好不容易宋嘉语让小纪氏打消了念头，凭空一道圣旨，却让宋嘉语不知所措了。
昭文帝要选秀。不是选宫女，而是选妃嫔。
这也是人之常情。一场宫变，昭文帝死了四个儿子，如今除了在外就藩的二皇子，宫里只有一个八岁的六皇子，以及三位公主。
二皇子不必说，昭文帝死了四个儿子都没叫他回帝都。六皇子年纪太小，瞧着也不是太机灵的人，想到这仅存的两枚硕果，哪怕为了列祖列宗，昭文帝也得再生儿子啊。
起初，昭文帝实在没心情，任谁一下子没了四个儿子，也是极大的打击。尤其大皇子刚刚被立为太子，即遭此横祸。想到此事，昭文帝就想宰了承恩公世子！
方世子说来也是满肚子的苦水，他没什么大本事，却是昭文帝嫡亲的表兄，裙带关系够硬！昭文帝深知方世子做不了什么大事，只是，自己母族表兄，也不好亏待。昭文帝便把方世子安插到内务府，说来，方世子管的真是肥差中的肥差，专管着皇家的工程，大到修建宫殿，小到栽棵花移株草，都是他的差事。
可千万别小看这个，里头的油水就不必提了。
方世子的确也借机捞了不少银子。
太子的东宫也是内务府张罗着工程班来重新修葺的。事情就出在这上面。
方世子别的不爱，只爱黄白之物。吴家兄弟就是借他人之手，买通了方世子，悄悄地在太子东宫用来装修的漆水里加了易燃之物。其实，漆水本就易燃。这么一折腾，当时东宫被一场大火悉数烧尽，扑都扑不灭。
事后，昭文帝一查查到方世子头上。若不是太后身子不好，老泪纵横地为娘家求情，昭文帝活剐了方世子的心都有了。如今，方世子的内务府差事已经丢了，昭文帝简直不想再见到承恩公府的人。
方太后病好后，就重新开始为儿子打算。她劝昭文帝：“唉，事情过去就过去了，你是皇帝，江山社稷还得靠你扛呢。正好过年无事，你这后宫，正经的妃嫔没几个，大都岁数大了，人是稳重，却少了几分鲜灵，也不适合生育。我看，很该再选一次秀女。”
昭文帝兴致不大，方太后却是坚持：“哀家等着抱孙子，不然，到地下难见先帝。”其实，她跟先帝着实没什么深厚感情，只是为了儿子的江山，随口拿先帝做个幌子而已。
方太后这样说，昭文帝便淡淡地应了。
原本，方太后是想着全国大规模选秀，却被昭文帝制止了。
外省三品大员以上，帝都五品官起，清一色的官宦千金，除了有病有残有婚约的，未婚少女都要去参选。宋家姐妹都未正式定亲，俱在参选之列。不过，宋嘉言的腿伤尚未痊愈，而且，她这腿伤，半城的人都是知道的，至今还有太医来府给宋嘉言检查伤情，绝对没有弄虚作假的意思。宋荣上了道折子，请求宋嘉言免选。
宋嘉语却正在此列。
一时间，宋家也有些蒙。
宋荣道：“尽人事，听天命。”私下叮嘱宋嘉语，不要太出挑儿。
宋嘉言也是这样对宋嘉语说的：“唉，说句犯忌讳的话，你若进宫为妃嫔，以后咱们姐妹见面就难了。做宫妃与做宫女又不一样，做宫女，虽是伺候人的差事，到了三十还能出宫与父母家人团聚。若是做宫妃，就是一辈子的事。虽是荣华富贵，到底不若寻常人家自在。”
宋嘉语有些紧张，葱管儿般的纤指绞着帕子，六神无主地问：“那可怎么办？”
看一眼宋嘉语这容貌，宋嘉言心里直叹气，道：“选的时候莫要出风头，是成是败看天意。一旦选中，你也不必怕，父亲在朝中还是有几分体面的，就凭着咱家里，皇上也不会亏待你。”
听了宋嘉言一番安慰，宋嘉语只得硬着头皮去参选了。
秦峥听到选秀的消息，先是吓了一跳，连忙跑到宋家打听消息，听到宋嘉让说，因宋嘉言腿还伤着，宋荣已经递折子请求免选，秦峥方松了一口气，心里念了声“谢天谢地”，一面盘算着，待宋嘉言腿伤大好，得赶紧定亲，以免有什么变故。
看秦峥紧张若此，宋嘉让笑道：“你就把心放肚子里吧。”又问秦峥，“翰林院的功课忙不忙？”考了进士出来，成绩差的都外放做个七八品小官儿，成绩好的还要继续在翰林院攻读文章，得读满一年，方各自授官。故此，秦峥现在的任务还是念书。
媳妇暂且保住了，秦峥放松一笑道：“哪里忙了，清闲得很，每日点卯而已。阿让，待言妹妹免选的准信下来，你着人知会我一声，我也好放心。”叫上宋嘉诺，三人一道喝了些小酒，说起选秀的趣事来。
宋嘉诺笑道：“我听说承恩公府准备了三个女孩儿待选？”这也是帝都的一大新闻了，其实，不是所有人家都愿意让女孩儿参选，偏承恩公府，迫不及待似的。
