“殴打与伤害，导致死亡。”这是地毯商莱奥波德·勒纳尔被刑事法庭传唤出庭的主要罪名。
在他周围的是几位主要证人：受害人的未亡人弗拉麦什太太，一个名叫路易·拉杜罗的细木工人，还有一个名叫让·杜尔当的管子工。
在罪犯旁边的，是他的妻子；她穿一身黑衣服，个子矮小，长相丑陋，活像一只装扮成贵夫人的猴子。
下面就是莱奥波德·勒纳尔对这出悲剧的陈述：
我的天主啊，这的确是一件不幸的事；不过自始至终我才是这件事的第一个受害者，而且这件事的发生绝不是出于我的本意。事实是最能说明问题的，庭长先生。我是一个诚实的人，一个勤劳的人，在我那条街上做地毯生意十六年如一日；大家都认识我，所有的人都喜欢我、尊敬我，就像我的街坊邻居，甚至女门房所证明的那样，我这个可不是一个每天都爱开玩笑的人。我喜欢工作，喜欢节俭，喜欢诚实的人和正当的娱乐。正是这一点害了我，该当我倒霉；不过这件事不是出于我的本意，我还是像过去一样尊重我自己。
说话有五年啦，我妻子跟我，我们每逢星期日都到普瓦西去消磨一天的时间。到那里可以呼吸到新鲜空气，且不说我们还喜欢钓鱼，唉，啊！我们非常喜欢钓鱼。这个爱好还是梅莉传给我的；这恶婆娘，她比我还热衷钓鱼。这个泼妇哟，这件事带来的不幸全是她引起的，您下面就会看到。
我呢，别看我很强壮，我可是个性情温和的人，一点儿也不凶。至于她！哎呀呀！她呀，外表上一点儿也看不出，因为她长得又小又丑；嘿，其实她比黄鼠狼还要鬼呢。我不否认她有不少长处；做商人，她的确是一块好材料。至于她的脾气，请您去跟左邻右舍，甚至可以去跟刚才为我辩白的女门房打听……她们会告诉您一些闻所未闻的事儿。
她每天都责怪我太温和：“换了我，这件事上我可不会任人摆布，那件事上我可不会任人摆布！”要是听她的，我一个月至少要打三次架……
勒纳尔太太打断他的话说：“你就嚼舌头吧；最后再看谁是谁非。”
他向她回过头去，毫不掩饰地说：
“喂，我只能把责任往你身上推；反正你……你跟此案无关。”
然后，他又把脸转向庭长：
我再接着说。我们就这样每星期六晚上到普瓦西，为的是第二天一清早就可以在那儿钓鱼。对我们来说，这已经成了一种习惯，就像人们常说的，这已经成了我们的第二天性。到今年夏天已经有三年了，我发现了一个地方，那真是一个奇妙的地方。哎哟哟，那地方在树荫下面，水深至少有八尺，甚至可能有十尺，是一个深坑，嘿，岸边下面还有回流；那可是一个不折不扣的鱼窝，一个钓鱼人的天堂。这个坑，庭长先生，可以说是属于我的，因为我是它的克里斯托福罗·哥伦布。当地所有人都知道这件事，所有人对这件事都没有异议。而且人们一提起来就说：“那里，是勒纳尔先生的地儿。”所以谁也不会去占那个地方，连普吕莫先生也不会去，虽说他抢别人的位子是出了名的；我这么说可绝没有冒犯他的意思。
所以呀，就因为我对那个位子非常有把握，我每次去的时候都像业主一样理所当然。每个星期六，我一到普瓦西，就跟我妻子登上 “达利拉”，也就是我们的挪威式小船。这艘船是我们在富尔内斯船厂订造的，这家伙既轻巧又坚固。我说到我们上了船，然后我们就去下饵。在下饵方面，我是没人可比的，那些伙伴们，他们都知道。——您要是问我下的是什么饵，我可不能回答。这跟这回出事没有半点关系；我不能回答，这是我的秘密。——问过我的人不下二百号啦。还有人请我喝烧酒、吃油煎鱼，甚至水手鱼，就想引我说这个！！让他们来呀，看我会不会说。是呀，甚至有人跟我拍肚皮拉近乎，其实就是想知道我的秘方……只有我妻子知道……不过她也跟我一样不会说出来的！……不是吗，梅莉？……
庭长打断了他的话：
“快说正题。”
被告接着说：
我这就说到，我这就说到。七月八号星期六那一天，我们是搭五点二十五分的火车出发的。照每个星期六的老规矩，我们在晚饭前就去下饵了。看样子会有个好天气。我连声对梅莉说：“明天天气一定非常好，非常好！”她也回答：“很有希望。”我们俩在一块儿，不谈别的，只谈钓鱼。
