少年时心动的小秀儿已经由水蛇腰成长到了水桶腰，已经由娇俏少女成长为泼辣的小妇人，而且有仨儿子了。秦凤仪的心情不是不感慨，但一见李镜吃醋，那丝感慨也便挥挥手抛诸脑后去了。
秦凤仪永远是这样的人，他看到的、所珍重的，永远是眼前的人。
李镜其实并没有把小秀儿放在心上，李镜何等出身，何况小秀儿就是当初豆蔻年华时，也看得出来，顶多就是个有些清秀的村姑，完全没有想象中的国色天香啥的。尽管小秀儿这已是妥妥的过去式，李镜都有些闹不清楚，秦凤仪这眼睛是怎么长的，就这么个村姑，还念叨了许多年。
李镜都问自己丫鬟：“那个小秀儿，长得也不怎么样啊。”
阿方笑：“现在且不说，要依奴婢看，便是做姑娘时，也只是清秀。”阿圆道：“还不如姑爷身边的丫鬟出众呢。”
是啊，李镜都怀疑秦凤仪的眼睛是怎么长的。
甭管秦凤仪眼睛怎么长的吧，反正，小秀儿这篇是完完全全揭过去了。秦凤仪把这些官方活动参加完毕后，就带着俩小舅子拜访了赵才子。赵才子说什么也要秦凤仪再给他画一张，秦凤仪郁闷得不行：“我带着东西来瞧你，你也不说好生招待我，又要我干苦力。”
赵才子笑道：“哪里能不好生招待你，看这满桌子好吃的，都是狮子楼的手艺，中午咱们叫明月楼的席面儿。好阿凤，你以后去京城，我不知多少年画不成了。”
看赵才子千万央求，秦凤仪只得应了，让俩小舅子自己玩儿，江南园林最是出众，赵胖子这辞官回乡的才子，没事儿就是折腾园子，故而，他家这园子也颇多可赏玩之处。赵才子安排管事相陪，让秦凤仪安心给他作画。
秦凤仪给赵才子画，还说起赵泰来，道：“阿泰哥当年不是进了翰林做庶吉士吗？我听说，从庶吉士出来就在京城做官，不外放。阿泰哥怎么外放了？”
赵才子笑道：“阿凤啊，你说的这个是京官儿的升迁，一辈子就在六部，不怕熬不到中枢。便是外放，也是在六部站稳脚跟，再出去外放几年，看一看民生民风民情，待调回朝中，便是往六部九卿的正印官努力了。倘能入阁为相，也是一代名臣。”
“对对对，就是这个意思。”秦凤仪道，“这个还是我这回春闱听来的，我还以为你不知道呢，你既知道，如何让阿泰哥外放了？”
赵才子问秦凤仪：“做官是为了什么？”秦凤仪道：“娶媳妇。”
赵才子险一笔把画劈了，无奈地问他：“娶媳妇之后呢？”“生儿子。”“我不是问你传宗接代的事，在官场上，你就不想有所作为？”
秦凤仪道：“能没想过吗？我想着，若能为一地父母官，像章知府这样，做个好官，就行了。不过，我这样一说，别人看我眼光都怪怪的。”
赵才子笑：“这是他们怪，不是你怪。阿泰也是如此，他没有封侯拜相的野心，就想着能为政一方，造福一方，也就是了。他既是这个心意，也便由他了。待他经一经官场，若心志未改，能为政一方，哪怕只是个小地方，也不枉这一世。”
秦凤仪深觉赵才子这话有理，道：“我在京城见了好多人，可他们说话，都不如你明白。”
“那是，要不，我怎么是赵才子呢。”
秦凤仪道：“老赵，说实在的，我认识的人，你是拔尖儿的。老赵，你还有这样的才学，当初怎么从京城回来，不做官了呢？”
赵才子笑问：“我先问你，做官好不？”
秦凤仪是个实诚人，点头：“自然是好的。”“说说好在哪里。”
“我要是没中进士，就娶不了媳妇啊。”先说完这桩大事，又道，“但这几年，随着我考取功名，许多人待我的态度也不一样了。我刚中秀才那会儿，我爹我娘多高兴我就不说了，就是外头的人，有先时说我纨绔的，那会儿也酸溜溜地夸我有出息了。还有我到京城，先时头一回去，全仗脸皮厚，才敢在我岳父跟前说话。待我中秀才时再去京城，我觉着腰杆都直了。待我中了举人，以前酸溜溜的也不酸了，都夸我是少年俊才。现在就更不必说了，我要是不中探花，何有今日荣光？”
秦凤仪道：“做生意，是很有钱，你看我家，也是扬州城数得着的富户。可我家里真正得到城中士绅敬重，是我得了举人之后。我爹以前，哪年不出银子修桥铺路啊，我娘也总舍钱施粥舍药的，这样做善事，可见了士绅家的太太，见了官太太，就像矮人家一头似的，现在不一样了，我爹娘出门，都把胸膛挺直了。这些，都是有功名的好处。要以后我做了官，做了大官，这些人，怕就要如当初我爹娘奉承他们一样，转头来奉承我爹娘了。”
