翔云号战列舰，伊迪冷冷地看着远方，万余艘楚汉王国方的战舰，正以压迫性的方式，靠拢那些有着统一银白色十字架徽章的舰船，然后强制进行连接的过程。
这次东正教会似乎是不想太过刺激楚汉高层的神经，虽然之前的航程中，护送的军力足有十个整编舰队。然而进入到楚汉王国境内的时间，却只有七千艘左右而已。因而对这些东正教战舰的控制，倒是出乎意料的容易。省略了之前计划中，先行瓦解这些护卫舰队武装的过程。
“伯爵阁下，沃里克伯爵大人的旗舰安妮诺号，已经到了！”
随着副官的声音响起，伊迪回过神，一时间心里倒是起了迷糊，不知道自己副官所说的沃里克伯爵到底是谁。直到数秒之后，才记起这个沃里克，正是克利福德的姓氏。
微微点头，伊迪走向了小型船坞的方向。刚刚走入，就见一艘豪华的军用空艇，在气密隔离舱的舱门降下之后，缓缓地停落在了甲板上。而从空艇中当先走出来的，正是一身元帅制服的克利福德。伊迪下意识地看了看他的侧肩，以合金金属丝手工编织肩章，有着一颗与襟章同样的玄武龟蛇图案。
在楚汉军内，仿效其他国家的军制，在一级上将以上的最高军衔，同样分为三个层级。元帅这一级的徽章就是这玄武龟蛇图案，功勋元帅则是在两旁各增加一把刀，而持杖元帅的玄武龟蛇口中，会叼着一根权杖。
伊迪对此倒是没有其他什么特殊的感觉，作为楚汉军的元勋之一，克利福德的晋升也是意料之中的事情。他只是有些讶异，之前一点风声都没收到，想来应该也就是这两天的事。
“七个小时前经过卡尔兰德行星的时候，才从国防部的特使那里，接过这身衣服。说实话，这次的晋升，就连我自己都很意外。”
察觉到伊迪眼中的询问，克利福德淡然一笑。“陛下让人转达口信说，很遗憾现在无法为我们准备授衔仪式。不过在战争结束后的加冕典礼当中，会连同册封仪式，为我们一起补上。”
伊迪的双颊顿时涨起了潮红，尽管晋升的时间，较克利福德要稍稍早些。可无法由陛下亲自给他戴上元帅肩章，却一直都是他这一生深感遗憾的事情之一。此外还有楚天之前的等级和册封，由于要统兵防止格莱特共和国，干涉罗托利亚战局的缘故，他也同样无缘参加。
而这一次，却可以把之前所有的缺憾，一次补上。
“这么说来，陛下正式称帝的时间，会在七个月后吗？”
之前虽然楚汉的高层，曾经放出过在一个半月后，会在海王要塞举行加冕仪式的风声。但其目的，也只是为了诓骗东正教会的柴科夫斯基主教，在这个四溅前往海王要塞而已。所以伊迪尽管心中期望，却并怎么当真。此时从克利福德的嘴里，才确证楚天由称帝之意。
不过这次的东托利亚战争，虽然再有两到三个月时间，就可基本解决。但是从阿奇扬或者内德尔星域返回海王要塞，可不是一天两天的事情。加上战争之后各个行星的镇压作战，怎么算都要七到五个月之后，才可能举行加冕典礼。
“陛下可没打算过，让那位猊下在海王要塞等上太久。否则的话，那也未免太过失礼了。所以最多以未准备周全的理由，再拖延一个月而已。”
克利福德又侧过身，神色认真地看着伊迪：“陛下的意思，是我们这些人参加完前期的作战，就可以返回。后续的镇压，以及海盗和抵抗军的扫除，陛下认为应该给我们后辈一个锻炼的机会。事实上，我对此也是同样的意见——”
伊迪先是下意识地皱了皱眉，尽管前期的作战，才是暴风计划中，最为重要的一部分。不过之后的收尾，却也同样不可忽视。若无法在半年到一年内，扑灭各地的抵抗部队，那么日后只怕会又生变故。
但心思转念之后，伊迪又失声一笑。楚汉军内现在人才济济，又不是离开他们就转不了。在他们之后成长起来法帝斯和拉斐尔等人，都已堪大用。而如今在安东尼奥辖下的程云鹏和巴修巴隆，也都是难得的将种，有他们处理东托利亚的后续战事，想来也出不了什么岔子，自己委实是太过担忧了。
