宋嘉言直接从老太太手里接过管家重任，虽说以往未管过家，不过，她本就心性聪明，再者，还有梁嬷嬷在一旁指导于她。本身宋家人口不多，排场不大，除了走礼来往之事，并无大事。
遇着走礼来往的，宋嘉言都是比照着先时的单子拟出礼单，待宋荣回来，皆给宋荣看过，但有需要增减的，宋荣都会提点于她。
宋嘉言上手极快。除了前两日宋嘉言不大熟悉，处理得慢些，待家事上手之后，每天不过半日，宋嘉言便能处理妥当。余下时间，她或是陪老太太说话，或是看看书、写两笔字，悠闲得很。
倒是小纪氏，见宋荣让宋嘉言管家理事，心里急得很。偏偏宋嘉言得闲儿，还每日探望于她，瞅着宋嘉言悠然自得的模样，小纪氏心里滋味难言，倒挣扎出一分心气来，那些汤药下去，脸色渐渐好转。却不想又一重磅消息袭来，险些将小纪氏击垮——宋荣要纳二房。
不是通房，不是侍妾，而是正经良民、出身清白的二房。
闻此信儿，小纪氏当下将喝进去的汤药悉数吐了出来，脸若金纸，直接两眼往上一翻，昏死过去。把一屋子的丫头婆子吓去半条命，连忙着人去跟宋嘉言禀报。
宋嘉言正在老太太跟前儿说笑，听此言，一面命管事去请大夫，一面问：“昨日我才听大夫说，太太的病大有好转，再喝几服药便无妨碍了。这是怎么了？你们到底是怎么伺候的？”
宋嘉言说话声音不高，绿云却是额冒冷汗。这位大姑娘年纪不大，手段狠辣，初初管事时，一位方婆子仗着是小纪氏的陪房在宋嘉言面前抖机灵，宋嘉言脸色未有半分变化，直接令管事绑了方婆子一顿打，非但如此，还抄了方婆子的家，可是抄出许多值钱的东西。
这些东西换成银钱，依着月钱，就是八辈子也赚不来的。最后，宋荣做主，直接令小纪氏交出方婆子一家子的身契，把这一家子远远发卖了去。至于卖到何处，没人知道。
自此，一家下人个个打起精神，再不敢小看于她。
宋嘉言既有问，绿云半分不敢隐瞒，道：“太太知道老爷要纳二房之事，就、就……”
宋嘉言冷斥：“胡言乱语！太太素来贤惠，若知道爹爹纳二房，也该欣喜恭贺，如何会因此病情加重？看你这丫头一脸聪明相，不想却是个糊涂人。罢了，你是太太身边的体面人，一会儿大夫就到了。你暂且回去，好生服侍太太，再有差错，我是不依的。”
绿云满头冷汗地退下了。
宋老太太哼哼两声，不满道：“瞧瞧，她自己不能伺候，倒还不愿意你爹爹纳个正经二房呢。”
宋嘉言笑：“太太不是这样的人，家里又不是没有妾室通房，就算爹爹纳了二房、三房、四房、五房，太太只有一个。哪里值当为这个不高兴呢？”心里暗道，父亲真是不出手则已，一出手就要人半条命啊。
其实，宋荣会有此举的原因，宋嘉言一清二楚。
事情是这样，宋嘉言自从接手管理家事，便命人备了份厚礼给韩氏送去了。宋嘉语那样得罪韩氏，不知道便罢了，知道了总不能当没这回事。
宋嘉语再如何无礼，到底姓宋呢，捅了娄子出来，家里就得给她擦屁股。
宋嘉言初初理家，宋荣并不完全放心，时常落衙回家后问一问管事家里如何，由此得知宋嘉言给韩氏备礼之事。
无缘无故的，怎么倒给韩氏送礼？
宋荣自然要问个究竟，宋嘉言将礼单子给宋荣看了，又把宋嘉语失言的事说了。宋荣平常教子何其严厉，盼他们明白事理，却不料宋嘉语做出这样的事来。
宋荣当下气个半死，若不是小纪氏正病着，真得不了好儿。宋嘉言劝了好半天才把宋荣劝住了。
结果，第二日，宋荣便跟母亲商量，他要纳二房，正经良民、清白出身的二房。
原本，宋嘉言没特别叫人知会小纪氏这事儿。
世道要求女人贤惠，不过，这种事，没有哪个女人能真正贤惠得起来。
却不想，小纪氏还是知道了。
宋荣要纳二房，如今，宋嘉言理家，她便将一个比主院儿小一些，又比柳、翠两位妾室共居的东跨院儿略大的，挨着主院的一个小院儿收拾出来。
因那院里松柏生得好，宋荣大笔一挥，为之取名：常青院。
取出这样的名字，真不知道宋荣要纳个怎样了不得的二房回来呢。
宋荣这样的男人，绝不是寻常女人可以左右的。别说一个二房，就算娶一百个二房，也是一样。这次宋荣纳二房，更重要的原因在于警告小纪氏。
宋嘉言常常安慰宋嘉诺，对宋嘉诺说：“到了太太跟前，不要说你一切安好。见了太太，就跟太太哭，说你在学里受欺负，家里奴才也不拿你当回事，晚上喝碗羹还是冷的，闹了半夜肚子。如今太太病再好不了，你就要被欺负死了。”
宋嘉诺目瞪口呆，半晌说不出话，过一会儿，方小声道：“大姐姐，这不是说谎吗？”说句老实话，宋嘉诺并不觉着母亲管家与宋嘉言管家有什么差别。不像老太太管家时，当真是一团混乱，吃口顺畅饭都难。
宋嘉言淡定地道：“这是善意的谎言。”
善意的谎言？这些话真的善意吗？宋嘉诺不放心地问：“我怕这样说，母亲会心急如焚，岂不是要加重病情吗？”
宋嘉言一笑：“二弟只管照我说的办，太太十天之内，必能痊愈。”