“这还只是一家一族的好处。”赵才子问，“你说，为什么当官的就比做生意的地位高呢？”
秦凤仪不假思索：“当然是因为当官的有权啊。你要不把当官儿的奉承好，万一他给你出什么坏水儿，那可就惨啦。”
赵才子笑：“阿凤你虽看着天真，却是个明白人。”
“那是！”这不禁夸的，人家夸他一句，得意病就犯了，又道：“我不但明白，还聪明呢。老赵我跟你说，自从我中了探花，那些不知底里的，都夸我是才子呢。”
“别说，你这探花，必有奇遇。”“那是！”秦凤仪中探花的缘故，又与赵才子说了一遍，待秦凤仪说完，赵才子不禁道，“这可真是难得的大机缘！”
“可不是嘛。”秦凤仪道，“老赵，我看陛下绝对是一明君啊，你这样有才华的人，如何就辞官了呢。”
赵才子笑笑：“觉着没劲，就回来了。”
“唉，虽然咱们扬州也是一等一的好地方，可我觉着，京城也不赖，繁华得紧，也很热闹啊。哎，老赵，你说，我这一走，你以后找谁画画呢。”
赵才子笑：“找得着像你这样的就画，要是找不着，就不画了。”“那你可难了。”秦凤仪道，“就是在京城，我也没见过比我更好的了。你知道不？
连太后娘娘听说我的美貌，都特意召见我呢。我在太后宫里还吃了狮子头，哎哟，可好吃了，比狮子楼的还要好吃。”
“哎哟，那你现在可算名动京城了。”“何止啊！”秦凤仪眉开眼笑地道。赵才子也不由得一乐。
秦凤仪一向与赵才子说得来，虽然给赵才子画比较辛苦，好在有丫鬟帮着揉肩捶腿，中午赵才子还请他吃了大餐，一直待到掌灯时才告辞离去。
待他带俩小舅子回家时，秦家晚饭已是吃过了。秦太太还说呢：“这个赵才子，定是一见就发了痴病，要你留下给他画。”
“是啊，唉，一想到我要走了，老赵可到哪儿再找一个像我这样的人去。”秦凤仪问爹娘可用过饭了。
秦太太又问儿子和小舅爷在赵府吃的什么。秦凤仪道：“中午是从明月楼叫的席面儿，晚上是赵太太张罗的饭食，都很好吃。”
李镜又问两个弟弟吃得可好，李钦、李锋都很高兴。秦凤仪道：“老赵还一人送他们一幅画。”
李钦大大方方地道：“这位赵才子的丹青当真不错，说是酬谢姐夫给他画这一天的辛劳，让我和三弟每人挑了一幅，我们推辞不过，就各挑了一幅，真真是好画。”
秦凤仪道：“那是。我与你们说，老赵的画，就是珍舅舅也说好的。珍舅舅在扬州的时候，都要请教老赵来着。你们好生收着吧，说不得过个千八百年，就是名画啦。”
李钦道：“那怎么赵才子说要送你，你还不要？”
秦凤仪道：“你看他画的那些美人图，有哪一幅比我还好看？”对于这种话，李钦唯有翻个白眼不理会了。
秦凤仪与赵才子，其实也没什么不得了的交情，但秦凤仪这种一向懒散怕苦的性子，竟然还愿意在走前再给赵才子画一天，把赵才子喜得险没给秦父秦母送个教子有方的牌匾过去。
李镜都说：“你与赵才子挺好的呀。”
“还行吧。”秦凤仪腰酸背痛地趴榻上让丫鬟给他揉肩按背，然后道，“当初人们都说我纨绔时，我跟老赵就很好了。可见老赵眼光不俗啊，那么早他就看出我以后必有大出息啦。”
秦家来扬州不过半月，待秦老爷处理好生意，把银钱都存了票号，家里要紧的东西一并带走，留下看守屋舍的管事下仆，秦凤仪很是不舍地看了回自己院里的琼花树，再次带着一家子，还有方灏一家子，登上北去的船。
这一次，来送秦家人的，除了扬州姑娘，还多了不少士绅学子。
只有两人未来，一人是赵才子，赵才子说了，画了秦凤仪许多画，有这些画在，只当小凤凰还在扬州。另一人便是刚刚脱离家族的罗朋。据揽月说，罗朋这回为了分家单过，跟他爹翻脸了，罗老爷气得把人揍了一顿。罗朋托揽月带了不少东西给秦凤仪，就不来相送了。
此时的秦凤仪，正站在船头与方灏说着京城的繁华，待船行远，他都没有再回头看远去的扬州城一眼。他现在尚不明白，有许多地方，就像许多人一样，一旦离开，将难再来。