“皇上恼了他家，把祖孙三代的差事都夺了去，没个不慌的。”本就是靠女人晋身，如今没了差事，空有爵位，又正遇着选秀，承恩公府自然想借此机会翻身。当然，承恩公府这种手段，很为科举晋身的秦峥所不齿。
秦峥笑道：“还有景阳侯府二房，不愿叫女儿去参选，硬叫女儿装病。结果，太后派了太医，皇上夺了他家二房的差事，令罗大人回家照顾生病的女儿去了。”宋荣已经上折子请求宋嘉言免选，宋嘉言这腿又实打实地受伤了，秦峥也有心思说笑了。
选秀这事儿，遇着了，心里再不情愿，也得表现得欢欢喜喜、莫大荣幸才对，皇家自有威严，断不容冒犯的。
宋荣心下颇为忧虑，他递上的请免宋嘉言参选的折子，昭文帝一直没有回复。这眼瞅着选秀的时间就到了啊。
思来想去，宋荣还是想合适的时候在御前探一下口风。
昭文帝听宋荣委婉说起宋嘉言的腿尚未痊愈，就明白了宋荣的意思，昭文帝笑叹：“宋县君少时，朕便见过她，那时她还只是个小女孩儿，脾气厉害得很。以往觉着宋县君眉目只是清秀，如今转眼长成大姑娘，倒是有几分慧颖。”
听了这一席夸赞宋嘉言的好话，宋荣心里咯噔一下，赔笑道：“皇上过奖了，那丫头粗笨得很。说来臣与她母亲相貌都不差，她同胞的兄长也算眉目俊朗，倒是她一个女孩子，没生得臣与她母亲的好相貌。”
宋荣的美貌是举朝公认的，宋嘉言的相貌，算是清秀，只是与宋荣一比就差远了。昭文帝笑道：“哪有你这样说自己闺女的。”不禁想到那日宋嘉言在东宫流泪的眼睛，宋嘉言不算绝色，不过，那一双眼睛，着实动人心弦。
宋嘉言虽有动人心之处，不过昭文帝现在对于女色倒是淡淡的，便没有为难宋荣，问：“宋县君的腿还没大好吗？”
宋荣声音中带着淡淡的忧虑：“回家后时不时发热，又赶上寒冬腊月，腿也好得慢。她倒是心急，总想下床走动，臣很是担心初时好不利索留下什么症候。天一冷，她腿的伤处又酸痛，现在听太医的叮嘱配了虎骨的膏药在用。”
昭文帝点点头：“朕还想着，上次宋县君救驾有功，又给逆党做了人质。朕知她清白无瑕，也担心她这次回来流言纷纷，婚事上怕是要艰难。倒不如选她入宫，给她个不错的位分。既然她腿没大好，就免了吧。”
“都是小女没福气。”
昭文帝一笑道：“待来日宋县君大婚，记得跟朕说一声，朕厚赐于她。”
宋荣再次谢恩，心下稍稍松了口气，总算让宋嘉言幸免于难。只是，宋嘉语的选秀流程，已是板上钉钉。
凭宋荣而今的地位以及宋嘉语的才貌，哪怕宋嘉语素面朝天，一身普通的青衫绣花裙往那儿一站，就给诸人诠释了一句唐诗：清水出芙蓉，天然去雕饰。不论男人还是女人，没有不多看两眼的。
宋嘉语的相貌太出挑儿了，出挑儿得令方太后不得不想着“美色误国”之类。其实说简单了，就是宋嘉语把承恩公府精心准备的女孩儿衬得一个个面目平庸。若往日，昭文帝可能还会看在方太后的面子上给承恩公府些许脸面，如今，昭文帝怒气未消，正烦着承恩公府呢，见着承恩公府的女孩儿，非但一个未留，还奚落了一句：“不及宋妃多矣。”
没错！先时不情不愿清心寡欲被方太后催着、拿着先帝在天之灵劝着、看在祖宗江山面子上才肯答应选秀的昭文帝，一见宋嘉语便惊为天人，立刻赐以妃位，赐居永安宫。宋嘉语连回家的机会都没有，当晚承欢，沐浴恩泽，三千宠爱，集于一身。
昭文帝喜欢宋嘉语，每月椒房请安，小纪氏都是眉飞色舞、脚下生风，恨不能昭告天下自己女儿如何得皇上宠爱。
由于老太太、小纪氏脑袋不大灵光，宋荣只得把要紧事交与宋嘉言去做。宋荣是这样跟宋嘉言说的：“如今语姐儿在宫里，虽有皇上宠爱，到底还得自己有个孩子傍身才算有了依靠。”帝王的宠爱从来不是依靠，只有孩子才是真的。
宋嘉言不解其意，道：“生孩子这方面，我也不大懂啊。倒不如问问老太太。”
听这驴唇不对马嘴的话，宋荣瞪宋嘉言一眼：“是叫你进宫跟语姐儿提醒一声。”过了年，宋嘉言的腿伤终于痊愈，家里已经在准备宋嘉言定亲的事了。
宋嘉言道：“这还用提醒？孩子的事，顺其自然就好。”昭文帝这样宠爱她，现在又缺儿子，宋嘉语有孕只是早晚的事。
“那你也跟着你太太一道进宫，看看语姐儿可好。”小纪氏的眼光，宋荣信不过，看事从没看到过点子上。
宋嘉言明白了宋荣的意思。
宋嘉言有个县君的身份，随着小纪氏进宫并不难。
依旧是那些烦琐的程序，如今宋嘉语是一宫主位，备受宠爱，出来接她们入宫的小太监格外殷勤。进宫请安，并不能直接就去永安宫拜见宋嘉语。按例，先去太后的慈宁宫请安，再去戚贵妃的长福宫，之后，才能去永安宫。
