很快便是宋老太太的寿辰，亲戚自然要早些过去帮衬。任景远书香门第出身，一大早便带着妻子儿子过去了。
宁安侯一家去得也很早，但是，任景远和宁安侯同时发现了一个问题，来宋家献殷勤的少年们，可真是不少啊！
最大方的是李睿，他已经在边城设了办事处，放了可靠的掌柜在那里盯着。故此，今年就没出去跑生意。知道宋家老太太过大寿，早令人送了一车时令佳果，一车山珍干货。
如今小纪氏早死了和宋嘉言比做生意的心，收下李睿送来的东西，除了家人吃用的，其他的都用在了老太太寿宴上。
余者，秦峥秦嵘一早就到了。
最显眼就是吴家兄弟了，按理说吴宋两家素无交情，但这兄弟两个也一大早来了，还一口一个宋叔喊着，嘴甜得不行。
李行远与他们都熟，嘻嘻哈哈地打过招呼，宋嘉让引着任诚任谚任谈介绍给自己的朋友认识，大家年纪差不离，秦家兄弟有出身，吴家兄弟有才干，李睿有银子，各有出挑儿之处。便是素来自信的任诚，看到与他同龄的秦峥已是举人，心里隐隐有些不是滋味儿。吴家兄弟再不必说，只年长他两岁，帝都除了聋子，没人不知道他们。
宋嘉让是好心，笑道：“阿双，我这几位表弟都是念书的，你是状元，以后多指教。”按宋嘉让的意思，吴双的才学是经过朝廷鉴定的，任诚既是要考科举，与吴双搞好关系没有坏处。
任诚为人略显拘谨，倒还不笨，施一礼：“吴大哥。”
吴双一笑还礼：“任贤弟。”
那边儿李行远就格外机灵，早拉着吴玉说话去了。他是个好武之人，之前就听宋嘉让表兄说过，吴玉功夫很是了不得。只可惜这是在宋家，又赶上老太太过大寿，不然，李行远真想拉着吴玉切磋一番。
任景远刚来帝都，并不知其中内情，倒是宁安侯看出些许猫腻儿，微微一笑，呷口茶打趣道：“子熙，我看，你可是该换个铁门槛了。”
宋荣与宁安侯是连襟，交情不错，听到宁安侯的打趣，宋荣厚颜笑道：“正有此意。”
眼睛瞟过这些来献殷勤的小子们，宁安侯忽而起了促狭之心，轻咳一声，不紧不慢道：“说来，言姐儿也到了年纪，不知子熙你可有爱婿人选？”
此话一落，秦峥吴双的耳朵都竖了起来，眼睛不自觉地往宋荣脸上看去。
宁安侯一句话，原本还热闹说话的小子们谁都不说话了。宋荣笑道：“这怎么说得好？言姐儿年纪尚小，倒是不急。”
听宋荣搪塞着，宁安侯道：“还有人托我来说亲呢，想问一问子熙你的意思。说来，也不是外人，那家少年啊……”话到一半儿，宁安侯仿佛刚发现似的，未再说托他说亲的人家，反是对这一屋子少年们道，“怎么不说话了？行了，我们虽是长辈，也没这样大的规矩，你们只管说笑。”
这时候，各怀鬼胎的家伙们，哪里还有说笑的心哪！便是吴双都恨不能撬开宁安侯的嘴，看一看宁安侯说的是哪个没眼力讨人嫌的人家儿。更不必说秦峥，他迟迟未出去游历，就是想在走前把这桩亲事定下来，以求稳妥。如今竟听到有人托宁安侯给宋嘉言说亲，秦峥面儿上还算沉稳，心里却有说不出的浮躁，一时间，额间竟沁出细细的汗珠儿来。
其余几个小子倒还安稳。
吴双定一定神，大大方方地问：“侯爷说的是哪家？”
宁安侯道：“反正不是你们这些坏小子。”
吴双哈哈一笑，道：“侯爷这话，可不能叫小子心服。”接着，吴双道，“小子虽是来帝都不久，侯爷也见过小子几面。小子出身虽平平，不过英雄不论出身，小子也是一表人才。再说秦兄，侯爷是看着秦兄长大的，说一声少年才子不为过。我阿弟，文采差些，武功却好。还有任兄，书香门第，李兄，腰缠万贯。更不必提侯爷的爱子，行远兄弟了。我们与阿让阿诺都是兄弟相称，对宋大叔敬若父执，自然也关心言妹妹的亲事。侯爷如今要给妹妹提亲，我不信侯爷能找出一个比行远兄弟出身好，比任兄门第佳，比秦兄更有才气，比我阿弟武功更好，比李兄更生财有道，比小子文采更胜一筹的人。侯爷可是言妹妹嫡亲的姨丈，如今亲自出马给言妹妹说亲，究竟什么不得了的人选，说出来叫小子们听听，也长些见识。”
不待宁安侯说话，宋荣已笑骂：“全都滚出去迎客，倒叫你们来我这儿喝茶闲嗑牙！”
看时辰差不多了，男孩子们纷纷一笑，念叨着“侯爷不地道”，笑哄哄地去外头了。
宋荣看宁安侯一眼，宁安侯摇一摇手里的泥金折扇，道：“现在的小子们，真个鬼头。”
任景远笑着说了一句男孩子嘴里的话：“侯爷不地道。”
宁安侯感叹：“看子熙就知道了，还是生女儿好。”这想做宋家女婿的小子们殷勤若此，做老丈人的多有成就感啊。
宋荣当然是有成就感的，若女儿没什么行情，他得急得上了吊。但是，女儿这才十三，刚刚到说亲的年纪，就有这些臭小子们不请自到地打女儿的主意，作为老丈人，哪怕神人如宋荣也逃脱不开“老丈人看女婿，越看越来气”的魔咒，尤其吴双这小子，还毛遂自荐呢！
真令人火大！
渐渐的，就开始有人上门道贺，关系好的，带上儿女，一般的，自己过来放下寿礼，到席面儿上喝杯水酒罢了。
宋家兄弟秦峥李睿李行远任诚等，都是帮着招呼同龄的客人。如遇官场中人，就由吴家兄弟出马。他们本就是帝都大热话题，竟然亲自来宋家帮衬，可见与宋家关系匪浅，不是真正相熟，宋荣是不可能叫他们帮着待客的。
更高级的客人，则由宋荣、宁安侯、任景远亲自招待。
前院儿如此，内宅也差不多。
这次老太太的寿宴，其实小纪氏就是个总揽，宋嘉言、宋嘉语都是大姑娘了，还有辛竹筝，跟着学了好几年的管家理事。这次，小纪氏一人一摊事儿地分派给她们，她只管察看着有什么补漏之类的，既轻松，也能锻炼孩子们。
当然，今天三个女孩儿都打扮得极其隆重，宋嘉言大气，宋嘉语娇艳，辛竹筝端庄，各有千秋。尤其一打听，辛竹筝十四，宋嘉言十三，宋嘉语十二，除了宋嘉语略小些，辛竹筝与宋嘉言都正是说亲的年纪啊。再一问，呵，正好，还都没定下呢。
辛竹筝略差了些，她又不姓宋，只是宋大人的表妹而已，家中既无产业，兄弟也没什么大本事，不过寄居之人。倒是宋嘉言，于帝都早有名声，又是刚从老梅庵回来，模样规矩气度谈吐都是上佳。这些能亲来为老太太贺寿的夫人太太们，哪个不是七窍玲珑心，别看问起来像什么都不知道似的，其实早打听得一清二楚，当下将三位姑娘赞得花儿一般。还有一位林翰林的夫人握着宋嘉言的手笑道：“真恨不能是自己的女儿呢。老太太真会养孩子，把女孩儿们养得这般出挑儿，让人羡慕得很。你这千金若还没有订下亲事，不如我给您保个大媒如何？”
宋老太太早得了儿子的叮嘱，谦虚地说：“孙女们平日里陪我说笑，孝顺得很。只是，我老了，她们的亲事，还得她们太太与父亲做主。您若是有好人家儿，跟我这儿媳妇说一说，我久不出门，外头的事儿，也不大知道。”
