小九叔实在有些搞不清白木香和裴如玉的是是非非了。
以往待白木香疏离有礼的裴如玉突然就亲近温柔起来, 先前提起裴如玉就咬牙切齿的白木香，现在竟拿着裴如玉送的鸳鸯梳臭显摆了。死不对眼的俩人，明明和离书都写下了，现在甜蜜的仿佛刚成亲的小夫妻一般。
冷风一吹，小九叔才想起来，没问问白木香, 既是好了, 有没有圆房啥的。好吧, 这事儿小九叔一介外男, 也有些问不出口。不过，小九叔的想法和李红梅一样淳朴，那就是，既是好了, 不如先生几个孩子。毕竟, 有了孩子，才能在婆家站住脚啊！
另则，小九叔防的也是俩人一时好一时歹, 万一转眼又闹掰，有了孩子，那就是铁板钉钉, 想掰都掰不了的了！
思及此, 小九叔着紧把李红梅托他买的东西给李红梅送了去。
尺见方的一个四四方方的大红匣子, 满满的一匣, 拿手一掂里头的份量, 已令人满意。李红梅开了匣子略翻了翻，笑着点头，“还是小九你做事叫人放心，瞧着就都是上等货。”
小九叔很谦逊，并不居功，“这不都是为了木香和如玉，他俩好了，咱们做长辈的也能放下心来。”
“可不是么。说起这丫头就叫人急。”李红梅简直一肚子的心事无人诉说，正好小九叔回来，虽则小九叔与裴如玉是同龄人，奈何辈份大，李红梅一向也拿他当个主心骨儿的，苦口婆心的数落起闺女来，“平时觉着挺机灵，偏就不知待女婿体贴着些。有什么好吃的，她抢先吃。有什么好用的，她也要抢女婿前头。你说说，年轻时这样，是直率可爱。以后年纪大了，女婿能有不嫌她的？女孩子，得温柔。这都成亲一年了，也没个动静，叫人急的不成。”
李红梅一面说一面叹气，她就愁她闺女这事，愁的都没精神找下家了。
“这回也不用急了，有嫂子你安排着，我瞧着也快了。”小九叔喝口茶，眼中掠过一抹促狭，茶盖半掩着唇，眼神露出三分神秘，微微朝李红梅方向侧身，悄与李红梅道，“都是年轻孩子，嫂子你与他们住一个院儿，晚上他们什么动静，你略留些神。怎么能没孩子呢？要是哪里不对，嫂子你指点着些。”
李红梅仿佛被人醍醐灌顶，登时茅塞顿开，啪的一巴掌拍在小九叔给她的红匣子上，“你这话很是！”又叮嘱小九叔，“这可别说出去，他们年轻小夫妻，脸皮儿薄。”
“嫂子放心，我嘴最严了。”小九叔笑的意味深长，“那我就等嫂子的好消息了。”
“一准儿叫你听着好消息。”李红梅也悄声与小九叔道，“不过，自从离了帝都，我看他俩一日较一日更好了。”
这倒是。小九叔也很认同这一点。
司书晚上呈上董大人给裴如玉的书信，细禀了董大人那里的情形，董大人就任的乌伊县离月湾县三五百里远，县城较月湾更小，也更贫困一些。司书从乌伊回来，竟是觉着月湾很不错，每天人来人往，很是热闹。
司墨说与他道，“刚来的时候也是冷冷清清，从咱们大奶奶收棉花，这才热闹起来。知道大奶奶这里有茶砖布匹，也不只是棉花，许多外县人带了家里种的粮食或是牛羊过来找大奶奶换茶换布，大奶奶也肯换的。这消息传出去，一来二去的，人就多了。”
“大奶奶可真了不得，这就要办作坊织布了吧。我看县衙里好些木料，又有工匠在忙。”
“那是在造织机，待织机造出来，作坊就能开始干活了。”
司书压低声音，“我记得在家时，大奶奶还为不能出门照看生意闹过气。这在外头，大奶奶亲自张罗，大爷没说别的吧。”
“路上俩人就那样好了。”司墨朝司书挤挤眼，笑，“就是说，也说大奶奶干的好。现在大奶奶成天在外头收棉花，大爷有空还过去帮忙。”
司书也笑了起来。
他们自幼跟着裴如玉，一起读书玩耍，说是伴读，与裴如玉在一起的时间比裴家其他小爷都长。他们也都是识字的，只是学问不及裴如玉。如今已是隶属裴如玉名下，当然是盼着裴如玉好的。在两人看来，大奶奶虽有些江湖气，也不失为磊落直率之人。又肯跟着大爷千里迢迢来北疆吃苦，是个贤惠女子，自是盼着俩人情分好的。
——
裴如玉和司书说过话，打发司书回房休息，自己举步到白木香屋里洗漱。结果，刚掀帘子进屋，就见窈窈和小财都围着白木香说话，窈窈刚说一句，“这颜色可真正！”，听到门口响动，回身见自家大爷进来，忙把手里的凤仙花汁的小瓷瓶放到桌上，从炕沿儿上下来，给大爷见礼。
裴如玉这才看到白木香正在炕上伸着两只胖脚丫，一只脚丫的指甲已经涂的颜色，另一只还没涂。裴如玉视线忍不住再瞟了一回白木香涂了颜色的脚趾，轻咳一声，移开视线，对窈窈道，“打水来，我洗漱。”
窈窈下去端温水，裴如玉坐在炕沿一畔，“怎么想起染指甲了。”近看才发现，白木香手上十根手指都染了红指甲，正伸着晾干。