永安宫很华美，这也不奇怪，宋嘉语正得圣宠，下面奴才定是可着劲儿地巴结孝敬。
见到小纪氏与宋嘉言，宋嘉语很是开心，不待她们行礼便令宫女把人扶住，赐座后先问候了小纪氏，又问家里人，再问宋嘉言：“大姐姐，你的腿都好了吗？”
宋嘉言笑道：“多谢娘娘赐的药酒，已经大好了。”顺便打量宋嘉语的气色，果然白里透红，好得很。较之先时在家的清丽，如今更多了几分小妇人的慵懒，倾城之态，初露端倪。宋嘉言相信，再过几年，宋嘉语能出落得更加美艳无双。
以往在家里不觉着什么，小时候两姐妹还常斗气，但进得宫来，宋嘉语才明白，姐妹情多么难得。宋嘉语巧笑嫣然：“其实也不是我赐的。是皇上问我想要什么赏赐，金玉首饰我并不缺，就是一直记挂着大姐姐的腿伤，便跟皇上说了。皇上赏了我药酒，我借花献……”
宋嘉语话音未落，边上一个姑姑咳了一声，宋嘉语眼中闪过一抹厌恶，微微一笑，吩咐道：“春儿，你洪姑姑渴了，赶紧着，拿咱们的好茶，给你洪姑姑沏上一壶去，伺候你洪姑姑尝一尝咱们的好茶。”
宋嘉语位分不低，家中的丫鬟带了两个进宫，挽春扶着洪姑姑喝茶去了，室中就母女三个，宋嘉语叹口气，往洪姑姑离开的方向努努嘴：“太后说，我年纪小，派了洪姑姑来服侍我。”
小纪氏心生不妙，忙问：“可是哪里惹得太后不悦了？”
宋嘉语幽幽道：“我一日得宠，总会有人不悦。”
宋嘉言望着宋嘉语笑，不疾不徐道：“既是太后所赏，可见太后对您的厚待呢。宫里的事，我不大知道。不过，太后是皇上的母亲，像在民间，哪家老太太派了得用的姑姑给儿媳妇，这可是难得的福气。娘娘想一想，这是太后看重您呢。”怕什么？宋嘉语正是受宠，哪怕方太后也不愿意在儿子兴头儿上扫儿子的兴。宋嘉语已是后宫妃嫔，说到底，这个后宫，还是在方太后的手里。昭文帝是个孝顺的人，若能借着洪姑姑来讨得方太后的欢心，于宋嘉语受益无数。
宋嘉言亲近地凑近宋嘉语，拉开她的手，在她掌中写了四个字“丽妃已老”。宋嘉语并不是个笨人，她先时不满洪姑姑来了管东管西，如今宋嘉言一点，宋嘉语恍然大悟，大大的桃花眼中闪过一抹流光，笑道：“大姐姐说得是，我一直非常感激太后对我的照顾。”她刚进后宫，受此恩宠，着实有许多妃嫔眼红。还有不少低品阶的美人、才人巴结上来，宋嘉语可不傻，只要昭文帝一日喜欢她，她就不可能把昭文帝往外推。
宋嘉言又写了“安危”两字给她，方太后可不是什么好东西，危急关头能顺手拉着姚馨挡刀的老太婆，虽然方太后是一条路子，不过，宋嘉语也得注意自身安危。
宋嘉语知宋嘉言素有才智，想了想，又道：“这宫里，淑妃姐姐对我最好。”
宋嘉言微微摇头，嘴里笑道：“淑妃娘娘咱们自幼就认得的。”在宋嘉语掌中写了“戚贵妃”三个字。淑妃年纪比宋嘉语大不了几岁，先时能升为淑妃肯定是受宠的，但淑妃这些年却一直没有生育，不知是何缘故。像秦淑妃这样年轻又受宠的妃子，如今昭文帝正一门心思要生孩子，淑妃肯定有自己的算计。但戚贵妃就不同了。戚贵妃是昭文帝潜邸之人，这个年纪，受孕的可能性已经很小了。而且，戚贵妃的女儿端睿公主非常受昭文帝宠爱。何况，宋嘉让娶的就是戚家女。交好戚贵妃，百利无一害。只是，戚贵妃怕是不容易交好的。
有端睿公主在，日后戚贵妃照样可以在昭文帝百年后与女儿出宫就府，戚贵妃又何必掺和年轻妃子间的争宠夺爱之事呢。人家大可以清清静静地过自己的日子。
至于宋家与秦家的联姻，她还是希望宋嘉语能有自己的孩子。以色侍君，不能长久。有个孩子，以后宋嘉语就有个依靠。
椒房请安也是有时间限制的，三人说了会儿话，宋嘉语令人装了两大匣子糕点，笑道：“只顾着说话了，母亲和大姐姐带回去，给老太太、大嫂子都尝尝，我这里的糕点味道很不错。”
小纪氏与宋嘉言谢了恩赏。
上元节时，秦峥原本想约宋嘉言出去赏灯，宋嘉言并没有应。宋嘉言已经懂得了谨言慎行的好处，倒是秦峥，在外面买了两盏很精致的陶瓷烧的兔子灯，托宋嘉让送给宋嘉言。宋嘉言是属兔的，见着兔子灯微微一笑，令丫鬟挂在房中观赏。
定亲的吉日已经卜算出来了，五月份的日子，老太太、小纪氏都很欢喜，老太太笑道：“五月好，不冷不热。”
小纪氏凑趣：“成亲的日子也好，十月份，佳果丰盈的季节。”
戚氏笑道：“咱们准备嫁妆的时间也充足。”
宋嘉言今年十七，秦峥二十，两个都不小了，便把定亲成亲的日子都卜算了出来，准备今年把喜事办了。小纪氏喜欢宋嘉言，是因为宋嘉言一心为宋嘉语谋算。