小纪氏笑道：“我的林姐姐，您快放开我这丫头吧。看我这丫头，可是羞得不成了。”说着，把宋嘉言的手从林太太手里抢救出来，对宋嘉言道：“去瞧瞧席面儿如何了。”
宋嘉言行一礼，方装羞扮怯地退下了。
诸人正说着话，承恩公世子夫人就到了。小纪氏实在烦了承恩公家，一个不能袭爵的次子，竟然敢打她闺女的主意！令人恼怒得很！不过，人家来了，也不能打出去，只得起身去迎一迎。
承恩公世子夫人娘家姓罗，夫家姓方，大家都称她为方夫人或是方大太太。方夫人四十出头儿的年纪，还带着自己的大儿媳妇方大奶奶。方大奶奶本就是方夫人的娘家侄女，故此，婆媳感情不错。
方夫人先给老太太贺了寿，笑道：“远远地就听到你们的笑声，在说什么呢？”
林太太笑道：“在说宋家两位千金，能干得很。如今老太太这寿宴，竟是两位千金操持的，没让宋大太太操半点儿心。有这样能干的女孩儿，宋大太太与老太太实在是好福气。”
方夫人笑道：“可不是吗？她们两个小姐妹，我也常见的，出挑儿得很。”
今日秦三太太也来了，方夫人瞧见秦三太太就笑了，道：“早听说您家公子去年考了举人，还没向您贺喜呢。”
秦三太太谦道：“侥幸而已。”
便有人问：“今年春闱，您家公子可有下场一试？”
秦三太太笑道：“他祖父、父亲都说他文章火候还欠些，把握不大。故此，今科并未下场，想等着下科试试。”
方夫人笑道：“那孩子瞧着便稳重，肯定没问题的。我记得您家的哥儿也不小了，亲事可定了？”
秦三太太上回险些没给方夫人拿庶女坑死，回去挨了婆婆丈夫两重骂，如今面对方夫人，秦三太太谨慎得很，笑道：“功名未成，家里太爷、老爷都说叫他好生念书，切勿分心。过几年再说亲事不迟。”
这次，方夫人倒没揪着秦峥的亲事来说，她另有目的，笑道：“如今的孩子们啊，都上进得很。唉，去岁原本也想叫我家小二下场试试的，不巧，奴才们服侍得不经心，秋冬天寒，孩子就病了。”说着叹口气，“考场都没能进得，叫那孩子一场伤心。再待秋闱，又是三年。他也十六了，我想着，还是先给孩子说亲的好。”
大家忙凑趣地说着先成家后立业的话，反正小纪氏一句话也不接方夫人的，方夫人笑一笑，也没再说什么。若不是儿子死活看上了宋家那小丫头，家中老爷、老公爷都有意宋家，她还不大瞧得上宋家门第呢。穷家破落户的，还拿捏上了！
实际上宋家不仅是拿捏了她，还拿捏了她心爱的儿子。
方谅自从少时见了宋嘉语一面，自此便如同魔障了一般，对宋嘉语念念不忘起来。别人爱慕女孩子，总要为女孩子考虑，如秦峥，发乎于情，止乎于礼，自己上进，方是正道。这位方二公子倒好，只知道发情，从不知收敛。上次宋荣直接找承恩公世子谈了谈，方谅挨了顿狠打，这才不敢再频频上宋家门儿了。
如今方谅随着父亲兄长前来，宋家兄弟早看他不爽，当下把方谅灌得不省人事。方谅的兄长方泽暗暗叹气，只得令仆人背了弟弟到车上去，与父亲一道同宋家人告辞。
老太太的寿宴，倒是宋嘉言得了不少好评。无他，小纪氏贤惠大方地将安排席面儿这样出彩的活儿交给宋嘉言干。宋嘉言利利落落，安排得相当不错，得到了赴宴夫人太太的一致称赞。及至宋嘉言陪着小纪氏将到来的夫人太太们一一送走，即使宋家寒门出身，也有不少太太动了心思。
前头亦是如此，待宴会结束，诸人告辞，宋荣带着两个儿子起身亲送。直待宁安侯带着老婆儿子、任景远带着老婆儿子，都走了，秦峥与吴双还是磨磨蹭蹭地留到了最后。宋荣忍无可忍地说：“你们也回吧。”
秦峥与吴双此方告辞，两人出了宋家大门，秦峥道：“君子有成人之美。”
吴双喝了不少酒，脸色如三月桃花，懒懒地道：“窈窕淑女，君子好逑。”
打了一番嘴上功夫未分胜负，二人心下微凛：劲敌啊劲敌。
宋嘉言的婚事，宋荣是庄家，他自是不急的。倒是秦峥，原本有七八分的把握，如今冒出吴双这么一个才貌双全的劲敌，他非常不放心。
回到家去祖母那里请安，正听母亲赞宋嘉言呢：“如今可是出息了，说话做事有分寸，为人也和气。”起码不是先前噎她个半死的模样了，秦三太太笑道，“就是相貌模样也长开了，长眉杏目鹅蛋脸，一看就有福气。”如今秦三太太倒是回转过来了，儿子对于儿女之事没有半分动心的模样，秦三太太暗地里也急，再加上之前险些被方夫人坑了，现在她实在觉着宋嘉言是再好不过的媳妇人选。何况，两年未见，宋嘉言的确是出息了。只要宋嘉言不要再说那些噎死人的话，秦三太太觉着，自己完全可以接受这个媳妇。
见儿子回来了，秦三太太热情地问：“帮着你宋叔料理清了吧？”
秦峥点点头，给祖母、母亲请了安，推说累，就回院里歇着了。
过了两日，秦峥方将吴双对宋嘉言有意之事说给了祖父听。
秦老尚书原本觉着秦峥对宋嘉言就是些小儿女情思，少男少女一处长大，正是青春萌动的年纪，宋嘉言又有几分可爱之处，孙子动心不足为奇。只是，秦老尚书未曾料到孙子这般在意宋嘉言。
秦老尚书不慌不忙，问孙子：“你是如何想的？”
“原本我是想着兴许能在出门前定下与言妹妹的亲事，再出外游历。如今看来，没这个可能了。”宋家不是就他一个选择，若有比他好的，宋荣肯定会将宋嘉言另许他人。深深地吸一口气，秦峥道：“若是纠缠于婚事，一直在帝都这样耗费光阴，下科春闱一事无成，宋大叔更不可能将言妹妹许配给我。我如今才学虽不比吴双，不过，我与言妹妹一道长大，算是青梅竹马。吴双毕竟底细不清，宋大叔是个谨慎的人，在言妹妹及笄前，是不会定下她的亲事的。我想着，收拾好东西，这就与杜君一道出门游历，用心苦读，以期下科春闱有个好成绩。”若因儿女私情，就黏黏糊糊没个男人样，不要说宋荣，就是秦峥自己也会看不起自己。
秦老尚书欣慰地点点头：“你放心去游历念书，余者不必担心。像你说的，子熙不会这么快决定女婿人选。”秦老尚书何等老谋深算，拈须笑道，“你只看到吴双底细不清，我告诉你，这兄弟二人身上，有的是事儿呢。”
秦峥微惊，就听祖父沉声道：“便是宋子熙兄弟当年，文采出众，考的都是文榜。如今吴家兄弟，一个文状元，一个武状元。寒门出身的文状元向来不少见，但是，吴玉能中武状元，武功、兵法，都是一流。若是寒门之人，断没有条件调理出一个武状元来。子熙心思缜密，远胜常人。我能想到的，他亦能想到，凭他的聪明，怎会将女儿嫁给身份不明之人？”秦老尚书望向他，“只要你争气，子熙一定会选择更稳妥的秦家。你只瞧见如今吴家兄弟光芒万丈，自来光芒万丈之人，多是一耀即逝。男人，最终还是要靠本事说话的。”
