方太后自然不乐意暂停朱批之权的，只是架不住小儿子苦劝。何况，那些大臣的难缠，方太后如今方是明白，只得不耐烦地应了：“让皇后瞧着办吧。”
宋嘉言之所以请仁德亲王亲自去劝方太后，就是知道仁德亲王劝得动太后。听到仁德亲王的回复，宋嘉言道：“本宫遵从母后的意思。”
如此，朱批之权暂停，国事暂由内阁处理。
内阁算是大胜一局，只是，这种胜利，难道是内阁所希冀的吗？
彭老相爷深深地叹一口气，蠢的太蠢，精的太精。凭彭老相爷的眼力，自然看得出宋嘉言的厉害，要命的是，这位还是中宫皇后。
不过，现在的情势下，有个明白人做皇后，也是他们做臣子的福分。
他就盼着皇后能一直明白下去。
宋嘉言把国事俱托付于内阁，果然耳根子清净不少。方太后起了痘疹，躲在慈宁宫养病，免去了宋嘉言的请安，宋嘉言这才得闲。
在这前所未有的安静祥和中，宋嘉言召见了太医正。
“皇上已经昏迷七日了。”望着太医正的老脸，宋嘉言问，“医正觉得皇上何时会醒来？”
太医正战战兢兢：“娘娘，皇上自有天佑……”
“若指望着天佑，还要你们有什么用？”宋嘉言声音冰冷，“自打皇上发病初起，本宫便一直在皇上身边，这几天，皇上的病丝毫不见好转。好在，也没有变得更差。本宫看了医正在太医署的记录，你家世代为医，入太医院已经有三代了。你以金针见长，青出于蓝，比父祖更有出息。需要什么，不论是东西还是人，医正都可以提。七天之内，让皇上清醒。”宋嘉言道，“自古至今，史书从未有给大夫立传的先例，医正让皇上清醒，本宫会命史官为医正著书立说，将来，医正会在东穆正史中占得一席之地。这样的荣耀，前所未有。”宋嘉言未忽略太医正脸上的一抹动容之色，沉声道，“好了，准备为皇上诊脉吧。”宋嘉言一直安安静静地在昭德殿侍疾，也没见她如何威风八面、霸气天成，结果，内阁安生了，后宫也安生了，乱糟糟的局面就这么安静了下来。
此刻，只要是眼尖心明的人，纵使不明白这里面的门道儿，只看如今帝都形势，也得道一声中宫手段非凡。没的说，内阁从宋嘉言手里拿到代理国政之权，哪怕彭老相爷，对宋嘉言也得敬畏着些。
宋嘉言唤了袁忠过来，问：“监察司的事，大总管知道多少？”
袁忠心下一跳，他跟在昭文帝身边几十年，也算是阅人无数，有些见识。自来响鼓不用重锤，方太后挟太后之尊尚不及宋嘉言翻云覆雨的本事，何况宋嘉言又有九皇子这张王牌在手。这些天，袁忠也一直在向宋嘉言靠拢，他恭谨地禀道：“监察司的事情，老奴知道得不多。倒是监察司头领林随林大人，老奴侥幸见过几面。”
宋嘉言道：“现在就出宫，去跟林随说，本宫请他入宫一见。”
闻此语，袁忠顿时心惊肉跳，监察司可是昭文帝的特务机构，昭文帝虽说昏迷，毕竟还没咽气。这时候对监察司伸手，万一昭文帝醒来，后面的事可就不好说了。袁忠小心翼翼地劝道：“娘娘，您看是不是等一等，依老奴说，皇上洪福齐天，定能转危为安的。”
“本宫自有主张。”
袁忠不敢多说，连忙领命，带着两个心腹内侍悄然离宫。
林随的府第就在朱雀大街，其实，这也算不得林随的府第，这是监察司的总部所在，林随吃住都在监察司。
若寻常人来，不一定能见得到林随。不过，寻常人也不大敢来，无他，特务机构的名声，已经注定了令人敬而远之。而且，林随的身份，也要避嫌。
宫中的大总管突然来访，林随皱眉思量片刻，命人请袁忠到了书房。
饶是袁忠见林随次数不多，每次见此人都禁不住心下生凉。倒不是林随生得如何可怖，就是一种拒人千里的感觉，袁忠不是很乐意跟林随打交道。
林随道：“大总管无事不登三宝殿，想来定有要事。”他与袁忠不熟，这种情势下，自然也不用寒暄什么。
袁忠道：“皇后娘娘想请林大人入宫一见。”
林随沉默半晌，问：“皇上龙体如何？”
百官心里百爪挠心都不敢问的事，林随就这样简简单单地问出来了。袁忠没回答，林随问：“现在吗？”
袁忠道：“现在最好。”
林随瞅一眼外头的青天白日，换了三品官的官服，便随袁忠一道去了宫里。
宋嘉言见到林随时微微一愣，倒不是林随有什么古怪之处，实是宋嘉言未料到监察司的头领这般年轻而已。不但年轻，相貌也好。
宋嘉言见过不少俊秀人物，温润如秦峥，俊美如李睿，别扭如杜君，耀眼如宋荣，皆是一等一的人才。这些人相貌都不差，林随的相貌也不比这些人逊色，却是有一点，姣好似妇人。雪肤、杏目、瑶鼻、朱唇。若非两道长眉入鬓带出些许凛然气势，再加上林随身量高大笔直，宋嘉言非将他误认为女子不可。