那日与小纪氏一道出宫归家后，小纪氏就悄悄问了宋嘉言在宋嘉语掌心写了些什么，宋嘉言便把宋嘉语的情形同小纪氏说了：“妃嫔虎视眈眈，太后派了掌事姑姑进去，是因为此次方家女孩儿全部落选。宫中丽妃已老，没多少宠爱。妹妹深得皇上喜欢，太后这是想收服了妹妹为她所用。我告诉她太后的意图。”
小纪氏感叹：“到底是亲姐妹。”女儿成了皇上宠妃，小纪氏深以为荣，见宋嘉言一心为宋嘉语着想，小纪氏对宋嘉言也愈发周全，在筹备宋嘉言嫁妆一事上，小纪氏颇为用心。
秦淑妃听说宋嘉语对方太后颇为恭敬，很得方太后欢心，又常去戚妃宫里走动，秦淑妃微微一笑，路子是不错，若是宋嘉语能攻克这两座山，她也服了宋嘉语。
宋嘉语很快传出有孕的消息，老太太、小纪氏欢天喜地地收拾了许多滋补之物准备给宋嘉语送到宫里去。只是，不待椒房请安之日，又传出小产的消息来，昭文帝特旨允许宋家人进去探望。
小纪氏在家险些哭瞎了眼睛，老太太也是唉声叹气地没食欲，小纪氏对丈夫哭道：“我这心，像被刀割了一般。”
宋荣叹口气：“明日让言丫头陪你一道进宫，好生劝劝嘉语，莫要叫她钻了牛角尖。你在家哭一哭就行了，进了宫莫要掉泪，倒叫孩子跟着伤心。”
小纪氏哽咽着，肝肠寸断：“我知道。”
宋嘉言与小纪氏第二日进宫，先去慈宁宫请安，方太后也是满面愁容：“哀家这心，都快碎了。”
小纪氏跟宋嘉言商量过了，早已有对策，恭恭敬敬地柔声道：“还请太后保重凤体，是臣妇那女儿无福罢了。”
方太后叹：“这是哪里话，皇上的妃子，怎会无福？”
小纪氏眼圈儿微红，道：“有皇上这样的宠爱，有太后亲派了掌事姑姑前去照看，结果，竟未保住龙嗣，臣妇这心里愧疚得很。”这几句狠话，还是宋嘉言教她的，小纪氏说着心下颇为忐忑，不过，还是照宋嘉言教的说了。
方太后果然收了那一脸的沉痛，淡淡道：“这几日，哀家精神头儿短了，你去瞧瞧宋妃吧。可怜的孩子，哀家去看过她几遭，难受得紧。”
小纪氏与宋嘉言到戚贵妃宫里打了个照面儿，便去了永安宫。
宋嘉语瘦得厉害，身上盖着厚实的锦被，先时那明艳的小脸儿苍白如纸。小纪氏望着女儿，眼泪就禁不住流了出来。宋嘉言亦是心下酸涩，扶着小纪氏坐在宋嘉语床畔的一张太师椅上，宋嘉言见宋嘉语眼中滚下泪来，轻轻地为她拭去泪，道：“若是一家子只管抱头痛哭，日子可怎么过呢？妹妹今年才十六，以后的日子还长着呢。人家四五十还有生孩子的，当下最要紧的，是调理好身子，莫要想其他的。”
宋嘉语小声抽泣，一脸灰败：“孩子没了，我也不想活了。”
小纪氏两眼红肿，心疼得无以复加，泣道：“这是什么话，娘娘这是想逼死我呢。”
宋嘉言问：“皇上来看过妹妹吗？”
宋嘉语点头：“每天都来。”
“只要皇上的心在妹妹这里，把身子调理好，日后要多少孩子都有。”宋嘉言低声问，“太后派给你的女官，还在吗？”
“太后嗔着她没照顾好我，把她罚去慈宁宫做苦役了。”
“跟皇上说，再向太后要一个女官，叫太后的人来伺候你。”宋嘉言悄声道，“丽妃已经无宠，方家无女进宫，太后会需要一个皇子，但是，不一定需要皇子的母亲。你这事，不一定是太后出的手，不过，她总有嫌疑。皇上总来瞧你，正好趁机收买几个低品嫔妾，以后，你手里得有可用之人。太后派来的女官把你伺候得流了产，再要一个太后的女官来，把命交给太后，她不敢对你怎么着的。”
小纪氏担心地道：“万一太后私底下不令女官好生为娘娘调理，可怎生是好？”产后失于调理，可是一辈子的大事儿。
世上哪有十成十的把握，尤其现在，昭文帝是靠不住的。不过，有宋荣在，宋嘉语总不会有性命之忧。“现在妹妹进宫的日子太短，手里没人。太后为避嫌疑也不敢叫女官用什么手段的。”宋嘉言望着宋嘉语，“让你收买几个用得着的低品宫嫔，就是为了要太后和后宫忌惮于你的本事，不敢再轻易对你出手。你现在这样，不知多少人暗地里拍手称快。这宫里，能靠的只有自己。好生静下心来，调理好身子，还是那句话，以后的路还长。”
安慰了宋嘉语一番，宋嘉言与小纪氏方告辞出宫。
回家时，小纪氏又抽抽噎噎地哭了一路，哭得宋嘉言心烦。
小纪氏轻声泣道：“早知宫里是这个情形，说什么我也不能叫你妹妹进宫的。”
现在说这个又有什么用？宋嘉言长声一叹。宫廷这种地方，进去不栽两个跟头，恐怕很难真正成长起来。有些人命好，跌一跤还能爬起来。有些命薄的，一跤跌死也只能怪自己时运不济。