秦峥吃了祖父给的定心丸，悬着的心方才落地。
秦峥与杜君外出游历，朋友们还送了他们一程，吴玉吴双也去了。吴双秦峥还算有些风度，彼此还能说笑几句。
待秦峥离开帝都，吴家兄弟接着跟皇上请假，大意是，如今兄弟二人都考上了状元，也算小有出息，想着接父亲来帝都享享清福。
昭文帝道：“朕听说你们的父母已经过世了。”本来没爹没娘父母双亡的，怎么突然又要接亲爹来帝都？这都哪儿跟哪儿啊！便是昭文帝也忍不住问一句。
吴双道：“臣的母亲与养父均已过世，臣的生父还活着。”
别人顶多一亲爹一干爹一后爹，这三种爹都很好理解，后爹，也称养父。一般亲爹死了，亲妈改嫁，就有了后爹。但是，吴家兄弟你这亲爹还活着呢，怎么又有养父了？偏偏养父又死了？这关系真够复杂的。
不要说昭文帝，整个帝都关注这兄弟二人的有心人都好奇，先时称自己父母双亡的人，忽然之间蹦出亲爹来。既然亲爹还活着，身为子女，怎么能说自己父母双亡呢？
礼部尚书李修竹实在看不过去，道：“吴大人，令尊既然在世，您先时怎么说自己无父无母呢？”亏他先时还想招吴双做孙女婿呢。
“这是家父的交代，下官实有苦衷。”
李尚书道：“皇上在上，吴大人有苦衷，不如向皇上申诉。”
吴双依旧不肯说：“下官想先接家父来帝都。”
昭文帝懒得再问了，大手一挥，给了吴家兄弟一个月的假。吴家兄弟自江南永嘉而来，路途遥远，假期少了真不成。
原本宋荣还想令宋嘉让试一试吴家兄弟呢，结果，吴家兄弟忽然蹦出个爹来，这又请了假回老家接早已在吴家兄弟嘴上不知死了多少回的生父。便是宋嘉言听到这事儿，都忍不住腹诽，若是哪天吴家兄弟早死的娘给还了阳，她半点儿不会觉着奇怪。
吴家兄弟身上颇多诡谲之处，宋荣索性不再考虑他们。倒是有人与宋荣说亲，还是很不错的人家，禁军统领杨大将军家的嫡三子杨辉。杨辉今年十七岁，去年刚考了武举人，宋荣倒见过杨辉几面，小伙子相貌不差，能考中武举人，应该有些才学。
宋嘉让对于他爹的善变，简直无话可说。先时还说要从秦峥吴双两个里面选呢，如今有人给说杨家公子，他爹立刻就变了主意。
宋嘉言在仁德王妃的花宴上见到过杨太太，瞧着很慈和的一个人，拉着她说了许多话：“听说大姑娘早就帮着太太管家理事了，真是能干。”
宋嘉言笑谦：“只是给太太打个下手而已，一些小事，又有太太巴巴地指点，哪里称得上能干。”
她早打听过了，说宋家大姑娘八九岁时便代管过内宅，能干得很。听宋嘉言谦虚，杨太太笑问：“姑娘在家都做些什么消遣？”
宋嘉言笑道：“多是陪着老太太说话，看书练字，姐妹们说笑玩乐。”
“姑娘喜欢看什么书？”
“多是史书之类。”
说了几句，杨太太愈发满意，笑着拍拍宋嘉言白嫩的小手儿：“可惜我没有女儿，见了你们这些女孩子就爱得不行。姑娘别嫌我啰唆。”
“小女岂敢。”
杨太太笑对小纪氏道：“宋太太实在好福气，有两个鲜花儿般的女儿，叫人瞧着眼热。”
这个时候，小纪氏并不谦虚，笑道：“我家这两个丫头，别的不敢说，懂事贴心是一等一的。”
杨太太给了见面礼，笑道：“不要嫌弃，拿去赏人吧。”
宋嘉言、宋嘉语双双谢过，就去找小郡主了。
宋嘉语对宋嘉言眨眨眼，抿嘴一笑。
小郡主与宋嘉语同龄，也已是亭亭玉立的少女。小郡主与宋嘉语都是帝都有名的小才女，不过，宋嘉语颜色更胜一筹。因此，来郡王府的时候，宋嘉语都会挑寻常一些的衣衫打扮，不然，稍不提防，就会抢了小郡主的风头。
小郡主笑道：“言姐姐一去山上两年，可是叫我们思念得很。”
姐妹两个对小郡主福身一礼，小郡主摆手笑道：“咱们自幼一处玩儿到大的，你们总是这样多礼。”说完拉着两人到凉亭坐了。
仁德郡王府的花宴，每年总有个六七场，宋家姐妹熟门熟路得很。有些两年未见到宋嘉言的闺秀与她打招呼，还有的人好奇地问：“宋姐姐，你去老梅庵这么久，那里到底如何？大长公主严厉吗？”
其实，大家都在好奇这事儿。宋嘉语一听人有这样问，就翘起了唇角，果然，宋嘉言不紧不慢地啊了一声后，端起侍女刚捧上的茶，呷一口，说：“这茶真不错，郡主，这是今年的龙井吗？”
小郡主笑道：“是啊。言姐姐喜欢，我送一包给你。”她与宋家姐妹自幼相识，宋嘉言早就是个厉害人物，想从她嘴里听到老梅庵如何如何的话，纯粹自讨没趣。
“郡主总是这样大方。”宋嘉言笑道，“骗了您不少好东西。”
小郡主笑道：“这有什么，一包茶而已，难得你喜欢。”
景惠长公主家的女儿姚馨笑道：“郡主这儿的茶都是御赐的好茶，宋姑娘的嘴儿向来高。”
宋嘉言笑道：“要不然，也配不上郡主的好茶。”
景惠长公主的个性是出了名的跋扈，姚馨也得其真传。她冷笑道：“在老梅庵两年，宋姑娘还是这样伶牙俐齿。”
宋嘉言端起茶再呷一口，不理会姚馨，只管对小郡主笑道：“郡主这茶呀，越品越觉着味儿好。”
小郡主望向表姐姚馨，果然要被宋嘉言气炸了，小郡主忙道：“表姐尝尝这葡萄，早上刚送来的。虽说姑妈那里肯定有，表姐不缺这个，到底是我的一番心意。”
宋嘉言起身，去窗边廊椅上坐了。
回家时，宋嘉语在车上对宋嘉言道：“姚馨也到了说亲的年纪，因景惠长公主素有跋扈的名声，竟无体面人家愿意与姚家结亲。她不说收敛些，还在外头丢脸，真不知道长脑袋做什么。”
宋嘉言摇着团扇笑道：“理她呢。自讨没趣。觉着小郡主叫她声表姐，她就高贵了呢。”仁德郡王是郡王之尊，按理他的女儿，最多不过封个县主就到头儿了。结果，皇帝破例封了郡主。同是皇室中人，亲王郡王之女都是有爵贵女，公主之女却只是寻常闺秀。
宋嘉语打趣道：“我看杨太太是瞧中你了。”
宋嘉语也知晓如今家里正在为宋嘉言相看人家儿，她小一岁，怎么着也得先说姐姐才轮得到她。不过，少女的心思，对这种事，总是有非同一般的敏感。
宋嘉言笑着瞟她一眼：“我就不信你没这一天。”
宋嘉语两腮微红，嗔道：“反正是你在先。”
宋嘉言单指挑起她的下巴，啧啧两声，笑着调戏：“小美人儿，羞什么？脸怎么红了？”
宋嘉语拍开宋嘉言作怪的手，揉揉发烫的脸：“你还做姐姐呢，多大了还没个正经样子。”
“看你这害羞劲儿，我是你姐姐，你都这样羞，如何使得？”
宋嘉语娇声嗔道：“哪里有人像你这样！你在外头可千万别露出这种怪样来，好丢脸。”
宋嘉言哈哈一笑，不再逗她。
如今渐渐长大，小时候争强好胜的心也淡了些。亲姐妹就她们两个，宋嘉语如今倒觉着与宋嘉言有了些姐妹的意思，低声道：“你知道不？表姑他们要搬出去了。”
