫不在乎的模样，他的嘴角朝上翘着，那是一种对未来尚有希望的笑。
当远在西方的大爆炸的风云席卷而来的时候，整片天地都笼罩在一片彤云下，变得通红。
大地的震动让那些死人死马的骨骼和盔甲相互碰撞，它们咯咯作响，战抖不已，好像正从永恒的死亡中复活，加入到可怕的热风和暴雨组成的大合唱中去。
直到天地的轰鸣沉寂了很久后，终于有十多骑形成的一簇骑兵奔近这片戈壁。黎明正如一匹赤色的豹子，悄无声息地从草尖上溜过。他们发现了这个躺在荒漠上的年轻人。为首的骑兵俯身向下，仿佛在辨认什么，随后那人用蛮语呼喝起来，当即跳下几名骑兵，在两匹马间拉了张网，将那尸体放在网上，向鹿门塬上奔了回去。
这一小队骑兵穿过黑压压的蛮族人马，一直跑到塬顶上，将年轻人的尸体摆放在沙陀药叉的面前，然后垂下手，恭恭敬敬地退了下去。
沙陀王脸色严峻，低头看着死人，从人皆不见他现出喜怒之色。
他看到那人颈上空空的黑绳子，心中一动，低下头去，用一柄银小刀撬开他嘴看了看，立刻跳起来叫道：“把大合萨请来。”
那天早上，所有的人都没有看到太阳的升起。在昏黄的尘砂笼罩的鹿门塬顶上，大合萨从帐篷里出来，对沙陀王道：“没错，他嘴里放了鸠尾草，还有希望。我已做了禳祈。”
沙陀王回头看了一眼，立刻有四五名戴着高冠的合萨翻着古书对他解释道：“鸠尾草味苦，性寒，药性在不同个体上表现不同，有时具有起死回生 的疗效，有时毫无作用，有时又会有剧毒。据说这种草有自己的情感意识，它们会挑选自己的使用者，决定表现毒性或药性……”
沙陀药叉怒道：“全是废话，现在如何……”
“现在还看不出来，身体已经全凉了，难说……”
“或许已经决定留在天上草原了也不一定……”
沙陀王自然也知道这个传说，而且他也同样明白，传说归传说，并没有多少人真正可以起死回生。他独自走入帐篷，只见那年青人孤零零地躺在帐篷火塘后的交脚胡床上，全身已被大合萨以香料涂抹过，胸口上的伤已被包扎完好，头顶脚心处摆放有金熏炉和七宝。只是全身冰凉苍白，没有血色，看不出一点生机。
他看了半天，脸上眼中突然现出一抹柔情来。他走上前去，俯身搂住年轻人的肩膀，轻轻地摇了摇，凑在那年轻人的耳朵边说道：“天上太寂寞了。青罗，你还是回来吧。”
他这话一出口，青罗突然剧烈地咳嗽起来，他长长地叹了一口气，随后才呻吟着张开眼来，对沙陀药叉低声道：“父亲。”
沙陀药叉又惊又喜，只是铁铸般的面孔上并未表露出几分来：“你先休息……别的事回头再说。”
青罗却挣扎着伸出手来，将沙陀药叉的手抓住。
沙陀药叉问：“你还有什么事？”他觉得青罗握他的手逐渐有力，青罗的眼睛也一点点明亮起来。鸠尾草那神奇的药效，正在让他每一刻都变得更强壮更有力量。
青罗严肃地道：“父亲……大君，龙之息是不是已经毁灭了。”
“你也知道吗？”
“那会儿我虽然已经死了，却依然能感觉到周围发生的一切，我飘荡在天空中朝下俯瞰，一切都宛如在梦中。”青罗一手扶着头喃喃地说。
“不错，我们被人卖了。龙之息已经毁了，但灭云关并未打开。”沙陀皱紧了眉头，他低声对自己的儿子说，“此刻我十万大军进退无据，我还能收拢他们五天、十天，最多十五天，之后便要如盆沙入海，散作飞灰，再也无法收拾拢聚在一起了。向前冲，拿下厌火，是我们唯一的退路。”
青罗果然听到了帐篷外传来阵阵激昂的号角声、沉重的投石车移动的辚辚声、无数身着沉重衣甲的人跑动的脚步声，这数万虎狼将要发起的困兽之击已经迫在眉睫。
他扶住父亲的手，慢慢直起身子，姿势如同婴儿学步，却终究站定了。