待林随行过礼，宋嘉言赐了座，道：“本宫是头一遭见林大人，就直说了吧。朝廷的事，本宫不大懂，你们监察司的事，本宫也不大懂。监察司是皇上一手建立的监察机构，不属于朝中六部九卿任何衙门，直接对皇上负责。这让监察司的地位超然，同时也惹人嫉恨。”宋嘉言道，“林大人是皇上一手提拔起来的，论及忠心，本宫没有任何怀疑。想必林大人也明白，似监察司这样的机构，一旦皇上有恙，下一任帝王很快就会换上自己的亲信来掌控。相对的，皇上在一日，则无人敢动监察司分毫。所以，在希冀皇上恢复健康这件事上，林大人与我的立场是一样的。”
宋嘉言把话说得这样透彻，林随又不是死人，怎会无所触动？林随不敢小瞧宋嘉言，直接问：“不知娘娘有何吩咐？”太离谱的事，哪怕抗旨，他也不会办的。
“监视好太医署的情况，如果民间有什么好大夫，只管上报于我。”
这样的要求，没有任何过分之处，林随很痛快地应下。他身为监察司的头领，能进宫来面见皇后，自然也有自己的思量。
内阁从宋嘉言手里得到国政之权，林随干这一行，对后宫的情况要比内阁清楚些。方太后完全不能与之共谋，宋嘉言主动抛出橄榄枝，说出的话又这般正大光明，没有半分令他为难之处，饶是林随也不禁觉着皇后为人不差。
起码监察司现在对皇后有所用处，他就不担心会被朝臣压下一头去。
正当此时，仁德亲王上书，请求就藩。
内阁几位都觉着仁德亲王很识时务：皇上病重，皇子尚幼，仁德亲王正当年轻力壮，又有几个成年的儿子，这个时候能主动就藩，简直再好不过了。
不过，内阁的几位老家伙也明白，仁德亲王早该在昭文帝登基的时候便就藩的，之所以留驻帝都多年，皆因方太后所致。如今，方太后还在呢，若是他们准了仁德亲王就藩的折子，还不知那老婆子会生出什么幺蛾子。内阁如何肯惹这一身的腥，因事不能决，索性呈给宋嘉言讨主意。
宋嘉言看彭老相爷一眼，道：“太后凤体违和，正在休养，仁德亲王乃孝子，哪怕就藩也没有不见亲娘的道理。此事，还是回禀太后方才妥当。依本宫看，不如容后再议。反正仁德亲王在帝都住了几十年，也不差这一会儿工夫。”
彭老相爷扭捏了一下，道：“依老臣所见，王爷既有就藩之心，臣子本分，没理由不成全啊。”
“待太后凤体大安，彭相与太后回禀吧。”
彭老相爷立刻叹道：“自古母亲溺爱儿子，却不能为之思虑长远。仁德亲王早该就藩，皆因太后宠爱亲王殿下，强留殿下于帝都居住。”说着，虽是满脸的不赞同，却是一副为难相，绝不肯亲自回禀方太后此事的。
方太后好不容易安分几日，还是不要因此事再生波澜。宋嘉言道：“这事，暂且压下来。”
彭老相爷轻声道：“皇子尚幼，藩王壮年，娘娘还需早做打算。”
这老东西……
宋嘉言日日守候在昭文帝身畔，昭文帝已是五十的人了，原本保养得还好，望之如四十左右，如今这一病，发间多了几缕晶莹。好在昭文帝生得不差，即使老了，也称得上儒雅。
宋嘉言每天给昭文帝擦洗身子，翻身按摩，生怕他躺久了生出褥疮来。
室内无人，宋嘉言念叨着：“做了一辈子的人上人，你病了，真心担忧你的能有几个……”说着叹口气，抱着昭文帝翻个身，她自幼习武，力道颇大，昭文帝一个大男人，宋嘉言双臂就能抱起来。故此，她照顾昭文帝时，从不需要别人帮忙。
宋嘉言正嘀嘀咕咕，就听到外面一阵杂乱的脚步声，她刚要张嘴斥责，袁忠的声音已经自外面响起：“奴才给太后请安，太后千岁千千岁！”
宋嘉言将被子往昭文帝身上一裹，把人放平，方太后已怒火冲天地进来，那横眉怒目的模样，上前就要教训宋嘉言。宋嘉言伸手握住方太后扬起的手，一个旋身便把方太后送到一旁的太师椅中坐下，宋嘉言道：“听说母后在慈宁宫养病，怎么有空到昭德殿来了？”此一时彼一时，若这个时候被方太后打了，她也不必在后宫立足了！
方太后没打到宋嘉言，更是气得眼前一黑，怒道：“你敢对哀家大不敬！”
“太后这话，臣妾不明白。”宋嘉言冷声道，“前天臣妾去慈宁宫请安，母后明明白白地告诉我，您在避痘疹，令臣妾好生照顾皇上，不必再去慈宁宫。除此之外，臣妾并不知如何对母后不敬了！再者，母后当初说避痘疹要七天的时间，如今这就出来，臣妾是不怕的，可皇上呢？皇上本就龙体虚弱，说句放肆的话，母后身份虽是尊贵，却是母以子贵，皇上是国之根本，母后再贵重，也贵重不过龙体！若是不小心把痘疹传到皇上身上，母后如何跟天下人交代！如何对先帝交代！”宋嘉言并不似先时对着方太后逆来顺受的模样，直接质问，“皇上对母后的孝心，天下皆知！臣妾是皇上明媒正娶的皇后，就算是大不敬，也得问一问母后是何居心！”
