“诸位将军,刚刚本将得到消息,王彦章率部突袭了效义军的营地,差点就突破我军防线。虽说最终他们击退了王彦章,但此事也给本将提了个醒,咱们还远远没有到胜利的时候,敌军援军随时都有可能到来,各位将军必须小心谨慎才是,不可有丝毫怠慢!”
吴军营地里,夜色深沉,昏暗的烛光中,李承鼎一脸肃然的对众将道。
王彦章的突袭不仅王彦俦和刘仁赡没有想到,就是李承鼎也没有想到。
在他们看来,王彦章的五千军队再加上霍彦威的万余残兵,根本就起不到什么大作用。
所以王彦章肯定要等到后续援兵赶到后才发起进攻。
但他们显然对王彦章还不够了解,所以被他摆了一道,好在最后的结果还不算坏,梁军并没有占到什么便宜,反而折损了不少将士。
“都督,王彦章这么急着为宋州解围,这足以说明宋州对梁国的重要性还在咱们之前预料之上。既然王彦章能这么快出兵,那么其他方向的梁军也有可能迅速赶来。都督不可不防。”刁彦能站出来提醒道。
话音刚落,就有侍卫进来道:“启禀都督,各位将军,刚刚李兴将军派人来报说,有几个梁军士兵主动向他们投降,经过审问后得知,曹州的董璋率军南下了。”
“董璋?”李承鼎连忙站起来,取出地图,一边在上面找到曹州的位置,一边询问道:“可知道具体的消息?”
“据那几个降兵交代,董璋在今天下午就已经南下了,李兴将军派人来请求支援。”
李兴乃是右镇国军的一个指挥使,如今领兵两千人负责防守楚丘,防备曹州方向的梁军援兵。
“今天下午就南下,梁军主要是步兵,以他们的速度,最多行走三十里,目前距离楚丘应该还有五十里的路程。若是他们连夜行军的话,明天早上可以赶到楚丘。”李承鼎计算了一下距离,当即做出判断。
“都督,末将以为董璋的兵力不过万人,而且距离宋州还有一百多里,都督无需在意,只要派三、五千人增援楚丘,必然能挡住梁军。”老将李章当即站出来道。
“嗯,其他诸位有什么想法吗?”李承鼎不置可否,转而看向其他人。
李章的建议在他看来太过保守了,宁陵的王彦章有城池可以防守,所以吴军暂时奈何不了他,但董璋若是率军南下的话,正好就给了吴军在野战中将其消灭的机会,若是还采取被动阻击策略,那就有些保守了。
“都督,末将以为这对我军来说是一个机会,宋州守军为什么能坚守到现在?无非是他们对援军还抱有希望,认为只要坚守下去,援军必定能赶来。若是我军先集中兵力将敌军援军击败,城中守军得知消息后,必然士气大减,到时根本不需攻城,守军就不战自溃了。末将愿领兵北上,消灭董璋!”这时,刁彦能站出来大声请命道。
“说得好!”李承鼎脸色大喜,对刁彦能的看法极为满意。
“守军如今正在势头上,咱们再怎么猛攻也难以将其拿下,不如先消灭援军;等援军一败,守军见没有希望自然会投降。就算那全彦还想坚守,但在没有任何希望的情况下,他的手下难道愿意一直跟随他吗?”李承鼎沉声道。
“都督,末将愿领兵北上,消灭董璋,请都督下令!”
“末将也愿领兵北上。”
众将连连点头,很快就想明白这其中的道理,顿时许多人都站出来请命。
李承鼎摇了摇头,看向柴克宏道:“要消灭董璋何必兴师动众?只需柴将军统领骑兵前去就足够。其他将领还是留在这里加紧攻城吧。”
“将军的意思是?”柴克宏疑惑道。
“柴将军,你率部赶到楚丘后,可以将骑兵埋伏起来,命李兴将军率领少量军队前去挑战,而后诈败而逃;董璋所部以步兵为主,他们为了尽快南下解围,必然竞相争先。将军明白本将的意思了吗?”