他说：“我没见到白影刀，也许我已经见过了，只是不知道——我已经真正了解到厌火的力量了……”
“我们回不了瀚州了，如果还想在宁州生存，那就需要盟友，”青罗对父亲说，“如果让我选择的话，我要选铁爷——我们没有可能夺取这座城市，它是属于铁问舟的，除非你把所有的人杀光，否则，永远都是他的。”
沙陀药叉背起手，沉吟着踱了几步，飞快地拿定了主意：“好吧，石头反正已经没了。我的威望受到了重大的损伤，这一时刻，让他们去屠戮富裕的上城，自然比抢劫下城更有吸引力——”
“我们还是要抢劫屠杀吗？”青罗惊问。
沙陀药叉狞笑着回答：“我们是强盗，不是吗？如果要我听你的——”
他转头望着帐外，那里是呼啸的风和被风吹得猛烈地偏向一侧的火把。所有的领袖都面色严峻地站在门口，分成两排。他们在等待他的命令。
“如果要我听你的——你，就要带着他们去进攻。我知道你不喜欢干这个，”沙陀药叉带着不容置辩的口气，像一座庞大不可动摇的山那样下了他的命令，“可想要证明自己是对的，这就是你必须付出的代价。”
蛮人们的抢劫会议以极高的效率召开了。他们在帐篷里蹲成一圈，用刀子在沙地上画出了一个扭曲的地图。打叉、圆圈和歪斜的箭头，则代表他们各自军队的位置所在和分工。
狼那罗在冒着黑烟的松明下摇了摇满是疤痕的脑袋，歪着头狞笑：“要我说，这主意不错。”
“抢那些细长个儿的鸟人，会更有钱，我也喜欢。”一个留着灰白长发的蛮子也说。他其实不老，只是头发早白，是名以智计著称的头人。此刻他咧着嘴，露出了半拉虎牙，狡猾地一步逼近青罗，问道：“只是从来没有人攻破过上城的城墙，我们可以吗？”
青罗愣了一愣，他确实不清楚该如何回答这个问题。
远处又响起了三声低沉的牛角号，一声比一声长，一声比一声近。一名卫兵在门口禀告道：“我们有了一名使者。”
在墨黑的天空下，那名使者被传到帐篷前，沙陀药叉见那人身形矮胖，形容猥琐，围着条脏围裙，笑咪咪地走了过来，说是使者，倒更像一名厨子。
那人慢条斯理地四面看了看，然后对沙陀药叉道：“你可以叫我苦龙。铁爷已经下令，放开大路，任你们进逼上城。”
“这是下城城门的钥匙。”苦龙说着，从怀里掏出一柄金灿灿的铜钥匙来。
他扫视四周，看到了那些首领紧蹙的眉头和紧绷绷的腮帮子。
“在为那道白城墙担心吗？”他咧嘴而笑，“别为这个烦恼。八百条好汉，在上城的城墙下挖了已经足足一个月了。”
九之丁
时近正午，天空却如鸦羽一样墨黑。
在这样的光线下，即便如羽人般敏锐的目光也看不出百步开外，否则，龟缩在上城城墙上的那些羽人弓箭手们就该注意到，脚下那些低矮的破房屋间隙中的阴影似乎有点异样。
它们如同很长的青虫，在慢慢地蠕动，从远处看去，那副景象又有几分像厚实的黑色泥浆，在狭窄的空隙里静悄悄的流动。每遇到一处空场地，就回旋成一个漩涡，
它们先是出现在靠近西门的陋巷里，然后北面和东面的破碎城区里也出现了，一路若隐若现、时断时续地接近翠堵塬。
它们四面八方地向中心汇集，缓慢地流入厌火的心脏腹地，慢吞吞地朝上城的各个城门聚集而来。
莫说上城的那些哨兵看不见这些动静，即便他们看见了，也会把它们当成暗夜里最黑暗深处冒出的鬼魅，它们无声无息，没有亮光，没有身形，融化在阵阵尘烟和灰雾里。
在格天阁边的一座偏殿里，羽鹤亭在自斟自饮，等待派出去与沙陀联络的使者消息。
鬼脸已经被羽大人派到南山路找露陌了，他身边少了那位寸步不离的铁面人，但身遭的防卫依旧严密。
宫殿四处都侍立着黑色衣甲的庐人卫，如同撒满沙盘的黑豆。他们腰悬长刀，手持长兵，个个抬头倾听城墙上传来的断续的芦哨声，脸上露出不安之色。