“父亲给表叔置了宅子给了庄子，说明年待表叔大些就给他寻个差事。表叔的亲事已经定了，舅婆的意思是早些叫表叔成亲。说是定了腊月的日子，总要提前过去暖暖屋子，这样成亲的时候有人气。”宋嘉言不以为然，倒是辛竹筝这两日精神头儿不大好，今日郡王府的花宴也没跟着一块儿来。
宋嘉语与辛竹筝相处的时间比宋嘉言要久，道：“我看，表姑好像不想搬。”
宋嘉言笑道：“不管住在哪儿，她也是姓辛。”愿意不愿意的，宋荣根本没叫小纪氏帮着辛竹筝相看亲事。倒是辛竹筝这几年住在宋家，心渐渐大了。
宋嘉语叹了口气，没再说什么。
回家后去老太太屋里请安，没见到辛竹筝，一打听，竟是病了。
姐妹两个衣裳未换又去辛竹筝的院里探病，辛竹筝脸色微微泛白，见她们盛装而来，心里更不是滋味儿。
宋嘉言关切地问：“表姑哪里不舒坦，可请了大夫？”
辛竹筝笑道：“没事，约莫是天热，中了些暑气。翠飞给我煎了剂安神汤，再躺躺就好了。劳你们顶着大太阳来瞧我。你们还没换衣裳呢，去吧，我没什么大碍。”
两人陪辛竹筝说了会儿话，便起身告辞了。
宋嘉语与母亲说了辛竹筝的事，道：“我看，表姑像是心病。”
小纪氏笑道：“你表叔婚事定下来了，她也到了说亲的年纪。有舅老太太，有你表叔，也轮不到别人插手。”便是宋荣也不愿管辛竹筝的婚事，实在是高不成低不就。好在有亲娘亲哥哥，推也好推。何况宅子庄子都给了，连辛竹笙的聘礼都是府里出的，花了上千两银子呢。
摸摸女儿娇嫩的脸蛋儿，小纪氏笑道：“待你大姐姐的事定了，就轮到你了。”
宋嘉语问：“大姐姐那个，就是杨家吗？”
小纪氏笑道：“瞧着杨太太似有这个意思，还得看你爹爹怎么说。”
果然没过几日，杨家托了交情不错的同僚来宋家说这桩亲事。
那一天见过宋嘉言后，杨太太回家就是一副喜气盈腮的样子，与丈夫道：“模样、谈吐、规矩，都是一等一的好。识书认字，理家管事也没问题。就是宋大人，虽是寒门出身，人家可是中过状元的人，最有学识不过。我看这桩亲事不错，你快些去跟宋家提一提。如今可是有不少人打听宋姑娘的亲事，别迟一步被人占了先。”
杨大将军是领兵打仗的人，急脾气，自家有意，便寻了知交去跟宋家提了亲事。杨大将军想得简单，自己儿子也算薄有功名，要是宋家看不上，只能说宋家眼光高，并不算丢脸。若是蹉跎踟蹰地错过时机，这就可惜了。
杨家人做事向来有效率，宋荣是文官，以往从未考虑过武官系统的人家。不过，杨大将军深得昭文帝信任，不然也不能做了禁卫军统领。杨家来提亲，宋荣着实有些心动了。
宋荣此人，行事向来稳妥，何况是女儿的亲事，他并非一口回绝了杨家，亦未应下，只说要考虑一二。杨大将军便知有门儿，他倒也不急，只叮嘱儿子好生读书习武。心里却是明白，宋家约莫是要打听打听他家小子，若是打听觉着满意，宋家估计不会拒绝这门亲事。
对于教子方面，杨大将军还是十分自信的，且任宋家打听去。
宋荣打听出杨辉的为人品行还不错，是个上进的孩子，且杨家家风也是有名的好，三个儿子都是杨太太嫡出，并无庶子庶女的麻烦，便跟宋嘉言说了杨家的情况。宋嘉言早有对策，道：“婚事虽说是父母之命、媒妁之言，真正盲婚哑嫁的也没几人。咱们跟杨家并不大熟，杨家的公子我也没见过。若父亲打听着他品行尚可，不如见上一面。”
宋荣问：“你打算怎么见？”
“过几日，老太太去庙中上香礼佛，问一问杨太太去不去。”宋嘉言道，“想来杨公子定也想见见我的。”
宋荣还算是比较开明的父亲，就允了宋嘉言。
不出宋嘉言所料，杨三公子听说母亲要给他说宋家的姑娘为妻，也想瞧瞧宋嘉言的品貌，一听说宋家约了母亲一道去庙里上香，杨三公子立刻撺掇母亲道：“我去安排车马，伺候母亲去庙里。”
杨太太历经世事，有什么不明白呢，心里有数得很，指尖儿戳儿子额角一记，道：“我早跟你说了，宋姑娘品貌一流。你去可以，给我规矩些。若是唐突失礼，说不定人家就不乐意了呢。”
杨辉此时也明白了，这是宋家有意要相看他呢。杨辉撇一撇嘴道：“倒不是儿子自吹自擂，儿子自幼就读书习武，并非纨绔子弟，日后也是想着建功立业呢。若是宋家相不中儿子，定是他们没眼光！”
杨太太哭笑不得，笑斥：“快收了这副嘴脸，到时穿件体面衣裳，老老实实地与我一道去。”
“是。”杨辉懒懒地应了。原想去偷瞧别人家姑娘有一种将要占便宜的窃喜，如今明白，原来宋家也是打着要相看他的主意。杨辉嘴上不说，心里到底不悦。
宋嘉言也在准备去庙里的事。她早听兄长说过了，杨家公子相貌不错，杨家家风也甚严。杨大将军虽有妾室，却只有三个嫡子，都是杨太太所出。宋嘉言早寻思过，杨太太此人，瞧着便精明厉害。杨辉是杨太太的幺子，在家肯定是受宠爱的。她若是真嫁了杨家，做小儿媳妇，肯定比做长子媳妇轻松。
梁嬷嬷挑了一身石榴红的蝶戏水仙裙衫，对宋嘉言道：“不用太隆重，但也不要太简单。”这个时候，不论男方是何等了不得的人物，女方都得矜持。
宋嘉言笑道：“嬷嬷放心，我明白。”
对于这种事情的把握，不只宋嘉言，就是小纪氏也很有分寸。她见了宋嘉言明艳大方的打扮，微微点头：“很好。”
宋嘉语是一身烟云蝴蝶裙，打扮得亦不隆重，不过，她本就生得绝美，衣裙袖摆上点缀着翩翩起舞的彩蝶，显得她愈发灵动艳丽。
姐妹两个打过招呼，微微浅笑，一并上前，扶着老太太出门。
西山寺是帝都有名的寺庙，也是宋家常去的地方。
早提前命奴才来庙里打过招呼，打扫了厢房出来。老太太一到，方丈亲自相迎，依旧是那瘦瘦干干的老和尚。老太太是熟客，见了方丈还学着出家人的模样，双手合十，笑问：“大师近来可好？”
方丈笑道：“佛祖保佑，老衲一切都好。看施主红光满面，想来也是极好。大殿厢房都准备好了，施主是先歇一歇，还是先去上香？”
老太太正色道：“当然是先去敬佛祖，敬佛祖，佛祖才能保佑咱们。”
“施主说得是。”
宋嘉言对于佛事向来没兴趣，老太太以往也从不让她烧香拜佛，这次却道：“言丫头语丫头，你们也来拜拜。”有佛祖保佑，才能说个好婆家呢。以前不拜没什么，关键时刻可不能不拜。
两人只好跟着进去，连带着小纪氏，一并磕头拜过了菩萨。老太太又求了签，无一例外都是上上签。老太太高兴得不得了，对方丈道：“我这孙女向来不求签，这签是我代我家这丫头求的，果然极好。”
方丈笑道：“看大姑娘面相，似有红鸾星动，若老衲没有看错，老太太是为大姑娘问的姻缘吧？”