方太后毕竟年纪在那儿，一口气喘不上来，指着宋嘉言道：“你、你——”
宋嘉言不肯给方太后任何还击的机会，继续道：“母后行事，就算不考虑别人，皇上的安危，母后难道也不放在心上吗？母后既说臣妾大不敬，臣妾便大不敬地请求母后，在太医并未确诊母后安全之前，不要踏足昭德殿！就当看在皇上孝顺了母后几十年的面子上，行吗？”
宋嘉言先时被方太后欺负惯了，刚生下九皇子就被方太后抢走，后来又因故出宫一年多的时光，即使回宫，宋嘉言在方太后面前也是装惯了鹌鹑，从无半分忤逆之举。
结果，老虎不发威，方太后便将她当成病猫。
如今宋嘉言乍一发作，不要说方太后，满殿人都被她震着了。
倒是方太后身畔的嬷嬷道：“太后毕竟是……”她话还未说完，脸就挨了宋嘉言一巴掌。宋嘉言力道颇足，直将人抽到了地上去，那嬷嬷半边脸肿成猪头，唇角流血，张嘴吐出两颗牙来。
宋嘉言并不容她说话，冷声斥道：“本宫与太后说话，也有你个奴婢插嘴的份儿！”
方太后也想吐血，怒道：“把这个忤逆不孝的东西给哀家拿下！”
这话说得何其昏头！
不要说宋嘉言现在威风八面，哪怕宋嘉言还是先时的鹌鹑，宫人们也不敢轻易对嫡皇子的生母——中宫皇后动手啊！
宋嘉言冷声道：“母后莫非还想在皇上面前威风不成！若您不介意，还是与臣妾去隔间儿说话！母后的慈悲之心，但分给皇上一分半毫吧！”
方太后忍着吐血，与宋嘉言去了隔间儿。
两人一到隔间儿，不待方太后开口，宋嘉言便道：“仁德亲王就藩之事，内阁并没有批准，不知母后从哪儿得来的消息？”
方太后怒不可遏：“你在审问哀家吗？”
“臣妾不是在审问母后，只是告诉母后实情，是仁德亲王自己要就藩，至于亲王要不要去藩地，这要看亲王与母后的意思。臣妾照顾皇上尚且来不及，断然管不到亲王府的事。”宋嘉言毫不客气地道。
方太后道：“若不是你叫那些内阁大臣理事，他们怎有这天大的胆子敢让仁德去就藩？”
“当日，仁德亲王可是亲自问过母后，是母后答应让内阁代理朝政，臣妾才敢应的。”说完这些话，宋嘉言转身走了。
方太后骂一声“妖孽”，拿宋嘉言没办法，带着宫人灰头土脸地走了。
当然，方太后是绝不可能就此罢休的。
宋家自封侯之后，便行事低调，与素来嚣张跋扈的承恩公方家形成鲜明对比。也因宋家低调，故此，尽管宋嘉言进宫的方式颇有些不名誉，宋家在帝都的风评也一向比方家要好。
如今昭文帝病重，方家早急得上蹿下跳，竟意图染指内阁之权，宋家则依旧安稳如山，只看这养气功夫，宋家便远胜方家。
殊不知，养气功夫好，完全是因为还未到要急眼的地步。
此刻，宋荣的脸上冰冷一片，心里早将方太后诅咒了一千八百遍，之所以未咒骂出口，不过是因为在秦峥面前不好失态罢了。
秦峥道：“若不加以阻止，明日真有人上折子弹劾皇后，于皇后娘娘的声名有碍。”
“老匹夫！”宋荣咬牙切齿地低声咒骂，不知是在骂承恩公府，还是骂方太后。骂一句泄愤后，宋荣依旧未失去理智，轻声道：“太后很反常。”
秦峥不大明白。
宋荣呷口冷茶，看向秦峥：“你年轻些，不知前事。我在未中进士之前就与今上偶然认识了，那时太后还只是先帝宫中一个小小的嫔妃。虽没见过太后，也听今上提过的，做母亲的总是更倚重长子。后来今上登基，太后母以子贵，因心疼小儿子，不舍得仁德亲王去就藩，今上孝顺，也应允了。那时，朝臣并不乐意，毕竟藩王不就藩，太不合规矩。故此，议爵时，仁德亲王那会儿只得了郡王的爵位。做母亲的偏爱小儿子是人之常情，太后也不能免俗。后来，太后一直干涉立储之事，说到底，不过是为了娘家。”宋荣叹道，“那时太后为人行事，尚可圈可点，哪怕偏颇些，大家睁只眼闭只眼也就过去了。真正不可理喻的是在皇后入主凤仪宫之后，太后对权柄的热衷达到了高峰，她先是要夺九皇子，后来又借钦天监的嘴将皇后驱逐出宫。如今皇上病重，太后全无半分慈母之心，一意任人唯亲，夺权干政，甚至不惜陷害皇后，太后这是打算对九皇子下手了。”
秦峥听着宋荣忆往昔、说今朝，心下却有些着急，道：“宋叔，还是想个法子明日阻止承恩公方好。”宫里宋嘉言与方太后翻脸，宫外自然要有相应的对策。承恩公已经联合了几个小御史，打算弹劾宋嘉言大不孝的罪名。说来，往时即使后宫事多，也从未折腾到前朝。
宋荣叹：“承恩公不过是冢中枯骨、插标卖首之徒而已，就是依附于承恩公的御史，也要先往御史台递奏章，经御史台后，那些奏章方能呈上去。如今左都御史郑博是御史台的头儿，郑博虽耿直些，也不是不通情理，我去说一声，他会三思而行的。”这许多年的官，宋荣也不是白做的。