这些身经百战的武士们都已经嗅到了空气里飘来的战争气息。
突然一匹快马冲入殿中，惊惶得撞翻了庭院里的木灯笼。骑者滚鞍下马，在阶前喊：“大人，沙陀蛮的大军已到城下了！”
“乱叫什么！”羽鹤亭放下手中的酒盏，镇定自若地说，“把我的斗篷和马鞭拿来。”
随身侍卫定了定神，给他披上斗篷的时候，却无意中看见桌子上放着的锡酒杯已经被捏得变了形，美酒正慢慢地漏出来，流到桌子上。
羽鹤亭装束好盔甲，什么侍卫也不带，独自攀爬了一百五十级台阶，登上了格天阁的望台。宽敞的平台伸向空中，十二青铜武神咬牙凸睛，张着狰狞的面孔，手舞各色兵刃，和着他一起向下俯瞰。
上城的白色城墙边，如今挤压着黑色的漩涡，仿佛黑色的海洋突然越过堤坝，在上城周围围成一圈耸动的浪潮。
突然亮光起处，上万支火把同时点燃，如同群星在一片黑色的海洋上漂浮。借着这些点点飘动的火光，羽鹤亭清楚地看到沙陀大军如军蚁般排开，簇拥成一个个密集的方阵，树起的长矛密如森林，它们挤满道路，空场和所有间隙，像把城外原有的那些板房和棚屋全都吞下去了似的。他们在火把下招展开无数杂色的旗帜，在风中猎猎作响。这些旗帜原先一定都是卷着的，否则，光是风卷动旗子的声音就会让羽人在十里外听到他们的行进。
在这些黑压压的潮水平面上，有十多个突兀出来的庞然怪物，那是带着厚厚装甲的攻城车，它们的形状和高度让人想到从黑色深渊上升起的恶魔；更靠后一点的地方，则是成排的的抛石车，它们扣紧缆绳，绷紧长长的颈子，指向斜前方的天空。
“这是怎么回事？沙陀背信了吗？”羽鹤亭怒声朝着空荡荡的平台喝问，“难道他炸开了灭云关还不满足？要想和整个宁州的羽人为敌吗？我不信，沙陀不是这样的傻瓜。”
“这个问题我能回答。”突然有一个清脆的声音在空荡荡的平台上突兀地冒了出来。
格天阁四层以上日常严禁他人踏入。这个突然出现的人声，就如一粒石子掉入羽鹤亭的心里，发出轰然巨响。
羽鹤亭冷静地一手扶上腰间，掉转头去，在灰蒙蒙的尘雾里努力分辨。
从显得黑憧憧的花棂门中走出来的，是一个又小又苗条的身影，穿着一件淡绿色的衫子，宽缎子腰带在身后随风飞舞。
羽鹤亭深深地吸了一口气，看见那人不过是名十来岁的小姑娘，模样乖巧，满脸稚气，怎么也不像个让人害怕的人物，一步步地走了近来，羽鹤亭却感到一股寒意静悄悄地脚面上升起，不由得喝了几声：“站住！” 这小女孩就像是个鲜花与荆棘编织成的花冠，是个仙灵和魔妖的混合体，让人越是喜爱就越是恐惧。
他惊疑未定地喝问道：“你是鹿舞？不是让你在阁下候着吗？谁让你擅自上来的？” 羽鹤亭确让卫士去召她过来，但遵惯例，她该在楼下的月台前等候召见，没有哪个人有如此大胆，敢放鹿舞到阁上来。
羽鹤亭不由得又惊又怒。
鹿舞是他手下的第一号杀手，却只有寥寥三两人知道。这两年来，鹿舞已替他处理了不少棘手问题，但多疑的羽鹤亭却从来也没见过她的面。如今用人之际，这样的高手本该担当更高职务，鬼脸将刺杀铁问舟这样的大事也交到她手上，足见信任。小姑娘不负重望，得手之后全身而退，羽鹤亭对她兀自有些疑忌，但她当着鬼脸的面杀了青罗，将龙之息夺回，送到沙陀处，终于让羽鹤亭下了召见令，但此刻他脑中警惕之弦绷得紧紧的，知道这捉摸不透的小女孩绝不该在这种时候出现在这样的地方。
“找到你可不容易，”鹿舞一笑，露出了一排洁白的贝齿，就如水边盛开的一朵清纯莲花，但她的话里却躲藏着显而易见的威胁，“要不是他们带路，这座迷宫一样的大花园还真不容易走进来呢。”