“可不是吗！”老太太一面由小纪氏扶着往厢房去，一面跟方丈道，“一会儿大师帮我好生解一解。”
方丈应诺。
宋家人正在找方丈解签呢，杨家人就来了，杨太太依旧是那副笑吟吟的和气模样，他家是瞧中了宋嘉言，真心求娶，还对着老太太福一福身，笑道：“给您请安了。”
这回是为了相看孙女婿，老太太早听儿子说了杨家的底细，知晓杨太太是一品诰命，哪里敢当，忙起身道：“可使不得。”小纪氏已是眼疾手快地扶杨太太一把，将自己先时的位子让给杨太太坐。
杨太太是带着大儿媳妇一道来的，此时，自然少不得一番相见。杨大奶奶多瞧了宋嘉言两眼，笑道：“早听母亲说宋家有两位极出挑儿的姑娘，我长你们几岁，以往竟未见过。如今一见，可是叫我开了眼界。”
两姐妹齐声道：“大奶奶过奖了。”
宋嘉言笑道：“在大奶奶面前，谁敢自夸出挑儿呢，反正我们姐妹可没这样的脸皮。”宋嘉言早吃透了杨家的情况，杨大奶奶出身戚国公府，正是如今戚国公的嫡长女，当年也是帝都有名的闺秀，说得上才貌双全。
杨大奶奶笑着送她们坐回老太太身畔榻上，恭维道：“老太太，您家孙女真是会说话，她一开口，就叫人欢喜得很。”
老太太笑道：“我这丫头是个实诚人，有啥说啥。”
杨太太杨大奶奶婆媳都笑了，道：“见到老太太，才知道您家姑娘为何这般聪明慧颖了。”
反正就是双方一番吹捧，侍女捧来香茶，杨太太喝了两口便问：“我刚带着我这媳妇去烧了香求了签，可惜不大好，只是个中上签。”
小纪氏笑道：“中上签也很不错，倒是我们老太太求了支上上签。”
杨太太笑对老太太道：“您可真是好福气。”
“手气好而已。”老太太笑道，“我只有两个儿子，你就说我好福气。听说杨太太有三个儿子，这样看来，杨太太更有福气。”
老太太说话，常有神来之意，很能叫人开心。
杨太太知晓老太太没念过多少书，她亦是武将家的当家太太，利落惯了，这次相中宋嘉言就是看中宋嘉言的厉害能干。杨太太笑道：“那就托您吉言啦。”她自己也觉着自己是有福气的人。
两家人寒暄过后，杨太太笑道：“不瞒老太太，今日我那小儿子也来了。您是长辈，若不嫌弃，叫他进来给您请安可好？”
宋家早有准备，老太太笑道：“我大孙子也来了，让孩子们一道进来吧。”
宋嘉让与杨辉一道进来。
宋嘉让出身文官家族，宋荣素来有规矩，宋嘉让见一屋子女眷，并不敢乱看，请安后就垂手站于一侧。倒是杨辉，由于是家中幺子、父母宠儿，又有兄长相护，胆子很大，抬头瞧了一眼，这一眼，却险些叫杨辉失了魂魄，堕了魔障。
原本宋嘉言宋嘉语一左一右坐于老太太身畔，见宋嘉让与杨辉进来请安，她们便起身站于两侧，杨辉一抬头，正瞧见姐妹两个。
宋嘉言容貌只是中上，着实未到让人惊艳的地步，倒是一身烟云蝴蝶裙的宋嘉语，并未盛装，已是清艳非凡，叫杨辉看直了眼睛。
宋嘉言微微一笑，杨太太眼中闪过一抹恼怒，稍稍提高嗓音，笑道：“老太太，这就是我的小儿子了。他单名一个辉字，今年十七，去岁考中的武举人。”
老太太眼有些花，却并不瞎，活了几十年，虽说没念过书，到底阅历不缺，早瞧出杨辉的不妥之处，当下就有些不悦，勉强说两句：“很好啊，很好的小子啊。”好个屁，十七才中举人，她老人家的儿子十五岁就是解元了。
杨辉早被母亲的声音唤得回了神，低下了头去，露出两只红红的耳朵。杨太太按捺住心下怒火，笑道：“行了，你们男孩子出去玩儿吧。我们安安生生地说几句话。”打发儿子与宋嘉让出去了。
宋嘉让与杨辉退出厢房，杨太太又是一箩筐的好话来赞美宋嘉言，宋嘉言笑一笑，客气道：“您过奖了，我也只是寻常闺秀罢了。”
两家人分开的时候依旧很亲热的模样，杨太太还很亲热地先送了老太太上车，待宋家人一走，杨太太的脸立刻就拉了下来，狠狠瞪了儿子一眼，扶着儿媳妇的手上了车。
杨太太一肚子肝火忍到回家方发作，骂儿子：“你怎可在女眷面前如此失礼？”
杨辉狡辩道：“母亲不是说叫我去相看宋家姑娘吗？不抬眼看看，哪里知道长什么模样？”
“我叫你看的是大姑娘！你看的是谁？”宋嘉语模样不是不出挑儿，但是，宋嘉言是嫡长女，在杨太太眼里，宋嘉言除了容貌不及宋嘉语，余者样样比宋嘉语强。
杨辉低声道：“儿子听说宋二姑娘于帝都向有才名！”
杨太太忍无可忍：“你有没有脑袋！一个十一二的小姑娘，能多有才？你竟信这种鬼话！宋家大姑娘，不论哪方面，配你都是绰绰有余！”
“我喜欢二姑娘。”杨辉索性跟母亲交底了，望着母亲，请求道，“反正是要娶宋家姑娘，大姑娘二姑娘还不是一样？母亲，你就成全了儿子吧。”
杨太太一巴掌落在几上，几上茶盏一跳，她冷冷道：“你喜欢谁就能娶谁？我看你是发白日梦！你以为你是谁？这门亲事，是咱们杨家去提的亲，如今你说你喜欢上了二姑娘，你当真以为自己天上有地上无，人家宋家巴不得要把闺女许配给你，是不是？”
杨辉低着脑袋不说话了。
宋家也在为杨家的事闹心，宋荣落衙回家就去了老太太院里，就是打听一下相看结果，老太太直接一句话：“杨家那小子不成，一进厢房就盯着语丫头瞧，不是正经人。”
老太太这样一说，宋嘉语脸都红了，宋嘉言安慰她道：“这事儿并不怪妹妹。其实，我是想叫表姑一道，偏偏表姑这两日身子不好，才劳烦妹妹的。不然，若我一人去，未免叫别人笑话。再说，妹妹本就生得比我漂亮，杨家公子一见你惊为天人，是他失礼了。”
老太太才反应过来，对宋嘉语道：“你姐姐说得对，这事儿与你无干，别难受了。”
宋嘉语纤细的手指绕着帕子，不知道说什么才好。她只是想看一看姐姐相亲的人什么样，并不是要出风头。如今扰了宋嘉言的姻缘，宋嘉语心里有些不好受。
宋荣并不当多大的事儿，笑道：“我知道了，既然老太太没相中，回绝了杨家就是。”看宋嘉言还是老样子，面儿上不见一丝难过别扭，宋荣微微放心，心道，那杨家小子实在没眼光。
宋荣已经决定为女儿另觅佳婿了，杨家为此却是生了好一场气。
杨太太跟丈夫抱怨：“原本我说三儿是个有福的，我挑遍了帝都闺秀，门第太高的咱们攀不起，如今宋家，宋大人在朝中备受重用，就是宋大姑娘，那份儿大方从容的气度，我一见就喜欢。以后过日子，难道是靠着花容月貌就能过日子的吗？不想，三儿却这样没眼光，竟是瞧中了人家二姑娘。”
杨大将军也十分无奈，顿一顿，问老婆：“宋家二姑娘十分美貌？”
杨太太点点头：“花容月貌。”
杨大将军毕竟是领兵的人，心思缜密，道：“宋家提出的相看，怎么宋大姑娘倒带着十分貌美的妹妹去？”带着无盐女，好歹能衬得自己漂亮，宋大姑娘倒是与人不同，带着花容月貌的妹妹。