秦峥终于放下心来。
宋荣暗暗感叹，先时他真是看走眼，叫吴双那贱人骗了，不然秦峥痴心若此，当真是一桩好姻缘。哪怕宋荣，也只得叹一声造化弄人了。秦峥一心为宋嘉言着想，宋荣投桃报李，提醒他一句：“安臣，要注意跟仁德亲王府保持距离。”
秦峥心下一跳：“宋叔？”
“太后不过是一深宫妇人，不会突然之间变成妖怪。”宋荣屈指轻叩桌面，伴随着笃笃笃的声音，宋荣的话清晰地传到秦峥的耳朵里，“到如今这丧心病狂的地步，非天灾，实人祸也。”宋荣并非虚妄之人。
相对的，宋荣寒门出身，因从龙之功起家，遭遇吴双那场风波后，犹能全身而退，本事自然是不差的。宋荣的话，秦峥自然要好生思量。
秦峥请教：“我看仁德亲王在帝都多年，并未涉入国政……”
“这世上的人哪……”宋荣感叹一声，道，“当初吴双大好前程，还不是说反就反。皇室之中，别信什么兄弟情深。我倒不是有什么证据在手，只是觉着，太后深信他，除去皇后与九皇子，如今皇室就剩六皇子、七皇子、八皇子了。这三位皇子除了七皇子生母是个获罪的美人外，都没了生母。扶植任何一个登基，将来还是太后在宫里作威作福。单看方太后曾经对内阁下的口谕和懿旨，就知道她在国事上是不成的。方太后自己干不了这一摊，所信任的人无非就是娘家和仁德亲王罢了。仁德亲王的名声比承恩公好上一千倍。”宋荣道，“别看现在内阁死不妥协，一脸坚贞不屈，那是因为有皇后和嫡皇子，中宫是道统所在。一旦中宫出事，这帝都少不了一番龙争虎斗。单看方太后的智慧，她与中宫翻脸，说不定就是现在有人提醒她兄终弟及的好处。”宋荣眼中闪过一抹讽刺，“说到底，太后会跟中宫翻脸，皆是缘于仁德亲王就藩。难道太后一意偏心仁德亲王，与仁德亲王无关吗？这世间，阴谋也好阳谋也罢，只要动，必然会留下痕迹。细心些，总能发现端倪。”
宋荣与秦峥商议了大半宿，及至夜深，已过宵禁，宋荣干脆留秦峥住了一夜。宋荣对晚辈向来不错，亲自引秦峥到前院一处院子。秦峥少时与宋嘉让交好，常到宋家玩耍，如今宋家是新赐的侯府，只是这屋内摆设却是让秦峥觉着无比熟悉，竟与宋嘉让昔日所用无二！
宋荣微叹：“你们小时候，总嫌你们吵闹麻烦。现在，你们长大了，我反觉着有些寂寥了。”
秦峥心下一酸。
在这个时节，宋荣不可能让宋嘉言名声上有任何瑕疵。
如今昭文帝病了，自然也就没什么早朝了。天蒙蒙亮时，宋荣就去了郑家。
开门的就是郑博，他家贫，用不起下人门房。听到有人敲门，自己来看，见是宋荣，郑博眉心微皱，竟挡着大半门口，冷着一张国字脸，先问：“侯爷有事？”
宋荣眼睛往里瞅瞅，肩膀顶开郑博的身子，直接进去了，笑道：“伯岩兄好生冷淡哪，咱们多年未聚，我来给伯母请安。”说来，这俩人还是同年。
郑博这般别扭冷淡倒不是说俩人有什么过节，相反，郑博脾气耿直，不大会做人，宋荣在朝中时没少给他说好话，几次帮忙，先时交情也不差。只因郑博是道德君子，自从得知宋嘉言的事情后，还曾经给宋荣来信，劝宋荣赶紧把宋嘉言送到尼姑庵或家庙一类的地方去洗清罪孽。当然，那会儿宋嘉言还未立后。
宋荣拿郑博的信当狗屎。宋荣是个实际的人，他也不觉着这事儿有什么丢人现眼，反正他国丈已经当上了，家里也富贵了，心里更不会有任何负担。
结果，宋嘉言立后后，郑博又来了封绝交信。宋荣也没理他。就是郑博被调到帝都为左都御史，宋荣也没与他来往。如今有事相商，自然要理他一理了。
郑家是两进的小院儿，门口说话，里头就听到了。郑老太太已经起了，听到话音出来一见，一时倒没认出宋荣来。
宋荣笑眯眯地一揖：“伯母，我是子熙啊。”郑博在翰林院待过三年，那会儿两家还时常来往，故此，郑老太太愣了会儿就想起来了，忙扶他起身，笑道：“啊，原来是子熙啊。快来快来，还是这样俊俏啊。”郑老太太与宋老太太都是贫民出身，很有共同语言，又是多年不见，问：“你母亲可好？”
宋荣笑道：“前几年，我母亲去了二弟那里，若是知道伯母回了帝都，母亲定是要回来的。”
郑老太太笑道：“外头冷，咱们屋里说话。”又看一眼臭着脸站在一旁的儿子，问宋荣，“你找伯岩是有正事吧？”
宋荣对付老太太向来很有一手，扶着郑老太太的胳膊往堂屋走，笑道：“伯岩兄早跟我绝交了，我不找他，我是来给伯母请安的。”这话听得郑博直翻白眼。