宋嘉诺不大信，可是，他又觉着大姐姐说得这么言之凿凿的样子，左思右想之后，还是按着宋嘉言说的去做了。
宋嘉诺一说，小纪氏心疼得险些厥过去，宋嘉诺还很会自我发挥，说：“可怎么办呢？大家看着太太病了，都不将我放在眼里了。昨天晚上，我温书后有点儿饿，想着要碗甜羹吃，又怕厨下推诿，就没说。”
小纪氏既气且急，一时晕眩，险些倒下去，又强撑了身子道：“这些狗眼看人低的东西！”骂了一时，小纪氏摸着儿子仿佛瘦了许多的小脸儿，心疼得直掉眼泪：“我的儿，我的儿，你可是你父亲的嫡子啊！我想着，你姐姐在我院儿里，你在前头有你父亲照看，怎知竟让我儿受这样的委屈。”说着就哭了起来。
宋嘉诺见母亲哭，一咧嘴，跟着也哭了。于是，母子两个抱头痛哭。
丫头婆子赶紧来解劝：“太太这样伤心，倒叫二爷跟着难受呢。”
又有一人道：“就是瞧着二爷，太太也得把身子养好呢。”
小纪氏抹干眼泪，丫鬟捧来温水，小纪氏先投了帕子给儿子擦干净小脸儿，自己这才重新梳洗，强打着精神道：“好孩子，今天就跟着母亲用饭吧。想吃什么，跟我说，我叫厨下做去。”
宋嘉诺说了几样小纪氏喜欢的菜，小纪氏眼眶微红，与丫鬟吩咐将儿女偏爱的菜色做来吃。
宋嘉语得到丫鬟的回禀，也连忙到正房来，见母亲和弟弟都哭过的样子，急问：“母亲，二弟，你们怎么了？”
小纪氏强笑：“没事，正想叫你过来，咱们娘仨儿一并吃饭呢。”示意女儿坐在身畔，小纪氏温声道，“我叫厨下做了你喜欢的山菇青菜，还有你弟弟喜欢的鸡粥菜心，一起吃吧。有你们伴着，我也有胃口。”
“母亲，你可以下床了吗？”宋嘉语忧心地问。
小纪氏道：“不过一点风寒，哪里又是什么要紧的病呢？总是在床上躺着，倒躺散了骨头。”
娘仨儿安安生生地吃了一餐饭。
小纪氏到底精力有限，与儿女说了几句话，便打发他们去休息了。小纪氏躺在床上，乳母张氏轻手轻脚地过来，为小纪氏将被子盖严。
原本小纪氏出嫁，武安侯夫人给她配的两个老成嬷嬷，一位是梁嬷嬷，一位便是小纪氏的乳母张嬷嬷了。
小纪氏嫁给宋荣后一直顺风顺水，梁嬷嬷去照顾宋嘉言，张嬷嬷伺候了小纪氏两年，便因儿子搭上章家弄了个小官儿当。小纪氏便赏张嬷嬷荣养，回家享老太太的福了。如今，小纪氏病得厉害，张嬷嬷听说了，主动回来服侍主子。
张嬷嬷与小纪氏主仆多年，情分似半个母女，照顾起小纪氏简直是无微不至。见小纪氏憔悴如斯，张嬷嬷也心疼，还是劝道：“就是看着两位小主子，姑娘也得振作呢。”
小纪氏眸色晦暗，不知在想什么，喃喃道：“是啊，我还有嘉语和嘉诺呢。”
说也奇特，这么一刺激，第二日，小纪氏倒可以扶着丫头下床走走，顺便去给老太太请安了。宋老太太见小纪氏憔悴的模样，并未如以往那般挑剔，反是非常善心地安慰小纪氏：“身子不舒服就多休息，家里的事也不必你操心，言丫头打理得很好。”
一句“不必你操心”，再一句“言丫头打理得很好”，小纪氏心火上蹿，到底还能稳住颜色，笑道：“是啊，媳妇也听说了。嘉言是咱家的长女，不过大嘉语一岁，就这样能干，替老太太和媳妇分忧不少，媳妇也欣慰得很呢。”
宋老太太笑：“要不怎么说这丫头懂事呢。”
宋嘉言奉承道：“我自小就跟着祖母长大，都是祖母教我教得好。”
宋老太太愈发喜悦，小纪氏脸色淡然，说了几句话，便回院里休息了。
这几日，宋荣虽少入内宅，对内宅的事倒还大致清楚。想到宋嘉言给宋嘉诺出的主意，宋荣不禁叹了口气：嘉言真是已经把小纪氏看透了。
先去老太太那里用过晚饭，宋荣方去了主院儿。
小纪氏见宋荣来了，眸中闪过一抹惊喜，连忙起身相迎，在宋荣身前微福一礼，脸上带了三分怯，柔声道：“老爷来了。”
宋荣笑握住小纪氏的手，扶她起身，夫妻两个一并坐于榻上。他打量着小纪氏消瘦的脸庞，声音温柔中带了几分关切：“你瘦了许多。”
待丫鬟上了茶，宋荣便命房内丫鬟婆子都退下了。
小纪氏默然一笑，方柔声道：“我请老爷过来，是想跟老爷赔罪的。”
宋荣并未听小纪氏想赔哪些罪，只道：“我知你是个明白人，既然你都明白了，我便放心了。”赔不赔罪之类的，宋荣半分不在乎。小纪氏违逆了他的心意，他也做出惩戒了，他要看的是，接下来小纪氏要怎么做。
小纪氏满肚子的话还未说，便被宋荣轻描淡写带过，小纪氏倒还淡定，索性直接低声问：“我知老爷是恼了我，如今我身子已经大好，不知还能替老爷管家理事吗？”
宋荣温声道：“你是我明媒正娶的妻子，柔儿。”
听到丈夫唤自己的闺名，小纪氏心下大恸，不禁想到大婚后的美好时光。她微微垂下脸庞，道：“先时我身上不好，都是大姑娘替我分忧了。如今我已经好了，老爷也愿意给我机会，那我就再接回管家的事，也叫大姑娘安心地跟着卢先生念书。若大姑娘因我这身子耽搁太多的功课，就是我的罪过了。”
“好。”
