待宋嘉言第二次去吴家兄弟那里吃饭时，没能吃到羊肉锅子，却见到了秦峥几个。
宋嘉让与吴玉在外头空地上比武，人手一根棍子，看得出来，两人都是使的柔劲儿，故此，并未有棍屑横飞、杀气腾腾的场景出现。
宋嘉言一身葱绿盘金彩绣棉裙，外头披着大红绣金梅的大氅，俏生生地站在那里。她既惊且喜：“哥，你怎么来了？”
宋嘉让与吴玉同时卸了力道，二人相互拱拱手，宋嘉让笑道：“待二十过后，我就要与阿睿南下了，走之前再来看看你。”这丫头倒是越发有些女孩儿样子了。
宋嘉言快走几步过去，笑眯眯地挽住兄长的胳膊，问吴玉：“阿玉哥，我哥的武功如何？”吴双吴玉比宋嘉让年长两岁，今年已是十七。若寻常人家，早该说亲了。听他们说在准备后年春闱，准备一载成名天下知。
吴玉向来冷硬的脸微暖：“很不错。若是阿让用枪，应该更好。”
宋嘉让笑道：“我不过是花把式，阿玉才是真功夫。”
难得看到兄长这样谦虚，宋嘉言很诧异地看了吴玉一眼，天天臭着张脸，没想到还有两下子嘛。三人一并进屋去，果然吴双、秦峥、李睿都在。吴双、秦峥正在棋盘两侧对弈，李睿不知从哪儿弄了张软榻，似被抽了脊梁骨一般慵慵懒懒地斜倚在榻上，朝宋嘉言微微颔首。
宋嘉言去瞧他们的棋，问：“谁赢啦？”
吴双笑道：“消磨时光，下着玩儿的。”将子一投，起身道，“阿让他们都等两天了。”知道宋嘉言三不五时会出来到吴家兄弟这里吃肉，老梅庵虽然进不去，但是，与吴家兄弟熟了，梅林小屋还是能来住几日的。
宋嘉言瞪圆了一双杏眼，问：“那我的羊肉呢？全都吃没啦？”跑到厨房一看，原本还有半屋顶的腊肉，只剩稀稀疏疏几条腊猪腿了。
宋嘉言苦着脸回里屋嘟囔：“你们怎么不说弄点吃的来山上，我快没得吃啦。”
李睿打个响指：“一会儿有太白楼的席面儿送上来。”
吴双道：“还是李兄阔绰。”
李睿坐在锦榻绣褥之上，笑着对宋嘉言道：“吃了吴兄他们好几天，来而不往非君子。算着你今天该出来了，就叫了桌席面儿上山。”
这世上，没有银子买不到的东西。
李睿花大价钱，太白楼的掌勺厨子于山腰支起锅灶，运上来鱼肉蛋菜。一样样出锅后，用裹了棉褥保温的大食盒子抬到梅林外面，吴玉与宋嘉让二人都是习武的，再抬进来就是。有汤有菜，有鱼有肉，山珍海味，不在话下。
其实宋嘉让他们来，并没有什么特别的事要说，就是眼瞅着要远行，一出去大半年，来找宋嘉言告别而已。至于秦峥，他今年要准备秋闱，关系日后前程，更不必多说。
有太白楼的美味，大家都吃得开心，及至日头将晚，便起身告辞了。
宋嘉言一直送他们出了梅林，又叮嘱宋嘉让与李睿出门小心，注意安全。宋嘉让笑道：“好生婆妈，知道了，你回去吧，不用惦记我们。”
宋嘉言问：“哥，叫你孝敬祖母的银子，你给了没？”
“这还用说。”两千两银票，他并未留，全都给了老太太。他朝妹妹一挥手，就与李睿秦峥下山了。
秦峥在国子监异常刻苦用功，他与杜君，在整个国子监都是出了名的好学之人。
先不论资质，只要是用功的学生，一般都极招师长待见。何况，二人资质都不差，尤其秦峥更好一些，又有这样的出身，其祖父在正一品大学士与正二品礼部尚书之位上致仕，如今还有秦氏女在宫为妃。秦峥又如此上进，自然得到许多人的嘉许。
秦峥倒是不骄不躁，愈发沉稳。
秦老尚书对孙子愈发满意，还赞了孙子几句，秦峥道：“人外有人，天外有天。”便将吴家兄弟的事与祖父说了，“他们自江南而来，一文一武，就为了准备明年的春闱。兄弟二人皆有才干，明年金榜题名并非难事。他们也只比孙儿年长两岁而已。”而且，吴家兄弟的生长环境肯定是比不上秦家的，不然，也不能沦落到去给老梅庵做守林人。
秦老尚书道：“若是他们有不便之处，邀他们到家中来小住，亦是无妨。”
秦峥摇摇头：“我看他们做守林人颇有些自得其乐的意思，并非是会轻易接受馈赠的性子。”
秦老尚书微微一笑道：“若脾性合适，交个朋友方好。文无第一，武无第二，其实不必去争个长短，若有缘分，日后同朝为官，互为倚仗才好。”他这把年纪，身上的锐气早消磨殆尽。孙子如此用功发奋，怕是受了吴家兄弟的影响。只是，少年发奋是好，切不可有嫉妒之心。人一旦嫉妒，心就窄了。心窄的人，做不了大事。
秦峥笑道：“我也是这样想的。原本我打算秋闱后，不论中不中举都出去游历一二，也开阔眼界。如今想着，还是等明年春闱之后，也看看他们成绩如何。”
秦老尚书见孙子心中自有安排，便尽交由他自己去办，并不插手干预。
秦峥于秋闱之中，虽未能夺得解元之位，名次却很不错。倒是杜君，没有上次的好运气，落榜了。杜君于国子监念了一年书，结交了几个志同道合的同窗，又有欣赏他的翰林师父指点于他，心胸开阔许多。他本就是想入场一试，并没有多大把握。如今看到自己落榜，也并不放在心上，反是去给秦峥道喜。
秦峥脸上只是微露喜色，谦道：“侥幸而已。倒是阿君，明年我想出外游历些许时日，要不要一道去？”
杜君已非昔日犟种一样的少年，笑道：“好啊，你别嫌我拖后腿就成。”到了国子监，开阔的不只是视野心胸，于人情世故，杜君也有长进。
秦峥挽着杜君的手：“咱们一道去给宋大叔请安。”
杜君点点头。
秦峥与杜君一道前往宋家，宋荣并没有关注秋闱的事，他一个户部侍郎，天天有忙不完的差事。若是春闱，他还可能会留意一些。如今看到秦峥杜君一并前来，二人皆是形容恭谨，宋荣问：“考得如何？”
杜君从容道：“我落榜了，秦兄排名第四十八位。”