郑老太太已经训斥儿子道：“伯岩，你怎么能这样对待朋友呢？你不是常说子熙人品好，值得相交吗？”关键是宋荣以前没少帮儿子，这些，郑老太太是知道的。当然，宋荣为人也很不错。
挨了母亲一句训，郑博也没辩白什么。
郑老太太笑着对宋荣道：“你跟伯岩好生说说话，我去弄些早点吃。”
宋荣笑应：“我听伯母的。伯母不必麻烦，我最喜欢吃伯母腌的小菜。”
郑老太太更是开怀。
郑博引宋荣到自己的书房说话，犹是一张臭脸：“有话直说，若是托情就不必说了。”
宋荣先坐下，叹道：“莫不是连杯茶都没有？”
郑博家没有丫鬟，于是，自己斟了盏茶递给宋荣。宋荣望着手中的粗瓷茶盏，他在官场中的节操不怎么样，却是欣赏一切有操守之人。宋荣呷了口粗茶，便把宫里的事一五一十地同郑博说了。郑博皱眉，道：“皇后怎能对太后语出不敬？”
“你自己说，太后自己还发着疹子呢，那病传得厉害，万一传到皇上身上如何是好？”
郑博相当固执：“总该委婉些。”
“你给我学个委婉来。”宋荣叹，“自皇上病重起，皇后娘娘衣不解带在皇上身畔侍疾。这个时候，还是少些是非的好。”
郑博又不笨，知道宋荣这是无事不登三宝殿，问：“莫不是有人为此参奏皇后？”
“傀儡木偶，受人指使而已。”
郑博依旧道：“你以往也算能臣干吏，并非贪图天家富贵之人，焉何先时不阻止皇后娘娘入宫？也是她为人有瑕，方有人参她。”
宋荣挑眉：“这年头儿，也没人说不准女人二嫁吧？”
郑博坚持：“二嫁就二嫁，也不该狐惑皇上，未婚先孕。”
宋荣打量郑博两眼：“这事也怪不到一人头上，说来，又不是我女儿强迫皇上。”
听到这种话，郑博气得脸都绿了，指着宋荣道：“宋子熙，你也是读过四书五经，学过礼义廉耻之人！”
“是啊，非但学过，还比你学得好来着。”宋荣摆摆手，道，“你虽没见过我那女儿，也应该知道她是个讲理的人吧？上次德妃那事，你还险些误会了她。”即使是郑博也知晓方太后的不靠谱儿，若不是现在情况特殊，方太后乃后宫妇人、皇上生母，郑博非参方太后两本不可。有方太后衬托，宋嘉言简直是典范。
“我也不劝你假公济私，当然，我宋子熙在你郑伯岩面前也没这么大的面子。只是，伯岩兄啊，你想一想，现在皇上病重，却有人指使御史来参奏皇后，意欲何为哪，伯岩兄？”宋荣意味深长，郑博神色微动，最后道：“待皇上大安，这些奏章我都会呈奏皇上的。”
宋荣正色道：“这是自然，一切有待御裁方是。”
宋荣拦下御史台，秦峥则去找彭老相爷的孙子彭彦容喝酒。
彭彦容现在日子很不好过，自从他背后捅了自己祖父一刀后，回家挨顿家法不说，六品翰林一坐多年，彭老相爷压着不给他升迁，把彭彦容郁闷的，倒是秦峥介绍他到宋嘉言的书院讲课，彭彦容很乐意去。
现在，彭彦容的精神头儿倒是来了，无他，昭文帝病重！
两人虽是在喝酒，却是醉翁之意不在酒。几年前，彭彦容为宋嘉言立后出过力气，好容易天时地利人和，彭彦容琢磨着，皇上既然病重，他出头儿的时候快到了。他自觉早便是皇后党，听秦峥说了方家要使人参奏皇后之事，彭彦容磨牙道：“真是不知餍足的野狗，除去皇后与嫡皇子，朝廷还不得姓了方！”其实，凭彭家的地位，不论谁登基，都要给彭老相爷一个体面。彭彦容很不必上心此事，只管光风霁月地做自己的翰林学士就是了，不过，彭彦容想的又比别人多一点。
他祖父这辈子封阁入相是没什么遗憾了，他父亲也是五十几的人了，他可是正当壮年，不搏一搏，都觉着白活了。
当然，仗着祖父，彭彦容的前程也不会太差。就是方太后掌政，也不能不给彭家面子。
但是，宋嘉言明显很有政治素养，在她手下干活儿可能累一些，不过，只要有本事，就不怕熬不出头儿。方太后就是个昏头昏脑的老太太，自己都分不清东南西北，还妄图瞎指挥。护短，智商又低。若方太后得势，他再想出头儿，就得去巴结方家走佞臣路线了。
眼瞅着皇后与九皇子就差一步了，就是为了自己的前程，他也不会袖手旁观。
如此，内阁、御史台皆打好招呼，宋荣与秦峥都觉着暂且能安心片刻了，却不想承恩公石破天惊神来一笔，他敲了登闻鼓！
承恩公非但敲登闻鼓，他告的人也身份非凡，乃当今皇后。
登闻鼓的特别之处在于，自来登闻鼓之案，上达天听，朝廷没有不接的理。
故此，哪怕宋家打点了御史台与内阁，此事依旧是闹得沸沸扬扬，无人不知。
不过，宋家也非等闲之辈。承恩公敲完之后，接着承恩侯宋荣也去敲了一回。论文采，宋荣状元之身，论口齿，宋荣以前曾在监察院混过。关键是，宋荣比承恩公明智一千倍，承恩公去告皇后，宋荣并没有去状告太后。不然就太可笑了。