这一声好落入小纪氏的耳朵里，小纪氏眼中涩意难忍，恍惚间泪珠便落了下来，在裙裳间晕着淡淡的湿痕。宋荣取出自己的帕子塞到小纪氏手里，道一声：“也别太操劳，多留意自己身子。”抬腿走了。
小纪氏扑到乳母的怀里一场痛哭，成亲以来，夫妻之间向来都是蜜里调油一般。她也并不是有心惹宋荣生气，却不料，一朝做错，夫妻感情竟生分至此。
她多想告诉丈夫，她是真的知错了。
如今，丈夫却并不想听了。
宋荣亲自吩咐宋嘉言，叫她把家务交还给小纪氏。
宋嘉言笑：“太太总算大安了，家务倒没什么累的。只是爹爹纳二房之喜就在眼前了，若是太太一直病着，到底脸上不大好看。”
宋荣自书桌上取了一只巴掌大的描金红木匣子，含笑递给爱女。宋嘉言接了，打开一瞧，不禁惊叹出声：“好漂亮的宝石。”里面宝石大小个头并不匀称，各种颜色都有，五色七彩，熠熠生辉。
宋荣笑：“赏你的，拿去玩儿吧。”
宋嘉言两指捏了块拇指大小的绿宝石瞧了又瞧，喜欢得很，笑道：“爹爹，那我就受之无愧了。”她不仅帮着管了这些天的家，还帮着老爹把继母的病给治好了，功劳着实不小。
“越发刁钻了。”宋荣笑斥一句，心里却愈发欣慰长女聪明懂事，又跟宋嘉言说了不少话，方令她回去歇息了。
得了一匣子的宝石，宋嘉言一个大晚上都是美滋滋的。不想，第二天她去与小纪氏交接家务，又得了小纪氏给的一套头面首饰。
小纪氏平日乐得拿官中的东西做人情，宋嘉言先是道谢，复又推辞道：“太太心爱的东西，我怎么好收下呢？太太的心意，我是明白的，再说，我小小年纪，也用不了这些，太太还是给二妹妹留着吧。”
小纪氏拉着宋嘉言的手，柔声道：“你代我管了这些天的家，样样妥当，我心里非常高兴。有功则赏，这头面给你，你就拿着。现在用不到，以后也能用，女孩儿家，哪个还嫌首饰多呢。你执意不要，就是嫌我了。”
话至此处，宋嘉言只得收了。
小纪氏又道：“这些天因家事耽搁了不少功课，我跟卢先生说了，叫她有空帮你补一补。至于什么时间补习功课，你跟卢先生商量吧。补习功课虽要紧，更要注意自己的身子。”经此一劫，小纪氏周全许多。
宋嘉言应了一声，她与小纪氏本没有多少话好说，见小纪氏没什么事要交代，便起身告辞了。
抱着小纪氏给的头面回了院子，宋嘉言暗叹，果然是绝境逼人上进啊。如今小纪氏看起来，竟有那么一二分正房太太的气韵了。
辛竹筝正在院中剪花枝，大丫头翠飞捧着个羊脂白玉的美人侍立其后，见宋嘉言回来了，辛竹筝笑着打声招呼：“言儿。”
宋嘉言笑：“表姑，快来，有好事儿。”
辛竹筝不紧不慢地跟着宋嘉言一并进屋去，笑问：“什么好事？”
宋嘉言令丫鬟小春儿将首饰匣子放在桌上，打开来，是一套点翠镶钻的金头面。其实就头面而言，也有大套、小套之别。如小纪氏给宋嘉言的这套，共有八样小首饰组成，算是小头面了。
里面的流苏小凤钗辛竹筝是用不得的，于是宋嘉言挑了一对牡丹步摇、一对梅花簪送了辛竹筝。辛竹筝要推辞，宋嘉言笑：“太太赏的，见面分一半。表姑莫要客气了。”
辛竹筝道：“我现在也用不上，等以后我能用了再找你要。”
“表姑又哄我呢，表姑尽管收着，以后咱们大了就能用了。”宋嘉言学着小纪氏的话来说服辛竹筝。大人的首饰与小女孩儿的完全不同，这套头面是小纪氏的陪嫁，自然要放一放才能戴的。
辛竹筝知道宋嘉言是个爽气性子，笑一笑，便令丫鬟收了。
宋嘉言第一次见到杜月娘的时候，微微惊讶。
身为一个男人，没有人会不喜欢貌美的女人。宋荣亦不例外，不论小纪氏还是柳、翠两位侍妾，无一不是貌美窈窕之人。而宋荣这样大张旗鼓纳的二房，宋嘉言以为，纵然不是国色天香，最起码也得是小家碧玉一类的吧，结果……倒不是说杜月娘不好看，只是与美貌还有一定的差距。
眼睛不大不小，鼻梁不高不矮，肉皮儿不好不坏，身段儿不胖不瘦。总而言之，这是个面目平庸的女人，便是年纪，瞧着也不是十五六岁的粉嫩。
这肯定是个有本事的女人，不然何以入得宋荣的眼。宋嘉言对着杜月娘微微一礼：“二姨娘。”
杜月娘还以半礼，叫了声：“大姑娘。”
其实震惊的不只是宋嘉言一个，便是宋老太太也是满脸迷惑，十分不解儿子怎么纳了这么一位二房。不要说与宋荣的妻妾相比，哪怕家里的丫头，比这位杜二姨娘模样出挑的也不是一位两位。
昨日宋荣休沐，纳杜月娘进门，家里整整热闹了一日。今天一早，杜月娘随着小纪氏来给老太太见礼，当然，还有家里的孩子们，到底是正经二房，都要见一见才好。
见过了杜月娘，宋嘉让、宋嘉诺与辛竹笙便出门上学了。余者，宋老太太对这样容貌不出众的儿子二房也没什么兴趣。这种相貌，便是想当狐狸精，也没资本呢。宋老太太向来心思简单，就说了一句：“好好服侍你们老爷。”
杜月娘恭恭敬敬地应了。