李承鼎的话都说得这么明白了,柴克宏若是还不明白那他就是傻子了。
他连忙答道:“将军妙计,末将佩服!”
李承鼎点了点头,楚丘与宋州距离六十多里,若是调遣步兵赶去增援的话,不仅费时间,而且将士们来回奔波难免疲惫;而骑兵在这些天的攻城战中派不上用场,正好赶去楚丘。
以柴克宏的三千骑兵,再加上楚丘的两千步兵,只要运用得当,取得胜利应该不难。
他接着道:“将军连夜出兵,明日上午就能抵达楚丘。本将在这里等候将军的捷报。”
“是,末将这就领兵出发。”
柴克宏的职务虽然和李承鼎一样,都是都督,不过地位和资历都不如李承鼎,所以甘愿以末将自称。
他匆忙带着几个骑兵部将出了营帐,回去准备出兵事宜。
营帐里,李承鼎接着问道:“可有朱虔佑将军的消息,他们现在到哪里了?”
朱虔佑统领左腾骧军两万人负责支援宋州,若是他能及时赶到,宋州这边的吴军兵力将会更加充足。
“启禀都督,左腾骧军大概在后天上午就能赶到。”负责情报的长剑都军官答道。
“很好。”李承鼎更加高兴起来:“若是一切顺利的话,到后天咱们就能得到捷报,同时还能得到左腾骧军的援军。到时宋州必破!”
……
第二天一大早,楚丘城外的树林中,三千骑兵就隐藏在这里。
楚丘距离宋州六十多里,以骑兵的速度自然是一个晚上就赶到了,目前士兵们或是坐地休息,或是专心喂马,一个个脸上虽然有些疲惫,但大家的士气却非常高昂。
能够被选入骑兵的自然是吴国最优秀的将士,在各个方面都有过人之处才行,昨夜这种奔袭对他们来说自然没什么难度。
“柴将军,你们来得真快,根据我军刚刚打探到的消息,目前梁军距离楚丘还有三十多里路程,显然他们昨夜安营休息了,没有连夜赶路。”
说话之人是个满脸络腮胡子的中年人,一口湖南方言让柴克宏听得很不习惯。
这人就是李兴,原本马殷手下的一个都头,投降吴国后因为作战勇敢,逐渐得到升迁,如今成为指挥使,负责镇守楚丘。
“早点赶来早点做准备嘛。既然梁军还没到,那咱们也要好好合计一下该如何对付他们。”柴克宏闻言笑了起来。
“李将军,我军的计划你也清楚,不知将军认为,楚丘这附近的地形哪里最适合我军伏击?”他接着问道。
“这个……”李兴低头沉吟,随即答道:“或许刘家集比较适合,那里距此地八里,地势相对平坦,附近没有河流或者树林挡路,利于骑兵冲击,同时又有山坡适合隐藏大军。当然,具体的还需要将军亲自去看看。”
“好,若是将军有空,咱们这就过去看看吧。”战场的挑选是件非常重要的事情,柴克宏自然不敢马虎。
他当即带着李兴等人骑马向刘家集赶去,到了之后,一番查看,果然如李兴所说,此地极为适合骑兵设伏。
“李将军,战场就是这里了。我军不久之后就会转移到这里来,将军也要为诱敌做准备了。”柴克宏当场作出决定。
刘家集北面,曹水汤汤,川流不息。
河面上,一座石桥贯穿南北,乃是附近十多里唯一的一座桥梁。
此时正是午时,九月的阳光依旧很强,像一团烈火炙烤着地面。
在河的北面五里,一支八千多人的大军正在缓缓前行,他们的脸上都带着疲倦之色,阵型早已散乱,不少人更是热得解开了身上的铠甲。
这支军队正是从曹州南下的梁军中军,经过近一天的跋涉后终于赶到这里。
“传令下去,各部就地休整!”