宋嘉语这一跤摔得有些惨，方太后的慈宁宫仍是一团笑声和气，仁德亲王妃李氏带着小郡主进宫，秦淑妃正在太后这里奉承，笑问：“郡主去年及笄礼，不知可有了人家儿？”
李王妃笑道：“还没呢，我想着，一则她年纪不大，二则女孩儿嫁人不比别的，她兄弟们，我是不担心的，唯她是女孩儿，又素来娇弱，定要寻一户可靠妥当的人家儿才好。”
秦淑妃笑道：“郡主的品性，再好不过了。凭他什么人家儿，只有配不上郡主的，再没有郡主配不上的。”
小郡主大大方方地一笑道：“娘娘谬赞了，我哪里有娘娘说得那样好。”
秦淑妃笑对方太后道：“看郡主这端方气派的模样，与端睿公主似的，都随了太后。只是不知，哪家子弟有福气，能得了郡主的青眼？”
方太后就昭文帝、仁德亲王两个亲生子，自然也很疼爱小郡主，笑问：“若有看得上的人家儿，只管跟哀家说，哀家给咱们的小郡主赐婚。”
“是啊。若是哪日王妃给郡主相中了哪家的才子俊杰，也别忘了告诉我一声，我一样为郡主心喜。”秦淑妃瞧着小郡主的模样，神色和悦至极。
“一定的。”李王妃笑道，“不怕娘娘笑话，我这次进宫来，不为别的，正是为了跟娘娘打听一桩事。”
“什么事？王妃尽管说。”
“我这女儿，倒不爱什么富贵权势，我也是这个意思，只想给她说一户知根知底、家风淳厚的人家儿。不瞒娘娘，看遍帝都子弟，再没有比探花郎更好的了。”李王妃说着，小郡主脸上微羞，李王妃笑道，“只是有一事不知，我听人说秦家在与宋家议亲，不知可有此事？若实有此事，虽说咱家是王爵府第，也不好夺他人之婿。若无此事，我倒想跟娘娘做个姻亲。”
李王妃的来意，说话间，秦淑妃已有隐隐感触，听李王妃这话，秦淑妃不动声色地笑道：“前儿老太太进宫请安，我倒并没有听说。峥堂弟是我三叔家的，这事儿，别人不知晓，我三婶定是清楚的。既然王妃瞧中我那不成器的兄弟，不如我现在厚着脸皮跟太后要个恩典，宣三婶进宫一问便知了。不知太后可允准？”
方太后自然允准。
秦峥能被昭文帝相中想赐给女儿为驸马，人才是不必说的。
倒是秦三太太，突然宫里来人宣她入宫，让她很有些摸不着头脑。丈夫秦凤鸣从未出仕，她身上连个诰命都没有，往日间老太太进宫给秦淑妃请安，也没有秦三太太的份儿啊。再跟宣口谕的小公公打听，小公公收了东西，只一味笑道：“是极好的事，太太一进宫就知道了。”
秦老太太与秦老尚书商量半晌，对秦三太太道：“大约与峥哥儿有关，你说话务必谨慎。宁可不说，也不要多说。”寻常里一个不留神，说话还得罪人呢，秦三太太进宫，秦老太太一千个不放心。
秦三太太并无诰命，只得换了身儿体面衣裳，头上插着三五珠钏儿钗环，坐车与宣旨太监进宫去了。
慈宁宫满屋子的富贵堂皇，到处是鲜花着锦的美人儿，又从里到外透出一股淡淡的威严。秦三太太一进去就腿软，连忙跪在地上磕头请安：“民妇见过太后，娘娘千岁。”
方太后没说话，秦淑妃笑对方太后解释：“臣妾与三婶日久未见，家里三叔并未出仕，三婶亦非诰命之身，太后莫怪。要不，还是让臣妾问三婶吧？”
方太后本身对秦三太太没什么兴趣，随意地点了点头。秦淑妃笑问：“三婶，仁德亲王妃瞧上了峥弟，只是不知峥弟家中可有议亲。若有议亲，此事作罢。若无议亲，太后在此，小郡主是太后嫡亲的孙女，仁德亲王与王妃的爱女，我这就厚颜请旨，请太后为小郡主与峥弟赐婚。”
秦三太太心中陡然一跳，这可是郡主！亲王家的亲闺女，太后的亲孙女，皇上的亲侄女！
秦三太太张张嘴，心脏狂跳起来，一时间竟说不出话来，又听秦淑妃笑悠悠的声音飘来：“三婶，到底有还是没有？您倒是给我句痛快话。”
咽下一口发烫的吐沫，秦三太太仿若飘上云端，然后，她听到了自己颤抖的声音：“没，秦峥并未议亲。”
听到太后赐婚秦峥与小郡主的事，宋嘉言愣了一下，半晌没有说话。宋老太太已是拍桌破口大骂起来，怒道：“狼心狗肺的东西，我这就去秦家问个明白！”说完拽着宋嘉言道：“走，丫头，我带着你去秦家找回公道！”
或许是有吴双的事在前，秦峥忽然被赐婚郡主，宋嘉言震惊过后，并没有什么过激的反应，她道：“祖母不必急，秦家必然要来人给个说法儿的。现在去秦家闹，秦家固然没面子，咱家也少不得被些小人幸灾乐祸。祖母莫要生气，秦家既是这等势利人家儿，我没嫁，倒是好事。”