至于这其中，是否有扼制他们在军中权势和声威之嫌，伊迪只是转了转这个念头，就再没再往那个方向想过。那位陛下本身就是下猎户悬臂战绩无双的军神，又哪里用得着顾忌这个？即便有，也是应当。
“伊迪元帅，柴科夫斯基主教抵达，你没打算去亲自接待吗？”
经过一条靠近侧舷的走廊时，克利福德的视线，无意中扫到舷窗之外，那些红色战舰被两到三条楚汉军舰船强行抵靠的情景。之前在刚刚抵达这片空域时，他就已注意到那边的情形。而到了此刻，东正教的舰船，基本已经被控制住。
这么做的意图，倒并非是准备扣押他们，而只是打算在暴风计划之前，控制住消息的散播而已。当然在此之外，也未尝没有向东正教会示威，来一番下马威的意思。否则的话，东正教会的船团，完全可以让他们走隆切瓦星域，从LT05跳跃门抵达，而不是正在集结重兵的LT04——
此外克利福德也在很早就听说过，他们的那位陛下，对于柴科夫斯基主教当初率领部分护教军舰队和君士坦丁骑士团，在登基仪式前两日抵达海王要塞的行为很是记恨。
“一个守户之犬而已，何必太过在意？”
伊迪冷冷一哂，毫不停留地继续前行。“更何况，我本人可是新教徒！”
克利福德闻言一阵苦笑，同事数年，虽然由于第二十七基地那次事件的纠葛，两人谈不上是朋友。但对于伊迪的性格，他倒是最清楚不过。在克利福德看来，这家伙就是一条藏獒或者高加索犬，性格孤僻而高傲，一旦认准了自己的主人之后，就绝不会背叛。可以对除主人之外的任何人都冷酷无情，并且有着强壮的身躯，以及尖锐的爪和牙。
也正因为了解到这一点，在从蛛丝马迹中，察觉到伊迪真正身份之后，克利福德对于这位同事的前身克莱米·甘布尔上校的恶感，也逐渐消失。与这个人为敌，你只会感觉到恐怖，但与他为友时，却是最可靠不过的伙伴。
而这次伊迪拒绝去接待柴科夫斯基主教，尽管推托说自己是新教徒。不过克利福德却心知，真正的原因，应该是他这位同事厌恶这种带有外交场合性质的交际才对。
——克利福德苦笑的因由也正在于此，恐怕也正是知道伊迪这种性格，参谋本部的那位阁下，才会特意强调，要他们的舰队在这个视线内抵达这里。这其中固然是有时间紧迫的原因在内，但也未尝没有利用他一番的意思。
总而言之，伊迪能够将柴科夫斯基主教忽视，他却无法办到。在克利福德看来，经历了刚才的事情之后，无论如何都有必要先安抚一下那位教区牧首猊下的情绪。若是刺激太过，反而有些不美。
而就在克利福德心里头疼着，要不要让自己的副官在稍后，安排他与柴科夫斯基主教会上一面时。两人已经走入到了翔云号战列舰的舰队指挥室内。而伊迪走入舱门内的第一个动作，就是将打开的投影星图，转换成东托利亚区域的大地图。
“克利福德元帅阁下！我这边的情形，想必你也看到了。各个舰队都已经准备好，随时可以交接指挥权。此外最晚再有三个小时，就可以全员投入到作战——”
用指挥棒在星图中的LT05跳跃门方位点一点，伊迪转过了身。“不过由于我方面舰队军群从LT05跳跃门方位，抽调了半数以上的兵力。所以我们最多只有七天的准备时间！”
“换句话而言，LT05那边军力已经被部分抽调的情况，最多只能在向联军方面隐瞒七天吗？”
“确切的说，应该是一百七十个小时才对。由于在这几个月以来，我曾组织过数次类似于今日的骗局，并对隆切瓦星域方向的联军舰队进行过几次打击，所以该方向的敌军，哪怕是得到确切的情报，也会猜疑数天。另外因为要抵御我方巡航舰队，从其他非跳跃门航线突入到隆切瓦星域内的关系，他们的军力布置得很散。预计至多二十个小时完成集结。不过考虑到万一，在一百四十个小时内进入到辛比斯克星域，才能在最大程度上，保证此次的成功率——”
“一百四十个小时吗？那已经足够了！”