杨太太一愣，瞬时反应过来：“你说宋家是故意的？”
“不见得是宋家的意思。”杨大将军呷口茶，问，“杨辉这般失礼，宋大姑娘什么样？有没有生气？”
杨太太道：“宋大姑娘是个沉稳的性子，哪里会失态呢。”宋嘉言越是这般沉稳大方，杨太太就越是喜欢她。不然，也不能那样训斥儿子。
杨大将军心中有谱儿，道：“或许是宋大姑娘想试一试杨辉，看他可是以貌取人之辈。”
杨太太呆了一时，道：“看来，宋大姑娘并不是十分满意这门亲事。”若是十分满意，急于抓住这门亲事还来不及，怎会冒这样风险来试探杨家。果不其然，杨辉面对美色直接失神。
杨大将军素有决断，道：“大姑娘不大可能了，我去跟宋子熙谈谈，既然杨辉中意二姑娘，若宋家仍旧有意，就定下二姑娘吧。”
“这、这怎么成？”杨太太攥着帕子，说，“我给儿子娶媳妇，从不怕媳妇太能干，媳妇不能干，以后如何过得日子？大姑娘这样聪明，我还是觉着大姑娘好。”
杨大将军拍拍妻子的手，十分想得开：“你我一厢情愿，杨辉可愿意？宋家可愿意？”
宋荣实未料到杨大将军会亲自出马，代三子求娶宋嘉语。
杨大将军生怕宋荣误会杨辉是酒色之徒，道：“子熙，别的我不敢保证，我家孩子，成亲前绝无通房妾室，外头更不敢乱来。就是成亲后，也是四十之后方能纳妾。”
宋荣迟疑：“我家小女，今年年方十二，杨三公子已经十七。”
杨大将军豪爽一笑：“杨辉今科武进士我未让他下场，三年后武科春闱，贵府千金正是及笄之年，其实算起来，年纪差得也不大。子熙，我是个爽快人，诚心想与你结亲，若你觉着合适，咱们就定下。”
宋荣诚心诚意地道：“大将军诚心提亲，我十分感念大将军的心意。不过，先时我从没考虑过小女儿，就是家里老太太、太太也得知会一声。”
“这是应该的。”杨大将军道，“我先过来跟你说一声。不怕你笑话，家里小子没见过世面，今天有些个失礼。”帝都这么些人家，他为儿子相中宋家女，很大程度上是相中了宋荣。二人皆为御前近臣，宋荣虽是文人，为人行事，都很令人赞赏。再说，宋家家风清明，宋荣也没有庶出子女。可惜自己那傻儿子没眼光，错过了宋家长女。
杨大将军明明白白地将话说出来，宋荣倒不好再说什么了，笑一笑，道：“吴家兄弟快回帝都了吧？”
说到吴家兄弟，杨大将军明白宋荣的意思，道：“吴双我不大知道，倒是吴玉在禁卫军任职，我带兵这些年，自问有些眼力，非世家大族无以培养出这般子弟。”
杨大将军笑问：“怎么，子熙你对他们兄弟有兴趣？”
“说不上，只是觉着奇怪。”宋荣道，“吴家兄弟身上颇多诡谲之处。”
杨大将军虽不会宋荣这般文雅地说话，笑道：“这次大张旗鼓地回乡，待他们回来，定有好戏看的。”
送走杨大将军，宋荣与小纪氏商量杨家的事。小纪氏听说杨家人来求娶宋嘉语，颇觉不可思议，道：“这、这叫外人知道，不得说咱们语儿抢姐姐的亲事吗？”杨家的家世，她是知晓的，正一品的天子近臣，实权人物。哪怕挑剔如小纪氏，也十分满意这桩亲事的，只是……小纪氏如今很知道些眉眼高低，道，“而且，我担心言姐儿知道了，心里不好受。”她将自己的为难之处一五一十地说出来。
小纪氏能想到这些，已是难得，宋荣道：“言姐儿那里，自有我去与她说。就是外人看来，当初她们姐妹二人是一道陪着老太太去了庙里的，杨家不会自打嘴巴往外说的，咱家又有谁会说？”
小纪氏又道：“那杨家哥儿都十七了吧？”年龄倒不是什么问题，只是，小纪氏不想女儿太早出嫁，舍不得。
“我早跟杨大将军说了，女儿不到及笄之年，我是不可能嫁女儿的。”
小纪氏道：“杨家求娶语姐儿，我是愿意的。只是，老爷好生与言姐儿说说，家里就她们姐妹，可别因这个心里别扭，影响姐妹感情。”
宋荣望着小纪氏微微一笑道：“知道了。”
小纪氏见宋荣一笑，却是蓦然心酸，有多少日子，丈夫没有这样对她笑过了呢。
既然有这么好的亲事撞到了女儿头上，小纪氏是绝不可能往外推的。在小纪氏看来，这就是女儿的福气，忙叫了女儿来将杨家的婚事说了。
宋嘉语却不似母亲这般欢天喜地，羞恼道：“明明是给大姐姐说的亲事，那人，一见到我就无礼得很，这样的好色！我不愿意！”
小纪氏慢慢地开解女儿：“你可莫傻了。你大姐姐有你大姐姐的好处，但是，你生得漂亮这也是众所周知的。杨家哥儿是有些失礼，可那也不是有意的，男孩子，又没见过什么世面，见了漂亮的女孩子失礼，这也情有可原。原本我也觉着杨家哥儿有些不稳重，不过，你父亲说了，杨家家规，未成亲前房里无通房无侍妾，就是日后成了亲，不到四十也不能纳妾。那可是正一品大员之家，你想一想，这样的好亲事，是你走运撞了上去。错过杨家的亲事，以后再想寻这般好的，可就难了。”
宋嘉语低头不说话，小纪氏叹道：“原本，这桩亲事关系到你大姐姐，只是，我看你父亲是很乐意的。你想想看，若是杨家不好，你父亲怎么会叫你们去庙里跟杨家相看呢？世间做父母的，若不是极好的人物，也舍不得自己家的女孩儿。你父亲向来疼爱你们姐妹，断不会给你们安排不妥当的亲事的。”宋荣如今虽然对她颇是冷淡，不过，她对于丈夫的眼光手段还是极为信服的。起码，丈夫对孩子们是真的好。
宋嘉语终于道：“这种事，叫大姐姐知道，大姐姐会怎么想呢？”
“你爹爹亲自去跟你大姐姐说，她是个心肠宽厚的，何况杨家哥儿当时的模样，你大姐姐也是瞧见了的，就是勉强说给你大姐姐，杨家哥儿对她无意，以后日子要怎么过呢？”小纪氏劝女儿道，“再说了，杨大将军亲自来求亲，指名道姓，说的是你。”
小纪氏细细地与女儿说了半晌的话，宋嘉语也便点了头。
倒是老太太不大乐意，坚持道：“我看杨家哥儿的模样，哪个闺女他都配不上。”
宋荣自然有法子劝服老娘，只是有一件事，宋荣是明明白白与杨家说的，必要长女定了亲，方能正式给次女定亲，不然宋嘉言会没面子。
杨家本就理亏在前，如何不允呢。但，两家的亲事，口头上却是定了下来的。
因杨家事，宋嘉语每每见着宋嘉言总有几分不自在，宋嘉言寻个时间劝她：“你就安了心吧，本就不是什么大事。我与杨家没缘分，想一想那日杨三公子看你的痴呆相，就是杨家来求亲，我也不会答应的。勉强嫁了，也过不得日子。杨家门第家风都不差，不然，爹爹也瞧不中他家。我看杨三公子对你颇有痴意，这样，你嫁了，夫妻关系也好相处。”
宋嘉语又开始脸红了，娇嗔：“大姐姐，你又说这个。”
宋嘉言一笑，拉着她的手道：“咱们去瞧瞧表姑吧，她的病总是不好，舅婆都急得不得了。”