宋老太太难过至极，搂着宋嘉言掉眼泪：“怎么就好人没好报呢！先时说的比唱的还好听，竟然说话不算，那说话做什么，还不如放个屁呢！”心急之下，老太太把先时那些粗语俗话都拿出来说了。
宋嘉言深深地叹了口气，她实在没心情劝老太太，起身道：“我先回去歇一会儿，不必理我！”
戚氏忙道：“我去看看妹妹。”追了宋嘉言去。
宋老太太守着小纪氏念叨：“姐妹两个都这样不顺，究竟是上辈子做了什么恶业，这辈子犯了哪路小人啊？！”
想到宋嘉语无端小产，又看宋嘉言亲事几番不妥当，小纪氏心里也难受得很，还得打叠起精神劝老太太道：“这一辈子，谁还没个灾儿坎儿的，说不定福气在后头呢。像言丫头说的，秦家不过小人，这样的人家儿，如今提前看清这等小人面目，于言丫头也是幸事！”
宋老太太恶狠狠地说：“我咒他祖宗十八代！”
秦峥是最后一个知道的，他自翰林院回府，便觉着家中气氛微妙。秦老太太已经躺在床上了，见着秦峥就是一通哭：“我苦命的孙儿啊，这是造了哪世的孽，竟修来这样的亲娘啊！”
秦峥初时只以为母亲又有哪里不妥当，秦老太太哭了一阵，才把太后赐婚的事说了。秦峥心下怒不可遏，心口一疼，低头一口血吐在了地上。
秦老太太吓得脸都白了，秦峥依旧稳得住，摆一摆手：“我没事，一时怒气攻心，血气逆转而已。祖母歇着吧，我出去静一静。”
秦峥一静就静去了庙里。
秦三太太已经被丈夫揍成了猪头，书香人家，名誉比性命还重要三分。秦三太太此举，秦家几十年辛苦积累的名声毁于一旦，沦为帝都笑柄。
得知儿子去了庙里，秦三太太号啕大哭，夜半想着上吊，幸而被身边丫鬟及时救下，方捡回了半条命。如今，她是死是活，秦家也顾不上了。秦老尚书枯坐了一夜，第二日叫着儿子，带着老妻，一并去宋家赔礼道歉。
宋荣正在家里等着秦家上门呢。
秦老尚书深深一揖，羞愧难言：“秦家对不起宋家。”
宋荣并没有受秦老尚书的礼，他扶起秦老尚书，肃容道：“当日，老尚书亲自求亲，我方许嫁爱女。若是秦家早有与郡王府结亲之意，实不该戏耍于我。”
听宋荣的话音，秦老尚书愧道：“此事，秦家大错特错，不论子熙你如何处置，秦家绝无二话。”
“老尚书莫要这样说，秦宋两家原本就没有定亲，口头上的话，我视为誓诺，秦家不过随便说说。是我信错了秦家。如今赐婚旨意已下，我宋子熙唯愿秦家公子步步高升，前程远大了。”
秦老尚书落泪道：“将心比心，若我家女孩儿遇着这样负心人家，再怎么做也不为过。若子熙你允准，我真心诚意为秦嵘聘你家大姑娘为妻。”按秦老尚书本心，绝没有叫秦峥攀慕贵女的意思。说实际一些，小郡主虽贵，仁德亲王不过闲王而已，如今管管宗人府的事，实不比宋家实惠多少。
宋荣冷冷道：“老尚书虽对我有恩，我自问对秦峥不薄，视他如子侄一般！如今您家公子，还是留着做驸马做郡马吧，我宋家女高攀不起。”做出这等忘恩负义的事，还有脸赔罪！
那边儿秦老太太也很难堪，宋老太太早气个半死，正等着秦家呢。秦老太太一来，宋老太太心火上蹿，道：“我是乡下出来的，不大会说斯文话。不过，先时我觉着老姐姐与我是一样的人，才会同意跟你家结亲。这是怎么回事？无缘无故的，太后怎么会赐婚？你们若早给你家孩子相中了郡主，还来我家提什么亲事？你们也忒瞧不起人了！谁家没女孩儿啊？我听说老姐姐也是有好几个孙女的人了，怎么不把疼自己孙女的心略往别人家女孩儿身上考虑考虑呢？”宋老太太冷笑道，“我知道，郡主比我家言丫头的县君要高好几个等级。人哪，也别忒势利，我就不信，我家言丫头就不如人了！”
秦老太太哽咽道：“是我教媳无方，才惹出这等没脸的事。还有什么脸见老妹妹呢？老妹妹你有什么火，只管冲着我发，我这心里也好受些。”
原本宋嘉言只是静坐一旁，此刻，她忽然问道：“秦三太太如何了？”
秦老太太忙道：“家里商量了，这就送她到家庙里念经去。言丫头，我对不住你啊，我们秦家对不住你啊！”
宋嘉言淡淡道：“亲事自去年就开始提了，只因我的腿迟迟未好，方推到今年。我听说老太太每月都会进宫请安，我不信，老太太没有跟淑妃娘娘提及我与秦峥的亲事。淑妃娘娘心知肚明，还特意召秦三太太进宫相问，就是因为淑妃娘娘知晓，秦三太太素来势利短浅。”宋嘉言曲指敲了敲膝盖，温声道，“淑妃娘娘这样急于与仁德亲王府联姻，无非是想在太后面前讨个巧，增加她在后宫的分量而已。”