宋荣直接告承恩公捏造事实、巧言诡辩、谋害中宫、妄图朝纲、目无君父！
承恩公给宋荣气得吐血，指着宋荣怒吼：“宋子熙，老夫是皇上的亲舅舅！”
宋荣一掸衣衫，道：“劳您提醒，本官是皇上的亲丈人！”
有宋荣亲自出马跟承恩公掐架，内阁都松了一口气。不想更荒唐的事在后头，方太后偷偷出宫，避到仁德亲王府上，口口声声说皇后要害她。
事已至此，哪怕郑博也不能不开口说一句了。不过，郑博很冷静，他的上书是，希望中宫就太后离宫一事做出解释。
内阁的上书也是类似，太后出宫并非小事，何况还嚷嚷着皇后要谋杀太后，兹事体大，中宫必须就此事做出解释。
仁德亲王则要求接皇上与皇子、公主们出宫，当然，这也是为了大家的安全着想。
内阁首辅彭老相爷不避嫌疑地去了趟宋府，宋荣的脸色就不必提了，直接道：“说句难听的，皇后若是真有不敬之心，太后根本出不得宫。”
彭老相爷也不信宋嘉言会做出这种昏头的事，依宋嘉言的智慧，哪怕真要杀方太后，也得等九皇子登基之后啊。想到方太后种种匪夷所思的行为，彭老相爷叹道：“皇上以孝治天下，太后忽发妄语，令皇后名誉受损。”
宋荣道：“好在禁卫军与御林军都加以整顿过，忠心不二，总不会再出现逆王之乱。”这事虽然对宋嘉言有影响，但并非没有翻盘之机。尤其彭老相爷亲来，看来，内阁还是倾向于九皇子的。
彭老相爷面露忧色，道：“长此以往，恐怕局面难以收拾。”不孝的名声，谁都背不起，何况是一国皇后？宋嘉言是死是活，彭老相爷并不关心，关键是嫡皇子，母以子贵，子以母贵，不能因皇后而连累到嫡皇子才好。皇后乃一国之母，不可能因太后几句话就让皇后去死，万一中宫不稳，连累的绝非一二人，说不定会引起朝纲震荡。在这个时候，彭老相爷力求维稳，方来宋家商议此事。
“当今之际，唯有先请太后回宫再说了。”宋荣道，“我倒想请老相爷同我一道进宫求见皇后，先问一问皇后的意思才好。”毕竟这事儿得跟宋嘉言商量，依宋嘉言的脾气，愿不愿意低这个头还两说。
彭老相爷道：“也好。”事涉皇后，他们不好自作主张。
宋荣与彭老相爷进宫倒是很顺利，宋嘉言正带着孩子们用膳，宋嘉言道：“爹爹与彭相这个时辰进宫，肯定没用午膳的吧。”遂吩咐宫人多加了两副碗筷。
宋荣唇角直抽，哪里有吃饭的心，不过，规矩使然，他还是先谢了皇后赐膳，与彭老相爷分坐两旁，一时宫人搬上两小桌荤素得宜的膳食来。虽然宋嘉言赐膳，君臣有别，并不能在同一桌上用餐。
五儿还偷偷地朝宋荣眨眼睛，宋荣对五儿笑笑，看她天真无邪的模样，宋荣微微叹口气。直待用过午膳，宋嘉言吩咐吕嬷嬷道：“嬷嬷，你带着皇子公主们去隔间儿休息。”因方太后离宫，宋嘉言索性将宫内皇子公主们都叫到昭德殿来。
待孩子们走了，宋嘉言呷口茶，温声道：“太后的事，本宫知道了。”
宋荣问：“娘娘可有什么打算？”
宋嘉言看梁嬷嬷一眼，梁嬷嬷将一份诏书取来。寻常诏书是以龙纹祥云装饰，这份诏书却是凤纹牡丹的刺绣，同样精美异常，于朝中却极为罕见。无他，这并不是皇帝的诏书，而是皇后的诏书——中宫笺表。
皇后被称为国母，并非只是口头儿的尊贵。在律法规矩上，同样给了皇后不逊于皇权的权力，当然，这种权力，皇后很少用。不过，皇后一旦动用中宫笺表，皇帝都不会驳回。
宋嘉言写的是一份《论兄终弟及书》。
彭老相爷与宋荣分别看过，两人都是混迹官场多年的老狐狸，对于宋嘉言的胆量气魄却是极为佩服的。无他，宋嘉言这份诏书上话并不多，却是字字穿心断肠：昔闻庄公母，汉有窦太后，今太后意欲兄终弟及，偏爱幼子之心，天下皆知。万物有代谢，皇位有更迭，太后欲吾死矣，置皇子公主于何地。吾之将死，唯望亲王殿下荣登皇位，善待天下，善待皇子公主。
宋嘉言道：“太后如此，无非是想仁德亲王登基罢了。孝顺孝顺，顺者，孝矣。既然是老人家的心愿，没有不成全的道理。”
闻此言，彭老相爷立刻起身，一撩衣摆，便推金山、倒玉柱地跪了下去，道：“老臣深受皇上大恩，皇位更迭，自夏商起，从来是父传子、子传孙，除非皇上无嗣，方另择宗室承袭皇位。今皇上有数子，焉可令藩王承袭帝位？老臣请娘娘收回此诏！”说着，一个头叩在地上。
宋嘉言脸上没有半分动容，根本不理会彭老相爷的话，反道：“太后置本宫于死地，仁德亲王意欲迁皇上、皇子、公主们于亲王府。彭相阅事无数，精通史实，与其让孩子们落入野心家之手，不如一开始就将皇位奉送。彭相不必担忧，新帝登基，照样要施恩老臣。”