杜月娘入府为二房，只是初时引起府中不少的议论。杜月娘为人沉默少言，性子温柔和顺，并不是难相处的人，何况宋荣如今大都歇在常青院，府中下人自不敢小瞧杜月娘。
便是小纪氏，现在行事也多了几分谨慎小心。
杜月娘是宋荣正经纳的二房，小纪氏心性不笨，自然不会对杜月娘打打骂骂，碍宋荣的眼。不过，她依着规矩叫杜月娘到她房里立规矩是没有错的。便是宋荣知道了，也没说什么。小纪氏这才多了几许底气。
这位杜姨娘实有过人之处。不论小纪氏如何使唤，杜月娘都是一副清风拂面的淡然模样。过了几日，小纪氏觉着也没意思，她生母章姨娘受宠十几年不衰，生下二子一女，所以，小纪氏比寻常女人更加懂得男人：一旦男人变了心，再做什么都于事无补。
这位杜姨娘，论容貌，小纪氏不认为杜姨娘会是她的对手。可是，宋荣就是喜欢杜姨娘。
小纪氏让杜月娘来立了几日规矩，便和颜悦色地对杜月娘道：“这几天，是要你过来熟悉熟悉规矩。我看你做得很好，明天便不必来了。只初一、十五过来请安就成了。”
杜月娘轻声应了，见主母无所吩咐，便恭恭敬敬地退下了。
张嬷嬷有几分心急，端上一盏莲子羹，道：“太太也忒心善了。”
小纪氏温声道：“老爷如今常去她房中，我何苦要与她为难。”想了想，小纪氏又道，“嬷嬷，你坐吧。”
张嬷嬷斜插着身子坐了半个屁股，小纪氏道：“这回我身子不好，我心里很感激嬷嬷来照看我。除了姨娘，就是嬷嬷能待我这样好了。”轻轻叹了口气，小纪氏继续道，“不过，我那乳兄捐了官，如今也是官身。嬷嬷一家子的身契，我也早放了。老爷是个谨慎的人，我现在已经好了，嬷嬷就回家吧。”张嬷嬷毕竟是官员之母，总不能叫官员的母亲在家里做下人奴才的活儿。
张嬷嬷叹：“我听姑娘的。”
“嬷嬷有了空闲，只管来瞧瞧我，也与我说说话儿呢。”小纪氏想到如今情形，忍不住眼圈儿发烫。
张嬷嬷宽慰小纪氏道：“姑娘，以后日子还长呢。姑娘多想想语姐儿、诺哥儿，就没有迈不过的坎儿了。”
小纪氏命人重赏了张嬷嬷，又派了府里的车，好生将张嬷嬷送回了家。
倒是宋荣回府后，未在小纪氏这里见到杜月娘，不禁问道：“月娘没在你这儿？”
小纪氏温温一笑，从丫鬟惜红的手里接过温茶递给丈夫，道：“初时叫她来，是想看看二姨娘的性子，再让她学一学府里大致的规矩。如今，我看她很好，就让她回去了。家里丫鬟婆子使不清，连柳氏翠雀她们我都不会使唤，何况二姨娘呢。”小纪氏笑道，“真个把姨娘当丫头用，还不叫人笑话死。”
宋荣点了点头，呷口茶，当晚歇在了小纪氏房内。小纪氏觉着，自己似乎隐隐摸着宋荣的脉了。
八月十五过后，章家人忽然到访。章姨娘的亲侄儿，小纪氏的亲表兄，章家大老爷章明亲自来了，还带了不少补品，说：“二皇子准备为庶妃娘娘请封侧妃，前几天得到恩典，我有幸去了二皇子府见了庶妃娘娘一面。庶妃娘娘说，待侧妃的封号下来之后，想请姐妹们见一面。不知妹妹可有空闲？”
小纪氏面露喜色，笑：“娘娘总算熬出头了。”
“是啊。”章明笑道，“娘娘这些年，十分不容易。如今有了儿子，以后也就有了依靠。”正经的皇孙呢，章明有说不出的喜悦。当初送妹妹进入皇子府，不过侍妾而已，全家人真没报以这样大的希望，哪里敢奢望能有如今的造化呢？
听到章庶妃要升格为侧妃，小纪氏这空落落的心里，总算多了几分底气。
章庶妃要封侧妃，然后召她见面的事，小纪氏想了想，还是跟宋荣说了。打算看宋荣的主意，宋荣高兴，她就去；宋荣若是不高兴，便罢了。
宋荣道：“倒是没听说二皇子府新立侧妃的消息。”
小纪氏道：“是章家大老爷过来说的，就这几天的事儿了。”
侧妃还没个影儿呢，就到处嚷嚷。宋荣对于章家人的行事十分不屑，对小纪氏道：“咱家与章家算是什么关系呢？章庶妃叫你一声表姐，你敢不敢应？你若是应了，以后出门交际的时候，跟别人怎么说？章庶妃的兄弟姐妹都姓章。她现在是庶妃，如你所说，福分到了，二皇子为她请封侧妃。可是，这跟咱家有什么关系？柔儿，你的身份，你的诰命，由我来给你挣。咱们儿女日后前途，也有我这个父亲在。咱家，用不着攀附皇子府。就算章庶妃日后有什么更大的福分，那是章家的。我姓宋，你的母家，姓纪。”
小纪氏被宋荣说得心惊肉跳，忙道：“我知晓了，老爷放心吧，我不去的。”
“这就好。”宋荣点了点头，问，“语姐儿这几日，话越发少了。”
小纪氏叹：“老爷那样严厉，她胆子又小，心里明白自己错了，就是不知道要怎么跟老爷说呢。”
宋荣笑：“那以后我多严厉些，给她练练胆子。”