宋嘉言望着秦老太太，不疾不徐道：“秦三太太当着太后的面儿亲口说了两家无议亲之事，秦峥若是反口，就是把自己的亲娘往绝路上推。所以，秦峥会应下这桩亲事的。秦宋两家联姻之事，于帝都并不是秘密，我不信李王妃不知晓。李王妃有意于太后面前相问，无非是早与淑妃娘娘商量好，做个扣儿而已。”宋嘉言眉目从容，“仁德亲王府得到这桩亲事，淑妃娘娘在太后面前讨了巧，而今旨意已下，秦家自然要遵旨而行。老太太不必流泪了，依我对秦家的了解，这不是您与尚书大人之意。书香人家儿，视脸面名声比性命还重要。你们，也是没料到秦三太太蠢到如此地步！”宋嘉言道，“甚至不必把秦三太太送到家庙，秦峥与小郡主定亲成亲，没有亲娘出面怎么成呢？秦三太太虽无诰命，到底是小郡主的婆婆，再者，始作俑者于后宫安享富贵，秦三太太不过蠢而已，焉能将过错都推到秦三太太身上，这也太不公平了，接她回来吧。”
宋嘉言取出一片锦帕，打开来，里面正是秦老太太先时赠她的小玉佛。秦老太太满心悔意，流泪将宋嘉言的金钗相还，掩面道：“我无颜见你啊，言丫头。”宋嘉言将事情说得八九不离十，若是宋嘉言自己想出来的，这般才智，委实令人惊叹。
宋嘉言望着秦老太太：“世上的人，多以为自己是最聪明的一个，算无遗策，手段非凡。我宋嘉言受今日之辱，来日必有奉还之时！”端茶，吩咐一声，“送客！”
宋嘉言冷冷地望着秦老太太的眼睛：你以为会伤害到我，不，这个世界已经无人能伤害到我。
宋家人的报复来得很快。
秦淑妃有孕的消息传得沸沸扬扬，秦家人闻了信儿，也暗自不解。按理说，秦淑妃若有身孕，消息应该是自皇室传出才对，怎么倒满城风雨呢？秦老尚书问老妻：“上次进宫给娘娘请安，娘娘可有说什么？”不得不说，自秦老尚书致仕，秦家消息的灵通程度，大不如前。
秦老太太亦是疑惑：“没有啊。”若有这等喜事，秦淑妃万没有不说一声的理儿啊。
秦老尚书道：“不如去仁德亲王府打听打听消息。”反正婚事已经赐下，再怎么对不住宋家，婚事已经不能反悔。
“明儿我去王府给王妃娘娘请安。”未到椒房请安日，再如何记挂宫里，无旨也不能进宫。
不待秦家人去仁德亲王府打听消息，宫里传出了宋嘉语升为宋德妃的喜讯。
宫中妃嫔，以贵德淑贤四妃为尊，贵妃有戚贵妃，淑妃为秦淑妃，贤妃是丽贤妃，宋嘉语刚刚小产，并无功绩，先时破例封妃而无赐尊号，就是源于此处。这突然之间升了德妃娘娘，着实令人震惊。
反常即为妖啊。
说起来，宋嘉语完全是人在宫中坐，福从天上来。
外面把秦淑妃有孕的消息一夜之间传遍帝都大地，不说别人，哪怕消息不那么灵通的承恩公府也听说了。自从承恩公府大大地得罪了昭文帝，一家子差事被夺，灰头土脸的境况就不必提了。
这些天，承恩公府正拼了小命儿地往慈宁宫使劲儿，以期能在方太后面前求个恩典，改变一下家庭处境。承恩公夫人带着儿媳妇方大太太去慈宁宫请安，将此事与方太后一提，方太后还一脸迷茫：“未听说淑妃有孕啊？”
承恩公夫人与方太后是亲姑嫂，道：“不能吧。外头可是传遍了，怎么宫里娘娘竟不知道？”
丽妃与秦淑妃早便不大对付，且丽妃自昭文帝潜邸时就在昭文帝身边儿伺候了，又于宫闱多年，哪怕手段较秦淑妃逊色一二，也绝对不是傻子。丽妃顿时一挑柳眉，道：“这还不简单。前儿秦家与亲王府，又是联姻又是联亲的，今天有了身孕不说，倒是藏着掖着，防着谁呢？”
方太后较丽妃不是强了一星半点儿，她皱眉斥道：“淑妃虽有些小心思，与仁德有何干系？”仁德亲王可是方太后的亲儿子。先把仁德亲王府择出来，接着，方太后打发了承恩公夫人婆媳回去，先宣了太医院左右院判，再宣淑妃到了慈宁宫里。
秦淑妃确有玲珑心思，不过，秦淑妃有一点不比方太后。方太后随时召见命妇家人，便宜无比。故此，方太后虽居深宫，消息绝对比秦淑妃灵通百倍。
此事，秦淑妃败便败在情报迟缓上。
秦淑妃先时并不得方太后欢心，如今秦家与仁德亲王府联姻，方太后刚对秦淑妃的态度有了些转变，结果，秦淑妃立刻又有了隐瞒身孕的事儿。
其实，这也是宫妃常见的把戏了，为求稳妥，有了身孕先不说，待胎象稳健后再寻了适当的时机宣布，如此，不但可以增加胎儿的稳妥性，更可适当地利用腹中胎儿为自己增加些许分量，谋得些许利益。
不要说秦淑妃这一代后浪，就是身为前浪熬到太后尊位的方太后在先帝后宫时，也动过这些小心思。但，此一时彼一时，如今方太后乃圣母皇太后，你秦淑妃不过皇帝一小妾，有了身孕不说，瞒着！你瞒着谁？又防着谁的？