看这伊迪无比认真的样子，克利福德不由莞尔。“放心，我辖下这些高速舰队在之前航程中，对于舰队的状态就有过整顿，最多五个小时就可以完成所有的战前修整。如国伊迪你很急话，那么现在就开始交接舰队指挥权如何？”
“急？我当然着急！”
伊迪的目光，再次移向了星图投影仪。不过这一次，他专注地看着的，却并非是看向东托利亚那些星域，而是一旁的东美利坚方向。
克利福德的心中微动，然后眼角的余光，发现伊迪那个司令官坐席前的桌面上。正有一个似乎是忘记关闭了的立体投影仪，内中的影像是一个全家福，一对微笑着的中年夫妻，加上围绕在身边的小孩，组合成了一个温馨之极的画面。
然而据他所知，这几个小孩当中，至少有三名已经死亡在雅特里克星域的某个矿业行星。
看着这一幕，克利福德不由发出一声微不可闻的叹息。在楚汉军内，现在最想早日结束这场东托利亚战舰，让王国的注意力转向东面的。除了拂晓之龙崔林之外，就是他眼前这位死神之左翼了。在雅特里克，都有着他们解不开的牵绊和仇怨呢！
……
银河纪三七一二年的春季，对于楚天而言，无疑是一个相当顺利的季节。整个三月到五月，他不但有了自己的第一个儿子，更挫败了西提尔伦针对LF03防御基地群的攻势。而在这个季节的最后阶段，之前在战略上的所有布局，也终于到了收获果实的时候。
三七一二年五月十五日，率领麾下舰队抵达罗托利亚星域LT04跳跃门的克利福德，开始与伊迪交换部署舰队指挥权。以两个方面舰队群中，所有二十二万高速战舰中的八成，一百四十个陆战师以及十四万艘经过特别改造，增加过航速的强袭登陆舰，组建出一支高速舰队群，交由伊迪指挥。而其余二十四万艘常规舰队，七万艘佣兵团舰队，以及剩余二百五十个陆战师，近七万军用补给船，二十四大型运输舰，则转交克利福德统领。
而就在次日五月十六的清晨，在转换完所有指挥系统，并经过短暂的休整之后。两个方面舰队军群，先后离开LT04。前者率先开拔，以最快的速度，闯入非跳跃门航线，而后者则是在留下四万战舰，配合防御基地把守LT04跳跃门之后，紧随在前面高速舰队军群之后，进入到了辛比斯克星域。
——然而到了这里之后，两者的作战任务却是各有不同。伊迪辖下的高速舰队群，沿着一条早在几个月前就制定好，最偏僻速度最快的航线，直插日甘斯克星域所在的方向。而克利福德指挥的二十七万艘战舰，却也没有前往XB02——这个与LT04跳跃门对应的虫洞出口，去攻击那里由东托利亚联军陆续修建的五个大型防御基地组成的防御攻势。而是一路以鹤翼阵型，不急不缓的速度，向辛比斯克星域的方向行进。对所有沿途行星，开始进行扫荡式的地面登陆作战。
而相对应于楚汉王国这强度即在意料之中，又在意料之外的攻击。东托利亚诸国先是都感到‘震惊’，然后在联军的指挥部开始了激烈的讨论。他们在争论，到底是趁此机会，反攻楚汉的罗托利亚星域，还是回师救援在被楚汉王国军攻击中的几个小国，又或者是继续稳守XB02。
然而当十二小时之后，克利福德指挥的方面舰队群，在一夜之间，攻克十七个行星，并迫降其中六个，使得当地政府崩溃时。联军指挥部在立时间停止了争论，开始集结舰队西返。
——尽管这些小国，在第一时间就组织起了他们的流亡政府。但是楚汉王国军，毫不留情摧毁当地力主抵抗王国的大家族和公司产业的做法，却令辛比斯克星域所有民间势力，都感到恐慌。而一个众所周知的事实是，在东托利亚，哪怕是民主制度的国家，其政权也大半控制在一些大公司和世家的手中。这种状况，也直接导致了辛比斯克星域各国的舰队，在联军总部争论未果的情况下，纷纷离开原本的驻地，回师试图阻止王国军的兵锋继续西进。而为了避免联军崩溃，其他星域国家参战舰队，也不得不无奈地加入其中，放系了反攻楚汉王国，这个看起来更加诱人，也更具成功可能性的策略。