彭老相爷多年老臣，能做到首辅，自然是一流人物。现在后宫要翻天，昭文帝病重，哪怕不想干预后宫之事，彭老相爷也要表态了。他沉声道：“娘娘此话，老臣不敢应奉。太后是皇上生母，娘娘是皇上正妻，俱是身份尊贵之人，恕老臣直言，再如何尊贵，娘娘与太后也要遵从祖宗法度、皇家规矩。既然太后离宫，言及皇后，老臣斗胆，恳请皇后与太后当面分说一二，以正清白。”宋嘉言这哪儿是自己要死啊，这完全是逼内阁表态。
“说到法度规矩，不知藩王久居帝都是何规矩？”宋嘉言道，“彭相是视而不见，还是有何难处？不妨与我直言。”事到如今，她是绝不容仁德亲王继续留在帝都了。
彭老相爷脑中飞快盘算，沉声道：“仁德亲王就藩奏章就在内阁，既是王爷请愿，没有理由不允。”
宋嘉言温声道：“那就有劳彭相了。”
“仁德亲王不过藩王而已，蒙蔽太后、污蔑本宫，甚至图谋圣驾，种种大逆不道，看在皇上与太后的面子上，本宫不想计较。”宋嘉言道，“他不适合继续留在帝都，让他就藩吧。”
宋嘉言的话是符合内阁利益的，不论何时，内阁都不希望藩王干政，何况是成年藩王！故而，彭老相爷应了声：“是。”内阁是倾向于代表正统的嫡皇子的，故此，宋嘉言的名声不能坏。方太后又是太后的身份，有错也是无错，既然方太后无错，就要找个够身份的替死鬼。不是别人，仁德亲王最合适。此时，若说仁德亲王没有别的想法，彭老相爷也是不信的！
宋嘉言道：“亲王就藩之后，本宫会向太后说明一切的。后宫之事，还是无涉前朝的好。”
彭老相爷沉默半晌，道：“娘娘，太后毕竟是皇上的生母。”
宋嘉言笑道：“本宫既然嫁给了皇上，皇上的体面，就是本宫的体面。彭相太小看本宫了。”抚摸着手里的中宫笺表，宋嘉言递出去，“拿去明示天下。”
“娘娘三思。”
“本宫已经三思过了。”打蛇不死，反受其害。既然要翻脸，她绝不会给仁德亲王翻身的机会。
彭老相爷不敢像反驳方太后懿旨那样拒绝宋嘉言的中宫笺表，只是彭老相爷尚未接下笺表，就被一只修长苍白的手握在了掌中。
因为语涉要事，此间已经清场，宋嘉言身畔也只有一梁嬷嬷而已。她并未注意有人自隔间侧门悄然而入，而彭老相爷与宋荣二人，碍于规矩，头都不好多抬，自然更未留心。
宋嘉言侧眸微挑，便看到了一张苍白而儒雅的脸。昭文帝的脸仍然是苍白而憔悴的，鬓间几许银丝，眼神虚弱又清澈，甚至带了一点点透彻。宋嘉言从未见过昭文帝这样的神色，昭文帝握住中宫笺表，声音不高，还有一点商量的意思：“先不要明发。”
以前不觉着这男人有什么要紧，忽然之间失去才明白什么是依靠。宋嘉言唇角不自觉地微微翘起来，起身扶昭文帝坐在正中榻上，道：“哦，皇上醒了，那就交给皇上了。”说着就要离开。
昭文帝握住宋嘉言的手：“你也听听。”
宋嘉言笑道：“皇上躺了许久，饿不饿？臣妾去叫他们弄些东西来给皇上吃。嗯，还是先叫太医诊脉吧。”
昭文帝笑道：“好。”
什么是帝王？
御膳房将几样清粥小菜做好呈上时，承恩公夺爵削职的圣旨已经明发。当方太后哭哭啼啼地赶回宫廷时，仁德亲王一家人已在御林军的护送下离开帝都，就藩咸阳。
后宫与朝廷开始了新一轮的大清洗。
宋嘉言其实心内有许多想问的话，却又问不出口。昭文帝似乎明白，却又什么都没说，太子的册封仪式已经在准备中了。
宋嘉言觉着，对于昭文帝，她还是应该怀有一颗感恩之心，毕竟，昭文帝维护了她的名誉，又将她的儿子正式册封为太子。昭文帝笑道：“莫要发傻，小九儿是朕的儿子。”
宋嘉言大惊，叹道：“真是不得了，皇上大安之后，都能看破人心了。”
昭文帝笑道：“阿离知不知朕在想什么？”
宋嘉言摇头。
“真不知？”
“臣妾可没皇上的本领。”
昭文帝挽住宋嘉言的手，轻声道：“辛苦你了。”自始至终，只有宋嘉言一直守护在他身畔。照顾他，伺候他，不离不弃。
“说这个做什么。”宋嘉言笑，她与昭文帝的身份注定了不会有太激烈的爱情，不过，她仍然愿意做好本分，起码不辜负这个男人带给她的地位与自由。她也一直相信，做个好人要比做个坏人更容易得到快乐。
不过，什么是好人，又什么是坏人呢？
如方太后质问昭文帝：“你怎么这样心胸狭隘，将你弟弟赶走？你已经是皇帝了，多给你弟弟一些有什么？”那张颓老的脸上，有不满、有憎恶、有伤心，种种复杂的情绪交织，唯独没有愧疚。
昭文帝问：“给多少方能令母后满足？”
在昭文帝醒来后，宋荣就回了自己家。
养花种草，含饴弄孙。就是朝中也是请了长假，不再早朝，偶尔去义塾授课，或是别院小住，甚至闲来无事，买了一个小戏班在家调理，逍遥得很。