小纪氏恼得轻捶了宋荣一记，嗔道：“哪里有老爷这样做父亲的。”手被宋荣捉住，小纪氏眉眼含情，虚虚地瞟了宋荣一眼，又为女儿说话周全，“语丫头是个明白人，老爷一心为她着想。也怪我，先前太娇宠女儿。我知她这几日心里不好受，也没劝她。待她真正明白了，我再与她分说分说，以后，定不会再如此的。说来，还有一件事想跟老爷商量。”难得气氛良好，小纪氏便一并说了，“语姐儿眼瞅着也大了，总不能这样一直跟着我住。我想着，西边大姑娘院子旁边，还有两处小院儿，索性都收拾出来，一处给语姐儿住，一处给筝姐儿住。现在叫筝姐儿跟言姐儿住一处，是想着她一个女孩儿，咱家虽说不是外处，到底刚来，若没个人伴着，我生怕不妥。话又说回来，姑娘在娘家尊贵，哪儿能没自己的院子呢？何况，这不单单是院子的问题。如何调教丫头，如何收拾屋子，如何布置院子，这些，都得慢慢学呢。”
宋荣立刻道：“你看着办吧。”他对这个没什么兴趣。
小纪氏笑道：“说来，筝姐儿实在用功，这才念了两个来月的书，卢先生都说筝姐儿大有长进。”
辛竹筝好强用功进步大，让宋荣不禁想到辛竹笙。
辛竹笙一去秦氏家学，倒把宋嘉让从倒数第一的位置上解救出来了。现在，辛竹笙宋嘉让，一个倒数第一，一个倒数第二，宋荣一见到他们就冒火。
宋荣叹口气，家中无可奈何之事，多矣。
当晚，宋荣去了常青院。
杜月娘见宋荣来了，连忙放下手中的活计，起身笑道：“老爷来了。”
“在做什么？”宋荣拿起针线笸箩里的东西，见是一双棉靴，里面衬了软软的羊毛，外面是鹿皮，高筒厚底，摸着就暖和。
杜月娘笑：“平日里没什么事，我就想着给老爷做双鞋。”
宋荣握住杜月娘的手，觉着有些凉，便道：“天气凉了，觉着冷就不要做了，别冻着。”杜月娘手有一些粗糙，手背也有一些地方泛起红块，宋荣一望便知，这是冻惯了的手。
杜月娘笑：“屋里炭火足足的，并不冷呢。”
宋荣温声道：“家里有的是皮棉布料，你的心意，我都知道。真闲了，给你弟弟做些穿的，他一个小孩子，执意住在外头，又无人知冷知暖，我知你心里记挂。放心吧，这是我允的。”若小纪氏听到这话，能呕出血来。宋荣那样嫌弃章家，无非因为章家是姨娘的娘家，算不得正经亲戚。这位杜月娘，说是娶的二房，二房也是妾啊，宋荣却肯这样照应。要知道，平日里宋荣根本就没主动提过章家，好像提一提章家就能脏了他宋侍郎高贵的嘴巴似的。
真是人比人，气死人。
“谢老爷。”杜月娘道，“我将月钱每月送出一两去给君哥儿使，已经够了。”
说来杜月娘会给宋荣做二房，也有一些原因。杜家本是京郊的一个小地主，有几百亩田地，日子过得还成。若是正常发展，杜月娘估计日后也能嫁入小康之家。结果，杜月娘少时，父母先后过世。姐弟两个年纪尚小，便跟着堂大伯过日子。初时还好，不想，过了几年后，家产都过成大伯家的了。
寄人篱下这些年，其实姐弟俩都挺能忍，特别是杜月娘的弟弟杜君念书灵光，杜月娘一直想着忍到弟弟日后金榜题名，日子也就熬出来了。
因杜月娘有一手绝好的绣活，姑娘家到了年纪，杜家大伯半句不提杜月娘的亲事。好在杜月娘想着多照看自己弟弟，也不急着嫁人。
后来，杜家大伯竟起了邪心，意欲将杜月娘卖给附近的财主家做小。关键是，那财主年纪已经六旬以上，这事儿说起来就恶心。
杜家姐弟看人脸色过活这些年，都是有心气的人。略一琢磨，这样下去不成，得想个法子才好。这会儿，正赶上宋荣找二房。
正三品高官的二房，不要说寻常人家，便是有些小官儿，也愿意把庶女送给宋荣做二房来攀关系呢。只是，宋荣这次找二房是以品行为主。挑了又挑，挑中了杜月娘。
本来，宋荣想着给杜家一笔银子，叫杜家大伯继续照顾杜君的生活。杜月娘没要银子，求宋荣把自己弟弟自大伯家中择出来，开户独立。这些事，不过宋荣一句话，知道原委后，宋荣原想替杜月娘姐弟要回田亩，以后也有个依靠。
杜月娘却说了：“这些年，我们姐弟平安长大，大伯并非无恩。而且，做事不宜做绝，留下这些地亩，日后便是把柄。否则，我们刚刚离开大伯家就索要地亩，未免显得凉薄。待日后，大伯不再来找我与弟弟的麻烦，这些地亩就当是给他们的补偿。若是大伯不知餍足，做出贪图我家财产之事，弄倒他亦是轻而易举。”
宋荣当即刮目相看，郑重其事将杜月娘纳为二房。
后来，杜月娘亲自解决了她那恶心大伯，带着弟弟自大伯家出来，杜家大伯连个屁都没敢放，更不敢找到帝都来纠缠。
宋荣还简单地询问过杜月娘弟弟的功课，杜君答得有板有眼，颇有可教导之处，宋荣并不介意培养他。原本，宋荣想着干脆叫杜君住他外头的一处私宅，杜月娘替弟弟婉拒，说：“我既给老爷做二房，便当有二房的规矩。这样叫我弟弟住在老爷的宅子里，日后给人知道难免说嘴。君哥儿的脾气，我知道。老爷放心，我每月有月钱，若是老爷允准，送出一两去，足够他用了。再者，少时吃些苦，也不为苦。老爷给他租个小院儿，有三间就够住了。”杜月娘想了想，还是开口相求，“若是老爷给君哥儿寻个可以念书的去处，我就感激不尽了。”
各人有各人的傲气，宋荣见过杜君，从那孩子的眼睛中也能知晓，他并不愿自己姐姐给人做二房。不过，有时，世事就是这样无奈。