宋荣点点头，道：“意料之中。”倒是秦峥，小小年纪就不以物喜了，看这一脸沉稳恭谨，比以往要有几分看头了。
秦峥深深一揖：“都是叔父这一年指导于我，小侄方有今日。”
“是你自己用功。”宋荣并不居功，“你们有什么打算？”
秦峥道：“小侄如今的文章，叔父说明年春闱在两可之间。小侄打算空出明年春闱，待春闱过后与阿君一并出去游历，也增长些眼力见识。”秦峥就是这样稳重的人，有把握，他方会出手。何况，若明年勉力一试，哪怕榜上题名，名次也绝不会太好。春闱不比秋闱，名次太重要了。
宋荣微微点头：“这很好。”少年人，出去走走，开阔的不只是眼界，还有心胸。似杜君，在国子监一年，也颇有长进，起码已经很少见先时闷不吭声的犟种样子了。
接着，宋荣没再多问，便让杜君进去瞧一瞧杜月娘，打发秦峥回家了。秦峥名次不差，秦家肯定也要庆祝的。
秦峥去年一举夺得案首之位，今年虽不是解元，但在举人中居四十八名，这个名次，相对于秦峥十五岁的年纪，绝对称得上少年才子之名了。
秦老太太欢喜万分，笑道：“青出于蓝了，你祖父，三十岁才中了举人。”对比之下，孙子实在够出息了。
秦老尚书拈须而笑，亦是欣慰万分。
秦峥秋闱刚过没多久，宋嘉让与李睿的商队就回了帝都，听说秦峥中了举人，自然要上门贺他一贺。秦老尚书见这许多小辈上门，心里也高兴，命人拿了自己珍藏的好酒过去给他们喝。
宋嘉让不禁说起少时一道去太白楼吃酒，醉了回家挨揍的事。
其实，宋嘉让与宋嘉言兄妹两个有些相像，都是个热闹脾气，喜好呼朋唤友，当然，宋嘉让朋友也多。这次到秦家来，宋嘉让就叫着李睿，还把表弟李行远唤来一道，连带着宋嘉诺也不必去上学。就连杜君都被宋嘉让叫来了。
一群男孩子闹哄哄的，李行远笑道：“以往我也觉着姨丈和气，后来，我跟嘉诫、大表哥一道睡觉，不留神把床闹塌了，给姨丈拿板子打肿了屁股，才晓得他的厉害。”说得轻巧，不留神就能把床闹塌。当时宋荣便讽刺他们：“你们若是留神，府里这房子还得小心一二呢。”
宋嘉让持杯而笑道：“原本，我也觉着老爹严厉，不过，再严厉也比不上秦三伯啊。那次我们在太白楼吃酒，全都醉了，就阿峥没醉。哎哟，后来回学里继续念书，我坐阿峥后面，看他带伤念书，死要面子硬挺，屁股底下也不知垫个垫子，一上午的书念下来就汗湿了衣背，我的天，那会儿可是入秋了，也不知被揍成了什么可怜模样。”
秦峥呷了口酒，夹了一粒花生米，笑道：“能什么样？我又不似你，自称铁臀，最不怕打的。”
不料宋嘉让还有这个外号，诸人一听，纷纷大笑起来。
秦嵘与宋嘉诺就趁机偷酒吃，宋嘉让说他们：“屁大点儿年纪，又喝醉，回家还是我挨骂。”
宋嘉诺坏笑道：“要不是大哥在，哪里敢喝呢？”言下之意，大哥不就是用来做挡箭牌的嘛。秦嵘也说：“是祖父拿来的酒，醉了又不怪咱们。”
宋嘉让一人敲一下脑门儿，他力道颇大，敲得两个小的哇哇怪叫起来。宋嘉让才不理会他们，说起他与李睿在西蛮国，与西蛮人拼酒喝的事儿。
李睿笑道：“阿让海量，可是帮了我不少的忙。”
“其实那边人比咱们东穆国的人心思简单，也好说话。他们那边人摔跤厉害，下盘功夫很稳，男人天天喝酒吃肉，比咱们这边人壮实。”宋嘉让嘿嘿笑几声，“尤其那边的女人，那叫一个丰硕。”
秦峥打趣：“我们阿让这样英俊，怎么没被西蛮女人招了女婿？”
李睿眉飞色舞地说：“你怎么知道没有？与我们常做生意的一个部落族长，有个闺女，今年才十三。那西蛮女人熟得早，十三就已经是腰是腰屁股是屁股了，还有那胸脯，鼓得高高的。”男人说起话来，向来荤素不忌，“那族长一直拉着阿让说，他有多大的草原，有多少头羊，多少头牛，多少匹马，部落里有多少男人多少女人。开始，我们还不明白，后来那族长说到他家闺女，我们才明白这是要把闺女许给阿让。把咱们阿让都给吓结巴了，那族长还说，娶他家闺女，他就陪送女儿一千头羊，一千匹马。阿让听到这儿，险没吓尿了。”
宋嘉让捶了李睿一拳，笑骂：“滚！没有的事儿！”
几人已是笑得前仰后合。
秦家这顿饭吃得热闹，男孩子们的笑声一直远远传到秦峥院外头去。到走的时候，大家都有几分醉了。李睿出门向来是坐车，不必担心他。倒是李行远、宋家兄弟以及杜君都是骑马，秦峥素来妥帖，不放心他们醉后骑马，安排了自家马车下人送他们回家才算周全。
饶是秦峥酒量极好，这次喝得也有些上头。
秦老尚书听说孩子们都走了，笑对孙子道：“你也去好生歇歇吧。”
秦峥行一礼，方退下了。
宋荣傍晚回府就知道了兄弟两个去秦家吃酒，吃得半醉回家的消息。念及孩子们都大了，待儿子们醒后，宋荣只骂了一顿，就没动手。
兄弟两个乖乖认错反省，见已过关，相视一笑，暗暗庆幸。
宋嘉让私下问：“爹，什么时候接妹妹回家啊？”
宋荣道：“不急。”
“一个女孩子，不好总在尼姑庵住着。”宋嘉让想到妹妹想吃个肉，都要大老远地跑到吴家兄弟的小屋去吃时，就有些心疼。再者，妹妹年纪渐渐大了，总不能再像个小女孩儿似的，没个男女大防。虽然老梅庵少有人去，且吴家兄弟也不似会多嘴的人，但被有心人瞧见了总归不大好。
宋荣依旧老神在在，道：“我心里有数。”至如今，四皇子的亲事都未定下，四皇子转年就十五了。自己闺女明年十三，皇家娶亲，向来是十二三就开始给儿孙相看。自家家底儿薄，宋荣也从不会自不量力地觉着自己女儿有资格去配皇子。但还是待四皇子亲事确定，再接女儿出来比较妥当。