下了饵，我们就回去吃晚饭。我很高兴，因此来了酒兴。一切都因此而起，庭长先生。我于是对梅莉说：“喂，梅莉，天气真好；咱喝一瓶‘睡帽’好吗？”那是一种很次的白烧酒；我们这么称呼它，因为这种酒要是喝得太多了，它就会像软帽一样箍在你头上，会让您睡不着觉。您一定懂得。
她回答我：“你要喝随你的便，不过你又会生病的；怕你明天起不来。”
的确，她说的很有道理，很明智，很谨慎，很有先见之明，我承认。可是我没能控制住自己，我喝了一整瓶。一切问题都是打这儿来的。
就这样，我迟迟未能睡着。见鬼！这顶葡萄酒做的帽子，我一直戴到半夜两点钟。后来，扑通，一下子睡着了；可是一睡不醒，就是天使大声宣布最后的审判我也听不见。
总之，我妻子早上六点钟摇晃我，我才醒。我一骨碌跳下床，急急忙忙穿上短裤和上衣，胡乱地抹了一把脸，我们就跳上“达利拉”。可是太晚了！当我到那坑边的时候，它已经被人占据了！这种事还从没有发生过，庭长先生，三年以来从没有发生过！这件事对我的刺激，简直就像有人在我眼皮底下抢劫我似的。我说：“他妈的，妈的，妈的！”我妻子开始跟我啰嗦了：“怎么样，叫你喝‘睡帽’呀！喝呀，酒鬼！高兴了吧，大傻瓜？”
我无言以对；这一切，都是真的。
可我还是在那个位子的旁边上了岸，想尽量分一点剩菜残羹。那个人，也许他一无所获呢？那么他很快就会走了。
那是个又矮又瘦的家伙，穿一身白色亚麻布衣裳，戴着一顶大草帽。他妻子也在那儿，是个胖子，在他身后做绒绣。
见我们在那个地方的附近安顿下来，那女人嘀嘀咕咕地说：“难道这条河边就没有别的地方了吗？”
我妻子气坏了，回敬了一句：
“要是懂事，在占别人保留的地盘以前，就应该先打听一下当地的习惯。”
我不想生出是非来，便对妻子说：
“别说了，梅莉。随他们去占吧，随他们去占吧。咱们等着瞧。”
我们把船停在柳树下面，便上了岸；梅莉和我并排坐着，在紧靠那两口子的地方，钓起鱼来。
说到这里，庭长先生，我得讲得细些了。
我们到那儿还不到五分钟，我旁边的那位的渔线就开始下沉了，两次，三次；然后他就钓起了一条，一条有我大腿这么粗的雅罗鱼；也许没那么粗，反正差不离！我呢，我的心怦怦直跳，两鬓都渗出汗来；只听梅莉冲我说：“喂，醉鬼，看见了吧，那个家伙！”
这当儿，专钓鮈鱼的普瓦西的食品杂货商布吕先生，划着船打这里经过，对我嚷道：“有人占了您的地儿，是不是，勒纳尔先生？”我回答他：“是啊，布吕先生，这世上就是有些不文明的人，连起码的规矩都不懂。”
我身旁那个穿白色亚麻布衣服的小矮子装作没听见；他老婆也装聋作哑。他那个胖老婆，简直像一头牛犊。
庭长第二次打断他的话，说：“注意！您在侮辱在场的未亡人弗拉麦什太太。”
勒纳尔连忙道歉：“对不起，对不起，我有些感情冲动。”
后来，过了一刻钟的工夫，穿亚麻布衣服的小矮子又钓上来一条，一条雅罗鱼；接着几乎马上又是一条；五分钟以后，又是一条。
我呢，我的眼泪都出来了。而且我感到勒纳尔太太简直要发狂了；她不停地跟我唠叨：“啊！不幸啊！那是你的鱼，你不觉得他在偷你的鱼吗？你不觉得吗？你在这儿什么也钓不到，一只青蛙也钓不到，什么也钓不到，钓不到。噢，一想到这儿，我就恨得手发痒。”
我呢，心里想：“咱们等到中午吧。这个偷鱼者，他总要去吃午饭，那时我就把我的位子收回来。因为我，庭长先生，我每个星期日都是在现场吃午饭的。我们把食物放在‘达利拉’上运来。”
啊！妈的！到十二点了！这坏蛋，他居然在报纸里包着一只烤鸡，而且就在他吃的时候，他又钓上来一条，一条雅罗鱼！
梅莉和我，我们也随便吃了一点东西，就那么一丁点，几乎等于没吃，没心思吃。