白木香十指灵活的翘起落下，抬手朝裴如玉晃了晃，“好不好看？小九叔从新伊带回来给我的。这里头加了香料，香香的，跟寻常的凤仙花汁可不一样。”
裴如玉的视线在白木香胖嘟嘟的手指上一溜，觉着还成，就点了点头。其实不涂也好看，白木香的指甲本就带着天生的浅粉色，透明似水晶薄片，这样一染，格外扎人眼眸。似是引着你去看，一看再看。
窈窈端水过来，裴如玉洗脸净牙泡脚，小财就继续给白木香的脚趾甲染指甲油，窈窈在一畔拿着脚巾，从旁指点，一个劲儿的夸，“大奶奶，你脚可真白，这指甲油一涂，就显得格外亮。”
“谁的脚还能是黑的不成？”白木香一向大方，她从不吃独食，“还有好几瓶，你俩一人一瓶，拿去使。”
窈窈小财高兴的谢过白木香。
窈窈问，“大奶奶，要不要试试小九爷给您买的香浸胭脂？”
“也好。”
白木香只用胭脂略沾唇，窈窈建议她用些粉，白木香对镜照照自己的唇，“现在正年轻，不用浓妆艳抹，等年纪大了再用粉不迟。”
裴如玉侧眸，掠过她鲜艳的唇瓣，“你嘴本就颜色鲜润，胭脂也不必多用，就很好看。”
“这大约就叫天生丽质吧。”白木香眨巴下大杏眼，自信满满。
裴如玉其实不算恭维白木香，白木香生就一双明亮有神的大杏眼，高鼻梁，嘴巴不大不小，脸也是小圆脸尖下巴，本就显得小，浓妆艳抹并不适合，反会有种装大人的不协调感。
俩人正说着话，小福过来送一匣子蜜饯，说是李红梅让送来的，晚上夜长，吃零嘴儿打发时间。
打发走小福，白木香没忘问一句，“董大哥那里情形如何？”
“比咱们这里还要略差一些。”
“哎，那岂不是连我们村儿都不如了？”白木香一向认为月湾县跟她们村差不离的样子。她唇上刚涂的胭脂，忍不住伸出舌尖儿舔了一下。
裴如玉眼眸一沉，垂下眼睫遮住眸中神色，擦脚上炕，白木香递给她一条狼皮毯子盖住脚，以免脚冷。裴如玉看她两只脚丫子晾的有些冻红，给她一起裹上。白木香叫唤，“我指甲油还没干！”
“管它干不干，别把脚冻坏了。”倒两盏蜜水，递一盏给白木香，自己喝一口，“正因地方贫苦，才需我等朝廷官员过来治理。董兄素有才干，你只管放心就是。”
白木香想想，倒也是这个理。
白木香另有事同裴如玉商量，“小九叔这趟回帝都，信咱们都写好了，要不要给你家送些年礼回去？”
“年礼就算了，咱们刚来月湾，自己这里都是千头万绪，就是送年礼，无非就是咱们刚采买的这些东西。不差这些，再说，北疆寒苦，众所周知。托小九叔带信则罢，年礼这些事，不妨等咱们以后日子过起来再说。”裴如玉并不是打肿脸充胖子的性情，同白木香道，“今天我见了见给咱们种地的几家佃户，以前的职田，他们都是种稻米，稻米必然得是水田才种的好。我问了问，咱们那十顷地，大部分都是水田。种棉花怕是不成，我在书上看，棉花并不是在水田种植的。”
“水田不行。地略干些没什么，太湿种不好棉花的。”白木香想了想，“正好小九叔他们回来了，收棉花的事交给阿文，明天我去瞧瞧咱家的地。要大部分都是湿地，不如跟别人换着种。其实，就是种稻米也无妨，稻米一样能卖钱，先去看看地吧。”
“这不必急着去，略等几日，等我空下来，咱们一道去。我想在附近多走一走，带上几个熟悉种田的老农，一起看看这里的田地。咱们县地方不小，人口却是不多，还有将一半人是牧马放羊为生，并不耕种。县里也没个确切的舆图，不过，听余主簿说，可开恳的荒地极多。咱们一道看看。”
白木香问，“是要着人开荒么？”
“现在不急开荒的事，先心里有数为好。”
商量过这些事，俩人就一人一本书，头对头的看了起来。裴如玉是习惯了每晚读书的，白木香虽也时常读书，却不是这种每晚苦读到深夜的读法。委实如今冬天，昼短夜长，早上天迟迟不亮，也不能晚上一摸黑就钻被窝睡觉，她又不喜做针线，便只有读书了。
中间小福又送了一回烤山芋，白木香和裴如玉闻着山芋香，还真有些饿，招呼着窈窈小财，大家把一盘子烤山芋分吃了。
小福第三回 送东西没送进去，人家里头插上门，她没敲门，揉着冻的泛红的鼻尖儿回屋，悄悄跟自家太太说，“太太，大奶奶屋里的灯熄了，想是睡了。大爷书房的灯亮了。”
“这怎么回事，刚你不说俩人有说有笑，又说在一起读书，这怎么老晚了，姑爷倒往书房去了。“李红梅寻思着不对，她是过来人，刚成亲的小夫妻，那是只恨夜短，只愿时时刻刻腻在一起的，谁还有心思晚上读书啊！闺女女婿读大半宿书，这就不正常。如今一屋灯熄了，书房灯倒亮了，窈窈小财住东厢，并不住正房值夜。那书房里断不是旁人，定是女婿。
李红梅倒盏热水给小福暖手，悄悄交待小福，“过一盏茶的功夫再出去瞧一瞧，看姑爷什么时候熄灯！”
这不对！
绝对不对！