明年宋嘉言十三，二皇子府上的事儿冷了两年，也差不多了。而且，闺女十三岁回家，出去各家走动走动，过了十四，转眼就是十五及笄的年纪。十五岁定好亲事，过两年出嫁，正好嫁妆什么的也能齐备。宋荣心中早有盘算。
见老爹不说话，宋嘉让道：“明年吴家兄弟就要春闱了，待吴家兄弟春闱高中，就没人给丫头做肉吃了。她哪里过得了吃素的日子啊。”
宋荣不以为然：“吃素又不会死人，世上就没有过不了的日子。”
宋嘉让被噎得无语。在老爹眼中，除死无大事。
宋荣瞅儿子一眼，道：“玩儿了这两年，你也差不多够了。明年十六，还打算跟着商队出去混吗？”
宋嘉让道：“不是跟父亲说过吗，就两年，我是很有信用的。”
“老实着些，我给你请的武进士明年初就能来家，你好生跟他学，先考个武举人出来。”对儿子的回答，宋荣稍稍满意，道，“亲事上，明年也差不多定下来吧。”
宋嘉让眼睛瞪得老大，不大情愿地说：“不能再等两年吗？”
宋荣不想长子素来豪气，于这种事上，还有些小小的少年心，遂笑道：“如果你想晚些成亲，等几年也无妨。男人年纪大些，才更有责任感。还是老规矩，家里的丫鬟，你不准碰。”
宋嘉让含糊地嗯了一声。
三年一度的春闱向来是帝都盛事，这一年的春闱更令世人难忘。
开国太祖皇帝最敬仰的便是大凤王朝的凤武帝，故此，东穆国一些科场规矩皆仿照当年大凤王朝设立。譬如，每三年一届的春闱，考的不只是文科状元，同样，武科春闱也是在这一时间举行。故此，春闱过后，向来是文武状元一道出炉，然后文武状元带领着文武进士们一道于朱雀大街游行，令帝都百姓自由围观赞叹，其场景之热闹，堪比庙会。
今年尤为出众。
无他，文武状元竟出自一对孪生兄弟，吴双吴玉。
尤其，这一双兄弟非但文武出众，其相貌风采更是天上有人间无，昭文帝笑着对宋荣道：“子熙，你可是被人比下去了。”
宋荣一笑道：“长江后浪推前浪。不过，臣这个前浪还想多为皇上尽忠几年，还请皇上不嫌弃臣才好。”
昭文帝哈哈大笑道：“记得朕初见你与子焘，当时就惊叹世间怎有这样出众的兄弟。如今见了吴双吴玉，才知上天实在厚待于朕。”若不是吴家兄弟是两个大活人，昭文帝几乎当二人是上天赐给自己的祥瑞了。
宋荣道：“世间俊杰辈出，都是皇上施仁政所致。”
昭文帝笑道：“听说他们之前是住在梅林状元屋的，如今想来状元屋的名声该更加大了。”
“状元屋有没有效臣不知，不过，梅林里活计不重，月钱又多，是一桩不错的活计。”
昭文帝忽然想起来，问：“你不是把你家丫头送去宜德姑妈那里了吗？宜德姑母还真是给你面子。”昭文帝心情大好，与近臣说话也随意了些。
宋荣叹：“倒不是师太给臣面子，是臣亡妻的一点儿面子吧。”
昭文帝倒是知此一节，亦知今年年初宋荣又去庙中给亡妻做了道场，想着宋荣也是难得的情深义重之人了。昭文帝问：“你是不想让你家闺女从姑母那儿出来了？”
宋荣忙道：“庵中地界儿清静，不好长久打扰师太清修，臣正准备过些日子接她回家教导。”他实在担心昭文帝随口来一句，难得你家丫头投了宜德姑妈的眼缘儿，那就让你家丫头多陪姑妈几年吧。若昭文帝这样说，宋荣得愁死。
“你家那丫头，是个机灵人，有几分机智灵敏。”
“她太过浮躁，臣送她去庵里，也是盼她性子能沉静一些。”宋荣提心吊胆地回答着昭文帝的问话。
昭文帝与宋荣年轻时相识，又君臣多年，似是看破了宋荣心中所思，微微一笑，感叹：“宋子熙还是宋子熙啊。”
打皇家主意的人太多了，昭文帝反倒喜欢宋荣这种生怕将儿女与皇室扯上关系的性子。当然，他更喜欢看宋荣提心吊胆的模样。
宋荣回家后，盘算着接闺女回家的时间。昭文帝都这样讲了，宋荣便不能再让宋嘉言继续待在老梅庵里。
老太太正在跟儿孙说笑，见儿子回来，笑问：“我听嘉让与嘉诺说，新的文武状元是一对双生兄弟，俊秀得不得了，可是真的？”
宋荣笑道：“自然是真的，给他们两个狗胆，他们也不敢糊弄老太太啊。那兄弟二人的确生得极好。”
小纪氏跟着凑趣：“老太太有所不知，如今帝都可有了新风潮，就是看状元兄弟。”
辛竹筝笑道：“我听说，那日两位状元游街，整个朱雀大街都堵得动不得了。以往状元进士游街，有个大半天也就结束了。那一日，可是直到傍晚，状元进士们才走完朱雀大街。”
这些时日，耳边尽是状元兄弟的传言，宋嘉语也好奇得很，问：“大哥，你跟状元兄弟很熟吗？”
宋嘉让笑道：“我跟二弟还吃过状元烧的腊肉饭呢，是不是，阿诺？”
宋嘉诺点点头，心下暗笑，大姐姐还吃了好几年呢。不过，这种话，现在却是不好再说的。
辛竹筝记性好，人也机灵，笑道：“以前让儿说的，言儿常去守林人那里吃饭，是不是就是去吴家兄弟那里吃饭？”
宋荣不露半点痕迹地微笑道：“听嘉让胡言乱语，老梅庵是宜德大长公主的居所，宜德大长公主门户何等森严，平日里女尼们都是足不出庵门半步，鲜少出来。就是我要去看望言姐儿一回，都得提前递帖子等信儿，得到庵中允准，方能进去。言姐儿陪伴在大长公主身边，日日烧香礼佛，庵门都不能出得一步，更不会与守林人来往。”
辛竹筝笑得有些牵强，连忙道：“原来是嘉让胡说，我险些误会。”
“自家人说笑无妨，不过，宜德大长公主是皇室中辈分最长者，乃是当今皇上嫡亲的姑妈，平日里就是景惠长公主亲去求见都进不了老梅庵的门儿。言姐儿不过侥幸去老梅庵住些时日，过几天，我也要接她回来的。”宋荣正色道，“尤其咱们家人，不能随意说老梅庵的事，不然，你们年纪小不留意，若是犯了大长公主的忌讳，一家子就完了！”