不过到了此刻，他们仍旧具有相当的胜算。在辛比斯克，联军舰队的总数目，多达三十九万余艘，远在克利福德所辖的方面舰队军群之上——尽管就连联军内部，也有不少的军官，认为自己这边的联合舰队，纯粹就是由各种杂牌战舰，三流军人组合起来的乌合之众。不过相应的，楚汉方面的战舰虽然在性能上极具优势，但他们的操纵者，大多却只是一些，只有不到两年的从军经历新兵而已。而一个精锐的技术兵员，可远远不是这么短的时间可以培育。
——所以毫无疑问，庞大的数量优势，尽管无法使他们获得胜利，却足以在拼尽全力的情况下，给予楚汉军舰队以重创。
所以联军指挥官一开始所采取的战略，就相当的明确，以拖延和干扰为主，尽全力迟滞楚汉军舰队的攻击速度，直到他们方面的这支崇尚水德的全黑色涂装的舰队，在补给无继的情况下自己崩溃。
任何一位有一定能力军事方面的专家，都无法找出这份方案纰漏，更无法否认，这是目前情况下，最实际可行也损失最小的一个战术。
于是接下来的几天，联合军舰队开始如狗皮膏药般，帖在了王国军舰队身后。如果是正常的舰队行进，他们一般不会去打扰，基本都是跟在后面，收复被王国军贡献的失地。可一旦要对地面进行压制作战，又或者被其他的事情牵扯精力时，却会迅速地逼近进行牵制。并尽可能的，以避免与王国军舰队发生决战的方式，消耗王国军所携带的能源。
——这种策略，在一开始就起到了巨大的效用。对面的楚汉王国军的战舰，被迫集中在了一起。而攻击那些行星的速度，也降缓到了一天三到七颗行星。
唯有消耗王国军能源的作战有些不理想。避免发生战斗的宗旨，与消耗王国军能源这个作战目的，本身就有着很强的冲突性。
——没有了舰队战，燃料就维持在正常的消耗水平。而对各个行星的攻略，一般来个五千发到三万七百五十毫米炮射击，摧毁星球地面的防御攻势就已经足够。毕竟王国军的目的，是摧毁当地行星抵抗力量的产业，而并非是占领。因而他们对手真正在消耗的，除了这部分用以压制各个有人星球的燃料之外，就只有一点食物加上部分生活物资而已。而在一部分来不及撤走所有资源的区域，他们得到的，远远大于失去。
这令联合舰队的指挥部再次开始了争论，这样的情形继续下去，要让王国军的能源枯竭，至少要等到六个月或者八个月之后，经历了多次节点跳跃之后才有可能。但是那时候，楚汉军的舰队，或者已经一路扫荡到阿奇扬星域。至于食物方面，看那随军行动的补给舰和大型商船，只怕一到两年之内，绝不能会有枯竭之险。
于是联合舰队又迅速转换着策略，在当天选择另一条航线绕道，来到了王国军舰队之前，在后者的必经之地列阵。试图依托当地星球防御体系，以‘有限度防御战’的方式，来消耗王国军的燃料。
所谓的‘有限度防御战’，顾名思义就是在防止舰队决战爆发的限制之内，尽可能的进行抵抗。而联军一方的参谋部门，甚至都已经做好了各种预案，以应付对面这位死神之左翼，在狗急跳墙下，积极寻求与联军舰队进行作战的各种可能——必须一提的是，直到此刻，他们仍旧认为当面的这支舰队，是楚天麾下那位伊迪·凯特尔元帅在指挥。
但是之后发生的一切，却远远出乎他们意料。楚汉军舰队的攻击，依旧是维持之前的速度。对于每天那可观的燃料消耗，似乎毫不在意。倒是在联军的内部，由于辛比斯克星域当地势力的巨大损失，寻求决战以阻止楚汉军继续西进的声音，开始在联军上下甚嚣尘上。
这种情形，一直到五月二十三日。就在联军内部分比较理智的高层，感觉这情况有点压制不住的时候。从隆切瓦星域方面，却传来了一个好消息。尽管由于加利奇星域，来自许巍方面舰队军群的存在，这个星域存在的联合舰队数量不多。并且还必须分兵加利奇方向，以应对前者的攻势。然而在得知楚汉的伊迪方面舰队群，几乎全员侵入到辛比丝克星域之后，仍旧分出四万艘战舰，准备经由非跳跃门航线，攻入罗托利亚星域。