宋嘉语心里感激宋嘉言，只是，对着宋嘉言，反倒是说不出感激的话来，便也一笑，随着大姐姐去看望辛竹筝了。
辛竹笙依旧是那副苍白无力的模样，大家说来说去都是套话。倒是遇到小纪氏的丫鬟惜红过来送东西，惜红笑道：“今秋的衣裳首饰已经做好了，太太叫奴婢给姑娘们送过来。”因辛竹筝是客，又是表姑的辈分，惜红从来都是先送辛竹筝这里。
宋嘉言笑道：“辛苦你了。”
惜红笑道：“奴婢分内之事，哪里敢当姑娘一声辛苦。”辛竹筝在病中，惜红请过安后，将衣裳首饰交给辛竹筝的丫鬟翠飞便告退了。她还得送两位姑娘的份呢。
宋嘉语笑道：“我们的你莫送了，我和大姐姐去太太那里瞧瞧，顺道跟太太说会儿话。”两姐妹也跟辛竹筝道了别，相约一道去小纪氏那里瞧今年的新首饰。
还是那句老话，宋荣素来舍得在女眷身上花钱。衣裳不必看，每次裁缝过来，什么样的料子、什么样的款式、什么样的绣花、什么样的镶边儿，都是她们姐妹自己说了算。那种同料同款的日子，早一去不复返。
就是首饰，每季都有镶宝石的头面，虽然不多，但，这些年积攒下来，姐妹两个都是私房丰厚。便是辛竹筝，来宋家这几年，首饰月钱绸缎庄的分红攒下来，怎么着也有上千两的私房了。
两姐妹守着首饰说了半晌这个怎么佩、那个怎么戴的话，方令丫鬟送到自己院子里，又去老太太院里陪老太太说话。
宋嘉言可以感受到宋嘉语身上的轻松与快乐，她与宋嘉语说的话并不是假的，难得糊涂，尽管小时候姐妹两个不是很融洽，不过，兄弟姐妹们渐渐长大，彼此并非仇人，而是同父的姐妹，她是真的希望宋嘉语能有一桩称心如意的婚事。
宋嘉言的婚事尚无着落，不过，宋嘉语的婚事定下来，也是一桩喜事。宋老太太虽然一直不大喜欢宋嘉语，但，这也是他们老宋家的骨血，老太太也为宋嘉语高兴。
倒是宋嘉诺私下感叹，杨三公子除了门第不错，余者实在平平。不过，因着杨家四十之前不纳妾的家规，宋嘉诺对这桩亲事表示了祝福。
只要宋嘉言不计较，宋嘉让也没说什么，那种以貌取人的小子，本就配不上他妹妹！
宋荣对小纪氏道：“戚家姑娘下月及笄，准备好及笄礼。聘礼什么的，也都整理出来。”宋嘉让定亲的聘礼，宋荣早就交代过小纪氏了。
小纪氏笑道：“一早儿就都备好了。”
宋荣对宋嘉让道：“待戚家姑娘及笄后，便与你们定亲。”
宋嘉让唇角一翘，高兴地应了。无他，他早寻了机会偷偷瞧过戚家姑娘，起码相貌是达到了宋嘉让心里的满意度。
宋嘉言、宋嘉语也纷纷望着宋嘉让笑。
宋嘉诺瞅瞅大哥，觉着很没面子。不过是要定亲，至于高兴成这样吗？以后，待到他娶媳妇时，定要比大哥哥更矜持才好，万不能露出这种嘴咧到后脑勺的傻样来！
转眼间，一儿一女的亲事都有了着落，宋荣与老太太都非常满意。
这晚，却是发生了一件令人为难的事。
天都黑了，小纪氏自老太太那儿回了主院儿，准备休息的时候，辛竹筝来了。宋荣这些时候都是歇在常青院，小纪氏瞧见辛竹筝，笑问：“你身子还未大安，怎么这个时候过来了？外头风凉呢。”
小纪氏说着话，就拉着辛竹筝到榻上坐。哪知辛竹筝膝盖一弯就顺着小纪氏的身子跪了下来，抱住小纪氏的双腿，泪流满面，抬起巴掌大的小脸儿哭道：“表嫂素来疼我，求表嫂再疼我一回吧。”
小纪氏真的很发愁，她初时笼络辛竹筝不过是为了跟宋嘉言互别苗头而已，如今再回头看，这种做法当真是傻透了。
辛竹筝的来意，她大约也是明白的。
看着哭成泪人儿的辛竹筝，小纪氏实在为难。辛竹筝泣道：“我知道自己出身不好，只是，表哥表嫂养我这几年，拿我当亲妹妹一般。我也念了些书本文章，知道说这些话不妥当，求求表嫂，就替我说一桩亲事吧。母亲年纪已经大了，并不常出门。哥哥又要娶嫂嫂，我实在，害怕得很……”
小纪氏死活扶了辛竹筝起来，叹道：“表妹这是什么话，我是你表嫂，都这样疼你了，将来，你亲嫂嫂只有更疼你的。”断没有越过爹娘，叫表哥表嫂给说亲的。何况，小纪氏心里明白，丈夫根本没有替辛竹筝安排亲事的意思。
辛竹筝轻轻啜泣着：“我也不知为何，以往在乡下家里，也有少女情思，觉着能嫁个地主就是我的福气了。如今跟着表嫂读了诗书、识了文字，我这心就总是不甘……表嫂，我该怎么办啊……”说着又是哭得死去活来。
小纪氏被她哭得头发都要白了，悄悄地向丫鬟使了个眼色。
小纪氏的丫鬟倒也机灵，不大工夫，宋荣就过来了。小纪氏拍拍辛竹筝哭泣的脊背，温声道：“好了，以往我并不知你是这样的心。你表哥来了，这事儿我也不能自己做主，咱们一道商量商量如何？”
宋荣正在与杜月娘说话儿，尚未就寝，小纪氏的丫鬟去请他，话说得支支吾吾，不大明白。宋荣过来时，脸色不大好看。
其实，宋荣这一家之主做得并不严厉，但是，辛竹筝一直都有些怕这位表哥。她连忙起身，对着宋荣行一礼，细细地唤了声：“表哥。”
有些话，她能死皮赖脸地求小纪氏，但在宋荣面前，辛竹筝说不出来。小纪氏难得善解人意，便大致与宋荣说了。小纪氏道：“表妹在咱家这两年，通诗书、识文字，想嫁个配得上自己的人，这也是人之常情。”
即使小纪氏不说，宋荣也能猜到辛竹筝深更半夜所为何来。望着辛竹筝哭得惨白的一张脸，宋荣没有半丝动容，问辛竹筝：“你认为，什么样的人才不算委屈了你？”也不怪宋荣不给辛竹筝留脸面，家里的状况，宋荣一清二楚，孩子们品性如何，他心里也有数。自己的儿女们，有他这个老子，自然能有一份好前程，那是他宋荣的本事。辛竹笙辛竹筝两兄妹，宋荣也从未亏待他们，这些年念书吃穿，就是一笔不小的费用。宋荣又不是银子没处使，他是念着舅舅生前的恩情，才对表弟表妹这般照顾。
但是，人有多大的头，戴多大的帽子。若是二人实在出色，宋荣顺手拉一把，这是应该的。先说辛竹笙，虽无甚才干，起码人老实，知感恩。这样的人，有他照看，安安稳稳地过一辈子没什么问题。日后成亲生子，照样是亲戚走动。
辛竹筝自以为念些诗书通些文字就是出众了，不是宋荣打击她，如辛竹筝这样的闺秀，帝都一抓一大把。本事不大，心比天还高。心高倒也不算什么坏事，只是，有这样的心，自己也得有本事才成。不然，就是放到天上去也得掉下来活活摔死。
宋荣这样问，辛竹筝一个字都说不出口，只知低声哭泣。
宋荣道：“没什么事，就回去歇着吧。你也是读过诗书、学过规矩的人，深更半夜地来你表嫂的院子，不大妥当。”
辛竹筝顿时脸色涨红，一双含泪的眼睛望向宋荣，破釜沉舟地问了句：“表哥觉着，我该嫁什么样的人家？”