这也是宋荣的心机所在，老梅庵永远是安全的，不只是人身安全上，就是名节上，亦是如此。宋嘉言是去了老梅庵居住，若有人敢坏女儿的名声，就是坏老梅庵的清白。不要忘了，宜德大长公主终身未嫁。你要说住进老梅庵的人名声不好，是要将宜德大长公主的面子置于何地？
不论宋嘉言是住进老梅庵，还是自老梅庵出来，身上都已经打上了宜德大长公主的标记。有这一重保障，许多事，宋荣都可以放心了。
宋荣这样郑重其事地交代，孩子们都垂手应了。
见孩子们有些紧张，宋荣笑道：“嘉让，你既然与他们兄弟熟，什么时候请他们到府里坐一坐，让老太太见见。就是筝儿、语儿，你们女孩儿家，大家闺秀，不好见外男。不过，在你祖母这里置一扇屏风，于屏风后悄悄看一看状元也是无妨的。吴家兄弟，的确出色。”
宋嘉语与辛竹筝都有些不好意思。
宋荣哈哈一笑，不以为意。小女孩儿那些心思，他清楚得很。只要无伤大雅，他乐得宠着女孩儿些。
把一家子看状元兄弟的事儿交给宋嘉让安排，宋荣得操持着把闺女接下山了。
宋嘉言在老梅庵将将住了两年的时间，第二年的时候又常陪老梅师太说说话吃吃饭，虽然话都是没什么用的话，吃饭也是她吃人家的，不过，与庵中的女尼，宋嘉言很有些感情。
老梅师太道：“我已经很久没见过像你这样聪明的女孩子了。”更多的人是自作聪明，一个人有些机灵不难，难得的是踏实，心胸宽厚。宋嘉言即便有机会亲近于她，也一直恪守本分，从不主动巴结讨好，做出蠢事来。
这种谨慎与耐性，能一直坚持到离开时，对于宋嘉言的年纪而言，十分难得。
当然，更难得的是宋嘉言对于庵中女尼的态度，一如既往。
所以，老梅师太才会说宋嘉言聪明。
聪明，有时不仅仅是说这个人脑筋是快是慢，更多的时候，聪明是一种品性。
宋嘉言谦道：“师太喜欢我，自然看我好。”
老梅师太笑道：“是你自己做得好。在我这里住了两年，希望能对你的人生有一些帮助。”
宋嘉言满心感激：“师太庇护了我，我在庵里学到很多。”
老梅师太道：“回去后好好过日子，以后不要来了。”
宋嘉言问：“悄悄地来看望师太也不行吗？”
老梅师太未料到宋嘉言会问出这样的话，一愣之下就笑了，点头道：“可以。”
宋嘉言唇角上翘，眼中透出欢喜来。老梅师太是棵大树，不过，并不好抱，她也没打算沾太多老梅师太的光。只是，老梅师太庇护她这两年，她受益颇多。偶尔过来看看，方不算忘恩负义。
“给你准备了些东西，你父亲想必在外面等着，这就回家吧。”
宋嘉言道：“我不晓得要送什么给师太，抄了些经书献给师太，已经交给知善师父了。”
老梅师太点点头，宋嘉言起身，给老梅师太磕了个头，就随着庵中女尼离开了。
如玉女尼等都送了宋嘉言一些东西，不过，宫人自有规矩，并未有执手泪眼相送的场景出现。说了一些道别的话后，宋嘉言就与宋荣离开了。
说是一些东西，宜德大长公主出手，怎会小气？
宋嘉言见好几个箱子，小惊一把，问父亲：“这都是师太给我的吗？”宋荣匆匆将她送到老梅庵，就带了几件身上穿的衣裳，其余的什么都没有。如今要回去了，倒是大包袱小行李的。
宋荣笑道：“是了。”
宋嘉言依依不舍地看了庵门几眼，问宋荣：“爹爹，阿双哥、阿玉哥春闱考得怎么样啊？要是没中，不知道他们有没有回林子里的小屋呢？”宋嘉言在山上消息不灵通，她还想去瞧瞧呢。
宋荣道：“他们中了状元。”
宋嘉言大惊：“哎哟，不得了啊。”又有些奇怪，“难道是并列第一？”
“吴双是文状元，吴玉是武状元。”
宋嘉言呆了一会儿，方道：“太神奇了，不可思议。”
有随从搬抬着箱子跟在父女二人身后，往下走了一段路，有马车停靠，宋嘉让也在呢，宋嘉言笑嘻嘻地道：“哥，你也来了？”
“我当然得来，要不还不知怎么被你念叨呢。”说着，宋嘉让服侍着父亲与妹妹上车，看着仆从将箱笼装好，自己上马，一道回家去。
宋嘉言一去老梅庵将将两年，如今宋荣去接她回家，老太太打前天就开始念叨了，家里人都没出去，等着相见。
听到婆子进来回禀，说老爷、大爷、大姑娘已经进门儿了，辛竹筝满面笑意，拉着宋嘉语的手道：“母亲、姑妈，我和语儿去院子里迎一迎言儿。”
宋老太太笑道：“去吧去吧，你们两年没见到言姐儿，肯定也想的。”反正老太太喜欢的人，她就一厢情愿地认为别人也一定喜欢。
辛竹筝、宋嘉语携手出去了，其实，就是宋嘉语也十分想看看，大姐姐变成什么样了。然而第一眼看到宋嘉言，宋嘉语还是被惊到了。
宋嘉言已经十三岁，她每日晨练，从不间断，自来身量就较同龄女孩儿高。如今，宋嘉言已经颇有些女孩子的味道，一身娟纱金丝绣花长裙，头上簪一支红翡滴珠金步摇，与腰间一圈滚珠流苏相呼应，走起路来摇曳生姿。再看宋嘉言长眉杏目，鼻梁高挺，肤色白嫩中透出一股淡淡的红晕，半点脂粉不必点缀，已是天生的好气色。唇角微微上翘，透露出她的好心情，一双眼睛明亮中透出淡淡的沉静，气势淡淡，已有雍容之态。
宋老太太一见到宋嘉言就欢喜得不得了，孙女刚行过礼，便一把拉着孙女的手坐在自己身畔，摸摸孙女的手，又摸摸孙女的脸，欣慰笑道：“更好看了。”
辛老太太笑道：“可不是嘛，个子也高了，是大姑娘了。”
与老太太说了两句话，宋嘉言起身给长辈们见礼。小纪氏握着宋嘉言的手，一脸的亲热慈爱，笑道：“果然出落得更加出挑了，把你妹妹与你表姑都比了下去。”