接着，为了帮助消化，我拿起我带来的报纸。每个星期日，我都像这样，在河边，树荫下面，读《吉尔·布拉斯报》。这是有科隆比娜专栏文章的日子。您肯定知道，科隆比娜，给《吉尔·布拉斯报》写文章的。我平常总爱自称认识她，这个科隆比娜，让勒纳尔太太急得直跳脚。其实不是真的，我并不认识她，甚至从来没有见过她，不过这也没有什么关系，她的文章写得确实很好；另外，她讲的那些事儿，对于一个女人来说算很大胆的。我觉得她很对我的胃口，像她这样的女人不多见。
我又开始逗我太太，可是她立刻就火了，而且态度很僵硬，没完没了。于是我不再言语。
就在这时，今天在场的我们的两位证人，拉杜罗先生和杜尔当先生，从河对岸过来了。那时候我们还只是面熟而已。
小矮子又钓起鱼来。他钓得越多，我战栗得越厉害。他的妻子又开腔了：“这个位子真是好极了，我们以后就到这儿来，戴西莱！”
我呀，只觉得一股凉气蹿上我的脊背。勒纳尔太太在一边唠叨着：“你不像个男子汉，你不像个男子汉。你血管里流的是鸡血。”
我突然对她说：“喂，我还是走开吧，不然我怕干出什么蠢事来。”
可她却一个劲地给我煽风点火，就好像放了一块烙铁在我鼻子底下：“你不像个男子汉。瞧呀，现在，你要逃跑啦，要把你的位子让出去啦！走呀，巴赞！”
这一下，我感到被触痛了，可是我并没有动摇。
可是那边的一位呢，他这时钓上了一条欧鳊鱼。噢！我还从来没见过这么大的欧鳊鱼，从来没见过！
这时候我妻子又高声讲起话来，她的想法激烈，嗓门也高。您看从这儿开始就撕破脸皮了。我妻子高声说：“这个嘛，就可以叫作偷鱼，因为那地方是我们下的饵。至少也应该把我们下饵花的钱还给我们吧。”
现在轮到穿亚麻布衣服的小矮子的胖老婆说话了：“您这是在骂我们吗，太太？”
“我是在骂偷鱼贼，别人花的钱，他们捞好处。”
“您是叫我们偷鱼贼吗？”
就这样她们争执起来，进而又互相责骂起来。妈的！这些骚女人， 唇枪舌剑在行着呐，还会恶语伤人。她们争吵得那么凶，连对岸我们的两个证人也跟着开玩笑地大声叫嚷：“哎！那边的，安静点儿。你们要妨碍你们的老公钓鱼啦！”
事实上，穿亚麻服的小矮子和我都像树桩一样原地没动。我们待在那儿，脸还是冲着水面，就好像没听见似的。
真他妈的，其实我们什么都听见了：“你是个撒谎精。”“你是个破鞋。”“你是个臭婊子。”“你是个养汉的。”再接着骂呀，再接着骂呀。一个水手会的脏话也不见得有你们多。
突然，我听见身后扑通一声。我回过头去，只见那个女的，那个胖女人，正冲过来用阳伞打我妻子。砰！砰！梅莉已经挨了两下。这一下梅莉动怒了；而她一发起怒来是要打人的。她揪住胖女人的头发，啪！啪！啪！耳刮子就像熟透的李子掉在地上一样落在那女人的脸上。
我呢，我本来会让她们厮杀下去不过问的。女人对女人，男人对男人嘛。要打，也得男女有别。不料，那个穿亚麻服的小矮子像凶神恶煞似的站了起来，要向我妻子扑过去。啊，这可不行！啊，这可不行！不能这样，伙计。我于是挥动老拳迎接这个家伙。嘣！嘣！一拳打中他的鼻梁，一拳击中他的肚子。他手脚朝天，跌到河里，而且正好跌到那个坑里。
我本来肯定会把他救起来的，要是我能马上腾出手来。可是糟糕的是，胖女人现在占了上风，她正狠狠地在梅莉身上又掐又弄。我当然知道，当那一位喝着水的时候，我不该去营救我妻子。但是我没有想到他会淹死。我还心想：“没什么，这样可以让他清醒清醒。”
所以我就跑过去，试图拉开两个婆娘。但是我却遭到一顿痛击，又是拳头捶，又是指甲抓，又是牙齿咬。妈的，这些女人多么凶恶！
总之，我足足用了五分钟，也许十分钟，才拉开这两个打得不可开交的女人。
这时，我再回头一看，河面平静得像湖面一样。只听对岸的人呼叫：“捞起他来，捞起他来。”
这话，说起来容易；可是我，我不会游泳，更不会潜水呀！
最后水坝管理员来了，还有两位带着挠钩的先生，就这还用了一刻多钟的时间。他们在那个坑的底部，就像我前面说的，在八尺深的水底下，找到了他；穿亚麻服的小矮子就在那里！
我可以发誓，事实就是这样。我以名誉担保，我是无辜的。
证人们的陈述大同小异；被告被宣判无罪。