连宋嘉言都觉着在人生态度上，应该向宋荣学习。宋嘉让、宋嘉诺一直没音信，她都挺惦记，宋荣只当没那两个儿子，日子照样过得有声有色，优游自在，何其潇洒。
宋荣这般识趣，昭文帝待宋家反是愈发亲近，常有赏赐。
宋荣投桃报李，百闲之中还上了道奏章，言及前承恩公事涉不法，夺爵去职，罪有应得。子弟有优劣，朝臣有忠奸，前承恩公不贤，皇上以孝治天下，请昭文帝另择贤明子弟以赐爵位。
昭文帝将此奏章拿给宋嘉言看。
自从昭文帝清醒以来，与宋嘉言倒是格外亲密了。反正先时昭文帝也是一直独宠凤仪宫，如今太后在慈宁宫养病，方家削爵去职，昭文帝重病初愈，继续留在凤仪宫，更没人敢说什么。
皇帝是没有养病的时间的，昭文帝乍醒，内阁便将许多奏本呈上。昭文帝尚需调养，索性叫宋嘉言在一旁念奏章，奏章经内阁会先有内阁的拟批，昭文帝听完内阁的拟批，再说一些自己的意见，他大病初愈，故此都是由宋嘉言代笔。
宋嘉言其实很不乐意干这种差事，她觉着皇帝是世界上最小心眼儿又善变的人。今儿朝东，明儿朝西的。万一什么时候昭文帝改了主意，秋后算账，不是错也是错了。
看宋嘉言不乐意，昭文帝还没劝两句便两眼一黑，昏了过去，倒把宋嘉言吓了一跳。
宋嘉言又不是傻瓜，何况，她也不是非常抗拒帮着昭文帝念奏章。不过，某日宋嘉言捧着本书看得津津有味，还啧啧感叹。昭文帝好奇，问：“看什么呢？”
“大凤王朝武皇帝本纪。”
昭文帝凑过去瞧，宋嘉言瞥他一眼，笑道：“臣妾觉着，自古明君都有相似之处啊。”
东穆太祖皇帝就十分崇拜凤武皇帝，当年还有“为君当如凤武帝”的话留下。皇位传到昭文帝这儿，这一家子都对凤武帝有好感。听到宋嘉言这般说，昭文帝笑问：“这话怎么讲？”
“凤武帝有句话说得很有道理，能令天下百姓果腹者便是明君。不瞒皇上，臣妾小时候每年冬天都听说城外有许多灾民，朝廷发放粥米济民，还会有许多人冻饿而死。到现在，虽然百姓有穷有富，不过，已经许多年没看到过城外聚集过灾民了。皇上治理天下如何，不必听官员如何吹捧奉迎，端看这点就能知道了。”
昭文帝果然十分受用，道：“不辜负祖宗江山已是大幸。”
宋嘉言微微一笑，指着史书上又道：“凤武帝身体似乎不是很好，常有病痛，时常十天半月地养病不朝啊。”
昭文帝精读史书，这一节凤武帝传更是读过多遍，说倒背如流也不夸张。他不用看也知道宋嘉言说的是什么，不禁老脸一红。
今日宋嘉言说起凤武帝，拍马之后偏偏说起凤武帝装病的事，自然是意在沛公了。昭文帝做了多年皇帝，脸皮早修炼出来了，一笑就夺了宋嘉言手里的史书，笑道：“阿离也说了，明君总有相似处。”
宋嘉言拿他没辙，嗔一眼，也笑了。
宋嘉言既常伴着昭文帝看奏章，自然对朝中形势渐渐地有了些了解。宋荣请示昭文帝再次册封母族的奏章，也是宋嘉言念给昭文帝听的。
昭文帝听完后，问：“你觉得呢？”
宋嘉言已深谙政治，略一思量便道：“皇上有三个舅舅，择贤明者赐爵就好。前承恩公有罪，皇上虽未株连，到底涉及子孙，臣妾觉着不要从前承恩公一支择嗣赐爵。”皇家最重脸面，昭文帝当时并没有收拾仁德亲王，只是令他就藩而已。承恩公夺爵后，亦没有另行处置。这说明，昭文帝并没有将事态扩大的意思。
昭文帝又问：“你觉着哪家好？”
宋嘉言笑道：“这臣妾就不知道了，除了前承恩公，论年纪，二舅舅方德年长些。品性上，臣妾不清楚。”
昭文帝淡淡道：“母后出身保定府方家屯儿，去老家寻一户老实人家便可。”话中竟是要将爵位赐予方氏家族远亲。
宋嘉言不敢多话，就代昭文帝批了：着有司去原籍寻实诚人家。
靠着软榻，昭文帝神思渐远，忽而叹道：“今年咸阳天时不大好，多有疫病，前些时候仁德府上的长史官上表说仁德不小心染上了疫病。这事，你心里有数，不要让宫人乱嚷嚷，太后年纪大了。”太后总是觉着他做皇帝，仁德做亲王亏了，恨不能将江山平分，才能补偿小儿子一二。太后不明白，他也是有儿子的人。他的江山，是要传给自己儿子，而不是与自己弟弟平分天下！何况，仁德也没有与他平分天下的本事！
宋嘉言连忙应了，看昭文帝脸色不虞，慢慢地握住他的手。
昭文帝回眸，眼中带了一丝暖意。
宋嘉言回之一笑，慢慢地将头倚在丈夫的肩上。
经历多少风波曲折，她与他不是最相爱的，却是最相宜的。天下男女，多少夫妻，不必如胶似漆，能举案齐眉，已是莫大福气。
今日骄阳似火，不知不觉，已是洒落满室阳光。两人相依相偎，远远望去，仿似一人。