宋嘉言笑道：“太太实在偏爱我，这怎么敢当。妹妹的相貌不必说，谁见了不赞呢。就是表姑，这样沉稳的大家气派，也不是谁都有的。我听说，妹妹如今的诗文做得愈发好了，在帝都才名远播呢。”
宋嘉语浅笑道：“大姐姐太谦虚了。”
辛竹筝笑道：“言儿的嘴，愈发地甜了。老太太命人烧了你最喜欢吃的红烧肉，你在庵里一贯吃斋，这回在家可以放开吃了。”
宋嘉言笑道：“我想这肉，可是想了两年了，做梦都梦到了好几回。”
宋老太太哈哈直笑，又唤了宋嘉言到她身畔坐：“在家里，愿意吃什么咱就做什么，包你吃个够。”
望着老太太，宋嘉言眼中透出笑意，清声脆语：“听这话就知道是亲祖母说的。”
诸人说说笑笑，宋嘉言又道：“一去山上这两年，我想着明后儿去给外祖母、大姨母请安。”
老太太点头：“很该如此。”
小纪氏已接过话，笑道：“我都给你安排好了，已经着奴才去问过了，明儿去你外祖母家，后儿去宁安侯府。你去山上，不只是自家人惦记你，就是亲戚们也都打听你，很该过去请安。就是那些与你交好的小姐妹，待走完亲戚家，你看什么时候方便，下了帖子请她们过来聚一聚才好。咱们府里虽不算宽敞，也有几处景致可赏。”
小纪氏忽然变得这样贤惠周全，令宋嘉言心下颇为惊诧，但面上仍是不露分毫，笑道：“多谢太太。”
“应该的。你们渐渐大了，女孩儿间，总有自己的交际。家里有的是奴才，无非就是安排些吃食玩物，并不麻烦。就是老太太、舅老太太，加上我，也是喜欢你们这些女孩儿们热热闹闹的。”
小纪氏的表现令宋嘉言刮目相看，反常即为妖啊，实不知宋荣如何背后教妻，把小纪氏教得这样周全妥帖了。
不过，小纪氏肯为她周全一二，于宋嘉言而言，并非坏事。
宋嘉言不知道的是，小纪氏身边的确有高人指点，却不是宋荣，而是十一岁的宋嘉诺。
这两年，小纪氏宠爱渐薄，宋荣多是去杜月娘的院子里安歇，除了初一、十五，或是有事与小纪氏商量，宋荣鲜少再登主院儿的门。
要说杜月娘，不论是容貌还是床上功夫，都比不上小纪氏，宋荣会去杜月娘的院儿里，没有别的原因，他就是觉着，在杜月娘那里舒坦。他又不是圣父，照顾不全妻妾之心，反正都是他的女人，自然是哪儿舒服就去哪儿。至于相貌之类的，反正，就是天仙，看熟了也就那样了。
宋荣总往杜月娘的院子跑，小纪氏如今不过将将三十的年纪，依旧是花颜月貌柳为容。而且杜月娘也不比她年轻几岁啊，就是打扮出来，小纪氏也自信能胜杜月娘一大截。偏偏，丈夫来她屋的日子却是越来越少，实在叫小纪氏心急如焚。
小纪氏备受冷落，又不敢对宋荣抱怨，万一宋荣翻脸，估计连这屈指可数的日子都没有了。小纪氏只好对儿女倾诉，只说杜月娘狐媚不老实、外憨内狡之类的。宋嘉语一个闺阁女孩儿，于这上面实在没经验。倒是宋嘉诺素来聪慧，摸到一些父亲的心思。
虽然母亲行事总是有些不合宋嘉诺的眼光，不过，这毕竟是他的亲生母亲。宋嘉诺也不能眼看着母亲在房里哀怨死，决心点醒母亲。在一次母亲抱怨的时候，宋嘉诺直接道：“若我是父亲，我也喜欢杜姨娘。”
一句话，险些没把小纪氏伤死。
先把小纪氏打击得倒地不起，宋嘉诺再问：“母亲觉着，是母亲聪明，还是父亲聪明？”
小纪氏还没回血呢，又给儿子问蒙了。宋嘉诺板着一张小嫩脸儿道：“父亲比儿子聪明厉害百倍不止，母亲的手段心机，儿子都瞧得出来，难道母亲觉着父亲瞧不出来吗？我与二姐姐是母亲亲生的，母亲自然偏着我们，这是人之常情。但是，大哥和大姐姐也是父亲亲生的儿女，而且，大哥和大姐姐是大娘生的，论身份，比我和二姐姐还贵重些呢。”眼见母亲脸上露出不甘的神色，宋嘉诺继续道，“母亲不必觉着不服，这是事实。母亲一直觉着做继室委屈，那当初何必嫁给父亲做继室呢？嫁了这么些年，又总觉着委屈，父亲早知道母亲的心思，会高兴才怪呢。母亲对大哥和大姐姐一向不能周全，不能履行当家太太的责任。就是对祖母，母亲也从没有真心尊重过。老太太虽是乡下出身的，可她是父亲的母亲，是我们的亲祖母。母亲瞧不起父亲的亲娘，父亲会高兴吗？”宋嘉诺就事论事，道，“再看杜姨娘，从来安安静静地守着本分。母亲想一想吧，我们小时候，父亲与你何等恩爱。如今，父亲与你都快形如陌路了。母亲还总是纠结着些蝇头小利的计较，您再这样继续下去，父亲更不会来主院。”宋嘉诺再来一句狠的，道，“若是母亲连当家太太的事都做不好，说不定父亲还会把家里事交给别人来管呢。我是母亲的儿子，才跟母亲说这些。母亲若是仍不能改，日后的苦头还有的是。若母亲肯改，父亲就是看在我和二姐姐的面子上，也不会太绝情的。母亲想一想，您与父亲多少年的夫妻，难道不比父亲与杜姨娘情分深重？若不是您伤了父亲的心，父亲怎么会这样对待母亲？”
或者是宋荣冷落小纪氏冷落得太狠了，小纪氏自此态度一百八十度地大转变，事事贤良得不得了，有事儿没事儿地就去老太太院里服侍。宋嘉言回家，正是赶上了好时候。
宋嘉言回家的事，小纪氏件件安排得妥当。宋嘉言是个大方的性子，便是小纪氏当初对她不过面子情时，她也从不会在小纪氏面前失礼，何况如今。一家子热闹地吃过团圆饭后，宋嘉言自然得回自己院儿里休息。
小纪氏是亲自挽着宋嘉言的手过去的，一路上与宋嘉言说她院子的事儿：“你去了山上，你院里的人手我也没令人动，一直让梁嬷嬷照管着。你回来前，我已令她们好生打扫了。只是，如今与先前又有所不同，你是大姑娘了，去看看屋里该置办什么，你写个单子出来，叫人送到我院儿里去。我差人给你送过来。”