宋荣干脆也将杜君送入秦家家学。
宋嘉让闲了跟妹妹说：“学里来了个怪家伙，平日里什么人都不理，话都不说。除了先生提问功课，或是他向先生请教功课，从不见他开口。”
宋嘉言道：“人家肯定是不喜欢说话。”
“不是，我看他中午吃的是粗米饭，就一个烩萝卜，吃了总是放屁，我在他后面，简直能熏死我。”宋嘉让往嘴里塞了个鲜肉酥皮点心，含糊不清地说，“把我的风水都熏坏了。”
宋嘉诺也凑在老太太屋里说话，文文静静地笑：“有一回，大哥抢了杜君的饭，把自己的饭塞给杜君吃，自己吃了满肚子的烩萝卜。杜君是熏大哥一人，大哥吃了烩萝卜后，熏得一个屋里的同窗都受不了了。连先生都问，谁中午吃臭豆腐了。后来知道是大哥在放屁，先生实在受不了，提前给大哥放了学。”
宋嘉言和宋老太太已经笑得不成了，连辛竹筝现在学淑女做派，也是弯了唇角。辛竹笙接着说：“嘉让还说呢，以后都要吃杜君的烩萝卜。特别是考试的时候，说不定这样先生就不会叫他一块儿考试了呢。”
宋嘉诺道：“后来，杜君连烩萝卜都不带了，就吃白饭。我本来想把自己的菜分他一些，他也不要。他高傲极了。”
辛老太太道：“那孩子肯定是觉着脸上过不去呢。”
宋老太太说：“越是小小孩儿，越是要面子。”
宋嘉让虽然自幼常常挨骂，不过，宋荣有本事，宋嘉让自幼衣食无缺，富家公子，并不能理解杜君强烈的自尊。宋嘉让道：“这也是瞎要面子。”接着，他又说，“我就常抢阿峥的肉圆吃，祖母，阿峥家的肉圆啊，也不知怎么做的，哎哟，太香了。”说着，宋嘉让又是一脸馋相。
宋老太太道：“这有什么，晚上也叫厨下做给你吃。”
“不一样的，祖母，咱家的就是没秦家做得好吃。”宋嘉让一脸遗憾。
孩子多了，屋里格外热闹。
不一时，厨下送上烤好的白薯，宋嘉言先拣了一个给了辛舅婆，辛竹筝也用帕子托着给宋老太太送了一个。接着，孩子们各拿各的，剥了皮，啃着吃。因为是刚烤出来的，掰开来，从雪白的白薯心里冒起白白的热气，咬一口，烫得舌头疼，又透出浓浓的糯甜。
天气越来越冷，男孩子们也懒得出去疯跑了，都围在老太太屋里说话。
唯宋嘉语闲坐自己房里，搂着个精巧的黄铜小手炉静静看书，小纪氏实在有些发愁，问：“语儿，怎么不跟你弟弟去你祖母那里呢？”即便她希望女儿功课出色，但是，所有的孩子都去老太太那里凑热闹，就自家女儿不去，小纪氏也觉着不大好。
宋嘉语嘟一嘟小嘴，道：“老太太又不喜欢我，我去了也是干坐着。尤其老太太总是吃那些稀奇古怪的东西，我吃不惯。”
“吃不惯就不要吃，去坐一坐也好。你总不过去，老太太不常见你，哪里能喜欢你呢？”小纪氏苦口婆心，“你看你大姐姐，多会做人，天天去老太太屋里奉承。上次老太太得了太后皇上的赏赐，孙子孙女辈的，谁都没得老太太的东西，就你大姐姐得了。”到底是管家的人，小纪氏消息颇是灵通。
宋嘉语眼中闪过一抹厌恶，抱着书本扭过身去，干脆连自己母亲也不理了。
小纪氏叹口气，想着另寻什么法子跟女儿说一说才好呢。
女儿这样执拗，小纪氏心中难免担忧。不过让她挂心的还有另一事，原本章明特意过来说的，二皇子不日就要为章庶妃请封侧妃，结果事情过了一个多月，怎么侧妃的事倒没动静了呢？
小纪氏略感心急，因宋荣从不与她说朝堂之事，故此小纪氏不知，因章庶妃请封侧妃之事，还在朝堂上引起不小波澜。
二皇子的确是喜欢章庶妃，不然章庶妃跟他好几年了，若无宠不可能现在还能诞下子嗣。而且，二皇子觉着，章庶妃都给他生儿子了，为他们老穆家传宗接代了，这是大大的功劳啊，所以，为章庶妃请封侧妃是理所当然的。
然而二皇子忽视了自己的老丈人韩氏家族。
二皇子妃是礼部侍郎韩钊嫡亲的侄女，武安侯府的长媳韩氏是礼部侍郎韩钊的亲闺女，不管是自己侄女，还是自家闺女，都给姓章的小老婆坑惨了，韩家怎能没有怨气。
不过，因原礼部尚书老秦大人致仕，尚书一职空缺，韩钊便有意想争夺礼部尚书一职，偏偏礼部还有个比他更加老资历的侍郎李竹修。
就在这礼部尚书尚不知花落谁家的时候，二皇子上了一道为自己庶妃请封侧妃的折子。
韩钊正管礼部，见二皇子要为章庶妃请封，当下窝了一肚子火。只是，在争夺礼部尚书的要紧关头，韩钊还不想得罪二皇子，一时倒犹豫了……
其实，这也是文人的通病，既想要名，还想要利。
韩钊正犹豫呢，自家闺女韩氏回娘家了。
闺女嫁得不大痛快，韩钊也知道。不过，韩氏家族世代书香，从未有和离之女。故此，韩钊死都不肯让闺女和离。好在韩氏是个想得开的，在武安侯府也活得悠闲自在。只是，一回娘家便要听母亲唠叨生儿子的事，按其母张氏的说法，自己安安稳稳地生个儿子，以后有了依靠，还管男人是死是活呢。
韩氏却不愿这样，她是真心恶心纪文，一想到要与这样的人同床就想吐。