如今秦淑妃有孕在身，死瞒着不说，还要促成秦家与仁德亲王府的亲事，秦淑妃你打的什么主意！
秦淑妃并不知晓自己有孕之事已传得沸沸扬扬，见太后召见，收拾打扮了一番便带着宫人侍女去了慈宁宫。待秦淑妃请安后，方太后命其起身，直接宣左右院判进来请脉。
秦淑妃的脸立刻白了。
方太后淡淡道：“怕什么？有孕是皇家喜事啊。看淑妃这模样，怎么不以为喜，反以为惊啊？”
秦淑妃是个聪明人，她立刻跪下请罪：“这几日，臣妾确有几分身子不适，臣妾正想着是不是宣太医来请脉……”
方太后根本不理会秦淑妃的托词：“不必淑妃费这事，哀家已经替你宣了。”
事已至此，秦淑妃只得让左右院判请脉。左右院判一摸，便知是喜脉。方太后问：“几个月了？”
二人不敢隐瞒，恭恭敬敬地说：“应有四个月了。”
方太后望着秦淑妃，问：“自妃位以上，每十天便有一次平安脉，给淑妃请平安脉的太医是哪个？”说着，方太后不掩其怒火，怒斥道，“还不扶着淑妃坐下？一会儿肚子不舒服，哀家就是有嘴都说不清了！”
秦淑妃哪里禁得起此话，顿时眼圈儿就红了，请罪道：“臣妾万不敢有此念。”
方太后根本不理会秦淑妃的楚楚可怜，怒问：“给淑妃请脉的太医是哪个？真是滑天下之大稽！堂堂皇家太医，竟连个平安脉都摸不出来？”又骂左右院判，“你们是怎么当的差？淑妃是皇帝宠妃，正二品妃位，你们竟敢糊弄，派个连平安脉都不会把的太医过去服侍。若有万一，你们便是谋害皇嗣之罪！”
太医院院判哪里敢当此话，立刻跪地叩首禀道：“服侍淑妃娘娘的李太医医术精湛，不让臣等。别的臣不敢保证，若李太医连平安脉都把不出来，臣甘愿受欺君之罪惩处！”
方太后宣李太医晋见。
事情就是这样。世界上聪明人太多，聪明人的小心思也太多。有小心思不足为奇，耍小心思也不足为怪，关键是，耍就耍得高明一些，万不要被人抓住把柄。
秦淑妃有四月身孕藏着不说，方太后大怒，不过，念及秦淑妃有孕在身，方太后令人将秦淑妃送回淑和宫好生休养，对着昭文帝却是好一番伤心。
“说来也是书香门第，平日里言语举止无不是大家风范，故而，皇帝封她为淑妃，哀家虽觉着她年纪尚轻，也未阻止。”方太后微怒，“如今后宫之事，小事有戚贵妃做主，大事有哀家和皇帝商量着做主。戚贵妃自不必说，哀家信她。余者就是哀家与皇帝了，有了身孕，这样天大的喜事，太医诊出来却封了太医的口。哀家倒不知淑妃是何意思！先时宋妃好端端的孩子没了，哀家吃斋念佛一个月，就是求着祖宗在天之灵庇佑皇帝、庇佑祖宗基业。今日，淑妃有孕，孕时比宋妃还早两个月，却隐瞒哀家不肯相告。哀家这个太后，做得到底有什么滋味儿？”
昭文帝对于秦淑妃所为也是大为不喜，皱眉：“以往朕也不知晓她竟是这样糊涂的人，罢了，降为嫔位，叫她好生在淑和宫养胎吧。”
方太后按住儿子的手，道：“你更是糊涂，再怎么说，淑妃有身子呢。她本就是个多心的人，这个时候降她的位分，多忧多思的，伤着皇嗣如何是好？哀家倒不是心疼她，哀家心疼的是哀家的孙子！”方太后叹口气，“前儿宋妃来给哀家请安，哀家看那孩子脸儿白白的，就心疼得很。宋妃虽是失了皇嗣，平日里为人，却比淑妃明白一百倍。她人也讨皇帝的喜欢，要哀家说，皇帝很该多疼疼她。四妃之位，德妃还空着。宋妃入宫这些时日，伺候皇帝周全，何况，她父亲还是救驾的忠臣。这样人家儿出来的孩子，心思或许浅些，却是心地纯正、秉性良善。如今宋妃还未有封号，怎么皇帝倒把这事忘了？”
“那依母后的意思是？”
“德妃之位还空着，我看，那孩子倒也担得起。”
昭文帝笑道：“就依母后的意思吧。”
听到秦淑妃被禁足的消息，宋荣对宋嘉言道：“你所料不差。”
宋嘉言微微一笑，秦淑妃是个很谨慎的人，这样谨慎的人，忽然之间插手堂弟亲事，令秦家与亲王府联姻，必有所谋！若说秦淑妃是为了讨方太后喜欢，焉何要选在秦家与宋家联姻的时候呢？哪怕秦淑妃想让秦家攀慕亲王府，也不该用秦家失信的名声作为代价！
秦淑妃这样急切，必有缘由！
能让秦淑妃不择手段的原因，宋嘉言的猜测就是：秦淑妃已有身孕。
一个妃子，想保住自己的身孕所能用到的法子，秦淑妃用尽了。但是，秦淑妃不应该忘记，这世上，不只她一个聪明人。
唯一可惜的是，虽然秦淑妃因隐瞒身孕一事栽了个大跟头，不过，因为怀有龙嗣，宋荣一击之后，不好乘胜追击，却是遗憾！