宋嘉言一一应了，一直到宋嘉言的院儿里，小纪氏又与梁嬷嬷道：“言姐儿刚回来，嬷嬷叫丫头们好生服侍。”交代了几句，小纪氏方离去。
宋嘉言一路把人送到院门口。
梁嬷嬷带着院中丫鬟婆子重新给宋嘉言见了礼，脸上笑意不断，道：“老梅庵果然不凡，姑娘这一去，可是脱胎换骨了。”
宋嘉言笑道：“哪里有嬷嬷说得那样夸张。”
小春儿捧上一盏温热的茶，笑道：“乍一见姑娘，奴婢都不敢认了。奴婢不大会说话，就觉着姑娘比以往可是更有气派了。”
宋嘉言笑道：“这两年我不在家，也辛苦你们了。”
小夏儿笑道：“奴婢们一直守着院里，院里这些活计，清闲得很。就是盼着姑娘早些回来，不能服侍姑娘，奴婢们浑身都觉着不对劲儿。”
宋嘉言温声道：“看这院子还和我离开时一样，可见是用了心在打理。我刚回来，从我私房里拿几两银子，这个月给你们多发一个月的月钱，算是打赏了。”
诸人纷纷谢赏。
宋嘉言打发小春儿：“我从山上带回来的箱子，把东西收拾出来，一会儿我瞧瞧。”
小春儿就带着小夏儿下去了。宋嘉言深觉小纪氏大变样，悄声问梁嬷嬷：“嬷嬷，太太怎么突然这般周全了？”
梁嬷嬷道：“她再不周全些，老爷都不登她的门儿了。这两年，杜姨娘越发受宠。难得杜姨娘是个知道本分的，老爷常歇在她院儿里，她还是规规矩矩地待在自己的小院儿里，安分得很。”若换个淘气的，还不知会怎么着呢。
宋嘉言微惊：“父亲和太太吵架了？”
“哪儿还用吵架。”梁嬷嬷微一撇嘴，道，“从没听说过哪个正房太太是靠着丈夫的宠爱立身的。老爷是个明白人，太太那些个心机手段，根本不够老爷看的。如今，她这是明白过来了。想一想她亲姨娘是个什么下场，她也该识趣些。”
接着梁嬷嬷难免提一句章家：“先头的二皇子妃去西山庵里念经了，那位章侧妃被赐死了。说来章家，唉，我活了这把年纪再没见过这般没脸皮的人家了。原本二皇子不是给他们捐了个官儿吗，章侧妃一死，那官儿也黄了，这一家子竟然又投了承恩公方家做奴才。说来还有可笑的事，听说章家还有个闺女，如今在承恩公世子家的二公子房里服侍。有一回也不知怎么见着咱家二姑娘了，竟然开口就管二姑娘叫表妹，把二姑娘给气了个好歹。”梁嬷嬷叹道，“亏得二姑娘一巴掌打了那蹄子明白，不然一家子都得跟着丢脸。”
依宋荣的脾气，若这样小纪氏还不能反省，估计将来当家太太的位子都得换了人。
老梅师太是个很大方的人，或许，宋嘉言的确是得了老梅师太的眼缘儿，几个箱子里放的都是好东西，有一个箱子里放的是头面首饰，上面的宝石珠翠无不是上等货色，宋嘉言一望之下险些被闪瞎了眼。还有两箱子衣裳料子，两箱子玩物摆设，一箱子是如玉几人送她的东西，各样东西都有。粗粗一算，真是价值不菲。
宋嘉言小心肝儿扑通扑通乱跳，悄悄跟梁嬷嬷商量：“嬷嬷，你说是不是庵里的女尼抬错箱子了？”万一以后老梅庵报了失盗，她就是满身是嘴也说不清楚了。
梁嬷嬷把物品清单递给宋嘉言看，笑道：“是一并放在箱中的。再说，这怎么可能会抬错箱子，都是大长公主赏给姑娘的。”说到这个，梁嬷嬷就无比骄傲得意。她刚来宋家的时候，宋嘉言不过一周岁，如今已是亭亭少女，何况，宋嘉言又是这样出息。梁嬷嬷无儿无女，拿宋嘉言当自己的孩子一般，宋嘉言有了体面事，梁嬷嬷从心里高兴，道：“这是姑娘投了大长公主的眼缘儿。”
宋嘉言瞧着清单，道：“拿出几匹料子来，给二妹妹和表姑送去吧。再挑几匹老成些的，孝敬老太太、太太。哎哟，还有好几块古砚呢，爹爹一块，二弟一块。墨也是好墨……这怎么还有两把刀剑呢……”师太的收藏就是丰富啊。
梁嬷嬷知宋嘉言素来大方，她也并不是小气的人，此次却是有些不舍，低声对宋嘉言道：“我的姑娘哟，你也省着些打发，这可都是上等货色。”抚摸着一匹匹精致的料子，梁嬷嬷不舍地说，“一般宫里有名分的娘娘才摸个边儿。料子的话，每位姑娘两匹，老太太、舅老太太、太太各四匹也就够了。”
“再挑两件玩物摆设给老太太加上。还有外祖母、大姨母、小姨母、舅母呢。”宋嘉言笑道，“是孝敬长辈，又不是拿去浪费了。没事儿，一箱子的料子送礼，我还能剩下一箱子呢。”
梁嬷嬷坚持：“头面首饰绝不能动。”这么好的东西，有银子都没地方买去。以后姑娘出门儿戴上一两件，多体面啊。
宋嘉言顺从一笑道：“好。”那些头面，无不是上等金玉而成，要说送人，宋嘉言也会心疼。
到晚上，大家都收到了宋嘉言的礼物。
宋嘉语辛竹筝与宋嘉言笑着道了谢。
老太太笑道：“你这丫头，既然是人家公主赏你的，自己收着就是，又各处送东西，天生不存财。”这点儿可不像她。
宋嘉言笑道：“就是些衣料，兴许是进贡的东西，以前也没见过这样的料子。我一个人穿有什么意思，索性大家分分，一家子穿出去才是体面。”
小纪氏笑赞：“言丫头早就是这样，这才是咱们家嫡长女的气派。”
不一时，男孩儿们回家，也都表示了对礼物的喜欢与谢意。
倒是宋荣私下叫了宋嘉言到书房问：“还有没有砚台笔墨之类的东西？”
宋嘉言点点头：“有。”
“不要再往外送了，没眼光的丫头，这些都是难得的好东西，买都买不到的，自家人送送就行了，余下的，你收起来珍藏。”宋荣得了宋嘉言送的两块古砚与两匣子上等古墨，见宋嘉言出手这样大方，想着她手里定还有呢。这样的好东西，宋荣自己都舍不得用，宋嘉言的脾气，他非常了解，遂提醒这不存财的丫头一声。
宋嘉言笑道：“爹爹喜欢，我拿给爹爹用吧，反正我用什么都一样。”反正字好不好，不是用名砚名墨衬出来的。