因烦了母亲的唠叨，韩氏也不大愿意回娘家。
这次，却是不得不回了。
韩氏问父亲：“听说二皇子要为章庶妃请封侧妃了？”
韩钊拿捏着架子呢，斥女儿一句：“朝廷大事，你一个妇道人家，莫要打听。”
韩氏道：“我倒是不想打听，架不住章家人去我们府里显摆呢。章家人都说了，章庶妃一旦封为侧妃，就要召章家人去二皇子府见面，还包括我们府里那两个贱人。”
韩钊简直愁死了，女儿云英未嫁时也是标准的大家闺秀，贱人之类的话，不要说自己说了，便是听都会觉着污了耳朵。如今嫁去武安侯府几年，是什么话都不忌讳了，哪里还有半分书香门第女孩儿的样子。韩钊斥道：“这是什么话？”
“什么话？我是怕父亲被礼部尚书的位子迷了眼呢。别人不知章家底细，莫非父亲也不知道吗？她要真是寻常人家，请封就请封，谁也拦不住他！可是章家，不过是奴才出身，若是行事正派，奴才出身也没什么令人不齿的。可是，章家是怎样晋身，难道父亲不知道吗？父亲，皇上若真属意您为礼部尚书，怎会至今犹豫未决？这个时候，莫非父亲坐视章庶妃被封侧妃一事，二皇子就会感激您吗？”韩氏冷笑，“二皇子只会认为这是理所当然的事！若二皇子真看重您，尚书之位，不必您开口，二皇子必定要先问您是否需要帮助，到现在，二皇子问过父亲一句吗？人必自重，而后人重之。二皇子冷落正妃，偏爱庶妃，正是因为咱们韩家好揉捏，他方不将咱家放在眼中！”韩氏一想到那日章家来人，就气得浑身发抖，怒道，“如今皇上正当盛年，咱们韩家世代书香，做的是皇上的臣子，又不是他二皇子的臣子！父亲一不得二皇子看重，二明知章庶妃之事不妥，又不能如实禀告皇上。朝中如父亲这样寒窗苦读、翰林出身的臣子多得是，您比那些人强在哪儿呢？凭什么让皇上立您为礼部尚书呢？您对皇上有过人的忠诚吗？”韩氏接着道，“家族这样不上不下，皆因父亲摇摆不定所致。就是父亲自己使唤下人，是喜欢那种摇摆不定的，还是喜欢一心忠诚于您的下人呢？如果两样人叫父亲提拔，父亲会提拔哪个？父亲若坐视章庶妃请封侧妃，在帝都，知道咱家底细的不是一家两家，父亲难道连自己的声誉都不顾了吗？”
韩氏回家一趟，跟父亲大吵一架，饭也没吃，就坐车回了婆家。
韩氏走前，韩家大哥韩凛对着妹妹深深一揖，私下道：“父亲总有些犹豫不决，多亏了妹妹。我再进去劝父亲几句，想来父亲就能下定决心了。”
韩氏一掠耳际的碎发，耳上幽深碧绿的金镶翡翠坠子一晃又一晃，叹道：“我知道，因我嫁得不如意，他心里也不好受，才容我放肆了。大哥好生劝劝父亲吧，我就先回去了。”
韩凛亲自送妹妹出门。
韩凛年近而立，如今正在翰林院为官。送走妹妹，韩凛又进书房好生相劝父亲：“妹妹以往性子贞静淑雅，这几年渐有些泼辣了。父亲不要与她计较。”
韩钊容女儿发作了一番，叹道：“是我没给她寻个可心的婚事。”
韩凛道：“父亲莫多想，若是妹妹真生了怨怼之心，就不会这样急着回来说章庶妃的事了。章家实在不入流，妹妹也担心父亲碍于二皇子的面子……”
韩钊叹道：“你堂妹在二皇子府并不如意，若是咱家阻挡侧妃册立之事，我是担心二皇子会迁怒于你堂妹。”
“父亲，咱们都是皇上的臣子，纵有儿女之事，要忠心的人也是皇上。堂妹是正正经经的皇子妃，再说，难道坐视章庶妃成为侧妃，二皇子就会重新宠爱堂妹吗？”二皇子一直不怎么喜欢韩妃，韩凛道，“何况，若不能给章家一些警告，妹妹在武安侯府也就愈发艰难了。”
韩钊道：“我知道了。”
韩凛此时方退下。
于是，在争夺礼部尚书的关键时刻，身为礼部侍郎的韩钊，私下回禀了昭文帝将章庶妃立为侧妃的不妥之处。
韩钊这样犹豫不决的人，忽然果决起来，也是能捅狠刀子的。
儿子正妃的家族都是昭文帝精心挑选的，至于这些庶妃之流，昭文帝并不上心，只在二皇子的请封奏章中看到章庶妃的父亲是一个六品小官儿。不过，庶妃嘛，出身低些，这也正常。
不过，当昭文帝得知章家不过武安侯府家奴出身，卑贱如尘土，竟然觊觎侧妃之位，不知天高地厚时，立刻唤了二皇子来骂了一顿。二皇子虽然对章庶妃很是宠爱，不过，还没到昏头的地步，见父亲发火，当下不敢再提请封侧妃之事。
之后，二皇子知道是韩家私下捅刀子，一肚子的火气都发作在了韩妃身上，道：“我原以为韩家清流之家，颇具风骨，不想，竟私下做出这种令人不齿的小动作来。”
韩妃静静地听完了二皇子的话，方柔柔弱弱地露出一脸委屈来：“哦，原来爷是为这事儿生气啊。我近些天又没回娘家，哪里知道娘家的事呢？再者说了，我一个妇道人家，自幼学的是三从四德、三贞九烈，更不懂什么朝上朝下的。既然爷为这个生气，不如我这就回娘家说一声，求二叔去皇上面前改了口就是。要我说，章氏貌美如花，又俏丽可爱，也没有不好的地方呢。”又吩咐，“刘妈妈，去跟二门说，备好车，我下午回家去瞧瞧母亲。”