“婚姻者，父母之命、媒妁之言。舅舅已经过世，长兄如父。你要嫁什么样的人家，不是我说了算。”宋荣淡淡道，“你表嫂的五妹妹，侯府出身，大家闺秀，嫁的不过是京郊乡绅。什么样的才是般配？”
宋荣两句话便将辛竹筝打发了。
大半夜的遇到这种扫兴的事，宋荣对丫鬟道：“夜深了，你去跟姨太太说一声，我不去她那里了，叫她自己歇了吧。”
丫鬟忙去了。
小纪氏忙唤人打水进来服侍丈夫，一面劝道：“小女孩儿家，又是这个年纪，兴许是瞧着两个丫头说亲热闹，自己也有了些心思。赶明儿我去劝劝表妹，她也就好了。”
宋荣道：“悄悄地把事情跟舅母提一句，舅母自会劝她。”还自诩学过诗书规矩，看来也不过是学了个狗屁不通！辛竹筝敢做出这样的事，没理由不叫辛老太太知道。不然，若辛竹筝真闹出什么事，他们反落埋怨。
小纪氏柔声应了。
宋荣都这样吩咐了，小纪氏私下很委婉地与辛老太太提了辛竹筝的事儿。见辛老太太惭愧得不行，小纪氏忙安慰道：“表弟是舅母的长子，先时，我一门心思给表弟相看，倒不是有意忽略表妹，实在是想着，有舅母在，将来表弟成亲，表妹有了嫡亲的嫂子，女孩儿的亲事，还是舅母与弟妹一道商量着，给表妹寻个实诚的亲事才好。”
辛老太太又是羞愧，又是叹气，拉着小纪氏的手抹眼泪：“外甥媳妇啊，我实在不知该说什么好。自打来了，我跟你婆婆住一个院儿，你跟外甥待我，如同待我那大姐一样。就是笙哥儿筝姐儿，读书识字、衣裳首饰的张罗，与嘉让嘉言他们也是一样的。如今，你表弟成亲，你们给置房子置地，我这心里满是感激……筝姐儿她啊，是心大了。笙哥儿这眼瞅着没几个月就娶媳妇，那边儿宅子收拾好了，我跟笙哥儿早就商量过了，提前搬过去，也有人气。原本早就要搬的，筝姐儿一直身体不好。”说着又叹了口气，“原本，我以为她是真不舒坦，没想到是因这个。”
不论小纪氏怎么劝，辛老太太还是决定带着儿女搬出宋家。
辛老太太并不是什么强悍的性子，心性却很好，自己女儿做出这种没脸的事，她深觉着对不住宋家，实在没脸再住下去。再者，辛老太太想着，带女儿到自己家住着，慢慢地她劝解着，辛竹筝总能转过弯来。
宋老太太不知此内情，因辛老太太早就提了要搬出去，如今又说，宋老太太并未生疑，道：“筝姐儿还病着呢，不好移动，叫她依旧在家里住着吧。”
辛老太太哪里肯，笑道：“大姐向来就疼她，不过，她又不是什么大病，总是闷在院里也不是个事儿，叫她出来走动走动也就好了。”
宋老太太也就不再说什么了，私下又给了辛老太太五百两银子。辛老太太死活不要，宋老太太道：“你还跟我推让什么。咱们年岁老了，手里得有些私房，这样心里有底气。这银子，不是给笙哥儿，也不是给筝姐儿的，这是我给你的。你自己拿着，压箱底儿放着，谁都别给。”
辛老太太偏过头去擦眼泪，心里愧得很，道：“以前在老家，就是大姐照顾我们。如今，还叫大姐为我操心。”
“说这个做甚。”宋老太太笑道，“你就是搬出去，家里没事儿的时候，记得过来看看我就行了。还有筝姐儿，给她寻一门好亲事，最好挨得近些，有兄嫂照看，在婆家不容易受气。原本，我是想着叫老大媳妇给筝姐儿说门好亲。唉，她悄悄跟我说，打听筝姐儿的多是嫡母为庶子相媳妇的，要不就是瞧中老大官儿做得好，想求娶的……”说着，老太太叹道，“这年头儿，人们都是势利眼。咱们的丫头，没有半点儿不好的地方，要我说，宁可给丫头寻个平常些的门第，也不要去给庶子做媳妇。还有那些瞧着老大的官儿求娶的，心术不正，倒耽误了筝姐儿。真正找户相中筝姐儿的人家，以后嫁过去，婆家真正看中她这个人，再有娘家撑腰，富富足足地过小日子，生儿育女，一辈子的好处。”
听着宋老太太的话，辛老太太实在想大哭一场。她是过来人，年轻时苦过，后来宋家兄弟做了高官，又肯照顾他们。即使在乡下，他们日子也很好过了。女儿却是不明白，过日子，要脚踏实地才好。
不论辛竹筝再怎么病，辛家还是搬了出去。
辛老太太一走，宋老太太便觉着院里空荡荡的，好在如今两个孙女都在家。且孙女大了，也懂事了，知道陪她说笑解闷儿，何况宋嘉让的定亲礼马上就到了。
戚家的婚事，是武安侯夫人一早就看好的，说的是戚国公的小女儿，嫡出，较宋嘉让小一岁，与杨太太的大儿媳妇是亲姐妹。这样一算，宋嘉让与杨家长公子杨建还是连襟儿。
为这桩亲事，可是费了武安侯夫人不少力气，关键，宋荣宋嘉让也配合。戚家公子与宋嘉让一道喝过酒，戚家太太又相看过宋嘉让，这才把亲事定下来。不过，正式定亲，依旧要等人家姑娘及笄后。
长子的亲事，宋荣绝不会有丝毫马虎。
宋嘉让自己偷偷地欢喜了好几日，念书习武都更加认真起来。
倒是戚国公与宋荣提了一桩亲事，门第绝对不差，兴国侯的嫡长孙。戚国公道：“说来，兴国侯与你岳母本是同父兄妹。不算外人，这许多年了，再深的嫌隙也该解开了。他家的长孙，我见过，极出息的孩子，配你家千金也能配得上。你若是愿意，我去跟兴国侯府说一声。”
宋荣客气：“小女蒲柳之姿，再说，我是寒门出身，门第上也不相宜。”
戚国公笑道：“门第不相宜，我们两家是怎么回事？”这也太敷衍了。
宋荣笑道：“戚兄，给儿子娶媳妇和嫁女儿如何能一样？只要儿子上进，对得起人家女孩儿，这亲事就做得。女儿却不一样，不瞒戚兄，我家长女也到了谈婚论嫁的年纪，不是没有高门大户向我提亲。戚兄有国公爵位，如何不知公门侯府事情的琐碎。我从没有给女儿联姻高门之意，人都讲究高门嫁女，我的意思正好相反。不怕戚兄笑话，嫁入高门，若日后女儿吃苦，我这个做父亲的怕是无力为女儿出头。我只愿女儿嫁入寻常人家，等闲有事，我总能继续照看她。”
戚国公哭笑不得：“子熙啊子熙，你真是……”
宋荣笑道：“还得劳烦戚兄，就为我回绝了兴国侯吧。”
其实，戚国公亦早知这门亲事怕是不成的。无他，兴国侯府与武安侯夫人有隙，武安侯夫人是宋嘉言嫡亲的祖母。武安侯夫人根本不理娘家，这事儿多少年了，在帝都人尽皆知。若是宋荣答应这桩亲事，先得过岳母这关。按理说，虽是亲外祖母，武安侯夫人也管不到宋家孩子的亲事。不过，戚宋两家联姻便是武安侯夫人一手促成的。宋荣断不会因儿女亲事来得罪岳母的，何况，宋荣也根本相不中兴国侯府。
而且，兴国侯府这时候想联姻宋家，想必与前年宫内婉贵妃被降为冯嫔娘娘有关。兴国侯府算是半个外戚，宋荣为御前重臣，依宋荣的聪明，如何会与兴国侯府联姻？只是，兴国侯亲自托到戚国公头上，他实在推却不掉，只得来宋家问上一问。