宋荣怎么会要宋嘉言的东西，闺女孝敬一两块，是闺女的孝心，至于宋嘉言那点儿私房，宋荣还是相当有原则有风度的，弹这傻闺女额头一记，笑道：“你自己留着，以后会有用的。”
“我知道。”宋嘉言笑道，“这些古砚古墨，就送了爹爹和二弟。”升米恩、斗米仇的道理，她还是懂的。宋嘉言道：“衣料什么的，孝敬了些给外祖母和两位姨母。”
宋荣点点头，在他眼里，衣裳料子其实都差不多，无非就是大长公主给宋嘉言的更精致些罢了。反正这些女人们的东西，他也不大懂。
宋荣忽然想起来，提醒宋嘉言道：“你再多预备一份，我估计你三姨母要随夫进京了。你三姨丈升了大理寺少卿，不日就要回帝都赴任。”
宋嘉言应了。
宋荣又道：“这两年，你就要开始说亲了。以后，秦峥吴双他们，都少来往。”
宋嘉言嘟嘟嘴，看父亲一眼，道：“就是晚两年，我也不介意的。”
宋荣笑道：“没听说过么，女大不中留，留来留去留成仇。现在看好人家，及笄就定亲，晚两年出嫁是无妨的。”他也想多留女儿两年，但，必须是在不耽搁亲事的前提下。
宋嘉言问：“爹爹，你会给我看什么样的人家啊？”
“你想要什么样的人家？”
宋嘉言也不扭捏，她得先跟宋荣通个气儿，免得宋荣把她嫁进什么公门侯府去熬心熬肺。宋嘉言瞅着父亲，说：“像那些高门大户，就外头瞧着光鲜，其实，半点儿不实惠，非但臭规矩多，内里不知道多少见不得人的事儿呢。我也不挑什么贫富门第，人差不多，没不良嗜好就行了。”
沉吟片刻，宋荣问：“你觉着秦峥、吴双如何？”这些年，宋荣一直留意帝都杰出子弟，他是不愿意为女儿联姻高门大户的。如今看下来，最出众者，莫过于横空出世的吴双了。如今这小子已经进了翰林院，昭文帝喜欢他，常召他拟旨伴驾，尤其这小子文采出众，又很会说话，深得帝心。再说秦峥，宋秦两家是通家之好，秦峥早对宋嘉言有意，把闺女嫁给秦峥，不怕秦峥会委屈到闺女。至于秦峥那没见识的娘，宋荣有的是法子叫那娘们儿学乖。
“还成吧。”宋嘉言道，“都挺熟的。吴双跟爹爹似的，才貌双全。阿峥是自小认识的，虽然秦三太太很讨厌，阿峥人还不错。”跟这两个人过日子，宋嘉言相信都能过得不错，尤其秦峥，还跟她表白过呢。
宋荣点点头：“秦峥这就要出去游历了，吴双此人，论才干是比秦峥强一些，不过，还得再看看他。若这两年没有太出色的少年，就给你从他们两个中选一个。”吴双是刚刚入了宋荣的眼，虽然年纪稍大了一些，才气不差，为人处事也不差，说一声少年英才不为过。但这样的人，往往极不好把握。何况，如今吴家兄弟是帝都中的香饽饽。宋荣也得看一看吴家兄弟的品性，若不然，谁家会把闺女嫁给这等没爹没娘的穷小子——命也忒硬了。克父克母无妨，反正与宋荣无关，万一克妻，宋荣得悔死。
宋嘉言是个样样明白的人，宋荣也愿意听一听宋嘉言的意见。若是宋嘉言开口便是侯门公府、高门大户，宋荣得直接把她骂出去。
不仅是宋荣上心自己女儿的婚事，就是武安侯夫人与韩氏也各有思量，尤其此次见宋嘉言雍容大方的模样，规矩各方面都很好，为人处世更不必说，管家理事早是熟门熟路，亲戚长辈没有不喜欢她的，更加上她还有老梅庵这一段福缘。
尤其看到宋嘉言送来的自老梅庵得来的料子、玩器，武安侯夫人笑道：“你自己留着就是了。”她倒不差这些东西，不过，看到外孙女有这份心意，武安侯夫人也由衷高兴。
宋嘉言笑道：“平日里，外祖母舅母有了什么好东西都想着我。我看料子还不错，拿来给外祖母、舅母裁两件衣裳什么的。这些都是女人的料子，表弟用不到，那砚台与墨是给表弟的，这些我不大懂，是我从爹爹那里找来的，也沾沾爹爹那老状元的福气。我在山上不觉着，好像眨眼间表弟就这么大了，转眼入学启蒙就能使了。”宋嘉言从宋荣那里要了两块上等砚台与两匣子上等墨，并非古物，但一样是上等货。纪文已经完了，将来纪家就得指望着纪承祖了。这是母族，韩氏一直待她不错，宋嘉言自然要搞好关系。
韩氏笑得舒心：“就承你吉言了。”她是书香门第出身，自然盼着儿子有出息。尤其家中，与章家有关系的都已经被清理出去了，武安侯与武安侯夫人关系渐渐回暖了许多，府中氛围空前融洽。
小纪氏听到宋嘉言给纪承祖的砚墨比给儿子的逊一筹，心里非常舒服，也对儿子说的以后兄弟姐妹相互扶持的话有几分感触，笑道：“以后咱们祖哥儿，要学文有外祖父指点，习武有祖父指点，定是文武双全的。”娘家如今的形势，小纪氏也得软上三分。再说，章家那些事，小纪氏根本想都不愿意想。
韩氏笑道：“平安健康就好。倒是诺哥儿，我听说功课很不错。”有了儿子，韩氏脾气也和软了许多，尤其章家已经永远不会再碍眼了，小纪氏有心示好，不瞧着小纪氏，就是瞧着宋家，韩氏也不会给小纪氏钉子碰。
说到儿子，小纪氏眉眼间的笑意更加舒畅几分，笑道：“让哥儿好习武，像他外祖父。诺哥儿像他父亲，虽说有人赞他，我只怕别人是瞧在他父亲的面子，经常告诉他，切不可生出骄傲之心。不然，这么小的孩子可知道什么，真拿些奉承话当了真，以后也没什么出息。”
武安侯夫人点点头：“应该的。孩子定要仔细教养，不过，有他父亲教着，姑爷是个心里有数的，诺儿那孩子，我瞧着心性明白，以后会有出息。”这些天她冷眼瞧着，庶女似乎有几分长进，说话做事也有几分样子了。若这样明明白白地等到宋嘉诺长大做官，庶女这一辈子也算有福气了。其实，宋家这四个孩子，都不错。尤其宋荣在朝中官声人缘儿都好，家中无庶子庶女，在一般人看来，这样的人家，虽是寒门出身，也是很不错的了。