见时间已经不早了,而且将士们脸上都有疲倦之色,董璋这才下令停下来休息,并且安排埋锅造饭。
得到休整的命令后,早就累得不行的众将士顿时欢呼一声,纷纷冲进树林里面坐下来休息。
“呼!累死了!”
靠着一颗三丈高的树坐下来后,何成忍不住对自己的老搭档抱怨道:“打仗打仗,打了这么多年的仗,到底什么时候才是头嘛,还不如直接投降吴国算了!”
“你还算好的,毕竟老家就在滑州,我的老家却在亳州,如今已经被吴军占领了,也不知道那里现在怎样了。”他的老搭档苦笑起来。
也不怪他们抱怨,何成在梁军之中已经征战了十年时间,虽说他作战算不上骁勇,但平时也算忠于值守,但这么多年下来,他的职位却只是一个队长,始终无法晋升上去;他的老搭档和情况差不多,反而是不少擅长逢迎的人先后得到了提拔。
赏罚不公,这个问题在朱温时代还不明显,受到重用的一般都是有能力的将领,使得梁军战力强大,对外征战时往往能取得胜利。
然而到了现在梁军军中的各种不公早就让底层军官失去了晋升之途。
若仅仅是难以晋升也就罢了,偏偏梁军这些年对外征战连战连败,折损了太多将士,底层军官和士兵们都对梁国的前途不抱期望。
对他们来说,活着才是最重要的。
看不到胜利的希望,再加上常年征战在外,这支军队的上层将领还好说,但底层将士早已有了厌战情绪;偏偏现在的局势极为紧张,梁国朝廷不可能给将士们任何休整的时机,所以何成二人的抱怨就是极为正常的事。
就在这时,二人的直属上司营指挥匆匆赶来,大声宣布道:“都起来,准备战斗!”
“难道敌军打过来了?”众将士一片哗然。
“不是吴军打过来了,而是咱们要打过去。前锋在曹水遇敌,敌军驻守在一座桥的南岸;将军有令,命我部立即出击,协同前锋击溃敌军,夺取桥梁!”
“什么?怎么又是我们?”许多人心怀不满。
那营指挥解释道:“糊涂,敌军兵少,不过数百人罢了;这可是咱们将军好不容易才得来的立功机会,诸位可不要自误!”
众军官的脸色才好了一些,若是敌军的兵力真的只有数百人的话,以他们这支军队一万多人的军力来说,要击溃敌军的确不难。
换言之,眼下就是一个有胜无败的战机,这种立功的机会可不是那么好争取的,只有董璋的亲信将领才有机会得到这种机会。
受此鼓舞,吴军将士们不顾疲倦,开始列阵,准备出击;就算那些没有得到命令出击的将领们也都放下了原本的休整计划,打算等击溃吴军之后再来休整。
然而他们却没想到,摆在他们前面的并不是什么轻松可得的功劳,而是一个沉重的陷阱,其目标正是他们这支兵力近万人的大军。
当身为前锋统领的王岩率部攻打吴军时,由李兴亲自统领的五百吴军将士奋勇作战,将梁军死死的挡在河的北岸。
之后,当梁军中军主力赶到,并且再次派兵发起进攻时,这一次他们的攻击行动进展得非常顺利。
在两军交战的第一时刻,吴军就迅速败退,开始向后溃散。
“追击!一定要追上这些吴国人,让他们明白这里是中原,不是他们南人应该来的地方!”董璋大喜过望,满脸兴奋的下令道。
虽说以上万人的大军对付五百吴军就算胜了也难免有些不光彩,但现在梁国局势艰难,每一次胜利都显得尤为可贵。
若是能将眼前这五百吴军消灭掉,那么将士们就会明白,吴军也并非不可战胜,他们一样有缺点,一样有畏惧,一样可以被击败。
所以在董璋看来,追击敌军这件事关重大,就算让将士们劳累一些也无妨。
只要能取得胜利,提振大军的士气,他可不会去管胜利到底怎么得来的。
“追击!一定要追上敌军。”眼见董璋都下令了,“溃兵”身后,将吴军“溃兵”碾得落荒而逃。