二皇子冷冷道：“回去倒不必了，只是你那二叔这般不给爷面子，日后也别怪爷不给他面子！”
韩妃抿嘴一笑：“瞧您说的，我娘家哪里敢不给殿下面子。殿下多心了。好了，章氏未能封侧妃，想来正闹小脾气呢，殿下去哄哄她吧，我就不留殿下了。”
二皇子又哼了一声，方去了爱妾的住处。
章庶妃请封侧妃一事，就此泡汤。
不过，二皇子为了补偿爱妾，依旧叫章家人进府与爱妾见了面。
韩妃干脆躲了出去。
要说章家人还真敢做，侧妃虽黄了，章明还是去了宋府，想着叫小纪氏去瞧一瞧章庶妃呢。章明的心思很好猜，本来就是亲戚，小纪氏嫁了宋荣，宋荣是朝中高官，若能搭上宋家的关系，自己的庶妃妹妹在二皇子府也算有了依靠。
小纪氏先问：“我听人说侧妃请封并不麻烦，怎么到现在才弄好啊？”
章明有说不出的尴尬，还是将侧妃泡汤的事跟小纪氏说了。小纪氏心下微惊，先叹了几口气，与章明说了些可惜的话。及至章明说请小纪氏去二皇子府的时候，小纪氏面露难色，道：“这实在不巧了，我们家老太太这些日子身子不大爽利。我家老爷是孝子，还想着跟衙门请假侍奉汤药呢，因差事实在忙，这方罢了。如今我们家里，孩子们还小，样样都得问我的主意，我哪里离得开呢？表哥就代我跟妹妹告声罪吧，天下孝字当先，我实在走不开。”
章明无可奈何地告辞离去，小纪氏也跟着沉沉地叹口气，眼神黯淡下来，别说侧妃之事未成，就算成了，她也是不能去的。
小纪氏不去，小章姨娘却是去了。
这事儿，办得神秘又鬼祟。
小章姨娘悄悄跟章姨娘说了，姑侄两个又悄悄地与纪文商量，家里有韩氏在，若明言，小章姨娘必然去不成。既如此，倒不如暗中进行。
纪文寻个由子把小章姨娘带了出去，直接送到章家，会合了章家的女人，再一道去二皇子府。
小章姨娘与章庶妃是亲姐妹，如今姐妹见面，自然有说不完的话。
小章姨娘在武安侯府挨了正房多少欺负，见着姐姐，满肚子的委屈存不住，遂添油加醋地说了。章庶妃叹道：“我一人做小老婆不够，怎么你又是这样命苦？”
姐妹两个的母亲李氏听了，心里有几分不是滋味儿，道：“你姑妈求了我半日，再说，那韩氏实在不成体统，对你姑妈半点孝敬也无。对着那样的儿媳妇，日后你姑妈可怎么过日子呢？我看文哥儿对你妹妹也是一片真心，现下两个儿子都生了，福气在后面呢。”
章庶妃道：“那毕竟是正室，二妹给人做妾，生就矮了一头，礼法在这儿，有什么办法呢？”望一眼容色娇艳、身量初成的三妹，章庶妃对李氏道，“我跟二妹已经这样了，爹娘给三妹寻个正当人家儿吧。哪怕贫寒些，也去做正头夫妻才好。”
李氏连忙应了，说：“娘娘放心吧。”又道，“你妹妹现在，日子实在难过，娘娘倒是给你妹妹拿个主意呢。”
章庶妃揉揉额角，道：“我会跟殿下说的。”又问，“倒是怎么不见表妹来呢？”
李氏只得将小纪氏在家侍奉婆婆汤药的话说了，这话一听就是搪塞，章庶妃叹口气，未曾言语。
母女几个又说了会儿话，章庶妃赏了些东西，李氏便带着两个女儿告退了。
章庶妃身为二皇子的宠妃，枕头风自然一吹一个准。第二日，二皇子特意去了正院儿对韩妃道：“我听说你那嫁入武安侯府的堂妹，似乎不大贤良。”
韩妃细细的眉毛一挑，笑问：“不知殿下此话何解？说起我那堂妹，自嫁人后，我们姐妹见得少了。贤不贤良的，我并不清楚。不过，我们韩家女儿，还头一遭有人说不贤良呢。倒是上回秦老太太过寿，我们见了一面，堂妹的婆婆武安侯夫人可是不住嘴地赞妹妹呢。”说着，韩妃将眉眼一横，收了脸上的笑，冷声厉色地问，“这是哪个在殿下面前嚼舌根，敢说我堂妹不贤良！到底哪里不贤良，过来跟我说啊！我请了家父、家叔，再请来武安侯、武安侯夫人，当面锣对面鼓地说一说！不然，平白无故这么污蔑我们韩家人，我可是不依的！”
二皇子又不能将话直说，只得含糊道：“我就听说你妹妹对妾室似乎粗暴了些……”
听到这话，韩妃顿时帕子一掩小嘴儿，咯咯地笑了，拉着二皇子坐在身畔说：“哎哟哟，我的爷啊，这话可不能叫别人听到啊。妾室，不过是个玩意儿，便说爷吧，也就是遇着我，家里花红柳绿的，我喜欢这景儿。换了别人，爷当哪个都是我这样的好脾气呢？再说了，爷有事儿没事儿的，打听我那堂妹夫的妾室做什么。啧啧啧，叫人听到，还不得误会呢。”
二皇子脸色微僵，韩妃弯着眼睛笑：“爷惯来怜香惜玉，这我是知道的。您要是怜惜到别人的妾室那里，我可是不依的啊。”说着，还噘了噘小嘴儿做个娇嗔样，韩妃又道，“母妃的寿辰快到了，寿礼单子我拟好了，爷要不要看看？”
二皇子被韩妃一通揶揄，这时只能道：“好，你拿来，爷看看。”
韩妃令人拿上礼单，夫妻两个商量了些寿礼的事儿。晚上顺势把二皇子留在房里，把二皇子翻来覆去折腾到挺不起腰来，第二日，韩妃慵慵懒懒地命心腹嬷嬷出去给韩氏送了信儿。