武安侯夫人对小纪氏道：“过些天你三姐姐就到了，你带着孩子们过来，一家子热闹热闹。若是女婿有空，也叫女婿一道来。”
小纪氏笑道：“三姐姐三姐夫来帝都的事，老爷一早就跟我说了。三姐姐一嫁这些年，我们姐妹十几年没见过了，还有他们小一辈的表弟表妹们，很该在一起亲近亲近。母亲放心，我家老爷肯定有空的。”
武安侯夫人笑道：“那就好。”
纪允自嫁人后便随夫外任，已是十几年未曾回帝都，如今一朝回来，家里安顿好之后，自然要先去娘家给父母请安。
纪允的丈夫任景远出自山东任家子弟，任家虽不是山东数一数二的家族，起码也是书香门第。任景远与宋荣是同科进士，说来任景远金榜题名的年纪也不算大，刚刚二十岁而已。只是，那一科少年才子辈出，任景远便不起眼了。
当年春闱之前，武安侯就相中了才气纵横、解元出身的宋荣，许之以爱女。之后，金榜一出，武安侯便以迅雷不及掩耳之势为三女纪允抢了个进士女婿来。故此，任景远年纪略长，反成了妹夫。宋荣略小两岁，倒是姐夫。
宋荣与宁安侯都带着老婆孩子来了，唯有纪嫣离得远些，且如今纪嫣又在家安胎，产期将近，实在来不了，倒是令家中管事带了些给孩子们的礼物来。
相对于日子舒心的纪闵与还算年轻的小纪氏，不过三十出头儿的纪允瞧着倒像是年纪最大的那个，眼角的细纹用厚厚的脂粉都遮掩不去。
纪允育有嫡长子任诚，余者还有两个庶子、两个庶女，书香门第出身，规矩礼数都不差。
宁安侯府有李行远，宋家有宋嘉言等兄弟姐妹四个，任家嫡庶加起来五个，还有韩氏年方两岁的祖哥儿，孩子们多了，厅内极是热闹。
亲戚们许久不见，自然要互相见礼，一番寒暄。
孩子们一对照就看出来了，李行远宋嘉让都是习武的精神状态，任诚与宋嘉诺则斯文些，至于任景远的两个庶子任谚任谈也都是读书人，斯文之外，比之任诚、宋嘉诺则少了一分气度。
女孩子更不必说，宋嘉言宋嘉语皆是嫡出，宋嘉言气度过人，宋嘉语美貌出众。任家两位姑娘皆是庶出，一个年纪大些，十四岁了，唤作任娇；另一个年纪小些，十二岁，闺名任梅。任娇任梅说起话来柔声细语，笑起来也是微微浅笑、笑不露齿的那种，一举一动都是标准的大家闺秀。虽年纪相仿，较之宋家姐妹差的就是底蕴了。
四个女孩儿互相见礼，姐姐妹妹们论了排序。
接着，男孩儿们一处玩儿，女孩儿们则去了凉阁里说话。这些孩子都不是难相处的人，四个女孩儿就喝着茶，吃着点心果子说起话来。
厅里女人们的关系就比较复杂了，嫡母、嫡姐、庶姐、庶妹、庶弟媳……关系复杂又简单，好在没有笨蛋，男人们去前头联络感情了，女人们自然也有许多话要说。
纪允出嫁后，多年不见，武安侯夫人自然要问庶女日子过得如何。
纪允笑道：“母亲莫担心我，一切都好的。如今孩子们都长大了，家里无非就是些家务事，妾室也并不淘气，我很好。”
武安侯夫人道：“你自小就是这样，你们姐妹，你脾气最好。看诚哥儿出息懂事，这是你的福气。”又问，“诚哥儿的亲事可定了？要是我没记错，他今年也十五了吧？”
到纪允这个年纪，最操心的莫过于自己的儿子了。纪允笑道：“原本我们老爷在任上，倒有几家给诚哥儿说亲。只是我们老爷说，诚哥儿念书正是要紧的时候，倒不如待有了功名再说亲事。一是省得诚哥儿分心，二则，如今说亲事，女孩儿家也不只是看双方的门第，就是哥儿本身，人家也得打听呢。”自己亲生的儿子，纪允半分不掩饰想为儿子说一门好亲事的意向。
武安侯夫人笑道：“当年三女婿就是金榜题名后给你父亲相中的。”
纪允笑问：“让哥儿与诚哥儿同龄，亲事如何了？”
武安侯夫人笑道：“我倒是帮着相看了几家闺秀，到底如何，得问你姐夫了。”
纪允笑颜相求：“诚哥儿也到了年纪，我与老爷商量过了，高门大户的千金，我们也高攀不上。我久不回帝都，与帝都这些闺秀们也不熟，若是母亲觉着有姑娘不错的，只要人好，我不挑别的。母亲只管跟我说。”
武安侯夫人笑道：“这有何难，待你们安置妥当，各家一走动，这些女孩子们也就看全了。不说我，就是你大姐姐、四妹妹，也会帮你留心的。”
纪允笑着谢过：“孩子们挨得密，我家大姑娘、二姑娘与言姐儿、语姐儿年纪也相仿。语姐儿还小，言姐儿可有人家了？”
小纪氏笑道：“没呢。言姐儿今年十三，是要议亲了。咱们女人出去，瞧的都是各家千金，也见不到人家的公子。就算偶有见了的，品性如何，也不清楚。外头的事儿，还是叫男人们做主吧。”连宋嘉让的亲事，宋荣都没叫她插手。如今小纪氏也明智了，宋嘉言的亲事，她只管帮着预备嫁妆就是。
纪闵笑吟吟地说：“帝都这么多人家，公门侯府、书香门第，总得划条线出来，才好给闺女找婆家。妹夫到底是个什么意思，四妹不知道？”眼瞅着宋嘉言越发出挑，纪闵实在有心凑成两家的亲事，她是宋嘉言亲姨妈，何况宋嘉言与李行远自小玩儿到大的，宋嘉言嫁过来，不论婆媳还是夫妻，关系都好处。只是，这门亲事，若无百分百的把握，不好开口。此时，纪闵越发感叹自家二妹妹无福，不然，她们嫡亲的姐妹，哪里用得着这般为难。
小纪氏笑道：“听我们老爷的意思，只要是正经孩子，知道上进，门第出身什么的，都不打紧。”
纪闵道：“妹夫慈父心肠。”
武安侯府热闹了一日，三家便带着孩子们告辞了。
宋荣的心情还是相当不错的，平日里看着家里孩子们不怎么样，结果，跟亲戚家的一比，非但毫不逊色，还很出众。这种得意，让宋荣觉着，自己十几年精力银子的投入是值得的。